Код: Возвращение

– Чертовы мародеры! – Прошипел Блэйд, вытирая пот со лба. – Куда она делась?

Взволнованно оглядываясь по сторонам, парень смотрит в сторону Моргана, будто обвиняя его.

– Понятия не имею, – отвечает тот, разводя руками.

Где-то вдали коридора вдруг загорается свет.

Это ловушка. Приманка для них. Извещение о том, где сейчас находится их драгоценная Джуди. И у кого.

– Мы идем туда, – резко заявил Уорнер, поднимая и заряжая пистолет.

– Но это очень и очень глупо! – Взмолился Морган, из-за чего получил жесткие оскорбления.

– Мне плевать.

Парень, сорвавшись с места и выставив оружие перед собой, уверенным, но все-таки, осторожным, шагом двинулся вперед. Его не останавливали мысли о количестве противников и об опасности, потому что Джулиет Коннор сейчас нуждалась в его помощи больше, чем когда-либо прежде. И он сделает все, чтобы не подвести Избранную, которой пообещал защиту еще в Вест-Парадайс.

– Ты нас угробишь!

– Сиди здесь и не дергайся, – рявкнул Уорнер. В нем вдруг проснулись те холод и ярость, что жили бок о бок с парнем во время его службы у Аллигаторов. Хищник очнулся от долгой спячки, готовый обнажить свои клыки и разорвать пару-тройку глоток.

С этими словами он пошел вперед, не желая даже думать об опасности или глупости собственного поступка. Парень обязан спасти Джуди. Хотя бы потому, что девушка простила его ужасный поступок, приняла все темные факты его прошлого и, возможно, будущего, и считала его своим другом. Мысли лезли в голову со скоростью света, но он не мог позволить им затмить рассудок.

Разум должен оставаться чистым, только так Блэйд сможет выжить.

Свет приближался, номера на дверях сменялись один за другим. Тяжелые ботинки скрипели на глянцевой плитке, а мышцы на всем теле напряглись до предела.

Где она?

Где?

Слышались грубые мужские голоса, никакого плача или мольбы о спасении, никакого крика. Это могло бы смутить любого другого, но только не того, кто успел так хорошо изучить Джулиет. Конечно, подумал Блэйд, она бы никогда не позволила эмоциям взять вверх. Она лучше гневно сверкнет взглядом в этих уродов и получит пощечину, чем позволит им разглядеть страх в ее больших глазах!

Он отчетливо видел, как одинокая Джуди стоит там, среди всех этих людей, расправляет худощавые плечи и сжимает челюсть, не признает свое поражение. Будто никакое спасение ей и не было нужно. От этих мыслей ноги двигались все быстрее, а сердце стучало все медленнее, будто желая помочь своему хозяину расслышать хоть один намек на состояние подруги.

– Кен, ты что убить ее хочешь? – Чей-то низкий голос нарушил тишину.

Блэйд напрягся.

– Ты ей шею сломаешь!

Все, что могло бы выдать волнение Аллигатора – глаз, который дернулся после этой реплики.

Ему осталось лишь выйти из-за угла, где парня точно встретят ненамного радушнее. Уорнер проверил патроны, подкрутил глушитель, занес оружие к лицу, шепнул что-то одними губами, а затем... Стремительно вышел вперед, отчего подол пальто приподнялся от порыва легкого ветерка.

– Ты еще кто такой? – Проревел один из похитителей. На Блэйда направили около четырех пушек одновременно.

Даже глазом не поведя, парень скривился в ухмылке, потому что дуло его оружия смотрело четко в лоб тому, кто держал его подругу. Его Джуди.

Победа была на его стороне.

– Отпусти ее, – прошипел Аллигатор своим любимым и очень холодным голосом, похожим на скрежет по металлу.

– Опусти оружие. – Голос сзади не отличался ничем особенным, кроме ледяного и тяжелого ощущения на затылке, вызванного точно не тембром произношения, а стволом пистолета, нацеленного вышибить мозги из хищной головы, которую все же затмили мысли.

Его осечка. Больше не повторится.

– Брось оружие, Блэйд, – подала голос Джун, к шее которой был приставлен ржавый и острый нож.

Она раскрыла рот лишь тогда, когда опасность стала угрожать другому.

– Вы не хотите нас убивать! – Воскликнула она так, будто способна решить за мародеров их судьбу. Ствол и нож уперлись сильнее. – Блэйд, бросай, он меня не тронет... Прошу!

Парень никогда не отступал и не поддавался давлению со стороны противника, но, когда Джуди угрожала опасность, он поймал себя на мысли, что вынести страха за ее жизнь не может. А когда лезвие ножа блеснуло под светом мощных фонарей, сомнений не осталось.

Больше фокуса с исчезновением Блэйд любил лишь одно – эффект неожиданности.

Уорнер медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем, за долю секунды, перевел пистолет со лба противника на его колено и выстрелил, не мешкая ни секунды, а когда тот взвыл от боли и рухнул на ледяную плитку, Блэйд пригнулся и резко развернулся, толкая коленом незнакомца сзади, выбивая из его рук ствол и ударяя прикладом в висок мужчины.

Ноль – мимо, один – ранен, другой – убит.

Это не морской бой, а настоящая бойня, где победит лишь один.

Подхватив пистолет противника прямо налету, Аллигатор еще раз развернулся на одних лишь пятках, оглядывая противников. Два последних, не выведенных из игры, стояли ошеломленные по обеим сторонам от парня, уставившись в дула пистолетов, направленных в них.

Он выдохнул.

– Быстро сюда! – Прорычал Блэйд, не сводя взгляд с противников.

Джуди послушалась. Девушка подбежала к другу, еще не до конца понимая, что произошло.

– Спасибо! – Прошептала она, протирая лицо руками. Из глаз медленно лились слезы облегчения.

Но Уорнера привлекли не слезы, а рваная полоса на тонкой и бледной шее, из которой стремительно сочилась бардовая кровь. Видимо, подстреленный все-таки задел ножом его подругу. За это Блэйд прострелит ему вторую ногу.

– У тебя кровь, – сурово замечает он.

– Что? – Хмурится Джуди, поверяя шею. – А-а, это ничего, пустяки...

– Обними меня, – устало отвечает Блэйд, и все волнение отражается на его лице.

Джун обвивает холодными руками шею парня и утыкается носом в горячее плечо, понимая, что Блэйд вновь ее спас. Так они и стоят в середине холла, пока не подбегает Морган и не берет на мушку двух не выведенных из строя мародеров. Тогда парень обнимает девушку в ответ, вдыхая запах ее кожи, страха и благодарности.

И этот запах кажется ему слаще всех тех, что он знал раньше.

– Что здесь происходит? – Раздается нежный и слегка взволнованный голосок. Дверь, находящаяся рядом, открывается. – Джуди!

– Сиера? – Джун охает от неожиданности и бросается на шею к блондинке, стоящей в коридоре. – Ты не заложница?

– Что...? – Избранная явно не сразу понимает, что происходит. – Я здесь живу.

– Класс, – отзывается Уорнер, оставшийся позади. – Я зря их убил! – Он разводит руками и закатывает глаза, а затем проводит ладонью по мокрым от пота волосам.

– Они мертвы? – Прескоут подбегает к лежащим на полу людям.

– Они угрожали нам! – Защищается Джуди.

Подруга опускается на колени и проводит тонкими пальцами по их шеям, проверяя на наличие пилюль.

– Все нормально, – сухо отрезает она. – Очнутся.

Коннор вздыхает с облегчением и готовится к серьезному разговору, что им предстоит.

– Мне надо многое рассказать, – отмечает Сиера, подходя к друзьям. – И вам, возможно, это не понравится.

– Слушаем, – отречено бросает Блэйд, раздумывая о том, что в Яме никто не умирает с первого раза.

Все, кроме него.

***

– Мы знаем куда больше вашего, – произнес мужчина лет тридцати. – Нас кто-то прозвал мародерами, но мы всего-то пытаемся найти дорогу домой, пусть и применяем жестокие методы. – Он подключал какие-то мониторы к сети исследовательской лаборатории. – Но знаете, у каждого есть черта, за которую он не готов перешагивать. У нас она чуть более размыта.

– То есть, вы не жестокие убийцы, какими вас считают? – Поинтересовалась Джуди, скрещивая руки на груди.

– Нет, – ответила Сиера.

– Тогда почему взяли меня в заложники? – В ее голосе слышалась некая обида на подругу, хотя та явно была не при чем.

– За нашим именем не только сила и опасность, но еще и информация, – усмехнулся мужчина, поправляя автомат, висящий на плече. – И за этой информацией может прийти кто угодно.

– Но вы собираетесь поделиться ей с нами? – Блэйд подозрительно оглядывал помещение, люди в котором не давали ему покоя.

– Одним из условий моего участия в их идеях было участие моих друзей, – сказала Сиера, слегка улыбнувшись. Что бы ни случилось, она всегда оставалась милой.

– И вы не злитесь, что мы убили ваших людей?

– Они сами виноваты в том, что не могут справиться с банально простой задачей. – Блондин прокашлялся. – Тем более, их убил он. – Палец указывал на Блэйда.

Уорнер цокнул языком и облизнул губы, желая съязвить, но потом передумал, замечая на компьютерах какой-то текст на Старом Языке. Парень размышлял, стоит ли рассказывать здешним обитателям о своем умении говорить и писать на этом языке. Вдруг в дальнейшем его дар поможет ему узнать то, что мародеры захотят скрыть?

– Что это? – Джуди все не могла перестать удивляться.

– Это архивы. Старые.

– Как Вас зовут? – Спохватилась девушка.

– Рич Браун, – ответил тридцатилетний, протягивая руку.

– Джулиет Коннор, приятно.

– Не ври, – усмехнулся Блэйд, подходя к столу с мониторами. Положив руки на белую поверхность, парень нагнулся и бесцеремонно начал читать все, что возможно было разглядеть. Самодовольство брало вверх.

– Ты умеешь читать? – Изумились хором все вокруг.

– Такой человек, как ты пригодился бы нам, – отметил Ричард.

– Еще я умею писать, – сказал Блэйд, замечая грифель и бумагу. – И вот мой ответ. – Он что-то быстро нацарапал размашистым почерком, совсем не стараясь произвести впечатление.

– Н-е п-о-й-т-и л-и... – Джуди сощурилась, пытаясь понять хоть слово, – т-е-б-е...

– Достаточно! – Рявкнул Рич, забирая листок и разрывая его на куски. – Отойди от материалов, это только для своих.

– Ты опять все испортил! – Шепнула Джуди, толкая друга в бок.

Блэйд наклонился над ухом девушки, аккуратно заправил прядь каштановых волос, выбившихся из прически, выдохнул теплый воздух ей на кожу, от чего та покрылась мурашками, а затем повторил то же самое, что сказал Ричарду Брауну. Затем усмехнулся и отошел в другую часть кабинета.

– Я хочу начать с того, что информация полностью конфиденциальная. Боюсь, нам правда придется убить вас, если не отнесетесь к этому серьезно. Возможность обладать такими знаниями дарует одним свободу, а другим – мучения и паранойю. – Он оглядел зал, желая увидеть взгляды понимания, а затем продолжил:

– Фостер все время врала нам. – Заявил Ричард. – Мы не знали и капли того, что нашли на этой брошенной земле. Нам твердили, что с великих перемен прошли столетия, века сменяли века, а последним местом для высокоразвитых людей был и остается Вест-Парадайс... Но это не так.

Джуди поежилась от неожиданности, но, как бы ей не хотелось понять смысл этих слов, осознание приходило сложнее, чем она думала.

– Землю покинули совсем недавно, – отозвался Блэйд, отчего все направили взгляды на него. – У меня нет информации о точных датах и причинах, но я охотник, а значит замечаю детали. Дома, картины, фото, мебель... Дороги, не заросшие мхом, будто по ним еще вчера ездили машины. Все просто.

– Последнее упоминание о людях в Яме датируется плюс-минус шестьюдесятью годами ранее, – выдохнул мужчина, открывая файлы. – И мы, кстати, в Северной Америке. Добро пожаловать в Мичиган.

– Нам врали, – подвела итог Джуди. – И правда врали. Получается, нам врали о войне, о людях... Тогда где все остальные? В каком мы году? Что произошло?

– Что же такое Вест-Парадайс, если не наша тюрьма? – Блэйд подошел ближе, прочесывая спутавшиеся волосы окровавленными пальцами.

– К проблеме, о которой я говорил. Многие файлы находятся в другом хранилище, включая географические данные нашего родного городка. – Ричард открыл страницу, где белым по черному было написано: «ЗАСЕКРЕЧЕНО».

– И где оно?

– Мы не знаем. Мы обошли каждый сантиметр этого города, но так и не нашли зацепок.

Морган почесал затылок, а затем вышел вперед.

– Мы слышали, что вы знаете, как вернуться домой.

– Нет, мы подозреваем, что шансы вернуться домой в ближайшие лет пять равны нулю. – Рич закрыл файл, открывая следующий.

– Но вы же обещали... – Понизила голос Сиера.

– Чтобы найти Вест-Парадайс, надо сначала понять, что такое Вест-Парадайс. – Он потер лоб. – А с этим у нас проблемы. У нас есть радары, мы пытались найти частоту города, находили старые карты, новые карты – нигде его нет. Мы даже нашли такую вещь, как метро – там когда-то ходили горизонтальные лифты на колесах.

– Как они назывались? – Спросила Сиера. – В школе этому не учили.

– Мы не нашли информации.

– Удивительно, – засмеялся Блэйд. – Как за чертовы шестьдесят лет можно уничтожить цивилизацию, создать город с нуля, стереть всю историю, написать новую, промывать мозги бесполезной информацией о том, чего никогда не было и забыть сказать детям, что когда-то в мире были поезда. – Он все еще панически посмеивался, но в его взгляде читалась грусть и, возможно, немного отчаяния. – Я верил стерве Фостер, я хотел помочь ей. Но сейчас я надеюсь, что революция дома задавит эту дрянь.

– Революция? – Удивленно вскрикнули слушатели этого монолога.

Светодиодные лампы на потолке моргнули и засветили с новой силой, отчего комната даже стала казаться синей.

– Внутри Вест-Парадайс зарождается буря, каких не было долгие годы. И я был в центре событий, пока меня не скинули в эту дыру. – Он помялся. – А теперь я застрял тут навсегда, точно навсегда.

– Мы все тут застряли, – отозвалась Джуди, чей голос впервые дрожал. Осознание этого обжигало разум будто ледяной душ, где вместо воды об голову бились глыбы льда. Мама, папа, Алекс... Что с ними будет теперь, когда в Вест-Парадайс происходит анархия? Ее ложь сестре... Надежды на возвращение... Все обрушилось как при катастрофе библейского масштаба.

Она остается здесь. С этими мыслями. В этом городе. В неизвестном году. Совсем одна.