Встреча под дождем
Косой ливень, истерически хохоча, барабанил по голому тротуару, сметая жёлто-красные листья и разгоняя с крыш возмущённых, насквозь промокших котов. Остатки разбитой армии прохожих, вооружённые бесполезными зонтиками всех форм и оттенков, тщетно пытались укрыться от бурлящих, вибрирующих сердитых струн, натянутых между небом и землёй. Люди, перепрыгивая через всё новые лужи, как зайцы, в панике стремились добраться до ближайшего укрытия.
Так, много лет назад, в эпоху Великого потопа, насквозь промокшие газели отчаянно скакали к огромному ковчегу, надеясь найти спасение от водяного кошмара.
Под широким навесом главной городской аптеки от дождя прятались двое: высокий худощавый мужчина в неприметном сером капюшоне и мальчик, одетый столь же бесцветно. Он был плотно закутан в чёрный пушистый шарф, а голову скрывала тёмно-зелёная лыжная шапка. Этот маскировочный наряд сделал бы его совершенно незаметным — если бы не фиолетовые, почти светящиеся круглые глаза, жадно впитывающие картины окружающего мира.
Они стояли неподвижно, терпеливо ожидая, когда небесные резервуары исчерпают свои запасы. Минут через пять мальчик начал проявлять признаки нетерпения, вертя головой во все стороны.
Мужчина на мгновение задумался, затем испытующе посмотрел на мальчика, словно колебался, принимая какое-то решение.
— Ты сможешь подождать меня несколько минут?
Не дождавшись ответа, он добавил:
— Послушай, мне очень нужно купить кое-что в аптеке. Голова просто раскалывается... Хотя ты, наверное, не знаешь, что это за чувство — и, надеюсь, никогда не узнаешь. Только, пожалуйста, ни с кем не разговаривай.
Мальчик послушно кивнул несколько раз, и мужчина, толкнув вращающуюся дверь, нырнул в тревожную, густую атмосферу аптеки.
Внутри было душно. Над очередью, состоявшей в основном из пожилых женщин, висела едва уловимая дымка с резким запахом старых медикаментов. Головная боль только усилилась. Мужчина снял залитые водой очки, бессмысленно протёр их мокрым плащом и, глубоко вздохнув затхлый воздух, занял место в лениво ползущей очереди.
Снаружи дождь продолжал хлестать без передышки. Мальчик всё так же стоял под навесом, почти не шевелясь, но его глаза настороженно сканировали каждого прохожего.
— Можно воспользоваться навесом? — в опасной близости раздался слегка насмешливый женский голос.
Мальчик напрягся. Рядом появилась невысокая девушка, промокшая до нитки. Она выразительно указала пальцем на спасительное укрытие. Светлые волосы прилипли к её чуть бледному лицу. Мальчик краем глаза зафиксировал потенциальную «угрозу» и благоразумно промолчал, решив не отвечать на риторические вопросы.
— Ты не против, если я постою здесь, рядом? — продолжила она, стараясь говорить чётко и доброжелательно.
Мальчику ничего не оставалось, как отреагировать кивком.
— А в какую сторону кивать? — подумал он. — Если это «да», то сверху вниз. А если «не против», то слева направо?.. Но это же противоречие. Зачем так спрашивать?
Он всё же кивнул — неуверенно, по диагонали. Движение оказалось слишком резким, и лыжная шапка немного сдвинулась, обнажив лицо. Всё длилось одно мгновение, прежде чем он натянул её поглубже. Но девушка успела охватить его черты цепким взглядом — и то, что она увидела, вызвало у неё невольную реакцию. Мокрые капли дождя словно смыли её улыбку, она на мгновение застыла. Затем взяла себя в руки и мягко спросила:
— А ты здесь один?
У мальчика разгорелась внутренняя борьба. Он знал — нельзя привлекать внимание. Но и молчание могло вызвать подозрения. Убежать? Но тогда его могли начать преследовать... Загнанный в тупик, он неопределённым жестом указал на вход в аптеку.
Девушка понимающе приподняла тонкие брови:
— А, ты маму ждёшь?
Мальчик непроизвольно, будто оправдываясь, поспешил ответить:
— Нет, мы с папой...
Это была вторая серьёзная ошибка. Он понял это сразу, заметив ошарашенное выражение её лица. Увы, уже поздно. Она услышала его голос. И именно он — тихий, нездешний — потряс её куда сильнее, чем случайно открывшееся лицо.
Но девушка быстро пришла в себя, сделала вид, что ничего особенного не произошло. Первоначальное изумление стремительно сменилось неподдельным, жгучим любопытством. Она решительно повернулась к входу в аптеку, но тут же замерла. С демонстративной небрежностью достала телефон, отвернулась и уставилась в экран, методично проводя по нему пальцами. Так можно тянуть время бесконечно.
Мальчик облегчённо вздохнул. Кажется, опасность миновала. Они молча оставались на месте ещё около пяти минут — он ждал, она притворно увлеклась своей игрой.
Наконец! Из крутящейся двери аптеки появился тот, кого ждал мальчик. Мужчина бросил на девушку подозрительный взгляд, подошёл, взял сына за руку — намереваясь как можно скорее покинуть это место.
— Здравствуйте, — раздался напряжённый женский голос, вибрирующий от внутреннего волнения.
Мужчина вздрогнул. Обернулся. Его взгляд был растерян и насторожен. Девушка, почти на голову ниже, уже смотрела ему прямо в глаза — будто знала его всю жизнь:
— Мы очень мило поболтали с вашим сыном. Он кажется мне... очень смышлёным.
Мужчина нахмурился. Его пальцы сжались. Он напрягся, как будто перед ним стоял не миловидный человек, а вооружённый бандит. Однако быстро пришёл в себя, внешне расслабился. Ответил хрипло, нарочито равнодушным тоном, с подчеркнутой вежливостью:
— Здравствуйте. Простите, не припоминаю, чтобы мы встречались. В любом случае, не думаю, что вы могли поговорить с ним.
Он кивнул в сторону мальчика:
— Я не разрешаю ему общаться с незнакомцами.
— А с незнакомками тоже не разрешаете? — с озорной улыбкой парировала девушка и, не давая мужчине времени на ответ, продолжила: — Хотя, знаете, вы правы. Пока ещё мы с вами не слишком знакомы, но это легко исправить. Меня зовут Инуба. С ударением на последнем слоге. И-ну-бааа...
Последний слог прозвучал с нарочитым кокетством.
— Вот теперь я уже и не незнакомка. Верно?
Она была обезоруживающе доброжелательна. Мужчина, будто потеряв защиту, почти рефлекторно отозвался:
— Очень приятно. Меня зовут мистер Бэри...
И тут же, слегка улыбнувшись:
— Ударение на первом слоге.
Он понял, что эта фраза прозвучала не к месту. Так говорят, когда хотят завязать разговор. А он — совсем не этого хотел. Девушка же улыбнулась ещё теплее. Что-то щёлкнуло внутри него, как тревожный сигнал.
«Не надо любезничать. Слишком опасно. К чёрту приличные манеры», — мысленно выговорил себе Бэри.
Он взглянул на часы, огляделся, имитируя спешку. С сожалением изобразил на лице лёгкую досаду:
— Ну вот, мы прекрасно пообщались, было очень приятно познакомиться... Но, к сожалению, нам нужно срочно идти. Извините!
Он взял мальчика за руку и стремительно повернулся к девушке спиной.
Но нет. Эта девушка — не просто любопытная прохожая, а самонаводящаяся ракета. Как бы ты ни петлял, какими бы зигзагами ни ускользал, она неотвратимо мчится за тобой, пока не настигнет. Поэтому не удивительно, что её голос снова раздался — резкий, как удар стального крюка, мгновенно остановив все попытки бегства:
— Господин Бэри! Можно с вами переговорить наедине? Только пару минут!
На этот раз её голос утратил мягкость. Он звучал как приказ. Такой напористости он ещё не встречал.
Хорошо. Сыграем по её правилам. Сделаем вид, что она победила. Если поверит — расслабится. А тогда, возможно, ослабит хватку.
Дождь неожиданно выдохся, словно устал от собственных стараний. Мальчик вышел из-под навеса и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Инуба подняла голову, посмотрела на Бэри снизу вверх:
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но просто хочу сказать... То, что я увидела — и услышала — позволяет мне предположить, что вам может понадобиться мой опыт.
Она сделала паузу, затем продолжила:
— Не отвергайте мою помощь. Вы даже не представляете, насколько я могу быть полезной. То, что он... — она бросила выразительный взгляд в сторону мальчика, — родился именно таким, совсем не означает, что он обречён быть несчастным.
Бэри молчал. Значит, она всё заметила.
Сколько бы он ни старался, полностью скрыть следы невозможно. Того, что началось десять лет назад. И ведь всё начиналось... почти счастливо.