Глава XVIII
Городом это, конечно, назвать было нельзя: очередная платформа, на которой был разбит лагерь с неким подобием искусственного костра. У костра уже сидело несколько человек. Мы присоединились к ним. Присев, я обернулся назад, чтобы посмотреть, как отсюда выглядят ржавые ворота, но, к моему изумлению, увидел, что ни самих ворот, ни стены, в которой они находились, не было. Очень странно... Неужели мне привиделось?
Город был похож на лагерь на свежем воздухе. Здесь даже зданий не было - только полуразваленные механические палатки и Г-образные тёмные плиты, под которыми спали люди. Поначалу, мы просто молча сидели. Немного позже, Том решил первым рискнуть прикоснуться к местной еде. Судя по его искривившейся роже, вкус был не очень, но это не остановило остальных наших от того, чтобы её тоже попробовать. Кроме меня и Лауры. Я совершенно не чувствовал голода и она, видимо, тоже. Спустя какое-то время, Хмурый прервал долгое молчание. Наши сгруппировались поближе друг к другу и приготовились слушать дальше, что же произошло за эти 50 лет.
– Зомби уже давно нет. Я их даже ни разу не видел.
Взяв небольшую паузу, он продолжил:
– Ты когда-нибудь слышал про болезнь 'абиссальное расщепление'? Позже её стали называть 'нигредофикация'. В твоё время эти термины вряд ли существовали, но я предполагаю, что с самим явлением тогда уже были знакомы.
У меня аж пересохло во рту. Я сразу же вспомнил женщину, которая пристально на меня таращилась в абиссальной равнине Нэрса. Учитывая, что я не мог знать, в какое русло может свернуть этот разговор, то я решил замять тот факт, что я сам подвержен некоему недугу. Возможно, тому же самому.
– Да, я видел как-то таких: на других подводных базах.
– Мы долгое время думали, что эта болезнь делает людей немощными и теряющими рассудок, но оказалось, что это начальная, преморбидная стадия, первый этап... Первый этап перевоплощения.
Тут наши прибалты подвисли, выпучили глаза и стали искоса смотреть вначале на самого Хмурого, а затем, в недоумении, и на остальных местных.
– Больные резко начали становиться сильнее и умнее, они стали мрачны, а вокруг них появлялся тёмный ореол... Они становились какой-то демонической формой сверхчеловека. У них даже появились сверхспособности: такие как видеть сквозь стены, телепатическая форма речи и даже какие-то мелкие фокусы, напоминающие магию... Худшее в этом то, что завершив трансформацию, они сходу становились крайне враждебными к людям, и в тоже самое время, верны себе подобным. Это новый вид, который плавно вытесняет и без того вымирающее человечество.
– Эволюция, мать её!- рявкнул один из местных, и в чувствах ударил своей металлической тарелкой по полу.
Вновь взяв небольшую паузу, грустным голосом Хмурый добавил:
– Их на этой базе примерно десяток, но они держат нашу колонию из 50 человек в напряжении практически круглые сутки. Нам приходится регулярно в бегстве покидать наши жилища и переходить на другую стоянку. Построить новую стоянку у нас просто-напросто нет возможности, но эти демоны ни разу не утрудили себя сделать на одной из подобных стоянок засаду. Возможно, они... Хотя, не знаю... Могу сказать только одно: ни переговоры, ни пленные их не интересуют: единственный их способ коммуникации с человечеством – это моментальное убийство.