Глава 14
Придя в себя, Альфред бросился к кушетке, на которой лежал Джеверз, и, чувствуя над ним и собой громоздкие жала, начал лихорадочно выкручивать распорки. Он все ещё боялся, что будет поздно, пока те не сложились и бесчувственный мальчик не оказался распростерт над самым полом.
Катетеры, из которых вышли иглы резиновых насосов, закупорились сами собой.
Под одним взглядом Десятого, вены на лбу которого почернели, жестокие крепления престали стискивать опухшие конечности, а Уиллдени дрожащими пальцами стащила уродский намордник с лица, отшвырнув распавшуюся надвое маску на пол.
Альфред расстегнул ремни и осторожно приподнял твердую плоскую пластину с резиновыми трубками над телом мальчика - и увидел слева её обратной стороны два толстых бритвенных стержня, которые только что вынул из инъекционных клапанов подключичного катетера, такого же, как и своего.
Содрогнувшись, Десятый положил нагрудник на пол изнанкой вниз.
-Джеверз, -прошептал он, заглядывая безвольному телу в лицо. -Джеверз!
Уиллдени, у которой нервы были на пределе, вскрикнула, потом что увидела сзади себя Маквела - и Две Тысячи Восемьдесят Восьмой номер открыл помутневшие глаза.
-С-салли... -Пробормотал Джеверз синими губами. -Она...
-Что с ней!? -Воскликнул Тайлер, хватая обмякшего мальчика за плечи. -Джеверз?
-С-спасите... её, -выдавил тот, и его лицо внезапно перекосил такой ужас, словно весь усыпительный наркоз спал с него разом. -Быстрее!
-Я узнал, где Тома, -сказал Маквел, убирая взлохмаченные пряди с залитого потом лба. -Это... -Его губы дрожали и становились все бледнее. -Туда... туда её повели?
Джеверз слабо кивнул, и Тринадцатый почувствовал, как земля уходит из под его ног.
-Нельзя терять ни секунды! -Закричал он, вскакивая с пола, куда опустился, склонившись над товарищем. -Там, где сейчас она и Салли, может сделать что-то лишь один - тот, кто пролезет в любую щель, - заговорил он тем самым тоном, который заставляет инстинктивно повиноваться - ради своего же блага. -Поэтому либо я вернусь очень скоро вместе с обоими, либо вы должны уносить ноги.
Рыжий мальчик стоял под кровососущей машиной, задрав голову, и смотрел на манометры, стрелка которых показывала ровно ноль.
Невозможно описать всего, что он чувствовал в эту минуту - но спустя это время его рассудок был не больше, чем мотылек, сгорающий на пламени свечи.
Когда при звуке имени Томы он обернулся, то трясся, как осиновый лист, а вокруг мутного зрачка уцелевшего глаза был между верхним и нижним веком стал виден белок.
Маквел подбежал к стене с плотно прилегающей к ней плитой с нарисованным посередине жёлтым треугольником.
Внутри его контура предупреждающе чернел восклицательный знак над тремя жирными буквами.
Не глядя на них и стараясь не думать о том, что делает, мальчик нажал на красную кнопку сбоку.
На глазах у всех плита начала отходить от стены, словно торец ящика большого комода, и не успела показаться вся, как Маквел запрыгнул внутрь выдвижного контейнера и крикнул:
-Жмите на кнопку!
Никто не мог решиться на это, как вдруг, глядя на происходящее, Мёрфи засмеялся замогильным смехом, и, ударил по красному маячку.
Он нырнул туда же за каких-то несколько секунд до момента, когда края стены и дверца горизонтального лифта должны были сомкнуться друг с другом.
Тайлер тупо посмотрел на желтый треугольник.
GAS
Вот что было написано на этой печной заслонке.
Восьмой протянул к ней трясущуюся руку, начав шарить в тех местах, где уже не было видно ни зазора, а потом вдруг ударился о стену с такой силой, что затрещали рёбра.
-Он знал, что делает, -закричал Альфред, оттаскивая его оттуда. Лицо его самого было перекошено отчаянием.
-Ничего он не знал, -взвизгнул Тайлер, отбиваясь от товарища. -Как и Маквел, как и... Тома! Салли! -Зарыдал он в никуда. -Мёрфии!
Под скрип царапающих люк ногтей он сполз на пол, коленями уткнувшись в какой-то мягкий ком, брошенный прямо под красной кнопкой.
Внутри него что-то хрустнуло.
Это было стеклышко небольших очков в круглой оправе, которые мальчик теперь держал перед собой, глядя, как все расплывается внутри линз, прежде чем уронил руку и трясущимися пальцами развернул смятую фланелевую пижаму с красными цифрами ''ноль ноль один'' на груди.
Тимоти.
Тайлеру показалось, что он проглотил собственный кадык.
Седьмой был здесь. В последний раз, перед тем, как...
На глазах у всех мальчик вцепился в рубашку зубами, издав череду клокочущих звуков.
Взгляд Уиллдени инстинктивно метнулся от этого ужасного зрелища на панель над люком, но при виде неё девочка почувствовала, как кислород перестает поступать к ней в легкие; на щитке с круглыми циферблатами стрелка поползла вверх.
-Они задохнутся, -выдавила она, спотыкаясь, словно только сейчас поняла, что происходит.
Альфред окинул светящимися глазами лабораторию - и успел заметить белого комбинезона, опрометью бегущего от приборов в другой её стороне.
Уиллдени кинулась туда же, но доступ к панели управления был запрещен тем, кого не было в числе палачей. Тогда грудь девочки стиснуло невыносимой тяжестью, и она почувствовала, что вот-вот лишиться чувств.
Лифт вместе с Маквелом и Мёрфи упал вниз, так что обоим показалось, что их подкинуло в воздухе, запах которого подстегивал бегущие по костному мозгу мурашки.
-Идиот! -Процедил Маквел, нацепляя воротник рубашки Мёрфи ему на нос, как поступил и сам, намочив мятую фланель слюной - и выбрался из выдвинувшегося вновь контейнера.
Две белые фигурки стояли внутри печи прямо перед его пронизывающими тьму кошачьими глазами, как галлюцинация, и лишь спустя секунду его рассудок стал способен осознать...
Мёрфи с криком бросился на Тому, инстинктивно различив призрак её лица, но Маквел сделал ему подножку и, схватив Салли на руки, положил её в лифт, который ещё никогда не возвращался назад не пустым, а потом усадил туда Тому.
Та, рыдая, открыла было искривленный рот - но Тринадцатый запрокинул голову, и, молясь о том, что бы ему хватило кислорода, испустил пронзительный волчий вой. Услышав его, Уиллдени очнулась, а Тайлер поднял голову, замерев.
-Маквел, -прошептал он, не веря своим ушам.
Альфред ударил по красной кнопке.
Она не сработала: едва газ начинал поступать в подвал, люк туда должен был оставаться герметичен.
Десятый почувствовал, как его собственное сердце замирает с гаснущим зовом надежды похороненных ими заживо, как Уиллени изо всей силы стукнула маячок локтем - и по ту сторону люка загудело.
Это лифт начал подниматься.
Тома, прижавшая к себе бесчувственную Салли, оказалась подброшена вверх, и едва только Маквел понял, что израсходовал весь дыхательный запас, их вытащили наружу.
-Они там... -Конвульсивно кашляя и падая на Альфреда вместе с Салли, выдавила Тома. -Они...
-Тома! -Закричал Мёрфи во всю силу своих легких.
Зрачки Маквела расширились, едва он увидел, как огненная бабочка вылетела у Двенадцатого изо рта и повисла в воздухе на те сотые секунды, которые он мог воспринимать.
Со всей силы толкнув Мёрфи в соскользнувший обратно контейнер из под парящего огонька и закрыв его своим телом, Маквел безотчетно понадеялся на то, что концентрация газа достигнет критических пределов не в тот момент, когда откроется лифт.
То, произошло дальше, не заняло и нескольких мгновений.
Он зажмурил глаза, осознав, что больше не может сделать вдох, и оказался на свету.
Бессильно перевалившись на пол, Маквел начал хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
С ужасным взрывом в земных недрах весь лабораторный центр пошатнулся до фундамента, и по его наружным стенам молниеносно разбежались трещины.
Во втором корпусе Рено, слушавший, как Каламинго клацает зубами, почувствовал, как голова раскалывается на части.
Перед глазами почернело - и он провалился куда-то в бездну.
-Какого... -Закричал Райден, не устояв на ногах.
Стейша, которого свои же люди держали под оба локтя, пока Иллингтон своими не дрогнувшими руками вводил иглы в вены номера Восемь, пошарил округлившимися от ужаса глазами на потолке, с которого посыпались целые водопады известки.
Сирена не сработала, её отключили после инцидента с семьсот пятым номером.
-Прекратите! -Крикнул присутствующий тут же доктор Баганова тоненьким голосом. -У нас какое-то ЧП!
-Этого нельзя сделать, -отвечал Иллингтон с безумной улыбкой проверяя капельницу и безвольное тело с распахнутыми кукольными глазами в последний раз.
-С какой стати? -Задохнулся Райден, хватаясь рукой за перегородку, отделяющую их от донорского центра. Её с хрустом прочертила трещина. -Я здесь отдаю прика...
-Слишком поздно, сэр, -сказал Иллингтон ровным голосом. -Мы - ученые, и должны таки сделать какое-то открытие в конце концов. Опыты без собственного участия - неблагородное занятие, верно, доктор Берингви?
Ассистенты отошли от обоих на несколько шагов.
-Я объявляю срочную эвакуацию, -прохрипел Райден; громовой голос покинул его. -Сейчас!
В это время из щели лифта вырвался язык пламени.
-Не торчите на месте! -Крикнул Тайлер, врезавшись в Мёрфи, который стоял, как вкопанный, и смотрел на Тому, которая с трудом поднималась с пола. -Нельзя больше здесь оставаться. Альфред, помоги Джеверзу!
-С ним все будет в порядке, -ответил тот, взваливая руку полубессознательного мальчика, на которого накинули найденную тут же его пижаму, к себе на шею, вручив Восьмому связку плотно скрученной тёплой одежды, которую нёс за плечами.
Глаза Джеверза посветлели, едва он увидел, как Маквел берет Салли на руки, но он сейчас же снова отключился - на этот раз окончательно.
Уиллдени не могла не содрогнуться, увидев Маквела рядом с девочкой.
-Я позабочусь о ней, -поспешно сказала она, обхватив Салли руками и поразившись тому, каким лёгким было её тельце. -Вам могут понадобиться... свободные руки.
Маквел покосился на Джеверза, который спал мирным сном, и отступил на шаг назад; обыкновенное горько-проницательное выражение мелькнуло в его глазах, но он быстро отвернулся, чтобы крикнуть Тайлеру:
-Куда теперь?
Восьмой отскочил от порыва пламени и вдруг посмотрел на всех страшными глазами.
-Если циллиндр сгорит, -проговорил он. -Пожар начнётся во всех трех корпусах.
-Это ведь не входило ни в чьи планы!? -Взвизгнула Уиллдени. -Что будет дальше?
Из зазора в стене повалил черный дым, и раздался пронзительный писк, который обыкновенно издает голодный огонь.
-Они смогут это предотвратить, -прохрипела, заходясь мучительных кашлем, Тома, -если узнают, где возгорание.
-Сирена выключена, -сказал Маквел не своим голосом. -И вы не подумали о том, что они все уже гораздо раньше эвакуировались до единого? Я имею ввиду белых комбинезонов.
До всех дошел страшный смысл этих слов. Тем временем находиться здесь становилось невозможным.
Тома взвизгнула, потому что по полу между её ног пробежала огненная струя.
-Оно не может распространяться так быстро, -закричала она в исступлении, -посмотрите наверх!
Тогда все увидели, что пламя срывается огненными кистями с потолка и лижет стены.
Аппаратура повсюду уже с треском пылала в огромных огненных фонтанах.
-Мёрфи, -сорвалось с губ Томы - и невольно она посмотрела в воспаленный глаз, в тёмном омуте зрачка которого плясали миниатюрные сверкающие языки огня.
Раздался ужасающий грохот - и охваченный пламенем робот с резервуарами рухнул, завалившись в их сторону.
Выход был закрыт.
-Пожалуйста, Мёрфи! -Закричала девочка, бросаясь к нему - но тот отошёл на шаг назад, будто желая слиться с пламенем. -Держись рядом!
Кашель заколотил по грудной клетке с новой силой, потому что дым, изрыгаемый всепоглощающим огнем, теперь был слишком плотен.
В один момент пространство вокруг тесного кружка за развороченными щупальцами роботизированного кровожадного насоса превратилось в один сплошной костер.
-Запах дыма, -закричал Райден. -Включите сирену, немедленно!
Иллингтон с маниакальным блеском в глазах смотрел на лицо человеческой куклы, в вены которой начинала заканчиваться кровь-концентрат, которой в резервуарах оставалось все меньше и меньше.
Заведующий первым корпусом уже не хотел слышать какофонии дымовых датчиков.
Только благоухание гари распаляло эйфорию его отстранённого от предметного мира сознания.
Пришло время доказать всем: они связали себя с тем, что никогда не было и не стало бы доступным для понимания человеческому разуму.
Он поймут - благодаря кощунственной самонадеянной спеси таких, как Стейша, все, что бы они не делали, чтобы предотвратить апокалипсис, теперь было бы бесполезно.
Он до конца пытался образумить их, но первоначальная его цель пребывания здесь осталась непоколебимой.
Последний трезвый ум, на который он возлагал надежды, все же дал себя обмануть, как и все остальные.
Так пусть же жалкие людишки пожинают свои плоды.
Альфред уперся плечами в полукруглую стену.
-Стойте! -Заорал он, хотя идти было некуда, и передал Джеверза Маквелу. -Она не смежная!
Он повернулся, надавил на неё руками и широко расставил ноги, не двигаясь с места, несмотря на то, что искры сыпались ему на голову.
-Всё кончено, -прошептала Уиллдени и закрыла глаза, как можно крепче прижав Салли к себе. -Вы, наверное, были неплохими ребятами...
-Мёрфи! -Кричала Тома; Тайлер не пускал её в огонь и, видя, что Одиннадцатый отступает все дальше и уже забрался на верхушку костра, в который превратилась машина для убийств, тоже срывал голос, задыхаясь гарью и слезами:
-Иди сюда, конченный!
-Альфред?
Сказал Маквел одними губами.
-Альфред!
Номер два нуля десять не отвечал; и тогда Маквел увидел, как над его головой возникает знакомый ореол.
"Невозможно."
По телу Альфреда начали разбегаться миллиарды крошечных молний, а сияние над головой стало приобретать концентрированные формы.
Не веря своим глазам, Маквел напрягся всем телом, словно желая добавить ему сил, как сзади долетел вопль:
-Мёрфи!
И, обернувшись, Тринадцатый увидел, как рыжий мальчик падает в огонь.
Пылающие буруны сомкнулись над головой Восьмого.
Это был конец жизни, не успевшей начаться ни для него, ни для Томы, Мёрфи, Маквела, Альфреда, Уиллдени, Салли, Джеверза и еще множества таких же узников этих стен, обреченных на гибель после того, как те станут горсткой пепла, погребя под собой своих первых и так и не состоявшихся беглецов.
Мальчик почувствовал, что сердце в груди трещит по швам, когда вспомнил о том, что за целый год их ничего не могло связать ближе, чем это необратимое всесожжение.
Неужели это единственный выход, который их ждал?
Так не должно было быть.
Слишком просто и нелепо, слишком предсказуемо.
Слишком рано.
До его слуха сквозь треск огня отчётливо донесся звук сирены.
Стену пламени рассекли два длинных крыла.
Они распростерлись над Мёрфи, в следующий миг свалившегося рядом с Томой, и девочка вскрикнула, узнав вспыхнувший контур, который видела на крыше соседнего корпуса из окна своей палаты.
Пахнув нестерпимым жаром, целый столб огня на миг взметнулся перед глазами, когда часть машины, нависающая с потолка, обрушилась вниз.
Резервуары капельницы окончательно опустели.
Доктор Иллингтон поднял голову и посмотрел в ту сторону, куда бросились все присутствующие с включением сирены. Его губы тронула снисходительная блуждающая улыбка.
Едва последние капли проникли в вены мальчика, его тело начало деформироваться в пространстве с чудовищной скоростью.
Фигурку с переменно неподвижной лицевой маской пронизывали импульсы, неподвластные биологически законам - это была не конвульсия.
Энергия смешалась с немодифицированной организменной жидкостью, начав необратимый процесс, искривляя измерения окружающей псевдоконцентратора среды.
Раздвоенный шлейф пламени погрузился в самое пекло костра в гигантском фонтане искр. В этот момент шаровая молния чудовищных размеров вшаталась в бетонную стену.
Та покачнулась - и в следующее мгновение огромный кусок с треском отошёл от неё, вырывая удерживающие его жилы арматурного каркаса, и рухнул вниз.
Но то, что увидел Тайлер в образовавшемся проеме сквозь кровавые слезы, было не зимней территорией Санатория.
Мощная ослепляющая и оглушающая волна ударила в него, сбив с ног; в один момент все его галлюцинации смешались в одну чудовищную мозаику, в которой области сознания поменялись местами.
Перед широко распахнутыми глазами мальчика промелькнуло то, что он бы не запомнил никогда в жизни, а потом миллиарды световых лет вспыхнули в его рассудке и погасли.
-Портал невозможно открыть, -мертвенным голосом сказал кто-то скорее сам себе, чем мистеру Райдену во главе столпившихся у выхода из Таймлапсиса.
-То есть как, -проговорил тот со страшным лицом. -Кто в этом виноват!?
-Эвертаймер, -сказал Стейша впервые за долгое время - одновременно с Иллингтоном, произнесшим эти слова в другой части лабораторного центра прежде, чем его поглотила пустота, образовавшаяся на месте клона Восьмого.
Донорский центр лаборатории пылал на глазах всех трех корпусов прямо за спинами главных палачей Санатория Таймлапсис - совершенно пустое.
Когда настало утро, он раздвинул волны от берега острова - и они с сестрой пошли по дну моря, чтобы отыскать свой корабль.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ