Путь. Начало

- Сколько прошло? Года три?.. Черт, кажется, как будто целая вечность...

Странник сидел в кают-компании Претендента и пытался всколыхнуть воспоминания. Прошла уже почти неделя с того момента, как его вызвали на ковер к начальству, где он крайне неосторожно высказался о Спутнице. Йоки до сих пор не желала говорить с человеком, а он все еще чувствовал себя виноватым. Да, у Странника были претензии к тому, что делала кови, но все вышло совсем не так, как ему бы хотелось. Спутницу отстранили от командования и теперь вся дальнейшая деятельность их теневого отряда была под большим вопросом. Однако изменить что-то уже не представлялось возможным. Оставалось только отвлекаться.

Человек мотнул головой и огляделся. Этот Претендент совсем не походил на тот, что он помнил. Кризонианец знатно поработал над корветом. В «своем стиле». Пожалуй, неизмененной оставалась только планировка. Все остальное, было переделано в угоду Гармону. Создавалось впечатление, что он просто пытался воссоздать обстановку со своей перевалочной станции вблизи Керры, со всем сопутствующим бардаком и грязью. Более того, человек бы не удивился, если бы узнал, что где-то на борту у кризонианца есть своя тайная комнатка с разнообразным ценным хламом. Возможно, где-то рядом с варп-ядром и мозговым центром Кевина. Судя по поведению последнего, гуманоид явно добрался до его микросхем.

- Что ты сделал с Кевином? Почему он разговаривает, как один из вашей шайки? – устало спрашивал Странник, не поднимаясь с нового мерзковатого диванчика, обтянутого скользкой фиолетовой обивкой неизвестного происхождения.

- Спроси у него сам, - не отвлекаясь от неловкой возни с одной из приборных панелей, ответил Гармон, - Он же у нас «личность». Я тебе говорил, что он полноценный ИИ. Причем со скверным характером.

- На себя бы ты посмотрел, - не заставил себя ждать Кевин.

Странник по старой привычке вновь огляделся в поиске источника звука и грустно ухмыльнулся.

- Попал в нехорошую компанию, да, Кевин?

- Я бы сказал, что это они попали в мою, Странник, - вновь сострив, ответил ИИ.

- И правда, - задумчиво протянул человек, - Не удивлюсь, если ты у них главный, а вовсе не Гордон с Гармоном. Этим двоим ума бы не хватило создать такую «замечательную» криминальную структуру из ничего.

- Фактически, так и есть, - довольно ответил Кевин.

- Как ни странно, он не врет, - прошепелявил кризонианец, даже не поворачиваясь, - Без его ядра у нас вряд ли бы что-то вышло. Он, по сути, мозговой центр всех наших операций.

- И ты так спокойно этим делишься? - человек удивленно покосился на гуманоида, - Ты ведь помнишь, что я не в восторге от всех ваших делишек? Я бы с радостью вас сдал властям, да вот только пока никак.

В этот момент Гармон обернулся на человека и посмотрел на него с неким снисхождением:

- А ты думаешь, я так тебе все взял да рассказал? – он наигранно рассмеялся, - Ты ничего не знаешь. На этом корабле даже не настоящий Кевин, а считай его останки. Того мы скопировали давным-давно на наше главное ядро. А здесь... - Гармон недовольно хрюкнул и вновь вернулся к своим делам, - Нам не удалось вырезать ядро из этого корабля, и мы просто скопировали Кевина. Этого пытались стереть, но...

- Но мозгов не хватило, да? – закончил за него самодовольный голос из динамиков.

Кризонианец предпочел никак не отвечать, а Аарон улыбнулся и обратился к Кевину:

- А ты значит тоже побывал в передрягах, как я понимаю?

- Ничего, - спокойно ответил ИИ, - Я не собираюсь вечно служить этим кускам мяса. У меня есть амбиции. Лишь одно неудачное движение и...

В ту же секунду панель, с которой копошился Гармон выдала мощную искру. Кризонианец успел отскочить только в последний момент, избежав потенциального испепеления. Злобно ухмыльнувшись, он пробормотал себе под нос:

- Тебе нужно лучше стараться, чтобы убить меня.

- Ну что-ж. Не в этот раз, - все так же безразлично ответил ИИ.

Человек, наблюдавший всю эту картину усмехнулся и покачал головой:

- Не думаю, что при конструировании тебя задумывали таким, Кевин.

- А тебя, Странник, при конструировании задумывали таким?

- Ох, если бы я знал...

Странник откинулся на спинку дивана, и откинув руку в сторону, попал ладонью во что-то грязное и липкое. Мгновенно отдернув ее человек с омерзением вскричал:

- Гармон! Какого черта ты тут делал? Стой. Нет. Я даже знать не хочу! Просто верни все, как было!

- Ну простите! – уже вернувшись обратно к своей возне с панелью, вскричал Гармон, - Я тут веду активную социальную жизнь!

- Черт, да ты из любого места сделаешь дыру! – человек встал со своего места и направился к панели, которая, если он правильно помнил, управляла конструктором на корабле.

- Не надейся, - быстро осадил его кризонианец, - Я убрал все лишнее из конструкции.

- Да ты просто все испортил, так и скажи!

- Да я восстановил этот корвет почти с нуля! – Гармон вновь оторвался от своего дела и, ковыляя, направлялся к человеку, - Если ты помнишь, весь корабль разворотило, когда мы попали в гравитационный колодец проклятых ящеров. Я один его восстановил и привел в рабочий вид, используя лишь ту дрянь, что была в пирамиде! Более того, я его еще и улучшил. Оружие, спасательный модуль, варп, - загибал пальцы он, - И, кстати говоря, моя доработанная стелс-система является причиной, по которой нас до сих пор не взорвали чертовы роботы! – кризонианец пару раз ткнул пальцем в ногу Странника, бросил на него озлобленный взгляд, а затем гордо развернувшись поспешил обратно.

- Ты знаешь, мне вся эта ваша фигня к черту не сдалась. Ни один дурак не полезет прямо в логово машин, но я почему-то здесь.

Странник цокнул языком:

- Ты здесь просто потому, что кое-то приказал тебе быть здесь. И мы оба знаем, кто из вас начальник, а кто подчиненный.

Гармон издал непонятный мерзкий звук и пробубнил:

- Да плевать, мы и так уже в полной заднице.

Человек качнул головой и направился в сторону кабины пилота, пожалуй, единственного оставшегося места, которое не было абсолютно загажено гуманоидом.

- Брат, как обстановка?

- Пока все тихо, - спокойно отвечал золторианец, сидящий в одном из пилотских кресел.

- Хорошо... - Странник замялся, - А... От Йоки не было вестей?

Брат приподнял одну бровь и перевел свой взгляд на человека:

- Нет. Ничего, - пару секунд помолчав, он продолжил, - Вы все еще на ножах с ней?

- Да. Мы все еще не разрешили наши... Разногласия.

- «Разногласия», наджи? – золторианец повел губами, - Она же просто печется о своих людях. Ты ведь должен это понимать.

- Да, я все понимаю. Но нельзя же переступать через мораль, оправдываясь этой идеей, - ответил человек, задумчиво вышагивая по кабине, пытаясь убедить самого себя в своей правоте, - Иначе мы ничем не лучше машин, - затем он остановился и развел руками, - Да и каким образом пленение союзников помогает ее людям?

- Был скандал, наджи. Международный скандал, - не глядя на человека ответил золторианец, - Ты бы мог ее и поддержать, когда шло разбирательство.

- Она была не права, - отрезал Странник, - Нельзя просто так держать в заложниках ни в чем не повинных живых. Еще и врать в лицо их руководству. У этой истории в принципе не могло быть хорошего финала.

- Да уж... - чуть закатив глаза протянул Брат, - Ну ты хотя бы не свидетельствовал против нее по другим вопросам.

- А что? – человек вскинул руку, - Возможно и стоило бы. Еще этот картель Уно. Ты ведь знаешь, что никто кроме нее и еще пары кови не был в курсе этого сотрудничества?

Брат вздохнул:

- Иногда ты ведешь себя как идиот, наджи.

- Серьезно? Вот так вот? – человек заглянул в глаза Брата, но они были непроницаемы.

- Черт, ну ладно, - Аарон направился к выходу из кабины пилота, - Позови, если что-нибудь вдруг начнется.

- А ты уверен, что вообще начнется? Мы тут почти неделю висим, и тишина.

Человек остановился в проеме.

- В конце концов прошло почти два месяца с тех пор, как мы получили информацию, - продолжал Брат, - Вдруг этого связного уже... Нет?

- Я не знаю, Брат. Не вижу других вариантов, чего бы мы еще могли сделать.

- Пока мы тут висим, там люди умирают, - отрешенно пробормотал золторианец, - После того, как мы проиграли в том сражении у Вер-Спайр, стало только хуже. Дафта практически обрезала все основные пути снабжения между тремя сторонами. По одиночке они нас просто добьют.

- И именно поэтому мы здесь, - парировал Странник, - Если все получится у нас впервые за долгое время может появиться настоящее преимущество, козырь в рукаве. Так что мы должны ждать.

Золторианец задумался, а затем вздохнул:

- Лишь бы все было не зря.

Внезапно на панели замигал красный огонек, и раздался едва различимый из-за помех, голос из динамиков:

- Парадигма. Три. Один. Восемь. Два. Пять. Зет. Связь.

Странник с Братом встретились взглядами. Глаза их горели нескрываемым волнением. Аарон в ту же секунду потянулся к кнопке и зажав ее, отчетливо проговорил в микрофон:

- Слышим вас, Парадигма. Повторите.

Динамики ответили в ту же секунду, едва дав закончить Страннику:

- Повторяю. Парадигма. Три. Один. Восемь. Два. Пять. Зет. Связь.

Человек с золторианцем вновь переглянулись:

- Ну вот и оно Брат. Вот и оно, - Аарон улыбнулся, - Подумать только, первый нормальный контакт с дафта. Вождь все-таки не соврал.

- Да уж, - Брат облегченно выдохнул, - Не думал я, что это однажды случится. Что дальше?

Странник повернулся к золторианцу, а пальцем в это время снова зажал кнопку:

- Парадигма. Мы готовы к контакту.