ЧАСТЬ 3. КОВЧЕГ. I
Ничто не бывает вечным. Все рано или поздно заканчивается, или умирает. Подобные процессы являются абсолютно естественными, как и сама жизнь. Но если со смертью или концом все понятно, то что есть жизнь? Жизнь отдельного существа или же само существование вселенной? Это явление, если задуматься, оказывается чем-то гораздо более странным, инородным и даже пугающим, в рамках бытия. Жизнь, органическая, неорганическая, или же то, что можно назвать жизнью материи и ткани пространства-времени, разрушает естественное состояние вселенной – порядок. Жизнь сама по себе - хаос, и вносит хаос во все, к чему только прикасается. Возрастающая ежесекундно энтропия, как обжигающий пар, все сильнее расширяющий стенки шарика, «давит» на мультиверсум изнутри, порождая все новые и новые реальности, отчего само бытие трещит по швам, не в силах справится с подобной напастью. И в один момент... Бум? Никак нет. Потому что – ничто не вечно. Однажды все умирает, возвращая исстрадавшуюся вселенную к ее естественному состоянию. Вероятно...
Но один факт остается фактом. Все рано или поздно умрет.
На дуКерре в древнем городе Ду-Хма, в момент между волнами яростных атак машин, Странник заметил древние фрески на стенах насосной станции. Они уже давным-давно выцвели и стерлись жестокими сухими ветрами этой земли, которые продували даже закрытые помещения, стирая камни в песок, и проделывая громадные дыры из маленьких щелок в песчанике. Странник спросил: «Что это?» На что Вождь ответил ему: «Искусство древних, а главное мертвых, в отличие от нас. Кончай разглядывать всякие картинки, и помоги укрепить оборону, если не хочешь, чтобы однажды тебя нашли здесь, и задали бы тот-же вопрос». Однако Странник не мог оторвать глаз. Его не интересовали, ни неведомо как, до сих пор работающие компьютеры и механизмы, ни тот факт, что вообще древняя фреска делает на стене насосной станции, его интересовало лишь то что на этой картине было изображено. Три пришельца в профиль, сложно было определить кеты это или кто-то другой. Первый стоял в полный рост, держа в руках, что-то напоминающее флагшток, второй стоял на коленях, сложив руки в подобие молитвы, а третий стоял на четвереньках, опустив голову к земле. Точней к воде. Руки третьего пришельца находились в воде, но это место прилично стерлось, и невозможно было понять, что конкретно он делает. Однако зрелище было крайне угнетающее. Конечно все зависит лишь от интерпретации зрителя, но на тот момент, других заинтересованных картиной не было. Странник уже представил себе четвертого пришельца, плывущего по этой воде в последний путь на горящем плоту, но тогда его отвлекли машины, прорвавшие оборону одного из входов и впоследствии уничтожившие фреску окончательно. От нее осталась лишь подпись на древнем языке, которую уже никто из живых не смог бы перевести. «Мы мир окропим жизнью». Раньше насосная станция работала с водой, а не с ядерным ядовитым топливом, а фреска на стене была лишь мотивирующим плакатом для работников. Но какое это имело значение теперь, или даже тысячу лет назад, когда кеты окончательно отказались от своих корней.
Однако у вселенной, в ее хаотичном безумии, есть одно интересное свойство: информация никуда не пропадает просто так. Даже черные дыры, которые, казалось бы, поглощают все доступное, и не возвращают ничего, обладают излучением Хокинга, которое постепенно возвращает все сожранное черной дырой, при ее постепенном испарении. Не материю, но информацию. Мозг Странника стал бесполезным, противным на ощупь, серым хламом. Но сам Странник никуда не делся. Его физическая форма стала бесполезна, однако он, как переносчик информации не закончился. Он стал единым со вселенной. Все молекулы и атомы его тела продолжат жить, и переносить информацию, о том, чем они когда-то были, чем они являются, и чем они могли бы стать. Память Странника продолжит жить. Просто мозг, это сложное кодирующее устройство, перестал работать в качестве адаптера.
Но тогда встает вопрос: кто мы есть? Мы сами или лишь наша память?
***
Человек открыл глаза. Освещение было достаточно мягким, не раздражающим, и веки пару раз лениво прикрыли зрачки. Человек громко выдохнул и с кряхтением сел на край кровати. Его лицо выражало неудовольствие, как бывает у не выспавшихся людей. Левой рукой человек провел по лицу, как будто пытаясь согнать остатки сна. Пальцы утонули в пышной густой бороде, но все же достигли век. Протерев глаза человек встал и огляделся. Небольшая светлая комнатка со стенами, полом и потолком светло-бежевого оттенка. В углу напротив стояло что-то наподобие стула из того-же материала, напротив которого по необходимости из стены появлялась информационная панель, с ограниченным доступом к местной сети, рядом со стулом был вмонтированный в стену шкаф с одеждой и прочими принадлежностями, а за спиной была кровать, заправленная мягким синтетическим постельным бельем. В комнате были две двери: одна в санузел со всем необходимым для органических особей, а другая в смежную со второй комнатой гостиную, где соседние особи могли общаться между собой... Человек почесал бороду и подумал, что мысли в его голове какие-то странные и напоминают записанный аудио-гайд. Не придав этому значения, человек одел аккуратно стоящую рядом с кроватью, удобную светло-серую обувь, по тону подходящую к простому облегающему комбинезону, которые здесь носили вместо нижнего белья, и направился в санузел. Дверь автоматически бесшумно открылась, впустив обитателя комнаты туда, куда ему было нужно, и человек, пройдя внутрь, оперся руками о сияющую теплую раковину, в которую из крана уже текла тоненькая струйка прохладной воды. Человек умылся, кашлянул и поднял свой взгляд к зеркалу над раковиной. Раздался пронзительный крик ужаса.
***
Странник в испуге отшатнулся от зеркала, не узнавая в нем себя. Его глаза безумно бегали по телу, которое он не признавал своим. В памяти в одно мгновения всплыли последние воспоминания: отстреленная правая рука, раздавленная нога, потом плечо, а затем...
Странник с гримассой ужаса на лице, дрожащей рукой медленно убрал длинные волосы со лба, и тут же отдернул руку. Вместо лба у него был металлический материал, схожий по цвету с костью, и со всех сторон он обрастал искусственной кожей. Прямо в эту секунду он видел, как склизкая ко краям жижа, медленно, но верно наползает на его новый лоб. Странник переключил внимание на правую руку, которой он лишился, и обнаружил то же самое. На металлические кости, с вплетенными сухожилиями, венами и нервами нарастала новая кожа. Внешняя сторона ладони была не полностью покрыта этим веществом, и его глаза смотрели словно бы на картинку из учебника анатомии. Двигая пальцами, он наблюдал, как внутри ладони извиваются связки и заполненные кровью сосуды. Не в силах больше смотреть на руку, Странник вновь переключился на лоб. Он аккуратно прикоснулся к металлу указательным пальцем и прищурив глаза зашипел. Нет, он не почувствовал боли, однако ощущения были настолько чужеродными и непонятными, что... Затем тем же пальцем он коснулся края склизкой зарастающей поверхности, и вновь зашипел. Опустив руки человек застыл, уставившись пустыми глазами в пол. Он не мог осознать того что с ним произошло.
- Я был мертв... - полушепотом прохрипел Странник.
Человек точно помнил зависший над его лбом смертоносный луч, но вот что было потом... Не было ничего. Ни снов, ни темноты, ни времени, ни пространства. Был чертов луч, и сразу сейчас. Странник подумал, что люди в коме, или же пережившие клиническую смерть вряд ли испытывают что-то подобное. Значит он действительно был мертв. Отправился на тот свет, хотя никакого того света и не было.
- Но как это возможно, - чуть не плача, выдавил из себя человек.
Пугал его не сам тот факт, что он погиб, и теперь понимает это, а скорее «неправильность» происходящего. Осознание того, что он умер, и вот теперь стоит и пялится на свой лоб и руки, просто сводило с ума. Более того. Сводила с ума информация, которая попала к нему в голову уже после его смерти. «В комнате были две двери: одна в санузел со всем необходимым для органических особей, а другая в смежную со второй комнатой гостиную, где соседние особи могли общаться между собой».
- Что за черт?! – прокричал Странник и схватился за свою, обросшую волосами, голову.
Его зашатало из стороны в сторону, и затрясло, словно в конвульсиях. Наверно, примерно так себя ведут психи, внезапно осознавшие свою болезнь. Человек свалился на пол, и, обхватив себя руками, начал трястись, лежа на полу санузла, бормоча себе под нос набор из несвязанных слов и нечленораздельных звуков. Все это должно было закончится, но видимо кто-то посчитал иначе.
***
- Это просто безумие... - Странник сидел на краю кровати «заправленной мягким синтетическим постельным бельем», и разглядывал ровный бежевый пол своей комнаты.
- Успокойтесь, у вас состояние шока. Скоро все это пройдет, и вы сможете нормально функционировать, - успокаивал его мягкий спокойный голос из динамиков, запрятанных где-то в комнате.
- Ну да. Конечно, - усмехнулся человек, - В любой другой ситуации я бы как минимум поинтересовался кто вы и где я нахожусь. Но я же пережил... Смерть! – саркастично воскликнул Странник, - Какая теперь вообще разница...
- Жизнь имеет смысл. Не стоит расстраиваться. В скором времени вы сможете нормально функционировать и общаться с другими представителями вашего вида...
- Моего вида, да? – человек начал искать глазами, откуда идет этот голос, и этот момент ему о чем-то напомнил, вот только он никак не мог вспомнить, о чем именно, - А к какому виду я теперь отношусь? Что я вообще такое? – он поднял правую руку, как бы показывая ее происхождение, - Да и мой вид находится... Да я даже не знаю, где я нахожусь, не то что они...
- Вы Homo Sapiens, человек разумный, ваш родной мир – планета Земля, находящаяся в Солнечной системе, звезда находится в рукаве Ориона, галактики Млечный путь.
- Интересно... А где же я сейчас?
- Мне нельзя говорить об этом.
- Был у меня знакомый, который говорил примерно так же...
- В ближайшее время к вам будет подселена еще одна особь.
- Человек? – Странник даже приподнял голову, слегка оживившись.
- Нет.
- Тогда кто?
- Мне нельзя говорить об этом.
- Почему?
- Мне нельзя говорить об этом.
- Отлично, - Странник всплеснул руками, - Оказывается я тут изливаю душу какому-то виртуальному помощнику.
Голос проигнорировал его колкое замечание и продолжил:
- Отдохните, в ближайшее время к вам будет подселена еще одна особь. Вы сможете нормально функционировать и общаться. И главное помните: жизнь – бесценна.
Динамики замолчали, а Странник, так и не пришедший в себя, прошептал себе под нос:
- Жизнь – бесценна... А живой ли я?
***
Спустя время, когда «состояние шока прошло» и Странник приблизился к тому, чтобы «нормально функционировать», у него, как и у любого другого нормального, то есть по природе своей – любопытного, человека, начали появляться некоторые вопросы. Ни на один из них ответ получен не был, что только давало повод человеку не оставлять своих попыток докопаться до истины. Убедившись в том, что виртуальный помощник, или чем бы оно ни было, просто обожает отвечать фразой: «Мне нельзя говорить об этом», и чуть реже: «Сожалею, мне нельзя говорить об этом», а также заканчивать все диалоги этим дурацким лозунгом, не несущим под собой ничего конкретного, как и все подобные лозунги: «И главное помните: жизнь – бесценна», человек смирился с абсолютно неинформативным голосом из динамиков и твердо решил гневно обсудить эту проблему с держателями этого места. Конечно после того, как получится с ними связаться. В том числе и с этой целью, он начал пустые попытки выудить хоть что-нибудь из информационной консоли в комнате. Однако эту консоль сложно было назвать информационной, а если и так, то она выполняла свою функцию ровно так же отвратительно, как и местный виртуальный помощник. Вопросов накапливалось все больше, и если изначально все сводилось к одному: «Какого черта происходит», то чуть позже стали появляться вполне логичные и обоснованные вопросы: «Что это за место?», «Кто им управляет?», «Что они со мной сделали?» и последний: «Чем это таким весь персонал занят, раз у них даже нет времени навестить воскресшего из мертвых, которого они же вероятно и воскрешали?» Все вопросы продолжали оставаться без ответов. Разве что, кроме одного.
- Почему мне нельзя выйти из этой комнаты? Там же общая комната. Она потому и называется общей, в ней можно находится соседям, если я правильно понимаю ту информацию, которую вы чудесным образом запихали мне прямо в голову!
Странник начинал негодовать, однако виртуального помощника это, судя по всему, никак не задевало.
- Комната будет разблокирована вскоре после того, как к вам будет подселена еще одна особь. А сейчас отдохните. Скоро вы сможете нормально функционировать и общаться. И главное помните...
- Жизнь бесценна, - вместе с голосом из динамиков злобно пробубнил Странник.
Его порядком раздражал помощник с его типичными бесполезными ответами, которые только подогревали его беспокойство, вызванное растущим чувством беспомощности на фоне информационного вакуума. И эта закрытая дверь олицетворяла собой ту маленькую ниточку, разрезав которую человек мог бы получить хоть малейшее ощущение контроля над ситуацией. Однако у него не было ножниц.
- Когда эта «особь» будет подселена? К слову, вам бы поработать над словарем этой штуковины, - Странник сделал театральный жест рукой, как бы обращаясь к кому-то живому, наблюдавшему за происходящим в комнате, - Особь? Серьезно?
- В ближайшее время.
«Как всегда размыто и без конкретики», - подумал про себя Странник.
В следующее мгновение за дверью послышались некие неясные звуки, едва слышные, но все же различимые. Человек быстро припал ухом к двери, пытаясь услышать для себя хоть что-то полезное, однако так ничего и не разобрал. Звукоизоляция здесь была приличная.
- Что там происходит? – обращаясь больше к самому себе, чем к помощнику, вопросительно протянул Странник.
- Мне нельзя говорить об этом.
- О, кто бы сомневался, - саркастично ответил человек, так и не отрываясь от двери.
Спустя какое-то время звуки пропали, и за дверью воцарилась тишина. Странник скривил губы, все еще прислонившись к двери, пытаясь предположить, что-же теперь там происходит. Но его мысли прервал голос из колонок:
- Дверь в общую комнату разблокирована.
- Чудесно, - человек сразу же оживился и с нетерпением взмахнул рукой – Ну же давай, выпусти меня отсюда.
Дверь в ту же секунду отъехала в сторону и взгляду Странника предстала общая комната, в которой он еще ни разу не бывал, но описание которой уже хранилось у него в голове. Здесь, как и в его личном помещении, все было в той же цветовой гамме – бежевое, белое и серое. Гостиная была чуть больше комнаты с кроватью, но в ней не было ровным счетом ничего, кроме двух диванчиков у стен друг напротив друга, и некого подобия кофейного столика между ними. На стене напротив входной двери висела большая неактивная информационная панель. Собственно, вот и все. Кроме одной детали.
- Кто это? – Странник указал рукой на диван у дальней стены, на котором свернувшись калачиком кто-то лежал.
- Особь женского пола вида кови. Ваш новый сосед.
- Кови? Никогда их не видел раньше... - задумчиво проговорил человек, медленно приближаясь к фигуре на диване, - А имя?
- Мы не используем имен. Личный идентификатор данной особи – TAb3482i8412.
- Не используете имена? Идентификаторы? Что за...
Странник отвлекся. Все его внимание было сосредоточено на кови лежащей на диванчике перед ним. Она была обличена в некое подобие легкого скафандра, из черного нитчатого материала, с потертыми красными металлическими элементами. Со спины скафандр чем-то напоминал устаревшие модели, которые Странник видел на золторианцах, в последние дни своего пребывания на Золе. Девушка лежала, свернувшись калачиком, повернувшись лицом к спинке дивана, и судя по всему ее лицо полностью закрывал шлем, потому что временами слышались тихие потрескивания, которые отдаленно напоминали посапывания, проходящие через динамик шлема. Девушка спала.
Странник почувствовал странные ощущения, как будто уже знает эту инопланетянку, но был точно уверен в том, что никогда раньше ее не видел. Человек хмыкнул, отошел ко второму диванчику, присел на него, и скрестив пальцы перед лицом, не отрывая глаз от кови, пробормотал:
- Ну и кто же ты, незнакомка?
***
Какое-то время Странник так и сидел, разглядывая своего нового соседа, пока она не перевернулась на другой бок и не открыла глаза. Об этом человек догадался по двум блестящим золотым искоркам, отражающимся на темном глянцевом забрале закрытого шлема.
- Привет.
Только услышав слова Странника, кови в один момент вскочила с места и встав в боевую стойку закричала:
- Не подходи!
Затем она быстро отвела руку за пояс, но ничего там не обнаружив, вновь вернулась к изначальному положению. Одной рукой она как бы прикрывала шлем на уровне рта, а вторую четырехпалую ладонь, с отведенным четвертым пальцем выставила перед собой. Ноги стояли так, чтобы быть готовой в любой момент сорваться с места. Глаза ее горели.
-Вау! Спокойней! – не вставая с дивана Странник поднял руки вверх, - Я тебе не угрожаю...
Не дав договорить человеку кови вновь закричала, с ужасом глядя на пугающую правую руку Странника:
- Не двигайся! Стой. Вообще ничего не делай! Или... Или мне придется тебя убить!
Странник медленно перевел свой взгляд на поднятую руку, и поняв, что так напугало девушку, цокнул языком и пробормотал:
- Ах, это...
- Ты один из них! – кови все никак не унималась, - Зачем этот облик? Что тебе нужно? И где я вообще?!
- Я понимаю твои чувства, и честно говоря, у меня те же вопросы, - затем Странник запнулся и спросил, - Один из кого?
- Молчи! Ни слова больше! – девушка быстро огляделась и снова устремила взгляд золотых искорок на Странника, - Сам знаешь из кого...
Ее голос слегка видоизменялся, проходя через динамик, однако хорошо слышался молодой голос: девушке явно было не больше двадцати по земным меркам. Так же ее слова явно отдавали шотландским акцентом. «Как забавно работает переводчик. Адаптирует внеземную речь по различным акцентам», - подумал про себя Странник.
- У тебя не настоящие конечности. Я вижу металл под твоей кожей!
- Да, я тоже его вижу.
- Ты шутить вздумал? – негодующе вскрикнула кови.
- Нет, просто это не значит, что я из них... Из машин?
- Из дафтов, да.
- С чего ты взяла, что я один из них? - аккуратно спросил человек.
У тебя руки ненастоящие, я же говорила! – девушка махнула рукой и продолжила, - Кроме того, кем ты еще можешь быть? Мы выбирались из осады дафтов, был взрыв, и я потеряла сознание. А теперь я здесь. Кто ты, если не дафт?
- Я – человек.
«Во всяком случае я им был, а сейчас даже сам не уверен, что я не дафт», - подумал Странник, но предпочел не произносить это вслух.
Кови непонимающе наклонила голову вбок.
- Ну, человек, такой вид есть... - начал было объяснять Странник.
- Почему тогда я о таком никогда не слышала? Название звучит уж больно странно. Че-ло-век, - девушка потянула слово, словно пытаясь к нему привыкнуть.
- Ну ты многого не знаешь, я думаю, - Странник не выдержал и сострил.
Кови медленно опустила руку, которую держала перед шлемом и задумчиво протянула:
- Странно... Дафта не используют сарказм, и вообще не шутят. Может ты и не из них.
Странник только было хотел облегченно вздохнуть, но кови в этот же момент вновь приняла боевую стойку и быстро подскочила к Страннику почти вплотную.
- А может ты просто хочешь меня обмануть? Проклятый дафт!
- Да не машина я! – Страннику пришлось отклониться назад на диване, чтобы пальцы кови не задели его лицо, - Как мне тебе доказать?
- Имя, - не задумываясь выпалила девушка, - Они не используют имен, и генерируют их с трудом.
Странник грустно улыбнулся и ответил единственное, что мог ответить:
- Странник.
- Что? Это имя такое? – недоумевая спросила девушка.
- Честно говоря, тут все сложно...
- Потому что ты дафт!
- Да нет... - Странник отвел взгляд, - Это длинная и странная история и в нее ты точно, не поверишь.
- Не сомневаюсь, - угрожающе подтвердила слова человека кови, а затем опустила руки и отодвинулась чуть назад, - Но пока верю.
Человек бросил на кови удивленный взгляд.
Та повела плечами и ответила:
- Ты смог ответить на вопрос. Может ты и соврал, но дафта даже этого не может. У них проблемы с коммуникацией на нашем уровне. Но все же я буду за тобой следить. На всякий случай.
Девушка закончила говорить и осторожно огляделась:
- Что это за место?
- Я не знаю, - неохотно ответил человек.
Кови хмыкнула и покрутилась на месте, изучая обстановку. Внезапно из колонок раздался голос:
- Если вы завершили цикл общения, прошу вас проследовать по своим комнатам.
Девушка бросила на Странника вопросительный взгляд, тот лишь пожал плечами.
Кови скрестила руки на груди, еще немного постояла на своем месте, а затем тихо проговорила:
- Ну, наверное, это единственное, что можно сделать.
Она бросила взгляд на три двери, и над дверью слева загорелся зеленый индикатор, словно кто-то прочитал ее мысли.
Перед тем, как девушка зашла в свою комнату, Странник бросил ей вслед:
- Ты знаешь мое имя. А как зовут тебя?
Девушка остановилась перед входом, все еще держа руки на груди, словно решая, отвечать ей или нет. Но в итоге она все-таки ответила:
- Йоки. Или можно просто Спутница.