Путь. Начало

- Ты слышал? – не сбавляя шаг, Странник оглянулся на неясные звуки, доносящиеся откуда-то из глубины коридора.

Брат промолчал и ускорился, затем все-таки бросив фразу:

- Нам лучше поторопится.

Массивные двери проносились одна за одной, а золторианец вполголоса считал, сосредоточенно вглядываясь в непонятные символы, рядом с каждой из дверей.

- Тридцать пять... Тридцать шесть... Тридцать семь... Тридцать восемь! Вот оно.

Брат очень резко затормозил, так что Странник, все время оборачивающийся на звуки вдалеке, чуть было не врезался в него.

- Секунду, - протянул Брат, колдуя над небольшой панелью

- Эй! А ну быстро отойдите оттуда!

Странник с Братом одновременно метнули свои взгляды в сторону противоположную направлению, откуда они пришли. Брат был прав. Это был высший Совет Наджи'е с охраной и своими главными прихлебателями, спешащими покинуть планету на не принадлежавшем им корабле. Среди них был и Главный, которого Странник видел лишь раз и Судья, который в последний раз едва ли не обрек человека на смерть.

- Вы? – раздался одновременно удивленный и разъяренный голос Судьи, - Ваше Святейшество, это те самые заговорщики, которые обрекли нашу дорогую Золу на погибель!

- Да черт бы вас... - Брат быстро выхватил свой, уже перезаряженный патронами с трупа, пистолет и сделал три выстрела в толпу из пары десятков золторианцев, неумолимо приближавшихся с той стороны.

- Огонь! Огонь! – толпа мгновенно рассредоточилась и золторианцы начали палить в ответ.

Стрельба велась не прицельно, выстрелы не попадали даже близко, однако Странник все равно пригнул голову и начал искать глазами место, где бы укрыться. Таких мест, к сожалению, не оказалось, вокруг были лишь голые стены. Едва ли стоящим, но единственным спасением, было прижаться к этой самой стене. Так как коридор шел не прямо, а по дуге, при условии, что ты всем телом вожмешься в стенку, возможно, что часть туловища будет спасена. Брат же как ни в чем не бывало продолжал колдовать с панелью, пытаясь заставить дверь открыться. Пули свистели прямо над его головой, а он просто не обращал на них никакого внимания, как если бы был глухим.

- Отойди! Тебя же заденет! – кричал Странник, пытаясь оттащить Брата от панели ближе к стене.

- Сейчас! Осталось совсем немного. Ну же!

В следующую секунду пуля прошила левую руку Брата насквозь. Он вскрикнул и чуть-чуть отшатнулся, но затем сразу же вернулся к своему делу.

- Ты спятил! Что ты творишь?!

- Уже почти все! Ну же! Черт тебя подери, давай!

Золторианец здоровой рукой последний раз шлепнул по панели, и дверь со скрипом начала отъезжать в сторону, освобождая проход.

Оба быстро ринулись внутрь, однако в этот момент Брату в ногу прилетела еще одна пуля, но уже, с другой стороны. Золторианец с криком неловко повалился на пол. Странник, уже успевший забежать внутрь ангара, успел услышать громкие трески, со стороны выстрела, и теперь у него не оставалось сомнений об их источнике.

Человек быстро рванул обратно к раненому золторианцу, но тот, с криком, вытянул руку с пистолетом:

- Нет! Стой там!

Затем он прицелился в панель управления дверью, и выстрелил. Панель заискрила, а дверь, которая не успела еще до конца открыться начала закрываться с утроенной скоростью.

- Какого хрена?! – вскричал Странник, в попытке успеть достичь двери до ее полного закрытия.

Брат умиротворенно сидел под шквалом огня с обеих сторон, и улыбнувшись пробормотал, обращаясь к человеку:

- Удачи тебе... Странник. Возможно, мы еще встретимся.

***

Дверь с грохотом захлопнулась. Человек налетел на нее и начал отчаянно стучать по ней кулаком. Затем, найдя панель управления с этой стороны, подбежал с ней, и попытался открыть дверь, однако панель отвечала отказом. Дверь была намертво заблокирована.

Странник вновь подбежал к двери и начал яростно по ней колотить. Звуков снаружи не было слышно, и в огромном помещении ангара эхом отдавались только удары и выкрикиваемые человеком проклятия. В конце концов он выбился из сил и съехав по двери сел на пол. Все произошедшее казалось чем-то нереальным. Теперь, в тишине ангара, Странник начал задумываться, а было ли все это вообще?

Его мысли прервал голос в голове, сопровождаемый теми самыми неприятными ощущениями, как будто слова вибрируют прямо у тебя в мозгах.

- Улетай, наджи, и ничего не бойся. Здесь тебе больше нечего делать. Здесь все будет... - голос взял секундную паузу, - В порядке.

- Брат?

Ответа не последовало. Однако, чем бы это ни было, минутным помутнением рассудка или же действительно обращением Брата, голос говорил дело.

Странник поднялся на ноги и направился к кораблю. Он очень давно не видел «Претендент», однако корабль, как и ожидалось, ни капельки не изменился. За ним действительно приглядывали, судно блестело, отражая слабое освещение ангара своей металлической поверхностью. Странник видел корвет второй раз в жизни, на своей памяти, но разглядывать его у него не было ни времени, ни желания. Человек вызвал трап, и поднялся в знакомый ему трюм.

Как только Странник ступил на борт, раздался уже почти забытый им голос Кевина:

- С возвращением, Странник. Бортовое время 5:31 после полудня.

- О! Кевин... А я про тебя совсем забыл. Как дела, дружище? – пробормотал человек, пытаясь справиться с вновь приобретенным весом, и медленно пробираясь через отсеки корабля к кабине пилота.

- Системы корабля в норме и работают в штатном режиме, - рапортовал Кевин, - А если вы спрашиваете лично у меня, то знаете, тут так много всего приключилось, пока вас не было.

- Что это ты имеешь ввиду? – спрашивал человек, проходя командный центр.

- Ну, знаете, то да сё...

- Что у тебя с речью? – Странник нахмурился, по привычке пытаясь найти источник звука.

- Это долгая история. А сейчас рекомендую вам пристегнуться, и как можно быстрее покинуть это потенциально опасное помещение, а затем и планету. По моим подсчетам, примерно через сорок секунд, дверь через которую вы прибыли, будет пробита синтетическими враждебными формами жизни.

В голове Странника промелькнула мысль, что возможно стоит вернуться за Братом, но он ее быстро отмел, когда представил, что с ним сделает толпа машин, которые откроют проход.

- Тогда взлетаем.

- Странник, перед взлетом, рекомендую дать мне полный доступ к системам управления «Претендента». По моим расчётам вероятность покинуть систему без критических повреждений с полным доступом составляет пятьдесят три процента.

- А без доступа?

- Вам лучше не знать.

- Что ж, тогда даю полный доступ.

- Полный доступ получен. А теперь держитесь.

Двигатель заревел, и «Претендент» стартанул вверх. Кевин, судя по всему, не сильно заморачивался эстетикой полета, и просто пробил крышу ангара энергетическим щитом корабля.

Через смотровое стекло Странник увидел несколько небольших кораблей машин, схожих с тем, из которого на землю десантировались роботы, и пару миниатюрных, которые скорее всего были истребителями. Кевин исполнил небольшой маневр с разворотом и устремился вверх, чтобы скорее выйти в космос, однако истребители или любые другие корабли, судя по датчикам, не стали преследовать «Претендент». Динамик хмыкнул голосом Кевина, и пробубнил:

- Пересчитываю статистику с учетом новых данных.

Вскоре «Претендент» без каких-либо затруднений вышел в космос, на орбиту Золы. Странник успел заметить висящую над поверхностью громадину, которая с земли закрывала добрую половину неба. Вторжение из космоса выглядело не так впечатляюще, однако человек прекрасно помнил, что происходило там, внизу, и по его коже побежали мурашки.

В хаосе последних дней, у Странника совершенно не было времени, чтобы подумать о мотивах машин, теперь же, в относительной безопасности, этот вопрос занял его разум. Человек вспомнил, о тех беднягах из рассказа Брата, которых машины уволакивали с поля боя, и задумался: чего же все-таки хотели добиться машины своим нашествием? Массовые убийства Золторианцев происходили на каждом углу, однако гораздо проще, в таком случае, было бы пальнуть с орбиты по Золе, и не заморачиваться. На похищение рабов это тоже не походило. Ответа на вопрос, что же это было такое, Странник так и не нашел.

- Факта преследования замечено не было, однако рекомендую не раздражать внимание враждебных форм нашим присутствием. Все системы готовы к совершению варп-прыжка.

- Какие будут пожелания, по поводу нашего пункта назначения? – задумчиво протянул Странник, продолжая разглядывать Золу с орбиты.

- У нас не такой большой выбор, Странник. Варп-ядро истощено. Требуется подзарядка. Рекомендую систему Керра в ближайшем к нам скоплении. Из полученной мной информации, этот вариант самый оптимальный.

- Полученной информации?

- Так точно. Информации, полученной из достоверных проверенных источников.

В сознание Странника начали закрадываться смутные подозрения, что Кевин явно чего-то недоговаривал. Однако медлить действительно не стоило, и человек решил пока оставить свои подозрения при себе.

- Хорошо. Керра.

- Принято. Совершаю варп-прыжок в систему Керра.

В следующее мгновение «Претендент» растаял, оставив после себя лишь едва заметный синеватый след на орбите Золы.