Глава 1. Мальчик, который нормальный
Его нашли на разбитом крейсере, когда ему было 5. На его военной униформе красовался помятый, но все еще блестящий бейдж с именем «Ник». И он был единственным уцелевшим из экипажа на дрейфующем звездолете. Все задавались вопросами: Как он смог выжить с треснутым шлемом? Где его родители? Куда пропали остальные члены экипажа? И почему вообще на ребенке военная форма? Однако все эти вопросы так и остались без ответа. После длительного тщетного расследования, НКС (Научно-Космический Совет) принял решение прекратить процесс по данному делу.
Эту ситуацию ученые называли необъяснимой и даже ненормальной. Однако бывший член совета был не согласен с большинством, он рассуждал так: «Ситуация может и ненормальная, но мальчик-то нормальный», и вместе со своей женой принял решение усыновить его.
Сейчас Нику 14. Все эти 9 лет он не терял надежду найти родителей. Не было ни дня, чтобы он не задавался вопросом: куда исчезли его мама Тиша и папа Говард? Ведь его нашли одного, а он прекрасно помнит, что на крейсере вместе с ним были и его родители.
Помимо этого нужно было справляться и с другими неприятностями, которые таила в себе новая жизнь. Над Ником постоянно издевались из-за его имени: то пакостили, то насмехались. Ведь на местной планете оно переводилось как «поедатель мусора». Однако он не давал себя в обиду, и в этом ему помогали неконтролируемые вспышки гнева. Близкое окружение поддерживало его и советовало ему сменить имя. Но он шел наотрез. Это было бы равнозначно смирению с тем, что он больше никогда не встретит своих родителей. Но Ник верил, что однажды, благодаря его имени, родители сами найдут его. Во что бы то ни стало, он решил не отказываться от своего имени, даже несмотря на издевки других.
Ника обязали ходить в школу, на равне с другими сверстниками на планете «Инк Д» в квандрате Инк. В школе, помимо классических предметов, обучали основам пилотирования звездолетом «Астра». Ведь каждый, уважающий себя, гражданин галактики должен уметь им управлять. А те, кто еще не получил права, вынуждены пользоваться «Ингра'виком» (прим. Ред. аналог реактивного ранца, похожий на пульт д/у, подробнее в словаре).
Несмотря на примитивность Ингравика, он позволял путешествовать между планетами одного квандрата. Ещё буквально сотню лет назад никто и представить себе не мог путешествия меж звезд без лётной станции. А сейчас это стало доступно каждому.
Как и все дети, по достижении 14 лет Ник должен был сдать экзамен по управлению звездолетом. Он хотел получить права в числе первых, но у судьбы были на него совсем другие планы.