Глава 2
После возвращения на корабль мы увидели заплаканного Стэна.
Он ждал нас семь месяцев и уже давно потерял надежду...
- Придурки... - всхлипывая, произнёс он.
- Я ждал вас дольше положенного! Вы должны были вернуться через два месяца по плану!
Стэн упал на колени. Его слёзы капали на пол.
Боб подошёл к нему, обнял и со слезами сказал:
- Мы чуть не умерли там... На планете.
Он поднял взгляд на Боба.
- Ну что уже? - спросил Стэн.
- Ты ничего не заметил? - спросил я.
Он встал на ноги и озадаченно огляделся:
- А где Афина?
- Она... - начал Боб, но не успел договорить: резкая вспышка ослепила нам глаза.
- Это звезда... - сказал Боб.
- Что? - переспросил я.
- Звезда рождается...
Стэн подошёл к окну, несмотря на ослепительные блики.
- Похоже... Это... - он с уверенностью добавил:
- Красный карлик рождается!
- Жарко, - заметил я.
- Ну конечно, температура высокая, - кивнул Боб.
- Придётся искать новое место для базы. Мотор сгорит при такой температуре, - сказала Стелла.
- Тогда полетим направо, в сторону Проксима Центавра C, - предложил я.
- Не получится, - ответил Стэн и встал передо мной.
- И почему же? - удивился я.
Он вздохнул. После нашего возвращения он казался другим. Не тем Стэном, которого я знал раньше. Он стал серьёзным, мудрым... стойким.
- Там чёрная дыра. Она затянет нас при такой близкой дистанции.
- Там чёрная дыра?.. - переспросила Стелла.
- Да. Из-за гравитационного поля её не видно. Она - настоящий монстр. Втягивает всё, что видит.
- Тогда влетим наискось, - предложил Боб.
- Но тогда... Придётся разделиться? - обеспокоилась Стелла.
Боб поднял голову:
- Именно. План такой: мы с Джеком летим к Проксима C, а ты, Стелла, летишь со Стэном к Проксима B.
- Да, это самый надёжный вариант, - подтвердил Стэн. - По статистике.
Он посмотрел на Боба:
- Так что с Афиной?
- Она осталась на планете, - сказал Боб.
- Надолго?
- Навсегда, - ответила Стелла.
- Она сгорела из-за того, что вместо охлаждающей жидкости ей залили топливо, - сказал я.
- Просто несчастный случай, - добавил Боб.
- Несчастный? Да она сгорела до тла! - воскликнула Стелла.
- Твою мать... - только и выдавил Стэн.
- Мы все так сказали после увиденного, - пробормотал я.
- Хватит задавать вопросы. Джек, тащи свою задницу в «Рейнджер», - приказал Боб.
Я был слишком вымотан после предыдущей планеты, чтобы лететь на следующую.
- Перерыв. Я никуда не полечу, пока не отдохну, - сказал я.
- Мне всё равно. У нас минимальные сроки, Джек! У меня одна цель - как можно скорее вернуться домой!
- Я бы тоже отдохнула, - вставила Стелла.
- Пусть отдохнут, - поддержал нас Стэн.
- Ну всё! Мнение большинства! - обрадовался я.
- Ладно. Отдых - семь часов. Потом вылетаем, - сдался Боб.
Я зашёл в свою комнату. Всё, что происходило, начало казаться мне бессмысленным. За стенами корабля - бесконечный космос, тьма, усыпанная россыпью галактик... Сверкающие алмазы в пустоте. Бриллианты, которых никто и никогда не рассмотрит по-настоящему.
Проще говоря - бесконечная неизвестность.
Я сидел и размышлял так долго, что ко мне постучались в дверь.
- Кто там? - спросил я.
- Это я, - ответила Стелла.
- Что нужно?
Она села рядом. Без скафандра, в синем комбинезоне с числом «57» на спине.
- Мы были хорошей командой... на той планете, - тихо сказала она.
- Возможно...
- Мне понравилось с тобой работать.
- Да... мы могли бы быть... действительно командой.
Она улыбнулась и прижалась ко мне. Белые, шелковистые, кристально чистые волосы легли на моё плечо. Я задел полку, и оттуда выпала чёрная кассета с белым покрытием.
Как она там оказалась? Я ведь не брал её с собой...
- Что ты делаешь?.. - прошептал я.
Она взяла моё лицо в ладони и поцеловала.
- Зачем?..
- Я люблю тебя.
- Космос - не место для...
Она обняла меня, и дальше - я только помню, как уснул.
Я проснулся в белом снегу. Было холодно.
- Где я?..
Надо мной - северное сияние, миллиарды звёзд. Ясно одно: я на другой планете. Всё было покрыто снегом, водой и кусками блестящего плотного льда.
Вдалеке показался силуэт. Он напоминал человека... но с телом ракообразного.
Он повернулся... и побежал прямо ко мне.
- А-А-А!
Я очнулся на корабле. Сон. Просто сон.
- Джек! Тащи свою задницу в «Рейнджер»! Все уже собрались! - крикнул Боб.
Я натянул скафандр, жилет и баллон с кислородом.
На всякий случай проверил: не залил ли кто-то туда бензин...
Всё чисто. √
- Стелла и Стэн уже улетели. У нас с тобой мало времени, - сказал Боб.
- Иду.
Я сел рядом с Бобом в «Рейнджере».
Бортовой компьютер:
- К запуску все готовы?
Все:
- ДА!
3...
2...
1...
Пуск!
Мы полетели сквозь межзвёздное пространство к планете.
- Эта Проксима Центавра C... Что с ней? - спросил я.
- По данным астрономов - на лучшее не надейся. Она слишком далеко от звезды. Там вряд ли может быть жизнь.
- Но если планете хватает тепла?
- Возможно... но может, такая как Земля требует больше лучей, чтобы развилась органика.
- А может, и нет? Может, она как раз пригодна для жизни!
- Проверим.
Мы начали прорываться через плотный слой атмосферы.
- У неё есть атмосфера? - удивился я.
- Да...
Когда мы вырвались из этого ада, вокруг были облака - из воздуха.
- Это ки... кислород! - воскликнул я.
- Невероятно...
Мы были подавлены после смерти Афины. Но эта находка - новая надежда.
После посадки нас ошарашил пейзаж: скалы, кратеры, каньоны... Светлый горизонт. Мы прошли метров сто и остановились у края обрыва.
- Ты это тоже видишь? - спросил я.
Внизу - песок. Это и была поверхность планеты.
- Вижу, - сказал Боб и начал рассматривать камни через микроскоп.
Я же записывал всё на видеорегистратор, пока Боб не позвал:
- Хэй! Сюда! Я кое-что нашёл!
- Иду!
Я подошёл, и он показал на огромный камень.
А потом... с силой повалил меня и стал бить по моему шлему.
- Я делаю то, что должен! Эта планета будет МОЕЙ!
Каждый его удар всё сильнее трескал стекло.
Я достал духи и брызнул ему в стекло. Он пошатнулся.
- Ну давай, сними шлем! - крикнул я.
- Здесь есть кислород, дурень...
- Что?..
Он прыгнул на меня.
- Стелла и Стэн обречены! Я знаю, где ребёнок с роботом! Они там, ждут их, чтобы уничтожить!
- Зачем?!
- Так надо!
Мы дрались на краю каньона. Я перевернул его.
- Ст...
Он сорвался вниз. Песок оказался сыпучим.
- ПОМОГИ! ЧЁРТ! ПОМОГИ!
Он задыхался. Песок сжимал скафандр.
- Раз тебе так нравится эта планета - оставайся тут, - ответил я.
Я знал - нужно спасать Стеллу и Стэна.
Боб кричал. Он боялся.
- ПОМОГИ! Я УМОЛЯЮ! ПОМОГИ!
Я сел в «Рейнджер». Впервые сам за штурвал.
- Не знаю, чего хочешь ты... Но я лечу за ними.
- Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ! ГОРИ В АДУ!
- ...
Песок поглотил его.
Я включил бортовой компьютер.
- Пуск.
3...
2...
1...
Я полетел. За Стеллой. За Стэном. За всеми.
Всё, о чём я думал:
«Держись, Стелла. Я иду».