Глава 2(1)
Звонкое чириканье ранних лесных птиц стало причиной моего пробуждения. Первые несколько минут я бездумно глядела на парящих снаружи мотыльков. Взгляд был ещё замылен, так что яркие насекомые больше походили на смазанные пёстрые пятна, коих тут водилось в изобилии.
Призрачное умиротворение нарушила отвратительная голодная трель моего желудка. Он проворчал настолько громко, что, казалось, разбудил всех ещё спящих зверей в округе.
Аргес зашевелился. Его голова медленно перекатилась по земле, и нос уткнулся мне в щёку. Я придавила живот руками, чтобы очередная китовая песня не разбудила мирно спящего, ни в чём не повинного парня.
— Чтобы этот чирикающий комок перьев кто-нибудь сожрал...
Я тщетно пыталась сдержать рвущийся наружу смех, но позорно проиграла, расхохотавшись во весь голос. В окружающей нас обстановке это прозвучало воистину восхитительно. Громкие птички, словно почувствовав опасность, резко притихли. Внезапно повисшая тишина зазвенела в ушах.
Аргес зашевелился и полез рукой себе за пазуху, покопошился там немного, затем поднес руку к глазам — меж его пальцев барахтался довольно крупный паук. Я в спешном порядке отползла на противоположную сторону, стараясь максимально отдалиться от отвратительного насекомого. Парень замахнулся и вышвырнул волосатое многоглазое чудище на улицу. По телу бегали десятки воображаемых лапок, отчего я передёрнула плечами.
— Нужно выбираться отсюда, поискать ночлег получше, — заявил он, приподнимаясь на локтях.
— Поискать ночлег? Мы разве не собираемся возвращаться в Тинаан? — откровенно удивилась я, стряхивая несуществующих пауков.
— Да, но я понятия не имею, в какой он стороне и вообще где мы находимся. Понадобиться время, чтобы сориентироваться.
— Мы находимся на Неоленде. Это факт, — саркастично подметила я, выпрямляя занемевшие ноги.
Взгляд ледяных глаз уколол меня свой остротой и укоризной. Я поняла, что сглупила, проявив свой нрав в ситуации, которая требовала серьезной решимости.
— Уж точно не на земле обетованной, потому что нас оттуда выкинули.
— Прости, — потупилась я, разглядывая поросли мха, который служил временным матрасом.
Он не ответил, но прекратил сверлить во мне дыру своим грозным взглядом.
Засиживаться не было смысла, ничего нас больше не держало в импровизированном укрытии, и мы покинули его без особого сожаления. Лес встретил влагой и росой. Ткань штанов, едва успевшая высохнуть после купания в океане, вновь намокла, неприятно раздражая кожу. Хотелось от неё избавиться, но незнакомый лес кишел всевозможными насекомыми-паразитами, ядовитыми змеями и прочими отвратительными тварями.
Аргес выпрямился во весь свой немаленький рост, сладко потягиваясь и щурясь от хитрого луча солнца, что пробивался между веток. Даже со всклокоченными волосами, недельной щетиной и в мятой одежде его облик носил характер некой величественности. Мне всегда легко удавалось отделять людей с напускной важностью от тех, кто впитал это качество с молоком матери. Свет же, исходивший от него, лился из самих костей. Впрочем, он не придавал этому особого значения.
Осмотревшись по сторонам, парень выбрал направление нашего дальнейшего пути и лишь кивнул мне головой. По каким признакам он его выбрал — оставалось загадкой. Язык чесался, чтобы съязвить по поводу пресловутого шестого чутья, присущего больше женщинам, но я решила смолчать и не навлекать грома и молний на свою голову.
Через несколько минут ходьбы ноги вынесли нас на пляж. Шутка про интуицию обрела иной оттенок, и связанные с этой темой колкости напрочь вылетели из моей головы.
Могущественные грозные скалы устрашающе нависали над океаном. Я сама себя казалась ничтожной блохой на их фоне. Древние существа, что были такими же мудрыми, как и сам океан. Они оберегали тех, кто подчинялся их законам, величал их и восхищался ими. И жестоко крушили всех, кто был слишком самоуверен в своём стремлении их покорить.
Но Аргес их не боялся. Он уверенно шагал к ним, точно зная, что каменные титаны дадут ему убежище. Он их знал, он их понимал, и они платили ему тем же. Чего я не могла сказать о себе. Всё, что оставалось, так это спешно перебирать ногами, что утопали в тягучем песке.
Мы медленно, но уверенно огибали утёс с западной стороны Неоленда. Об этом мне поведал Аргес, но я не стала уточнять, по каким признакам он это понял. Поразмыслить и без того было над чем. Окружающая атмосфера напрягала нервы и больше напоминала затишье перед бурей. Что-то должно было произойти, и от этой неизвестности появилось противное ноющее чувство где-то в районе желудка.
Очень сильно удивлял тот факт, что мы оказались так далеко от Тинаана. Как вообще такое возможно?
"А что тут не возможно? Ты превратилась в кусок кремния, умерла и попала в другое измерение, а вернулась с настоящим цветом волос и без шрамов", — саркастично подметил внутренний голос.
Утёс внезапно закончился, и взору открылась небольшая бухта. Аргес на минуту остановился и осмотрелся по сторонам, прикрывая глаза от палящего солнца. Для Талитаны такая погода была несвойственна, а мы находились именно в ней, в этом сомнений не возникало.
Пещера сама нашла нас. Как только были преодолены очередные кусты, пред нашими взглядами предстала небольшая трещина в скале, в которую вполне мог пролезть взрослый человек. Аргес окинул её сомнительным взглядом, даже заглянул внутрь.
— Подожди здесь, — велел он и, не дожидаясь моей реакции, нырнул в пещеру. Спустя несколько минут оттуда донеслось:
— Анаит! Иди сюда! Взгляни на это!
Я спохватилась и юркнула в щель, впопыхах совсем позабыв об осторожности, за что поплатилась, больно стукнувшись лбом. Согнувшись пополам, продолжила свой маршрут, опасливо выставив руки перед собой.
Небольшая пещерка тускло подсвечивалась огарками свечей в лампадках. Были разбросаны какие-то тряпки, в дальнем углу находился импровизированный лежак из веток хвои и сухой травы. А ещё чем-то откровенно смердело.
Аргес покрутил носом и первым обнаружил источник вони, кивнув мне на противоположный от лежака угол. Проследив за его взглядом, я заметила груду рыбьих останков, пустые панцири омаров и прочую мерзопакость. На углублении в стене ровным рядочком лежали разнокалиберные ракушки, несколько жемчужин и парочка засушенных цветков неизвестного происхождения.
Всё это было более чем странно и что-то смутно напоминало. Я усердно пыталась выудить это призрачное "нечто" из закромов памяти, но оно было неуловимо.
— Здесь явно кто-то живёт, — произнесла я, скользя взглядом по влажным неровным стенам.
— Здесь не было никого как минимум сутки, — уверенно ответил Аргес.
— С чего ты взял? А свечи?
— Эти, — он указал рукой на одну из лампадок, — притащены сюда из олионского кладбища.
— Ты думаешь, что в Талитане одно единственное кладбище?
Его взгляд блуждал по деталям, словно пытаясь сопоставить всё увиденное с загадочной личностью пещерного обывателя.
— Нет, но олионское ближе всего к океану, если мне не изменяет память. Теперь, по крайней мере, я знаю, куда нам держать путь, — уверенно заявил он.
— Надеюсь, что это так, — едва слышно проговорила я, окинув пещерку ещё раз блуждающим взглядом. Но спустя минуту добавила: — Я хочу домой.
Аргес ничего не ответил, а лишь ещё раз окинул пещерку задумчивым взглядом и, видимо, придя к какому-то умозаключению, решительно зашагал к выходу. Я вопросительно уставилась ему меж лопаток.
— Ты куда?
Мой вопрос оторвал парня от сложного мыслительного процесса, и он оглянулся, но смотрел сквозь меня.
— Добыть еды. Кто знает, когда подвернется такой случай? К тому же неизвестно, сколько дней нас не было. Да и дней ли?
Вопросов больше не возникало. Мы направились к выходу.
Знойное солнце жарило кожу и выжигало кислород. Тело вмиг покрылось противным липким потом, намертво приклеившего всю одежду к телу. Такого солнцепёка не было даже в постоянно безоблачном Тинаане. Талитана, славившаяся своей привычной тяжёлой духотой и хмурым небом, словно пыталась извиниться перед своими жителями, но не совсем знала, как правильно это сделать.
Я невольно хмыкнула своим же мыслям.
— Сэт, как ты думаешь, что нас ждёт по возвращению в Тинаан?
Парень на минуту остановился и оглянулся на меня. Лазурно-голубые глаза были сосредоточены, но смотрели внутрь себя. Вместо ответа он лишь хмыкнул что-то неразборчивое и коротко пожал плечами.
— Я не знаю. На самом деле не знаю. Даже представить себе не могу, что могло произойти за время нашего отсутствия.
— А может, нас не было всего несколько часов?
— Может. А может, и несколько недель. Или месяцев.
— Ты думаешь, всё настолько плохо? Думаешь, что люди от тебя отвернутся? — робко предположила я, заранее зная ответ.
— Я готов к этому. И приму их решение, каким бы оно ни было.
Конечно, он готов. Достойный сын недостойного мира. Эта жертвенность настолько восхитительна, что от неё невольно тошнит.
И хуже всего было осознавать, что я никак не могу этого исправить. Как бы ни старалась, как бы ни подставлялась под летящие камни. Потому что нет смысла спасать того, кто сам же этот первый камень в себя и бросит.
— К тому же у нас есть объяснение всему.
— Объяснение? Ты хотя бы самому себе можешь объяснить, что вообще произошло?
Аргес резко остановился и упёрся в меня тяжёлым взглядом. Все тучи сгущались над его головой.
— Я знаю лишь то, что я видел. Если такая правда им не подойдёт, то врать я всё равно не буду. Если тинаанцы решат снять меня с поста альфы, то так тому и быть.
Я не смогла выдержать его взгляда и жидкого азота в словах. Мне лишь хотелось, чтобы он был счастлив и не винил себя во всём. Но человеку, который не хочет быть спасённым — не помочь. Внутри поселилась чёткая уверенность, что он меня прогонит и велит вернуться в пещеру. Без тени юмора пошутит, что я распугаю всех зайцев и отравлюсь красными ягодами. Но он смолчал, что было смерти подобно.
Так же, как когда-то раньше, он держал свой собственный темп ходьбы и не пытался меня подождать. Но я упорно следовала за ним, пытаясь идти настолько быстро, чтобы наступать на пятки.
Тень леса скрыла нас от палящего солнца, но легче дышать не стало. Голова гудела, и создавалось впечатление, что на мозг положили два горячих кирпича. В глазах рябили назойливые мушки.
Но я упорно заставляла себя идти, с трудом переставляя тяжёлые ноги.