Вселенная Летающего Острова

Арка 1: Небесный остров
Глава 1: Город меж гор

В кольце снежных пик шёл крутой склон вниз - поляна полная кривых деревьев. На них и в лето, и в зиму спеют плоды - большие семена окружены будто облаками - воздушной мякотью, наполненной белым соком.

И вот, чья-то рука касается ствола и плоды падают с ветвей, но зависают в воздухе, не долетая до поверхности:
- В этот раз урожая чуть меньше обычного, надо бы поднять цену.

За Магом виднелся свод пещеры - дома и улочки жались друг к другу, десятки Магов ходили в своих делах. На площади давали спектакль, а вдали виднелись шахты.

Болтают двое Магов в белых балахонах:
- Небось, а слышал ты, о предказанье*Повелителя*? - пальцем постукивал первый.
- Не верю слухам. - мялся второй. - Думаешь *люди* настолько умны?
- Скорее уж настолько глупы.

- Так а кто этот твой *Повелитель*? А то я...
- А, да вон он, - он показывает большим пальцем назад, - на площади участвует в дуэли... Стоп... Участвует в дуэли?! - Маг резко разворачивается.

На возвышении площади, в окружении десятка зевак, вторые сутки неустанно сражаются два Мага. Глаза одного - светящиеся однотонно красные зарницы, его одежда - простенькая кофта, футболка и штаны, а в его руках - древесный посох во весь рост. В динамике каждый взмах расходится молниями и всполохом огня.

Противник его - рукопашный боец, что хаотично телепортируется по всей арене, нанося непредсказуемые удары, раскалывающие камень. Воин тоже одет просто, единственное на его руках кожаные перчатки гловелетты¹ и чудо, что они ещё не превратились в труху.

- Красноглазый Повелитель. Один из Магов стихий, - продолжал первый Маг.
- Вот об этом наслышан: "Безумные фанатики, что хотят всех загнать в свои рамки".

Повелитель разорвал дистанцию, направил на помотанного врага посох и что-то невнятное крикнул. Воздух всей пещеры колыхнулся и всей своей мощью ударил прямо по Магу, выбивая барабанные перепонки и вжимая глаза в череп. Противник, харкаясь кровью, упал на колени. Повелитель ударил посохом о землю - лозы, медленно превращающиеся в камень, окутали врага. И вот, Маг, который мог быть везде, зажат в камне, не в силах сделать малейшее движение, чтоб использовать свою способность. На месте новых ран уже не осталось ничего, только здоровая плоть и зарницы.

Ведущий, взобравшись на подиум, остановил дуэль, объявив победу Повелителя. И битва та была давно... Маги так и жили века и столетия, в вечных дебатах и редких многодневных дуэлях, собирая ценные плоды, коих с великим трудом хватало на всех жителей.

Много воды с тех пор утекло... А среди народов разных слух ходил, что где-то там, далеко, в горах, есть деревушка прямо в створах пещер и там созданья - точно демоны, что колдовством своим горы сносят и за собой кровавый след оставляют. И зерно страха росло в сердцах людей... И захотели люди узнать, верна ли легенда? Группа из двенадцати людей отправились исследовать горы.

- Пятый день по горам! И абсолютно ничего! - протестовал черноволосый мужчина.
- Как бы варваров не встретили... - второй положил ящик с припасами.
- Во-во! - первый махал руками. - Может, ну его?
- Во имя Бога Знаний, вы что, совсем идиоты? В путь! Мы должны знать правду! - третий вбил в горный хребет бронзовую кирку.
- Ей! Я кажется что-то нашёл! - крикнул чуть более смуглый мужчина с отдалённой точки.

Все двенадцать человек с изумлением наблюдали сад деревьев, что те прежде никогда не видели.

- Обычный лес.
- Обычный? Да я впервые вижу подобное!
- Новый вид древ? В этом ничего такого нет. Продолжаем поиски...
- Ей! Вон там! Человек! - четвёртый указал пальцем на Мага, пришедшего проверить как созревают плоды.
- Человек? Так, понаблюдаем... Варвары, отшельник иль ещё кто? - Маг, по обыкновению рутины махнул рукой и плоды упали вниз, зависнув над землёй. - ... Ч-ч-что?
- Волшебство! - кричал четвёртый.
- Какое волшебство?! Это чёрная магия! Это демоны! Легенда правдива! Бегом! Бегом! Надо сообщить! Нашли-нашли!

И люди поспешили спуститься с гор, вернувшись домой всё поведали и церкви, и соседям, и просящим милостыню, и даже прохожим работорговцам. И отправили в долину армию - две сотни солдат в бронзовых шлемах и кирасах, с луками и снадобьем, что стрелы поджигает.

Под покровом ночи, сотни огней загорелись на склонах гор. И огненный град опустился вниз и горели деревья и Маги спешили сохранить семена и саженцы, а на площади дебаты:

- Да за деревья наши их головы уже лететь должны! - размахивал руками Маг, что маноплоды собирал.
- Что уж там! - Повелитель бил посохом о землю. - Не будет нам и тут покоя! Говорил же я, что слух пошёл, что семя злобы в сердцах людских вновь взрастёт на почве раздора! И даже если мы убьём мародёров - придут другие, из тьмы и тьмы, и не будет у нас столько маны, чтобы всех из магией сразить!
- Запасы есть, - фермер указывал на корзины, наполненные маноплодами, - быть может, раз их страх грызёт, так пусть боятся нас! - он размахивал руками.
- Дадим им бой! Казним же тех, чьи сердца слабы, чтоб магию в себя вобрать.

И шёл тот спор до самого рассвета, пока Маги Стихий не решили покинуть долину. Повелитель повернулся и вслед старейшине сказал: "Мы не вольны настаивать, но я хочу сказать - мы отправимся ввысь, в самое небо, уж там нас не достанут, а вам - вся земля и недра все", голубоглазый брат Повелителя положил руку на его плечо, а старейшина кивнул им вслед, маги шести стихий, Маги разных мастей, отправились в путь далёкий из долины гор.

Те же кто остался, убили нападавших, не оставили в живых никого. Прошёл месяц - саженцы только начали давать плоды - опять пришли они. Опять под покровом ночи огни, опять горят манодеревья. Опять пролилась кровь. Каждый месяц - налёт. И вот, когда запасы были на исходе, прижав к себе плоды, ведь саженцев уже не было, оставшиеся решили покинуть подземный город, завалив пещеру.

Повелитель поднял ввысь кусок земли и прозвал его - Летающий Остров. Пока другие Маги начали жить среди людей скрывая свои силы, кто-то был торговцем-странником, кто-то стал пророком, кто-то - отшельником, но за столетия каждый попробовал всё и от скуки убивал себя, у кого-то кончалась мана и они становились неотличимыми от людей.

¹ Гловелетты - перчатки только с одним фалангом пальцев.