Эгида

Через несколько дней, ближе к вечеру, мне пришло уведомление. Обычно я бы проигнорировала его до конца смены, но все же достала телефон. На экране висело сообщение от Коры.

Несколько секунд я пялилась в экран, пытаясь понять, не показалось ли мне.

Кора: Привет. Прости за тот раз. Можем встретится?

Я несколько раз перечитала сообщение.

После того, как она сбежала из оранжереи, мне казалось, что Кора ещё неделю будет избегать меня как огня.

Палец завис над клавиатурой. Я писала и тут же стирала сообщение, пытаясь сосредоточится.

Выдохнув, я все таки отправила:

Алекса: Это связано с тем, о чем мы говорили в прошлый раз?

Кора: Я долго думала после нашей встречи.

Следующее сообщение появилось через пару минут:

Кора: И поняла, что хочу тебе кое-что показать.

Спустя полчаса я уже стояла в переулке недалеко от станции метро. Кора назначила встречу возле Корт-стрит, у старой антикварной лавки, что затерялась между десятком таких же неприметных магазинов.

Хотя я не помнила, чтобы она вообще тут была. Каждый раз, проезжая мимо, я видела здесь только глухую стену. Но, возможно, просто не обращала внимание.

По дороге я успела отправить Смиту короткое сообщение без подробностей, на что получила короткое: «Продолжай операцию». И всё. Ни инструкций, ни вопросов. Будто он с самого начала знал, что так и будет.

Я незаметно активировала прослушку и убрала телефон в карман.

Кора стояла у витрины, делая вид, что разглядывает всякие безделушки. Но стоило мне подойти ближе, как она тут же повернулась. Судя по тому, как быстро она отвела взгляд, Кора нервничала не больше, чем я.

- Привет, - наконец сказала она.

- Привет.

Повисло неловкое молчание.

- Ты хотела что-то показать, - напомнила я.

Кора кивнула, но отвечать не торопилась. Вместо этого снова посмотрела на витрину, за которой сидел фарфоровый кролик.

- Я много думала после нашей встречи.

Ещё бы.

Она переплела пальцы.

- Ты помнишь, что я тогда сказала?

- Допустим.

- Мне не стоило вот так убегать, - тихо произнесла она. - Просто я испугалась.

- Меня?

- Что ты, нет, - она мотнула головой. - Скорее того, что я наговорила лишнего.

Она глубоко вдохнула и посмотрела мне прямо в глаза.

- Но потом поняла, что хочу тебе довериться. Не спрашивай почему, это сложно объяснить.

От этих слов по коже пробежали неприятные мурашки.

- Ты поэтому привела меня сюда?

- Да, - она взялась за ручку двери. - Пойдем. Покажу кое-что.

Открыв дверь, Кора первой вошла внутрь. Я ожидала увидеть хоть кого-нибудь: продавца, сотрудника или хотя бы камеру над прилавком, но магазинчик оказался пустой.

Узкое помещение тянулось куда-то вглубь, хотя с улицы казалось по-другому. Высокие стеллажи были заставлены всяким барахлом: книгами, статуэтками, подсвечниками и ещё сотней старых вещей, назначение которых я бы не смогла объяснить.

Я облокотилась о прилавок и огляделась.

- И что именно я должна была увидеть? - спросила я, понизив голос.

Кора не ответила, и это настораживало куда сильнее, чем отсутствие людей в помещении. Она стояла напротив, разглядывая часы с кукушкой, и нервно теребила край кофты.

- Кора?

Она вздрогнула и наконец посмотрела на меня.

- А?

- Ты выглядишь сейчас так, будто должна сообщить мне смертельный диагноз.

- Что? Не-ет!

- Тогда почему ты так нервничаешь? - я кивнула на её руки.

- Просто... - она отвела взгляд. - Это оказывается сложнее, чем я думала.

- Что именно?

Несколько секунд она молчала.

- Ты мне доверяешь?

Вопрос застал меня врасплох.

- Мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для таких разговоров.

- И всё же?

Я внимательно посмотрела на неё.

- Всё настолько серьёзно?

Кора коротко кивнула.

- Да.

- Допустим, - с долей сомнения ответила я.

- Надеюсь, моя догадка оказалась верна, - прошептала она больше себе, чем мне.

После этого Кора выдохнула, будто окончательно на что-то решилась, подошла к угловой полке и осторожно коснулась фигурки слона.

Какое-то время ничего не происходило, до момента, пока я не услышала глухой щелчок механизма. Я выпрямилась. Часть стеллажа задрожала и медленно отъехала в сторону, открывая тёмный проход.

Ладно. Такого я точно не ожидала.

- Что за...

Кора неловко улыбнулась.

- У вас тут что, подпольный культ?

- Нет.

- Тайное общество?

- Ли.

- Я пытаюсь морально подготовиться к тому, что меня ждет.

На этот раз Кора хихикнула уже немного искренне.

- Просто пойдем за мной.

Она первая шагнула в проход.

- Я же тебе доверилась в прошлый раз, - послышалось эхом.

Я бросила последний взгляд на лавку и последовала за ней.

Мы недолго шли по тускло освещенному коридору, пока не уткнулись в металлическую дверь с прямоугольным окошком. Кора отбила простой ритм, и через секунду в окне блеснули два чёрных глаза.

- Кто это?

- Новенькая. Она со мной, - ответила Кора.

Мужчина сморщил нос.

- Я вижу.

Кора заметно напряглась.

- Всё нормально.

- Они знают?

- Пока нет.

Он ещё какое-то время молча смотрел на неё, затем тяжело вздохнул и захлопнул окно.

Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открылась, но для меня она тянулась мучительно долго. Впервые я начала бояться неизвестности. Мысли цеплялись друг за друга, но скрежет открывающегося замка не дал им до конца сформироваться.

В дверном проеме стоял высокий, широкоплечий мужчина. Коротко стриженный латиноамериканец с зубочисткой во рту. По виду он больше напоминал вышибалу из ночного клуба, чем охранника подпольного убежища.

За его спиной, возле лифта, сидел ещё один мужчина похожей комплекции. В отличие от первого, он выглядел старше, на висках уже проступала седина. Он даже не поднялся со стула, только мельком скользнул по мне недоверчивым взглядом и вернулся к книге.

- Руку, - басом потребовал охранник.

Я вопросительно посмотрела на Кору.

- Все нормально, дай ему руку, - поспешно сказала она.

Так себе мотивация.

Я протянула руку. Мужчина провел над запястьем каким-то сканером и нахмурился. Не имея ни малейшего понятия, что он там должен был найти, я тут же напряглась. В животе будто завязали плотный узел. Мужчина поднял голову и тут же окликнул второго охранника.

- Бо, глянь.

Тот захлопнул книгу, поднялся и подошел ближе. Взял устройство из рук второго охранника и какое-то время изучал экран. Потом перевел взгляд на меня.

- Что-то не так? - уточнила я.

Мужчины переглянулись.

- Первый раз? - неожиданно спросил Бо.

- Что?

- Внизу.

- Ну да.

Бо хмыкнул и негромко что-то сказал на ухо напарнику. Тот закатил глаза и махнул рукой, будто проблема оказалась менее серьезной, чем я успела надумать.

- Проходите.

Он отступил в сторону. Кора поблагодарила их и потянула меня к лифту, или, вернее сказать, его подобию. Кабина не была оснащена ни дверьми, ни поручнями. Это скорее была металлическая платформа с двумя кнопками: вниз и вверх.

Войдя внутрь, Кора нажала на кнопку, и мы начали спускаться. Я старалась запомнить каждую деталь: несколько камер видеонаблюдения на входе, два охранника и система пропускного пункта... Интересно, есть ли камеры внизу?

Вскоре лифт остановился. Какое-то время я смотрела вперед, пытаясь понять, что вижу. Это не было похоже ни на подвал, ни на убежище. Под землей буквально существовал полноценный город.

Узкие проходы расходились в разные стороны, напоминая улицы. Где-то светились вывески, сделанные из подручных средств. За открытыми дверьми мелькали люди, слышалась приглушенная музыка и голоса.

Пока мы шли, я представляла отчеты Эгиды, розыскные ориентировки, списки беглых аномалий. Все вокруг вели себя так, будто их не волновало, что охотники каждый день разыскивают, убивают таких, как они.

Проходы напоминали лабиринт, и единственное, что их отличало от него - названия, как у улиц. Мы с Корой несколько раз свернули и оказались в жилом квартале. Часть людей бросало на меня настороженные взгляды, а кто-то и вовсе игнорировал. И, если честно, второе нравилось мне куда больше.

Я внимательно осматривала Сумрак: такой мрачный, тесный и душный. Чистый ад для клаустрофоба. Нет ярких реклам, стеклянных фасадов, к которым я так привыкла, живя наверху. Вокруг был лишь бетон, металл и тусклый свет ламп, протянутых вдоль стен.

Неуютно.

Из-за всей этой обстановки мне казалось, что даже воздух здесь грязный. Желание выйти отсюда и окунуться в ванну с хлоркой возрастало с каждой минутой.

Кора остановилась у непримечательной двери и посмотрела на меня.

- Добро пожаловать, Ли.

Она толкнула дверь, и по ту сторону оказался бар. По крайней мере, он его напоминал. Внутри было заметно теплее. Из колонок играла музыка, стены были увешаны пластинками, дорожными знаками и прочим хламом, который местные, по-видимому, считали частью декора. Под потолком тянулось несколько конструкций из пустых бутылок из-под пива, скрепленных между собой джутом и проволокой.

За стойкой стояла лысая девушка-альбинос. Её брови и ресницы почти сливались с кожей, а на правой руке от запястья до плеча тянулась татуировка из геометрических узоров.

Она методично натирала стакан, изредка отвлекаясь на болтовню парня, что сидел напротив.

- Привет, Миранда, - помахала Кора.

Миранда подняла голову. До этого она выглядела скучающей, но её взгляд тут же оживился при виде Коры.

- Живая, - протянула Миранда.

- А что, были ставки?

- Сразу же как ты вышла.

- И на что поставила ты? - Кора облокотилась на стойку, наблюдая за барменшей.

- На то, что ты снова найдешь проблем на задницу, - улыбнулась она.

- Как грубо, - фыркнула Кора.

- Не обижайся. Лучше расскажи, кто это с тобой, - Миранда едва заметно кивнула в мою сторону.

- Это Лия. Моя... моя новая подруга.

- М-м. Подруга.

Миранда окинула меня оценивающим взглядом. Впрочем, уже через мгновение она снова выглядела невозмутимой и вернулась к стакану.

- Тебя уже заждались, - она подмигнула Коре.

Мы обогнули стойку и спустились ещё ниже. За дверью оказалась небольшая комната: два старых дивана, несколько кресел и низкий стол, заставленный бутылками и кружками. Внутри сидела компания из двух парней и одной девушки.

- А вот и я! Скучали? - объявила Кора.

Все повернули головы.

- Нет, - одновременно ответил парень с девушкой.

- Врут, - улыбнулся белобрысый.

- Особенно Майк, - добавила девушка.

Кора потянула меня вперед и быстро представила каждого по очереди: парень с белыми волосами - Лео, девушка с веснушками - Рейна и самый недовольный из них - Майк.

- А где Тео? - поинтересовалась Кора.

- На тренировке, - отозвался Лео.

- Как обычно, - Кора закатила глаза и только потом вспомнила обо мне. - Ой, точно. Знакомьтесь, это Лия!

Повисла короткая пауза. Никто не спешил здороваться. Взгляд Майка тут же переместился на меня, стоящую у входа.

- Ты знаешь наше положение, - сказал он, потирая глаза. - Зачем ты её притащила?

Он общался так, словно я пустое место.

А ведь я уже начала было думать, что аномалии дружелюбные.

- Она одна из нас. К тому же ей можно доверять.

- Это не аргумент, - буркнул он. - В прошлый раз мы ещё долго разгребали последствия твоего доверия.

Кора заметно сникла.

- Ну Ма‑айк...

- Я серьезно, Кора.

Он отвел взгляд на Рейну.

- Сама будешь объяснять им.

Судя по реакции Майка, мнение «их» имело вес. Я уже успела записать в местные лидеры Рейну, но похоже, настоящая власть принадлежала другим людям.

- Хорошо! - Кора развернулась ко мне. - Садись рядом со мной.

Я опустилась на диван рядом с Корой. Напротив сидела Рейна, закинув ногу на ногу, и Лео, что занял два места в полулежачем состоянии. Майк сидел в кресле чуть в стороне.

Диван оказался придавленным, местами ткань стерлась, а на подлокотнике виднелось подозрительно темное пятно, о происхождении которого я могла только догадываться.

Из-за этой индустриальной помойки мне начинало казаться, что даже одежда пропитывается запахом машинного масла, сырости и пыли.

А вот Кора, кажется, чувствовала себя здесь как дома. Впрочем, как и остальные.

- Ну что, рассказывай, какие у тебя способности? - поинтересовался Лео.

- Ничего необычного, поверхностная заморозка, - я пожала плечами.

- Заморозка? - хмыкнул Майк. - И это все?

- А тебе мало? - я сложила руки на груди.

- Да.

Рейна тут же закатила глаза.

- Майк.

- Что? Давайте сразу указатели на улице поставим, чтобы наверняка.

Он устало потёр лицо, и только потом я заметила странность: черты лица резко поплыли. Сначала мне показалось, будто я смотрю на другого человека, более худого, с широкой линией челюсти и формой носа.

Я моргнула, и всё исчезло. Его лицо снова выглядело нормально.

Что это было? Искажение света?

Но стоило ему повернуть голову, как это повторилось снова. Его внешность менялась урывками, будто я смотрела на анимационный коллаж.

По спине пробежал холодок.

Окей... Такого пункта в инструктаже точно не было.

Заметив мой пристальный взгляд, Майк тут же усмехнулся.

- Впечатляет?

Я не ответила.

- Так и думал.

Он придвинул ко мне стакан Лео.

- Твоя очередь.

- Давай, - подбадривающе шепнула Кора.

Я взяла стакан и, под пристальным надзором, едва заметно активировала кольцо. Напиток покрылся тонкой коркой льда.

Майк наклонился вперёд и несколько секунд смотрел на стакан.

- Ладно, - сказал он, едва ли не скрепя зубами. - Не врёт.

Лео тихо вздохнул.

- А я уже было приготовился к разоблачению, - он подпёр щеку рукой.

- Заткнись.

- Ты делаешь прогресс. Это звучало куда дружелюбнее, - улыбнулся Лео.

Майк смерил его тяжёлым взглядом.

- Нет.

Рейна тихонько фыркнула и обратилась ко мне:

- Не обращай внимания. Он со всеми такой.

- Ложь.

- Правда.

- Говорю же, нет.

- Майк, ты буквально угрожал Тео в первый день, - осадила его Рейна.

- И что?

- Ничего. Я просто констатирую факт.

В этот момент дверь резко распахнулась. В комнату на полной скорости влетел бультерьер. Он бежал как-то странно, вприпрыжку. Сначала я не придала этому особого значения, пока не заметила отсутствие одной из лап.

Пес промчался мимо меня, едва не врезавшись мордой в стол, и тут же ткнулся носом в колени Рейны.

- Шкет! - её лицо тут же смягчилось.

Услышав своё имя, Шкет тут же подскочил, пытаясь забраться на диван, но в итоге лишь заскреб лапой по обивке.

- Иди сюда.

Рейна подхватила его под грудь и помогла устроиться. Наблюдая за тем, как Шкет пытается поймать свой хвост, я заметила на боку выбритый участок и длинный шов.

Следом в дверном проёме показалась Миранда.

- Давид сказал, что рана заживает хорошо. Через пару дней можешь заглянуть к нему снять этому террористу швы.

Рейна заметно расслабилась.

- Серьёзно?

- Угу.

- Он сказал, сколько я должна?

Миранда усмехнулась.

- Несколько нервных клеток, бинты и пачку шприцов.

- Ты в этот раз ещё дёшево отделалась, - хихикнула Кора.

- Вот и я про это, - подтвердила Миранда.

- Хорошо, спасибо.

Миранда кивнула и уже собиралась уйти, как Шкет радостно гавкнул ей вслед. Когда дверь закрылась, пёс тут же неуклюже подполз к Лео и облизал его щеку.

- Фу-у, - расхохотался он. - Воняешь.

Пёс радостно завилял хвостом.

- Шкет, не приставай, - сказала Рейна, потрепав его по голове.

Тот гавкнул, высунул язык и наконец улегся между ними. Морду он устроил на коленях хозяйки, а заднюю часть бесцеремонно водрузил на бедро Лео.

- Видишь? - сказал он, обращаясь ко мне. - Животные сразу чувствуют хороших людей.

- Он же буквально сел на тебя задницей.

Лео театрально схватился за сердце.

- О, нет! Меня оскорбляют в моём же доме.

- Это не совсем твой дом, - заметил Майк, протягивая Шкету лакомство.

- Ещё хуже. Теперь меня оскорбляют ещё и в чужом доме.

Рейна только вздохнула и почесала питомца за ухом.

Несмотря на постоянные перепалки, атмосфера была между ними на удивление спокойной. Майк постоянно ворчал, Лео без остановки метал шутки, Кора перепрыгивала с темы на тему, а Рейна будто бы молча следила, чтобы никто окончательно не перегрызся в момент разногласий.

Вот только мне расслабиться не удавалось.

Сумрак оказался полным антиподом Эгиды. У нас чуть ли не каждый шаг фиксировался в отчётах. Здесь же всё выглядело так, будто правил и вовсе не было. Но чем дольше я слушала их разговоры и наблюдала, понимала: правила всё-таки есть, просто никто не спешил меня в них посвящать.

Разговор постепенно свернул в сторону внутренних историй и людей, которых я не знала. Я старалась слушать, но половина имен мне ни о чем не говорила. Несмотря на это, я все же постепенно отсеивала в ходе разговоров неважные детали от важных. Кто знает, вдруг это мне пригодится.

Пока мой взгляд блуждал по комнате, я заметила, что нигде нет часов, а мой телефон давно разрядился. Под землей время вообще шло иначе.

- Лия?

Я повернула голову.

- М?

- Все нормально? - обеспокоенно спросила Кора.

- Да, все в порядке.

- А оглядываешься так, будто планируешь, как бы сбежать отсюда, - усмехнулся Лео.

- Только если немного.

- И что, решила как?

- Да, - я встала. - Пойду наверх. Вам что-то принести?

Рейна и Майк сразу отмахнулись, Лео пожелал коктейль, название которого я забыла через минуту, а Кора попросила сок.

Не успела я подойти к Миранде, как уловила шепот за спиной:

- ...новенькая. Та, что с Корой пришла. Видел её?

- Видел... Странная она.

- Надо предупредить их. На всякий случай.

Я замедлилась, в надежде услышать развитие диалога, но безуспешно - они уже говорили о чём-то другом. Сев у стойки, Миранда посмотрела на меня, затем на столик сплетников и презрительно цокнула.

Видимо, это слышала не я одна.

- Слухи тут расползаются быстро.

- Оно и видно, - пробормотала я себе под нос.

Неудивительно. Чем им ещё заниматься в подполье. Только если бродить по закоулкам и разносить сплетни.

Мерзость.

- Можно сок и бульв... - язык путался, будто я пыталась произнести проклятье.

- Бульвардье для Лео? - сухо уточнила она, не поднимая глаз.

- Да.

Миранда кивнула и начала замешивать напиток.

Ну и названия - нельзя было чего-нибудь попроще придумать? Страшно представить, что в него вообще намешали... Хорошо, что она поняла, а то я бы позорилась до конца смены, пока не выговорю это слово.

Я то и дело ловила на себе недоверчивые взгляды и шепотки за спиной. Закончив с напитками, Миранда поставила стаканы передо мной и добавила:

- Расслабься. Некоторые вообразили, что если давно тут, то вправе обсуждать новеньких. Будто сами с неба свалились, - фыркнула она и с нажимом потерла стойку.

- Значит, это местная традиция? - не удержалась я.

- Угу. Обсудить, осудить и через пару дней забыть, кто ты такая.

- Звучит обнадеживающе.

- Не бери в голову. Если тебя привела Кора, то никто не станет намеренно создавать проблем.

Я невольно обернулась через плечо. Бар наполнялся людьми и разными голосами. Посетители не выглядели опасными, но я знала: это только до поры до времени.

- Спасибо, - сказала я, подхватывая стаканы.

Миранда лишь махнула рукой и тут же отвлеклась на другого посетителя. Пока что всё это слишком напоминало обычную компанию знакомых, а я всё ещё пыталась понять, где именно здесь прячется угроза.