Остров рыцарей
...Дальше от серых будней, навстречу яркому солнцу, тонуть в горячих песках диких пляжей, укрываться синим бархатом неба, хватать воздушные сладкие облака руками, черничными ночами не спать, дожидаться апельсиновых рассветов, погружаться в жемчужные воды Средиземного моря, гулять по старым узким улочкам Валетты – добро пожаловать на остров Мальта, где морские пути Европы, Азии, Африки сходятся воедино, и где всем заправляют рыбаки и лодки, и бескрайнее синее море.
Море омывает собою остров, разливается в глазах местных жителей, днями напролёт удящими рыбу, стекает с волос детей, ныряющих в его пучину, остаётся на руках стариков, даже если они долгое время в него не заходили, море не покидает здесь человека и после его смерти, и от кладбищ здесь пахнет солью, сухими водорослями и морским илом. Новорожденные здесь сияют как маленькие драгоценные ракушки, а подростки похожи на только оперившихся птенцов серебристых чаек, и каждый островитянин несёт в себе и нерушимую безмятежность, и жажду далёких странствий, и незатейливую пиратскую весёлость.
На Мальте желают с утра «Ишшорти ит тайба!» – «Удачи!» – и улыбаются незнакомцам. А когда жители говорят на мальтийском, вместе с ними говорят древние финикийцы, прибывшие на остров слишком давно чтобы об этом помнить, и карфагеняне, и римляне, и арабы, и норманны, и испанцы, попеременно захватывавшие остров, и даже гневный голос Наполеона Бонапарта,– гневный потому, что гордые мальтийские рыцари отказали ему как-то в просьбе и не пополнили запасы пресной воды, когда великий завоеватель направлялся в Египет и по пути заглянул на Мальту, так что пришлось Бонапарту покорять строптивую Валетту.
А после, здесь раздавались голоса англичан, распевающих гимн своей королеве и поднимающих британский флаг над черепичными крышами столицы, – и все эти народы считали Мальту своей, и всех их считала Мальта своими, вбирая в себя всё и сразу.
Мальта – это остров, на котором попеременно возрождаются давно забытые боги, совмещаются несовместимые религии, и всегда остаются неизменными улыбчивые местные жители, в глазах у которых разливается синее бескрайнее море.
