Серпентес

Эйлин тяжело вздыхала у кабинета мистера Крейна, наворачивая круги. Волнение не покидало ее. Мейсона не было слишком долго, и Эйлин не на шутку волновалась. Она не понимала, каково было Мейсону один на один с судьбой. Но в коридоре царило молчание и переживание. Дэн сидел на полу и кусал щеки. А ведь когда-то и у Эйлин была такая вредная привычка. В моменты сосредоточенности она могла обкусать все щеки с внутренней стороны. В интернете писали, что это синдром психического расстройства. Эйлин не слишком поверила данным статьям, но от привычки все же избавилась.

- Твою мать! - Дэн поднялся на ноги и напугал Стиллу, которая сидела в кресле напротив. - Сколько можно? Его нет уже минут сорок!

Эйлин переглянулась со Стиллой. Та относилась с теплом к Мейсону и тоже за него переживала. Она любила его как брата, о котором всегда мечтала.

- Я уверен, что скоро мы... - Томаса перебил Дэн:

-Помалкивай! - В его взгляде прыгали чертики.

Такой спокойный и веселый Дэн за сорок минут превратился в паникера, который мог разозлиться даже на слишком назойливую муху. Вот что делает с людьми отчаяние.

-Пожалуйста, давайте успокоимся, - сказала
Эйлин и усмехнулась про себя.

«"Успокоимся"? Кто бы говорил».

Дэн вновь рухнул на пол и схватился руками за голову. Что же будет, если Мейсона выкинут из школы? Еще недавно Эйлин бы вздохнула с облегчением от этой новости, но теперь она чувствовала лишь пустоту. Холодный и грозный Мейсон заиграл для нее новыми красками.

Часы над кабинетом мистера Крейна тикали слишком громко. Громко и медленно. Казалось, время тянется, как сироп, которым Эйлин любила поливать вафли.

Ha другом конце коридора показалась тень. Из мрака вышел Рэйдел и, подмигнув, вновь шагнул в темноту. Эйлин на автопилоте направилась в тот конец коридора, куда не падал солнечный свет, посчитав, что это был знак.

- Ты куда? - поинтересовалась Стилла.

- Хочу пить, в горле пересохло.

Ложь. Эйлин прикусила щеку. Когда она превратилась в человека, который обманывает своих друзей? На языке почувствовался противный металлический привкус.

«Прокусила до крови, дурацкая привычка».

Когда мрак поглотил Эйлин, она уперлась в грубую мужскую грудь.

- Ты вечно в меня врезаешься, малышка Эли, - улыбнулся Рэй.

Она сделала глубокий вдох. Как же он бесил
своими сокращениями.

- Мейсон, он...

- Он в полном порядке, малышка Эли, скоро он вернется в твои объятия. - Он оперся о стенку и начал рассматривать свои ногти, как обычно делают девушки после похода в маникюрный салон. - Правда, понятия не имею, что ты в нем нашла.

- В порядке? Он там сидит уже час!

- Мне нужно было кое-что уладить, не повышай на меня голос, я же для тебя стараюсь. — Рэй улыбнулся своим хищным оскалом и приблизился к Эйлин. - С тебя желание. Помнишь?

- Никакого желания, пока я не увижу...

- МЕЙСОН! -послышался голос Дэна на другом конце коридора.

Рэйдел усмехнулся и потеребил волосы Эйлин.

- Беги к своему принцу! А если захочешь убедиться, что ему помог именно я, спроси, как все прошло. - Рэйдел развернулся и ушел.

Эйлин вернулась к ребятам. Дэн прилип к Мейсону и не отпускал его.

- Что сказал директор?

- Я остаюсь в школе, - неуверенно произнес Мейсон.

- УРА! - завопила Стилла.

Эйлин посмотрела на Мейсона. В его взгляде читалось непонимание, будто в кабинете он увидел НЛО и не мог до конца поверить в его существование. Что-то смутило Мейсона, и Эйлин не терпелось узнать, что именно.

- Предлагаю это отпраздновать! - произнесла Стилла.

- А я предлагаю выспаться. - Томас зевнул.

- Поддерживаю. - Мейсон кивнул.

Хороший сон это то, что требовалось каждому из них. Круги вокруг их глаз были чернее тучи.

- У нас ближайшие дни - выходные, поэтому можем спать сколько душе угодно.

- Отлично. - Мейсон взглянул на Эйлин.

От этого взгляда стало не по себе. Мейсон смотрел на нее с улыбкой, но Эйлин мучило странное чувство. Если Рэйдел действительно причастен к спасению, теперь он может попросить у нее что угодно.

«Стоит ли рассказывать Мейсону?» - подумала она.

- Устала? - Он подошел к ней и убрал прядь ее волос за ухо.

-Я так за тебя испугалась!- Она уткнулась носиком в его плечо.

- Все уже позади, не переживай. - Мейсон приобнял ее. - Давай до вечера хорошенько выспимся, а потом я бы хотел показать тебе одно место, встретимся в пять на заднем дворе.

-Ты зовешь меня на свидание?

-Нет, это всего лишь дружеская прогулка.

Эйлин нахмурилась и приоткрыла рот. В горле встал ком.

«Дружеская?» - пронеслось у нее в голове.

Мысли спутались, и стало тяжелее дышать.
Но тут она увидела довольную физиономию
Мейсона.

- Tы...

- Юмором природа меня обделила! - Он засмеялся еще громче.

-Ах ты кретин!- Она стукнула его кулаком
в грудь.

- Осторожнее, твой кретин сделан не из стали! Больно! - Он принялся изображать раненого солдата на поле боя.

«"Твой кретин". Мой. Мой Мейсон».

* * * * *

Эйлин не помнила, как добралась до комнаты и рухнула на кровать. Открыв глаза, она почув ствовала, как ныли мышцы. Такое случается, когда человек долго спит. Но у Эйлин это бывало, если она отдыхала днем.

Нет ничего хуже дневного сна. Эйлин всегда так считала, и никто не мог ее переубедить. Как можно пропускать такое прекрасное время суток? Когда тени на улице тебя не пугают, посторонние звуки не кажутся жуткими, а солнце освещает тебя и делится витаминами.

Эйлин встала с кровати и повертела головой, стараясь размять шею. Стилла посапывала на своей кровати в неестественной позе.

«Если я спала в такой же, то неудивительно, почему у меня все болит. Дневной сон здесь ни при чем», - усмехнулась она.

Взглянув на себя в зеркало, Эйлин пришла в ужас. Отражение больше походило на зомби из постапокалиптического фильма. Эйлин бросила взгляд на туалетный столик Стиллы. Обычно она не пользовалась косметикой, но сегодня Мейсон пригласил ее на свидание, и она хотела выглядеть достойно. Стилла всегда говорила, что подруга может брать ее вещи. Исключением была розовая блузка в десятизначную стоимость, которую Стилла сама боялась надевать.

Эйлин подошла к столу, замерла на мгновение и поставила себя на место Стиллы. Для начала она бы взяла ВВ-крем и консилер. Это помогло. Тон перекрыл черные круги и сделал кожу более гладкой.

Эйлин взглянула на остальной ассортимент, и у нее закружилась голова. Она не стала прикасаться ко всему подряд, а просто взяла знакомую тушь и несколько раз провела по ресницам.

Теперь она выглядела гораздо свежее. Оставалось только одеться. Стилла бы в такие моменты посоветовала юбку покороче и каблук подлиннее. Но Эйлин решила довериться своему вкусу и, вытащив свитшот, на котором красовалась надпись «Los Angeles», надела. Спортивные штаны и осенняя куртка дополнили образ.

«Просто буду собой», подумала Эйлин.

Часы показывали половину пятого. Эйлин пригладила волосы, бросила взгляд на спящую подругу и поспешила на встречу с Мейсоном.

* * * * *

Волнение переполняло ее. Они не оставались наедине с того самого рассвета, который произошел в первую их встречу. Мейсон казался теперь совсем другим человеком. Или он всегда был таким, просто боялся открыться.

На заднем дворе ученики Серпентеса сидели кучками и активно обсуждали прошедшую вечеринку.

«Хоть кто-то смог повеселиться».

На Эйлин больше не обращали внимания. Она так и не смогла узнать, чем закончились ставки на нее и Рэйдела. Удалось ли им закончить игру или после всей суеты им было не до этого?

По школе больше не ходили слухи про Эйлин. И если бы не инцидент на вечеринке, то она могла бы подумать, что Кларисса канула в небытие. Странное затишье. Главное, чтобы после него не было бури.

- Давно ждешь?

Эйлин так погрузилась в мысли, что не заметила, как к ней подошел Мейсон. Он был в своей обычной одежде. Никакого костюма или рубашек. Спортивный внешний вид. Вот он, привычный Мейсон.

- Нет, только подошла, — улыбнулась Эйлин.

- Отлично, идем. - Он протянул ей руку.

Эйлин вложила свою ладонь в его и последовала за ним.

Они покинули территорию школы. Понача-лу Эйлин подумала, что Мейсон направляется на холмик для рассветов, хотя время клонилось к закату.

- Куда ты меня ведешь?

-Ты всегда такая любопытная?- усмехнулся Мейсон.

- Когда дело касается моего местоположения, то да!

Она действительно была любопытной и жутко нетерпеливой.

- Со мной тебе нечего бояться, ты же мне доверяешь?

Эйлин кивнула в ответ.

-А нам точно можно так далеко уходить от школы? - Она знала ответ на этот вопрос, но все равно решила его задать.

- А давай поговорим о чем-то другом. Ты единственный ребенок в семье?

В горле встал ком. Из всех тем на свете он выбрал эту.

«Главное - не показывать виду».

- Я понял, тебе эта тема не нравится. Тогда как насчет увлечений? Что тебе нравится? - Он шел спиной вперед, смотря на Эйлин.

Было странно видеть Мейсона таким открытым и воздушным. Куда делись все иголки? Где Мейсон, который хотел скинуть ее с обрыва?

- Я люблю биологию.

Мейсон приподнял бровь.

- Что? - засмущалась она. - Кому то нравится скакать с помпонами, бить всех во время игры в лакросс, а я люблю знакомиться с природой.

-Так я бью людей? - рассмеялся он. - Ты
точно знаешь правила лакросса?

- Знаю! - Эйлин задумалась. - Кстати, когда следующий матч?

- «Волки» возьмут реванш перед Новым годом, но не уверен, хочу ли я вернуться на поле. Лакросс помогал отвлечься, забыться, и, как ты выразилась, бить людей было проще, чем оставаться со своими мыслями наедине.

- А что изменилось?

Ее вопрос остался без ответа, потому что Мейсон врезался спиной в дерево.

- Мы пришли! - восторженно произнес он.

Эйлин оторвала взгляд от Мейсона и посмотрела вокруг.

- Ах! - вырвалось у нее.

В глубине, окруженная лесом, как защитной стеной, расположилась поляна, в центре которой стоял маленький домик. Вокруг него цвело множество кустов. Это была волшебная красота, которая не поддавалась описанию.

- Что это? - шепотом спросила Эйлин.

-  Это сад Серпентеса. Раньше любой мог сюда приходить. Сад был ухоженным, пока у садовника не случился сердечный приступ. Теперь за ним никто не следит, он немного зарос, к тому же ходить так далеко от школы никто не решается.

Эйлин подошла ближе к кустам. Если бы Эйлин не знала биологию, то она задалась бы вопросом, что за растения цветут в такую погоду.

- Это розы? - спросила она.

- Да, разных сортов. - Мейсон поднес руку к одному из цветков.- Специально подбирали сорта, которые цветут до первых заморозков.

Он взял Эйлин за руку и повел вглубь лабиринтов, к домику садовника. Из центра сада открывался абсолютно другой вид. Казалось, они попали в волшебную страну и мрачный, желчный Серпентес остался далеко-далеко. Они подошли к лавочке, вокруг которой стояли неподвижные и молчаливые статуи девушек. Они смотрели высоко в небо, будто надеялись увидеть солнце. Присев на скамейку, Эйлин усмехнулась. Вспомнились их совместные рассветы и встречи на холмике.

«Вот бы еще раз встретить с ним рассвет».

Ты не думала уехать? — внезапно спросил Мейсон.

- Нет, - сухо ответила Эйлин.

- Не пойми меня неправильно, просто все эти несчастные случаи... - На последних словах он сделал акцент. - Может, в Серпентесе завелся маньяк? Я за тебя переживаю.

По телу разлилось приятное тепло.

- Я, как и многие, стараюсь верить, что это несчастные случаи...- Она запнулась, вспомнив Вилда.

Подул холодный ветер, тепло внутри развеялось, и Эйлин поежилась.

- Замерзла? Иди сюда. - Мейсон развел руками, приглашая в свои объятия.

Эйлин положила голову ему на плечо. Мейсон
был мягким и теплым. От него больше не пахло сигаретами.

«Бросил курить?»

-Ты любишь кофе? - спросил Мейсон.

- Когда-то я начала пить его по утрам, так это и превратилось в традицию, - усмехнулась она. - Но он мне действительно нравится, с молоком.

- Тебе необходимо побывать в Бразилии, моя старая знакомая рассказывала, что там лучший кофе в мире! Может быть, однажды побываем там вместе.

«Старая знакомая? Оливия?» - подумала Эйлин, но не посчитала тактичным спрашивать о таком.

Они сидели несколько часов и болтали обо всем на свете. О волшебных созданиях из сказок, о том, почему звезды светят в небе, какие страны они хотели бы посетить и как было бы здорово поехать туда вместе. Складывалось чувство, что они знают друг друга очень давно, просто не общались несколько лет. Мейсон грел Эйлин теплом своего тела и не выпускал из объятий.

Позабылись все происшествия, а проблемы ушли на второй план. Были только он и она. Сбежавшие счастливые подростки в своем собственном мирке. Хотелось остановить время и остаться здесь навсегда.

- Ты на каникулы домой поедешь? - спросил Мейсон.

- Домой? Не думаю, моя семья мне даже не звонит. Стилла говорит, что они безответственные скотины.

- Я ней полностью согласен! Мои обо мне тоже особо не думают, они были рады, что я свалил в школу. - Он взглянул на Эйлин и улыбнулся. - Я тоже рад, что приехал в этом году.

- Так мы с тобой теперь... - Эйлин подняла ладони, изображая весы. - Кто?

-Иногда можем целоваться, но в остальном
друзья, — улыбнулся Мейсон.

Его улыбку стер с лица смачный подзатыльник Эйлин.

-Ай! - Мейсон схватился за голову. - Начинаешь привыкать к шуткам?

- И за каждую будешь получать!

- Я готов выдержать любую боль, если ты будешь рядом. - Он прикоснулся к ее щеке.

«Какая теплая рука. Огромная льдина по имени Мейсон растаяла на глазах, и теперь передо мной теплое яркое солнце».

Эйлин немного подалась вперед. Мейсон сидел и рассматривал ее лицо, которое светилось от счастья, уюта и... влюбленности. Он запустил руку в ее гладкие прямые волосы и приблизился к ней.

Их дыхания слились воедино, когда губы встретились и соединились в поцелуе.

Они соприкоснулись лбами и смотрели друг другу в глаза. Эйлин засмущалась, покраснела, как одна из роз, которые цвели в саду, и отвела взгляд. Мейсон указательным пальцем поймал ее подбородок и вновь завладел ее вниманием.

- Удивительные цветы розы,- шепотом заговорил Мейсон. - Цветут до заморозков, обладают потрясающей красотой, ароматом, при этом имеют острые шипы. На первый взгляд розы безобидны, пока в них не залезет какой-нибудь кретин. - Он усмехнулся. - Я так рад, что нашел тебя, моя роза. Каждый шип, каждый лепесток в тебе я буду принимать, как что-то родное. - Он еще раз прикоснулся к ее щеке. - Прости, что обидел тебя, посмел оттолкнуть и...

Она накрыла его губы своими.

- Прекрати извиняться. Ты, конечно, вел себя как кретин, но у тебя были на то причины.

Мейсон закивал.

- Когда-нибудь я тебе о них расскажу.

* * * * *

Солнце окончательно село, и сад погрузился в темноту. Тусклый свет двух фонарей освещал центральную территорию, где сидели ребята.

-Думаю, нам пора возвращаться, - произнес Мейсон и подал руку Эйлин.

Поднявшись, она замерла. Где-то послышался звук телефона.

- Ты это слышал? - Она схватилась за его руку, как за спасательный круг.

Мейсон поднес палец к своим губам и притих. Звук доносился из-за кустарника белых роз. Чем ближе ребята подходили, тем понятнее становился рингтон. Это была одна из песен Бритни Спирс. Эйлин ее уже слышала.

«Такие рингтоны стоят у всех "Гадюк"».

Заглянув за стену из кустов, Эйлин вскрикнула в ужасе. На земле лежало тело Хоуп. Ее кожа посинела, на лице выступили вены, а глаза были залиты кровью.

- Не смотри! - Мейсон повернул Эйлин к себе. - Надо вернуться в школу, идем!

Он быстрым шагом начал выводить Эйлин из прекрасного сада, до которого добралась гниль Серпентеса.