Пролог.
— Когда миллионы звезд, полыхающих в ночных небесах, соединились в одно целое. Когда миры не знали горечи и бед. Когда великая вселенная устала от одиночества. Когда ее пустота наполнила каждую из звезд. Именно тогда явился мирам могучий и мудрый Сириус. Звездный бог и Отец астрей. Покровитель людей. Миры не знали слез, ведь Сириус даровал им жертвы, благодаря которым, земля была плодоносной, сети всегда были наполнены рыбой, а люди беззаботны и веселы. Однако старшая дочь Сириуса из рода астрей взбунтовалась. Она не хотела мириться с тем, что кровь ее братьев и сестер должна служить пищей для процветания континента. Тогда астрей решила встать во главе континента Семи Зодиаков, убив молодого короля. Но поняв, что нахождение с ним рядом, влюбляет ее в человека, она наслала на него болезнь. Старшая из дочерей Сириуса, надеялась, что смерть заберет его мгновенно и она завладеет властью. Судьба же решила иначе и послала молодому королю Галанису принцессу второго континента. Он должен был с ней объединить королевства, но принцесса, увидев, что король не в себе, разоблачает жестокую астрею. Тогда та, обезумевшая от любви к человеку и власти, убивает молодого короля и проклинает весь королевский род. Слезы злобы и отчаянья старшей дочери Звездного Бога превратились в ослепляющее серебряные осколки, напоминающие падающие звезды на ночном небе, которые разбились о пол королевства. И именно из них, будущая королева Ангра сотворила регулов - ловцов звездных астрей. Тем самым, она спасла континент от темных астрей, но заплатила за это высокую цену, из-за которой все супруги королей и королев умирают сразу после зачатия наследника. Континент, сбросивший свое старое название Семи Зодиаков и нынче названный Ангрой, является самым приближенным к Сириусу. После этих событий была столетняя война, развязанная Псикхеей, самой старшей дочерью Сириуса и на тот момент единственной, после которой, почти всех астрей пленили или убили регулы. С тех пор, астреи лишь теряющие свои силы рабы людей, а люди - любимые дети Сириуса, которым он дарует процветание, — губы рассказчицы сомкнулись в плотную тонкую линию, глаза блуждали по собравшемуся народу оценивая реакцию.
Одобрительные возгласы и золотые монеты не заставили себя долго ждать, быстро наполняя городскую площадь еще большим шумом. Толпе нравились истории про то, как люди одержали победу над чем-то божественным. Они готовы были упиваться гордостью, слушая одно и тоже по несколько раз на дню. Рассказчики же со всего континента активно пользовались этим, нередко добавляя свои правки и изменяя когда-то старое предсказание в обычную повседневную историю. Люди возбужденно и радостно требовали рассказать что-нибудь еще, совершенно не замечая, как за ними из далека наблюдала одна из ненавистных всеми астрей.
— Мои яблоки в этом месяце намного хуже, чем в том, чертова ведьма! — последовал глухой удар и розоватые яблоки, словно утратившие свой цвет, рассыпались по полу.
Ресницы девушки дрогнули, она подняла усталый взгляд на человека, который секунду назад швырнул в нее ведро с фруктами. Ее осунувшееся лицо не выражало ничего, кроме безысходности.
— Простите, господин, — прошептала астрея. — Моя сила уходит обратно Сириусу. Если бы вы позволили мне посетить один из Зодиаков, я бы выращивала для вас не только самые сочные яблоки, но и самый спелый виноград на двух континентах.
Мужчина резко схватил девушку за волосы и впечатал ее лицом в витрину своего магазинчика.
— Ты совсем из ума выжила, грязное отродье? — он сильнее придавил ее к стеклу, что она могла различать отражения проходивших мимо людей, без интереса кидающих на них беглый взгляд, — Ты думаешь, я не знаю, что в Зодиаке ты восполнишь свои силы и этого хватит, чтобы убить население трех таких улиц?
Уже привыкшая к такому отношению, астрея лишь молча слушала гневные речи.
— Раз ты больше не можешь быть мне полезной, то будешь послана королевской семье для праздника плодородия, — мужчина харкнул себе под ноги и рывком оттолкнул от себя астрею. Та, не удержав равновесие, упала на грязную уличную плитку.
Девушка сжала руку в кулак. Он имеет право, так к ней относиться, ведь она обычная рабыня, каких десятки. Астрей не жалели и никто за них никогда не вступался, ведь они жертва, посланная самим Сириусом на землю людей.
— Что здесь происходит?
Ее хозяин поднял колкий взгляд на говорившего. Он был настолько леденящим, что девушка почувствовала, как ее спина покрылась мурашками. Внутренний голос кричал, а сердце было готово сломать ребра от ужаса. Астрея почувствовала, как ее магическая сила словно исчезла, но на деле она была заперта. Заперта тем человеком, на которого сейчас в недоумении пялился ее хозяин. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что за ее спиной стоит тот, на чьих руках сотни убийств таких, как она.
— Главный регул, — мужчина резко поклонился. Все его лицо выражало глубокую признательность.
— Поднимись, — все так же монотонно продолжил регул. — Астреи даны нам Сириусом. Вы должны быть более обходительными с ними.
Девушка на секунду замерла услышав эти слова. "Регул заступается за меня?"
— Лучше ей умереть отдав свою силу континенту, а не от рук обычного держателя магазина, — заключил ловец.
Астрея резко дернули за руку, приказывая подняться. Хозяин девушки повернул ее лицом к говорившему. Его лицо все больше краснело, делаясь наливным, как яблоки, которые он требовал от нее. Только сейчас астрея подняла свой взгляд на регула и охнула. Ноги подкосились, напоминая, что жить ей осталось не долго. Перед ней стоял первый из появившихся регулов - Илиас. Его золотые глаза смотрели на нее тяжелым, словно сталь, взглядом, не выдавая никаких эмоций. Белоснежные волосы небрежно спадали по оголенным плечам. Одежда регула не прикрывала торс и больше служила накидкой для спины, которую он не хотел оставлять открытой для палящего солнца. На руках красовались серебряные браслеты с фиолетовыми гравировками созвездий. Темно -фиолетовые штаны держались на его бедрах, немного сползя вниз и открывая кожу над его пахом. Одежда регулов была одного типа, но на каждом смотрелась по своему. Илиас был единственным, на ком одежда казалась меньше, чем должна была быть. Виной был тому накаченный торс и белоснежная кожа, которая не была тронута лучами солнца. Возможно благодаря слезам первородной, кожа ловчих не загорала и оставалась бледной, словно потухшая звезда.
— Она бредит, несколько месяцев подряд просит отпустить ее к Зодиаку. Говорит, теряет силы. Можете забрать ее сейчас, потому что больше она не способна выполнять нужную мне работу, — безучастно протораторил хозяин магазина и толкнул ее на регула.
Девушка споткнулась, вновь готовясь к падению, но ее схватили под локти стоявшие по разные стороны слуги регула. Она подняла на него свой угасший взор, когда-то ярко-золотых глаз. Он лишь повел рукой в воздухе и на ее шею надели ошейник.
— Зодиак, говоришь? — по лицу Илиаса пробежала тень. - Звездопад скоро.
Не говоря ни слова больше, главный регул взял конец цепи, на которой были выгравированы старые символы для сдерживания астрей, и передал своим слугам. Ловчим не нужны орудия, против детей Сириуса, ведь они сами являлись палачами для них. Он кивнул им и те спешно направились во дворец. Регул же посмотрел в даль, туда, где заканчивалось вечнозеленое королевство и начиналась проклятая пустынная пустошь. Его что-то тянуло туда. Что-то необъяснимое. Что-то очень далекое, но в тоже время что-то очень близкое. Но Илиас прекрасно знал, что такое чувство вызывает лишь одно - астреи. Он чувствовал их намного лучше, чем другие ловчие, потому что был первым созданным королевой регулом, который выжил и не сошел с ума. В его силах было подавлять магию астрей на долгое время и не терять рассудок из-за этого. Илиаса уважали и боялись. Но сам он, как и все регулы, не испытывал никаких эмоций. Он лишь служил королевской семье, подчиняясь их воле. Ему не было жаль тех, кого он убивал ради процветания Ангары. Близился очередной Звездопад, это значило, что скрывающиеся астреи постараются напасть на некоторые Зодиаки, чтобы восстановить силы. Так же это сообщало об очередном празднике плодородия, на котором люди будут наслаждаться едой и зрелищем, пока некоторые из регулов будут пускать кровь ведьмам за Ангару. Хоть Илиас и не испытывал чувств, но в этот день его голова начинала гудеть, заполняя странным шепотом все пространство.
Главный регул приложил ладони к вискам и немного надавил, предвкушая предстоящую головную боль.
— Илиас, господин, нам пора идти, — рядом возник силуэт молодого слуги, голос которого подрагивал. — Королева хочет вас видеть, это насчет Звездопада.
— По-другому и быть не может, — на выдохе произнес регул и оторвал свой пронзительный взгляд от горизонта.
Он расправил плечи, тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. И развернулся в сторону огромного, стоявшего на возвышенности, дворца. Его окружали до безобразия зеленые деревья, каких на континенте не сыскать. Стены отливали фиолетовым цветом, а на стеклах играло закатное солнце. Ночь на континенте была короткой и это тоже являлось заслугой астреев. Он зашагал прочь, от манящей его пустыни даже не представляя, что на стыке захода солнца и восхода луны, жила астрея, чье имя уже давно забылось, а сила перестала быть пугающей.