Глава 12
Нита отложила действительно ужасную книгу. Она прочитала его только наполовину, хотя получила его вчера, и ей больше нечего было делать, кроме как читать. А все потому, что она с отвращением отшвыривала ее, потом ей становилось отчаянно скучно, и она читала очередную главу, только чтобы снова отшвырнуть ее.
Все начиналось прекрасно. Он собирался изложить историю того, как противоестественные явления объяснялись в разные периоды времени. В ней говорилось о том, как Католическая Церковь ввела термин "неестественный" в одиннадцатом веке, потому что они думали, что неестественные-это порождение демонов, размножающихся с людьми. Что, конечно, было смешно, и книга это признавала.
И это касалось церкви Воскресения, современного ответвления христианства, которое верило, что Иисус был вампиром, и все еще был жив и вернется, чтобы спасти их. У них была очень буквальная версия Евхаристии.
Но потом книга решила объяснить свою теорию: альтернативные реальности. Книга пыталась объяснить Ните, что неестественные существа пришли из другого мира, а затем скрестились с людьми.
Помимо очевидных вопросов-как нечто из другого мира может быть генетически совместимо с людьми из этого мира? Как они пересекали вселенные? И где, черт возьми, были хоть какие-то доказательства этого дерьма?- Нита хотела знать, кто финансировал эту книгу. Эти вещи всегда продвигали чью-то повестку дня.
Недавно она слышала о крупном судебном процессе, когда одна крупная меховая компания заплатила исследователям за публикацию научных работ, в которых утверждалось, что шиншиллы неестественны. Они надеялись, что это уменьшит общественную реакцию на шиншилловое звероводство.
Нита посмотрела на следующую главу. Все дело было в споре с упырями. Упыри, которым нужно было есть человеческую плоть, чтобы выжить, были помечены как возможный вид для списка опасных неестественных существ. Вплоть до крупного инцидента три года назад, когда семья упырей похищала тела из крематория, а не убивала людей, как любили отмечать СМИ. Сын человека "кремированного" узнал, что происходит, и взял пулемет на всю семью, пока они ели его мертвого отца на ужин. Судебное дело было в полном беспорядке.
Но упыри не попали в этот список. Потому что одна хорошо известная семья доказала, что они могут жить, не убивая людей, и что есть упыри, которые делают именно это.
В прессе они были полной противоположностью Каппе.
Череда громких убийств, в основном детей, совершенных в сельской местности Японии десятки лет назад, привлекла внимание всего мира к Каппе, живущему на реке. В то время это было просто еще одно неестественное убийство, не заслуживающее слишком большой огласки. Но через несколько лет эта история была превращена в популярный фильм ужасов "полив каппы". Внезапно каппа превратился в нечто. Все о них знали. Люди оказывали давление на ИНХУПА, и следующее, что кто-то знал, каппа сделал список опасных неестественных.
Нита провела довольно много исследований и вскрытий каппы и не была уверена, что полностью согласна с этой оценкой. Да, каппа питался человеческими органами. Их слюна содержала химическое вещество, которое разжижало органы, которые они затем поглощали, как суп. Но ничто в их биологии, обнаруженное Нитой, не указывало на то, что они не могут есть корову, свинью или любой другой вид органов.
Они просто решили не делать этого.
Скрип и лязг открывающейся двери отвлекли НИТУ от ее мыслей. Сквозь нее просачивались звуки рынка, гул голосов, прерываемый резкими смешками и воплями. Карканье рассерженной птицы поднялось, как будто она приближалась к открытой двери, а затем исчезло, когда она проходила мимо.
Нита остановилась, придвинувшись ближе к стеклянной стене своей тюрьмы. Послышались голоса—несколько голосов, смешанных с топотом сапог и стуком закрывающейся тяжелой двери. Хриплый смех, гнусавое фырканье. Определенно не Ковит и не Рейес.
Нита прислушалась к приближающимся шагам и почувствовала легкое беспокойство. Это было очень много шагов. Что все это значит? Что же происходит?
Мирелла, сидевшая напротив нее, вжалась в угол клетки, вцепившись пальцами в пол.
- Мирелла?"
Но девушка не ответила, ее одеяло плотно обернулось вокруг тела.
Нита отошла к задней стенке клетки.
"Именно такой образ.- Голос Рейеса, короткий и отрывистый.
Цок-цок-цок сапог по цементному полу напоминал барабанную дробь, когда из-за угла показался высокий мужчина. На мгновение силуэт стал похож на ее отца, и Нита облизнула губы, гадая, пришел ли он, чтобы спасти ее.
Затем мужчина повернулся, и она хорошо разглядела его—бледный, темно-русый, слегка загорелый. Определенно не ее отец.
Она отогнала нахлынувшее разочарование. Как долго мать собиралась оставить ее здесь? Когда Нита вспоминала о матери, ее охватывало трепетное чувство, как будто бабочки в животе застревали у нее в горле, когда они пытались вырваться и душили ее. Это был страх, похожий на то, как ее сердце подпрыгнуло от ужаса, когда Ковит вошел в комнату.
Страх, что это навсегда. Что ее мать не собиралась спасать ее. Что Нита, наконец, довела ее до крайности, и единственной целью, которая у нее оставалась, было сделать матери немного денег, чтобы искупить то состояние, которое она потеряла, освободив Фабрицио.
Но хотя тихий голосок в ее голове продолжал шипеть, что ее бросили, Нита не хотела верить, что это правда. Не по какой-то логической причине, а просто потому, что она не хотела в это верить.
Нита очень хорошо умела игнорировать правду, которую не хотела видеть.
Рейес шел рядом с блондином, за ним следовали двое мужчин в одинаковых белых рубашках и брюках. Пятна пота под мышками свидетельствовали о необходимости постоянного кондиционирования воздуха. Один из них был высокий и шмыгал носом, то и дело дотрагиваясь до щеки, а потом разглядывая свои пальцы. Другой был невысоким и квадратным, как будто все его тело было построено вокруг Лего.
Телохранители? Но для кого-для Рейеса или для мужчины? У Рейеса раньше не было телохранителей, но, с другой стороны, она не сопровождала незнакомцев.
Нита едва заметила, как Ковит проскользнул вслед за остальными.
Мужчина повернулся к клетке Миреллы. Он сверкнул улыбкой, которая сверкала, как лак на его черных деловых ботинках. - Привет, малышка. Помнишь меня?"
Он говорил по-английски со стандартным американским акцентом, без малейшего намека на региональные интонации.
Мирелла лежала, свернувшись калачиком под одеялом, и не шевелилась.
Мужчина цыкнул, а затем сказал на отрывистом испанском с сильным английским акцентом: Что ж, приятно снова тебя видеть."
Губы Миреллы сжались в тонкую линию, челюсти сжались, но она не ответила.
Его улыбка не изменилась, но взгляд был ровным и холодным. "Должен признаться, я с нетерпением ждал встречи с вами. Я был слишком занят с остальными, чтобы уделить тебе то внимание, которого ты заслуживаешь."
Мирелла вздрогнула, и Нита подумала, не этот ли человек был тем, что случилось со всеми предыдущими обитателями клеток.
Рейес поднял бровь. - Я слышал, что играть с едой-дурной тон, Боулдер."
Человек-валун-усмехнулся. "Но это только половина удовольствия."
- Если ты так говоришь.- Голос Рейеса звучал скучающе. "Какая часть вас интересует?"
Боулдер улыбнулся, его взгляд скользнул по Мирелле и задержался на ее лице, завеса волос лишь частично скрывала ее ядовитый взгляд. "Я слышал, что если посмотреть на человека глазами дельфина, то он влюбится в тебя."
Рейес кивнул. "Я тоже слышал эту легенду. Есть ли у вас кто-то, кого вы хотели бы полюбить?"
- Он фыркнул. "Конечно, нет. Но я должен задаться вопросом, Какую силу даст тебе поедание такого глаза. Затем он улыбнулся, обнажив белые зубы. - А глаза - это такой деликатес."
Нита застыла, глядя, как маленькая легкая бабочка ползет по ее горлу и душит ее. Как она могла не предвидеть этого? Она знала, что люди любят есть некоторые неестественные продукты "свежими"." Те же самые люди, которые заказывали кусочки Фабрицио.
Мирелла обернулась, но ничего не ответила. Она просто оскалила зубы, но Нита почти видела магму под поверхностью ее кожи, ожидающую извержения.
Нита была удивлена тем, как быстро забилось ее сердце. Она была напугана. Не для себя, а для Миреллы. За то, что этот человек хотел сделать. Нита даже не любила Миреллу—но что бы ни случилось, она никому этого не пожелала бы.
Затем Боулдер повернулся к клетке Ниты.
У Ниты замерло сердце. Он и не собирался этого делать . . . она и не собиралась этого делать—
"А это что такое?"
"Ах. Рейес улыбнулся, обнажив зубы. "Это наше последнее приобретение. Он прибыл вчера. Он может исцелить сам себя. Мы выложили видео в сеть. Вы его видели?"
"Ах да, я слышал. Было довольно много разговоров. Боулдер поднял руку и положил ее на стекло клетки Ниты. - Скажите, вы удалили какие-нибудь части его тела, чтобы проверить их действие?"
"Сейчас мы анализируем состав некоторых частей его кожи, но больше ничего не удалили."
Подождите. И все же?
"Конечно.- Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Ты думаешь, что некоторые из этих целебных свойств передадутся ей, когда ее тело будет уничтожено?"
Потребляемый.
"Да, мы так считаем, основываясь на том, как другая неестественная плоть взаимодействует с людьми. Однако у нас нет убедительных доказательств."
Потребляемый.
Они собирались продать НИТУ, чтобы ее съели.
"А как насчет отрезания частей? Может ли он отрастить отрубленные части тела?"
Рейес улыбнулся. "Мы следим за тем, как идет заживление раны. Мы надеемся получить соответствующие данные о том, как он лечит, и потенциально экстраполировать их."
Сердце Ниты заколотилось в груди, и она открыла рот, чтобы сказать, что совершенно определенно не сможет отрастить отрубленные части тела, но горло было слишком сжато, и ничего не вышло.
"Хм. Я бы с удовольствием посмотрела демонстрацию."
Глаза Рейеса метнулись к Ковиту, и ее голос стал холодным. - Иди развлекайся."
Ковит одарил женщину бесстрастным, мягким взглядом. Ни дергающейся улыбки, ни безумных глаз. Это придавало ему почти нормальный вид-напряженный, но нормальный.
Коренастый телохранитель нажал кнопку, чтобы отпереть дверь, и тот угрожающе завис. На тот случай, если Нита решит пробежать мимо Ковита и сбежать? Вряд ли. Не с таким количеством людей.
Нита снова посмотрела на Ковита. Он вытащил свой складной нож и открыл дверь. Хотя в прошлый раз он вошел, широко улыбаясь от предвкушения, на этот раз под глазами у него были круги, как будто он не спал, и он казался неудовлетворенным всем этим делом.
Наверное, он был недоволен, что не может заставить ее кричать. Она не испытывала к нему никакой симпатии.
Ковит шагнул к Ните, и она попятилась.
Он остановился, опустив руки по швам. "Мы собираемся сделать это легким путем или трудным?"
Нита облизнула губы, оглядывая комнату. "А какие у меня варианты?"
- Вариант первый: ты протягиваешь руку, и я тебя режу. Ковит повертел в руках свой складной нож и слегка улыбнулся ей. - Вариант второй: ты будешь сопротивляться, пока люди Рейеса не схватят тебя, и тогда я тебя порежу."
Это был не самый лучший вариант. Нита протянула руку.
Лезвие ножа быстро и уверенно скользнуло по ее коже. От его ножа оторвался кусок кожи и прилип к лезвию. Кровь хлынула вверх и начала медленно стекать по ее руке из пореза. Ковит отступил на шаг. Все, кто находился за пределами камеры, в ожидании обратили внимание на порез Ниты.
Через минуту Боулдер повернулся к Рейесу. "Почему она не выздоравливает?"
Рейес посмотрел на Ковита, тот пожал плечами и сказал:"
Обратив свое внимание на НИТУ, Рейес улыбнулась. "Ты специально замедляешь свое исцеление, не так ли?"
Нита не ответила.
Улыбка Рейеса осталась на месте. - Понимаю. Тебе не нравится эта маленькая демонстрация. Но видишь ли, мне нужно, чтобы ты была хорошей девочкой и вылечила его. Если ты этого не сделаешь, боюсь, все будет плохо . . . неприятный."
Взгляд Ниты метнулся к Ковиту.
"О нет, не беспокойся о нем. Он не реагирует на тебя, а это значит, что ты не чувствуешь боли, не так ли? Держу пари, ты можешь отключить эту способность. Умная девушка. Рейес сложила руки за спиной и сделала шаг вперед. - Я уверена, что боль не будет мотивировать тебя. Но, видите ли, есть очень много других вещей, которые будут."
Нита наблюдала за ней, опасаясь ее улыбки. Что она задумала? Если она не может причинить вред Ните, то что же ей делать? Нита подавила желание бросить взгляд на Боулдер.
Рейес повернулся к Ковит.
- Отрежь ей пальцы. Посмотрим, отрастут ли они снова."
Тело Ниты напряглось, и ее губы зашевелились прежде, чем мозг успел связать слова. "Я выздоравливаю. Прямо сейчас. Смотрите, смотрите-исцеление."
Пока она говорила, ее разум уже был сосредоточен на свертывании крови, связывании кожи вместе. Рана высохла и покрылась струпьями. Она медленно начала закрываться, и через пять минут неглубокий порез превратился в тонкую красную линию на ее руке.
Боулдер зашипел от удовольствия. Улыбка Рейеса никогда не сходила с ее лица. "Хорошая девушка."
Нита попыталась проглотить свой страх, но не смогла, потому что он вытекал из ее глаз.
- Сколько же?- Спросил Боулдер.
"Мы надеемся провести аукцион на этой неделе. Есть очень много заинтересованных покупателей, и у некоторых уже есть планы вылететь и посмотреть его. Вы можете принять участие в аукционе."
Он сделал шаг вперед и провел пальцами по стеклянной стене, отделявшей его от Ниты. "Вы не могли бы продать мне эту свежую полоску кожи?"
"Для себя?"
"Да.- Он облизнул губы, обратив внимание на кусок кожи на ноже Ковита.
Рейес задумался. "Ты же знаешь, какой ценной она может оказаться. Это будет недешево."
- Назови свою цену."
"Мне нужно имя вашего агента в ФБР. Тот самый, которого ты подкупил и который снял с тебя обвинения в торговле людьми."
Боулдер поджал губы и прищурился. "Очень хорошо."
Рейес кивнул Ковиту и протянул ему нож. Боулдер подошел и сорвал с него полоску кожи.
И съел его.
Она исчезла одним глотком, кровь Ниты даже не коснулась его белых-белых зубов. - Нас ждет бессмертие."
Кусочек Ниты только что был съеден.
Она действительно не думала о той части похищения, где они зарабатывали деньги. Отчасти это была детская вера в то, что ее спасут раньше, чем ей придется беспокоиться об этом, или, возможно, даже сбежать самой. Но самое главное, призналась она себе, она знала, что все это значит, но не хотела признавать этого.
В конце концов, это была работа Ниты. Только на этот раз она лежала на операционном столе.
Кто-то, может быть, этот человек, может быть, кто-то еще, собирался купить ее. Потом они выпьют ее кровь, вырежут из нее куски и посмотрят, что будет дальше. Некоторые неестественные части тела обладали определенными свойствами. Части тела каппы были смертельным ядом. Части тела Занни можно было использовать для обезболивания и в качестве анестезии. Кость единорога заставляла людей кайфовать.
Что бы сделали кусочки Ниты?
Этот человек, по крайней мере, думал, что они дадут ему бессмертие. Нита не была так уверена в этом, но это казалось правдоподобным. Достаточно правдоподобно, чтобы она была уверена, что очень многие другие люди тоже захотят это выяснить. И посмотрите, насколько обширны ее полномочия.
Нита почувствовала тошноту. Кто-то собирался разрезать ее на куски и съесть. Боулдер уже начал. Может, это какая-то карма?
Нет, ты не можешь так думать. Они уже были мертвы, когда добрались до вашего стола. Ты не мог поступить иначе, настаивал ее разум.
- Да, и когда там был живой пленник, ты его освободил, - согласился другой голос.
Да ты же настоящий святой! - вмешался третий.
Разве это здорово-иметь столько голосов в своей голове? - Удивилась Нита.
- Время покажет. Рейес поджала губы, изучая Миреллу, а затем повернулась к Боулдеру. "Я прикажу своим людям вынуть глаз и принести его вам. Тем временем. . ."
Боулдер кивнул, не сводя глаз с Миреллы. "Я попрошу своих людей принести деньги. Как и в прошлый раз. И я дам вам имя и контактные данные."
"Отличный. Мы принесем его в ваш офис."
Боулдер оторвал взгляд от Миреллы, чтобы пожать руку Рейесу и уйти.
Его шаги отдавались эхом по бетону, когда он уходил. Звук открывающейся двери даже не был услышан, когда Рейес повернулся к сопящему телохранителю. "Лоренцо."
Лоренцо повернулся к ней и сглотнул. - Да, Сеньора?"
- Она сверкнула глазами. - Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю."
Рейес легко перешел на испанский, и он звучал так же гладко и естественно, как и ее английский, хотя Нита не знала этого акцента.
Лоренцо сглотнул и поднял глаза.
Глаза Рейеса сузились. "Вы пробовали этот продукт."
Теперь Нита это видела. Его зрачки были расширены, и его дыхание стало слишком быстрым. Его пот блестел, как мишура.
Он был под кайфом от толченой кости единорога.
Нита была удивлена, увидев, что кто-то использует здесь кость единорога. Это было больше проблемой в Европе и Штатах—единороги были из Западной Европы, в конце концов. После того как мать Ниты избавилась от сотен единорогов, пока они жили в Германии и США, она наводнила рынок. Он снизил цену лекарства до приемлемой, и теперь в нескольких штатах оно считалось серьезной эпидемией.
Ее мать держала в руках огромную заначку, ожидая, когда продукт станет дефицитным после избытка новых наркоманов, чтобы она могла по крупицам распределять его по сумасшедшим ценам.
"Ах . . . Лоренцо отвел взгляд.
- Голос Рейеса стал низким и холодным. "Если я когда-нибудь увижу, что ты снова принимаешь наркотики, я отдам тебя Ковиту. Понятно?"
Глаза Лоренцо расширились, и он кивнул, слегка дрожа всем телом, когда его взгляд метнулся к Ковиту, который улыбнулся ему с нескрываемым голодом. Наконец, он опустил голову и прошептал: "да, Сеньора."
"Хороший. Рейес отвернулась и махнула рукой двум телохранителям. - Приведите девушку в мастерскую."
Лоренцо нажал кнопку на стене, и клетка Миреллы с жужжанием открылась. Когда они вошли внутрь, Мирелла закричала и швырнула одеяло в Лоренцо, а затем набросилась на невысокого коренастого охранника.
Он отшатнулся назад, завывая, но Лоренцо схватил ее за руку, отбросил одеяло и ударил о стеклянную стену. Он заломил ей руку за спину и тянул, пока она не завыла. Но она все еще сопротивлялась, отбиваясь от него, слезы заставляли ее лицо скрипеть, когда оно скользило по стеклу.
Нита встретилась взглядом с Миреллой и увидела в ее глазах ярость и панику. Рейес кивнул стражникам, и они вытащили Миреллу, все еще сопротивляющуюся.
Слезы покатились по щекам Ниты, когда крики Миреллы эхом разнеслись по всему зданию. Ее горло сжалось само по себе. Она боролась между желанием закричать, чтобы все это прекратилось, и желанием оставаться тихой и незаметной, чтобы Рейес не заметил ее.
Молчание не спасло НИТУ от внимания Рейеса. Она окинула НИТУ холодным взглядом. - Ты расстроен из-за своего сокамерника?"
Нита стиснула зубы. "Ее зовут Мирелла."
"Так оно и есть. Рейес слегка улыбнулся и хотел было уйти, но остановился. "Ах. Есть еще вопрос о вашем неприятном показе."
Нита напряглась.
- Ковит, я отдал тебе приказ."
Подождите. Рейес не мог этого иметь в виду . . . Нет. Этого не могло быть. Она сделала то, что сказал ей Рейес!
Тяжело дыша, Нита отшатнулась, вспомнив крики Фабрицио, когда мать отрезала ему ухо. Нита представила себе, как она кричит, когда ее пальцы отрываются один за другим и Боулдер засовывает их в рот, как палочки моцареллы. Ей казалось, что она просто умрет от ужаса перед кульминацией всего увиденного. Она слышала, что такое случается с людьми. Если в ее жизни и было время, то только сейчас.
Ковит моргнул и посмотрел на Рейеса. "Она не может чувствовать боль."
- Ну и что? Какое это имеет отношение к тому, чтобы отрезать ей пальцы? Рейес подняла брови.
Ковит пошевелился, явно испытывая неловкость. Рейес рассмеялся и повернулся к Ните.
"Я дам тебе выбор. Вы можете либо потерять три пальца, либо снова включить свою боль и позволить Ковиту развлекаться в течение часа. Все зависит от тебя."
Ковит и Нита смотрели вслед Рейесу, пока она шла за Боулдером и телохранителями, а потом Ковит повернулся к ней. Нита метнулась к задней стенке клетки.
Какой выбор! Подвергнуться пыткам или потерять пальцы.
Нита на мгновение задумалась, но к такому выводу прийти было нетрудно.
"Я не включаю свои болевые цепи.- Ее голос дрожал.
Да, она лишится пальцев. И она не осмеливалась даже попытаться отрастить их обратно—не то, чтобы она даже думала, что сможет,—потому что Рейес мог получить идеи. Но у нее не было никаких гарантий, что пытки Ковита не причинят ей большего вреда, чем просто потеря пальцев. Кроме того, они все равно собирались ее порезать. Рейес только что сказал-они продают ее кусочки. Если это случится, несмотря ни на что, зачем ей добавлять пытки к списку ужасов, которые ей предстоит вынести?
И что еще важнее, если Ковит думает, что может угрожать ей, чтобы она включила свои болевые цепи, что помешает ему сделать это снова? Он мог угрожать ей почти чем угодно, если думал, что она снова включит свои болевые цепи. Она не посмеет шантажировать его подобным образом.
Ковит долго смотрел на нее. Нита встретилась с ним взглядом, пытаясь собраться с духом, чтобы сделать свой выбор.
Он вздохнул и сунул нож в карман. "На твоем месте я бы тоже не стал этого делать."
Он вышел из клетки и запер за собой дверь. Нита пристально посмотрела на него. "Это не так.—"
"Нет."
Он смотрел, как она рухнула на землю, начала всхлипывать, тяжело дыша и раскачиваясь. Нита знала, что должна что-то сделать или сказать, но она была так напугана. И теперь, когда Рейес ушел, а Ковит вышел из клетки, все, что она могла сделать, это плакать от ужаса.
Затем Ковит ушел, и его путь был отмечен далекими криками Миреллы, которую тащили прочь.