Том 4 Глава 13 Рассвет отчаяния
Коцит, тяжело ступал в направлении Тронного Зала. Будто заразившись его настроением, слуги следовали за ним точно таким же медленным и поникшим шагом.
Причиной тяжести их шагов было поражение, которое они потерпели в войне с людоящерами. Это он, как командующий великой армии Назарика, допустил, чтобы поражение запятнало их репутацию.
Коцит, созданный воином, не мог не испытывать уважение к проявившим себя выдающимися бойцами людоящерам.
Но здесь было другое дело.
Назарик не терпит неудач. Более того, этот случай был не оборонительной битвой, как те, в прошлом, а был первым целенаправленным походом. На их месте любой, кто в первой же битве украсил свой послужной список поражением, чувствовал бы себя не самым лучшим образом.
Как сказал Демиург, армия, выделенная для выполнения этой задачи, была воистину слаба, но это был лишь повод для оправдания. Даже если существовала возможность, что владыка с самого начала спланировал провал экспедиции.
В конце концов, им предстояло войти Тронный Зал, и комната в его преддверии, именуемая "Соломоновы Врата" уже была видна. И чем ближе они подходили, тем тяжелее становились их шаги, как будто они попали под воздействие какого-то магического эффекта.
Даже если владыка обвинит его, это уже будет не важно. Даже если его казнят или прикажут совершить самоубийство, он уже мысленно приготовился ко всему, лишь бы смыть с себя позор.
Больше всего Коцит боялся увидеть разочарование в глазах своего хозяина.
Если последний из Высших Существ откажется от него, что он будет делать?
Коцит считал себя мечом, в руках своего владыки и готов был без промедления сделать все, что тот ему прикажет. Но оказаться бесполезным или неэффективным своему господину, это страшнее всего.
Но не только это. Если другие Стражи так же пострадают по причине общей ответственности, Коцит не знал, как сможет потом смотреть им в глаза.
Нет никакого оправдания для прощения, если совершенная ошибка оказывается слишком большой. Даже если я предложу свою жизнь, этого все равно будет не достаточно для прощения.
Кроме того....
Если хозяин разочаруется из-за этого и покинет нас, как и другие высшие существа, что тогда делать?
Коцит вздрогнул. Поскольку он имел абсолютный иммунитет к холоду, причиной дрожи были не внешние факторы, а внутренние. Он был под таким сильным психическим напряжением и испытывал такие муки, что, будь он человеком, его бы скорее всего стошнило.
Нет, этого не произойдёт. Аинз-сама не может просто так отказаться от нас.
Последний из Высших Существ остался в их великом склепе, в то время, как все остальные уже ушли.
Несмотря на свой высокий авторитет, он также являлся и опорой всего.
Поэтому, как может такой добросердечный хозяин отказаться от нас - он утешал себя этими словами, но в глубине души все еще ощущал некоторую неопределенность в отношении этого события, которое просто не может произойти.
Он пришёл к Вратам Соломона.
Обычно, кроме големов и кристаллических монстров, которые охраняли территорию, в этой комнате не должно было быть никого другого. Однако сейчас там находилось множество созданий. В частности, здесь были и четверо Стражей Этажей: Демиург, Аура, Мар и Шалти. В добавок, эти четверо привели с собой избранных слуг высокого уровня.
Все присутствующие смотрели на Коцита. От груза вины на его лице на мгновение проявилась паника.
Все потому, что ему казалось, будто каждый указывал на него пальцем из-за его провала. Нет, Коцит почувствовал, что, возможно, каждый обвинял самого себя. Его прежние мысли снова всплыли в его сознании. Таят ли другие в себе такие же мысли?
Приглядевшись, он увидел что молчаливое самобичевание омрачало взор всех присутствующих.
- Мои извинения, я опоздал. Даже Демиург, который прибыл извне, явился раньше меня.
- Нет, вовсе, нет. Нет необходимости извиняться за столь незначительное опоздание.
Демиург ответил от имени всех присутствующих.
Тон его голоса ничем не отличался от обычного, без различимых отрицательных интонаций. Тем не менее, Демиург был Стражем, специализирующимся на стратегии, расширенном управлении эмоциями и сокрытии внутренних мыслей, поэтому невозможно было определить, действительно ли он был чем-то не доволен.
Следовательно, если учесть все это, волнение, проявленное Демиургом ранее во время боя Айнза и Шалти - редкое зрелище. Хотя, такая демонстрация могла быть средством, чтобы показать, насколько сильна его преданность.
- Остальные Стражи уже уведомлены о сути дела. В этот раз позвольте мне заменить Альбедо в качестве представителя Стражей. Кто-нибудь еще желает высказаться по этому вопросу?
- Нет, нет никаких возражений по поводу того, что ты берешь на себя эту ответственность.
Альбедо сейчас выполняла обязанности прислуги хозяина, поскольку Себас отсутствовал.
- Прекрасно. Тогда, когда последний прибудет, мы все вместе направимся Тронный Зал. Однако, поскольку Альбедо отсутствует, мне бы хотелось сперва обсудить порядок в котором мы будем отдавать дань уважения. [прим.пер.: Демиург говорит об очередности преклонения колена перед Аинзом]. В обычных условиях, у нас было бы время на репетицию, но его у нас нет. Поэтому в этот раз мы пропустим этот этап. Будет только устная инструкция, поэтому все должны слушать внимательно.
Каждый Страж и слуга выразили свое понимание. Коцит, ответивший так же, все же задавался одним вопросом. Если все Стражи уже собрались, то кого же они ожидали?
Тем не менее, появление этого создания немедленно дало ответ на его вопрос.
Коцит внезапно почувствовал присутствие живого существа, которое направлялось прямо к этому месту.
Посмотрев в ту сторону, он увидел некое инопланетное существо, парящее в воздухе, и двигавшееся к Вратам Соломона.
Внешне существо напоминало плод. Хотя нет, точнее было бы описать его как "эмбрион". Оно имело хвост, а тело его было невероятно яркого розового цвета. Над его головой парил нимб, а на спине располагалась пара неоперенных крыльев, напоминавших ветви. Пришелец был около одного метра ростом и медленно продвигался вперед.
- Кто это?
Демиург ответил на вопрос Ауры.
- Это Виктим, Страж Восьмого Этажа.
- Так значит это и есть Виктим...
Достигнув Врат Соломона, Виктим описал круг. Коцит почувствовал, что тот изучает окружающую обстановку.
Виктим не имел шеи, поэтому ему поневоле приходилось поворачивать всё свое тело, чтобы осмотреться.
- морим с илширп ыМ. [Здравствуйте, меня зовут Виктим].
(Прим.перев: !удуб ен ьтидовереп модруд тотэ Я. [Речь Виктима звучит как тарабарщина для обычного слушателя])
Демиург был полностью равнодушным к странной манере речи Виктима, и ответил от имени всех:
- Добро пожаловать Виктим. Я Демиург, временно исполняющий обязаности Альбедо.
- йотслот вел ыт хаволс аН. [Я слышал об этом от Айнза-самы].
После ответа, Виктим сделал полный оборот вокруг себя и оглядел окружающих.
- атсем еичобар еывон мидадзос, ииснеп мисывоп, игород, амод еывон миортсоп ыМ. [Я также слышал о репутации каждого из вас, поэтому позвольте избавить вас от лишних представлений.]
- Понятно. Тогда, поскольку все прибыли, давайте повторим все, что мы обсуждали ранее.
Все внимательно слушали объяснения Демиурга, потому что в данный момент они примут участие в аудиенции у Айнза-самы, предводителя всех Высших Существ, в самом сердце Великого Склепа Назарик. Даже небольшая совершенная там ошибка будет заслуживать единственного приемлемого извинения - смерти.
После разъяснений и предоставления всем времени дабы переварить услышанное, Стражи со свитой прислужников, под предводительством Демиурга, наконец, вошли в Тронный Зал.
Оказавшись внутри, Коцит, который раньше уже бывал в этой комнате, почувствовал ни с чем не сравнимую радость.
Изысканная архитектура, флаги, представляющие Верховных Существ, а также экипировка мирового уровня, размещенная в самой дальней части комнаты. Эта комната действительно достойна была называться сердцем Назарика. Она имела столь внушительный вид, что любой входящий в нее на мгновение забывал о любых внутренних волнениях.
Стражи оставили своих прислужников чуть позади и выстроились в ряд прямо перед троном. После этого, они увидели символ гильдии Айнз Оул Гоун висевший на стене, и отдали честь, выразив ему свое уважение и преданность.
Затем они все встали на одно колено, опустили вниз головы, и стали молча ждать прибытия владыки.
Вскоре, позади послышался шум открывающихся тяжелых дверей, и звук от одной пары шагов разнесся по всей большой комнате. Им не требовалось оборачиваться чтобы узнать кто там идет, они знали, что эти шаги не принадлежат их хозяину, потому что Владыка Великого Склепа Назарик не мог войти первым.
- Всем приветствовать прибытие Высшего Существа Великого Склепа Назарик, Айнз Оул Гоуна-самы, а также Смотрителя стражей, Альбедо-самы.
Это был голос боевой горничной Юри Альфы.
Снова послышался звук открывающейся двери за которым последовал хрустящий звук обуви, сопровождаемый ударами посоха об пол. За ним раздавался перестук высоких каблучков.
В общем, когда хозяин вошел в комнату, те, кто находились позади стражей поклонились, чтобы продемонстрировать свое искреннее уважение, и только те, кто был перед троном, остались неподвижными. Это потому, что они и так уже демонстрировали свое глубочайшее почтение.
Но, только Коцит был исключением.
Будучи полностью погруженным в свое внутреннее беспокойство, он невольно сделал постороннее движение. Движение было на самом деле едва заметным, но в такой ситуации оно оказало большое влияние на атмосферу.
С помощью своей специальной способности, Коцит обнаружил, что другие Стражи обратили внимание на него. Несмотря на то что Альбедо которая шла за хозяином, старалась подавить свой гнев, ей все же не удалось его скрыть. Однако в такой ситуации, никто не осмеливался говорить.
Шаги медленно прошли мимо Стражей, слышно было, как вошедший поднялся по лестнице и сел на престол. После этого, в комнате раздался громкий голос Альбедо.
- Прошу поднять головы, дабы лицезреть благородное присутствие Айнз Оул Гоуна-самы.
Все зрители одновременно подняли головы, чтобы посмотреть на Владыку, который сидел на троне, их движения произвели шуршащий звук, похожий на трение о щетку.
Коцит также немедленно поднял голову.
Оно сжимало в руке посох, символизирующий статус правителя, ужасающая аура покрывала все его тело, источая таинственные темные лучи из-за спины, это действительно было Высшее Существо Великого Склепа Назарик - Айнз Оул Гоун.
Альбедо, стоящая рядом с Айнзом, осмотрела всех Стражей у подножия лестницы, в том числе и Коцита, затем она удовлетворенно кивнула и повернулась лицом к Айнзу.
- Айнз-сама, все Стражи Назарика собрались перед вами. Пожалуйста, раздайте нам ваши указания.
-"Ага," - согласился Айнз и сильно стукнул по полу посохом в руке, привлекая взгляды всех присутствующих. Затем его губы медленно разошлись и он заговорил:
- Приветствую всех Стражей, собравшихся передо мной. Во-первых, позвольте мне выразить благодарность. Демиург!
-Да!
- Каждый раз, когда возникает проблема и тебя привлекают ее решить, ты прикладываешь все усилия. Благодарю тебя за самоотверженность.
- Ой, ой, ваши слова слишком добры, Айнз сама! Я ваш слуга, поэтому, когда я получаю задание, я всегда немедленно реагирую. Это вполне ожидаемо.
Демиург был настолько рад похвале, что даже немного дрожал, делая глубокий поклон.
- Рад это слышать. Что ж, ты не обнаружил каких-нибудь подозрительных личностей во время своего задания?
- Никаких. Я приготовил кое-какие меры предосторожности. Если кто-то попытается приблизиться, то будет тут же обнаружен.
- ... Это хорошо. Тем не менее, не стоит проявлять беспечность во время подготовки, пооскольку противник может использовать незнакомые нам методы. Кроме того, та кожа, что ты мне дал... в соответствии с заключением Главного библиотекаря, она может быть использована для изготовления свитков низкого уровня. Есть ли способ обеспечить ее стабильные поставки?
- Да! Это не составит никакой трудности. Мы уже накопили достаточно большое количество материалов.
- Понятно ... и как называется этот дикий зверь?
- Дикий зверь? ... Ха! На счет вида существ, о которых Айнз сама спрашивает ...
Демиург задумался на мгновение, а затем продолжил свой ответ.
- Это разновидность двуногих овец из теократии. Что вы думаете о том, если мы назывем их Беллионскими овцами?
Возбужденный тон Демиурга вызвал некоторое замешательство у Коцита. В целом, у Демиурга был хороший характер, даже очень вежливый. Тем не менее, он был столь любезен только со своими товарищам, которые также были созданы Высшими Существами. Для всех остальных же, он был чрезвычайно жестоким существом.
Под его внешней любезностью, была скрыта кровожадная и жестокая личность. Хотя глубокая злоба Демиурга была направлена на диких зверей, которых они только что обсуждали, будет ли он так же относиться к существам, которые нуждаются в помощи?
Судя по основным чертам характера Демиурга, он чувствовал себя на своем месте. Тем не менее, исходя из нынешней ситуации, было бы нецелесообразным задавать ему этот вопрос.
- Так значит это были ... овцы.
В словах Айнза прозвучали довольные нотки, и Демиург с Альбедо непроизвольно улыбнулись.
- Хотя я предпочел бы называть их горными козлами ... но это название тоже подходит. Хорошо, пожалуйста, продолжайте ловить этих овец для получения их кожи ... а не повлияет ли их чрезмерный отлов на стабильность экосистемы?
- Такого не должно произойти. Кроме того, мы можем повторять освежевания снова и снова, всего лишь используя магию исцеления. Именно поэтому, нет нужды производить широкомасштабный отлов, если только наши потребности не слишком сильно возрастут. Все это является результатом напряженной работы наших выдающихся мучителей.
- Что? А разве отрезанная часть не исчезает после использования магии исцеления?
- Что касается этого ... мы кое-что поняли, после ряда экспериментов с исцелением. Если перед применением магии исцеления, мы просто произведем значительные изменения формы отрезанной части, к примеру, измельчив плоть, то она сохранится даже после исцеления раны. Это означает, что если использовать магию после того как кожа была удалена, магия исцеления будет считать ее посторонним предметом, так что она не исчезнет после завершения лечения. Именной по этой причине, они не умирают с голоду, когда едят собственное мясо. Кроме того, хотя это немного выходит за пределы обсуждаемой темы, но если один из аспектов магии исцеления противоречит другому аспекту магии исцеления, иногда происходит что-то вроде сбоя в ее работе, и в результате получается шрам. Точно так же, чем ниже ранг заклинания, тем больше вероятность того, что шрамы появятся из-за временной задержки.
- Так вот, вот оно что ... магия это могущество... очень хорошо, продолжайте ваши эксперименты.
- Как прикажете. Сейчас я собираюсь исследовать, зависит ли качество кожи от возраста и пола. Со временем, думаю, я смогу выяснить, какой возраст и пол являются наиболее подходящими.
- Что касается этого вопроса ... передай эту задачу Главному Библиотекарю. Виктим ты следующий.
- темж не переч ебет, йынму йокат ыТ [Да, Айнз сама]
- Существует только одна причина для вызова тебя сюда. Если произойдет непредвиденное нападение, твой особый навык будет необходим для защиты меня и других Стражей ... сожалею об этом. Я обещаю, что сразу же помогу тебе с реинкарнацией, заранее приношу свои извинения.
- анйов окьлот ьтсе огещудуб огокелад етонмет йончарм В [Демиург уже сказал мне, пожалуйста не волнуйтесь Айнз сама. Я также служу Айнзу-саме. Кроме того, моя смерть является смыслом моего существования. Если эта моя скромная способность в состоянии помочь Высшему Существу, я буду рад отдать за это свою жизнь.]
- Это так ... Но все же, заранее прошу прощения.
Видя как Высшее Существо склонило голову, Виктим воскликнул:
- даз йиксечиллатем йищятселб йом исукУ [Ваш скромный слуга не стоит такой заботы!]
- При возникновении внештатной ситуации, в целях предотвращения побега противника мы будем вынуждены убить тебя. Даже если ты примешь это и согласишься нам помочь, мы хотим, чтобы ты знал - твое убийство будет не из личных побуждений. Ведь ты же, все-таки, тоже один из моих драгоценных детей, и я не желаю причинять тебе никакого вреда, но если мы позволим врагу, которого не до конца понимаем, сбежать, то последствия могут быть катастрофическими. Именно поэтому...
- оглоданен ... ушав юнархос я немазв, ьнзиж енм илсапс ыВ [Пожалуйста, не надо больше ничего говорить Айнз сама. Я полностью понимаю ваши чувства]
- В Назарике, некоторые механизмы используются после произношения определенных фраз. Некоторые были заимствованы из Евангелия, так фраза [Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих]. Эта фраза относится непосредственно к вам; спасибо вам за вашу любовь.
Взгляд Айнза переместился на Стража, который готов был умереть за свою преданность к другим Стражам.
- Следующая Шалти.
Шалти не ожидала, что ее позовут, и ее плечи непроизвольно вздернулись, она ответила высоким, взволнованным голосом.
- Да ... да!
- ... Подойди сюда.
Поскольку, в отличие от других Стражей, только ее позвали предстать перед хозяином, Шалти была удивлена и стояла в паническом страхе. Ее трясло так, что глядя со спины можно было решить, будто она идет на плаху. Тем не менее, она гордо встала, как будто впереди ее ждала славная награда.
После того как Шалти поднялась по лестнице, она сразу же присела на одно колено на небольшом расстоянии от престола.
- Шалти, я хочу поговорить о деле, которое так сильно тебя беспокоит.
Едва услышав эти слова, Шалти сразу поняла, что хозяин имел в виду, и на ее лице появился стыд.
-Ах! Айнз-сама! По по поводу этого вопроса, пожалуйста, назначьте мне свое наказание! Даже если бы я не была Стражем, я по прежнему считаю что совершила такой тяжкий грех, так глупо, пожалуйста, назначьте мне самое суровое наказание!
Боль в голосе Шалти раздалась эхом в Тронном зале, и Коцит был совершенно согласен с ее чувствами. Нет, любой Страж и все последователи созданные Высшими Существами чувствовали то же.
Даже если они и находились под эффектом управления сознанием, они не смогли бы простить себя, за то, что обратили свое оружие против Высшего Существа.
- Это так... тогда, Шалти иди сюда.
Видя, что владыка протянул к ней руку, Шалти медленно поползла к трону.
Для Шалти, которая приближалась к трону с понуро повешенной головой, стало полной неожиданностью, когда Аинз потянулся своей костистой рукой и мягко потрепал её по голове.
- Аи-Аинз-сама....
Пискнула Шалти, почти вне себя от страха, и осторожно подняла голову.
- Та ошибка была моим просчетом. И даже больше того: поскольку противник владел предметом Мирового Класса, то операция была безнадёжной с самого начала. Шалти... Я люблю всех вас, всех, кто предан Назарику, всех кого мы создали собственными руками. Естественно, и тебя в том числе. Ты желаешь чтобы я сурово наказал тебя за то, в чем ты не виновата. Но как я могу сделать что-то подобное?
Казалось, что во взгляде владыки промелькнула грусть, хотя Коцит никак не мог определить, куда направлен его взгляд и какие эмоции он выражает. Но всё же ему показалось, будто владыка слегка приоткрыл рот. Лицо повелителя было голым черепом, без каких-либо признаков плоти, поэтому было невозможно прочитать движения его несуществующих губ. Но Коциту показалось, что их владыка все-таки прошептал имя.
- Ах Аинз-сама! Вы действительно сказали что любите меня!
Сверх всякой меры переполненный эмоциями голос Шалти прозвучал на весь зал.
Коцит находился за спиной Шалти, и не мог видеть ее лица. Однако, всё было и так понятно по одной только её интонации. Она захлёбывалась слезами и её плечи тряслись от рыданий.
Можно было заметить, как другая рука владыки мягко и ласково вытирает слезы с лица Шалти белым платком.
- Ладно, ладно, Шалти, хватит плакать. Это портит твое прекрасное лицо.
Шалти затихла припав лицом... и, вероятно, губами тоже... к тылу кисти руки, которая только что гладила её волосы.
Мар и Аура уже были в слезах.
Демиург тоже слегка протёр края своих глаз. Коцит немного завидовал тем, кто мог лить слёзы. И снова взглянул на спину своего товарища, который поклялся сохранить верность даже ценой жизни.
Больше всего Шалти боялась того, что последнее и добрейшее Высшее Существо могло махнуть рукой на неё - бесполезную, создающую проблемы и потерявшую доверие.
Однако владыка развеял её страхи, словно страшный сон.
Развеял, используя всего лишь одно слово - "любовь".
Насколько счастлива сейчас была Шалти? Он, Коцит, находился в том же положении что и она... нееет... он находился в гораздо более страшном положении и мог лишь молча источать беспримерную зависть своим взглядом, направленным на ее спину.
- Итак, Шалти, ты можешь подн...
- Аинз-сама.
Ледяной голос прервал фразу владыки. Этот неуважительный поступок заставил Коцита зло впиться глазами в Альбедо. И сразу после этого он почувствовал, как в нём начинает расти чувство смятения и тревоги.
- Поощрение и наказание - естественные методы для поддержания здравого смысла. Я всё ещё уверена, что следует назначить наказание в той или иной форме.
- ... Альбедо, по поводу моего решения... ты же не думаешь, что...
Владыка остановился на полуслове. Коцит не смог придумать ни одной причины, почему владыка не договорил. Ведь эта последняя фраза должна была решить вопрос с Шалти.
- Аинз-сама, я тоже поддерживаю мнение Альбедо. Будьте добры, накажите меня. Это также позволит мне понять насколько приятно быть преданной вам - сказала Шалти.
- ... Я понимаю. Оставим определение формы наказания на следующий раз. Можешь быть свободна.
-Да, Аинз-сама.
И без того красные глаза Шалти покраснели еще больше к тому моменту, как она спустилась по ступеням и вернулась на свое место, приняв почтительную стойку.
А мгновение спустя....
- Коцит, Аинз-сама хочет тебе кое-что сказать. Выслушай внимательно.
Мерзкий, холодный озноб пополз по его спине.
Вот настал и его черед.
Коцит повесил свою голову невероятно низко. Когда он приближался к владыке, такая поза, которая позволяла ему видеть только пол, демонстрировала максимально возможное уважение с его стороны. Однако Коцит делал это ещё и потому, что ему попросту не хватало смелости взглянуть владыке прямо в глаза.
- Коцит я уже видел ваш бой с ящерами.
- Да!
- Он завершился поражением.
- Да! Этот случай был моим промахом, и я приношу за него свои искренние извинения. Прошу вас также наказать ме...
Признание вины и извинения Коцита были прерваны звуком посоха, ударившего о пол. После того ледяной голос Альбедо тут же простимулировал сенсорные органы слуха.
- Твое отношение к Айнз-саме слишком неуважительно, Коцит. Если ты желаешь извиниться, то сделай это с поднятой головой.
Неуважительно!
Он поднял голову и посмотрел на своего хозяина, который сидел на троне.
- Коцит, тебе, как поверженному генералу, предоставляется слово. Хочешь что-нибудь сказать? В этот раз ты самолично не сражался на передовой, а только командовал из тыла. Каковы твои соображения?
- Да, я был командующим военных сил. И, несмотря на это, я не смог одержать победу. Более того, я также умудрился потерять в бою Высшего Лича, которого создал сам Айнз-сама. Мне вправду искренне и чрезвычайно жаль!
- Э? Ах, не стоит жалеть о потере, такой расходной нежити, пусть это не беспокоит тебя. Коцит, я имел ввиду, что хотел бы услышать твои мысли по поводу битвы с использованием армии. Относись к этому, как к главной цели своего ответа. И я не планировал обвинять тебя за это поражение.
Все Стражи и все слуги, стоящие за ними и ожидающие приказов были основательно ошарашены. Все, кроме Демиурга и Альбедо.
Ох! похоже, Демиург был прав!
Коцит почувствовал, что владыка собирается продолжить говорить и начал лихорадочно собираться с мыслями.
- Поскольку это поражение было неизбежно, независимо от того, кто стоял бы во главе. Даже если бы это был я сам.
Короткий смешок разнесся по всему Тронному залу. Как может Высшее Существо, Айнз Оал Гоун проиграть? Ведь до этого момента он никогда не испытывал чувства поражения. Подразумевается, что эти слова не более чем утешение для Коцита.
- Тем не менее, сейчас главный вопрос не в этом, а в том, получили мы ценную информацию из этого сражения или нет. Коцит, я перефразирую свой вопрос. Что по-твоему нужно было сделать, чтобы одержать победу в этом бою?
Коцит молча начал анализировать ход битвы и ее итоги. Кажется он знал, что было необходимо для победы, поэтому высказал то, что посчитал своим просчетом в той битве.
- Я слишком сильно недооценил ящеров. Мне нужно было быть более осторожным в своих действиях.
- Да, это точно! Независимо от того, насколько слабым кажется противник, никогда нельзя недооценивать его ... Нарберал следует также понаблюдать за этим сражением. Что нибудь еще?
- Да, также было недостаточно информации. После этой битвы я понимаю, что в ситуации, когда мне не известны преимущества соперника и особенности местности, вероятность победы, несомненно, будет уменьшена.
- Очень хорошо,что-то ещё?
- Некомпетентность командира также одна из проблем. Поскольку основную боевую силу составлял низший класс нежити, следовало выбрать командира, действующего по обстоятельствам и способного отдавать правильные приказы в нужное время. Кроме того, принимая во внимание оружие, используемое ящерами, зомби должны были использоваться в качестве главной атакующей и наступательной силы, с целью быстро исчерпать выносливость и силу противника. В качестве альтернативы можно было бы атаковать врага сразу всеми силами, а не отдельными группами.
- Что-то ещё?
- ... Мне очень жаль, но на данный момент это и есть те немногие выводы, к которым я сумел прийти...
- Нет необходимости извиняться, ты сделал абсолютно правильные выводы, и хорошо проанализировал произошедшее. Конечно, есть еще и другие области, которые нуждаются в улучшении, но ты уже полностью понял некоторые из них. Если честно, я предпочел бы, чтобы ты не просил других о помощи, и обнаружил эти недостатки самостоятельно... но все же можешь спрашивать о вещах, которыми раньше никогда не занимался. Ну что ж, тогда перейдем к самому важному вопросу, почему ты не понял все это с самого начала?
- ... Я просто не рассматривал такой возможности. Я думал, что можно будет победить этого врага при помощи превосходящей военной силы.
- Если это так ... Впрочем, благодаря гибели той нежити, ты теперь думаешь по-другому не так ли? Это замечательно! Раз ты в состоянии совершенствоваться, и это поможет тебе избежать подобных провалов в будущем, то это поражение не было напрасным.
Коцит увидел что на лице у Владыки появилась небольшая улыбка.
- Есть много различных видов поражения, но твое поражение не было роковым. Помимо этого лича, остальные были автоматически созданными солдатами. Даже если эта нежить погибнет, мощь Назарика никоим образом не пострадает. Наоборот, если Стражи смогут извлечь урок, и больше не будет побеждены, то это поражение было довольно плодотворным.
- Я крайне вам признателен, Айнз сама!
- Тем не менее, поражение в битве остается неизменным фактом, поэтому тебя ждет наказание наравне с Шалти.
На некоторое время, Владыка умолк. После короткого молчания в ожидании приказов от хозяина, Коцит чувствовал себя неловко, но знание того, что Владыка не разочаровался в нем, развеяло топор тревоги висевший над его головой. Тем не менее, следующие слова Владыки бросили Коцита в дрожь.
- Изначально я планировал, что ты отступишь в тыл, однако возможно есть более лучшее решение. Коцит, ты должен лично смыть позор своего поражения ... отправляйся уничтожить этих Ящеров. На этот раз тебе не разрешается получать помощь от кого-либо.
Если ящеры будут уничтожены, не давая разойтись новости о поражении, то Назарик останется все еще непобежденным.
Если бы можно было относиться ко всем живым существам за пределами Назарика, как подобает, то можно было бы, получить удовольствие от возможности беспощадно убивать их с единственной целью смыть позор Назарика, от одного поражения. Если бы это было с Коцитом в прошлом, он также принял этот приказ без колебаний, но потом -
Коцит вздрогнул всем телом.
Потому что он знал какими будут предстоящие действия.
Сделав несколько глубоких вдохов, затем выдохнул всей грудью.
Коцит не отозвался на приказ хозяина, поэтому все остальные озадачено застыли на месте, но наконец Коцит ответил.
-Есть одна просьба о которой я хочу вас попросить Аинз-сама!
Казалось, что весь мир остановился, внимание всех присутствующих было приковано к нему.
Коцит был Стражем. Даже в Назарике, он имел самый высокий уровень власти и навыков, и только горстка других, находящихся здесь была в состоянии сравниться с ним. Несмотря на это, он почувствовал волну холодного озноба, которая разошлась по всему его телу.
Хотя сожаление нахлынуло потоком у него в душе, уже было слишком поздно брать свои слова назад.
Хотя Коцит обладал прекрасными глазами, которые позволили ему иметь весьма широкое поле зрения, его голова была полностью опущена и таким образом, не было возможностей увидеть выражение Владыки. Это стало его спасением, потому что, если хозяин выразил гнев или недовольство, Коцит окаменел бы от страха.
- Я умоляю вас, Айнз-сама!
Прежде чем владыка что-либо успел ответить, кое-кто другой прервал речь Коцита.
- Да как ты смеешь!
Тем, кто прервал его речь, была Альбедо, с оглушительным криком, ожидаемо грозным, как и следовало ожидать от Смотрителя Стражей. Коцит, у которого не было сил сдвинуться с места, чувствовал себя маленьким ребенком которого жестко отругала мать, и не мог остановить возникшую дрожь.
- Ты, запятнавший величие Назарика своим поражением, смеешь о чем-либо просить Айнза-саму?! Просто оскорбительно!
Коцит не произнес ни одного слова и решил не поднимать голову не получив в первую очередь одобрения Владыки. Даже если гнев Альбедо усилится, он не дрогнет и не сдвинется.
- Если ты не...
Однако, Альбедо была прервана спокойным мужским голосом, и её гнев развеялся, словно дым.
- Не надо так, Альбедо.
Мастер повторил свои слова, чтобы успокоить Альбедо, которая не на шутку разошлась.
- Подними свою голову, Коцит. Что у тебя за просьба, можешь ли ты поделиться ею с нами?
Это спокойный голос был лишен какого либо гнева, но это только сделало его еще более страшным. Словно тебя затягивает в глубокую пропасть бездонного озера.
Коцит носил экипировку, которая не позволяла воздействовать на него извне при помощи страха и любых психических атак. Так что ужас, охвативший все его естество, происходил из него самого.
Сглотнув слюну - хотя точнее было бы назвать эту субстанцию ядом - Коцит медленно поднял голову и посмотрел на своего господина, Высшее Существо.
Свет, горящий в пустых глазницах Владыки, казалось, сменил свой цвет до ярко-красного.
- Я повторюсь еще раз, какая у тебя просьба, можешь ли ты поделиться ею с нами?
Он не мог произнести ни одного слова. Хотя он и пытался много раз, но все застревало у него в горле, и никакие слова не выходили.
- Так о чем ты хотел меня попросить, Коцит?
Тяжелая тишина повисла в воздухе.
- ... Я не сержусь, я просто хочу знать, что ты думаешь, и в чем состоит твоя просьба.
Как будто успокаивая ребенка, который молчал, тон был довольно мягким. В соответствии с этим нежным обращением, в конце концов Коцит сказал:
- Я против истребления всех ящеров, и я прошу вашего милосердия для них.
После представления его решающей речи, Коцит чувствовал, как будто атмосфера вокруг дрожала. Нет, на самом деле атмосфера билась в конвульсиях.
Главный источник этого находился прямо перед ним - жажда убийства Альбедо. Другая причина крылась в пошатнувшимся доверии остальных стражей. Только Демиург и владыка были спокойны как водная гладь, не подверженные любым волнениям.
- ... Коцит, ты понимаешь, о чем просишь?
Голос Альбедо был наполнен намерением убийства, от чего даже Коцита, чье тело было полностью покрыто льдом, пробил озноб.
- Айнз-сама приказал тебе уничтожить людоящеров, в качестве расплаты за преступления, а ты в ответ осмелился завести другую песню... Страж пятого этажа Коцит, ты стал бояться ящеров?
Это тон был насмешливым, но Коцит не мог опровергнуть того, что было сказано.
Такое отношение было естественным для Альбедо. На её месте Коцит, вероятно, поступил бы также.
- Ты смеешь мол...
То что заставило Альбедо закрыть рот не было голосом, но это был звук удара об пол. Это был звук резонирующего посоха вступившим в контакт с полом.
- Альбедо, тихо. Это я был тем кто спросил Коцита, так что не будь такой самонадеянно своевольной.
- Мои искренние извинения! Пожалуйста, пожалуйста простите меня!
Альбедо опустила голову в извинение и вернулась к своей первоначальной позиции.
Владыка обвёл присутствующих взглядом, и остановился на Коците. Было все еще невозможно определить эмоции Господина. Это мог быть как взгляд кипящей ярости, так и радостного изумления.
- Коцит, видя, что ты попросил о таком, то должна быть какая то причина которая принесет пользу Великому Склепу Назарик, так ведь? Объяснись.
- Да! В будущем, среди них могут появится крепкие воины. Таким образом, истребив их полностью на этом этапе было бы слишком большой потерей. Я как ваш подчиненный считаю, что это в наших интересах, что мы должны подождать когда у них появятся более крепкие воины в будущем, и сейчас предложить поклясться в верности Назарику и принять их на службу к нам.
-... Это предложение действительно не плохое. Для использования в качестве нежити трупы ящеров должны быть более качественны, чем трупы людей. Если бы не сложность сбора тел с кладбищ Э-Рантэла, трупы ящеров были бы вообще не нужны.
В тот момент когда Коцит собирался уже сказать "Тогда ...", он понял, что господин не закончил свою речь. Его накрыло неприятное предчувствие, которое, к сожалению, стало реальностью.
- Тем не менее, если сравнивать людоящеров и нежить, созданную из трупов, то эффективность первых окажется выше, чем затраты. Но это будет возможно только если удастся гарантировать их верность,и не потребуется траты расходных материалов. Преимущество ящеров в том, что в последствии они могут увеличить свою популяцию. Но чтобы воплотить это преимущество в реальность - потребуется время. Если я упустил что-то, скажи, чтобы мы это услышали. Есть ли ещё какая-нибудь выгода, которая смогла бы переубедить меня?
Если удастся получить благосклонность господина, то его собственное желание окажется реализованным. Однако, Коцит не мог больше придумать никакой выгоды.
Потому что он все это время, считал себя лишь оружием, и полагался только на умение хозяина командовать войсками, а также потому, что он сам никогда не задумывался о таком. И именно поэтому у него не было дополнительных аргументов. Он не знал, как убедить Владыку в том, что убийства ящеров принесет лишь кратковременную пользу, а вот их присяга на верность, в дальнейшем окажется более выгодна.
Кроме того, Владыка еще спрашивал о пользе этого решения по отношению к Великому Склепу Назарика. Коцит не хотел истреблять ящеров, потому что они были ослепительными и выдающимися личностями; он зауважал того воина защищавшего свою группу убившую Лича, потому что он был воином. Тем не менее, эти мысли были его личными чувства, а не решением, основанным на принесении пользы для всех.
Коцит был в замешательстве.
Если он продолжить и дальше молчать, наблюдающий Владыка разочаруется или станет недоволен, то это чудесное предложение скоро станет бессмысленным, и все останется так как прежде, приказ все еще будет уничтожение ящеров.
Он отчаянно ломал голову, но все еще не мог придумать ответ.
- Что такое, Коцит ты не можешь предложить никакой выгоды? Тогда окончательным решением останется истребление?
Вопрос был повторен.
Ум Коцита был полностью пустым, зубы были тяжело сжаты, и только его мысли непрерывно кружились в его голове и но так ничего и не пришло ему в голову.
Глубокий голос раздался по Тронному Залу, где царила тяжелая тишина.
- ... Вот как ... очень жаль.
Когда фраза "очень жаль" уже почти раздавила Коцита, который как будто язык проглотил, спокойный голос протянул ему руку помощи.
- Айнз-сама, пожалуйста, позвольте мне вставить несколько слов со стороны.
-Что, демиург? У вас есть что добавить?
- Да. О более раннем решении Айнз-самы, если это удобно, вы не могли бы выслушать мое скромное мнение?
- ... Тогда говори это так чтобы тебя услышали все.
- Да! Айнз-сама, вы в полной мере понимаете важность экспериментов, поэтому что вы думаете о том чтобы взять нескольких Ящеров, чтобы использовать их здесь для экспериментов?
- О, это отличное предложение.
Коцит почувствовал, как Владыка наклонился вперед, эти два красных глаза почти казалось, расслабились на секунду.
- Да. Во-первых, независимо от того, что с Назариком будет в будущем, сейчас мы не можем точно знать и того, что может произойти всего через день, и возможно когда-нибудь нам потребуется, совершенно иной состав сил, или даже потребуется управлять другими видами. В свою очередь это подразумевает, что сделав сейчас упор на эксперименты по контролю, нам также потребуется и достаточное количество подопытных и это может даже оказаться решающим фактором.
Демиург стоял выпрямившись и посмотрел прямо на хозяина, сидящего на престоле, прежде чем закончить свои аргументы.
- Я считаю, что мы должны взять под свое руководство племя людоящеров, и начать эксперименты с подчинением не основанном на страхе.
Звук посоха, ударившего об пол гремел по всему тронному залу.
-Отличное предложение, Демиург.
- Тысяча благодарностей.
- Тогда, о племени Ящеров, я согласен с предложением Демиурга и изменяю приказ уничтожения на, на руководство ими. У кого нибудь есть какие либо возражения против этого решения? Если есть, поднимите руку.
Эти мерцающие в глубине красные глаза посмотрели в глаза каждому Стражу.
- ... Похоже, нет никаких возражений. Что же, тогда решение принято.
Все присутствующие опустили головы, демонстрируя, что они поняли.
- Тем не менее, Демиург, ваше предложение очень примечательно, даже впечатляет.
Демиург слегка улыбнулся.
- Я не смею так предполагать, Айнз сама. Но вы должно быть все уже давно предвидели, и лишь ждали когда Коцит это предложит, верно?
Владыка не ответил, и только показал кривую улыбку. Тем не менее, Владыка уже вынес решение по этому вопросу.
Коцит чувствовал как всё его тело расслабилось.
-(Кажется тут прямая речь, но нет кавычек) Он был командиром армии славного Назарика, но он был побежден. Когда он высказал другое мнение на решение Владыки, он не подготовил своих аргументов и доводов, которые принесут пользу. Как он должен быть наказан? Это, вероятно, будет -
Некомпетентность.Я такой некомпетентный.
- ... Нет, это был не тот случай, Демиург. Вы обо мне слишком высокого мнения. Я просто хотел, чтобы вы научились выражать свои мысли, независимо от того, какие это мысли.
Взгляд Владыки снова изменился, и остановился на Коците в течении длительного периода времени. Понимая скрытый смысл в словах своего Владыки, хотя Коциту было стыдно, он также чувствовал себя бессильным опустить голову.
- Первая задача, это понять истинный смысл приказа. После этого обращайте пристальное внимание на понимание приказа, чтобы вы выбрали наиболее подходящий курс действий. Стражи, после внимательно прослушивания, вы не должны слепо следовать приказам и принимать меры. Перед действием, вы должны подумать над тем, что должно быть сделано для получения большей выгоды для Назарика. Если вы думаете, что есть ошибка в содержании ваших приказов, или если вы можете придумать более лучший метод, ваша обязанность прийти ко мне, или тот, кто сделал это предложение, чтобы отчитаться перед ним. Итак, Коцит возвращаясь к раней теме, я упомянул, что вы будете наказаны, верно?
-Да. Вы приказали мне уничтожить племя ящеров.
- Действительно. Тем не менее, сейчас вы не уничтожите их, но возьмете под контроль. Таким образом, я должен изменить ваше наказание. Племена Ящеров станут теперь вашей ответственностью, вы будете контролировать их, и они должны развить глубокую лояльность в своих сердцах по отношению к Назарику. Вам запрещено использовать страх, чтобы контролировать их и создать такое управление ящерами, которое не будет основано на страхе.
Коцит никогда не получал на плечи такую тяжелую ответственность прежде - Нет, среди всех Стражей, пожалуй, только у Демиурга подобный опыт в этом деле.
Эта трудная миссия является добровольной. Эта мысль кратко мелькнула в голове Коцита, но как он мог высказывать такие трусливые слова. Эти слова нельзя сказать, независимо от того, что было толерантным для Верховного Существа, которому он обещал свою вечную верность, или его коллеги которые протянули руку помощи.
- Служу и повинуюсь. Так как может возникнуть куча проблем, я был бы признателен за любую помощь и советы.
- Конечно, это задание требует решения вопросов получения различной информации, вопросов снабжения и рабочей силы. Что касается этих аспектов, ответственность остается на Назарике.
- Я безмерно благодарен. Я, Коцит, клянусь, что я буду приносить хорошие результаты и не буду растрачивать щедрость Айнз-сама .
Эти слова шли от его сердца.
- Хорошо! Приказываю всем Стражам нападать. Пусть одна сторона выступит в качестве отвлекающего маневра, а другая отвечает за демонстрацию нашей истинной силы. Покажите этим ящерицам, что наши настоящие войска - это не тот небольшой отряд. Конечно, если Коцит, считает, что это в будущем создаст проблемы с подчинением, я отменю свое распоряжение.
Коцит тщательно все обдумал и ответил:
-Не должно быть никаких проблем.
- Ну если так. Тогда, всем Стражам немедленно готовиться к маршу.
Все Стражи на сцене озвучили свое подтверждение и понимание приказа в унисон.
- Альбедо, я также прошу тебя помочь с подготовкой солдат.
- Как прикажете. Если подумать, есть еще противник, предпочитающий наблюдение. Мы можем позволить ему просчитать нашу истинную цель?
- Именно так. Тем не менее, так же не забывайте, что у нас есть цель продемонстрировать нашу истинную силу.
- Тогда, мы можем отправить Ветеранов из гвардии Назарика и дать им выступить в качестве основной силы, так что сила армии станет еще более мощной.
Коцит про себя согласился с предложением.
Существовал особый вид нежити-стражи, известный как Ветераны гвардии.
Ветераны гвардии Назарика, существовали только среди стражи Великой Гробницы Назарика. Можно было сказать, что Ветераны гвардии - это нежить высокого класса. Они владели предметами с различными магическими эффектами, были экипированы в волшебную броню и щиты, а кроме того обладали навыками особых боевых способностей. Это была превосходная нежить-стража.
- С этим нет проблем. Сколько тебе потребуется?
- Три тысячи.
- Это немного мало с нашей стороны. С таким количеством войск, будет трудно достичь эффекта потрясения от нашего могущества. ... Мы хотим, чтобы получилась убедительная победа на этот раз, в результате чего те, кто смотрят на мощь Назарика чувствовали истинный ужас. Если число будем меньше, чем например в предыдущем отряде, то в этом нет никакого смысла. Я надеюсь, что я смогу удвоить это число. Какие другие подразделения мы можем использовать?
- В таком случае мы можем мобилизовать Старших Стражников назарика и Мастер-Стражников Назарика, что скажете? Вместе с ними число воинов достигнет шести тысяч.
Оно и не удивительно, что она была Смотрителем Стражей. Ответ Альбедо был изворотливым словно вода. На это Аинз дал краткий ответ:
-Отлично!! Не было ли каких-либо проблем в активации Гаргантюа?
- Никаких, Аинз-сама. Гаргантюа активирован и готов к работе.
- Тогда, Шалтир, используй "Перенос", чтобы переместить все наши силы.
- Но, если я займусь этим сама - моих магических сил будет недостаточно.
- Позволь Пестонии помочь. Перекачай её магическую силу себе. Если и этого не хватит, то найди Люпус Регину и попроси помощи.
- Поняла.
- После этого, пусть Нигредо и Актёр Пандоры перенесут сеть оповещения сюда к нам. Хотя это и ослабит сеть оповещения Себаса... мы способны усилить наше наблюдение лишь физически. Очень хорошо! Итак, выступаем! Завтра мы дадим людоящерам попробовать на вкус истинную силу Великой Гробницы Назарика.