Том 2 Глава 12
Если идти в сторону леса, через несколько сотен метров появится большая поляна. Гоблины повалили там деревья и пустили их на частокол, но пространство выглядело, словно гигантская пасть монстра. Но место назначения группы Аинза было дальше. Юноша, заказавший эту работу, заговорил первым:
- Мы входим в лес, так что я полагаюсь на всех вас. Территория Виртуозного Короля леса начинается не так далеко отсюда, если всё пройдет гладко, вероятность встретить монстров будет небольшой. Вот только проблема в том, что то место, где мы вчера натолкнулись на огров, было тоже на территории Виртуозного Короля, поэтому, возможно, в лесу что-то случилось. Может, это несколько тривиально, но тем не менее я надеюсь, что вы все будете настороже.
На мгновение взгляд Энфри остановился на Аинзе. Члены 'Меча тьмы' тоже на него посмотрели.
- Раз с нами Момон, проблем быть не должно.
- Если появится Виртуозный Король леса, мы его задержим. Пожалуйста, в это время постарайтесь убежать, - уверенно сказал Аинз.
Все пришли просто в восторг. После вчерашней битвы с ограми он стал центром внимания.
Аинзу было неудобно, когда все его хвалили. Ведь в реальной жизни его хвалили не так уж и часто. Он завидовал Нарберал, которая принимала всё это с гордостью.
- Если придется бежать, не могли бы вы уйти как можно быстрее? Чем сильнее будет Виртуозный Король леса, тем больше силы мне придется использовать, и я не хочу, чтобы кто-то попал под перекрестный огонь.
- Поняли. Мы защитим господина Энфри и убежим из леса. Момон, не слишком перенапрягайся.
- Спасибо. Я убегу, если посчитаю, что стало слишком опасно.
- Эм... Момон, - Энфри, немного поколебавшись, заговорил: - Вы можете сохранить жизнь Виртуозному Королю леса и просто его прогнать?
- ...Зачем?
- Ну... ведь благодаря его влиянию на деревню Карн не нападают монстры. Если вы его победите...
- Ясно...
- Это будет трудно. Момон, может, и силен, но противник - легендарный монстр. Если Момон не будет использовать полную силу, он, возможно, не сможет себя защитить. Как он может тратить силы на...
- Я понял.
- Э?! - выкрикнул от удивления Люклютер. Остальные члены Меча тьмы не заговорили, но всё же у них на лице появилось удивление.
- Може быть, будет трудно, но я сделаю всё возможное, чтобы сдержаться, я попытаюсь его отогнать.
Когда группа искателей приключений услышала слова Аинза, у них по спине прошел холодок.
- Даже если противник... легендарный монстр, живущий столетиями...
- Таким и должно быть отношение могущественного человека...
- Учитывая характер Момона, он не хвастается...
В отличие от членов Меча тьмы, Энфри смутно представлял, насколько силен Аинз. Он вздохнул с облегчением. Аинз в сердце улыбнулся, глядя на этого юношу.
Энфри надеялся, что никакие монстры не будут нападать на деревню Карн. Если Аинз заменит Виртуозного Короля леса другим монстром, чтобы поддерживать сферу влияния, он сумеет исполнить желание юноши. Даже если Аинз убьет Короля леса, он разрешит вопрос, если пошлет подчиненного из Назарика.
- Хорошо! Давайте поспешим, трава, которую я хочу собрать, выглядит так. Сообщите мне, если найдете. - Энфри достал из сумки на талии высушенное растение.
- Ох, это же трава Арника!
Для Аинза это растение ничем не отличалось от сорняков, но Друид Дайн мог определить разницу и сказать название.
Услышав название, Люклютер и Нинья кивнули в знак согласия. Они, похоже, много знали о растениях и посчитали это название знакомым.
Все смотрели на Аинза, пока тот колебался, следует ли делать вид, что он тоже это знает.
- У тебя не будет с этим трудностей, Момон?
- Хммм? Ах, это растение? Всё нормально, - Аинз спокойно кивнул.
Если бы не ментальная стойкость нежити, у него изменил бы тональность или дрогнул бы голос. Но лицо Аинза было покрыто шлемом, так что никто не узнает, о чем он думает. Аинз, покрытый слоями металла, выглядел впечатляюще, но внутри он колебался.
- Да, это растение обычно используется при варении лечебных зелий.
- И оно растет возле гильдии искателей приключений!
- Ох, неужели? Тогда загадка того, почему мы поехали в лес, чтобы собирать травы, - решена. Я слышал, что дикие травы более сильны, нежели выращенные, так ведь?
- Для людей, поставивших на кон свою жизнь, эти десять процентов очень важны. А вы продаете лучшие зелья за ту же цену... как и ожидалось от знаменитого аптекаря Барел.
Слушая, как члены Меча тьмы с Энфри обсуждают зелья, Аинз глубоко задумался. В Иггдрасиле зелья создавались при помощи навыков, доступных для особых специальностей, а ингредиенты усиливались заклинаниями. Аинзу было известно об этом, но он также слышал, что они создавались из особого материала и алхимической жидкости. Он никогда не слышал, чтобы использовали травы...
Это значит, что создание зелий в этом мире отличается от Иггдрасиля. Когда Энфри сказал, что 'такое зелье невозможно создать нормальными методами', он имел в виду, наверное, именно это. Аинз полагал, что если овладеет навыками создания зелий этого мира, это усилит Назарик. Единственный вопрос - как. Пока он был в задумчивости, разговор обратно вернулся к предстоящей работе, и Аинз внимательно прислушался.
- В лесу есть большая поляна. Я хочу, чтобы мы пошли именно туда. Люклютеру я уже сказал об этом месте, так что, пожалуйста, веди нас.
Услышав ответ Люклютера: 'Предоставьте это мне'. - Энфри окинул всех взглядом.
- Давайте начнем сбор трав...
- ...Я хотел бы кое-что предложить.
- Пожалуйста, просветите нас, Момон.
- Поскольку Набель может использовать заклинание, похожее на 'Тревогу', которое использовалось тогда в лагере, можем ли мы временно разделиться, когда дойдем до поляны?
Все, включая Энфри, нахмурились. Они забеспокоились из-за того, что сильнейший воин собирался покинуть их посреди самой опасной области. Энфри взял себя в руки и ответил:
- Хорошо, но, пожалуйста, не уходи слишком далеко.
- Конечно. Чтобы не заблудиться в лесу, я оставлю позади веревку. Просто потяните её, если что-то случится.
- Может, мне пойти с тобой? Нужно ведь убедиться, что ты не сделаешь ничего странного с Набель.
- Умри, низшая форма жизни - тля. В твоих мозгах что, только похоть? Ты хоть двигаться сможешь, если она пропадет?
- ...Достаточно, Набель. Люклютер, в этом нет необходимости. Нинья, есть ли магия, которая позволит нам обнаружить друг друга, если мы разделимся в лесу? Было бы удобно, если б она была.
- Я никогда не слышал о таком заклинании. Да, оно и вправду было бы удобно.
Услышав отрицательный ответ Ниньи, Аинз кивнул. Среди магии шестого ранга было заклинание, которое позволяет определять местонахождение особых объектов. Нинье не хватает знаний? Или в Иггдрасиле были заклинания, которых в этом мире не существует?
Пока оставив этот вопрос в стороне, Аинз просигнализировал подбородком, чтобы Нарберал была готова. Та приняла приказ и глянула на членов Меча тьмы.
- Момон и Набель на время уйдут. Они начнут собирать травы, когда вернутся.
Раз клиент так решил, никто не возражал. Все члены Меча тьмы согласились и кивнули.
Сделав последнюю проверку, Энфри громким голосом объявил об отправлении.
Земля, где селяне вырубили деревья, была сухой. Проходимость в лесу была хорошей, но пейзаж постепенно сменился на зеленый лабиринт. В лесу не было никаких указателей, до такой степени, что невозможно было сказать, в какую сторону они сейчас идут. Появилось чувство беспомощности и тревоги, беспокойства из-за того, что не на что положиться. Деревья, закрывающие небо, усилили этот эффект, обычные люди испугались бы. Но в связи с ментальной силой нежити, Аинз не чувствовал никакого страха, кроме собственных затяжных человеческих эмоций, он с восхищением смотрел на грандиозную сцену природы.
В Иггдрасиле леса и другие природные зоны были не более чем игровой декорацией. В сердце появились такие мысли. Аинз, который гордился дизайном Великого Склепа Назарика, почувствовал противоречие. Он не осознавал, что натуральный лес будет столь невероятен. Теперь я понимаю, почему Блу Планет-сан так любит природу... Выискивая между деревьев следы монстров, он заметил, что стало очень тихо. Помимо далекого щебетания птичек, Аинз не видел и не слышал никаких живых существ.
Он посмотрел Рейнджеру Люклютеру в спину, тот напряг все чувства и шел осторожно. Люклютер, похоже, считал, что в окрестностях никакие живые существа не скрываются. На самом же деле кое-кто за ними прятался. Аинз гордился, что эта особа подошла со спины незамеченной.
Группа - за исключением Аинза и Нарберал - молча шла при свете дня и чувствовала сильное напряжение. В лесу было неожиданно холодно, но из-за неровностей на земле и психологического давления пот с группы лился ручьем. Наконец они дошли до поляны, которая была шириной метров пятьдесят.
- Тут будет наша база. Давайте собирать растения, начиная с этого места и потом дальше в лес.
Услышав слова Энфри и увидев, как он сложил сумки, все остальные последовали его примеру, но не уменьшили бдительности, они были готовы к любым чрезвычайным обстоятельствам.
Этот мир уже не был людским.
- Ну, мы пойдем, как и собирались, - уведомив Энфри, Аинз привязал к ближайшему дереву веревку и вошел в лес, распутывая её за собой. Она была толстой и крепкой, из-за трения о землю она так просто не порвется. Аинз и Нарберал старались в лесу двигаться по прямой линии.
В лесу обычно невозможно идти по прямой, так как приходится обходить деревья. Но с веревкой в качестве ориентира они двое, неопытные в навигации по лесу, двигались по прямой линии. Их спины были прикрыты деревьями, так что не было никакой опасности, что кто-то их увидит. К тому же рядом был кое-кто, кто мог легко обнаружить любого, так что волноваться было не зачем.
- Это место подойдет.
- Да.
- Давай обговорим, как поднять мою славу.
- ...Могу я спросить, что вы намерены делать? Найти много трав, за которыми они пришли?
Аинз молча посмотрел на Нарберал и покачал головой:
- Я собираюсь сразиться с Виртуозным Королем леса. - Аинз продолжил объяснять сбитой с толку Нарберал: - Наша цель состоит в том, чтобы показать нашу силу простым и ясным способом.
- ...Разве мы не показали им достаточно во время сражения с ограми?
- ...Ты права, но монстров вроде гоблинов и огров недостаточно. Когда они вернутся в город и расскажут о моих подвигах, будет огромная разница между тем, что я победил огра одним ударом и тем что я сразил Виртуозного короля леса. Последнее будет распространятся гораздо быстрее и дальше чем всё остальное. Потому и нужно поставить хорошее шоу.
- Так вот оно что! Как и ожидалось от владыки Аинза! Безупречный план! Но как мы найдем Виртуозного Короля?
- Я уже спланировал это.
Нарберал собиралась спросить ещё что-то, но её перебил третий голос:
- Да!.. И вот почему я здесь.
Внезапный звук заставил Нарберал обернуться и посмотреть туда острым взглядом. Она вытянула правую руку и приготовилась выпустить заклинание, но узнав владелицу голоса, она вернула на лицо невозмутимое выражение.
- Госпожа Аура! Не пугайте меня так.
- Извини.
Из-за деревьев появилась улыбающаяся Тёмная эльфийка. Одна из Стражей-близнецов шестого этажа Великого Склепа Назарика, Аура Белла Фиора.
- Когда вы пришли?
- Хмм? Я следовала за вами с того времени, как ты и владыка Аинз вошли в лес.
Аура была Рейнджером Укротителем зверей, отследить кого-то в лесу для неё было проще простого. Люклютер, может, тоже был Рейнджером, но разница в навыках была слишком велика, чтобы он мог обнаружить Ауру.
- Я была сюда вызвана, чтобы найти монстра, известного как Виртуозный Король леса, и сделать так, чтобы он напал на владыку Аинза.
- Верно. Согласно информации, которую я получил, у Виртуозного Короля леса белый мех, змеевидный хвост и он четырехлапый... это что-то напоминает?
- Да, нет проблем. Это, наверное, тот парень. - Аура посмотрела вверх и с уверенностью ответила:- В таком случае, хотите, чтобы я его приручила?
- ...Я думал об этом, но ненужно.
Если это укротительница Аура, то она сможет приручить такого зверя с легкостью. Но будет плохо, если другие обнаружат, что это было просто шоу. Лучше всего, убрать все возможные трудности с самого начала.
- Кстати, Аура, как продвигается твоя другая задача?
- Да!
Аура тут же приклонила колено, чтобы выразить уважение мастеру. Это не было похоже на её стиль, но Аинз впитал её действия и слушал с отношением мастера.
- Приказы владыки 'разведать и понять лес, найти любых живых существ, готовых присоединиться к Назарику, и построить склад для хранения ресурсов' идут гладко.
- Понятно, - кратко ответил Аинз.
Прежде чем отправиться в Э-Рантел, он отдал различные приказы каждому из Стражей. Аура и Мар были отправлены в лес, чтобы убедиться в безопасности Назарика и собрать информацию.
Ну а для склада термин чрезвычайное убежище подойдет больше. Ауре было приказано построить такое место, чтобы в случае чрезвычайных обстоятельств, из-за которых невозможно будет вернуться в Назарик, оно служило укрытием. К тому же наличие другой базы поможет лучше спрятать Назарик. И, конечно же, в таком складе будут храниться разнообразные материалы.
Приказ найти существ, готовых работать на Назарик, был отдан, чтобы убедиться в возможности увеличения силы Назарика, и также узнать способы увеличения уровня в этом мире.
Получив различные приказания, могущественные создания, такие как Аура, Мар и их подчиненные пришли в лес построить базу, и тем самым нарушили баланс леса. Это вынудило монстров вроде огров зайти на территорию Виртуозного Короля, чтобы сбежать из леса.
- Но строительство склада займет очень много времени.
- Ну, это неизбежно. Я ведь отдал приказ не так уж и давно.
Хотя они взяли с собой големов и помощников-нежить, которые могли работать без отдыха, всё же нужно было сделать огромный объем работы.
- Можешь не торопиться, но делай всё правильно. И возведи оборону, которая так легко не падет.
- Да! Как прикажете!
- Замечательно. Ну, тогда оставляю Виртуозного Короля леса на тебя.
- Да! - энергично ответила Аура и поднялась.
После того как Аинз ушел, гигантский черный волк с блестящей шерстью, будто дожидаясь этого времени, медленно вышел из-за деревьев. Казалось, будто его полные интеллекта багровые глаза горят, доказывая, что это не простой зверь. И это ещё не все. На другом дереве показался шестиногий монстр, похожий на помесь хамелеона и игуаны, он быстро менял цвет кожи. И он был такой же большой, как волк.
- Фенни, Крекерласил, что случилось? Волнуетесь за меня?
Гигантский волк по имени Фенни заскулил и потерся об Ауру головой. Крекерласил высунул язык и облизал ей голову.
- Эй, нам ещё нужно сделать работу, которую приказал владыка Аинз.
Среди Стражей Аура была далеко не первой по силе, даже некоторые Областные стражи были сильнее. Но это только в битве один на один.
Аура была сильна не в одиночных сражениях, а в групповых боях. Среди сотен монстров, прирученных Аурой, сильнейший был восьмидесятого уровня. А благодаря особым навыкам поддержки Ауры он был равен девяностому. Со своими монстрами по боевой мощи Аура превосходила одиноких Стражей.
Среди прирученных зверей, те двое были её любимыми высокоуровневыми монстрами: святой зверь Фенрир, Фенни, и такой же сильный Итзамна, Крекерласил. Фенни и Крекерласил, услышав слова Ауры, перестали играться.
- Хорошо, вперед!
Аура взяла с собой двух зверей и побежала по лесу. Она не замедлилась, хоть и была в лесу, она бежала, словно ветер.
Пробежав примерно тридцать минут, Аура достигла назначения. Она холодно улыбалась, это не вязалось с её юным возрастом. Казалось, будто улыбка одновременно невинна и жестока. 'Я хотела захватить его для себя, но раз это приказ владыки, ничего не поделаешь'.
Не похоже, чтобы Аура говорила со своим питомцем. Она бормотала, словно говорила о каких-то аксессуарах.
Аура знала о гнезде Виртуозного Короля леса, потому что хотела его приручить. По сравнению с её монстрами, Виртуозный Король был слаб, так что по силе он не стоил многого. Но это был для неё неизвестный монстр, он подстегнул её дух коллекционера. Было жаль, что она не добавила его к своей коллекции, но она не жаловалась, поскольку это ради мастера, которому она была готова предложить всё что угодно.
- Так.
Аура изменила состав воздуха в легких. Она чуть приоткрыла розовые губы и выдохнула. Это была дыхательная техника для управления эмоциями. Обычно она расходилась вокруг неё всегда и имела короткий радиус, это была особая пассивная способность. Но если Аура того пожелает, то сможет скомбинировать её с дистанционной атакой и поразить цель на расстоянии два километра. Даже в таком густом лесу.
Но в этот раз не было надобности такое делать. Она просто намеревалась стереть своё присутствие и подойти к цели незамеченной. Не то что дикие звери, даже монстры, у которых чутье лучше, не заметили бы Ауру.
Аура подошла прямо к логову Виртуозного Короля леса и чуть выдохнула. Её дыхание, состоящее из элементов, вызывающих страх, вдруг разбудило крепко спавшего Короля леса.
Шерсть стала дыбом и он в панике побежал. Испуганный четырехлапый зверь был на удивление быстр. Но гнавшая его Аура была быстрее. Время от времени выдыхая, чтобы направлять Короля к Аинзу, Аура гналась за ним, будто 'смерть'.
Лес зашумел.
Прислушавшись, Люклютер насторожился из-за изменения в атмосфере и с серьезным лицом начал осматривать окрестности.
- Что-то приближается.
Услышав это, члены 'Меча тьмы', которые собирали травы, достали оружие и приготовились к бою. Аинз тоже вынул свой гигантский меч.
- Это Виртуозный Король леса? - спросил Энфри, кладя травы в сумку.
Никто не ответил. Все молча всмотрелись в глубину леса.
- Это плохо, - мрачно выкрикнул беззаботный Люклютер. - В нашу сторону несется что-то большое. Не знаю, почему оно движется зигзагами, но судя по тому звуку, как оно топчет траву, оно скоро будет здесь. Но... я не уверен, это Виртуозный Король леса или нет.
- Отступаем, опасно оставаться здесь, даже если это не Король леса. Мы на его территории, так что даже если это не он, вероятность того, что оно на нас нападет - большая, - сказал Пётр и посмотрел в сторону Аинза. - Момон, можешь прикрыть нас сзади, пока мы будем отступать?
- Конечно, оставьте это мне... об остальном я позабочусь.
Члены 'Меча тьмы' сказали ободрительные слова, отступая вместе с Энфри из леса.
- Момон, не переусердствуй.
Своим голосом Энфри показывал абсолютную уверенность в Аинзе, его глаза, прикрытые челкой, полнились восхищением. Аинзу стало неловко и он призвал их отступать быстрее. Увидев, что группа исчезла на той стороне леса, Аинз осознал, что самостоятельно с леса выбраться не сможет. Но он тут же вспомнил, что может попросить помощи у Ауры.
Ну а что до текущей задачи...
- О нет... никто ведь не узнает, что это Виртуозный Король леса... даже если я хочу забрать его в Назарик, мне нужно получить доказательства, что это я его победил... может, отрезать одну из его лап?
- ...Владыка Аинз.
В той стороне, куда смотрела Нарберал, за деревьями показалась большая тень. Само существо Аинз не видел, поскольку оно было скрыто деревьями. Солнечный свет туда не доходил, потому он не мог подтвердить, что у него тело серебристо-белое.
- Гость пришел?
Наверное, я - гость... подумал о бесполезном Аинз, став перед Нарберал. Он не мог посмотреть на уровень, так что не был уверен в силе Виртуозного Короля леса. Так что он, естественно, встал перед Заклинательницей Нарберал, которая не была искусна в ближнем бою, чтобы её защитить.
Стоя перед Нарберал, Аинз ощутил поток воздуха и воспользовался гигантским мечом в качестве щита. Эхом разошелся звук соударения металла и Аинз ощутил в руках сильное давление. Что-то большое на высокой скорости ударило гигантский меч Аинза.
Он увидел, как за деревьями скользит длинный хвост с чешуей как у змеи. Хвост ударял, словно хлыст. А судя по звуку и ощущению от удара, хвост был будто из стали. Его длина в двадцать метров беспокоила, но как же этот зверь живет в нормальной жизни с таким хвостом? Аинзу не хватало особых навыков авангарда, он не мог придумать способа сражения на такой дистанции. Так что единственное, что ему оставалось, - это сражаться мечом.
Аинз вздохнул. У него не было легких, так что он просто сделал такое движение. Он опустил плечи и встал на позицию. Из леса послышался глубокий и спокойный голос:
- Полностью заблокировать атаку этого короля, впечатляюще... встретить такого противника... для этого короля это впервые.
- Этот король... - Иллюзорное лицо Аинза напряглось, но потом он вспомнил, что слова переводятся. Согласно суждению разума Аинза, это были наиболее близкие слова к тому, что тот сказал.
- Что ж, вторженец на территорию этого короля. Если ты думаешь бежать, я оставлю всё так, как есть, поскольку ты показал такую отличную защиту... ну как?
- ...Что за глупый вопрос. Конечно же, пожинать плоды победы буду я... Кстати, ты скрываешься, потому что тебе не хватает уверенности в своей внешности или ты застенчив по природе?
- ...Что за наглые слова, нарушитель! Узри же величественную фигуру этого короля и трепещи в страхе! - Виртуозный Король леса медленно вышел из-за деревьев, показывая себя Аинзу.
Когда Аинз увидел это, его иллюзорное лицо уставилось на это с широко открытыми глазами.
- Ха-ха-ха, этот король чувствует ужас и шок под твоим шлемом. - Лицо монстра разошлось улыбкой, а длинный хвост свернулся. На серебряно-белом теле появились странные знаки, напоминающие слова. Он был размером с коня, но очень короткий, его тело было крепким и тучным. Виртуозный Король леса медленно приближался.
- Что это за чувство?.. - На Аинза накатили эмоции, которые было трудно понять. После того как он стал нежитью, все сильные эмоции подавлялись. Раз так, то это не сильные эмоции. Тем не менее он никогда не чувствовал такого, когда смотрел на монстров, включая время, когда был ещё в Иггдрасиле. - ...Хочу кое-что спросить, как называется твой вид?
- Этот король - Виртуозный Король леса. Других имен нет.
- Может быть, твой вид называется... джунгарский хомяк?
Виртуозный Король леса. Насколько Аинз знал, своим видом он был очень похож на животное, известное как 'джунгарский хомяк'. У них обычно серебряный или белый мех, черные круглые глаза и тело, похожее на 'моти'.
Конечно, у хомяков нет такого длинного хвоста, и они не вырастают такими огромными. Но описать это по-другому Аинз просто не мог. Спроси сто людей, и сто раз ответ будет 'хомяк'. Гигантский джунгарский хомяк, или джунгарский хомяк-мутант.
Оно склонило набок свою милую голову - казалось, что у него вовсе нет шеи - и, принюхиваясь, заговорило:
- Хмм... этот король всегда жил уединенно. Я не знаю о других моего вида, так что я не могу ответить... Может, ты знаешь, к какому виду этот король принадлежит?
- Э... Ага... Можно сказать и так... мой старый товарищ выращивал животное, похожее на тебя...
Аинз вспомнил, как этот компаньон целую неделю не заходил в Иггдрасиль, после того как его питомец джунгарский хомяк умер от старости.
Стоя позади Аинза, Нарберал тихо прошептала: 'Ох', - наверное, она узнала нечто новое о сорока одном высшем правителе.
- Что! Держать похожее на этого короля создание домашним любимцем!
Виртуозный Король леса надул щеки. То ли печаль, то ли угроза... Аинз в этом не был уверен, может, и вовсе это какая-то другая эмоция. Аинз лишь был уверен, что оно ничего не жует.
- Хммм... поведай подробности. У этого короля есть обязательство продолжать род. Если другие из моего вида существуют, у меня есть долг взрастить следующее поколение, или этого короля нельзя будет назвать живым существом.
По теории Виртуозного Короля леса Аинз, который не мог дать потомство, не был живым существом. Аинз оправдался тем, что нежить - не живое существо и устало ответил:
- ...Эх, то создание было не таким большим, как ты.
- Неужели... может, это был ребенок?
- ...Нет, даже взрослый он был достаточно мал, чтобы поместиться у меня в руке.
Виртуозный Король леса, похоже, был удручен, у него повисли усы.
- Как же так... неужели этому королю суждено прожить всю жизнь в одиночестве...
- ...Для другого вида, может, оно и так, но для хомяка... Я тебе сочувствую, но если ты найдешь ещё одного себе подобного, ваше количество возрастет экспоненциально и мир будет разрушен...
Усы Виртуозного Короля леса встрепенулись, но напоминающие бусинки глаза остались неизменными. Чуть сердито он ответил: 'Как абсурдно! Продолжить свой род - в этом огромная важность! И этот король всегда был одинок! Вполне естественно хотеть встретиться с другими представителями вида!'.
- Э... Ага... такие мысли вполне понятны... прости, я оговорился... - Аинз подумал о своих товарищах из Аинз Оал Гоун и извинился. Слова этого хомяка напомнили ему о старых товарищах, и он извинился перед хомяком. У него возникли сложные чувства.
- ...Не беда, я тебя прощаю. Время покончить с бесполезной болтовней, давай сражаться до смерти... знай же... что тот, кто вторгнулся во владения этого короля, закончит в качестве пищи!
- Хех... Ага...
Аинз растерял весь пыл. Он знал, что Король леса милый лишь внешне, но мотивация всё равно пропала. Властелин Великого Склепа Назарика сражается с гигантским хомяком. Объективно говоря, слишком грустная сцена.
Если я одержу победу, мне придется притащить тело гигантского хомяка к остальным? 'Это - Виртуозный Король леса, я не смог его прогнать, поскольку битва была слишком ожесточенной'. Как другие искатели приключений, включая членов Меча тьмы, на это посмотрят? В лучшем случае, утешат добрым взглядом.
Тогда лучше его не убивать, а захватить живым и обо всём расспросить.
- Набель, стой сзади, - Аинз наконец-то собрал волю к сражению и отдал приказ. Нарберал полностью верила в победу Аинза, она низко поклонилась и отошла в уголок поляны.
- Хмм... можете нападать оба одновременно.
- ...Если двое объединят силы, чтобы побить хомяка, я никогда не оправлюсь от такого позора.
Увидев, что Аинз принял боевую позицию, Виртуозный Король леса стал в низкую стойку и напряг тело:
- Не пожалей! Этот король идет!
С хлопком гигантское тело оттолкнулось от земли, что аж земля задрожала, прыгая на Аинза. Тело Короля было столь огромным, что обычный человек, столкнувшись с ним, отправился бы в полет, если бы не использовал боевой навык.
Но Аинз использовал гигантский меч в качестве щита и встретил прыжок лоб в лоб. Удар был невероятно сильным, но Аинз с легкостью его заблокировал.
- Ох! - Виртуозный Король удивился, что Аинз даже не сделал шаг назад, и взмахнул своими неожиданно острыми когтями. Аинз парировал их мечом в левой руке, атакуя при этом мечом в правой. Удар не был таким уж сильным, но всё же достаточным.
С пронзительным звуком удар Аинза был отражен. Виртуозный Король леса защитился когтями. Меч Аинза и когти Короля отлетели друг от друга, столкнувшись в воздухе.
- Впечатляет! А как тебе это! 'Очарование'.
Ментальные атаки были неэффективны против нежити. Не обращая внимания на заклинание, Аинз взмахнул обоими мечами. Снова послышался звук соударения металла, и мечи Аинза были отражены.
Аинз сузил глаза под шлемом. Он лишь прощупывал почву, но Виртуозный Король отразил удар своим мехом. Он был крепок, словно сталь. Так шерсть у него не мягкая? Это было немного неожиданно, но Аинз вытряхнул из головы мысль, которая не должна появляться в середине битвы.
Аинз посчитал, что если использовать уровни Иггдрасиля, сила атаки Короля будет сравнима с тридцатиуровневым воином. Но она могла быть увеличена заклинаниями или экипировкой, так что так судить нельзя. Но если использовать это как меру, по боевой мощи Виртуозный Король леса будет примерно тридцатого уровня. Иллюзорное лицо Аинза нахмурилось:
- Неплохо... подходит для практики ближнего боя.
Аинз заключил, что точно выиграет бой, если использует полную силу. Опускать бдительность всё равно нельзя, но для авангарда это будет хорошая практика битвы с мечом.
Аинз несколько раз взмахнул мечами, Виртуозный Король когтями передних лап ловко парировал удары... На его теле засветился ещё один символ, и активировалось другое заклинание.
- 'Слепота'.
В отличие от 'Очарования', эта атака не была ментальной и была эффективна против Аинза. Но поскольку у него был расовый навык, обнуляющий любую низкоуровневую магию, заклинание исчезло, не вызвав никаких эффектов. Когда Король использовал заклинание ранее, у него на теле засветился другой знак... так значит число знаков равно количеству заклинаний, которое он может использовать. Количество заклинаний у монстров Иггдрасиля зависело от уровня и расового типа, но обычно их было около восьми. На теле Виртуозного Короля леса тоже было восемь знаков, потому Аинз почувствовал себя так, будто в Иггдрасиле сражается с монстром.
Виртуозный Король леса не заметил, что его заклинание было обнулено, и ударил передними лапами. Одним мечом Аинз защитился, а другим атаковал. Он вспомнил, как в прошлом сражался вместе с товарищами. Одним из сильнейших воинов Иггдрасиля, который использовал меч и щит, был Тач Ми. А величайшей силой атаки обладал Нисики Энраи, он использовал два меча 'Аматерасу' и 'Цукуёми'. И ещё один заявлял, что в битве ему хватит и одного взмаха мечом, - хотя это было неправдой - он использовал два японских длинных меча 'тати', которые назывались 'Клинок убийцы богов' и 'Такемиказучи Мк 8', Воин Такемиказучи.
Он также вспомнил воина, которого встретил недавно - рыцаря-капитана Королевства, Георгиева Столонова. Аинз замаскировался под воина, когда направился в Рэ-Лантиэр, потому что его впечатлил этот человек. Аинз упрекнул себя за то, что сейчас об этом думает.
В середине боя нельзя думать о всякой ерунде. Всё идет гладко, но нельзя снижать бдительность... Даже если противник - хомяк...
Аинз вспомнил, как в прошлом его товарищи атаковали мечом, и решил скопировать их движения. Вместе с тем Аинз быстро блокировал мечом в левой руке контратаку Виртуозного Короля леса.
Но в тупик бой не зашел, гигантский меч Аинза наконец пробился через оборону Короля.
- Что!
Аинз почувствовал, как гигантский меч вонзается в плоть, засмердело кровью. Мечом в правой руке он чуть задел кожу Виртуозного Короля леса, полетело несколько клочков шерсти.
Аинз затем попытался ударить мечом в левой руке, но Виртуозный Король леса ощутил опасность и отпрыгнул назад почти на десять метров.
Я слышал, что хомяки, если нужно бежать из своей норы, уходят прыжками, но я не знал, что они умеют прыгать назад... Праздно подумал Аинз с чувством, будто борется с гигантским хомяком. Виртуозный Король леса стал в низкую стойку. Аинз удивленно на него посмотрел. Что он собирается сделать с такого расстояния? Если попытается снова на меня кинуться, я подниму меч, и он сам придет к своей смерти... но он, скорее всего, применит ещё одно заклинание.
Своим скрученным хвостом он не должен бы достать аж сюда...
- Нет, неправильно! - Аинз понял свой просчет. Первый удар хвостом пришел даже с ещё большего расстояния. Аинз по-прежнему находился в пределах досягаемости хвоста.
Как и ожидалось, хвост пошел по большой дуге на Аинза. Тот, защитившись мечом, широко открыл глаза от удивления. Хвост использовал меч в качестве точки опоры, чтобы повернуться.
- !
Аинз быстро двинул меч в сторону, чтобы стряхнуть хвост, но немного опоздал, тот с громким звуком ударил Аинза по спине. Из-за расовых навыков Аинз не получил много урона, хоть удар и пришелся по доспехам. Но будь это аркадный шутер, это был бы проигрыш.
- Теперь счет один:один.
Какой-то там хомяк! На него накатил гнев. Тогда и я использую дальнобойную атаку. Решил Аинз, напрягая правую руку. Пока Аинз готовился, Виртуозный Король леса с трепетом сказал:
- Твоя броня... и вправду величественна. Нет, впечатляет твоя сила и навык владения мечом. Ты превосходный воин. Ты известен в человеческом обществе?
Аинз расслабил правую руку. С небольшим разочарованием он спросил:
- Я похож на воина?
- ...Почему ты это спрашиваешь? Если не воин, тогда кто? Нет, может, рыцарь?
- Виртуозный Король леса... незаслуженный титул. Будто сценарий стал испорченным, после того как я узнал, что ты - гигантский хомяк...
В Аинзе, закованном в броню, было трудно узнать Заклинателя. Но он надеялся, что существо с впечатляющим именем Виртуозный Король леса почувствует, что что-то не так. Обнуление магии могло быть сильной волей. Эффекты сопротивления и обнуления мало чем отличались от тех, что были в игре, но тут это должно больше походить на навыки мудреца.
Титул Виртуозный Король ему совсем не подходил. Называйся он с самого начала гигантским джунгарским хомяком, у Аинза не было бы такой большой надежды. Проблемы у тех, кто называет это Виртуозным королем. Это будто реклама или бренд, который вводит в заблуждение. Аинз потерял волю сражаться и опустил свой гигантский меч.
- Что ты делаешь! Невозможно... сдаешься, когда бой ещё не завершен? Сражайся с этим королем со всей силы! Это битва до смерти!
Каждый раз, когда Виртуозный Король леса говорил что-то неожиданное, это ударяло по Аинзу психологически. Но поскольку сильные эмоции подавлялись, у Аинза все же остались силы.
- Уже... достаточно, - ледяным тоном сказал он, направляя меч в правой руке на Виртуозного Короля леса и активируя свою силу.
Аура отчаяния пятого уровня.
Поскольку вероятность убить мгновенно была слишком высока, Аинз сдержался и лишь использовал эффект страха первого уровня. Закружился воздух с Аинзом в центре, вокруг распространялся холод, влияющий на психику. Когда мороз дошел до Виртуозного Короля, у того шерсть встала дыбом и он перевернулся на невероятной скорости. Стало видно беззащитный мягкий животик, полный серебряного меха.
- Этот король сдается! Этот король признает своё поражение!
- ...Эх... в конце концов, это простое животное... - устало ответил Аинз, подойдя к Виртуозному Королю леса, он глядел на беззащитный живот Короля и обдумывал свой следующий шаг. Жалко будет прогонять монстра этого мира. И жаль, что он всего лишь хомяк, может, держать его в качестве домашнего животного?.. В крайнем случае, его труп будет полезен. Одной из профессий Аинза была 'некромантия', он мог порабощать тела, но сила созданного зомби зависела от вида трупа.
Самые лучшие трупы - могущественные виды вроде драконов, тогда как тела людей превращаются в зомби или скелетов. Какой нежитью станет Виртуозный Король леса, которого не существовало в Иггдрасиле? Зомби-Виртуозный Король леса?
- Хотите убить это?
Яркий голос прозвучал позади. Аинз обернулся и увидел, как возле Нарберал вдруг появилась Аура.
- Если хотите убить, я хочу его шкуру. Думаю, получится великолепная кожа.
Аинз посмотрел вниз и увидел глядящие вверх заплаканные глаза Виртуозного Короля. Усы дрожали, будто он молча страшился своей судьбы.
Аинз вспомнил свой разговор с Виртуозным Королем леса. Это напомнило ему старых товарищей. Чуть поколебавшись, он вздохнул и принял решение:
- Моё настоящее имя - Аинз Оал Гоун. Если желаешь служить мне, я сохраню тебе жизнь.
- Благодарю, благодарю за ваше милосердие! Этот король отплатит вам своей преданностью. Виртуозный Король леса будет служить великому воину господину Аинзу Оалу Гоуну!
Аура жалостливо посмотрела на Виртуозного Короля, который объявлял о своей лояльности.
Когда Аинз и Нарберал вышли из леса, группа встретила их весело, поскольку они вернулись невредимыми. Лишь Люклютер выглядел немного растерянно.
Энфри спросил Аинза с похвалой и удивлением:
- Вообще не ранены... Вы избежали битвы?
Когда Аинз почти ответил, Люклютер вмешался:
- Момон, ты что-то принес с собой? Тебя заколдовали?
- Я дрался с Виртуозным Королем леса и приручил его. Эй, покажись.
Виртуозный Король леса с жемчужно-белым мехом медленно вышел из-за деревьев. Члены Меча тьмы с потрясенным выражением на лице стали вокруг Энфри, подняли мечи и сделали шаг назад.
Может, это и джунгарский хомяк, но он столь большой... Хотя его детские глаза были милыми, гигантский размер устрашал. Вполне естественно, что искатели приключений будут защищать своего клиента. Но Аинз сказал обычным голосом:
- Не волнуйтесь. Он мне покорился, он не станет бушевать или вредить людям. - Аинз подошел к Виртуозному Королю и наигранно его погладил.
- Как мой лорд и сказал, этот Виртуозный Король леса поклялся в верности лорду и будет служить ему в качестве вассала. Я поклялся милорду, что не вызову никому проблем!
Виртуозный Король леса снова объявил свою преданность Аинзу. Может, все с настороженностью отнеслись к такому большому телу, но это ведь милый джунгарский хомяк, вскоре все к нему привыкнут. Трудность была в том, как всех убедить, что это настоящий Король леса. Аинз не знал, что делать.
Но всё пошло не так, как Аинз представлял.
- ...Это Виртуозный Король леса! Невероятно, какой великий зверь!
Что?
Аинз внимательно оглядел сначала Виртуозного Короля, а потом Нинью. Он что, шутит? Но Нинья оказался совершенно серьезен.
- ...Вот это да, этот Виртуозный Король леса... столь же великий, как в легендах! Я чувствую его громадную силу, просто стоя рядом! - с трепетом сказал Дайн.
Э? Громадную силу?
- Снимаю перед тобой шляпу. Совершить такой великий подвиг. С такой силой ты и правду имеешь право быть с Набель.
- Нас бы точно уничтожили, если бы мы встретили такого монстра. Как от тебя и ожидалось, Момон. Ты слишком хорош.
Слушая похвалу Люклютера и компании, Аинз снова посмотрел на Виртуозного Короля леса.
Гигантский джунгарский хомяк.
На ум Аинзу приходило лишь это. Почему они считают этого монстра грозным?
- ...А вы не думаете, что глаза у этого монстра милые?
Все уставились на него с широко открытыми глазами, будто глазницы вот-вот вывалятся из орбит. Наверное, для них это звучало смешно.
- Мо, Момон! Ты считаешь, что глаза этого монстра милые?
Конечно. Возразил Аинз в мыслях, кивнув. Может, у этого Короля активирован пассивный навык очарования?
- Невероятно, как и ожидалось от Момона. Нинья, что ты думаешь, глядя ему в глаза?
- ...Полагаю, эти глаза полны мудрости и я чувствую, насколько силен этот монстр. Даже если бы я относился к нему легкомысленно, я никогда не подумал бы, что он милый.
- ?.. - Аинз, потеряв дар речи, обвел всех взглядом. Он понял, как все думают. Его это ошеломило. - А что ты, Набель?!
- Каким бы ни было его могущество, в глазах у него сила.
- ...Не... не может быть...
Все с сияющими глазами хвалили Аинза. Это значило, что все почувствовали уважение за то, что он назвал глаза такого монстра милыми. Аинз посмотрел в глаза Виртуозного Короля леса и не увидел никакой 'мудрости'.
Моя способность различать красоту изменилась, когда я превратился в нежить?
Поскольку все без исключения думали не так, как он, была вероятность, что это его суждение изменилось. Но всё же ему требовалось последнее подтверждение:
- Кстати, кто-нибудь считает крыс сильными?
- Крыс... гигантских крыс? В таких монстрах нет ничего особенного.
- Их можно найти в канализации Рэ-Лантиэра.
- Гигантские крысы распространяют чуму. А ещё есть крысолюди... они невосприимчивы к любому оружию, кроме серебряного, но их довольно мало.
Разве хомяки и крысы не похожи? А поскольку у Виртуозного Короля леса длинный хвост, он ближе к крысе, нежели хомяку...
Сбитый с толку Аинз пришел к выводу, что этот мир немного странный. Пока Аинз беспокоился над мелочами этого мира, Энфри чуть беспокойно спросил:
- Но если ты заберешь Виртуозного Короля леса, остальным монстрам будет нечего бояться, и они нападут на... на деревню Карн.
Аинз сделал жест подбородком Виртуозному Королю. Тот всё понял и сказал:
- Ты говоришь о той деревне? Хммм... баланс сил в лесу нарушен, даже присутствия этого короля недостаточно, чтобы обеспечивать безопасность.
- Как такое может быть...
Аинз не утешил удрученного Энфри, он просто мысленно улыбнулся. Виртуозный Король леса недостоин своего титула, но я всё же смогу из этого что-то получить.
Обдумывая, как бы повести разговор в нужное русло, Аинз заметил, что на него смотрит Энфри. Тот открыл рот, колеблясь говорить. Аинзу было очевидно, что в сердце Энфри появились противоречия. Он хотел, чтобы Аинз снова спас деревню, но колебался оставлять всё на Аниза.
Пока члены Меча тьмы обсуждали, как спасти деревню, Энфри решился и, посерьезнев, заговорил:
- ...Господин Момон.
- Что?
Аинз радостно ждал слов Энфри. Аинз с самого начала собирался защитить деревню Карн, богатый источник информации, но было очень важно получить запрос. Аинз сделает услугу Энфри и получит награду, убьет двух зайцев одним выстрелом. Этим он хотел компенсировать ошибку переоценки ценности Виртуозного Короля леса.
Но слова Энфри оказались за гранью воображения Аинза.
- Господин Момон! Пожалуйста, позвольте мне к вам присоединиться!
- Что?
- Я хочу защитить Энри... деревню Карн. Но у меня нет силы. Потому я хочу стать сильнее! Даже базисов будет достаточно, я надеюсь, что вы научите меня хотя бы частице своей силы! Но у меня недостаточно денег, чтобы нанять такого элитного искателя приключений надолго! Поэтому, пожалуйста, позвольте мне к вам присоединиться! Я хорошо знаю аптечное дело и даже готов нести багаж или выполнять любые хозяйственные работы! Пожалуйста, примите мою просьбу!
Аинз моргнул в раздумье своими несуществующими глазами, Энфри продолжил:
- Я всегда исследовал лекарства. Моя бабушка и отец были аптекарями, потому я, недолго думая, тоже пошел по их стопам... но теперь я нашел себе другой путь.
- Ты хочешь стать могущественным Заклинателем и защитить деревню?
- Да.
Энфри посмотрел на Аинза искренними, мужественными глазами, он больше не походил на ребенка. В Иггдрасиле многие хотели присоединиться к Аинз Оал Гоун. Большинство из них хотели этого из личной выгоды, они желали получить что-то из вступления в высококлассную гильдию. Они думали не о том, что могут сделать для гильдии, а о том, что гильдия для них. А кроме них ещё были коварные люди, планирующие проникнуть в гильдию, чтобы украсть информацию и редкие предметы.
Из-за этого в гильдии Аинз Оал Гоун оставались только основные члены, и она сильно не росла. Они были осторожны и не позволяли своим усилиям пропасть даром.
Но Энфри не знал о гильдии Аинз Оал Гоун, у него были простые мысли. Мысли, которые казались хорошими, но неуместными, из-за них Аинзу стало радостно.
- ...Ха-ха-ха-ха! - Аинз сердечно рассмеялся. Он не сдерживался. Затем он прекратил смеяться, снял шлем и с искренним и серьезным отношением низко поклонился.
Он услышал, как Нарберал ахнула.
Такое отношение, вероятно, не подходило её мастеру, властелину Великого Склепа Назарика, но Аинз считал, что нужно поклониться, и без колебаний это сделал. Он не думал, что кланяться юноше, который намного младше него, постыдно.
И своим смехом он не имел в виду ничего плохого, и Аинз знал, что не должен смеяться. Он поднял голову и сказал потрясенному Энфри:
- ...Извините, что утратил над собой контроль, но я надеюсь, вы поймете, что я над вами не смеюсь. Чтобы присоединиться к моей команде, вы должны соответствовать двум критериям, а вы выполнили только один. К сожалению, я не могу позволить вам присоединиться.
Скрытый критерий - это консенсус половины членов гильдии, так что хоть Аинз и согласился, он не мог самовольно принимать новичков. Но с самого прихода в этот мир Аинз был наполнен радостью из-за преданности Стражей Назарика, он продолжил:
- Я понимаю, что вы думаете, и я запомню, что вы хотите присоединиться к моей команде. А что до защиты деревни, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь. Но мне, скорее всего, тоже понадобится ваша помощь...
- Да! Пожалуйста, помогите мне!
- Хорошо, хорошо. - Кивая, Аинз на мгновение встретился глазами с Ниньей. Тот выглядел так, будто увидел что-то интересное, Аинз почувствовал себя неловко. - Поговорим об этом позже. Сначала я хочу поведать всем нечто интересное. А именно: как я приручал Виртуозного Короля леса.