2.Сверхъестественное сегодня
Я ехала на такси в общежитие колледжа. Мысли ещё оставались в старом доме, на маскараде. Что-то не так... Те двое в чёрной и красной масках вели себя, как полные психи. А пара, целовавшаяся в каминном зале? Эта кровь на шее юноши... Но с другой стороны, как можно не заметить, что тебе прокусили кожу? Мысли не давали покоя, а позже я вспомнила взгляд Чёрной маски, и вновь к горлу подступила тошнота. Я понимала, что нужно думать о чём-то хорошем, но память вновь и вновь возвращала меня на маскарад. Наконец найдя компромисс с собственным подсознанием, я стала думать о Серой маске.
Его голос... А ещё его странное поведение и наш разговор. Это определённо не даёт мне покоя.
Размышляя, я даже не заметила, как доехала до колледжа. Светает.
Тихо войдя в нашу комнату, я увидела Тришу, которая спала, как обычно, разбросав всюду вещи. Я приняла душ и тихо легла спать. Оказывается я так устала...
Как только голова коснулась подушки, я уснула.
***
- Мия! Мия! - меня будила Триша. Я открыла глаза, не сразу сообразив, где нахожусь. Сердце стучало часто-часто, а тело била дрожь. - Ты кричала во сне.
- Извини, кошмар приснился. Дурацкий маскарад, - выругалась я себе под нос. - Мне снились вампиры, кровь, нечисть какая-то...
- Ну даёшь... Развлеклась по полной?
- Позже расскажу, ладно? - честно, мне было не до расспросов подруги. - Сама-то как потусовалась?
- Супер! Столько народу было...
И далее пошёл рассказ Триши о вечеринке, который занял чуть ли не весь остаток дня. Признаюсь, я услышала множество имён, о которых даже не знала. Вечером мы стали думать, как провести время.
- Ни один день каникул нельзя потратить впустую. И у меня идея! - обычно, когда Триша произносит последнее предложение с таким энтузиазмом, это не заканчивается чем-то хорошим. Сколько её помню - она мастер попадать в приключения.
- Что за идея?
- Помнишь бар на аллее? Мы давно хотели туда сходить.
- После вчерашних вечеринок? - да, я никуда не хотела идти, особенно после вчерашнего.
- Да, и что? Кофе, пирожные, мальчики. А по дороге всё же расскажешь про свой маскарад.
- Ладно, - вздохнув, ответила я. - Только надо решить, что надеть.
Я никогда особо не заморачивалась на счёт своей одежды, поэтому и сейчас надела лёгкий, летний сарафан в жёлтый цветочек. Ярко и жизнерадостно, то что надо!
- Я готова. Идём?
Пока ехали в бар, я в подробностях рассказала о своих приключениях на маскараде.
- Вот не знаю, что и думать обо всём этом, - заключила я, когда мы вошли в бар.
- Ну тут всё ясно
- Что тебе ясно? - удивившись тону подруги, спросила я. - Только серьёзно.
- Включаем логику... Вот блин, что он тут делает? - Триша испугано посмотрела на человека, который шёл к нам на встречу. Это был Тэд - её бывший.
- О, девчонки, привет! - кажется, он был сильно пьян. - Не ожидал вас тут видеть.
- Взаимно, - не срывая своего раздражения, сказала Триша.
- Привет, Тэд.
- Триша, мы можем поговорить? - проигнорировав меня, сказал он.
- Не думаю, что есть смысл.
- После всего, что между нами было, - ох, нет. я отказываюсь быть свидетелем этого.
- Тэд, не начинай, - Триша злилась всем своим видом показывая это, но похоже Тэда это не остановило. Он грубо взял её за руку. - Пусти меня!
- Не надо так со мной.
- Тэд ты пьян? - решила я наконец вмешаться.
- Нет. Я совершенно трезв. Не лезь не в своё дело!
- Какой же ты дурак, - я пнула его ногой, правда, совершенно неосознанно по лодыжке. Парень вскрикнул, но Тришу отпустил.
- Мия, какого чёрта?!
- Вот именно, Тэд! Какого чёрта ты делаешь? - я взяла подругу за руку. - Триша, идём в зал, скорее., - мне казалось, что там Тэда можо было не опосаться.
- Триша, ты должна поговорить со мной, - всё ещё не унимался он.
- Мы обо всём уже договорились. Потом ты хватаешь меня... И думаешь, я стану с тобой нормально общаться?
- Идём уже, - не в силах больше терпеть это, я потянула подругу в зал. - Ты же видишь, он сейчас не в адеквате. Наконец зайдя в зал, мы сели за центральный столик. - Ты как?
- Всё, не хочу о нём больше говорить! - отрезала она.
- Согласна, о Тэде сегодня ни слова.
- Я пока подумаю, что буду, так что выбирай ты.
- Хорошо, - мои глаза быстро прошлись по меню. К нам подошёл официант. - Мне пожалуйста зелёный чай и греческий салат. Сегодня предпочту здоровую пищу...
- А мне, пожалуйста, суши.
- Мия? - позвала меня подруга, пока мы ждали свой заказ.
- Что?
- Как ты думаешь, почему все мои парни полные придурки?
- Кто бы жаловался... Они у тебя хотя бы есть.
- Да брось, к тебе всегда кто-нибудь подкатывает.
- Только, все считают меня "простушкой". Видят во мне лёгкую добычу, скажем так... Меня это ужасно бесит. Где романтика? Куда подевались рыцари?
- Ты заморачиваешься, в этом твоя проблема,- фраза, которая меня сильно разочаровала.
- Ох, Триша... Зато ты, наоборот, не заморачиваешься. Вот у тебя в отношениях ничего и не получается.
- Наверное, - задумчиво ответила Триша. Я вовсе не хотела задевать её чувств, но мне казалось, что подруга слишком легкомысленна, оттого и разочаровывается.
Заказ принесли быстро, но ещё быстрее Триша обратила внимание на молодого человека у стойки.
- А как тебе вон тот? - она указала на него. Он был высоким, слегка с взъерошенными волосами, симпатичный.
- Да, он симпатичный, - равнодушно сказала я. - Но это ещё не повод знакомиться.
- Не согласна.
- Перестань. Ты говорила тебе там что-то ясно про маскарад, - решив увести тему о парнях в сторону, сказала я.
- А, у да. Всё очевидно, - ответила она. - версию, согласно которой ты видела реальных вампиров, от которых тебя спас правнук Ван Хельсинга, мы сразу отбросим. Согласна?
Я усмехнулась. В коридоре, ведущем на улицу, я вдруг увидела девушку. Она была в точности одета, как ты девушка на маскараде. Готова поклясться, это была она! Ошибиться было невозможно, я вспомнила маскарад... Или это всё же не она?
Впрочем, через секунду девушка с приметной одеждой исчезла. Просто похожа... Ну не следит же она за мной...
- Мия, приём. Это Земля! - щёлкала пальцами перед моим лицом Триша. - Доложи ситуацию на орбите.
- А? Прости, мне там показалось...
- Я говорю, верси. с настоящими вампирами мы не рассматриваем, так?
- Конечно.
Молодой человек, замеченный Тришей, начал прислушиваться к разговору... И почему я это заметила?
- А кровь на шее одного и парней? Даже для наркоманов это уже слишком. Может секта какая-нибудь.ъ
- Какая ещё секта в двадцать первом веке, Мия?
- Прошу прощения, что встреваю, - к нам подошёл тот парень. - Я просто услышал, о чём вы говорите. Так уж случилось, что тема мне интересна.
- Верите в вампиров?
- Моя работа, скажем так, связана с ними.
- Интересная, должно быть, у вас работа. ФБР, отдел секретных материалов? - предложила я свою версию. Он приветливо улыбнулся мне и сел за наш столик.
- Я фотограф в журнале "Сверхъестественное сегодня". Ну знаете, мистические события, необъяснимые явления?
- Как вам не стыдно, молодой человек? - вспылила Триш. - Пудрите мозги наивным детям и не менее наивным старикам сказками про йети и привидений.
- Во-первых, я не пудрю мозги, а делаю лишь фотографии, - возразил он. - Во-вторых, справедливости ради, возраст наших читателей где-то между... В-третьих, там такого нуслушаешься, что в многое можно поверить. Поверьте, в жизни есть место необъяснимому, - я вздохнула и укоризненно посмотрела на подругу. - Я Саймон, кстати.
- Я Триша, а это Мия, - указав на меня, сказала она.
- Как я понял из того, что услышал, вы были в компании, изображавшей вампиров.
- Была на маскараде, - ответила я.
- Можно сделать из этого интересную стать, - предложил он. Мне идея не понравилась сразу.
- Можно, но я не хочу рассказывать об этом. Это не очень приятная история.
- Мия, это же прикольно! Давай, - с привычным, для себя, энтузиазмом, сказала Триша. - Расскажешь про парня в Чёрной маске. Про его сумасшедшую подругу. Не будь скучной. представь, что они и правда вампиры.
- Это ты мне говоришь?
- Да! Получится классный триллер. Мистика, кровавый ритуал, чудесное спасение... Хоть роман пиши!
- Вот, возьмите, - Саймон протянул мне визитку, я неуверенно взяла её. - Позвоните, когда вам будет удобно.
- А цена вопроса? - не унималась Триша
- В смысле?
- Мия учится на журфаке, и знает, что за информацию принято платить.
- Серьёзно? Это же ещё лучше, - сказал Саймон и посмотрел на меня. - Познакомишься с настоящими журналистами. Может, они поделятся своим опытом.
- Опытом развлечения дурачков? - сказал Триша и усмехнулась. - Даже не знаю, что может быть хуже. Скандалы из жизни звёзд? Так там хоть деньги хорошие платят.
- Ты чего? - заметив, уже негативный тон свой подруги, спросила я.
- По-твоему, я не права?
- Триша, прекрати! По-моему, ты грубишь...
Твои слова могут показаться оскорбительными, - я не понимала, какая муха укусила мою подругу. - Даже если ты права, это не повод высказываться так резко.
- Ты его защищаешь?
- Нет, я напоминаю тебе о приличиях, - я начала злиться. - И удивлена, что вынуждена это делать.
- Да, всё нормально, - вмешался в наш спор Саймон.
- Вот вы вообще сейчас не встревайте, - кажется плохое настроение Триши передалось и мне.
- Ладно. Проехали?
- Хорошо, - сказала я.
- За историю вам заплатят. Позвоните мне, Мия, - сказал он и встал с места, подвинув стул к столу. - Рад был познакомиться, - улыбнулся он Трише,затем вернулся к барной стойке.
- И как тебя понять? - начала я. - Сначала тебе, вроде как, нравится идея статьи, а потом ты высмеиваешь журнал.
- Мне нравится, что ты можешь раздобыть денег. Согласись, на каникулах не помешали бы деньги? Но эти слова про "опыт" - это чушь.
- Не настолько, чтобы так наезжать на человека.
- Потому что он тебе понравился? - я чувствовала, что взорвусь от негодования и злости.
- Это здесь не причём.
- Не нужно работать вместе, чтобы завести роман. Это даже наоборот вредно.
- Какой еще роман?! Он интересный, но не более.
- Как скажешь. Его номер у тебя есть.
- Позвонить, рассказать про маскарад?
- Верно.
- Ты доела?
- Да.
- Тогда, идём домой.
***
На следующее утро я думала о том, кого всё же я видела в баре. Ту, в красной майке, или нет?... Такую сложно не узнать. Это точно была она. Факт. И мне это очень не нравится... Что ей нужно? Но вскоре, я успокоила себя. Ерунда, мы просто оказались там в одно и то же время.
Затем,я стала думать о другой вчерашней встрече. Этот Саймон из журнала забавный. Он увлечён своей работой. Интересно, а я смогла бы писать в этом журнале. Это странно, но так не похоже на серую жизнь, которая меня окружает. Получу диплом, стану журналистом и что дальше? Злободневные статьи о загрязнении среды и коррупции. Скука смертная... Рутина и обыденность. Неужели я именно этого хочу? Тогда, я представила себе альтернативу. Сочинять истории о призраках преданных любовниц? Про похищенных пришельцами подростков, отдыхавших а пикнике? Про тех же вампиров? Таинственных, безжалостных и страшных. Но при этом неизменно сексуальных. Я улыбнулась своей сентиментальности... Триша сказала бы, что это "романтическая чушь".
Я достала визитку фотографа и набрала номер Саймона. Ответ не заставил себя долго ждать:
- Алло.
- Да?
- Это Мия. Из бара, помните?
- Конечно.
- Хотите встретиться?
- Да. Вы говорили, что мой рассказ будет интересен...
- Подъезжайте прямо к редакции, адрес есть там же на визитке. Я вас встречу.
- Хорошо, скоро буду.
Я прервала разговор и начала собираться.
***
Найти редакцию журнала оказалось нетрудно. Тем более, что Саймон ждал меня на улице.
- Добрый день, - улыбнулся он мне.
- Здравствуйте.
- Давай на "ты"?
- Давай, - улыбнувшись, ответила я.
- Собственно, я уже говорил с боссом о тебе.
Но хочу убедиться, что твои приключения действительно можно интересно описать.
- Убедиться? Конечно, я понимаю твои сомнения. Спасибо за твою помощь. Что тебе интересно?
- Там было, что-нибудь?.. Не знаю... Скажем так,необычное?
- Для начала, неизвестно, кто разослал приглашения на этот маскарад, - начала свой рассказ. - Вечеринка была достаточно дорогой. Вино стоит прилично.
- Да, это очень любопытно.
- Одному парню девушка прокусила шею. У него кровь текла...
- А... тебе не могло показаться? - почесав затылок, сказал он.
- Саймон, вчера ты показался мне воспитанным парнем. Не намекай на то, что я была пьяна, если не хочешь испортить впечатление. И плюс, я не выпила ни глоточка.
- Прости. Очень необычный маскарад.
- Так мы идём?
- Да, - открыв передо мной дверь, он пропустил меня вперёд, затем вошёл в здание и сам. Мы поднялись на второй этаж и зашли в просторный кабинет. В офисе было шесть рабочих мест. За одним из них, у окна сидел мужчина лет сорока пяти.
- Мистер Боу, добрый день, - сказал он и мужчина посмотрел на него из-под очков. Затем, он пожал руку Саймону и посмотрел на меня.
- Ты Мия? - он приветливо улыбнулся. - Саймон говорил о тебе. Здравствуй.
- Здравствуйте.
- Что ж, садись, - я села напротив мистера Боу. Саймон улыбнулся мне и отошёл.
- Перейдём сразу к делу, если не против. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что видели на маскараде.
Я старалась описать свои ощущения, возникшие на маскараде. Важно было передать атмосферу таинственности. И, кажется, мне неплохо удалось.
- Прекрасно, продолжай, - мистер Боу то и дело одобрительно кивал. Задавал уточняющие вопросы. - И что ты подумала, когда заглянула ему в глаза?
Когда я закончила, мистер Боу сказал неожиданное:
- Мне нравится твой стиль, Мия. Чуть злоупотребила сравнениями и чувственностью, но читатели это даже любят, - улыбнулся он. - Мелкие недочёты редактор легко поправит. Но у тебя есть свой "слог". Мия, ты талантливая девушка.
- Спасибо, - смутившись, сказала я.
- Но даже не это главное. Главное - ты юная девушка и ещё скованна стереотипами.
- Не понимаю о чём вы?
- Ты можешь креативно взглянуть на сверхъестественное, - я выразительно посмотрела на мистера Боу. - Понимаю твой скепсис. Но я же не прошу тебя верить в пришельцев. Я говорю лишь об образе мышления... У меня деловое предложение, - он поддался чуть вперёд и снял очки. - Он нас ушёл один из двух журналистов. Вакансия открыта, я не требую от тебя постоянно сидеть в офисе. Мне нужны статьи. Можешь писать их, где удобней. Просто иногда заходи. Что скажешь? - растерявшись, не сразу нашла, что ответить. - Наверное у тебя есть вопросы?
- Да. Вот так сразу предлагаете мне работу?
- Сначала испытательный срок, - ответил он. - Напишешь статью за пару недель. А там, посмотрим. Справедливо?
- Вполне, - ответила я.
- Мне кажется, ты перспективная. А креативных людей сразу вижу.
- Спасибо, даже не знаю...
- Что тебя смущает?
- Тематика журнала, она немного...
- Я понял. Но, во-первых, можешь писать под псевдонимом. Во-вторых, оформим тебе практику для колледжа. И в-третьих, это стаж и страховка.
- Очень хорошее предложение, мистер Боу, - улыбнувшись, ответила я. - Просто это так неожиданно.
- Можешь сразу не отвечать. Напиши сама про маскарад вампиров. Там и посмотрим, оба ли мы хотим сотрудничать.
- Хорошо.
- Так, тебе понадобится рабочее место. Выбирай стол Мия, - он указал на три свободных рабочих стола. Долго не раздумывая, я выбрала самый отдалённый стол в офисе, у стены.
- Этот вполне подойдёт. Мне же за ним не корпорацией руководить, правда же?
- Одобряю позитивный настрой, - сказал мистер Боу.
- Если я буду у вас работать, можно я потом тут всё по своему устрою? Концелярские мелочи и... талисман какой-нибудь принесу?
- Конечно, никаких проблем!
- На столе сама уберёшь?
- Конечно, - ответила я. Мистер Боу, а я огляделась. Здесь и вправду был немного беспорядок. Поверять не могу. Я всё же решилась написать эту статью.. Триша узнает, засмеёт. Я принялась за уборку стола, и через полчаса на нём уже был полный порядок. Я вымыла руки. - Пора заняться статьёй.
Я начала писать статью, вспоминая всё до мельчайших подробностей.
- Ну и как дела? - ко мне подошёл Саймон.
- Кажется, всё хорошо. Только статью буду писать я. Мистер Боу убедил попробывать.
- Супер, - сказал он, - буду рад с тобой работать.
- Это взаимно, Саймон...
- Может, выпьем кофе?
- Я бы с удовольствием, правда, - я на минуту оторвала взгляд от компьютера, - но надо работать над статьёй. Тем более, это мой испытательный срок.
- Ладно, - пожал он плечами. - В другой раз.
- Стой, ты бы мог помочь мне? - мне нужно было снова посетить тот старый дом, а в одиночку идти не хочется.
- Конечно. Что я могу сделать?
- Не съездишь со мной туда, где был маскарад?
- Без проблем, - радостно ответил он. - Заодно сделаю пару фотографий для твоей статьи.
До места мы доехали на машине Саймона.
- Значит здесь? - он долго смотрел на дом. - Атмосферное местечко.
- Такое чувство, что с тех пор, как тут побывала, прошло не меньше недели. Как-то уж насыщенно у меня каникулы начинаются... Ты наверное не понимаешь, почему я не хотела ехать сюда одна. Днём тут совсем не так страшно.
- Могу себе представить, каково здесь было ночью. Я бы тоже боялся.
- Спасибо за поддержку, - мне действительно было приятно, что он поехал с ней на край города. Саймон был необременительным. И, чёрт, конечно, я заметила, что нравлюсь ему. Но его лёгкий флирт вовсе не докучал мне.
- Подожду тебя на скамейке.
- Хорошо, - я направилась к дверям дома. Саймон ещё и деликатный, не стал смущать меня присутствием. Я позвонила в дверь. Надеюсь, откроет не тот парень в Чёрной маске. Или, ещё хуже, его подруга. Я успела подумать, что уже никто и не откроет дверь, но наконец, дверь распахнулась.
- Чем обязан? - у порога стоял мужчина лет тридцати пяти - шести, блондин, но с хмурым выражением лица.
- Здравствуйте, - неловко поздоровалась я. - Извините а беспокойство...
- Короче.
- Тут был маскарад, и я хотела...
- Ещё короче.
- Кто его устраивал?
- На время маскарада дом сдавался в аренду. Кому... не знаю.
- Я была на маскараде и кое с кем познакомилась... Но он был в маске, и мы не обменялись номерами... Понимаете? Мне очень нужно найти тех, кто снимал дом. Возможно, в всё же сможете мне помочь.
- Не думаю, - грубо ответил он. - но не расстраивайтесь. Это не лучшая для вас компания. После них осталось не мало мусора.
- Простите за беспокойство.
- До свидания, - дверь передо мной захлопнулась также резко, как открылась. Я вернулась к Саймону.
- Так быстро?
-Да, - я вздохнула.- И без результатов.
- Совсем?
- Дом сдавался в аренду. Кому - неизвестно.
- Это странно.
- Мне тоже так показалось.
- Сомневаюсь, что хозяин платит налоги с аренды.
- А ведь верно... То есть внимание полиции ему ни к чему.
- Уверен... Эй, ты что задумала?
- Не большую шалость, - хитро улыбнулась я. - Можешь отвлечь его.
- На некоторое время, - ответил он.
- Я обойду дом, там есть ещё одна дверь. Тихонько зайду, поищу что-нибудь. Там, как я поняла ещё остался мусор.
- Я в шоке, - широко улыбнувшись, сказала Саймон. - С таким упорством, Мия, ты далеко пойдёшь. Только будь осторожна, - он подмигнул мне и направился к дверям дома.
- Я быстро, - сказала я и побежала в задний двор дома... Дверь, увиденная мной ещё в первый визит сюда оказалась не заперта. Кажется повезло. Я вошла внутрь и обнаружила, что мусор уже всюду был убран. А в подвале? Дверь в подвал находилась под лестницей. Чтобы немного осветить себе путь, я оставила её открытой. Боясь оступиться, я осторожно и бесшумно спустилась вниз. Темно, грязно... Куда меня несёт? Здесь пахло пылью и плесенью. Но раз уж здесь, надо осмотреться. Не зря же Саймон сейчас заговаривает зубы хозяину дома? Я достала смартфон, включила фонарик. Знать бы ещё, что искать... Я не не Шерлок Холмс. Тут я заметила, у самой лестницы на полу что-то пестрело. Хотя, как посмотреть. Это же называется "зацепка"? Я подняла бумажный прямоугольник. Ночной клуб "Вкус ночи", скидка на сегодняшнее шоу... Есть шанс, что тот, кто потерял флаер, там будет. Я уже собиралась уйти, но заметила ещё кое-что. За ящиком с инструментами лежал платок. Так-так.. Белый платок был испачкан красной помадой и какими-то бурыми пятнами... Помада свежая, платок тут недавно. Но, что за пятна? Я поднесла фонарик смартфона поближе... Это что, кровь? От мыслей меня отвлёк громкий грохот. Дверь, ведущая из подвала захлопнулась.