Академия Огня и Меча

*

По мере того, как петляния коридорами затягивалось, решимость девушки понемногу таяла. Джери так и не могла вспомнить куда вчера свернула, чтобы попасть в мужское общежитие, а идти наугад не рискнула. В этот раз в коридоре не будет  Виктора, который мог бы её проводить.

"Виктор..."

Странно было о нём думать. Не менее странно сожалеть о его... пропаже? Смерти? В этом мире это почти равноценные понятия. Все, кто пропал ночью, больше не возвращаються или возвращаються уже не людьми.

Она его почти не знала. Они только познакомились, но... Она ему, кажется, понравилась.  И, возможно, он бы понравился ей. Может они подружились бы. Или нет. Этого она уже никогда не узнает.

Джери вновь вздохнула, посмотрев на три коридора, и направилась в тот, который вёл в сторону большого зала. Там шанс найти недоупыря значительно выше. Тем более, что она не помнила дверь в его комнату, а перспектива вломиться в чужую не радовала. Мало того, он не обязательно сейчас должен быть у себя.

"Скорее всего он пойдёт позавтракать перед занятиями, верно?" - подумала Джери и нахмурилась.

"Если, конечно, не наелся вчера на неделю вперёд. "

Последняя мысль заставила её вздрогнуть. Вообще её трясло при мысли о том, кем он может быть. Её и при виде гулий трясло, но в тот раз ей с этим справиться помогли шок и гнев. Ей было всё равно на то, что происходит вокруг и единственной мыслью было помочь Лео, а о другом она запрещали себе думать, но потом... Когда шок немного отступил, а адреналин в крови снизился до привычного уровня, её вновь начал потихоньку накрывать страх.

Она считала бредом "сумерки".  Особенно, когда узнала как здесь выглядят кровососущие твари. Снимайся в роли Эдварда гаргулия никто бы и не подумал крутить с ним роман, хоть как бы он блестел под солцем, превращаясь в камень. Даже если бы становился алмазом это вызывало бы желание распилить его на мелкую крошку и распродать ювелирам, но никак не целоваться и спать с ним.

Она легко привыкла к этой мысли и даже подумать не могла, что здесь может параллельно с чудищами существовать экранная версия вампиров. А Дэйн внешне оправдывал все киношные стреотипы. Его можно было назвать красивым. Ровная, чуть смуглая кожа, без изьянов. Большие яркие глаза, цветом осенней травы, тёмная зелень с вкраплениями желтезны. Тёмные, как смола, волосы, которые блестят на солнце как вулканическое стекло. О его выраженых точёных кубиках на прессе лучше  вовсе не вспоминать. Взглянув на него и не подумаешь, что он не модель для рекламы мужских трусов, а опасная кровожадная тварь. Не менее опасная, чем гаргулии. Собственно он уже доказал, что вполне способен умертвить вышеуказанную тварь, а это значит, что он сильнее. Опаснее. Страшнее.

И Джери боялась его, как бы небыло сложно это признавать. Сложно из-за гордости, а не из-за отсутствия здравого смысла. Бояться его как раз самое логичное из всего, что она до сих пор делала, но пыталась приглушить это чувство. Нельзя вздрагивать каждый раз, когда слышит его голос или видит его взгляд.

Она понятия не имела как будет  требовать от него объяснений. У неё небыло никакого плана. И оружия, кроме кинжала, при себе никакого небыло. Знать не знала, что будет делать если он признает вину. Та и если соврёт, как она это поймёт?

"Ну по крайней мере среди белого дня он мне ничего не сделает даже если узнает, в чём я его подозреваю. " - успокаивала она себя, когда вошла в зал и искала предмет своих мыслей взглядом.

Студенты сидели кучками и тихо возмущались. Кто-то не сделал домашей работы. Кто-то жаловался на несправедливость жизни и того, что должен идти на занятия, после бессонной ночи. Кто-то с досадой высказывался, что сегодняшняя каша похожа на помои, которыми кормят свиней. Другой поинтересовался а откуда тот знает каковы они на вкус и за этим последовала волна смеха. Всё выглядело так, будто ничего не произошло. Будто за эту ночь их не стало на два человека меньше. Дэйна видно небыло. Как и Эрика. Изабет тоже.

" Может они уже ушли или ещё не приходили.?" - подумала Джери и  тихо вздохнула. Сидеть и ждать нет никакого смысла. Точно так же, как и брать на завтрак кашу, если она правда сегодня не удачно вышла.

"Ну ничего. До вечера я смогу разузнать как пробраться в их общежитие. Убить его без вопросов, пожалуй, будет для меня безопаснее, чем выяснить всё и драться, когда он этого будет ожидать." - подумала она, разрываясь между желанием по тихому его умертвить и убедиться действительно ли он виноват.

"Что за глупости лезут ко мне в голову? Разумеется он виноват. Если не он, тогда кто?" - резонно подметила одна её часть. Правда другая не была с ней согласна.

"А сможешь жить с мыслью, что убила невиновного, пусть и не совсем человека? " - это предположение её разозлило. Конечно сможет. Он не был невиновным. Он же напал на неё тогда в лесу вместо спасибо за спасение. Правда потом согласился помочь и если не спас ей жизнь то избавил от сотрясения мозга и солидной шишки, но...

"А каково будет постоянно думать виноват ли он? А если ты ошибёшься и настоящий виновник убьёт кого-то ещё? Тогда по твоей вине умрут сразу двое." - подметила та же часть, чем сильнее разозлила девушку. Даже больше, чем выбор сегодняшнего меню. Каша или овощной салат с овечим сыром. Всё. А овечий сыр она терпеть не могла.

Остановив свой выбор на каше, Джери вздохнула и поплелась со своей тарелкой к немногочисленным свободным местам. Аппетита небыло совсем.

- Джери! Иди сюда! - крикнула Стефания, заставляя какую-то другую девушку подвинуться. Кажется Азалию. Это ей вчера влетела порция уязвления гордости от Изабет.

"Странное дело. Если бы кого-то и хотел убрать Дэйн, то, наверное, Изабет была бы первой в списке. Почему же она всё ещё живёт и дышит? Из-за Эрика?" - размышляла про себя девушка, направляясь к одногрупницам.

Азалия недовольно посунулась и уткнулась лицом в свою тарелку. Сегодня её волосы были заплетены в причудливую косу с цветами. Довольно красиво.

- Я тебя со вчера не видела. Почему так долго? Вы нашли что-то? - сразу спросила Стефания, а Джери закатила глаза.

- И тебе доброго утра.

Блондинка виновато улыбнулась, но по глазам было видно, что она всё ещё ждёт ответа на свой вопрос. Кстати о глазах. Необычайно яркий глубокий цвет. Они едва заметно светились изнутри, как у той кошкотётки. Правда не так явно. Возможно дело в объёме магической силы, или в чистоте крови, что впринципе взаимосвязано. Стефания вроде говорила, что её отец какая-то шишка, но судя по ней её мать была... человеком? Это бы обьяснило почему она не так сильна, как вредная кошатина из лавки. Только спрашивать о таком было бы грубо. Та и вообще, какая разница кто её родители? Сейчас это должно волновать в последнюю очередь.

- Мы - нет. Третий курс пойдёт на поиски ещё раз после завтрака. - сдалась Джери и наконец решила спросить то, что её интересовало ещё вчера.

- Кто пропавшая девушка?

Стефания шумно выдохнула и отвела взгляд.

- Стервой она была. - подала голос Азалия, которая до этого молчала.

- Почему? - удивилась Джери. О мёртвых же либо хорошо либо никак? Или здесь этот принцип не работает? Должен работать ведь охотников, "потерявших честь" вычеркивают из всех списков и не говорят о них. Молча урезают их семьям содержание и не особо с ними любезничают, мягко говоря, но не вспоминают о мёртвых в плохом смысле.

- Потому что Джерика была тварью. - проворчала Азалия и закинула в рот побольше салата, чтобы поскорее закончить завтрак.

"Джерика. Почему это имя кажется таким знакомым?" - старалась вспомнить рыжеволосая. И наконец вспомнила.

"Точно. Джерика. Она в прошлом году поехала сюда учиться. Она обещала поделиться сплетнями и рассказать о каждом красавчике охотнике и маге, которые стоят внимания. "

- Из Рокхила? - переспросила Джери, а Азалия на миг даже жевать перестала.

Стефания перевела обеспокоеный взгляд на Джери.

- Ты её знала?

- Они с братом приезжали к нам. Джерика обещала мне спец экскурсию, когда я сюда поступлю. - честно призналась Джери и вздохнула. Кто бы мог подумать, что её желание поступить сюда закончится этим.

- Мне так жаль. - произнесла Стефания.

Джери кивнула, сглатывая ком в горле. Не то чтобы они были подругами или рыжеволосая считала её хорошим человеком, но ей было её жаль. Впринципе она мечтала лишь удачно выйти замуж за какого-то мага  и казалась безобидной. Точно не заслуживала смерти в лесу от зубов какой-то твари.

- Тогда хорошо, что её нет. Эта гадина была ещё хуже Фаруш и если ты собиралась с ней общаться, то тебе очень повезло, что её больше нет.

- Азалия! - с укором крикнула Стефания, глядя на ту, но она уже поднялась и молча пошла относить посуду.

Джери с непонимание смотрела ей вслед, а Стефания шумно выдохнула.

- Извини её. Просто Джерика недавно пролила на неё суп и... не собиралась извиняться. - попыталась объяснить блондинка, но Джери только сильнее нахмурилась.

- И это повод такое говорить?

- Нет. - вздохнула та. - но и говорить, что Азалия с супом на лице  выглядит лучше тоже было не красиво.

Рыжеволосая шумно выдохнула и прикрыла глаза. Впринципе она не так  хорошо знала Джерику. Она вполне могла сделать что-то такое, да? Или нет?

- Но почему? - переспросила Джери, пытаясь вспомнить девушку. Её улыбку и вполне высокую самооценку. Но особой жестокости не припоминала. Тем более её воспитание этого не позволяло.

- Азалие нравился Виктор. Джерике он тоже как бы нравился. - пожала плечами Стефания, словно это было нормальной причиной.

- И всё? - удивилась рыжеволосая, не считая это хорошей причиной. Джерика была вполне в себе уверена и не стала бы по такой мелкой причине кого-то публично унижать и портить свою репутацию. Наверное. По крайней мере словами и наедине, а не супом при всех.

- Проблема в том, что Джерика иногда... ночевала у Дэйна. - краснея произнесла Стефания. - А Азалия сказала об этом при Викторе. Разгорелась ссора и... Всё закончилось супом.

У Джери отвилсла челюсть. И снова всё сводиться к Дэйну. Слишком много совпадений.

- Ладно. Нам пора на занятие, если не хотим опоздать.  - тут же сменила тему Стефания, не желая продолжать этот разговор.

Джери оставалось только кивнуть и отнести посуду с едва начатой кашей. Действительно гадость.

***

И так. Зоология. Тот самый предмет, где студенты познают всё разнообразие местной фауны. А разнообразия здесь хоть отбавляй. И охотники всех возрастов усердно стараються его убавить.

Джери со Стефанией едва успели вскочить в класс до звонка. Просторное помещение с множеством столов и стульев ничем не отличалась от школьного. По-сути это та же школа, но на местный манер.

- И так, кто-то помнит что мы проходили на прошлом занятии? - спросил низкорослый мужчина с длиннющей бородой, которая скрывала его круглый живот. Он был не многим выше стола, что заставило Джери ненадолго задержать на нём взгляд.

"Гном." - поняла девушка и поспешила опустить глаза. Даже учитывая её не особо солидный рос он доставал бы ей до груди, не более.

- Лепреконы. - произнёс знакомый голос с первой парты. Изабет сидела там в гордом одиночестве а место рядом с ней пустовало. Как и весь стол позади.

- Всё верно, мис Фаруш, Лепреконы. На прошлом занятии мы закончили проходить светлые и условно светлые рассы существ. Сегодня переходим к тёмным. Может кто-нибудь скажет мне, кто это? - спрашивал мужчина, подзывая жестом... рисунок волка. Нет, не волка. Голова такого существа висела в её доме в качестве украшения. Она могла бы засомневаться на счёт того, кто тут изображён, но на заднем фоне была не полная луна, как подсказка.

- Оборотень. - ответила Джери, задумчиво разглядывая рисунок, который точно сделан с помощью магии. Когда смотришь на картину, то кажется, что она смотрит на тебя в ответ с желанием проглотить целиком.

Другие студенты тут же наперебой начали предлагать свои варианты. От обычного волка до вервольфа, но когда преподаватель спрашивал почему, никто не мог объяснить.

- Почему вы думаете, что это оборотень, а не вервольф? - задал он вопрос в сторону Джери.

- Не все они крупные, верно? Больше среднестатистического только вожаки стай и их вполне можно  спутать с вервольфами, как в этом случае, но здесь, в правом верхнем углу, нарисована не полная луна, а значит вервольф не мог бы обратиться. Хотя я могу ошибаться, ведь тут может быть и перевёртыш. Я не видела их в живую и сказать наверняка  сложно.  - пересказала рыжеволосая слова Алистера. Он когда-то пытался объяснить ей разницу, но она его слышала лишь краем уха.

- Отлично. - похвалил её мужчина.  - Наличие не полной луны исключает вервольфа, хотя они, как и оборотни стайные животные. Вас мог спутать взгляд голодного зверя, изображённый здесь, но не все оборотни разумны. Если они достаточно долго находяться в зверином обличье, то теряют человеческую суть и не отличимы от животных. Вервольфы же напротив, как только обращаються теряют всё человеческое, а когда полная луна садиться, тут же становяться собой и ничего не могут вспомнить о прошедшей ночи.

- Откуда ты об этом знаешь? - шепнула удивлённая Стефания.

- Ну охрана нашего дома любила хвалиться трофеями. - тихо ответила Джери, пока гном продолжал рассказ.

- Перевёртыши отличаются от двух этих видов. Чем?- задал следующий вопрос преподаватель.

Кто-то из студентов начал отвечать, но позади скрипнула дверь и все тут же обернулись.

- Извините за опоздание. - тихо произнёс Эрик с виноватой улыбкой. Позади него хмурой тенью стоял Дэйн и глядел себе под ноги.

- Неужто наконец Бэйли почтили нас своим присутствием. Проходите садитесь. - закатывая глаза произнёс гном, возвращаясь к студенту, который отвечал. - Не правильно. Для перевёртыша, как и вервольфа с оборотнем серебро одинаково опасно. Ещё версии? Может вы. - обратился гном к рыжеволосой, которая в это время сверлила взглядом спину брюнета.

- Они живут одиночками без стаи и превращаються только по своему желанию, от того их сложно найти. - ответила Джери, поняв, что обращаются к ней.

- А если я не соглашусь? Оборотни тоже по своему желанию меняют облик. - произнёс гном, скрывая ухмылку. Джери нахмурилась, вспоминая слова Алистера.

- Я сказал ему, что он сучий сын и, прикинь, он зарычал! Как бешеная псина оскалился!

- Нет. Оборотней можно спровоцировать. Если их сильно разозлить или ранить они могут обратиться не осознавая этого. С перевёртышами всё иначе. Они могут жить среди людей годами и никто их не заподозрит, ведь превращаються даже в других людей. Они способны заменить собой кого угодно и даже члены семьи этого не поймут, пока не станет поздно. - припомнила она и те страшилки, которыми её пугал Йорк. Как он завалил одного такого в деревне к югу от северных гор. Нашёл только потому, что  попросил почистить пряжки на сапогах у чистильщика, но не упомянул, что они серебряные. Когда перевёртышь обжёгся едва коснувшись, всё стало ясно. Его "жена" была в шоке и представить не могла с кем жила. Она думала, что ей очень повезло, что "муж" бросил пить. По факту же у неё месяц назад просто появился новый муж, а она не заметила. Как и того, что пара соседей исчезли. В конце концов пусть перевёртыши и лучше всего себя контролируют, а жажда убивать у них не менее сильна, чем у других подобных им.

- Что ж, верно. От вас другого и не ожидалось. Похоже вы быстро нагоните всю программу и отлично впишетесь, мис Макфайт, я зря в вас сомневался. За сегодняшнее занятие вы получаете отлично. - произнёс гном, чем удивил Джери. Хотя... если он видит  одни и те же лица на каждом занятии, то не сложно догадаться кем будет незнакомое. Та и вчера он мог её видеть. Проблема была лишь в том, что сегодняшнее занятие исключение. Она знала очень немного о местной живности, а сегодняшняя тема просто удачно подвернулась. Ей  нужна библиотека, чтобы не отставать дальше. Другие то знали куда больше, чем она изначально. Просто мало пользовались знаниями.

- И так. Укусы. Кто обращает укусом, а кто нет? - задал следующий вопрос гном. Взгляд Джери снова переместился на спину брюнета.

"Вот у кого нужно спрашивать об укусах." - подумала девушка, хмурясь и пытаясь понять как расспросить его о вчерашнем. И стоит ли что-то спрашивать? Как вообще Джерика могла променять красавчика мага своей мечты на... Это?