Глава 33
Глава33
Барбадос. Он все еще был там,когда я нагнал его . В отеле у моря. Прошли недели,хотя почему я упустил столько времени,не знаю. Доброта здесь ни при чем,трусость тоже.Тем не менее я ждал . Я наблюдал за реставрацией великолепной квартирки на Рю-Рояль,шаг за шагом,пока в ней не появилось хотя бы несколько изысканно обставленных комнат,в которых можно было проводить время,обдумывать все,что случилось и что еще могло произойти . Луи вернулся,чтобы поселиться вместе со мной, и занимался поисками письменного стола,максимально похожего на тот, что стоял в гостиной более сотни лет тому назад.
Дэвид оставил у моего человека в Париже массу посланий . Он скоро уезжает на карнавал в Рио.Ему меня не хватает . Он хотел бы,чтобы я присоединился к нему.
С его поместьем все устроилось прекрасно . Он стал Дэвидом Тальботом,молодым кузеном старика,который умер в Майами,и новым владельцем дома своих предков . Этого добилась Таламаска,восстановив состояние,что он им оставил,и назначив ему щедрую пенсию . Он ушел с поста Верховного главы ордена,но оставил за собой свой кабинет . Он навсегда останется под их крылом.
Если мне нужно,у него появился для меня небольшой подарок. Медальон с миниатюрой Клодии . Он его отыскал . Изящный портрет; тонкая золотая цепочка . Он у него с собой,если я захочу,он мне его пришлет.Или,может быть,я сам приеду навестить его и сам приму подарок из его рук?
Барбадос.Он чувствовал искушение вернуться,так сказать,на место преступления.Погода стоит чудесная . Он писал,что опять перечитывает «Фауста».У него столько ко мне вопросов . Когда я приеду?
Он больше не видел ни Бога,ни дьявола,хотя перед отъездом из Европы провел немало времени в разнообразных парижских кафе . На поиски Бога или дьявола он эту жизнь тратить тоже не собирался.
«Только ты знаешь,каким я стал,-писал он.-Я по тебе скучаю,я хочу с тобой поговорить . Неужели ты не можешь вспомнить,что я помог тебе,и простить мне все остальное?»
Именно этот морской курорт он мне и описывал -красивые здания, покрытые розовой штукатуркой,расползающиесяво все стороны крыши
бунгало,мягкие ароматные сады и бесконечные виды начистый песок и искрящееся прозрачное море.
Я пошел к ним только после того,как побывал в садах на горе,постоял на тех же утесах,что посещали он,окинул взглядом поросшие лесами горы и прислушался к ветру,обитавшему в ветвях шумно щелкающих кокосовых пальм.
Рассказывал ли он мне о горах?О том,что можно посмотреть вниз прямо на глубокие мягкие долины,что соседние склоны кажутся такими близкими,что их можно потрогать рукой -а на самом деле они далеко- далеко.
Кажется,нет,но цветы он описал прекрасно -похожее на креветку растение с крошечными цветами,орхидеи на дереве и рыжие лилии, неистово-красные лилии снежными дрожащими лепестками,папоротник, приютившийся в глубоких прогалинах,восковые«райскиептицы»и высокие жесткие ивы с сережками,и крошечные,с желтой шейкой бутоны трубной лозы. Мы сходим туда вместе,говорил он. Ладно,так мы и поступим.Тихий хруст гравия.О да,нигде высокие покачивающиеся пальмы не бывают так прекрасны,как на эти утесах.
Я ждал,минула полночь,и тогда я спустился к раскинувшемуся у моря отелю.Во дворе,как он и сказал,было полно розовых азалий,больших восковых слоновьих ушей и темных глянцевых кустов.
Я прошел через пустую неосвещенную столовую,длинное открытое крыльцо и спустился на пляж.Я зашел далеко на мелководье,чтобы увидеть бунгало скрытыми верандами на расстоянии.Я сразу его нашел.
Двери в маленький внутренний дворик были открыты на распашку, желтый свет,исходящий из помещения,заливал не большую мощеную площадку,расписной стол и стулья . Он сидел внутри,как наосвещенной сцене,лицом к ночи и к воде,и печатал на маленьком переносном компьютере;в тишине упруго щелкали клавиши,заглушая даже ленивую, мягко пенящуюся волну.
Из одежды на нем ничего не было,заисключением пары белых пляжных шорт.Кожа приобрела темно-золотистый оттенок,словно он целыми днями спал на солнце.В темно-коричневых волосах просвечивали золотые полосы.Его голые плечи и гладкая безволосая грудь слегка светились.Мускулы на талии очень твердые.Бедра отливают золотистым блеском,а натыльной стороне рук-редкие волоски.
Пока я был жив,я эти волоски даже не замечал . Или,может быть,они мне не нравились.Правда,не знаю.Теперь они мне нравились . Нравилось
и то,что он выглядел в этом теле чуть худее, чем я.Да,все кости тела выделяются заметнее,в соответствии,полагаю,с неким современным стилем здоровой жизни,который утверждает,что необходимо следовать моде и не доедать.Ему это шло,шло и телу;полагаю,шло им обоим.
Комната за его спиной выглядела очень аккуратной и простоватой,в стиле островов,с балками до потолка и выложенный розовой плиткой полом.Кровать накрыта пестрым,пастельных оттенков покрывалом с неровным геометрическим индийским узором.Шкаф и тумбочки-белые, разрисованные яркими цветами . Освещение щедрую,благодаря большому количеству незатейливых ламп.
Я не мог не улыбнуться,видя,как он сидит среди этой роскоши и самозабвенно печатает,-Дэвид-ученый,глаза пляшут от наплыва идей в голове.
Приблизившись,я обратил внимание,что он очень чисто выбит. Ногти подстрижены и отполированы-вероятно даже профессиональным маникюристом.Волосы остались прежней густой копной,с которой я так небрежно обращался,находясь в этом теле,но их тоже подстригли и придали им куда более приятную форму . Рядом с ним лежал экземпляр «Фауста»,открытый,на нем -ручка,многие страницы загнуты или отмечены маленькими серебристыми скрепками.
Я все еще неторопливо производил осмотр,отметив стоящую рядом бутылку шотландского виски и хрустальный бокал с толстым дном,пачку маленьких тонких сигар,когда он поднял глаза и увидел меня.
Я стоял на песке вдалеке от крыльца с низкими бетонными перилами, но при свете меня вполне можно было разглядеть.
-Лестат,-прошептал он.Его лицо просветлело.Он немедленно поднялся и направился ко мне знакомой грациозной походкой.-Слава Богу,ты пришел.
-Думаешь?-спросил я.Я вспомнил тот момент в Новом Орлеане, когда я смотрел,как суетливо выбегает из Кафе дю Монд Похититель Тел, и решил,что с другим человеком внутри это тело сможет двигаться,как пантера.
Он хотел обнять меня,но когда я застыл и чуть-чуть отодвинулся,он остановился и сложил руки на груди -жест,принадлежавший,
казалось, все цело этому телу,так как я не помнил,чтобы видел его до Майами . Эти руки были тяжелее,чем его прежние руки . И грудь шире. Она выглядела ужасно голой . А глаза -чистыми и неистовыми. -Я скучал по тебе,-сказал он.
-Правда?Несомненно,ты здесь не отшельником живешь.
-Нет, с остальными я,на мой взгляд,встречаюсь даже слишком часто. Чересчур много званых ужинов в Бриджтауне . Несколько раз приезжал и уезжал мой друг Эрон . И другие члены здесь бывают.-Он сделал паузу.- Я не могу выносить их общество,Лестат.Я не могу находиться в поместье Тальботов со слугами и притворяться,что я сам себе кузен . В том,что произошло,есть нечто отвратительное . Иногда я не могу смотреть в зеркало . Но об этой стороне мне говорить не хочется.
-Почему же?
-Это временный период,период адаптации . Шок в конце концов пройдет. У меня еще столько дел . Как же я рад,что ты пришел,я чувствовал,что ты придешь.Сегодня утром я чуть не уехал в Рио,но у меня появилось отчетливое чувство,что вечером придешь ты.
-Ну и ну.
-В чем дело?Почему такое мрачное лицо?Почему ты злишься?
-Не знаю.В последнее время мне не требуются причины,чтобы злиться.Я должен бы быть счастлив . И скоро буду . Так всегда бывает -все- так и сегодня важная ночь.
Он пристально посмотрел на меня,пытаясь вычислить,что я имел в виду,или же,что более важно,как правильнее ответить.
-Заходи в дом,-наконец сказал он.
-Может,посидим в тени,на крыльце?Мне нравится бриз.
-Конечно,как скажешь.
Он зашел в комнатку,чтобы взять бутылку виски,налил себе выпить и присоединился ко мне за деревянным столиком . Я только что уселся на один из стульев и смотрел прямо в море.
-Так чем ты занимался?-спросил я.
-С чего же мне начать?-спросил он.-Я постоянно делаю записи - стараюсь описать все мелкие ощущения,новые открытия.
-Остаются ли сомнения в том,что ты прочно закрепился в этом теле?
-Никаких сомнений.-Он сделал большой глоток виски.-И,видимо, никаких ухудшений не наблюдается . Знаешь,я ведь этого боялся . Боялся даже когда в этом теле был ты,но не хотел говорить . У нас и без того было достаточно причин для беспокойства,правда?-Он повернулся,посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся . И тихим потрясенным голосом добавил: -Ты смотришь на человека,которого знаешь изнутри.
-Да нет,не особенно,-ответил я.-Расскажи мне,как ты справляешься с восприятием посторонних ...тех,кто ни о чем не догадывается.Как женщины,приглашают тебя в спальни?А молодые мужчины? Он посмотрел вдаль, на море, и в его лице внезапно появилась некоторая горечь.
-Ты знаешь ответ . Подобные приключения -не мое призвание . Мне нет до них дела . Я не говорю,что не получил удовольствия от нескольких сафари в спальне . Но меня ждут более важные дела,Лестат,куда более важные дела.
Я хочу съездить в разные места -в страны и города,которые всегда мечтал посетить.Рио-только начало . Я должен разрешить некоторые тайны,прояснить определенные вещи.
-Да,могу себе представить.
-Когда мы в последний раз были вместе,ты произнес очень важные слова.Ты сказал-конечно,ты не пожертвуешь Таламаске еще и эту жизнь. Так вот,они ее не получат . Моя первостепенная мысль заключается в том, что я не должен прожить ее зря . Что я должен сделать нечто чрезвычайно важное.Конечно,в каком именно направлении,я сразу не пойму . Будет период путешествий,приобретения знаний,оценки,а потом уже я приму решение относительно направления .И ,погружаясь в исследования,я пишу. Я все записываю . Иногда целью мне кажутся сами записи.
-Понимаю.
-Мне о стольком хочется тебя спросить . Меня преследуют вопросы.
-Почему?Какие вопросы?
-О том,что ты пережил за те несколько дней,и сожалеешь ли ты хоть немного о том,что мы так скоро окончили это приключение.
-Какое приключение?Ты говоришь о моей жизни в качестве смертного человека? -Да.
-Нежалею.
Он заговорил было снова,но резко замолчал . Потом продолжил.
-Что ты из этого вынес?-спросил он тихим пламенным голосом.
Я повернулся и опять взглянул на него . Да,лицо несомненно стало более угловатым.Значит,личность обострила черты лица и придала ему больше определенности . Прекрасно,решил я.
-Прости,Дэвид,я отвлекся.Спроси еще раз.
-Что ты из этого вынес?-спросил он с привычным терпением.
- Какой урок?
-Не знаю,был ли это урок,-ответил я.-И мне нужно время,чтобы понять,чему я научился.
-Да,конечно,я понимаю.
-Могу сказать тебе,что у меня появилась новая страсть к
приключениям, к странствиям, совсем как ты описываешь. Я хочу вернуться в тропики . Когда я ходил навестить Гретхен,то почти их не видел.Там есть один храм . Я хочу увидеть его снова.
-Ты никогда не рассказывал мне,что там произошло.
-Ну да,я рассказывал,но ты тогда был Рагланом . Свидетелем моей исповеди стал Похититель Тел . Черт,ну зачем ему нужно было красть такое?Но я уклоняюсь от темы . Существует столько мест,где мне тоже хочется побывать.
-Да.
-Новое влечение ко времени,к будущему,к тайнам естественного мира.Стать наблюдателем,которым я стал в ту давнюю ночь в Париже, когда меня силой превратили в то,что я есть . Я утратил иллюзии . Я лишился своей любимой лжи . Можешь сказать,что я пережил тот момент заново и Родился во Тьму по собственной воле . Да с какой радостью!
-Ну да,я понимаю.
-Правда?Тем лучше для тебя.
-Почему ты так говоришь?-Он понизил голос и заговорил медленнее.-Тебе требуется мое понимание,так же как и мне -твое?
-Ты меня никогда не понимал,-ответил я.-О,это не обвинение . Ты живешь с иллюзиями на мой счет,и благодаря им ты можешь выносить мои визиты,беседовать со мной,даже давать мне приют и помогать мне . Щнай ты,кто я на самом деле,ты бы никогда этого не сделал . Я пытался тебе объяснить.Говоря о своих снах ...
-Ты ошибаешься . Это говорит твое тщеславие,-сказал он.-Ты любишь воображать,что ты хуже,чем есть на самом деле . Какие сны?Не помню,чтобы ты говорил со мной о снах. Я улыбнулся. -Не помнишь?Подумай,Дэвид,это было давно . Мой сон про тигра . Я боялся за тебя . А теперь угроза,присутствовавшая в том сне,воплотится в жизнь.
-О чем ты?
-Я сделаю это с тобой,Дэвид.Я заберу тебя с собой.
-Что?-Он перешел на шепот.-Что ты такое говоришь?-Он наклонился вперед,стараясь разглядеть выражение моего лица . Но свет был сзади,а смертное зрение для этого недостаточно остро.
-Я же только что сказал. Я сделаю это с тобой,Дэвид.
-Зачем,зачем ты так говоришь?
-Потому что это правда,-ответил я.Я встал и ногой оттолкнул стул в сторону.
Он уставился на меня. Только сейчас его тело отреагировало на опасность-я увидел,как напряглись превосходные мускулы его рук . Он не сводил с меня глаз.
-Зачем ты так говоришь?Ты не мог бы так поступить со мной,- сказал он.
-Конечно,мог бы.Так и будет.Все это время я твердил тебе,что во мне живет зло.Я говорил тебе,что я и есть дьявол.Дьявол из твоего «Фауста»,дьявол из твоих видений,тигр из моего сна!
-Нет,это неправда.-Он вскочил на ноги,перевернув за собой стул,и чуть непотерял равновесие.Он шагнул назад,в комнату.-Ты не дьявол,и ты сам это понимаешь.Не делай этого со мной!Я запрещаю!-Он стиснул зубы,произнося последние слова.-В сердце своем ты такой же человек, как и я.И ты этого не сделаешь.
-Черта с два,-ответил я.Я засмеялся.Ничего не мог с собой поделать.-Дэвид,Верховный глава ордена.Дэвид,жрец кандомбле.
Он попятился повыложенному плиткой полу,теперь полностью осветились его лицо напряженные,сильные мускулы рук.
-Хочешь со мной драться?Это бесполезно.Никакая сила на земле меня не остановит.
-Я скорее умру,-сказал он тихим придушенным голосом . Его лицо темнело,к нему приливала кровь.Ах,кровь Дэвида.
-Я не дам тебе умереть.Что же ты не вызываешь своих старых бразильских духов?Уже не помнишь,как это делается,да?Сердце у тебя к этому не лежит . Но,если ты их и вызовешь,пользы не будет.
-Ты не можешь этого сделать,-сказал он,пытаясь овладеть собой.- Ты не сможешь отплатить мне таким образом. -Да,вот так дьявол расплачивается со своими помощниками!
-Лестат,я же помог тебе справиться с Рагланом!Я помог тебе восстановить твое тело,и где же твой клятва верности?Куда делась твои слова?
-Я обманул тебя,Дэвид.Я обманываю как себя,так и всех остальных.
Вот чему меня научила моя экскурсия в этой плоти . Дэвид,ты меня удивляешь.Ты злишься,очень злишься,но не боишься.Ты похож на меня, Дэвид-вы с Клодией единственные,кто действительно обладает моей силой.
-Клодия,-кивнул он.
-Ах да,Клодия.У меня есть для тебя кое-что,
дорогой друг.-Он отошел,намеренно повернувшись спиной,чтобы я оценил бесстрашие жеста,и медленно,отказываясь торопиться,подошел к стоявшему у кровати сундуку.Когда он обернулся,в руке его был
маленький медальон.-Из Таламаски.Медальон, что ты описывал.
-А, медаль он.Давай сюда.-Только сейчас я заметил,как дрожат его руки,управляясь с овальным золотым футлярчиком.И пальцы,не так уж хорошо он с ними знаком,правда?Наконец он открыл его и швырнул мне; я посмотрел на миниатюру -ее лицо,ее глаза,ее золотые кудри . Ребенок, глядящий на меня из-под маски невинности.Или это не маска?
И постепенно из обширного затуманенного водоворота памяти выплыл момент,когда я впервые бросил взгляд на эту безделушку с золотой цепочкой...когда на темной грязной улице я наткнулся на зачумленную лачугу,где лежала ее мертвая мать,а сам смертный ребенок стал пищей для вампира-крошечное белое тельце беспомощно трепетало в объятиях Луи.
Как же я смеялся над ним,как тыкал в него пальцем,а потом схватил с вонючей постели тело мертвой женщины -матери Клодии-и принялся танцевать с ним по комнате.А на ее шее поблескивали золотая цель и медальон,ибо даже самый наглый вор не вошел бы в лачугу,чтобы украсть пустячок из самой утробы чумы.
Роняя бедный труп,я схватил его левой рукой.Замок сломался,я раскрутил цепочку над головой,словно небольшой трофей,и бросил в карман,переступая через тело умирающей Клодии,чтобы побежать по улице в догонку за Луи.
Только несколько месяцев спустяя обнаружил его в том самом кармане и поднес его к свету.Когда писали этот портрет,она была живым ребенком,но Темная Кровь придала ей тоже приторное совершенство,что и художник.Это была моя Клодия,и я оставил медальон в сундуке,а как он попал в Таламаску или в другое место,я не знаю.
Я держал его в руках. Я поднял глаза.Я как будто только что побывал в том полуразрушенном доме,но вернулся сюда и увидел Дэвида.Он что- то говорил,но я его не слышал,а теперь до меня отчетливо донесся его голос.
-Ты сделаешь это со мной?-спросил он,и тембр голоса выдал его
точно также,как и дрожащие руки.
-Посмотри на нее.Ты сделаешь это со мной?Я взглянул на ее крошечные личико,а потом на него.
-Да,Дэвид,-сказал я.-Я говорил ей,что повторю все заново . И повторю с тобой.
Я перебросил медальон из комнаты через крыльцо,через песок-в море.Цепочка на миг оставила на небе золотую царапину,а потом исчезла, словно растворилась в прозрачном свете. Он отскочил назад с удивившей меня скоростью и прижался к стене.
-Не надо,Лестат.
-Не спорьсо мной,старый друг.Нетрать зрясилы.У тебявпереди еще целая ночь открытий.
-Ты этого не сделаешь!-выкрикнул он так низко,что его голос больше походил на гортанный рев . Он сделал выпад,как будто считал,что сможет сбить меня с ног,ударил двумя кулаками в грудь,но я не пошевелился . Он упал,ударился и уставился на меня с выражением неподдельногогневавполныхслезглазах.Кровь опять бросилась ему в лицо,отчего оно стало еще темнее . И только теперь,увидев всю тщетность любой попытки защититься,он решил бежать.
Неуспел он домчаться до крыльца,как я схватил его за горло . Пока он бешено сопротивлялся,как зверь,чтобы оторвать от себя мои пальцы и высвободиться,я массировал его шею . Я медленно приподнял его и,легко подставив под его затылок левую руку,впился зубами в тонкую,ароматную молодую кожу и принял первый пузырящийся поток крови.
Ах,Дэвид,любимый Дэвид . Никогда еще я не погружался в душу, которую так хорошо знал . Что за густые и удивительные картины меня окружили:мягкий,прекрасныйсолнечныйсвет,рассекающий заросли секвой,хруствысокой травы в вельдте,грохот огромного ружья и дрожание земли под гулкими слоновьими шагами . Я увидел все:все бесконечные летние дожди,омывающие джунгли,вода,затопляющая сваи и крыльцо,сверкающая в небе молния,а за ними -бунтующее,грохочущее, обвиняющее сердце:«Ты меня предал,ты меня предал,ты забираешь меня против воли »,-и густая, вкусная, соленая, жаркая кровь.
Я отбросил его назад . Для начала хватит . Я смотрел,как он с трудом поднимается на колени . Что видел он в те секунды?Узнал ли он,как темна и своевольна моя душа?
-Ты меня любишь?-сказал я.-Я твой единственный друг во всем мире?
Я наблюдал,как он ползет по полу . Он ухватился за ножку кровати и
поднялся,потому него закружилась голова,и он снова упал . И опять постарался встать.
-Ну давай,помогу!-сказал я.Я развернул его,поднял и вонзил зубы в прежние крошечные ранки.
-Ради Бога,прекрати,не надо . Лестат,я тебя умоляю,не надо. Зря умоляешь,Дэвид.О,какое восхительное молодое тело, отталкивающие меня руки -какая же у тебя воля,даже в трансе,мой прекрасный друг . А теперь мы с тобой -в старой доброй Бразилии,не правда ли,в крошечной комнатке:он вызывает по именам духов кандомбле, вызывает, и что,они придут?
Я выпустил его.Он сноваопустилсяна колени,накренился в бок, уставился в пространство . Для второй атаки достаточно . В комнате поднялся слабый грохот . Слабый стук.
-Так у нас здесь целая компания?Маленькие невидимые друзья? Да,посмотри,зеркало шатается . Сейчас упадет! Оно рухнуло на плитки,вывалилось из рамы и взорвалось осколками света.Он опять хотел подняться.
-Знаешь,какие они на ощупь,Дэвид?Ты меня слышишь?Как шелковые флажки . Такие вот,слабенькие.
Я следил,как он поднимается на колени . Он опять пополз по полу. Неожиданно он встал и бросился вперед . Он схватил лежавшую у компьютера книгу и,обернувшись,бросил ею в меня . Она упала у ног . У него кружилась голова . Он едва мог стоять,его глаза покрылись пеленой.
А потом он повернулся и практически выпал на крыльцо,споткнулся о перилаи оказался на пляже.
Я пошел за ним,он,спотыкаясь,брел по белому песчаному склону. Жажда усиливалась,понимая только то,что всего несколько секунд назад здесь была кровь,ей нужно еще . Добравшись до воды,он остановился, пошатнулся,от обморока его удерживала лишь железная воля. Я взял его за плечо и ласково обнял правой рукой.
-Нет,будь ты проклят,проклят.Нет,-сказал он . Собрав остатки силы, он ударил меня,толкнул кулаком в лицо,но только в кровь ободрал костяшки пальцев,столкнувшись с неподатливой кожей.
Я скрутил его,глядя,как он пинает меня ногами,вновь и вновь бьет мягкими бессильными руками;и я еще раз зарылся лицом ему в шею, лизнулее,понюхал и в третий раз впился в него зубами . М-м-м-м ...вот это уже экстаз.Интересно,могло бы то,старое тело,изношенное возрастом, угостить меня таким блюдом?Его горячая рука на моем лице . Какой ты сильный.Очень сильный.Да,дерись со мной,дерись,как я дрался с Магнусом.Как приятно,что ты сопротивляешься . Мне это нравится. Правда.
Что у нас на этот раз,когда я впадаю в забытье?Самые чистые молитвы,обращенные не к богам,в которых мы не верим,не к распятому Христу,не к старой Деве-царице . Но ко мне.
-Лестат,друг мой.Не лишай меня жизни . Не надо . Отпусти меня. М-м-м-м.Я еще крепче обхватил его рукой вокруг груди . Потом отстранился,облизав рану.
-Ты плохо выбираешь друзей,Дэвид,-прошептал я,слизывая кровь с
губ и заглядывая ему в лицо.
Он был почти мертв . Какие у него красивые,сильные,белые зубы и мягкие губы.Под веками видны одни белки . А как боролось его сердце - это молодое,безупречное смертное сердце . Сердце,накачавшее кровью мой мозг.Сердце,что подскочило и остановилось,-и я с испугом увидел приближение смерти.
Я приложил ухо к его груди и прислушался . Я услышал,как визжит «скорая помощь »в Джорджтауне. «Не дай мне умереть ». Я увидел его в том сне о гостинице,с Луи и Клодией . Может быть,все мы-разрозненные порождения снов дьявола?
Сердце замедляло темп . Момент вот-вот настанет . Еще один глоток, друг мой.
Я поднял его и перенес через пляж обратно в комнату . Я поцеловал ранки,лизнул их и еще раз запустил в них зубы . Его тело дрогнуло в спазме,с губ сорвался вскрик.
-Я люблю тебя,-прошептал он. -Да,а я люблю тебя,-ответил я,задыхаясь,так как в рот мне опять хлынула жаркая кровь.
Сердце забилось еще медленнее . Он проваливался в воспоминания, возвращаясь назад,к колыбели,когда не было еще резких,отчетливых, членораздельных слов,стеная про себя,словно подпевая старой,знакомой мелодии.
Ко мне прижималось его теплое тело,руки болтались,глаза закрылись,голову я удерживал пальцами левой руки . Тихий стон угас,и сердце внезапно забилось мелким,приглушенным стуком.
Я впивался зубами в собственный язык,пока боль не стала невыносимой.Я снова и снова протыкал его клыками,поворачивая его то вправо,то влево,а потом прижал свой рот к его рту,заставил его раскрыть губы,и кровь потекла ему на язык.
Мне показалось,что время остановилось . Я узнал вкус собственной крови,залившей рот и мне,и ему.Вдруг его зубы сомкнулись на моем языке.Он и укусили меня резко,угрожающе,со всей смертной силой, оставшейся в его челюсти,и цапали сверхъестественную плоть,выскребая кровь из сделанных мной порезов,с такой силой,что,казалось,они отсекли бы мне язык,если бы смогли.
Его пронзил жестокий спазм . Спина под моей рукой изогнулась . А когда я отстранился,чувствуя жгучую боль во рту,на языке,он жадно приподнялся,все еще ничего перед собой не видя . Я разорвал запястье.
Держи, любовь моя. Вот она, не по капле, но из самой реки моего существа . И когда его рот сомкнулся на этот раз,боль достигла самых корней моего организма,запутывая сердце в пылающую сеть . Ради тебя, Дэвид . Пей еще.Будь сильным.Теперь я от этого не умру,как бы долго оно ни продлилось . Воспоминания о тех ушедших временах,когда я этого страшился,показались мне неловкими,глупыми,они померкли и оставили нас наедине.
Я встал на колени,поддерживая его,зная,что так и должно быть, пусть боль распространится по всем венам,по всем артериям . Мне стало так жарко и так больно,что я медленно улегся на пол,не выпуская его из рук,прижимая запястье к его рту,поддерживая ладонью его голову . У меня закружилась голова . Мое собственное сердце угрожающе замедлило ход. Он все пил и пил,и на фоне яркой темноты перед закрытыми глазами я увидел тысячи крошечных сосудов,опустошенных,
съежившихся и провисших,словно тонкие черные нити разорванной ветром паутины.
Мы снова очутились в номере новоорлеанской гостиницы,в кресле молча сидела Клодия . За окном то и дело подмигивали тусклые городские лампы . Какое темное,тяжелое небо,никакого намека на будущее городское зарево. «Я же говорил,что сделаю все еще раз »,-сказал я Клодии. «Да что ты мне объясняешь?Ты прекрасно знаешь,что я не задавала тебе никаких вопросов . Я уже много лет как умерла ». Я открыл глаза. Я лежал в комнате,на холодных плитках,он стоял надо мной,смотрел на меня,и в лицо ему светил электрический свет . У него больше не было карих глаз;они наполнились мягким,слепящим,золотистымсветом.Его гладкую смуглую кожу уже завоевывал сверхъестественный блеск, благодаря чему она чуть-чуть побледнела и стала еще больше отливать золотом,в волосах уже появился тот самый зловещий,великолепный глянец,освещение стремилось к нему,отражалось в нем,играло вокруг, будто считало его неотразимым,-высокая ангельская мужская фигура озадаченным и ошеломленным выражением лица.
Он молчал . А я не мог разгадать,что скрывается за этим выражением. Только я знал,какие он узрел чудеса . Я знал,что он видит,когда оглядывается вокруг -смотрит на лампу,на осколки зеркала,на небо за окном . Он опять всмотрелся в меня.
-Тебе плохо,-прошептал он.В его голосе зазвучала наша кровь!- Да?Тебе плохо?
-Ради Бога,-ответил я резким,хриплым голосом.-Неужели тебя волнует,плохо мне или нет?
Он отпрянул от меня,расширив глаза,словно каждая секунда придавала его глазам новую силу,потом отвернулся и как будто забыл,что я рядом.Из его глаз не исчезало зачарованное выражение . А потом, согнувшись от боли,с искаженным лицом он направился на крыльцо и пошел к морю.
Я сел.Комната мерцала.Я отдал ему всю кровь,какую он смог выпить,до последней капли . Меня парализовало от жажды,я едва мог удержаться на месте . Я обхватил колени руками и постарался сидеть,не падая от слабости на пол . Я поднес левую руку к свету,чтобы рассмотреть ее получше . На ней вздулись вены,разглаживающиеся на глазах.
Я чувствовал,как жадно забилось мое сердце . Но,невзирая на острую, ужасную жажду,я понимал,что она подождет . Я не лучше больного смертного знал,почему я излечиваюсь после случившегося . Но над моим восстановлением усиленно и ровно работал некий внутренний мотор,как будто ему непременно нужно избавить от слабости сложную смертоносную машину,дабы она снова отправилась на охоту.
Поднявшись наконец с пола,я пришел в себя . Я отдал ему намного больше крови,чем когда-либо отдавал другим . Все кончено . Я все сделал правильно.Он будет таким сильным!Господи,он будет сильнее,чем многие старейшие.
Но пора его найти.Он умирает.Необходимо помочь ему,пусть даже он захочет меня оттолкнуть.
Я нашел его по пояс в воде . Его трясло,и от боли он хватал ртом воздух,хотя и старался молчать . Он нашел медальон и обернул золотую цепочку вокруг сжатой в кулак руки.
Я обнял его,чтобы успокоить . Я сказал,что это продлится совсем недолго.А когда кончится,то кончится навсегда . Он кивнул.
Через какое-то время я почувствовал,что его мускулы расслабляются. Я уговорил его выйти на мелководье,где идти будет проще,несмотря на нашу силу,и мы вместе пошли по пляжу.
-Тебе нужно пойти на охоту,-сказал я.-Как ты думаешь,ты справишься один?
Он покачал головой.
-Ладно,я пойду с тобой и покажу тебе все,что нужно знать . Но сначала идем к водопаду,вон туда . Я его слышу . А ты? Там ты сможешь вымыться.
Он кивнул и последовал за мной,наклонив голову,все еще обхватив живот руками;периодическиего тело напрягалось от последних жестоких судорог, неизменно сопутствующих смерти.
Когда мы добрались до водопада,он легко переступил через опасные камни,снял шорты и встал прямо под шумный поток,омывший его лицо, тело и широко раскрытые глаза . В какой-то момент он встряхнулся и выплюнул воду,случайно попавшую в рот.
Я наблюдал за ним,чувствуя,как с каждой секундой ко мне возвращаются силы . Я подпрыгнул над водопадом и приземлился на утесе. Внизу осталась его крошечная фигурка -она отступила,вся в пене,и посмотрела на меня.
-Можешь подойти ко мне?-тихо произнес я.
Он кивнул.Отлично,он услышал . Он отошел назад и совершил гигантский прыжок,поднявшись прямо из воды,приземлился на склоне утеса в нескольких ярдах от меня,легко ухватившись руками за скользкие камни.Понимо ни вскарабкался ко мне,ни разу не оглянувшись вниз.
Меня откровенно изумила его сила.Но дело не просто в силе . Дело в его полном бесстрашии . А сам он,казалось,напрочь обо всем забыл . Он просто осматривался,глядя на пробегавшие мимо облака,на тихо мерцающее небо . Он посмотрел на звезды,затем-на джунгли, спускающиеся за высокими скалами.
-Ты испытываешь жажду?-спросил я.Он кивнул,задержав на мне мимолетный взгляд,а потом посмотрел на море.
-Хорошо,тогда мы вернемся в твои комнаты,ты оденешься для прогулок по смертному миру,и мы отправимся в город.
-Так далеко?-спросил он . Он указал на горизонт.-В том направлении плывет небольшой катер.
Я мысленно поискал его и увидел катер глазами человека на борту. Жестокое непривлекательное существо . Контрабанда . Он злился,что его пьяные товарищи оставили его завершить рейс в одиночку.
-Ладно,-сказал я.-Пойдем вместе.
-Нет,-ответил он.-Думаю,мне лучше пойти ...одному.-Он повернулся,недожидаясь ответа,и быстро,грациозно спустился на пляж. Он,как полоска света,прошел по воде,нырнулв волны и поплыл сильными быстрыми гребками.
Я спустился по краю утеса,нашел узкую неровную тропинку и апатично шел по ней,пока не вернулся в комнату . Я уставился на обломки - разбитое зеркало,перевернутый стол,лежащий на боку компьютер, упавшая на пол книга.На крыльце валялся стул . Я развернулся и вышел.
Я пошел назад,в сады.Луна стояла очень высоко,и,следуя посыпанной гравием тропе,ведущей по самому краю,я поднялся на
вершину, где и остановился, глядя на тонкую ленточку белого пляжа и мягкое беззвучное море . Наконец я сел,прислонившись к стволу большого темного дерева,расправившего надо мной ветви в виде легкого купола,я положил руку на колено,а голову -на руку . Так прошел час.
Я услышал,что он приближается,поднимается по тропе быстрым легким шагом,какого не бывает у смертных . Подняв глаза,я увидел,что он вымылся и оделся,даже причесался,к нему пристал запах выпитой крови - наверное,он шел от губ . Совсем не слабое,плотское создание,как Луи,о нет,намного сильнее . Но процесс еще не закончился . Боль,вызванная смертью,прошла,но его тело на глазах твердело,а неяркий золотистый блеск кожи радовал глаз.
-Зачем ты это сделал?-спросил он . Не лицо,а маска . Она сверкнула гневом.
-Зачем ты это сделал?
-Не знаю.
-Вот только этого не надо.И не надо мне твоих слез . Зачем ты это сделал?
-Я сказал правду . Не знаю . Могу назвать много причин,но я не знаю; я сделал это,потому что хотел,хотел.Потому что я хотел узнать,что из этого выйдет,хотел...но не мог.Я понял это,вернувшись в Новый Орлеан. Я столько ждал,но не мог . А теперь сделал.
-Жалкий,лживый ублюдок . Ты сделал это из жестокости и злобы! Потому что твой эксперимент с Похитителем Тел пошел наперекосяк!Но он совершил со мной чудо -принес мне молодость,переродил меня,а ты пришел в бешенство -еще бы,я столько выиграл,когда ты так пострадал.
-Может,ты и прав!
-Прав.Признайся.Признайся,
как это мелочно . Признайся,что ты злобствовал,что ты не мог дать мне ускользнуть в будущее в теле, выдержать которое у тебя не хватило мужества!
-Возможно.
Он подошел и,твердо,настойчиво схватив меня за руку,попытался поставить на ноги . Ничего,конечно,не вышло.Он не смог сдвинуть меня с места ни на дюйм.
-Ты еще недостаточно силен,чтобы играть в эти игры,-сказал я.- Если не прекратишь,я тебя ударю,и ты перевернешься на спину . Тебе не понравится.Слишком уж много в тебе собственного достоинства . Так что кончай с дешевым смертным мордобоем,пожалуйста.-Он повернулся ко мне спиной,скрестил руки и наклонил голову.
Я слышал доносившиеся от него тихие звуки отчаяния и почти что переживал вместе с ним . Он начал удаляться,и я опять уткнулся лицом в
руку.Но тут услышал,что он вернулся.
-Зачем? Я хочу хоть что-нибудь услышать.Какое-нибудь признание.
-Нет,-сказал я.
Он протянул руку и вцепился мне в волосы,намотал их на пальцы и дернул мою голову вверх так,что меня пронзила боль.
-Ты слишком далеко заходишь,Дэвид-зарычал я,вы свобождаясь.- Еще одна такая штучка,и я скину тебя со скалы. Но увидев его лицо,его мучения,я угомонился. Он опустился на колени передо мной,и мы оказались лицом к лицу.
-Зачем,Лестат?-спросил он измученным,грустным голосом,и у меня заныло сердце.
Охваченный стыдом и горем,я снова прижался закрытыми глазами к правой руке,а левой накрыл голову . И ничто,никакие мольбы,проклятья и крики,даже его тихий уход,не смогли заставить меня поднять голову.
Задолго до наступления утра я отправился его искать . Комната была убрана,его чемодан лежал на кровати . Компьютер закрыт,на гладком пластиковом футляре лежал «Фауст».
Но его здесь не было . Я обыскал весь отель,но так его и не нашел . Я обыскал сады,потом леса,сначала в одном направлении,затем-в другом, но безуспешно.
Наконец я нашел высоко в горах небольшую пещеру,зарылся поглубже и заснул.
Что толку описывать мое горе?Или тупую темную боль?Что толку говорить,что я в полной мере осознал свою несправедливость, бесчестность,жестокость?Я понимал важность содеянного.
Я познал до конца и себя,и свое зло и теперь не ждал от мира ничего, кроме точно такого же зла.
Как только солнце опустилось в море,я проснулся.С высокого обрыва я посмотрел на сумерки,потом спустился и отправился на охоту в город. Довольно скоро привычный вор попытался задержать меня и обокрасть,я отнесего в переулок и иссушил -медленно,с наслаждением,в нескольких шагах отгулявших рядом туристов.Тело я спрятал в глубине переулка и пошел своей дорогой . А где она,моя дорога?
Я вернулся в отель . Вещи лежали на месте,но его не было . Я еще раз отправился на поиски,борясь со страхом,что он уже с собой разделался,и потом осознал,что для такой простой вещи он слишком силен . Даже если он остался лежать на яростном солнце,в чем я сильно сомневался,оно не уничтожило бы его полностью.Но меня терзали все возможные страхи:возможно,он до того обожжен и искалечен,что не может самостоятельно двигаться.Его нашли смертные. Или же пришли другие вампиры и похитили его.Или же он сейчас придет и снова осыплет меня проклятьями.Этого я тоже боялся.
В конце концов я вернулся в Бриджтаун,не в силах покинуть остров, не зная,что с ним стало.До рассвета оставался час,а я все еще искал его. На следующую ночь я его тоже не нашел.Как и еще через одну ночь.
В результате,измученный и умом,и душой,сказав себе,что не заслуживаю ничего,кроме горя,я отправился домой.
В Новый Орлеан наконец-то проникло весеннее тепло,и город под чистым фиолетовым вечерним небом так и кишел туристами.Сначала я пошел всвой старый дом,чтобы избавить старушку от забот о Моджо, однако она отнюдь не рада была с ним расстаться,вот только он явно очень по мне скучал.И мы с ним прошествовали на Рю-Рояль.
Неуспев подняться по ступенькам черного хода,я понял,что в квартире кто-то есть. Я насекунду остановился,выглянув в отреставрированный дворик с оттертыми плитами и романтичным фонтанчиком с херувимами,изливавшими в резервуар потоки прозрачной воды из огромных раковинв виде рогов изобилия.
У старой кирпичной стены высадили клумбу темных нежных цветов,в углу себя прекрасно чувствовали банановые деревья,чьи длинные, похожие на ножи листья грациозно кивали в такт ветру . Что невыразимо обрадовало мою злобную эгоистичную сущность.
Я вошел в дом.Заднюю гостиную уже закончили и обставили отобранными мной прекрасными старинными стульями,а на пол положили толстый бледный персидский ковер блекло-красного цвета.
Я всмотрелся в длинный холл,в свежие обои с белыми и золотыми полосками,в растянувшийся на ярды темный ковер,и увидел,что в дверях передней гостиной стоит Луи.
-Не спрашивай,где я был и что делал,-сказал я.Я подошел к нему, оттолкнул его в сторону и прошел в комнату.Она превзошла все мои ожидания.Между окнами стояла точная копия его старого письменного стола,золотой дамастовый диван с горбатой спинкой и овальный столик, инкрустированный красным деревом.А у дальней стены -спинет.
-Я знаю,где ты был,-ответил он,-и знаю,что ты сделал.
-Да?И что дальше?Уничижительная бесконечная лекция?Давай быстрее.Чтобы я уже мог пойти спать.
Я повернулся к нему лицом,чтобы проверить,какое впечатление на него произвел этот резкий отпор и произвел ли вообще,а там,рядом с ним,
сложив руки на груди, прислонившись к дверному косяку, стоял Дэвид, одетый в великолепный черный бархат.
Оба они смотрели на меня с бледными,ничего не выражающими лицами . Дэвид был выше и темнее,но они производили удивительно похожее впечатление . Лишь постепенно до меня дошло,что Луи по этому случаю приоделся,причем на этот раз выбрал одежду,которая не выглядела так,как будто ее достали из сундука на чердаке . Первым заговорил Дэвид.
-Завтра в Рио начинается карнавал,-сказал он еще более обольстительным,чем при жизни,голосом.-Я подумал,что мы могли бы поехать.
Я уставился на него с нескрываемым подозрением . Его лицо светилось темным светом.Глаза горели жестким блеском . Но рот был мягким,без намекана злобу или горечь . От него вообще не веяло угрозой.
Потом Луи очнулся от задумчивости и тихо прошел через холл в свою старую комнату . Какое знакомое сочетание слабо поскрипывающих половиц и шагов!Я совершенно смутился и едва мог дышать . Я сел на диван и подозвал к себе Моджо,который уселся прямо передо мной, прижимаясь тяжеленным телом к моим ногам.
-Ты серьезно?-спросил я.-Ты хочешь,чтобы мы поехали вместе?
-Да,-сказал он.-А потом в тропики . Что,если нам туда съездить? Углубиться в леса.-Он распрямил руки,наклонив голову,принялся медленно ходить по комнате взад-вперед.-Ты что-то говорил,не помню когда...Может быть,еще до того,как все это случилось,я поймал один твой образ,какой-то храм,неизвестный смертным,затерянный в джунглях. Подумать только,сколько там таится открытий! Какое искреннее чувство,какой звучный голос. -Почему ты простил меня?-спросил я. Он остановился,посмотрел на меня,и я так увлекся созерцанием признаков нашей крови,разительно изменившей его кожу,волосы,глаза, что на секунду потерял ход мысли . Я поднял руку,умоляя его молчать . Ну почему я так и не смог привыкнуть к этому чуду?Я уронил руку,позволяя ему,нет,попросив его продолжать.
-Ты знал,что я тебя прощу,-ответил он прежним размеренным, сдержанным тоном.-C самого начала знал,что не перестану тебя любить. Что ты будешь мне нужен.Что я буду искать тебя и останусь именно с тобой,ни с кем другим.
-Ох,нет.Клянусь,я не знал,-прошептал я. -Я ушел на некоторое время,чтобы наказать тебя . С тобой действительно никакого терпения не хватит . Ты и впрямь распроклятое
создание,как тебя называютте,кто мудрее меня.Но тызнал,что я вернусь. Ты знал,что я здесь.
-Нет,я об этом и не мечтал.
-Только не надо опять плакать.
-Мне нравится плакать.Я не могу не плакать . Иначе с чего бы мне плакать так часто?
-Давай,прекращай!
-Ну и весело нам будет!Ты считаешь себя в этом собрании главным, не так ли?Ты что,собрался учить меня жить?
-Опять все сначала?
-Ты даже внешне теперь не старше меня,и ты в принципе никогда не был старше . Мое прекрасное,неотразимое лицо ввело тебя в заблуждение самым простым и глупым образом.Я здесь главный.Это мой дом.Я буду решать,едем мы в Рио или нет.
Он засмеялся . Сначала медленно,потом свободнее и искреннее. Единственная угроза,которая от него исходила,крылась в мгновенных резких переменах выражения лица,в мрачном блеске глаз . Но я точно не знал,угроза это вообще или нет.
-Ты главный?-презрительно спросил он . С былой властностью.
-Да,я.Итак,ты сбежал ...ты хотел продемонстрировать мне,что можешь прожить и без меня . Ты можешь охотиться самостоятельно, можешь найти укрытие на день.Я тебе не нужен.Но ты здесь!
-Ты едешь с нами в Рио или нет?
-Еду с вами! Ты
сказал «с нами »?
-Именно так.
Он подошел к ближайшему к дивану креслу и сел . До меня дошло,что он уже полностью управляет своими новыми силами. А я,конечно,не могу вычислить,насколько он на самом деле силен,если буду просто его разглядывать . Слишком уж вводит в заблуждение смуглый оттенок его кожи.Он скрестил ноги и принял непринужденную,
расслабленную позу, сохранив при этом свойственное Дэвиду достоинство.
Возможно,дело было в том,что прижатая к спинке кресла спина оставалась прямой,или в элегантном положении руки,лежавшей на лодыжке,и второй руки,слившейся с подлокотником.
Достоинство нарушали только густые волнистые коричневые волосы, падающие на лоб,так что в результате ему пришлось бессознательно встряхнуть головой.
Но его сдержанность неожиданно растаяла;на лице внезапно проявились отметины серьезного замешательства,а затем -откровенного страдания. Я не мог этоговыносить.Но заставил себя молчать.
-Я пытался тебя ненавидеть,-признался он потухшим голосом, широко раскрывая глаза.-Все очень просто:у меня не вышло.-На миг в нем мелькнула угроза,знаменитая сверхъестественная злость,но потом лицо стало совсем несчастным и,наконец,просто грустным.
-Почему же?
-Не играй со мной.
-Я никогда с тобой не играл!Я говорюто,что думаю . Как ты можешь меня не ненавидеть?
-Если бы я тебя возненавидел,то совершил бы ту же самую ошибку, что и ты,-сказал он,подняв брови.-Разве ты не понимаешь,что ты сделал?Ты дал мне свой дар,но избавил меня от капитуляции . Ты перенес меня через барьер со всем своим мастерством и силой,но не потребовал от меня смертного поражения.Ты вырвал решение из моих рук и дал мне то, чего не хотеть я не мог.
У меня не было слов . Все правда,но хуже лжи я в жизни не слышал.
-Значит,насилие и убийство и есть наш путь к славе!Я на это не куплюсь.Это гнусно.Все мы прокляты,теперь ты тоже проклят . Вот что я с тобой сделал.
Он снес это,как несколько легких пощечин,немного вздрогнув,а затем опять обратив на меня глаза.
-Тебе понадобилось двести лет,чтобы узнать,что тебе нужно,- сказал он.-Я понял это в тот момент,когда вышел из ступора и увидел,что ты лежишь на полу.Ты был похож на пустую скорлупу . Я знал,что ты зашел слишком далеко.Я пришел из-за тебя в ужас . Ведь я видел тебя новыми глазами.
-Да.
-Знаешь,что пришло мне в голову?Я решил,что ты нашел способ умереть.Ты отдал мне всю свою кровь,до капли . А теперь погибал на моих глазах. Я понял,что люблю тебя . Я понял,что прощаю тебя . И с каждым глотком воздуха,с каждым новым открывавшимся передо мной оттенком или формой я все лучше понимал,что хотел этого -нового восприятия, новой жизни,которую никому из нас не описать!Да,я не мог в этом признаться.Не мог не проклинать тебя,не мог с тобой ненадолго не поссориться.Но в конечном счете важно то,что это было ненадолго.
-Ты намного умнее меня,-тихо сказал я.
-Ну конечно,а чего ты ожидал?
Я улыбнулся и развалился на диване.
- Да, вот он, Обряд Тьмы, - прошептал я. - Как правы были старейшие,что дали ему это имя . Интересно,не сам ли я себя перехитрил? Ведь передо мной сидит вампир,вампир огромной силы,мой личный отпрыск-и что ему до прежних эмоций?
Я посмотрел на него и снова почувствовал,как подступают слезы . Они меня никогда не подводят.
Он хмурился,слегка приоткрыв рот,и мне показалось,будто я нанес ему ужасный удар.Но он мне не ответил . Он выглядел так,словно я поставил его в тупик,покачал головой,как будто не знал,что ответить.
И я осознал,что вижу в нем не столько уязвимость,сколько сочувствие и нескрываемую заботу обо мне.
Он внезапно встал с кресла,упал передо мной на колени и положил руки мне на плечи,совершенно не обращая внимания на моего верного Моджо,который уставился на него безразличными глазами . Сознавал ли он,что именно так я стоял перед Клодией в горячечном бреду?
-Ты не изменился,-сказал он.-Совсем не изменился.
-Не изменился по сравнению с чем?
-Каждый раз,когда ты приходил ко мне,ты задевал меня за живое, вызывал во мне глубокое желание тебя защитить . Ты вызывал во мне любовь. И ничто не изменилось . Только ты еще больше запутался и нуждаешься во мне . Я ясно вижу,что мне предстоит вести тебя вперед . Я- твоя связь с будущим . Только с моей помощью ты встретишь грядущие годы.
-Ты тоже не изменился . Потрясающая наивность . Чертов дурак.-Я
попытался стряхнуть его руку с плеча,но не вышло.-Тебя ждут большие неприятности.Вот увидишь.
-Как восхитительно . Ну идем,нам нужно ехать в Рио . Нельзя пропустить ни минуты карнавала . Хотя,конечно,потом мы сможем поехать еще......и еще ...Пошли.
Я не подвижно сидел и долго-долго смотрел на него,пока он снова не забеспокоился . Сжимавшие мои плечи пальцы оказались довольно сильными.Да,я все сделал отлично,шаг за шагом.
-В чем дело?-робко спросил он.-Ты меня оплакиваешь?
-Может быть,немного.Как ты и сказал,я не такой сообразительный, не всегда знаю,чего хочу.Но,наверное,я стараюсь запечатлеть этот момент у себя в голове.Я хочу запомнить его навсегда -какой ты сейчас, здесь,со мной ...Пока все еще остается по-прежнему.
Он встали,беззаметного усилия потянув за собой,поставил меня на ноги.Когда он заметил мое удивление,на его лице заиграла торжествующая улыбка.
-Да,наша драка -это будет нечто,-сказал я.
-Что ж,можешь подраться со мной в Рио,когда будем танцевать на улицах.
Он поманил меня за собой . Я точно не знал,что мы теперь будем делать и как совершим это путешествие,но я испытывал чудесное волнение,и,честно говоря,мне было наплевать на мелочи.
Конечно,Луи придется уговаривать ехать,но мы против него скооперируемся и,невзирая на его нежелание,как-нибудь заманим.
Я уже было собирался выйти следом за ним из комнаты,когда мое внимание привлек один предмет . Он лежал на старом столе Луи.
Это был медальон Клодии . Цепочка свернулась в кольцо,отражая свет каждым своим звеном,овальный футляр был открыт и прислонен к чернильнице,и ее личико смотрело прямо на меня.
Я протянул руку,поднял медальон и внимательно посмотрел на портрет.И меня посетило печальное осознание.
Она перестала быть воспоминанием . Она превратилась лихорадочный бред . Она стала призраком из больницы в джунглях, фигуркой,стоявшей на солнце в Джорджтауне,духом,
мечущимся в тенях Нотр-Дам.При жизни она никогда не была моей совестью!Только не Клодия,моя безжалостная Клодия . Что за сон!Просто сон.
Пока я с горечью рассматривал ее,в очередной раз оказавшись на грани слез,на губы мои закралась мрачная потаенная улыбка . Ведь ничто не изменилось,когда я осознал,что собственноручно приписал ей эти слова.То,что они означали,было правдой . Я действительно получил шанс наспасение-и отказался от него.
Держав руках медальон,я я хотел сказать ей что-нибудь . Я хотел сказать что-нибудь той,кем она была,и своей собственной слабости,и обитавшему во мне жадному,зловредному существу,которое опять восторжествовало. Это правда.Я выиграл.
Да,мне нестерпимо хотелось произнести какие-нибудь слова!Слова, исполненные поэзии,глубокого смысла,которые искупили бы мою жадность,мои пороки,страсти моего сердца . Ведь я еду в Рио,не так ли?С Дэвидом и с Луи -и начинается новая эра ...
Да,скажи что-нибудь-ради всего святого,ради Клодии-напусти мрака,покажи,что за этим стоит . Господи,распори завесу,покажи жуткую суть.Но я не смог.
Нет,правда,что еще говорить?
Я уже все сказал.
Лестат де Лионкур
НовыйОрлеан 1991
notes