Глава 21
Глава21
-Господи, Дэвид, ты только посмотри! Я только что вышел из такси на забитую народом набережную. Огромные размеры не позволяли «Королеве Елизавете II »войти в маленькую гавань . Она покоилась на якоре в одной-двух милях отсюда - точнее я не мог определить -и выглядела такой огромной,как корабль в ночном кошмаре,застывший над недвижимой бухтой . Только ряды мириадов крошечных окон не давали ей полностью превратиться в корабль великана.
Живописный островок с зелеными холмами и изогнутым берегом тянулсякней,словно пытался сжать ее и привлечь к себе,но тщетно.
При виде этого зрелища меня охватил спазм возбуждения . Я никогда еще не бывал на борту современного судна . Эта часть будет интересной.
Маленький деревянный катер с отчетливо выписанным на борту названием судна,определенно нагруженный всего лишь частью его многочисленных пассажиров,пробирался к нему на наших глазах.
-Вон Джейк,на носу катера,-сказал Дэвид.-Зайдем в кафе. Мы медленно прошлись на жарком солнце,чувствуя себя вполне комфортабельно в рубашках с короткими рукавами и холщовых штанах, минуя темнокожих продавцов морских раковин,соломенных кукол, крохотных стальных барабанчиков и прочих сувениров . Остров выглядел таким очаровательным!Поросшие лесами холмы были усеяны точками маленьких домиков,а более солидные городские здания сгрудились на крутом утесе вдалеке,слева от поворота набережной . Вся панорама обладала каким-то итальянским колоритом -множество темных и пятнистых красноватых стен,ржавые крыши из рифленой жести,под палящим солнцем производящие обманчивое впечатление крыш из обожженной черепицы . Приятное местечко для исследований -как-нибудь в другой раз.
Внутри темного кафе с несколькими столиками,выкрашенными в яркие цвета,и стульями с прямыми спинками,было прохладно . Дэвид заказал холодное пиво в бутылках,и через несколько минут,фланируя, вошел Джейк -все в той же белой рубашке для поло и шортах цвета хаки; он внимательно огляделся и выбрал стул,с которого можно наблюдать за открытой дверью . Окружающий мир,казалось,был создан из сверкающей воды.Пиво на вкус отдавало солодом и оказалось вполне неплохим.
-Ну,дело сделано,-тихим голосом сказал Джейк,сохраняя на лице застывшее,отстраненное выражение,словно нас не было рядом,а он погрузился в собственные мысли . Он отпил глоток пива из коричневой бутылки и сунул Дэвиду через стол пару ключей.-На пароходе более тысячи пассажиров . Никто и не заметит,что мистер Эрик Сэмпсон во второй раз не сядет на судно . Каюта совсем крошечная,внутренняя,как вы и просили,справа по коридору,в центре парохода,на пятой палубе.
-Отлично.И вы раздобыли два комплекта ключей . Очень хорошо.
-Сундук открыт,половина содержимого разбросана по кровати. Револьверы ваши спрятаны в двух книгах,в сундуке . Я сам вырезал страницы.Там еще и замки.Вам не составит труда установить на дверь тот, что побольше,но не знаю,как отреагирует персонал,если его заметят. Опять-таки желаю вам удачи . Да,вы слышали новость об ограблении на холме сегодня утром?Похоже,у нас на Гренаде завелся вампир . Может быть,вам стоит подумать о том,чтобы остаться здесь,Дэвид . На первый взгляд дело в вашем вкусе.
-Сегодня утром?
-В три часа ночи . Прямо там,на утесе . Большой дом одной богатой австрийки.Убиты все.Кошмар!Об этом говорит весь остров . Ладно,я пошел.
Дэвид заговорил только тогда,когда Джейк оставил нас: -Это плохо,Лестат.Сегодня в три часа ночи мы стояли на пляже. Если он хотя бы мельком почувствовал,что мы неподалеку,его может не быть на корабле.Или с закатом солнца он будет готовиться к встрече с нами.
-Сегодня утром он был чересчур занят,Дэвид.К тому же,почувствуй
он наше присутствие,наша комната превратилась бы в симпатичный фейерверк.Разве что только он этого не умеет,но здесь уж мы не угадаем. Пойдем же садиться на чертов пароход . Я устал от ожидания . Смотри, дождь начинается.
Мы собрали наш багаж,включая чудовищных размеров кожаный чемодан,привезенный Дэвидом из Нового Орлеана,и поспешили к катеру. Отовсюду собиралась толпа хрупких пожилых смертных -из такси,из-под навесов,из магазинчиков,так как теперь дождь пошел всерьез,и нам понадобилось несколько минут,чтобы забраться в неустойчивый деревянный катер и занять место на мокрой пластиковой скамье.
Как только мы повернули к «Королеве Елизавете II »,у меня голова закружилась от возбуждения -забавно плыть по теплому морю на таком маленьком судне . Мы набирали скорость,и я наслаждался ритмом
движения.
Дэвид был довольно напряжен . Он открыл паспорт,перечитал в двадцать седьмой раз информацию и убрал его . Мы изучили свои псевдонимы сегодня утром,после завтрака,но надеялись,что нам не придется использовать различные детали.
Хотите верьте,хотите-нет,но доктор Стокер вышел на пенсию отдыхал на Карибах,однако его очень волновал его близкий друг Джейсон Гамильтон,путешествующий в каюте-люкс Королевы Виктории . Ему не терпелось увидеть мистера Гамильтона,что он и расскажет стюардам, обслуживающим каюты на сигнальной палубе,хотя и предупредит их,что мистер Гамильтон не должен узнать о его беспокойстве.
Я же -просто друг,которого он встретил в гостях и с которым завязал знакомство по причине нашего совместного отплытия на «Королеве Елизавете II».Другой связи между нами не было,так как после обмена в этом теле окажется Джеймс,и если его не удастся контролировать,Дэвиду придется каким-то образом его очернить.
Это еще не все,были и другие детали,на случай если нас допросят по поводу какой-нибудь ссоры . Но в общем-то мы не думали,что наш план в принципе может привести к подобному исходу.
Наконец катер подошел к пароходу и пришвартовался у широкого прохода в самой середине огромного корпуса . С этого угла судно выглядело до нелепости громадным!У меня даже дух захватило.
Я едва заметил,как мы передали билеты ожидающему персоналу. Багаж нам принесут . Получив весьма туманные указания,как добраться до сигнальной палубы,мы побрели по бесконечному коридору с очень низким потолкоми многочисленными дверями по обе стороны от нас . Через несколько минут мы осознали,что совершенно заблудились.
Мы все шли и шли,пока внезапно не достигли большого открытого помещения с осевшим полом и,представьте себе,огромным белым роялем на трех ножках,словно готовым к концерту,-и это в самом чреве парохода, без единого окна!
-Это центральное фойе,-сказал Дэвид,указывая на большой разноцветный план судна,висевший в рамке на стене.-Теперь я знаю,где мы находимся . Иди за мной.
-Полный абсурд,-заметил я,уставившись на яркий цветной ковер и навездесущий пластики хром.-Уродство,сплошная синтетика.
-Ш-ш-ш,британцы этим кораблем очень гордятся,кто-нибудь может обидеться.Дерево использовать больше нельзя -из-за противопожарных постановлений.-Он остановился у лифта и нажал на кнопку.-Так мы
попадем на корабельную палубу.Он вроде бы сказал,что там мы найдем «Королевский Гриль»?
-Понятия не имею,-ответил я и зашел в лифт как зомби.- Невообразимо!
-Лестат,такие гигантские лайнеры существуют с начала века.Ты живешь в прошлом.
На корабельной палубе обнаружилась целая серия чудес.На пароходе был большой театр,а также целый балкон,занятый элегантными магазинчиками.Подним располагалась танцевальная площадка с маленькой сценой для группы,а рядом раскинулось большое фойе,полное маленьких коктейльных столиков и приземистых удобных кожаных кресел. Магазины были закрыты,так как судно стояло в порту,но через отгораживающие их вентиляционные решетки несложно было разглядеть их разнообразное содержимое.В не глубоких нишах была выставлена дорогая одежда,изысканные драгоценности,фарфор,черныесмокинги и накрахмаленные рубашки и различные сувениры.
Повсюду бродили пассажиры -в основном довольно старые мужчины и женщины вскупой пляжной одежде,многие из них собирались внизу,в тихом,освещенном дневным светом фойе.
-Идем в каюту,-сказал Дэвид и потянул меня за собой. Такое впечатление,что каюты-люкс,куда мы направлялись,были отрезаны от основной части корпуса.Нам пришлось проскользнуть в фойе «Королевского Гриля»-длинный,узкий,приятно обставленный бар, зарезервированный специально для пассажиров верхней палубы,после чего мы нашли скрытый отпосторонних глаз лифт,который и доставил нас в номера.В баре были очень большие окна,открывавшие видна чудесную голубую воду и чистое небо над головой.
Все это епархия первого класса входе трансатлантического рейса.Но здесь,на Карибах,такие ограничения отсутствовали,хотя фойе и ресторан преграждали путь к оставшейся части плавучего мирка.
В конце концов мы выбрались на самую верхнюю палубу парохода и попали в гораздо более изысканно отделанный коридор,чем внизу. Пластиковые лампы и красивая обивка дверей носили отпечаток арт-деко. Освещение так же было куда щедрее и веселее.Из не большого занавешенного камбуза возник дружелюбный стюард -джентльмен лет шестидесяти,который и направил нас к нашим апартаментам у дальнего конца холла.
-А где апартаменты Королевы Виктории?-спросил Дэвид. Стюард немедленно ответил с очень похожим британским акцентом, что апартаменты Виктории расположены всего лишь через две каюты . Он указал на нужную дверь.
Взглянув на нее,я почувствовал,что у меня волосы встают дыбом . Я знал,точно знал,что демон находится внутри . Зачем ему утруждаться поисками убежища посложнее?Мне об этом можно было не рассказывать. В этой каюте,у стены,мы найдем большой сундук . Я смутно сознавал,что Дэвид использует весь свой авторитет и обаяние,объясняя стюарду,что он -врач и собирается взглянуть на своего близкого друга Джейсона Гамильтона по возможности поскорее . Но беспокоить мистера Гамильтона ему не хотелось бы.
Ну конечно нет,отвечал веселый стюард,от себя добавив,что мистер Гамильтон целыми днями спит . Да он и сейчас спит . Смотрите,на ручке двери висит табличка:«Не беспокоить ».Но разве нам не хочется устроиться в своих каютах?А вот и наш багаж.
Каюты меня удивили . Сквозь открытые двери я увидел оба номера, прежде чем удалиться к себе.
Опять сплошные синтетические материалы,пластик,
лишенный теплоты дерева . Но комнаты оказались довольно большими и на вид роскошными;между ними была дверь,объединяющая их в великолепные апартаменты . В настоящий момент дверь эта была закрыта.
Меблировка комнат была идентична,за исключением небольших различий в цвете;все напоминало стандартные гостиничные номера - низкие широкие кровати,задрапированные мягкими,пастельных оттенков покрывалами,узкие туалетные столики,встроенные в зеркальную стену. Модный большой телевизор,ловко спрятанный холодильник и даже небольшое пространство,где можно посидеть,-бледный,красивой формы диванчик,кофейный столик и обитое драпировкой кресло.
Что меня,однако,действительно удивило,так это веранда . Огромная стеклянная стена со скользящей дверью,за которой находились частные балкончики,достаточно широкие,чтобы вместить стол и стулья . Что за роскошь-выйти на воздух,опереться на перила и посмотреть на очаровательный остров и сверкающую бухту . И это,конечно же,означает, что в каюте Королевы Виктории тоже есть веранда,сквозь которую ярко светит утреннее солнце!
Я не мог не рассмеяться про себя при воспоминании о старых кораблях девятнадцатого века и их крошечных иллюминаторах . И хотя бледные бездушные краски оформления вызывали у меня антипатию, равно как и полное отсутствие каких-либо качественных отделочных материалов,я начинал понимать,почему Джеймс до сих пор оставался
очарованным этим своеобразным маленьким царством.
Тем временем я явственно слышал,как Дэвид вовсю болтает со стюардом,и их живой британский акцент с каждой репликой обостряется еще больше,а речь становится такой быстрой,что я уже не всегда понимаю,о чем идет речь.
Похоже,речь шла о бедном снедаемом недугом мистере Гамильтоне и о том,что доктору Стокеру не терпится проскользнуть к нему и взглянуть на него спящего,но стюард ужасно боялся допустить подобную вещь. Доктор Стокер хотел получить и оставить у себя запасной ключ к каюте, чтобы на всякий случай вести личное наблюдение над пациентом ...
Только постепенно,пока я разбирал чемодан,до меня дошло,что эта беседа и вся ее лирическая вежливость сводится к вопросу взятки . Наконец-то Дэвид самым любезным и заботливым тоном сказал стюарду,что понимает, кактомунеудобно,и будет чрезвычайно рад,если приятель в первом же порту поужинает за его счет.А если все пойдет не так и мистер Гамильтон расстроится,то Дэвид возьмет всю вину на себя . Он скажет,что взял ключ из камбуза . Стюард скомпрометирован не будет.
Кажется,битва выиграна . Дэвид явно использовал свой почти гипнотический дар убеждения . Но тут последовала вежливая и очень убедительная чепуха о том,как болен мистер Гамильтон,как семья послала доктора Стокера присмотреть за ним,как ему важно взглянуть на его кожу. Ну да,кожу . Без сомнения,стюард сделал вывод,что речь идет об опасной для жизни болезни.И в конце концов он признался,что остальные стюарды обедают,он сейчас на сигнальной палубе один,да,он отвернется,если доктор Стокер абсолютно уверен ...
-Дорогой мой,я беру всю ответственность на себя . Вот,вы должны взять это себе за причиненное беспокойство . Поужинайте в каком-нибудь приятном...Нет-нет,не спорьте . Теперь предоставьте дело мне.
Через несколько секунд узкий яркий коридор опустел . С едва заметной торжествующей улыбкой Дэвид позвал меня следовать за ним. В руке он держал ключ от каюты Королевы Виктории . Мы пересекли проход,и он вложил его в замок.
Каюта была огромной и разделялась на два уровня с помощью четырех-пяти покрытых ковром ступенек . Кровать стояла на нижнем уровне и была в беспорядке,под покрывалами лежали взбитые подушки, чтобы создавалось впечатление,будто в ней кто-то крепко спит,беззаботно натянув на голову одеяло.
Верхний уровень вмещал в себя мини-гостиную и двери на веранду, задернутые плотными шторами,почти не пропускавшими свет . Мы
проскользнули вапартаменты,включиливерхний свет и закрылидверь.
Кипа подушек на кровати ввела бы в заблуждение любого,кто заглянул бы внутрь из холла,но при ближайшем рассмотрении верхом изобретательности не являлась . Просто неубранная кровать. Так где же наш дьявол?Где сундук?
-А,вот он,-прошептал я.-По ту сторону кровати. Я было принял его за какой-то столик,потому что его полностью скрывала декоративная ткань . Теперь же я рассмотрел,что это большой металлический рундук,обитый латунью,очень блестящий и достаточного размера,чтобы в нем без труда поместился человек,лежащий на боку с поджатыми коленями . Плотная декоративная ткань,несомненно,держалась на месте с помощью клея . В прежние века я и сам пользовался этой уловкой.
Остальное было в безупречном порядке,хотя шкафы буквально раздувались от дорогой одежды . Быстрый обыск ящиков стола не дал нам никаких важных документов . Очевидно,все требуемые бумаги он носил при себе,а сам скрывался в сундуке . Насколько мы могли определить,в комнате не было спрятано ни драгоценностей,ни золота.Но мы обнаружили стопку проштампованных почтовых конвертов,с помощью которых дьявол избавлялся от награбленных сокровищ -все довольно толстые и большие.
-Пять абонентских ящиков,-сказал я,перебирая конверты.Дэвид записал все номера в кожаную записную книжку,сунул ее обратно в карман и взглянул на сундук.
Я шепотом попросил его вести себя осторожнее . Демон может чувствовать приближение опасности даже во сне . Не вздумай трогать замок.Дэвид кивнул.Он молча встал на колени рядом с сундуком и
осторожно приложил ухо к крышке,поспешно отпрянул и уставился на нее с неистовым,взволнованным выражением лица.
-Все в порядке,он там,-сказал он,несводя глаз с сундука.
-Что ты услышал?
-Биение сердца.Пойди,послушай сам,если хочешь . Это твое сердце.
-Я хочу посмотреть на него . Встань вон там,подальше.
-Думаю,тебе лучше этого не делать.
-Но мне хочется . К тому же мне нужно оценить замок -навсякий случай.
Я подошел к сундуку и,увидев его вблизи,понял,что он даже не заперт.Либо он не умеет делать это телепатически,либо не утруждает себя.
Стоя сбоку, я опустилправую рукуи резкотолкнул латунный крайкрышки. И отбросил ее кстене.Она сглухим стуком ударилась о панель,но не закрылась,и я понял,что вижу перед собой массу мягкой черной ткани, сложенной свободными складками и полностью скрывавшей содержимое. Под тканью ничто не дрогнуло. Никакая сильная белая рука к моему горлу не потянулась! Стоя по возможности дальше,я протянул руку,схватил ткань и мгновенно отдернул черный шелк . мое смертное сердце безнадежно грохотало,а я,отстраняясь на несколько футов от сундука,чуть не потерял равновесие.Но тело,лежавшее теперь на виду,поджав колени,как я и предполагал,и обхватив их руками,не двигалось.
Загорелое лицо оставалось неподвижным,как у манекена,глаза закрыты,а на похоронной обивке из белого шелка горел знакомый профиль.Мой профиль.Мое тело,облаченное в официальный черный вечерний костюм -по-вампирски черный костюм,если хотите,-с жесткой белой манишкой и глянцево-черным галстуком вокруг шеи . Мои волосы, распущенные,густые,
золотистые при тусклом освещении. Мое тело! А я трясусь в смертной оболочке с черным шелковым покрывалом, свисающим с моей дрожащей руки,словно плащ матадора!
-Быстрее!-прошептал Дэвид. Когда слово это слетело с его губ,я увидел,что согнутая рука в сундуке зашевелилась . локоть напрягся . Ладонь на подогнутом колене расслабилась.Я немедленно швырнул ткань обратно и увидел,что она скользнула на место тем же бесформенным покрывалом . И быстрым взмахом пальцев левой руки я оттолкнул крышку от стены,так что она с глухим стуком захлопнулась.
Слава Богу,она не зажала декоративную наружную ткань,-та упала как раньше,прикрывая незапертый замок . Я отодвинулся от рундука,меня почти тошнило от страха и изумления,и я почувствовал,что Дэвид ободряюще пожал мою руку.
Мы вместе долго стояли молча,пока не удостоверились,что сверхъестественное тело вернулось в состояние полного покоя.
Наконец я собрался с силами,чтобы еще раз спокойно осмотреться. Меня до сих пор трясло,но при этом задачи,лежащие впереди,волновали меня не меньше.
Несмотря на толстый слой синтетических материалов,эти апартаменты по любым меркам могли считаться шикарными . Они представляли собой тот вид роскоши и привилегий,который доступен
лишь очень немногим смертным.Как он,должнобыть,ею упивался!Да, только посмотри на эти изысканные вечерние костюмы!Черные бархатные смокинги,плюс одежда более знакомого стиля,даже оперный плащ,в этом он себе не отказывал . На полу шкафа -выставка блестящих ботинок,в баре -великое разнообразие дорогих напитков.
Он что,заманивал сюда жертвы на коктейль,чтобы сделать свой глоток?
Я взглянул на длинную стеклянную стену,вполне различимую благодаря полоскам света,пробивавшегося наверху и по сторонам штор. Только теперь я понял,что комната выходит на юго-восток. Дэвид сжал мою руку . Разве не благоразумнее пока что уйти? Мы сразу же ушли с сигнальной палубы,так больше и не повстречав стюарда.Дэвид держал ключ во внутреннем кармане.
Теперь мы спустились на пятую палубу -самую последнюю палубу с каютами,хотя и не самую нижнюю на корабле,где нашли маленькую внутреннюю каюту мистера Эрика Сэмпсона,которого на самом деле не существовало,а в ней -еще один сундук,ожидавший,когда в него попадет тело,лежащее наверху,после того как оно снова будет принадлежать мне.
Приятная комнатка без окон . Конечно,дверь закрывалась на обычный замок,но где же остальные,которые Джейк по нашей просьбе принес на борт?Для наших целей они оказались чересчур неуклюжими . Но я заметил,
что дверь практически нельзя будет открыть,если я задвину ее сундуком. Он преградит путь надоедливым стюардам или же Джеймсу,если он сумеет после обмена выйти на охоту . Сдвинуть дверь с места у него не получится. Да,если вставить сундук как клин между дверью и концом койки,то ее никто не откроет.Отлично.И так,эта часть плана осуществилась.
Теперь надо продумать маршрут от каюты Королевы Виктории до этой палубы.Поскольку схемы корабля висели в каждом холле и фойе,с осложнениями мы не встретились.
Я быстро осознал,что самый выгодный маршрут проходит по лестнице А.Возможно,это единственная лестница,ведущая на прямую,без разрывов,стой палубы,что была под нами,напятую палубу.Едва мы добрались до подножия лестницы,как я понял,что мне будет легче легкого спрыгнуть с самого верха по шахте,образуемой перекрестами перил,на это самое место.Теперь пора подняться по ней до спортивной палубы и посмотреть,как на нее попасть с нашей верхней палубы.
-Да,дорогой мой юноша,вам это по плечу,-сказал Дэвид.-Я же проеду восемь пролетов на лифте. Когда мы встретились в тихом солнечном фойе «Королевского Гриля », я уже продумал каждый шаг . Мы заказали пару джинов с тоником - напиток,который я нашел довольно сносным -и повторили весь план до мельчайшей детали.
Всю ночь мы будем ждать в укрытии,пока Джеймс не решит удалиться от приближающегося дня . Если он появится рано,мы подождем критического момента,пока не нападем на него,откинув крышку сундука.
Дэвид наставит на него «смит-и-вессон»,мы вдвоем постараемся вытолкнуть его дух из тела,и в этот момент я ринусь внутрь . Время решает все.Он будет чувствовать опасность приближения солнца и понимать,что в вампирском теле оставаться не получится;но нельзя дать ему ни малейшей возможности причинить кому-нибудь из нас вред.
Если первая атака потерпит поражение и возникнет спор,мы должны прояснить для него всю уязвимость его положения . Если он попробует уничтожить кого-то из нас,на наши неизбежные возгласы и крики сразу же придет помощь.А труп останется в комнате Джеймса . И куда деваться самому Джеймсу?Весьма сомнительно,что он знает,как долго после восхода солнца он сможет оставаться в сознании . Я был полностью уверен, что он никогда не дожидался предела,как часто делал я.
Учитывая его растерянность,второе нападение наверняка окажется успешным.И когда Дэвид будет держать смертное тело Джеймса на мушке, я со сверхъестественной скоростью метнусь по коридору сигнальной палубы,по внутренней лестнице попаду на нижнюю палубу,пробегу по узкому коридору в более широкий,за рестораном «Королевский Гриль »,где окажусь наверху лестницы А и спрыгну на восемь этажей вниз . Потому задвину сундук между кроватью и дверью,заберусь в него и опущу крышку.
Пусть даже я встречу на пути стайку медлительных смертных,на это понадобится не более нескольких секунд,и почти на протяжении всего времени я буду в безопасности,внутри парохода,в изоляции от солнечного света.Джеймс-уже в смертном теле,-естественно,разъярится,но не будет
и понятия иметь,куда я делся . Даже если он возьмет верх над Дэвидом,он в принципе не сможет обнаружить мою каюту без исчерпывающих поисков,предпринять которые выше его способностей . А Дэвид поднимет против него службу безопасности,обвиняя его в разнообразных злодеяниях.
Конечно,Дэвид не намеревался позволить взять над собой верх. Он не будет спускать с Джеймса дула мощного «смит-и-вессона»,пока корабль не
остановится у Барбадоса,и тогда сопроводит его к сходням и пригласитна берег.Там Дэвид будет следить,чтобы Джеймс не вернулся . На закате встану из сундука и встречусь с Дэвидом,после чего мы предпримем ночное путешествие до следующего порта.
Дэвид откинулся на спинку бледно-зеленого кресла,допивая остатки джина с тоником и определенно размышляя над планом.
-Ты,конечно,понимаешь,что я не смогу казнить этого дьявола,- сказал он.-С оружием или без такового.
-Да,на борту не сможешь,это точно,-подтвердил я.-Иначе все услышат выстрел.
-А что,если он это поймет?И потянется за оружием?
-Тогда он окажется в том же самом затруднении . Естественно,у него хватит ума,чтобы это понять.
-Я пристрелю его,если придется . И эту мысль он прочтет с помощью своих экстрасенсорных способностей . Если будет нужно,я выстрелю.И тогда выступлю с подобающими случаю обвинениями . Он пытался ограбить твою каюту . Я ждал тебя,когда он вошел.
-Послушай,а что,если мы совершим обмен,оставив достаточно времени,чтобы скинуть его в воду?
-Не подходит.Повсюду служащие и пассажиры . Его наверняка кто-то увидит,закричат:«Человек за бортом!»-и поднимется суматоха.
-Я,конечно,могу размозжить ему череп.
-Тогда мне придется прятать труп . Нет,давай лучше надеяться,что мерзавец поймет,как ему повезло,и с радостью сойдет на берег . Не хотелось бы,чтобы мне пришлось ...Мне неприятна сама мысль ...
-Знаю,знаю,но ты можешь просто затолкнуть его в сундук . Никто его не найдет.
-Лестат,не хочу тебя пугать,но существуют веские причины,по которым мы не должны стараться его убить!И причины эти он объяснил тебе сам . Разве ты не помнишь?Пригрози этому телу -и он поднимется над ним,чтобы совершить новое нападение . Мы фактически не оставим ему выбора . И продлим духовную битву в самый неподходящий момент. Можно предположить,что он проследит за тобой до пятой палубы и попробует вытеснить тебя снова . Конечно,это глупо,раз у него нет укрытия.Но предположим,что у него есть альтернативное убежище. Подумай об этом.
-Здесь ты,наверное,прав.
-И мы не знаем пределов его духовной силы,-сказал он.-Нельзя забывать,что его специализация -переход и захват тел!Нет.Не пытайся
топить его или убивать.Пусть заберется назад,всмертное тело.Я буду держать его на прицеле,пока ты не успеешь полностью исчезнуть с места событий,а потом мы с ним вдвоем поговорим о том,что нас ждет впереди.
-Я понял,о чем ты говоришь.
-Тогда,если придется стрелять,отлично.Я выстрелю.Я уложу его в сундуки буду надеяться,что выстрел не заметят . Кто знает?Может быть, повезет.
-Господи,ты понимаешь,что я оставляю тебя наедине с этим чудовищем?Дэвид,почему нам не напасть на него,как только сядет солнце?
-Нет.Категорически нет.Это означает битву не на жизнь,а на смерть. И он сможет достаточно удержаться в этом теле,чтобы взлететь в воздух и просто оставить нас на борту судна,которое пробудет в море всю ночь. Лестат,я все продумал . Каждая часть нашего плана имеет критическое значение.Он нам нужен в самом слабом состоянии,прямо перед рассветом, когда пароход вот-вот войдет в док,чтобы,попав в смертное тело,он мог радостно и с благодарностью сойти на берег . Ты должен доверять мне -с этим типом я справлюсь . Ты себе не представляешь,до какой степени я его ненавижу!Иначе ты вряд ли бы волновался.
-Уверяю тебя,я убью его,как только найду.
-Тем больше у него причин по своей воле сойти на берег . Он захочет получить фору,и я посоветую ему действовать побыстрее.
-Охота на крупную дичь.Это мне по душе . Я найду его,пусть даже он спрячется в другом теле . Чудесная игра! Дэвид ненадолго замолчал.
-Лестат,конечно,существует другая возможность ...
-Что?Я тебя не понимаю.
Он отвел взгляд,как будто подбирал нужные слова . Потом посмотрел мне в глаза. -Понимаешь,мы можем уничтожить это существо.
-Дэвид,ты в своем уме,чтобы даже ...
-Лестат,вдвоем у нас получится . Есть разные способы . К закату мы могли бы его уничтожить,и ты стал бы ...
-Ни слова больше!-Я разозлился.Но увидев в его лице печаль, заботу,нескрываемую смертную растерянность,я вздохнул,сел по удобнее и перешел на более мягкий тон:
-Дэвид,я-Вампир Лестат . Это мое тело. Мы вернем его мне.
Сперва он не отвечал,но потом довольно выразительно кивнул головой и полушепотом произнес:
-Да.Верно. Наступила пауза,в течение которой я началперебирать в уме каждый элемент нашего плана.
Когда я снова посмотрел на него,он тоже казался задумчивым, погруженным глубоко в мысли.
-Знаешь,я думаю,что все пройдет гладко,-сказал он.-Особенно если вспомнить,как ты описывал его в этом теле . Неуклюжий,неловкий.И конечно,нельзя забывать,что он за человек -его возраст,его прежний modus operandi,так сказать.Он не заберет у меня револьвер . Да,думаю,что все пройдет по плану.
-Я тоже,-сказал я.
-И,учитывая все остальное,-добавил он,-это наш единственный шанс!