глава 25
— Нет, дело не в этом... Наоборот, мне очень понравилось. Ади сказал, что это очень необычно.
Безупречные брови Неферет взлетели вверх.
— Да, он совершенно прав. Ты почувствовала головокружение или радость?
— И то, и другое одновременно, — виновато прошептала я.
Неферет перевела взгляд на мою Метку.
— Ты особенная, София Браун. Пожалуй, по социологии мы переведем тебя сразу на четвертую ступень.
— Пожалуйста, не делайте этого! — взмолилась я. — Я и так чувствую себя ужасно, потому что все глазеют на мою метку и ждут, как я что-нибудь выкину. Если вы переведете меня в класс к тем, кто провел здесь уже три года, я буду считать себя настоящей белой вороной.
— Кажется, я тебя понимаю, — вздохнула Неферет. — Я была в твоем возрасте больше ста лет назад, однако у вампиров долгая и хорошая память, поэтому я отлично помню, как сама переживала Превращение. — Она снова вздохнула и посмотрела на меня. — Предлагаю компромисс. Я оставляю тебя на третьей ступени, но ты будешь самостоятельно заниматься по учебнику вамп-социологии для старших классов. Дай мне слово, что станешь прочитывать по одной главе в неделю, и приходить ко мне всякий раз, когда у тебя возникнут вопросы или сомнения.
— Слово! — обрадовалась я.
— Попробуй понять одну очень важную вещь, София. Проходя через Превращение, ты буквально перерождаешься, становишься абсолютно другим существом. Ты уже никогда не будешь прежней Беверли Браун. Вампиры — нелюди, хотя нам не чужда человечность. Возможно, сейчас тебе это покажется невероятным, но поверь, твоя жажда крови так же естественна для твоей новой жизни, как... — она помолчала и лукаво улыбнулась, — как твоя любовь к коле для старой.
— Ой... Неужели вы знаете все-все?
— Никс щедро одарила меня. Помимо связи с кошачьим племенем и дара целительства, я обладаю очень развитой интуицией.
— Это значит, вы читаете мысли? — занервничала я.
— Не совсем. Я просто впитываю и складываю воедино мельчайшие фрагменты информации. Вот почему я знаю, что ты не все рассказала мне о событиях вчерашней ночи.
Я с шумом втянула в себя воздух.
— Да. Я ужасно расстроилась из-за этой шутки с кровью, и убежала из рекреации. А потом я нашла Налу. Она сидела на дереве, очень близко к школьной стене. Мне показалось, что она не может слезть, поэтому я забралась на стену и стала подзывать ее... И там меня нашли двое ребят из моей старой школы.
— Что произошло дальше? — быстро спросила Неферет. Я увидела, как рука ее замерла на спине Налы.
— Ничего хорошего. Они... они были под кайфом, потому что до этого пили и курили.
Я понимаю, что не должна была этого говорить, ведь я не доносчица! Но оно как-то само выскочило.
— Они попытались обидеть тебя?
— Нет, совсем нет! Это были моя бывшая лучшая подруга и бывший парень.
Неферет снова приподняла бровь.
— Я его бросила, но что-то все равно осталось... Мы до сих пор привязаны друг к другу.
Неферет понимающе кивнула.
— Продолжай.
— Мы с Бетти — это моя подруга — поругались. С тех пор, как меня Пометили, она стала смотреть на меня совсем другими глазами, ну и я теперь тоже отношусь к ней по-другому. Короче, мы обе сильно разочаровались друг в друге.
Я сказала это не задумываясь, а потом поняла, что это правда.
Дело не в том, что Бет как-то изменилась — нет, она осталась такой как прежде. Просто мелочи, на которые я раньше не обращала внимания, вроде ее болтливости, нечестности и вредности вдруг стали дико меня бесить.
— Она ушла, и мы остались вдвоем с Джексоном, — я запнулась, не зная, как рассказывать об остальном.
Неферет сощурила глаза:
— И в тебе проснулась жажда крови?
— Да, — еле слышно выдохнула я.
— Ты пила его кровь, София? — резко спросила моя наставница.
— Только попробовала капельку! Я случайно его оцарапала. Я не хотела... Просто я вдруг услышала, как бьется его пульс и... и оцарапала.
— Значит, ты не пила из раны?
— Я только начала, но тут вернулась Бетти и помешала мне. Она так орала, что я велела Джексону уйти.
— Велела? Значит, он не хотел уходить? Я в отчаянии замотала головой.
— Нет. Совсем не хотел, — я сглотнула подступающие к горлу слезы. — Простите меня, Неферет! Я не хотела этого! Я даже не сознавала, что делаю, пока Бетти не заорала.
— Успокойся, София. Разумеется, ты не могла понять, что происходит. Откуда недавно Помеченная недолетка могла знать о кровожадности? — она ласково дотронулась до моей руки и погладила ее. — Ничего, ничего... Может быть, он не запечатлил тебя.
— Запечатлил?
— Такое часто происходит в случаях, когда вампир пьет кровь непосредственно у человека, тем более, если между ними до этого существовала некая эмоциональная связь. Вот почему недолеткам категорически запрещается пить кровь людей. Да и взрослым вампирам не рекомендуется ею питаться. В вампирском сообществе существует целая секта, которая считает подобное употребление крови неэтичным и выступает за его законодательное запрещение.
Глаза ее вдруг угрожающе потемнели, и у меня отчего-то холодок пополз между лопаток. Но тут Неферет моргнула, и ее глаза вновь приняли свое обычное выражение.
Может быть, эта странная тьма мне только почудилась?
— Но все это проходят только на шестой ступени.
— Что мне делать с Джеком?
— Ничего. Дай мне знать, если он снова попытается тебя увидеть. Не отвечай на его тонки. Если он все-таки тебя запечатлил, то даже звук твоего голоса может подействовать на него, как манок, и привести к тебе.
— Совсем как в «Дракуле», — пробормотала я.
— Забудь об этой гнусной книге! — неожиданно взорвалась Неферет. — Стокер очернил вампиров, а его книга положила начало нашим бесчисленным столкновениям с людским родом!
— Простите, я не знала... Я не хотела... Она небрежно взмахнула рукой.
— Это ты меня прости, София. Я не должна была срывать на тебе свое раздражение по поводу этой дурацкой старой книжонки. И не беспокойся о своем друге Джексоне. Уверена, с ним все будет хорошо. Говоришь, он пьет и курит? Я правильно поняла, речь идет о марихуане?
Я кивнула, чувствуя себя предательницей.
Неферет встала и прошла к книжным шкафам в дальнем конце кабинета. Порывшись на полке, она вытащила толстенную книгу, на обложке которой серебряными буквами было написано: «Вампирская социология. Четвертая ступень».
— Начни с первой главы и читай до самого конца. Я освобождаю тебя от домашних заданий по начальному курсу, но вместо этого ты должна будешь обсуждать со мной прочитанное в этом учебнике.
Я взяла книгу.
— Как только у тебя появятся вопросы, даже самые незначительные, сразу приходи. Если меня не будет в кабинете, значит, я в своей квартире при храме Никс. Знаешь, как меня найти? Войдешь в двери, и сразу поднимайся по лестнице. Сейчас я единственная Верховная жрица в школе, поэтому весь второй этаж принадлежит мне. Не стесняйся, приходи в любое время дня и ночи! Ты моя подопечная, а значит, имеешь полное право меня тревожить, — с доброй материнской улыбкой напомнила мне Неферет.
— Спасибо, Неферет.
— Постарайся не волноваться. Никс отметила тебя, она позаботится о своей протеже. — Она обняла меня и подтолкнула к столу. — Так, я сейчас схожу к профессору Нолан и предупрежу, что ты немного опоздаешь. Садись за мой стол и немедленно звони бабушке.
Неферет снова обняла меня, крепко прижав к себе, а потом вышла в коридор и беззвучно прикрыла за собой дверь.
Оставшись одна, я села за стол и подумала о том, что Неферет самая чудесная на свете... и что я уже забыла, когда мама обнимала меня в последний раз.
От этих мыслей мне стало так паршиво, что я снова расплакалась.
***
Разговор с бабушкой снял с моей души невыносимый груз. Нет, не подумайте, будто все сразу стало хорошо. Меня по-прежнему пугало будущее и нисколько не воодушевляла мысль о предстоящей борьбе с Афродитой. Уж не говорю о том, что я все еще не знала, как подступиться к этому делу.
Но теперь у меня был план. Ну ладно, пусть еще не совсем план, но хоть какая-то полезная мысль. Я произнесу очистительную молитву, а потом... потом... Потом придумаю, что делать дальше.
«Это должно подействовать!» — твердила я себе во время занятий.
Перед самым обедом я, наконец, выбрала место для проведения ритуала. Я решила провести его под тем самым дубом, где накануне нашла Налу. Эта идея осенила меня в очередь за салатами, когда я медленно продвигалась вперед следом за близняшками. Отличная мысль!
Во-первых, деревья, а в особенности дубы, с древних времен считались у чероки священными. Во-вторых, место было очень уединенное, но туда было легко добраться. Правда, вчера меня там засекли Бет и Джек, но я была уверена, что никакое запечатление не заставит старину Джексона вставать на рассвете два дня подряд.
Летом этот лодырь дрых до двух часов дня — и так каждый день! Во время учебного года по утрам его будили два оглушительных будильника и не менее оглушительные вопли матери. Нет, после вчерашних подвигов мой бывший парень ни за что не вылезет из теплой кровати в такую рань. Да ему потребуется целый месяц, чтобы прийти в себя! Вчера он, наверное, улизнул из дома, чтобы встретится с Бетти, потом они всю ночь были на ногах, а значит, сегодня Джексон прогулял школу и теперь еще пару дней проваляется в постели, разыгрывая из себя больного. В любом случае, здесь он точно не появится!
— Тебе никогда не казалось, что мини-кукуруза выглядит устрашающе? Есть что-то зловещее в этих щуплых желтых тушках...
Я вздрогнула, чуть не опрокинув половник с фермерской заправкой в контейнер с майонезом, и увидела прямо над собой смеющиеся глаза Ади.
— Привет. Ты меня напугал.
— Кажется, у меня входит в привычку подкрадываться к тебе незаметно.
Я нервно захихикала, чувствуя на себе прожигающие насквозь взгляды Близняшек, жадно следивших за каждым нашим движением.
— Я вижу, ты уже оправилась от вчерашнего.
— Да, все хорошо. Просто прекрасно. И на этот раз я не вру.
— Я слышал, ты решила примкнуть к Дочерям Тьмы?
— Да.
— Этой компании давно нужна свежая кровь.
— Ты говоришь о них так, словно они тебе чужие. Разве ты не Сын Тьмы?
— Это не одно и то же. Сыны Тьмы — это всего лишь украшение их мероприятий, мы присутствуем там «для мебели». Все знают, что я там нужен,развлекать Афродиту.
Я покосилась на него, пытаясь прочесть во взгляде синих глаз что-то еще.
— Значит, ты до сих пор ее развлекаешь?
— Я тебе уже говорил, что с этим все кончено. И это одна из причин, по которой я больше не считаю себя истинным Сыном Тьмы. Не сомневаюсь, они бы давным-давно исключили меня из своего тесного кружка, если бы не мои скромные актерские успехи.
— Ты намекаешь на то, что тобой заинтересовались на Бродвее и в Голливуде? И это ты называешь «скромными успехами»?
— Именно, — улыбнулся Ади. — Это все не настоящее, поверь. Актерство — одно сплошное притворство. На самом деле я совсем другой. — Он наклонился и прошептал мне на ухо: — На самом деле я чокнутый гик.
— Да ну? Репетируешь новую роль?
Ади отшатнулся от меня с наигранным возмущением.
— Роль? Как тебе не стыдно, Соф? Нет, это суровая правда жизни, и я готов это доказать.
— Попробуй.
— Запросто. Приходи ко мне сегодня смотреть кино. Покажу тебе свои любимые фильмы.
— И что это докажет?
— Все. Знаешь, что это за фильмы? «Звездные войны», оригинальная трилогия. Я знаю слова всех персонажей! — Он наклонился еще ниже и зашептал мне на ухо: — Я даже за Чубакку могу говорить.
Я расхохоталась.
— Верю. Ты настоящий гик!
— Я же говорил!
Мы дошли до конца шведского стола, и Ади проводил меня к столику, где уже сидели недовольный Сэми,близняшки и Ви. Разумеется, никто из них даже не пытался сделать вид, будто их интересует хоть что-то, кроме нас с Ади.
— Так значит... ты придешь... сегодня?
Я услышала, как четверка за нашим столиком замерла. Честное слово, они перестали дышать!
— Было бы здорово, но сегодня я не могу. У меня... другие планы.
— Вот как. Ну что ж... Значит — в другой раз. Увидимся, — Ади кивнул всем сидевшим за столиком и отошел.
Я села.
Все уставились на меня.
— Что? — спросила я.
— Ты просто чокнулась, — сказала Джен
— Мои слова, Близняшка, — закивала Ким.
— Я надеюсь, у тебя были веские причины отшить его, — сочувственно вздохнула Ви. — Потому что ты очень его расстроила.
— Может, я смогу его утешить? — прошептал Сэми ,провожая Ади мечтательным взглядом.
— Эй .Вообще-то, ты- мой парень.—я обиженно надула губы и отвернулась от него
— И что?А ты- моя девушка.Но я же ничего тебе не говорю про то,что ты крутишься вокруг, да около него.
Сэми повернул меня к себе лицом и положил мои ноги на его.
-Не дуйся-Он положил мои руки вокруг его шеи и поцеловал меня.Я ответила на его нежный и требовательный поцелуй.
-Я люблю тебя ,София.И я не позволю никакому Ади увести тебя у меня.-Сказал Сэми,когда отстранился от меня.
-И тебя люблю.И никакой Ади ,чёрт его возьми,Монахен мне не нужен.Мне нужен ты и твоя любовь и внимание.
-Будет тебе скоро и внимание,и любвь.
-Оооо ,похоже у кого-то скоро будет жёсткий секс.-протянула Джен.
-Дженнифер,ну ты и извращенка.-Смущённо сказала я .
-Ой,извини.Ты у нас похоже любишь нежно.
-Сэми,запоминай ,она не любит грубо-Усмехнулась Ким.
Я сидела заливаясь краской и прижималась к Сэми ,будто он защитит меня от издёвок Джен и Ким.
-Хорошо ,запомню.Постораюсь не забыть.
Чёрт !Вот гадёныш.
-Нужно что-нибудь делать с Афродитой.А если конкретнее,то свергнуть её.-Пыталась я отвести тему.
— Она права, — первым сказал Сэми.
— Она стала Дочерью Тьмы, — фыркнула Джен.
— Что? — пронзительно вскрикнул Сэми-Почему я о этом узнал не первый?.
— Не цепляйтесь к ней! — немедленно бросилась на мою защиту Вивиан. — Она проводит разведку!
— Разведку в аду? Если она стала Дочерью Тьмы, значит, она перешла на сторону врага, — отрезал Сэми.
— Она стала Дочерью Тьмы, — повторила Джен
— Мы сами слышали, — подтвердила Ким.
— Эй, — подала голос я, — вообще-то, я еще здесь.
— И что ты собираешься делать? — поинтересовался Сэми,так же обнимая меня .
— Пока не знаю.
— На твоем месте я бы составила план, да побыстрее, иначе эти ведьмы сожрут тебя и косточек не оставят, — посоветовала Джен.
— Точно! — засмеялась Ким и нарочито громко захрумкала салатом.
— Как вам не стыдно! — воскликнул Сэми. — Она не должна составлять план в одиночку. Мы ее друзья, а значит, должны ей помочь!
Он грозно посмотрел на жующих Близняшек. Я растроганно улыбнулась.
— Вообще-то у меня есть одна идея.
— Прекрасно! Выкладывай, а мы устроим мозговой штурм, — сказал мой любимый.
Все с любопытством уставились на меня. Я вздохнула и неуверенно поежилась, опасаясь, что буду выглядеть круглой дурой. Но потом решила ничего не придумывать, а просто выложить то, что пришло мне в голову после разговора с бабушкой:
— Я хочу произнести древнюю очистительную молитву согласно ритуалу индейцев чероки и попросить Никс помочь мне придумать план.
Мне казалось, что молчание за столом будет длиться вечно. Наконец, Дэмьен осторожно сказал:
— Попросить помощи у Богини — это неплохая идея.
— Ты чероки? — с любопытством спросила Ким.
— Ты похожа на чероки, — кивнула Джен.
— Ее фамилия Браун, значит она чероки! — разрешила их сомнения Ви.
— Что ж, хорош-о-о, — протянула Ким, но я видела, что она не слишком в этом уверена.
— Я просто подумала, что Никс может выслушать меня и... дать какой-нибудь знак, подсказать, что делать с этой мерзкой Афродитой, — я по очереди посмотрела на каждого из своих друзей. — Понимаете, я просто чувствую, что ее нужно остановить. Нельзя, чтобы все эти мерзости сходили ей с рук.
_______________
что-то я уже совсем не замечаю сколько слов пишу.На этот раз вышло 2408 слов.