Привидений не бывает

Ганс подошел к двери на улицу, приоткрыл ее. И замер.

Даже поднял руку, чтобы Алиса тоже замерла.

Алиса осторожно выглянула из-под его руки.

Она увидела невероятную картину. Дальнюю от башни половину двора занимали чудовища графа Дракулы. Они были разбиты на несколько неровных рядов.

Справа в заднем ряду мирно сидели три дракона, выпуская из ноздрей клубы дыма. Вокруг драконов было пусто - вряд ли кому-нибудь было приятно дышать этим дымом.

Дальше в два, а где и в три ряда стояли привидения, разные, от совсем прозрачных до зеленых светящихся. Привидения не могли стоять неподвижно, их ряды все время покачивались, словно все вместе они были зеленой морской волной, которая с минуты на минуту обрушится на берег.

А вот скелеты, которые выстроились в колонну, стояли неподвижно, как костяные. Впрочем, они и были костяными.

Нестройной толпой скопились ведьмы. Некоторые были просто страшными старухами с торчащими зубами, другие, летающие, сидели в деревянных ступах, держа метлы на изготовку. За ведьмами Алиса увидела небольшую группу снеговиков с красными морковками вместо носов, а в углу в полутьме шевелились совсем уж незнакомые и непонятные чудища и существа.

Перед этим войском сидели, бегали, лежали волки-оборотни, скаля зубы и показывая красные длинные языки. На крышах и зубцах стен расселись сотни воронов, сов и филинов, а летучие мыши висели вниз головами на перекладине виселицы.

По двору бродили, не желая стоять в общем строю, черные коты и скорпионы.

Спиной к башне, откуда Алиса наблюдала этот парад, стояли сам граф Дракула и маркиза Жанна.

В руке маркиза держала серебряную ложку, а у своих ног в снегу она пристроила большую бутыль.

Возле Дракулы стояла большая клетка. В ней, держась за прутья сверху, висела мышь-вампир, а по полу клетки бегал, никак не мог остановиться, небольшой откормленный ворон.

Высокий скелет в обрывках генеральского мундира, с одним погоном и в одном сапоге вышел на пустое место.

Чеканя костяной шаг, он остановился в двух метрах от графа и скрипучим голосом произнес:

- Личный состав армии графа Дракулы Шестнадцатого пересчитан, проверен и к боям готов. По спискам и в наличии привидений восемьдесят два, ведьм шестнадцать, одна пропала без вести...

- Вольно, вольно, - остановил его граф. - Все в порядке, рапорт принят, можешь идти в строй, мой дорогой покойник!

Скелет резко развернулся, но от такого движения его кости стали рассыпаться. Привидения успели подхватить генерала и унести в задние ряды.

- Сегодня у нас большой трудовой день, мои мальчики и девочки, - начал свою речь граф Дракула. - Все основные силы моего войска собраны здесь для получения новых инструкций и заданий, а также для выслушивания важных сообщений. Сообщение номер один: мы начинаем вторжение в параллельный мир под названием Земля. Первым объектом нападения будет город Москва. Там нас ждет большая добыча. Ура!

- Урррра! - закричали, завизжали, заскрипели, зашипели подданные графа Дракулы.

- Нашего полку прибыло! - продолжал граф Дракула. Он показал на клетку. - Это наши новые товарищи! - прокричал он. - Профессор Иона Гоц и Пашка Гераскин. Они решили влиться в наши ряды, чтобы помогать нам на Земле. Они нам покажут дорогу к почте, телеграфу и вокзалам, которые мы возьмем штурмом. Ясно?

- Уррррра!

Алиса в ужасе посмотрела на летучую мышь и ворона. Неужели это и есть Пашка и Гоц? Как мог Пашка, ученик московской школы, почти отличник, хороший сын и товарищ, превратиться в вампира? Что же, он теперь будет сосать кровь у товарищей по классу? Нападет на свою маму? Какой ужас!

Но в то же время Алиса и радовалась.

Да, да! Несмотря на трагедию, которую она наблюдала, Алиса не могла не радоваться, потому что ее подозрения подтвердились и она разгадала тайну графа Дракулы и маркизы Жанны ля Мотт. Она могла бы и сейчас уже рассказать об этом Гансу, но боялась, что Ганс что-нибудь не поймет.

- Начинаем боевую зарядку! - закричала, выходя вперед, маркиза Жанна.

Она вытащила из пышной прически небольшую плоскую фляжку, отпила из нее и завопила:

- Мы ненавидим всех взрослых!

- Мы ненавидим взрослых! - в сотни голосов ответили ей чудовища.

- Мы захватим весь мир!

- Мы захватим весь мир!

- Мы будем пить кровь, издеваться и хулиганить, сколько нам захочется!

- Мы будем издеваться и хулиганить...

- Мы слушаемся только нашего благодетеля графа Дракулу! - кричала маркиза пронзительным голосом.

- Благодетеля... графа!

- И если кто станет на нашем пути, он будет растоптан сапогами! - подпрыгивала от ярости маркиза Жанна.

- Будет растоптан! Будет растоптан!

Как страшно было видеть и слышать это море ярости и ненависти! Как они все прыгали, извивались, рычали, махали лапами и когтями! И Алиса понимала: стоит привидениям и оборотням увидеть ее и Ганса - им несдобровать. Может, лучше закрыть дверь? Нет, придется терпеть, надо все знать.

- Будет растоптан! - никак не могли остановиться чудовища. Они топали, показывая, как они всех растопчут.

Ганс толкнул Алису в плечо. Он в изумлении показывал ей на клетку, в которой сидели ворон и вампир. Они тоже топотали и пытались кричать!

- Ничего, - ответила Алиса. - Это пройдет.

Но Ганс ей не поверил.

Еще минут пять продолжались крики и топот.

Потом привидения и вампиры трижды прокричали «ура» в честь благодетеля графа Дракулы Шестнадцатого. И постепенно все утихло.

Граф Дракула сделал шаг вперед и обыкновенным голосом заговорил:

- Начало наступления на Москву я назначаю на завтра, на шесть часов утра. Сегодня вечером вылетаем в город. У меня есть сведения, что проклятые железнодорожники спрятали сундук-самолет в своих мастерских. Предстоит славный ночной бой. Пора нам окончательно уничтожить всех железнодорожников и герцога Франсуа, который с ними связался.

- Смерть! - закричали слуги графа. - Смерть! Смерть!

- Спо-койно! - остановил крики граф Дракула. - Покричали, и хватит. Я знаю, что вы меня любите и слушаетесь. Перейдем к вопросам подготовки завтрашнего похода. Все должно быть в порядке, все должны быть здоровы, веселы, бодры! Кто себя чувствует ослабевшим, больным, кому требуется усиленное питание, мазь от чесотки и блох, кому нужна подзарядка электричеством, - всех прошу поднять руки или лапы.

Чуть ли не половина чудищ подняли свои лапы.

- Многовато, - сказал Дракула. - И я вас предупреждаю, что если кто-то притворился, если кто-то хочет отдохнуть и не участвовать в боях, получить усиленное питание и наесться дефицитных лекарств, я предупреждаю - всех разоблачу и уничтожу! Ясно?

Тут же половина поднятых рук исчезла.

Чудовища боялись своего графа.

- Подходить по одному! - закричала маркиза Жанна. Она взяла у Дракулы кожаный мешочек и развязала его.

В рядах началось движение. Вперед проталкивались привидения, ведьмы и драконы и выстраивались в очередь к маркизе.

Маркиза принялась вынимать из кожаного мешочка пилюли.

Первым к ней подошел дракон с открытым страшным ртом, из которого тянуло дымом. Маркиза кинула в него пилюлю. Дракон отошел. Потом к ней подплыло привидение, светящееся, зеленое, страшное. Маркиза отправила пилюлю в эту дыру. Вот подлетел вампир, вытянув трубочкой губки. Он висел в воздухе возле маркизы, и та вставила ему в ротик желтую пилюлю.

- Что она делает? - прошептал Ганс. - Я чего-то не понимаю.

- А я понимаю, - сказала Алиса. - Я даже догадалась, кто эта маркиза. Мы с ней знакомы.

- С ней все у нас знакомы! Она уже давно при Дракуле живет.

- Они стоят друг друга! - ответила Алиса.

- Ты мне объясни, - попросил Ганс, - а то если они тебя сожрут или разорвут, тайна уйдет с тобой в могилу.

- Ничего они мне не сделают, - ответила Алиса.

- Ой, не зарекайся! - вздохнул Ганс. - Ты только посмотри на своих друзей. Какие люди были! Цвет вашего рыцарства! А теперь что? Один - вампир, второй - ворон!

- Смотри внимательно, - сказала Алиса. - Потом я тебе все объясню.

Она показала вперед.

Дракон, вампир, привидение, которые уже получили свои пилюли и отошли в сторону, вдруг начали изменяться.

Дракон уменьшился, привидение перестало светиться, а вампир вырос...

То же самое случилось и с другими чудовищами, которые получали от маркизы пилюли.

Они превращались в детей!

В голеньких, замерзших, голодных, нечесаных, нестриженых, немытых детей.

Некоторые принимались плакать, другие молчали, терпели и дрожали.

- А ну, - приказал Дракула, - все в башню! Там мы с маркизой вами займемся.

- Ой! - сказал Ганс. - Они сюда бегут!

- Срочно в подземный ход! - ответила Алиса.

Они кинулись обратно к камину, откуда начинался подземный ход.

- Я боюсь, как бы они, - прошептала Алиса, - не вздумали растопить камин - тогда нам придется обратно к речке бежать.

- А что делать? - спросил Ганс.

- На второй этаж! Там сейчас пусто!

Алиса первой побежала по лестнице, Ганс - за ней.

Они только-только успели спрятаться там, улегшись на пол возле люка, как в башню вошел Дракула. За ним толпой ворвались дети. Им было очень холодно.

- А ну разжигайте камин! - приказал Дракула. - Вы что, меня заморозить хотите?

Дети послушно забегали, одни несли хворост, другие - угли, третьи зажженную лучину. Камин загорелся, из него повалил дым, заволок на минуту весь первый этаж башни, но потом нашел себе путь в трубе, и воздух стал чище.

- Это просто здорово, - сказала Алиса, - что мы не остались в той трубе.

- Быстро! - Дракула уселся за стол и скорчил страшную рожу. Дети дрожали, а некоторые всхлипывали. - Мне в армии нужны здоровые, веселые, преданные нашей высокой идее исполнители. Нытиков, хлюпиков, хроменьких, поносненьких - долой! А ну давай ко мне по очереди!

Дети начали толкаться, стараясь не попасться на глаза графу. Они уже раскаивались в том, что заявили о своих болезнях.

- Давай! Ты! Первый! - Дракула ткнул пальцем в одного из мальчиков, и тот как под гипнозом, заплетая ножки, потащился к столу. - Стой! Ни с места! Ты меня любишь?

- Еще как люблю, господин мой!

- Больше папы и мамы?

- Так точно, господин мой!

- Ты готов ради меня зарезать своих родных?

- Так точно, господин!

- И не пожалеешь?

- Никак нет!

- Кем служишь у меня?

- Служу сторожевым филином!

- Какое оружие?

- Имею ядовитый бронебойный клюв!

- На что жалуешься? Ну, быстро!

- Зубы болят... ой как болят!

- Но у тебя же клюв!

- Когда клюв, то он болит, а когда зубы, то зубы болят! Много зубов болит!

- Маркиза, займись!

Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.

Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.

- На свалку захотелось? - спросила она у мальчика.

Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.

А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.

- Ты меня любишь, крошка? - спросил Дракула.

- Ой, да, - пискнула девочка и заплакала.

- Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?

- Ядовитой крысой, дядя!

- А если я тебе скажу - укуси свою маму! Ты укусишь?

- А можно я не буду мамочку кусать? - спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.

- М-да, - сказал граф. - Слабо мы еще работаем с личным составом.

- А на что жалуешься, ничтожное существо?

Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.

- Это еще не все! - закричала Жанна. - У нас еще один больной зуб остался!

Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.

- Ах, оставьте свои соревнования, - сказал граф. - А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!

Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:

- Я здоровый!

- Я здоровая! Пошлите меня обратно!

- Я больше не буду!

- Нет, будешь! - зарычал Дракула. - На что жалуешься?

И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:

- Я к ма-а-мее хочу...

- С тобой все ясно, - сказал Дракула, - постой-ка вон там, под картинками. Подожди, отправим тебя к маме.

Девочка покорно отошла к стене, на которой были приклеены в ряд картины, изображающие в натуральном размере различные виды подданных Дракулы: привидений, вампиров, оборотней и так далее... А Дракула тем временем продолжал допросы. Допрашивал он всех одинаково. Сначала он интересовался, любит ли его ребенок и готов ли ради него убить собственных родителей, а потом выяснял, на что тот жалуется. Если жалоба была невелика - нарыв, больной зуб, царапина или ушиб, он передавал больного маркизе, и она им занималась в меру своих сил и небольшого умения. А вот тех, кто хотел просто избавиться от работы, ленился или боялся, а уж тем более разлюбил великого Дракулу, граф заставлял отойти и встать под картинами. Вскоре дети разделились на две группы. Человек пятнадцать стояли кучкой под картинами и ныли от страха, и столько же толпилось вокруг маркизы.

Когда проверка закончилась, Дракула громким голосом произнес:

- Все, кто у двери, синюю пилюлю принимай!

С этими словами Дракула выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда еще один кожаный мешочек, такой же, как у маркизы, и кинул его своей подруге.

Маркиза стала вынимать из него синие пилюли.

Дети, видно привыкшие уже к этой процедуре, становились в очередь, и маркиза спрашивала:

- Ты у нас кто?

- Сова, - отвечал ребенок, у которого вырвали два зуба.

- Покажи на картинку!

Мальчик показал на картинку, на которой была нарисована сова.

После этого маркиза дала ему пилюлю, мальчик с трудом проглотил ее и отошел в сторону.

- А ты кто у нас? - спросила маркиза мальчика, которому недавно перевязала разбитую руку.

- Я привидение, - сказал мальчик. - Только я хочу стать драконом.

- До дракона еще дорасти надо. В драконы берут только злобных подростков, - строго сказала Жанна. - Смотри на картинку и глотай пилюлю!

Мальчик подчинился.

Один за другим дети отходили в сторону, и вскоре раздача пилюль закончилась. Алиса и Ганс увидели поразительную картину: на глазах у них маленькие, голенькие, несчастные дети превращались в привидений, сов, крыс, ведьм... Когда операция закончилась, маркиза вернула мешочек с пилюлями Дракуле, и тот спрятал его в ящик стола.

- А ну давайте наружу! - крикнул им Дракула. - Готовьтесь к вылету. А пока полетайте, побегайте вокруг!

Превращенные в чудищ дети покорной толпой побрели наружу.

Остались лишь те, кто не понравился Дракуле.

- А с этими, - сказал он усталым голосом, - ты сама знаешь, что делать.

- Почему если грязная работа, так мне? - спросила маркиза Жанна.

- Иди, иди, мне тоже поработать придется.

- Я ничего не понимаю, - прошептал Ганс. - Они дети? А почему тогда они привидения?

- Я тебе все объясню.

- Но пилюли... пилюли!

- Помолчи. Прошу тебя.

- Я не могу молчать! Я должен знать, куда маркиза поведет детей!

- Недалеко, - ответила Алиса. - Маркиза их хочет убить.

- Детей?

- Вот именно.

- Я сейчас пойду и это остановлю.

- Так просто ты ничего не остановишь, - сказала Алиса. - Тут надо думать.

- Да разве волшебников передумаешь?

- Гансик, миленький, - сказала Алиса, - не говори мне под руку. Здесь нет волшебников, а есть мошенники.

Маркиза погнала обреченных детей к выходу.

За ними шли превращенные с помощью синих пилюль в привидения и ведьм остальные дети. Шли они, еле-еле переставляя ноги и лапы.

- А ну пошевеливайтесь! - приказал Дракула. Он подтолкнул отставших кончиком сабли.

- Ну чего ты медлишь! - торопил Алису Ганс. - Каждая секунда на счету! Нельзя же допускать, чтобы они у нас так распоряжались. Лучше смерть, чем позор.

- Но еще лучше жизнь со славой, - ответила Алиса.

В этот момент дверь за Дракулой захлопнулась.

В два прыжка Алиса слетела по лестнице вниз и кинулась к столу. Она потянула ящик, но он не открывался.

- Да помоги же, Ганс!

Ганс постарался помочь Алисе, но стол был сделан из крепкого мореного дуба. А где ключ?

И тут из-под стола появилась тонкая детская ручка. В пальцах она держала медный ключик.

Вслед за ключиком из-под стола вылезла маленькая девочка, та самая, которая хотела к маме.

- Зачем ты это сделала? - спросил Ганс, помогая девочке выбраться наружу.

- Я залезла к нему в карман. Я хотела найти эти пилюли и освободить всех ребят.

Алиса быстро повернула ключ и выдвинула ящик. В ящике лежали два мешка. В одном были желтые пилюли...

- Это для того, чтобы возвращать людям их нормальный облик, - сказала Алиса.

- А эти синие, - сказала девочка, показывая на другой мешочек. - Их надо сжечь!

- Молодец, как тебя зовут? - спросила Алиса.

- Сюзанна.

- Погоди, Сюзанна, - сказала Алиса. - В хороших руках и плохие пилюли могут принести пользу.

- Алиса, объясни мне хоть что-нибудь! - взмолился Ганс. - Я так больше не могу. То привидения, то пилюли, то вампиры, то мошенники!

Алиса сняла с себя куртку и накинула на голенькую замерзшую девочку. Куртка доставала девочке до колен. Девочка прижалась к Алисе.

- Я уже вчера вечером заподозрила неладное, - сказала Алиса. - Не сходились концы с концами - страшный граф Дракула, привидения, вампиры... Но чтобы все привидения, все вампиры и ведьмы слушались одного графа - это так странно! И чтобы они охотились за мной и даже устраивали завалы на железной дороге?! Ну просто не верится! А эта маркиза? Пьет водку и ругается.

- Она еще хуже Дракулы, - пискнула девочка. Она оказалась сообразительной.

- И я подумала: а что, если эти волшебники вовсе не те, за кого они себя выдают? Но кем они тогда могут быть? И я вспомнила - есть у меня враги! Всю жизнь я с ними враждую, борюсь, пытаюсь остановить их гнусные проделки и даже преступления. Эти враги - космические пираты Крыс и Весельчак У. Я думала, что они ушли на пенсию, купили замок и играют на барабанах. Но совсем недавно я встретила их на планете динозавров. Там они пытались утащить золотые яйца ящеров. Как это им удавалось? У них есть специальные пилюли, чтобы превращаться в кого захотят. Синие - чтобы превратиться в кого пожелаешь, желтые - чтобы снова принять свой облик. Эти грабители решили обчистить целую планету. Как-то они узнали о параллельном мире и воспользовались тем, что люди здесь верят в привидений и вампиров. Если ты сильно веришь в чепуху, посмотри вокруг - не окажешься ли ты в дураках.

- Я догадался! - закричал тут Ганс. - Им же надо было из кого-то делать себе слуг? И они стали воровать детей. Все думали, что они детей пожирают. А они их превращали во всякую нечисть! Я правильно догадался?

- Молодец, Ганс! - воскликнула Алиса.

- Тогда побежим и скажем Дракуле, что мы обо всем догадались. Пускай он сдается.

- Как бы не так! - возразила Алиса. - С чего бы ему сдаваться? Он тут же разрубит тебя саблей, нашлет на тебя привидений и драконов. Ты даже договорить не успеешь.

- Так что же делать?

- Мы будем воевать с нашими врагами их собственным оружием, - сказала Алиса.

- Только скорее, - попросила маленькая девочка, - а то они убьют детей, которых увела маркиза.

- Дайте мне одну минуту, - попросила Алиса. - И я придумаю, что мы будем делать.

Ганс шевелил губами, он считал секунды. Девочка подбежала к двери и стала смотреть сквозь узкую щелку.

- Что там? - спросила Алиса.

- Дракула разговаривает с драконами, - ответила девочка. - А теперь он подошел к клетке, в которой сидят твои друзья, Алиса.

- А маркиза?

- Маркиза повела детей в подвал, - сказала девочка. - Там всегда наказывают непокорных.

- Скорее, Алиса, - снова попросил Ганс. - А то я не выдержу.

- Ну что ж, - сказала Алиса. - У меня созрел план.