Привидений не бывает

Ворота в замок были закрыты, и Алиса предпочла подняться повыше и перелететь через стену. Зачем стучаться в ворота замка, где тебя ждут не только друзья?

Алиса надеялась, что ее не заметят. Было уже совсем темно. Луна спряталась, снова пошел снег, правда, не такой густой, как прежде.

Алиса поднималась все выше, вот зубцы крепостной стены остались внизу, и ее глазам открылся двор замка, освещенный факелами. Двор замка был очень велик, в половину футбольного поля. Он был занесен снегом, но не весь - по краям его, в тени стен и башен, рядами тянулись хижины, видно, окрестные жители скрывались в них от непогоды или вражьих набегов.

Алиса медленно кружила над двором замка, стараясь понять, живет ли кто-нибудь в этих хижинах.

Казалось, что там есть люди - снизу доносились голоса, стоны, бормотание, но ни в одной из хижин не горел свет, из труб не поднимался дым, да и не было видно тропинок или дорожек в снегу, словно обитатели хижин сидели дома и не смели высунуть носа на мороз.

Алиса не заметила, как рядом с ней появилась большая сова, ростом с немецкую овчарку.

- Пароль! - просвистела сова.

Алиса не стала ей отвечать - что бы ни ответила, все равно ошибешься. Вместо этого она приказала подошвам нести ее вниз и ухнула к самой высокой башне скорее, чем сова успела спуститься за ней.

На верхушке башни был люк, от которого вниз вели ступеньки.

Алиса прыгнула к люку и побежала вниз по каменной лестнице. Лестница была узкой, она жалась изнутри к каменным стенам башни.

Сова громко захлопала крыльями, крикнула что-то неразборчиво, но внутрь башни сунуться не посмела.

Алиса понимала, что если сова служит в замке часовым, то она обязательно сейчас доложит своему начальству, что видела подозрительное привидение в белой простыне, летающее, но не желающее сообщить пароль.

Ах, как жаль, что у Алисы нет шапочки-невидимки. Когда-то была, но она сдала ее в музей, потому что эта шапка соткана из невидимого растения, растущего на планете Блайвау. Там такие растения встречаются очень редко. Они стоят в степи и поджидают пролетающих мимо птиц. Те попадаются в колючие, гибкие, упругие ветви, как в паутину, и растение, задушив птичку, пьет ее соки. Со стороны совсем непонятно, что происходит. Почему птичка бьется в воздухе, когда рядом нет никаких врагов? Из волокон такого растения и была соткана шапка-невидимка, которая досталась Алисе совершенно случайно на ярмарке возле города Палапутра на планете Блук. Тогда Алиса была еще совсем ребенком, но, честно говоря, шапка-невидимка здорово помогла Алисе в ее приключениях. А вот когда они с папой вернулись домой, папа сказал, что такой редкой и ценной вещи место в музее, потому что если ее не сдать в музей, то шапка-невидимка быстро износится. Он сам еще относительно недавно был школьником и знал, сколько всяких шалостей можно сотворить в школе с помощью шапки-невидимки. Алиса вздохнула и послушалась папу. Она всегда его слушалась, если думала, что он прав.

Жалея о шапке-невидимке, Алиса спускалась по лестнице в башню. На верхних этажах никого не было. Там валялись сломанные стулья, стояли покосившиеся кровати без матрацев, валялись дырявые тазы и мятые кастрюли - люди хранили там ненужные вещи, которые было жалко выкинуть.

Алиса миновала три этажа.

Перед спуском на нижний этаж она остановилась, потому что снизу пробивался свет. И слышались голоса.

Алиса подошла к отверстию в полу, от которого вниз вела лестница, и, присев на краю, заглянула вниз.

Она увидела большой круглый зал, занимавший нижний этаж центральной башни. Зал был кое-как освещен факелами, которые торчали из железных колец, укрепленных в стенах меж каменных глыб.

В зале было два стола. Один длинный, видно письменный, заваленный бумагами, книгами и пергаментными свитками, стоял у камина, над которым был прибит щит с гербом - рыцарская рука с обломанным мечом. Второй стол, круглый, столовый, стоял посреди башни.

На стенах висели неприятные картины: тщательно вырисованные изображения всевозможных чудовищ: привидений, драконов, вампиров, ведьм, а также воронов, филинов, черных котов и бурых жаб.

Вокруг обеденного стола, на котором стояли бутылки и кувшины с напитками, на стульях с высокими спинками сидело несколько человек. Все они были Алисе знакомы.

Ближе всех к Алисе сидел человек, похожий на белого ворона. У него был длинный, как клюв, розовый нос и ежик белых волос на голове. Конечно же, это граф Дракула!

В соседнем кресле расположился лысый длиннорукий человек, головка тыквочкой, одетый в обычный мужской костюм, поверх которого было надето широкое пальто. Это был профессор Гоц.

Третьей персоной за столом была маленькая красивая женщина средних лет в длинной горностаевой шубе, похожей на королевскую мантию. Высокий твердый воротник подпирал подбородок женщины, ее голова в маленькой круглой меховой шапочке была поднята, подбородок торчал впереди, и оттого она казалась ужасно гордой и даже спесивой. Алиса эту женщину видела в городе. Называли ее маркизой. Четвертого человека за столом Алиса отлично знала. Это был, разумеется, Пашка Гераскин. Чтобы не мерзнуть в холодном зале, он разыскал где-то старую кожаную курточку, а горло обмотал полотенцем. Алисе стало жалко Пашку, и она уже готова была спуститься вниз и сказать ему, что в рюкзаке лежит его настоящая зимняя куртка с обогревом. Но что-то ее заставило замереть у лестницы.

Если бы Алиса не добиралась сюда с таким трудом и через такие испытания, если бы не знала, что граф Дракула велел ее поймать, она бы вела себя иначе.

Алиса стояла, склонившись над люком в полу второго этажа, и глядела вниз. Ей был отлично слышен разговор, который вели люди внизу. И Алиса решила, что постоит здесь немного, может быть минут пять, и послушает, о чем идет речь.

Граф Дракула налил себе в бокал из кувшина и сказал:

- Немного осталось ждать, немного. Мы ждем твою подругу с минуты на минуту.

- А я уже волнуюсь, - сказал Пашка.

- Скоро она будет, очень скоро. Я послал ей навстречу верных драконов.

- Только не испугайте ее, пожалуйста, - попросил Пашка.

- Чтобы я посмел поднять палец на саму Алису Селезневу?! Да никогда! - возмутился граф. - Ты меня оскорбляешь, мой друг Гераскин.

- Послушайте, граф, - трескучим голосом сказала маркиза, - а вы уверены, что Алису не перехватят ваши враги?

- Все в порядке, - ответил граф-ворон. - Мои привидения ее не пропустят.

- Я тоже с нетерпением жду Алисочку, - сказал длиннорукий человек в пальто. - У меня руки связаны без микроскопа! Какая жалость, что я слишком торопился!

- Мы с уважением относимся к вашим исследованиям, профессор Гоц, - сказал граф Дракула и задумчиво покачал носом, словно хотел клюнуть профессора. - Мы желаем узнать, из чего сделаны привидения.

- Скорее бы, скорее! - Маркиза потерла руки, словно обжора, увидевший, как несут кастрюлю с борщом. И Алиса подумала, что эта женщина - притворщица.

- Не дождусь! - воскликнул Пашка. - Мы с Алисой тут же полетим в Дикие горы.

- С минуты на минуту, Пашенька, - сказал Дракула. - А потом ты отвезешь меня в гости к себе.

Он для всех находил доброе слово, всем улыбался, но Алиса остерегалась его даже на расстоянии. Неужели Пашка и Гоц не чувствуют опасности? Конечно, они не знают, сколько горя Дракула принес людям, но надо же чувствовать!

А что ей самой делать?

Спрятаться где-нибудь в замке, а потом тихонько отыскать Пашку и все рассказать?

Но где спрятаться, как выследить Пашку?

Алиса так задумалась, что не услышала, как кто-то подошел совсем близко. В последний момент она вскочила и прижалась спиной к стене.

В свете редких факелов Алиса увидела, что сверху спускается скелет. Деваться Алисе было некуда.

У Алисы было три секунды на размышление.

И она решилась.

Она сбросила простыню, взяла в руку рюкзак и, ничем не показывая, что волнуется, пошла вниз по каменной лестнице.

Она спустилась в нижний зал, и только тогда ее заметили.

Первым ее увидел Пашка.

- Урра! - закричал он, вскакивая со стула и кидаясь к Алисе. - Я же знал, что ты к нам прорвешься! Не может быть, чтобы Алиса не пришла на помощь к друзьям.

- Алиса? - граф Дракула выпрямился, как складной нож. - Этого быть не может! Кто допустил?

Еще больше разозлилась гордая маркиза.

- Где мой пистолет? - закричала она. - Я убью этого обманщика Дракулу!

Маркиза хлопала себя по бокам, но пистолета не находила. Она совершенно потеряла рассудок.

- Ты же мне обещал! Ты же здоровьем мамы поклялся, что она сюда не придет! - кричала гордая дама. Ее жесты, ужимки и прыжки были знакомы Алисе. Но кого же она ей напоминала?

- Моя мама давно померла, - ответил граф Дракула. - Ты поменьше верь моим клятвам. Я же негодяй!

- Но между своими... нельзя же так!

- Ее уничтожить никогда не поздно, - сказал граф Дракула. - Так что ты, маркиза, не беспокойся. Мне сейчас важнее понять, как она сюда попала и кто ей помог! Я думал, что меня вся планета боится. Но, оказывается, кто-то не боится. И это мне не нравится. Придется Алису пытать. А я так не люблю пытать девочек...

- Вы все сказали? - спросил Пашка, который держал Алису за руку. - Теперь давайте я вам кое-что скажу. Меня очень удивляет ваше поведение, граф Дракула. Зачем вы мне клялись, что сделаете все, чтобы Алиса нас нашла? Почему изображали из себя доброго человека и ученого? Говорите правду, иначе я приму меры!

- Ха-ха-ха! - затряслась от хохота маркиза. - Этот клопик хочет нас учить! Да я его растерзаю!

- И не мечтай, - ответил Дракула. - Эти людишки мне нужны. И без них мне трудно будет осуществить мои великие планы.

- А нам нужна Алиса! - бушевал Пашка. - И только попробуйте тронуть моего друга! Я весь ваш замок разнесу!

Маркиза снова засмеялась, правда, не очень громко.

- Вам придется убить нас всех! - сказал Пашка. - Правда, Иона Ионович?

Профессор Гоц, который сидел в глубокой задумчивости, расчесывая три волоса на макушке, сообразил, в чем дело, и сказал:

- Я полностью солидарен с Павлом Гераскиным. Немедленно отпустите девочку!

- Интересное кино! - возмутилась гордая маркиза. - Я-то думала, что он только о своих микробах умеет думать. А он нам угрожает!

Профессор отвернулся от маркизы и спросил у Алисы:

- Прости, девочка, привезла ли ты электронный микроскоп?

- Я выполнила все просьбы Пашки, - сообщила Алиса.

- Еще бы! - сказал Пашка. - Я же на тебя надеялся.

Гордая маркиза оттащила высокого негнущегося Дракулу в сторону. Она что-то шептала ему, уговаривала, даже повизгивала от нетерпения и притопывала красной туфелькой.

Дракула глубоко вздыхал и думал.

Алиса тем временем вытащила из рюкзака теплый костюм для Пашки, коробку с электронным микроскопом и футляр с хирургическими инструментами для профессора.

- У вас есть лаборатория? - спросила она.

- Нам обещали ее выделить, - сказал профессор. - Иначе где я поставлю микроскоп?

Профессор приоткрыл коробку и проверил, правильно ли исполнила его просьбу Алиса.

- Ты не бойся, Алиска, - сказал Пашка, - мы тебя в обиду не дадим. Да и вообще это все шутка. Они славные ребята. Дракула командует привидениями, а маркиза просто веселая, ты ее полюбишь. Ее зовут Жанна ля Мотт. А она велит звать ее попросту Жанной, представляешь, какая она демократичная?

- Тогда почему она так кричит? Почему хочет меня убить?

- Я полагаю, - сказал профессор Гоц, - что никто не собирается здесь вас убивать. Это все шутки.

- Шутки? - Алиса хотела было рассказать, как она сюда добиралась. И как узнала, что есть приказ ее убить.

Но тут Дракула кончил беседовать с маркизой Жанной и вернулся к своим гостям.

- Мне надо поговорить с Алисой один на один, - сказал он. - Так что все остальные свободны. Маркиза проводит вас в дом, где будет ваша лаборатория. Там ждите Алису.

- Дай-ка я сама с ней побеседую, - сказала маркиза.

- Жанночка, - попросил ее Дракула, - проводи гостей. Я жду тебя к ужину.

- Я тебе не верю, - сказала Жанна. - На самом деле ты не хочешь ее убивать. Если ты ее не убьешь, я сама ее убью. А то она все нам испортит.

- Я никогда и никого не убивал, - сказал Дракула. - Я очень добрый человек. Но жизнь заставляет... да, тяжелая жизнь заставляет быть жестоким.

Он взмахнул рукой, и тут сверху, из темного отверстия в потолке, влетела воронья стая. С громким карканьем вороны принялись кружиться над людьми.

Отбиваясь от галдящих птиц, Пашка с профессором выбежали из башни. Маркиза, подобрав юбки, поспешила за ними.

- Теперь, когда мы остались одни, Алиса, можем поговорить серьезно, - сказал Дракула.

Дракула отошел к очагу и остановился там. Алиса посмотрела на знакомый герб над дверью - на щите рыцарская рука, которая держит сломанный меч. Она вспомнила, что это герб герцогов Кросскан, но ей было интересно послушать, что скажет Дракула.

- Чей это герб? - спросила Алиса.

- Наш герб, дракуловский, фамильный, - ответил Дракула, задрав голову, чтобы лучше рассмотреть щит.

- Какой он необычный!

- Ясное дело - необычный. Мой предок Дракула Третий однажды встретился в лесу с драконом. Дракон как раз поймал прекрасную княжну Мойру, единственную племянницу владетеля Бланманже. Дракон положил девицу на траву и думал, то ли съесть ее, то ли на ней жениться.

- Неужели драконы женятся на девицах? - спросила Алиса.

- Когда девушки красивые, а драконы не очень большие, то чаще всего женятся. А если дракон большой, а девушка некрасивая, то скорее всего едят.

- И что же случилось потом?

- А потом мой предок Дракула Третий выхватил свой волшебный меч и ударил им дракона. Меч ударился о железную чешую и сломался, но дракон перепугался и улетел. Дракула Третий привел девушку в чувство, вернул ее родственникам, а сломанный меч стал основой нашего герба, потому что до того на нашем гербе был целый меч.

- А почему ваш предок не женился на Мойре?

- Потому что у него была жена и трое детей.

- А какой вы сам по счету? - спросила Алиса.

- У меня шестнадцатый номер. Официально я именуюсь Дракула Шестнадцатый.

- Ну вот, - произнесла Алиса. - Наконец-то вы правду сказали.

- А остальное было неправдой?

- Боюсь, что да, граф, - вздохнула Алиса, которая отлично помнила рассказ о гербе, который слышала от герцога Франсуа и слуги Ганса.

- Ты плохо воспитана, Алиса, - сказал Дракула. - Но дело не в этом. Садись. Камин совсем погас.

Дракула хлопнул в ладоши. Послышались частые шажки, и по лестнице сверху сбежали на задних лапах гигантские белые крысы, каждая ростом со свинью. Они держали в лапах факелы. И улыбались, поводя усами.

- Ну и народец у вас, - сказала Алиса. - Предупредили бы, а то и испугаться недолго.

- А я думал, что ты любишь животных, - криво ухмыльнулся Дракула. Он так надеялся, что Алиса перепугается, но ошибся.

- Люблю, - согласилась Алиса. - Но обыкновенных.

- Обыкновенных животных не бывает, - возразил Дракула. - Проходи, проходи, не укусят. Они у меня смирные.

По знаку Дракулы крысы разожгли очаг и отошли к двери.

Низкий сводчатый потолок был покрыт сажей от свечей и факелов. Окошки, совсем маленькие, помещались под потолком. Дракула прошел за стол и уселся на стул. Алиса стояла по другую сторону стола.

- Теперь, - сказал Дракула, - давай поговорим откровенно.

- Давайте, - согласилась Алиса.

- Признаюсь, что я приказал тебя убить.

- Я знаю.

- И знаешь почему?

- Нет, не знаю.

- Меня умоляла об этом маркиза Жанна ля Мотт.

- Почему? - удивилась Алиса.

- А вот это ты мне скажи, - ответил граф Дракула. - Маркиза - моя подруга, но истина дороже.

Крысы внимательно смотрели на Алису и улыбались. Какой противный этот Дракула, и друзья у него такие же! И верить ему не хочется.

Он обманывает, хитрит, даже говорит добреньким голосом, но забыл о том, что нормальный хозяин, если хочет поговорить с гостем, обязательно предложит ему стул, тем более если его гость - девочка, которая страшно устала. Но Алиса и виду не подала, а вежливо ответила:

- Давайте говорить откровенно.

- Тогда открой мне первый секрет. Как ты до меня добралась?

- С трудом, - честно ответила Алиса.

- Ты не должна была добраться! Все мои слуги ловили тебя!

- Это было отвратительно! - сказала Алиса.

- Почему же ты не вернулась?

- Но я обещала Пашке привезти теплые вещи, - серьезно ответила Алиса, глядя на Дракулу в упор и делая вид, что она не очень умная девочка.

- И поэтому ты не испугалась драконов?

- Нет, я испугалась драконов!

- Кто тебе достал билет на поезд? И не пытайся меня обмануть! Я все знаю, у меня везде шпионы. Это был герцог? Этот проклятый Франсуа?

- К сожалению, я не могу вам ответить, - сказала Алиса.

- Ты ответишь! - Графа Дракулу охватил страшный гнев. - Я тебя растерзаю! От тебя одни уши останутся.

- Терзайте, - согласилась Алиса.

Не думайте, что она не боялась этого сумасшедшего графа. Как можно такого не бояться! Но ей казалось, что всё вокруг как бы понарошку. Даже крысы у дверей, которые подошли поближе и сидят, как сурки, на задних лапах, держа в лапах факелы, тоже ненастоящие.

Дракула еще немного пошумел, потопал сапогами, но вдруг спросил обыкновенным голосом:

- Кто тебе помог из поезда удрать? Кто? Молчишь? А я вот узнаю! А кто тебе помог от поезда до моего замка добраться? Молчишь? А мы и это узнаем. У меня везде есть шпионы - все небо, вся земля меня слушаются. Даже под землей гномы и кроты на меня работают!

- Господин Дракула, - сказала Алиса, - если вы не знаете, как я сюда добралась, значит, ваши шпионы - барахло.

- Что-о-о? Что она мне говорит! Что ты понимаешь, пигалица, в шпионаже?

- А раз вы все знаете, зачем меня спрашивать? - сказала Алиса.

Одна из крыс положила факел на пол и зааплодировала белыми лапками.

- Немедленно прекратить! - завопил Дракула. - Подними факел! Ты кому хлопаешь?

Он выхватил шпагу и попытался проткнуть крысу. Та взвизгнула и кинулась наутек. Вторая, прежде чем последовать примеру подруги, умудрилась ткнуть Дракуле в лицо факелом, отчего кончик его носа почернел, а Дракула стал бить себя по носу, прыгать и ругаться. Глаза его злобно сверкали.

Наконец он пришел в себя.

- Девочка, - сказал он хриплым голосом, - никогда не суди о сильных мира сего по их слабостям. Да, у меня бывают глупые слуги. Но их накажут.

- У-у-ух! - послышалось в ответ, и появившаяся из темного угла сова вылетела в дверь.

- Хорошо, Алиса, - продолжал Дракула. - Забудем прошлое. Я и без тебя узнаю, кто тебе помог, и накажу этих помощников. У тебя же теперь есть выбор. Ты можешь стать моей союзницей, помочь мне, подружиться со мной. А можешь погибнуть.

- Спасибо за такой выбор, - сказала Алиса. - А что значит дружба с Дракулой?

- Молодец, что так быстро соображаешь. Тогда и я буду с тобой откровенен. Я овладел всей этой страной. Мне подчиняются все привидения, оборотни, вампиры, гномы, водяные, ведьмы и живые скелеты. От меня нет тайн. Стаи драконов и воронья могут растерзать любого врага. Мой старый враг герцог Франсуа жив только потому, что я его жалею. Власть моя беспредельна!

- Так чего же вам еще надо? - спросила Алиса.

- Мне нужна твоя Земля, - сказал Дракула. - Я не могу остановиться. Потому что я страшный тиран и типичный завоеватель. Как только я покорю одну страну, мне приходится покорять следующую. Если их не покорять, то они все восстанут и мне придет конец. Но, к счастью, нет предела моему могуществу.

- Так и завоевывайте, - сказала Алиса. - Зачем вам моя дружба?

- Труднее всего сделать первый шаг. Мне нужно проникнуть в твою Москву и установить там секретную базу. Оттуда я начну свои нападения... Ах, как славно! - Дракула даже подпрыгнул от радости. Он был похож на белого ворона с черным клювом.

Стукнув кулаком по столу, Дракула стал метаться вокруг стола, будто гонялся за тараканом.

- Мне нужны союзники, - заявил он. - Кто-то должен помочь привидениям и драконам вылезти из сундука, поселиться в тайном безопасном месте, накопить силы... ну как тут обойдешься без помощников? Вам с Пашей и профессором Гоцем придется взять на себя эту задачу. За это я вам обещаю что угодно. Хочешь стать министром? Хочешь быть начальником тюрьмы? Хочешь стать директором зоопарка и мучить всех животных? Ну скажи, чего ты хочешь?

- Пожалуй, я ничего не хочу, - сказала Алиса.

- Тогда моя подруга маркиза Жанна права, - вздохнул граф Дракула. - Обойдемся без твоей помощи. Нам хватит Пашки и профессора. А для того чтобы ты их не испортила, мы тебя убьем прямо здесь!

- А они согласны вам помогать? - спросила Алиса.

- Почти-почти, - ответил Дракула.

Тут отворилась дверь, и показался Пашка Гераскин.

- Ну вот, - сказал он с облегчением. - Вы здесь. А то я уж стал беспокоиться за Алису.

- Спасибо, Пашенька, что ты пришел. Значит, тебя еще не до конца здесь испортили, - сказала Алиса.

- А разве меня можно испортить? - удивился Пашка.

- Вот видите, - повернулась к Дракуле Алиса. - Пашку испортить невозможно.

- Конечно, невозможно, - заговорил Дракула сладким голосом. - Пашенька - мой дружок, и его никто не испортит.

- Спасибо, - сказал Пашка. - Мне нужна Алиса. Можно, она пойдет со мной?

Дракула с сожалением посмотрел на свою шпагу и сказал:

- Идите, дети, и помните, что через полчаса ужин. Чтобы не опаздывать.

Пашка взял Алису за руку и потянул наружу.

- Спасибо, Пашка, - сказала Алиса, - а то он уже приготовился меня убить.

- Ты ошибаешься, - возразил Пашка. - Дракула - хороший парень. Кстати, профессор ждет привидения для исследования.

- После ужина! - крикнул вслед им граф.