Глава 4
Тихое морозное утро. Снег большими белыми хлопьями валит с неба, заметая следы охранника, неторопливо покидающего свой пост, как продуманный убийца, заметает следы после преступления.
Я проснулась от холода, тело было покрыто мурашками. Я не спала большую половину ночи, но холод, будто чашка крепкого кофе, заставил взбодриться. Сосед уже ушёл. «Где его носит с утра пораньше?». Но мои мысли сейчас заполнял не он, а найденная книга. Она притягивала меня, как магнит. Я бы накинулась на неё, как на сладкий пончик после долгой диеты и с жадностью, не жуя, проглотила. Но я понимала, что сейчас не самое лучшее время для её прочтения. Она меня затянет. Затянет надолго, а второго опоздания Мисс Джейн не потерпит. Поэтому я села за стол со стаканом воды и замерла в молчании.
Мой взгляд остановился на окне. Я задумчиво смотрела вдаль, как сильный поток ветра сдувает снег с деревьев. Тут резко прозвенел будильник. Он привел меня в чувство. «Надо собираться», - подумала я и вскочила со стула. Я надела свое простое чёрное платье. Было лень думать над причёской, поэтому оставила волосы распущенными. Накинув кардиган на плечи и прихватив сумку с учебниками, я вышла из комнаты.
Не успев зайти в аудиторию, я услышала пронзающий голос Мисс Джейн.
- Сегодня вы обошлись без опозданий, Мисс Лоуренс!
- Да, – с натянутой улыбкой ответила я.
Я села за парту, подперев голову рукой. Ко мне подсел Ласэн. Моя голова соскользнула с ладони, но я быстро вернула ее на место.
- Привет! Извини за то, что был так резок, – ласково сказал Ласэн.
- Да всё нормально. Я всё понимаю, ты переживаешь за меня, – участливо ответила я.
Ласэн не успел ничего сказать в ответ, как прозвенел звонок. Мисс Джейн снова начала зачитывать истории о загадочных убийствах, которые, по мнению Даррена Дорси, были совершены вампирами. Я думаю, многие не верили в эту чушь. Ведь верить в вампиров и подобных им тварей – абсурд. Но после произошедшего у меня возникли сомнения.
Вдруг Мисс Джейн повысила голос и сказала, что настало время проектов. Для этого нам надо было объединиться в группы по три человека. Я знала, что буду писать этот проект с Ласэном. «Но кто будет третьим?»
Мисс Джейн читала по списку, объединяя всех в группы и оглашая темы проектов. Наконец настала наша очередь.
- Ласэн и Софи с... - тут ее списки выпали из рук. – С.. – интригующе тянула она. – С Александром. Ваша тема проекта «Эволюция образа вампира в литературе»
Внутри меня ударил гром. «С кем? О, Боже». Из конца аудитории был слышен недовольный вздох Крисс. Я перевела взгляд на Ласэна, он тяжело дышал, сдерживая злость.
- Не могли нам дать кого-нибудь лучше, – с отвращением сказал Ласэн и посмотрел в сторону Александра.
Александр тоже не ликовал от услышанного. Он сжал в руке карандаш и без труда переломил его. Я не понимала, почему так злится Ласэн, ведь он почти его не знает.
- На этом всё, ищите материалы для проектов. У вас есть три дня на подготовку, – закончила лекцию Мисс Джейн.
Мы были в ступоре. Александр первым удалился из кабинета. Я и Ласэн ещё долго сидели на месте.
- Можете идти! – будто прогоняя нас, сказала учительница.
Мы вышли из аудитории и ещё долго молчали.
- Почему ты так отреагировал? – первым делом спросила я у Ласэна.
- Ну, он же тебе тоже не нравится! – оправдываясь, сказал он. – Судя по твоим рассказам, лучше не иметь дел с этим несносным типом.
- Да, но не стоит тратить свои нервы из-за этого, вам всё равно придется поладить.
- ПОЛАДИТЬ? Я не собираюсь ни с кем ладить! Мы и вдвоём прекрасно напишем этот проект, – с яростью крикнул Ласэн.
Я ещё никогда не видела его таким свирепым.
- Я тоже не в восторге от своего соседа, но потерплю на время проекта его присутствие, – пытаясь успокоить Ласэна, произнесла я.
Ласэн неодобрительно выдохнул, но больше не стал спорить со мной. Он проводил меня до комнаты. Когда я открыла дверь, парень ещё раз осуждающе взглянул на соседа.
- Ладно, я пойду, –показывая всем видом, чтобы я держалась от соседа подальше, вновь взглянул на меня Ласэн и быстрым шагом пронесся по коридору.
***
Меня ожидал разговор с Александром. Он лежал всё с той же книгой в руках.
- Надеюсь, ты ищешь факты для проекта! – пройдя к своей кровати, напористо сказала я.
- «Ты повернул глаза зрачками в душу, а там повсюду пятна черноты...», - отложив книгу в сторону, загадочно сказал Александр. – Уильям Шекспир «Гамлет». А насчет проекта... Не знаю, что так нервничает твой друг.
- Он просто очень заботливый и беспокоится за меня, я бы тоже не находила себе места, оставив свою подругу наедине с тобой, – с легкой ухмылкой сказала я.
- Ну да, боишься, что я поцелую кого-то кроме тебя.
Я видела, как на его суровом лице появляется улыбка.
- Да, боюсь, что кому-то ещё придется это пережить.
Он закатил глаза.
- Ты просто боишься себе признаться, что тебе понравилось.
Мои щёки краснели, потому что поцелуй и правда был хорош.
- Давай вернемся к теме проекта, – избегая его взгляда, продолжила я.
- Значит, тебе нечего сказать, - хмыкнув, произнес он. - Ну ладно, вернёмся к проекту.
Он сел ровно и ждал, когда я начну говорить. Я пыталась остановить своё волнение. Наконец-то я нашла слова и силы, чтобы их произнести.
- Давай встретимся в библиотеке через час и обсудим детали проекта. Мы с Ласэном будем ждать тебя, – сказала я и, переложив книгу из-под подушки в сумку, пока Александр не видит, поспешно вышла из комнаты.
- Ха-ха, я тебя засмущал, - будто победив бой, прокричал мне вслед Александр.
***
Я села на лавочку в яблоневым саду за западным крылом. В такое время сюда редко кто заходил. Одинокое местечко между двумя деревьями стало своеобразным местом уединения, оазисом в пустыне всех проблем, свалившихся на меня. Здесь я могла побыть одна, наедине со своими мыслями. Правда, мысли были беспокойными, и умиротворенной атмосферы этого места я не чувствовала. «Вселенная, наверное, настроена против меня. Кто бы мог подумать, что проект я буду делать со своим «любимым» соседом, тем более, после всех «сложностей» в наших отношениях?! Ещё и этот дневник...»
Дневник. Я нашла вторую часть дневника. Ту, которая была утеряна ещё столетие назад. Само осознание этого вызывало в душе трепет.
У меня на плечах будто сидели ангел и демон. Один шептал на ухо: «Надо отдать эту книгу, рассказать мисс Джейн». А другой в это время уверял: «Прочитай дневник, Софи. Эта книга попала тебе в руки неслучайно, ты должна её прочитать».
Книга притягивала меня как запретный плод. Он сладок, но последствия могут быть очень горькими.
И все-таки я открыла её, повинуясь душевному порыву, перелистнула пару жёлто-коричневых страниц, и для меня открылись невероятные и необъяснимые наблюдения Даррена Дорси:
Всё, что люди думают о вампирах, оказалось мифом.
Они не отражаются в зеркале? Ложь. У них не бьётся сердце? Кто вам это сказал?! Вампиры боятся солнечного света? Неправда. Они пьют только кровь и не воспринимают человеческую пищу? Снова врут.
Каждый встречный может оказаться вампиром, и вы узнаете об этом только тогда, когда ваш друг или знакомый вопьется вам в глотку. Только в один день их кожа становиться особенно белой, а клыки удлиняются; их сила ещё больше увеличивается, а движения становятся быстрее и резче; их голод усиливается, а нужда крови становиться невыносимой.
Этот день именуется Белой ночью. Каждое третье воскресенье декабря вампиры всех кланов устраивают роскошные приемы в своих родовых поместьях. В нашем городе таких кланов два: Клан Чёрной руки и Клан Камарилья. Стычки между ними со временем превратились в многовековую кровавую войну. Всё дело в их разном взгляде на привычные вампирской жизни вещи.
Камарилья - своеобразные вегетарианцы, не принимающие человеческих жертв. Они пьют кровь животных и часто устраивают охоту на диких зверей. Клан Чёрной Руки - это те самые вампиры-кровопийцы, к которым люди за незнанием относят всех представителей этой расы. Они периодически набегают на села и удовлетворяют свои кровожадные потребности.
Однако у всего есть мера. Равновесие между двумя чашами весов, мир между двумя противоположными кланами поддерживает Он. Король Ночи. (Королев пока не наблюдалось)
Это судья, это хранитель порядка, это залог сохранения мира между Чёрной рукой и Камарильей. Вот кому вы должны быть благодарны за то, что война между кланами не вторглась в мир людской, а привычную жизнь населения не нарушило вторжение вампиров. ( А если и нарушило, то по делу)
18 декабря 1831 года я обнаружил особняк клана Камарилья. Даже не особняк, а замок клана Камарилья. Это огромный дворец из серого камня, с большими окнами, украшенными витражами, с дорожками, выложенными мелким гравием, с громадными садами и парками, наполненными фонтанами и статуями.
Я сотню раз проходил по месту, где расположено поместье, и не видел ничего, кроме небольшой лужайки. Громадный замок физически не мог располагаться там. Но именно 18 декабря он показался во всем великолепии. Я начал отмечать места расселения вампиров. И первая жирная точка, поставленная на карте нашего городка, гласила: "Здесь живут Камарилья".
23 декабря, 1831
«Карта? Где её найти?» Я перелистывала страницы, трясла раскрывшуюся книгу, а затем снова внимательно просматривала пожелтевшую бумагу, думая о невидимых чернилах и тайных карманах.
В раздражении я бросила дневник на землю так, что кусочек кожаной обложки отлетел от уголка. Я немного приподняла обложку ногтем и увидела под ней лист. Отрывая постаревшую и потрескавшуюся кожу от обложки книги, я наконец-то добралась до заветной страницы.
Присев на корточки, я воспользовалась лавкой как столом и развернула на ней карту нашего города с большими красными точками на ней.
«Так, где же наш колледж?» Я водила пальцем по карте и наконец разобралась в ней. «Вот он!» В лесу рядом с колледжем, судя по карте, находилась та самая отметка из дневниковой записи.
- Клан Камарилья... - вслух прочитала я.
«Это ведь недалеко от места убийства. Да, точно! Сначала на север, а потом на запад. Неужели...»
Я быстро свернула карту и положила дневник назад в сумку. Сердце билось часто, руки тряслись и не слушались, молния никак не застегивалась. «Нельзя делать поспешных выводов. Тем более, Даррен Дорси - фантаст и ничего большего. Его изучают на уроках ещё в школе, как писателя-земляка».
Это говорил мой разум, но сердце твердило совсем другое.
***
После случившегося я старалась не думать о плохом, а работала над своим дальнейший планом действий. Но мысли не шли мне на ум, потому что кое-кто сверлил меня взглядом. Сначала я старалась не обращать внимания, но вскоре это стало невыносимым.
- Эмбер, может уже хватит!?
Она вздрогнула и быстро отвела взгляд.
- Я просто.. просто, - не зная, что сказать, непривычно, как для меня, так и для неё, мямлила она.
- Просто что? Решила просверлить во мне дырку?
Я понимала, что все озадачены и даже переживают, что мне не ответили взаимностью. Но меня это дико раздражало. Они как будто каждый день кричат мне: «У Крисс ничего не вышло, юху!» Хоть я и знала, что подруги меня любят и просто шутят, всё равно это вызывало недовольство.
- Крисс, у тебя же точно всё в порядке? Не переживай ты так из-за этого парня, - пытаясь сделать как лучше, сказала Эмбер.
- У меня как раз всё в порядке, в отличии от тебя! И с чего ты вообще взяла, что я переживаю?!
«Да, я переживаю, но кто в этом признается?»
- Всё, не хочу больше об этом говорить! – сказала я и ушла из комнаты, оставив Эмбер в смятении.
Я решила действовать дальше. «Почему все думают, что у меня ничего не получится?! Первый блин всегда комом, поэтому я приступаю ко второму».
Я решительно пошла в комнату Софи, ведь красавчик Александр проживает с ней. «Ну почему не со мной?!»
Наконец остановилась перед нужной дверью. «И под каким предлогом мне туда зайти?» Мысль пришла сразу же. «Крисс, у тебя же здесь подруга!»
Я постучалась в дверь и нетерпеливо открыла её.
- Привет, – неуверенно протягиваю я. - А Софи, случайно, не здесь?
«Будто погулять её отпрашиваю. Так, Крисс, чуть увереннее».
Александр поднял на меня взгляд: бабочки в животе, казалось, отрабатывали акробатический номер. «Боже, как он красив! Какие у нас будут замечательные дети! А еще мы купим дом с большим садом, собаку и..»
- Нет, - отрезал Александр и заставил меня вернуться в реальность.
- Ты не против, если я её подожду здесь? - уже собранно сказала я.
Александр молчал. «Ну что ж, молчание - знак согласия». Я решительно прошла в комнату и села на кровать Софи.
- Ну и как тебе у нас?
«Надо же как-то завязать разговор»
Александр опять посмотрел на меня: в его взгляде читалось недовольство. «Он мне не рад?! Ну так нельзя оставлять! Плохо ты меня знаешь!»
- Что тебе надо от меня, Крисс? - с уставшим видом произнёс он.
- Да брось, давай поговорим. Наша первая встреча не задалась, но, я считаю, нам надо подружиться. Ты как-никак сосед моей подруги, - немного помолчав, я добавила. - Да и новые друзья всегда нужны.
- И что ты хочешь знать?
«Да-да-да! Ну всё, попался».
- Откуда ты приехал? Я тебя раньше здесь не видела.
- Я приехал из Атланты.
- А кто твои родители? Есть ли братья, сёстры?
- Не люблю говорить о семье, - его лицо стало угрюмее.
- Ну я всё понимаю... Семейные проблемы, все дела.
- Не хочешь выпить чая, Крисс? Всё же ты права, - парень на секунду задумался. - Нам стоит подружиться, - его лицо расплылось в улыбке.
- Да, было бы здорово! Я люблю чай с бергамотом и имбирными печеньками, а ты? - сразу рассказываю ему о своих предпочтениях на завтрак.
- Чёрный чай. Обычный чёрный чай, – немного помолчав, отвечает он.
Александр уже ставил чайник и боролся с западающей кнопкой.
- Что ж, печенья у меня нет. Зато чай очень вкусный.
Он подал мне кружку с напитком, от которого поднималась тонкая дымка пара. Чай был очень горячий. «Прямо как Александр», - мысленно отметила я. Я старалась пить маленькими глотками, но напиток всё равно обжигал мои губы и язык.
- Сядь возле меня. Что ты мнёшь постель моей соседки?
Чуть не вскрикнув от счастья, я села рядом с ним. Мы поговорили о жизни, о школе. Мне казалось, что мы обсудили всё на свете. Наш диалог был очень милым, я будто погрузилась в какой-то сладкий сон и проснулась уже по пути в свою комнату.
***
Позади меня с тихим скрипом захлопнулась двухстворчатая дверь библиотеки.
- Добрый день, Софи! Пришли за новый порцией литературы? - приглушенный и неторопливый голос библиотекарши доносится из-за тяжёлого дубового стола справа от двери. Из-за стопок книг, наваленных тут и там, виднеется только пучок каштановых волос.
- Здравствуйте, Арлин! - отодвинув одну из стопок, я наконец-то вижу пару светящихся радостью глаз, наблюдающие за мной поверх очков.
Мои губы самопроизвольно растягиваются в улыбке.
- Я здесь принесла книги, - произношу я, выкладывая на стол томики любимых романов, перечитанных сотню раз. - Правда, брать пока ничего не буду, разве только по проекту. У меня сейчас тут встреча с группой.
«Ещё с какой!» - уже мысленно добавляю я.
- Конечно, - Арлин привстает со стула и пододвигает стопку ближе. - Тогда хорошей работы!
- Спасибо! - я ещё раз улыбаюсь женщине и прохожу дальше.
Наконец-то попадаю в огромную залу, где коридоры и лабиринты из книжных шкафов расходятся, как солнечные лучи, от небольшой подсвеченной витрины с большим серебряным ключом внутри. Этот ключ выпускники колледжа по традиции передают первокурсникам в новом учебном году, как бы открывая перед новыми учениками двери во взрослую жизнь.
Я сворачиваю налево и медленно прохожу по длинному коридору книжных полок, водя пальцем по корешкам старинных книг. На кончике пальца скапливаются частички пыли, а в воздухе пахнет старой бумагой. Громадные шкафы цвета тёмного шоколада с вензелями как небоскрёбы возвышаются по обе стороны. Я будто иду по аллее. Только деревья шелестят страницами, а не листьями.
Библиотека занимает почти треть всего колледжа. В ней можно легко потеряться, но я частый гость здесь. Бывает, хочется убежать от всего мира, и я сбегаю сюда. Иногда мы с Арлин пьём чай и часами обсуждаем книги, иногда я сижу в кожаном кресле перед панорамным окном в восточной части, а иногда - просто брожу между шкафами наслаждаясь спокойствием и тишиной, изредка прерываемой стуком сломанного колёсика тележки, в которой Арлин развозит книги и расставляет их по местам.
Но, кажется, сегодня не будет спокойно.
Я уже вижу освещенную комнату с десятками круглых столов, где навалены пластиковые стаканчики от выпитого кофе студентов, засидевшихся допоздна. Останавливаюсь за несколько шагов от выхода, делаю глубокий вдох и...
- Бу! - кто-то резко выдыхает мне в ухо.
Я вздрагиваю, сумка выпадает и раскрывается. Я быстро оборачиваюсь. Перед моими глазами знакомая ухмылка. Быстро отхожу назад, и Александр выпрямляется.
- Скажи, тебе заняться нечем? Вместо того чтобы шпионить за мной, мог бы уже найти материалы! - яростно шепчу я.
- Зачем мне заниматься тем, что мне неинтересно? - тихо и спокойно спрашивает парень.
- А ходить за мной интересно? - я присаживаюсь и начинаю быстро собирать вещи, благо здесь довольно темно и дневник кажется обычной книгой.
- Очень, - Александр тоже присаживается и собирает тетрадные листы с конспектами.
«Ты делаешь только хуже, а не помогаешь!» Я ускоряюсь и сметаю всё с пола, запихивая как попало в сумку.
- Ты так торопишься, - хмыкает Александр.
- Не терпится встретиться с одним моим знакомым. У него очень интересное хобби: пугать девушек в библиотеке. Знаешь его? - я встаю и отряхиваю коленки.
- А ещё целовать их. Да, мне кажется, я припоминаю его, - он снова улыбается.
Я закатываю глаза. «Как же мне хочется стереть эту ухмылку с твоего милого личика!»
-Но это не оправдание, - продолжает он. - Ты что-то прячешь.
Он смотрит на меня таким взглядом, будто пытаясь проникнуть вглубь моей сущности. Я словно оказалась под сканером, где меня просвечивает насквозь. Я закусила губу.
- Ты меня раскусил, - я поправляю ручки сумки в согнутом в локте. - Ношу твой портрет. В полный рост. Всё не могу налюбоваться!
Я разворачиваюсь и направляюсь к комнате, а в проходе в это время слышится смех.
Наконец обвожу залу взглядом. Людей не так много: несколько студентов сидят за столиками, ещё пара ищут что-то на компьютере и некоторые сидят на диванчиках близ стены и болтают. За одним из столиков я замечаю Ласэна, он уже просматривает какие-то бумаги и не замечает меня.
- Привет! - радостно говорю я, плюхаясь на стул посередине столика.
- О, ты уже пришла? - он отрывается от бумаг на секунду. - Смотри, что я предлагаю... - Ласэн подвигается ко мне ближе.
Но из-за книжных шкафов появляется мой сосед. Парень, улыбаясь, подходит к нам. Губы Ласэна сжимаются в тонкую полоску от напряжения. Он встаёт из-за столика.
«Что же сейчас будет...»
- Ласэн, - Александр всё с той же улыбкой «я самый обаятельный человек на планете» на ходу протягивает руку для рукопожатия. - Приятно познакомиться!
- Конечно, приятно, - Ласэн жмёт руку в ответ. - Наслышан о тебе. Александр, - говорит он с нажимом.
- Да, я, безусловно, популярная личность, - Александр свободной рукой хлопает Ласэна по плечу, но руки не разжимает.
«Интересно, кто первый оторвет другому руку...»
Наконец оба парня усаживаются друг напротив друга. Игра началась.
- Итак, у нас эволюция образа вампира в литературе, - выпрямляя спину, твёрдо и серьёзно произношу я. - Ласэн, у тебя были какие-то предложения?
- Да, я нашёл много критических статей по "Дракуле" Брэма Стокера, - говорит он подвигаясь к столу.
- Сказки, - хмыкнув, произносит Александр, смотря в глаза парня. Ласэн не отводит взгляд. Минуту все молчат.
- Конечно, сказки! У нас тема такая, - я обращаюсь к Александру, и он нехотя переводит взгляд на меня.
- Слушайте, давайте Вы сами решите, про что писать, - с пренебрежением произносит Александр. - А я просто помогу вам собрать материалы.
- А ты у нас особенный? - Ласэн говорит это твердо, разделяя слова и смотря в одну точку где-то на поверхности стола.
- А ты не знал? - Александр опускается на спинку стула, принимая ленивую позу и облокачиваясь на руку, согнутую в локте.
Пальцы Ласэна стучат по поверхности стола. Я вцепляюсь в подлокотники.
- Уходи, - тяжело выдыхая, произносит Ласэн.
Александр вновь улыбается и вертит в руках карандаш, дерзко глядя на Ласэна.
- Тебе повторить?
- Нет, я ещё прекрасно слышу, - плавно говорит Александр. - Но если ты думаешь, что я буду тебе подчиняться, то ты ошибаешься.
- Уходи! - вскрикивает Ласэн, вскакивая с места и указывая на проход между стеллажами. Он тяжело дышит, смотря на Александра бешеными глазами.
Александр снова хмыкает и медленно поднимается из-за стола. Я тоже понемногу отодвигаю стул. Чувствую на себя взгляды других студентов. В этот момент мне хочется провалиться сквозь землю.
- Ты такой смешной, когда злишься! - говорит Александр с ухмылкой, подходя к Ласэну вплотную.
А дальше время будто замедлилось. Я вижу, как кулак Ласэна врезается в лицо Александра. Парень отворачивается и прижимает руку к лицу. Замечаю кровь на его ладони. Он снова оборачивается и в его глазах уже нет насмешливости. В них горит пламя ненависти.
Тут всё снова приходит в движение, точно кто-то опять нажал на перемотку. Я вскакиваю в тот момент, когда вижу в глазах Александра готовность. Готовность к отмщению. Я бросаюсь в пространство между ними и всем телом надавливаю на грудь Александра. Александр без труда отодвигает меня одной рукой. В тот же момент подбегают другие парни, удерживая зачинщиков драки.
- Я тебе этого не оставлю! - кричит мой сосед, заламывая руки парней, удерживающего его.
Ласэн смеётся. Громко. Истерично.
А я хочу закрыть глаза. Я хочу закрыть уши. Я хочу исчезнуть. Хочу, чтобы это был сон.
У меня на глазах появляются слёзы.
«Я сильная. Я сильная. Я сильная...» - твержу я себе, но первая слезинка скатывается по щеке.
Я до сих пор стою между ними. Похоже их уже отпустили, я слышу тихие перешептывания справа и слева: "Да, всё нормально... Я спокоен... Я не буду... Все отлично..."
Поворачиваю голову направо. Ласэн смотрит на меня, и в его глазах я вижу решимость. Он смотрит на меня спокойно и твёрдо, будто ничего и не было.
Ещё одна слезинка выкатывается из уголка глаза.
Поворачиваю голову налево. Александр стоит и смотрит на меня, и в его глазах я вижу осознание. Он смотрит на меня увлеченно и заинтересованно, будто ничего и не было.
Слеза снова спускается по щеке, задерживается в уголке губ и тихо падает.
Я хватаю сумку и бегу по коридору, который, кажется, ведёт меня в пустоту. Я не сдерживаю слёз.
Сейчас я не хочу быть сильной.
***
- Дрянь! Весь этот проект и это глупое разделение! - вскрикнула я, плюхаясь на кровать рядом с Фелисией, попутно вытирая слёзы.
- Ma chere, Софи, что такое? - подняла на меня глаза Элиза, отвлекшись от писанины.
После моего ухода из библиотеки ноги понесли меня в комнату Элизы и Фелисии. Зайти к ним было правильным решением. Ведь для дальнейшей моей работы, которую мне, видимо, придётся делать одной (уж лучше я не буду спать неделю, чем при нашем следующем сборе они опять устроят драку в библиотеке), требовалось спокойствие и ясность ума, а от девушек буквально исходили волны умиротворения и безмятежности.
- Да, Софи, как ты смеешь, говорить такие слова в нашей священной обители?! - с наигранной серьезностью воскликнула Фелисия, едва сдерживая улыбку.
Я улыбнулась.
- Ласэн ударил Александра. Мы собрались в библиотеке, чтобы поработать над проектом и...
- О, этот напыщенный индюк влез и сюда. - недовольно пробормотала Фелисия.
Мы с Элизой уставились на неё.
- Что? Вы разве не заметили, как изменилась Крисс?
Да, действительно... После прихода Александра в колледж всё пошло кувырком. Начиная с моей личной жизни. Я закусила губу и погрузилась в раздумья.
- Так что было дальше? - нахмурившись, спросили девушки в унисон.
- Александр начал выводить Ласэна и... тот не сдержался и ударил его.
- Mon Dieu! Идиот. Что только не сделает, чтобы привлечь к себе внимание. - раздражённо проговорила Элиза.
Фелисия выронила из рук кисточку, которой прежде красила ногти. Ругнувшись, она принялась оттирать с пола брызги нежно-розового лака.
- Да уж, как ты с ним уживаешься?
- О, спасибо, что напомнила, ведь мне ещё придется возвращаться в нашу комнату.
- Оставайся, - легко предложила Элиза.
Я окинула её взглядом и..
- Бог мой, мадам, на вас брюки?!
Светловолосая девушка смущённо улыбнулась.
- Фелисия сказала, что мне пойдут.
А ей и впрямь шло. Черные брюки подчёркивали её стройные ноги. Но всё же это было странно: видеть её такой. По крайней мере, это отвлекло от мыслей о «любимом» соседе.
- Не думаю, что разговор о шмотках, это то, что сейчас нужно Софи, - озабоченно проговорила Фелисия.
- Зато отвлекает от ненужных мыслей, - отмахнулась я. - Слухи про расставание Мелиссы и Энтони - правда?
Чужие отношения меня совершенно не волновали, но, во-первых, это и правда отвлекало от мысли о предстоящем разговоре и с Ласэном, и с Александром; во-вторых, у девушек был обеспокоенный вид.
- Ага. Это и неудивительно, ведь они оба такие ветреные, - сказала Элиза, забираясь к нам на кровать.
Я окинула их взглядом. Такие разные и похожие одновременно.
- А что же насчёт Мии и Маркуса? - спросила я.
- О, ты что, это взрывоопасная смесь! - засмеялась Фелисия. - Что Мия, что Маркус - все черти одной шерсти.
- Да уж..
- Хм, Софи, а что же насчёт тебя? Может, Ласэн? - подняв бровь, улыбнулась Элиза.
- Эй, я думаю, Крисс и Эмбер не простят нам то, что мы обсуждаем отношения без них, - увильнула от ответа я, теребя край подушки.
Фелисия и Элиза переглянулись. Переглянулись так, будто и без слов могут понять друг друга, но суть этих взглядов я не смогла уловить.
Комната погрузилась в молчание. Каждая думала о своём.
- Знаете, - прервала тишину Фелисия. - Я всё вспоминаю про Алису.. Портер.
«Вот чёрт.. Дневник. Александр. Может, если обыщу его ящики, что-нибудь найду?. Что-то, что продвинет мои мысли по поводу убийства. Попытка не пытка, нужно попробовать».
- Да, жутко..
- Мне, наверное, уже пора... Кот некормленый, - солгала я.
- Всё в порядке, Софи? - забеспокоилась Элиза.
- Д-да.. Но, если я задержусь, Дымок устроит мне бессонную ночь, - улыбнулась я.
- Заходи, если этот индюк выкинет что-нибудь ещё, - крикнула вслед Фелисия.
***
«Быстрее, быстрее. А что, если он в комнате? Значит, придётся отложить».
Я старалась не перейти на бег. В коридорах сновали туда-сюда стайки первокурсников. Они, видимо, всё никак не могли привыкнуть к новой обстановке.
«Хоть в чём-то повезло сегодня!» Соседа в комнате не было, и от этого буквально подкашивались ноги. «Вот повезло!»
«Но с чего начинать?» Я окинула взглядом нашу комнату, а точнее его половину. Да, для себя я поделила эту комнату пополам: безопасная зона и не очень. Подойдя к его кровати я замешкалась. Во мне боролись два совершенно противоположных чувства: нельзя же просто так взять и начать рыться в личных вещах Александра, но с другой стороны это, возможно, во благо.
«Кто там говорил, что цель оправдывает средства?! Думаю, это как раз мой случай, так что прекрати стоять столбом, иначе он вернётся и ты ничего не успеешь!» Я присела на край кровати и стала искать под подушками. Сердце бешено колотилось.
«А что я вообще ищу? Лоскут одежды Алисы? Или, быть может, сразу окровавленный нож?» Ни того, ни другого под подушками не оказалось. «Странно, что на его кровати целых три подушки». Я нагнулась, чтобы осмотреть пространство под кроватью. Оттуда на меня уставились два глаза.
- Чёрт, Дымок, чем моя кровать хуже?!
Животное лишь мяукнуло в ответ и, выбравшись из-под кровати, стало тереться об мои ноги.
- Сейчас не до тебя, уж извини, - сказала я, перенося его на свою кровать.
Кот, видимо, воспринял это как личное оскорбление и, помахивая хвостом, скрылся из виду.
«Нет, будь я убийцей, тоже не стала бы прятать возможные улики под подушкой или под кроватью. Я бы вообще не приносила их в дом. Но попробовать стоит».
С этими мыслями я открыла верхний ящик тумбочки. Ничего. Лишь папка с записями с лекций и ручка. Содержимое второго ящика меня удивило. Бутылка.. виски? Бурбона? Не замечала за Александром тяги к спиртному.
Но рядом с бутылкой одиноко лежала фотография. Я взяла её в дрожащие руки. Александр и какая-то девушка. Они улыбались. И это не та улыбка, которую ты цепляешь будто маску, когда тебе говорят улыбнуться для фотографии. Нет. Эта улыбка идёт изнутри. Лицо девушки будто светится через фото. Александр придерживает её одной рукой за талию. Кажется, что их сфотографировали, когда они не подозревали об этом: в позе Александра нет той чопорности и надменности так ему присущей. Девушка симпатична, они даже чем-то похожи. Его взгляд... Он смотрит на неё с безмерной любовью и заботой. Видно, что она отвечает тем же. На обратной стороне надпись «13 сентября 1909».
«Что?»
- О, может, для начала предъявишь ордер на обыск? - послышался голос со знакомой злой насмешкой.