Поле, где всё только начинается
«Есть поле, где всё только начинается —
там игра рождает судьбы,
и каждый шаг становится первым,
ведущим к бесконечности.»
Осень в Мистик-Фоллс наступила незаметно. За окном тянулся лёгкий дождь, скользя по стёклам прозрачными дорожками. Жёлтые листья покрывали дороги и газоны, придавая городу ощущение затишья перед чем-то новым.
Кэролайн проснулась рано, как всегда — в семь утра. Сразу потянулась к телефону и набрала сообщение Елене:
Кэролайн:
Елена, доброе утро. Так что, мы пойдём сегодня к Райнерам?
Ответ пришёл почти мгновенно.
Елена:
Да. Я поговорила с ребятами — они готовы пойти.
Кэролайн улыбнулась, лениво потянулась и поднялась с кровати. Её внимание привлёк столик у окна: там стоял букет тёмно-бордовых роз, идеально выделяющийся на фоне серого, дождливого утра. Она взяла цветы в руки, вдохнула их аромат и заметила маленькую белую карточку. На ней изящным, красивым почерком было выведено: «Для самой красивой девушки».
Кэролайн усмехнулась и пробормотала себе под нос:
— Вот, Тайлер… мог бы просто прийти и подарить.
Она поставила розы в вазу и, кивнув напоследок, вышла из комнаты. На ходу снова достала телефон, теперь уже чтобы написать Ноа.
Кэролайн:
Привет, Ноа :) Ребята согласны сегодня прийти к вам. Мы будем ближе к вечеру.
Ответ не заставил себя ждать.
Ноа:
Хорошо. Вот адрес: «*****».
***
В особняке Райнеров утро уже кипело делами.
Юна привычно убиралась — она ненавидела беспорядок. Ной, как всегда, включил музыку на весь дом. Ноа же, напротив, сидела в своей комнате, с головой погрузившись в книгу.
Получив сообщение от Кэролайн, Ноа закрыла книгу, задумчиво посмотрела в окно и направилась к соседней двери, за которой гремел ритм. Постучав, она дождалась, пока музыка стихнет, и дверь приоткрылась. На пороге появился Ной.
— Идём вниз. Надо кое-что обсудить, — спокойно сказала Ноа и сразу направилась по лестнице в низ.
Ной закатил глаза, но последовал за сестрой. Юна уже сидела в кресле, а Ноа устроилась на диване, закинув руки за голову и скрестив ноги.
Ной прислонился к краю стола:
— Ну? Зачем позвала?
— Кэролайн написала, — спокойно начала Ноа. — Они хотят прийти сегодня вечером. Я дала им адрес.
Юна резко повернулась к близнецам, её голос прозвучал возмущённо:
— Вы вообще нормальные? они теперь знают, где мы живём? Зачем вы их позвали?!
— Юна, успокойся, — лениво перебил Ной. — Ноа позвала, а я просто поддержал эту идею.
Ноа бросила на брата раздражённый взгляд и продолжила:
— Им можно доверять. Поверь мне.
— А если нет? — не унималась Юна. — Ты забыла, как ты представила нашу семью, едва приехав сюда? Что, если они начнут что-то подозревать?
Близнецы переглянулись и засмеялись.
— Ты серьёзно боишься их и то что они что-то узнают? — с лёгкой насмешкой сказал Ной.
— Они нам ничего не сделают. Не забывай, кто ты,и кто твоя семья — добавила Ноа.
Юна тяжело выдохнула и, спустя секунду, сдалась:
— Ладно… Пожалуй, я слишком нервная в последнее время. Пусть приходят.
— Вот и прекрасно, — ухмыльнулась Ноа. — Тогда с тебя закуски, а с нас…а с нас тишина. Мы не будем мешать тебе делать дело.
Ной фыркнул, поднялся и вышел во двор. Следом за ним направилась и Ноа, а Юна лишь покачала головой и пошла на кухню.
***
На улице пахло свежестью. Дождь уже прекратился, и солнечные лучи осторожно пробивались сквозь облака. Ной опустился на скамью у крыльца, вдыхая чистый осенний воздух.
Ноа остановилась чуть в стороне, глядя в глубину леса. Листья падали с ветвей, ветер играл ими, словно маленькими искрами золота.
— Идеально, — тихо произнесла она.
Затем обернулась к брату:
— Кстати, куда ты ходил этой ночью?
Ной резко отвёл взгляд:
— Никуда. Просто вышел на улицу.
Ноа прищурилась:
— Не ври. Я пошла за тобой, но тебя здесь не было.
Парень сжал челюсти. Врать дальше не имело смысла, но и говорить правду он не собирался.
— Это вообще не твоё дело, — холодно бросил Ной и, резко поднявшись, вернулся в дом, оставив сестру одну на крыльце.
Ветер снова качнул ветви, и Ноа на секунду почувствовала, что в лесу кто-то наблюдает за ними. Но не предала особого значения и вошла назад в дом.
***
Солнце поднялось уже достаточно высоко, и хотя осень не спешила дарить настоящее тепло, воздух стал чуть мягче. У особняка Сальваторе царила оживлённая суета: ребята собрались в путь, громко переговариваясь.
Из машины Елены доносилась музыка — за рулём сидел Деймон, самозабвенно переключая треки.
— Ну и вкус у тебя на музыку, Елена, — протянул он, высунувшись из открытого окна.
Елена лишь холодно метнула на него взгляд:
— Ты вообще что там делаешь? Выйди. Пусть Стефан сядет за руль.
Деймон закатил глаза, но подчинился. Хлопнув дверью, бросил через плечо:
— Грузитесь уже, поедем посмотреть, где живут наши Райнеры.
Стефан занял водительское место и сделал музыку тише. Бонни и Кэролайн устроились на заднем сидении, а Елена потянулась к передней двери. Однако, распахнув её, замерла — на пассажирском месте уже сидел Деймон.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она возмущённо.
— Как видишь, сижу рядом с любимым братом, — невозмутимо ответил тот.
— Я вообще-то хотела сидеть спереди.
— Не-а, — покачал головой Деймон. — Девочки-школьницы сидят сзади. Вон, смотри — две уже там. Присоединяйся.
Елена резко захлопнула дверь и села назад. Стефан, едва сдерживая улыбку, завёл машину и тронулся.
Несколько минут ехали в тишине, пока Стефан не спросил:
— Кэролайн, а какой адрес?
Девушка достала телефон и продиктовала адрес, что прислала ей Ноа.
— Это же окраина города, — заметил Деймон. — Там, где я впервые встретил Ноа.
— Значит, адрес правильный, — усмехнулся Стефан, поворачивая на просёлочную дорогу. Колёса зашуршали по земле, видно было, что здесь часто проезжают машины.
— Они что, живут прямо в лесу? — удивилась Бонни.
— Ну, похоже на то, — ответил Стефан.
И вскоре впереди раскинулся огромный участок: огороженный, с ухоженным газоном, а в глубине виднелся тёмный кирпично-деревянный дом.
— Ого, как красиво, — восхищённо выдохнула Елена.
— Настоящая мечта, — добавила Кэролайн.
— Интроверты, что ли, — хмыкнул Деймон. — Подальше от всех, в глуши.
— Зато место потрясающее, — сказала Бонни.
Рядом с забором стояли два молодых оленя, глядя прямо на них. Девушки ахнули от восторга.
— Ещё и кролики бегают! — крикнула Бонни, показывая на нескольких зверьков, резвящихся у дома.
— Прям рай, Стефан, для тебя и Юны, — язвительно добавил Деймон.
Машина замедлилась и остановилась у крыльца. Друзья начали выходить, осматриваясь. Деймон захлопнул дверь так громко, что олени тут же кинулись обратно в лес.
— Обед убежал, — насмешливо бросил он брату.
Стефан уже готов был что-то ответить, но его перебил мелодичный голос:
— Вижу, вам понравилась наша территория.
На крыльце стояла Ноа. На ней был лёгкий белый свободный свитер и чёрные лосины, подчёркивающие фигуру. На ногах — коричневые угги и высокие белые носки. Волосы уложены, лёгкий макияж — выглядела она безупречно.
— Очень, — коротко отозвалась Елена.
Ноа улыбнулась в ответ.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — заметила Кэролайн.
— Спасибо, — тепло ответила Ноа.
В этот момент из дома вышли Юна и Ной, держа волейбольный мяч. Ноа взглянула на брата, потом снова на гостей:
— Ах да… Кто умеет играть в волейбол?
— Все, — лениво отозвался Деймон.
— Вообще-то я не умею, — призналась Кэролайн.
— Ничего, научим. Может, сыграем? — с лёгкой провокацией бросила Ноа, встретившись взглядом с Деймоном.
— Без вопросов, — ответил тот за всех.
— Отлично. Идём за мной, — сказала Ноа.
Но Кэролайн остановилась:
— Подожди, а как я буду играть? Я же в платье.
Ноа скользнула взглядом по её наряду — чёрное платье, сапоги, куртка — и улыбнулась:
— Идём, я помогу.
Она мягко взяла Кэролайн под руку и повела в дом.
Внутри пахло древесиной и свежей выпечкой. Девушки поднялись по лестнице.
— Вот моя комната, — распахнула дверь Ноа.
Комната была просторной и уютной: у окна стоял большой диван, покрытый белым пледом и подушками. Над кроватью свисали искусственные лианы, у стены стояла открытая полка с книгами, свечами и цветком в горшке. На полу — мягкий белый ковёр, напротив кровати — трюмо с аккуратно расставленными баночками и флаконами.
— А здесь гардеробная, — сказала Ноа, открывая дверь. — Выбирай что хочешь, там есть зеркало и всё необходимое.
— Спасибо, — с благодарностью ответила Кэролайн и скрылась за дверью.
Через несколько минут она вышла, переодевшись в чёрные спортивные штаны, бордовую кофту и удобные кроссовки. Волосы собраны в хвост.
— Вот теперь красота, — сказала Ноа, тоже завязывая волосы. — Пойдём.
Девушки вместе направились к ребятам.
***
Через минуту они уже были на месте — вампирская скорость позволяла преодолевать расстояния в считаные секунды. Ноа бежала намного медленнее, чем могла, удерживая шаг вровень с Кэролайн, и та с облегчением поспевала за ней.
Поле за домом раскинулось широким пространством, утопающим в золотом свете осеннего солнца. Здесь можно было играть во что угодно — от футбола до детских догонялок. Но сейчас центр внимания занимала волейбольная сетка, которую устанавливали Деймон и Ной. Они что-то оживлённо обсуждали, смеясь, как два закадычных приятеля, в то время как Стефан, Елена, Бонни и Юна перебрасывались мячом.
Ной заметил появившихся девушек первым. Его взгляд скользнул по Ноа, задержался на Кэролайн, и он лукаво подмигнул блондинке. Та улыбнулась, слегка смутившись. Ноа только повернулась к подруге, собираясь что-то сказать, как вдруг почувствовала, что ноги предательски оторвались от земли.
— Опять?! — возмущённо выкрикнула она, болтаясь вниз головой.
Ной, с самым довольным видом, закинул её через плечо:
— Ну, сестричка, надо же как-то развлекаться, пока мяч ещё не в игре.
— Держи её ровнее, а то уронишь, — лениво бросил Деймон, приближаясь. Ноа едва успела протестующе взмахнуть руками, как он ухватил её за запястья. Теперь девушка оказалась растянутой между двумя вампирами, словно трофей.
— Отлично, мы нашли общий язык, — ухмыльнулся Деймон, обменявшись с Ноем понимающим взглядом.
— Держу пари, они решили превратить меня в волейбольную сетку! — возмутилась Ноа, пытаясь вырваться.
— Идея, кстати, неплохая, — хмыкнул Ной.
Все рассмеялись. Кэролайн покачала головой, прикрыв улыбку рукой:
— Вы двое хуже детей.
— Зато оба чертовски обаятельны, — подался вперёд Ной, обращаясь уже к ней. Его голос стал мягче, тягучее, и в нём проскользнула привычная игра. — И я уверен, что ты, Кэролайн, идеально подошла бы мне в команду.
Блондинка только усмехнулась и кивнула, не став спорить.
— Так, — вмешался Стефан, решительно подходя к сетке, — давайте серьёзно. Нам нужны команды.
— Я выбираю первым! — тут же заявил Деймон.
— С какой стати? — нахмурился Стефан.
— Потому что я красивее, — без тени сомнения отозвался Деймон.
— Нет, выбираю я, — перебил его Ной, — потому что я старше.
Никто не стал спорить — с этим не поспоришь.
Первым Ной выбрал Кэролайн. Девушка улыбнулась и легко зашагала в его сторону.
— Ну а я беру Елену, — спокойно сказал Стефан.
— Тогда я — Деймона, — ухмыльнулся Ной, чем вызвал недовольный взгляд Стефана.
— Ко мне Юна, — продолжил Стефан, прокручивая мяч в руках.
— Ноа идёт ко мне, — без раздумий сказал Ной.
— Тогда Бонни со мной, — завершил выбор младший Сальватор.
Команды сформировались. Четверо против четверых встали по разные стороны сетки.
— Нам нужны названия, — заявил Деймон, поднимая бровь. — Предлагаю «Неудержимые».
— Банальщина, — тут же фыркнула Ноа.
— А мы будем «Лесные Хищники», — с вызовом отозвалась Юна.
— Подходит, — согласился Стефан, а Елена радостно закивала.
Игра началась.
Сначала мяч летал неторопливо, но вскоре азарт охватил всех. Ной прыгал выше всех, его удары казались настолько мощными, будто он стремился пробить небо. Кэролайн оказалась невероятно быстрой и точной — и Ной не упускал возможности отметить это взглядом или шуточным комментарием:
— Вот именно поэтому я тебя выбрал. Остальные бы давно проиграли.
Деймон, как всегда, играл напоказ: эффектные падения, «спасения» в последний миг, театральные гримасы. Ноа подыгрывала ему — закатывала глаза, фыркала, но в связке они действовали слаженно.
Стефан и Юна работали командой, а Елена всё чаще подключалась к атакам. Счёт шёл почти равный, и никто не собирался сдаваться.
Последний розыгрыш оказался напряжённым. Мяч летал из стороны в сторону, каждый рывок мог стать решающим. Стефан взлетел и с силой пробил сверху. Ноа в отчаянии подставила руки, мяч отскочил, Деймон в падении подбил его снова — и тот перелетел через сетку.
Стефан едва дотянулся, успел коснуться мяча, но тот, отскочив, угодил точно на линию.
Наступила тишина.
— Это наше очко! — с радостью выкрикнула Юна. — «Лесные Хищники» победили!
— А вот и нет, — тут же возразил Деймон. — Линия — наша. Победа за «Неудержимыми».
В тот же миг спор разгорелся, голоса смешались, каждый кричал своё.
— Стоп! — рявкнул Ной, и шум мгновенно стих. — Объективно, у Стефана команда слабее. У него одни девчонки, да ещё и двое просто люди. А у нас — два парня и вся команда вампири. Так что предлагаю: либо ничья, либо дополнительный розыгрыш.
Все переглянулись. Стефан вздохнул:
— Я за ничью.
— Нет! Какой ещё «ничья»? — вспыхнул Деймон. — Последний бросок, и точка!
— Голосуем, — предложил Ной.
Команда Стефана в один голос выбрала ничью, Кэролайн поддержала их. Близнецы и Деймон стояли за повторный розыгрыш.
— Большинство за ничью, значит, так и будет, — подвела итог Юна, поднимая мяч с земли.
Деймон возмущённо фыркнул:
— Всё равно «Неудержимые» лучше, как ни крути.
— Подтверждаю, — улыбнулась Ноа.
К этому времени солнце почти скрывалось за деревьями, поле окутывал лёгкий полумрак. Весёлый шум постепенно стих, и вся компания, перекидываясь репликами и смеясь, направилась обратно к дому