TheOldWorld

    Солнце уже прошло три четверти своего пути по небу, и стремилось к западному горизонту. Несмотря на то, что погода была холодная и сырая, на многочисленных улицах Лейквуда собирался народ. Все были весёлыми и готовились к фестивалю, который был приурочен ко дню осеннего равноденствия, а кто-то уже начал праздновать — отчего шума становилось все больше, особенно близ баров и таверн. Настроение у людей было хорошее, оттого, появление на главной улице двух людей, осунувшихся, грязных, залитых зловонной жидкостью, смешанной с кровью и потом, и тащивших за собой огромной мешок, от которого исходил отвратительнейший запах, а на дороге оставалась длинная полоса из всё той-же зеленовато-желтой жидкости, вызвало некое волнение.

   Люди переглядывались и шептались. Никому не хватало храбрости встать на пути у двух наёмников. Кто-то не мог понять, что это за люди, однако, для большинства, их лица были знакомы. Дамьен и Джейсон, довольно знаменитые личности в этих краях. Объявившись около трёх месяцев назад, они предоставляли свои услуги многим, у кого хватало денег. Сопровождение, охрана, охота на монстров или сбор целебных трав. Ходили слухи, что они даже выполняли заказы на убийства! Люди по большей части их боялись и опасались, однако были и те, кто ими восхищался. Там, где они появлялись, праздничный шум затихал, но как только они скрывались из вида местных, праздник продолжался.

   Зайдя наконец в тёплое и светлое помещение, два уставших и грязных мужчины, оказались в обычной лавке ростовщика. Все стены были заставлены многочисленными полками со всякой всячиной, по периметру стояли стойки с доспехами и оружием, а вдоль стены напротив входа, была установлена длинная стойка, за которой сидела милая девушка, лет тридцати внешне, со светлыми волосами цвета пшеницы, собранными в высокий аккуратный хвост. Большие зелёный глаза, высокие скулы, бледная, почти белая кожа. Строгий костюм и два прямоугольника очков, лишь дополняли её образ обычной секретарши, а улыбка легко обезоруживала любого, кто входил в магазин. Все кто видел её, легко теряли всякую бдительность, и было сложно представить, что эта девушка, на самом деле невероятно искусный боец, который легко сможет постоять как за себя, так и за своего господина.

— Привет Андер, — сухо произнес Дамьен. — Бангул сейчас здесь?

   На лице девушки не было привычной улыбки. Глаза её смотрели пристально и холодно.

— Могли бы хоть переодеться перед тем, как прийти сюда. Распугали мне уже всех посетителей.

— Ну прости, Андер, мы не думали, что вернемся так поздно, — пытаясь разрядить обстановку, весело произнёс Джейсон. — Мы только сдадим задание, и сразу уйдём!

— А я всё-таки надеялась, что вы не вернетесь.

   В комнате воцарилась напряженная тишина. Даже Джейсон не ожидал такого ответа. Однако, через несколько секунд, молчание прервал бархатный басистый голос:

— Право же! Андер, как ты относишься к нашим дорогим друзьям?

   На лестнице на второй этаж показался мужчина. Это был невысокий пузатенький мужичок. На его круглом, идеально выбритом лице красовались маленькие круглые очки, иссиня-черные волосы были аккуратно пострижены и уложены, в руках красовалась небольшая трость с навершием в форме орлиной головы. Одет он был дорого: черный костюм с золотыми запонками, налакированные до блеска туфли, белые перчатки. По всему ему виду, можно было понять, что человек он крайне состоятельный.

— Прошу прощения, господин! — воскликнула Андер, и захлопнула небольшую книгу, которую держала до этого в руках.

— Джейсон, Дамьен, пройдемте за мной.

   Поднявшись на второй этаж и пройдя по небольшому коридору, все трое оказались в просторном кабинете Бангула, известного торговца, который вот уже десять лет живёт в Лейквуде. Именно благодаря нему, небольшая деревня, расположенная на берегу самого крупного озера на континенте, превратилась в огромный город, промышляющий рыбной ловлей и добычей древесины.

   Бангул был невероятным перфекционистом. Это было легко понять по его кабинету. Идеальная чистота, стол, на котором идеально ровно разложены множество папок и бумаг с канцелярскими принадлежностями. Его библиотека, занимавшая всё пространство стен в помещении, насчитывала огромное количество книг по самым разным направлениям, и все они были разложены по порядку, в разных разделах, аккуратно собранных в целые коллекции.

— Итак, господа. Я рад что вы вернулись и в полном здравии!

   Джейсон посмотрел на Дамьена, тот кивнул, и тотчас же, Джейсон перевернул мешок, что тащил все это время с собой. Из него, прямо на пол, вывалились три огромные головы паукообразных монстров. Несмотря на то, что даже через мешок, вонь была невыносимая, когда головы его покинули, запах усилился в несколько раз, да так, что всем троим пришлось зажимать носы, а глаза начали слезиться, настолько едким и невыносимым был запах. От крови этих существ, которая начала растекаться небольшой лужицей, деревянный пол начал чернеть. Слава духам, именно сегодня, Бангул решил отдать драгоценный ковёр, который всегда украшал пол его кабинета, на чистку.

— Уберите это! — завопил торговец с ужасом.

   Джейсон послушался, и быстро запихнул зловонные части монстров обратно в мешок. После чего Бангул предложил засунуть мешок в сундук, и позвал Андер, чтобы та прибралась. Не стоит говорить, что и без того, относящаяся к наёмникам не очень хорошо, после данного инцидента, она на них совсем обозлилась. Когда через пять минут, со всеми мелкими делами было покончено, наконец можно было вернуться к делу.

— Я надеюсь, что намёк вы поняли, уважаемый. И, думаю, что мы в полном праве требовать утроить наш гонорар.

— Господин Джаггер, послушайте…

— Я же говорил, чтобы вы называли меня по имени, — перебил Дамьен.

— Конечно, прошу прощения. Я всего лишь хотел сказать, что это не в моих силах! Понимаете, всё зависит от заказчика.

— Так поговорите с ним, в чём проблема? — вставил своё слово и чернокожий мечник.

— Я конечно могу, однако, не думаю, что он в состоянии выплатить вам такую сумму. Он отдавал свои последние деньги на это дело, и… Возникла ещё одна проблема.

— Проблема? — на обычно беспристрастном лице Дамьена читалось удивление и легкие нотки гнева.

— Понимаете, заказчик не местный. Он мигрант из Тавилианы, и все его деньги, это…

— Йоши!? — теперь было понятно, что Дамьен действительно недоволен. Для него, так открыто показывать эмоции крайне редкое явление, а значит, ситуация оставляла желать лучшего.

— А в чём проблема? — недоумевал Джейсон.

— Понимаете, господин, Йоши на территории этой половины континента не принимаются в обороте, а попытка их обмена является преступлением.

— Но война же давно закончилась!

— Да, однако экономическая война никогда не прекращалась. И сейчас встал вопрос, как быть дальше. Для начала, расскажите, что всё-таки произошло?

— Паучье логово оказалось куда больше и опаснее, чем предполагалось. Оно находилось под землёй, поэтому разведка и не смогла его обнаружить. Где-то в пяти километрах прямо на запад от того места, где планирует строиться заказчик, находится вход в комплекс пещер.

— Да! Там была удивительная пещера! Больше похожая на искусственно вырытый туннель, как те, которые проделывают в скалах, когда прокладывают железнодорожные пути! — восхищено произнёс Джейсон.

— Понятно. Так вы нашли одну из пещер, вырытых подземными Эйстами? Поразительно!

— Подземными Эйстами?

— Разве вы никогда не слышали? Пятьсот лет назад, во время эпохи катаклизмов, самые сильные разрушения были вызваны не богоподобными небесными и морскими Эйстами, а самыми загадочными, подземными. Безглазые змееподобные существа, вгрызавшиеся в землю и прорывая туннели в самые недра. Именно они были причиной деформации континента. Они расшатывали земную кору, что было причиной землетрясений, извержений вулканов, цунами, разрушении гор. Их мягкая кожа, со временем обрастала тем, что они пожирали, и чем прочнее была порода, тем сильнее становились и они. Все что поступало к ним в организм, способствовало их росту. Все минералы, кристаллы и даже магма, составляла их несокрушимую броню. Неизвестно куда они пропали, спустя какое то время, катаклизмы, вызванные их деятельностью прекратились, так что сейчас предполагается, что они исчезли, однако до сих пор можно найти пещеры и огромные полые пространства под землей, которые они вырыли когда перемещались… Обычно, там можно найти огромные месторождения самых разных руд и минералов!

— А ведь и правда! Та огромная пещера с подземным озером, на которую мы в итоге наткнулись, была наполнена кристаллами!

— Подземное озеро и кристаллы? Неужели…

— Не обольщайся. Это был обычный кварц, — вновь перебил Бангула Дамьен. — Уж психолит, я бы смог отличить. И не забывай, что там было сразу три королевы. Я надеюсь, что только три. Мы едва смогли справиться с ними и сбежать, находясь на волоске от смерти. Так что я повторюсь, что наш гонорар должен быть утроен, а раз нам предлагают Йоши, вместо золота, то и утраивать будем Йоши. Я не идиот, и прекрасно понимаю, что из-за северного конфликта, Золотой Стандарт к концу осени подешевеет.

— Шесть тысяч Йоши к концу осени? А в тебе тоже есть жилка торговца! — рассмеялся торгаш. — Ну хорошо, в таком случае, по нынешнему курсу, я заберу, скажем, шесть сотен!

— Мы договаривались о пяти процентах, а это же уже больше десяти! — возмутился Джейсон.

— Я должен учитывать риски, плюс время на реализацию. Провезти такую сумму контрабандой, а потом еще вернуться с огромными, набитыми золотом сундуками обратно. Это будет стоить мне немалых нервов.

— А о нас ты подумал? Если нам повезет, то мы сможем сэкономить на перевозках и комиссии около восьмидесяти процентов, а это три тысячи восемьсот сорок Золотых Стандартов, если при этом мы отдадим тебе такую сумму, то у нас останется чуть больше трёх тысяч на троих, если вычесть еще налоги, плюс оплата проживания, в итоге у нас окажется всего по тысячи на человека, а это, учитывая огромное время, потраченное нами на реализацию этих денег, совсем не окупает сложность!

— О! Джейсон, вы меня не устаёте удивлять! Я смотрю, вы очень хороший математик, раз так быстро смогли всё это посчитать. Конечно, вы правы, это далеко не самая большая сумма, однако, если предположить, что по самым положительным прогнозам, цена Йоши, относительно Золотого Стандарта вырастет на двадцать процентов, то к сумме уже приятно прибавиться! Однако, вы правы, это всё-таки, с моей стороны не совсем честно, и у меня есть другое предложение! — лицо Бангула озарилось ехидной улыбкой.

— Твоя улыбка ни капли не прибавляет уверенности.

— Я слышал, у вас сейчас проблемы с жильём, а у меня как раз есть прекрасная недвижимость в самом центре Стальгорма.

— В столице? — удивились сразу оба наёмника.

— Да, трёхэтажное здание со складским помещением, офисом и жилыми комнатами. Отдам его полностью под ваше управление.

— Я так понимаю, что мы тебе будем ещё должны немалую сумму? — уточнил Дамьен.

— Нет, право, я рассчитывал на кое-что другое. Я бы хотел заключить с вами контракт, чтобы вы работали на меня. Я бы вам поставлял исправно заказы, а взамен, получал бы, скажем десять процентов. Разумеется, если то или иное задание вам не подойдет, то вы можете отказаться.

— А как насчёт независимых заданий? Мы себе имя именно благодаря ним делаем.

— Я думаю, на этот счёт мы сможем договориться, когда будем оформлять договор. В любом случае, есть ещё множество нюансов, которые нужно обсудить, а вам нужно время подумать над этим.

— Тогда, премного благодарны за информацию.

— Это я вас должен благодарить! А теперь, вам стоит отдохнуть. И прошу, примите душ, а то правда, от вас несёт за версту!

   Дамьен и Джейсон приняли предложение торговца. Около часа им потребовалось, чтобы привести себя в порядок: помыться и переодеться. Из всех дел на сегодня у них уже почти ничего не осталось, и они решили отправиться в трактир. Выйдя из здания постоялого двора, где наёмники жили уже третий месяц, они вдохнули свежий, слегка сыроватый, но такой приятный и освежающий ночной воздух. На небе сквозь городские туманы от близкого озера виднелись звёзды и огромная, яркая и невероятно красивая луна. Ночь в Лейквуде была тем единственным, за что Дамьен действительно любил этот город. Он любил гулять в это время суток, любил дышать этим прохладным, сырым воздухом и созерцать отражение луны в озере, он любил слушать песни уличных бардов и любоваться бродячими кошками, ловко снующими тут и там. Любил добрых и простых людей. К счастью, он был далеко не единственным, кто всё это любил. Благодаря тому, что жители города действительно им дорожили, тут почти нет преступности, люди не боялись выходить на улицу ночами и бродить по узким улочкам, зачастую даже не запирая двери своего дома. Уличные фонари освещали большую часть города, а удобную скамейку найти не было проблемой. Бывает, даже в такую холодную погоду выйдешь в час или два ночи на главную площадь, и почти всегда увидишь несколько молодых пар, гуляющих по вымощенным камнем улицам; танцующую под звуки гитар и барабанов молодежь и любующихся небом старичков. С уверенностью можно было сказать, что Лейквуд воистину оживал ночью, наполняясь радостью и безмятежностью.

   Однако, сегодня был не обычный день. С заходом солнца, фестиваль осеннего равноденствия начал набирать обороты. Тут и там слышалась музыка и звуки взрывов фейерверков. По улицам гуляли целые толпы людей, поющих хором песни и веселящихся. Главная площадь превратилась в ночную ярмарку, на которой можно было купить множество самых разных изделий. В этом месте, Дамьен решил разделиться, пойдя к ярмарочным палаткам, а Джейсон сразу пошёл в трактир.

   Где-то около получаса потребовалось Дамьену, для того, чтобы найти именно то, что он искал, среди всего огромного многообразия товаров, что были представлены этой ночью. Не только местные торговали тут произведенными вручную товарами, но и из всех ближайших деревень и небольших городков сюда стекались ремесленники, ювелиры, фермеры и пасечники. Звон монет, наряду с громкими выкриками торговцев и гулом покупателей заглушал даже взрывы фейерверков.

   Подойдя к двери трактира с говорящим именем «Выпей три бочки», Дамьен остановился, затем глубоко вздохнул и отворил дверь. Свет залил его глаза, а уши чуть ли не оглохли от нескончаемого шума посетителей. Людей было много, казалось, что тут сегодня собрался весь город. Грудастая официантка едва успевала разносить блюда и напитки, одновременно отбиваясь от всех этих пьянчуг, которые без перебоя пытались приударить за красоткой. Всё это ни капли не удивляло Дамьена, до тех пор, пока ему в лицо не полетела книга. Он едва успел поймать её на лету. Обложка показалась ему знакомой.

— Ты снова здесь?

— Что, мне уже после работы отдохнуть нельзя?

   Заняв самое лучшее место, прямо напротив камина на зелёном мягком диване, сидела Андер. Увидев на столе прямо перед ней несколько опустошённых кружек эля, Дамьен недовольно вздохнул. «Ничего не поделаешь» — подумал про себя он, и направился к любимому месту всей его команды. Каждый вечер в Лейквуде, они проводили именно здесь. Почти все посетители знали Джейсона, Дамьена и Алису, и старались не занимать это место. Длинный и удобный зелёный диван, стоявший напротив дорогого камина, перед которым находился низкий стол из красного дерева, по обеим сторонам которого стояли такие же зелёные кресла. Подойдя совсем близко, Дамьен увидел, что помимо Андер, которая допивала очередную кружку эля, на диване спала, уже пьяная и такая знакомая фигура. Девятнадцатилетняя, с практически белой, характерной для тавилианцев кожей, такими же белыми длинными волосами и большими зелеными глазами, стройной фигурой и миниатюрным телом, девушка, что уже год путешествует вместе с Дамьеном, была незаменимым членом их с Джейсоном команды.

— Ты же знаешь, что она совсем не умеет пить?

— Конечно знаю! Уже тут не первый раз!

— Тогда зачем ты постоянно уговариваешь её выпить с тобой?

— Ну, я же не могу пить одна! — возмущенно ответила Андер.

— Если бы ты сама не пила как конь, такой проблемы бы не было.

— И как-же мне по-твоему расслабляться тогда?

— Я не знаю, но прошу, хватит насиловать её организм, каждый раз, когда тебе хочется развлечься! Она ещё ребёнок, твою мать! — едва ли не переходя на крик заявил Дамьен, отчего, даже Андер, которая обычно не выносит такого обращения к себе, притихла. — Держи свою книгу.

— Добро пожаловать, что-нибудь желаете? Советую попробовать сегодня нашего поросёнка, повар его мариновал специально для вас, в благодарность за помощь! — произнесла подошедшая весьма вовремя официантка, отчего напряжение между бывшими любовниками слегка спало.

— Давайте его и бутылку виски, любого. Благодарю.

   Официантка поклонилась и удалилась, а уже через пол минуты вернулась и засервировала стол. Между Андер и Дамьеном возникла напряженная пауза, однако Дамьен нарушил молчание спросив:

— А где Джейсон? Он должен был прийти раньше меня?

— Какой-то мальчик опять вызвал его на дуэль. Вы разминулись, он ушел прямо перед тобой.

— Эхх… И так каждый вечер, что мы тут, — искренне улыбнулся Дамьен, смотря в потолок.

   Тем временем, на небольшой улице, в паре минутах ходьбы от трактира, можно было увидеть характерный круг из людей, в центре которого были двое. Высокий чернокожий мужчина, одетый лишь по пояс и сверкающий своими мышцами и прессом, на потеху толпе, а против него был черноволосый смуглый пацан, всего лет десяти на вид, худой и щуплый, одетый в льняную рубаху и штаны. На краю круга, на небольшой табуретке стоял диктор, выбранный из толпы, и оглашал правила:

— Для тех, кто забыл или впервые здесь, я напоминаю! Справа от меня господин Джейсон, обязуется взять в ученики господина Марка, слева от меня, если тот сможет нанести хоть один удар. Если же по окончании времени в пять минут, он не справляется с поставленной задачей, то господин Марк обязуется выплатить господину Джейсону компенсацию, в размере одного Золотого Стандарта! Да начнётся бой, через три… два… один…

   С неимоверной резкостью, которой позавидовала бы и кошка и заяц, пацан сделал рывок к Джейсону, но тот, сделав лишь крошечный шаг в сторону, уклонился даже не моргнув глазом, а затем отпрыгнул слегка назад.

— Слушай, Марк. Какая это попытка уже?

— Пятьдесят седьмая!

— И ты так и не смог меня ударить. Я сегодня добрый, так что упрощу для тебя задачу! — с усмешкой произнёс Джейсон, отчего толпа огласилась одобрением. — Если сможешь хотя-бы коснуться меня, я возьму тебя в ученики! Время я тебе тоже увеличу, скажем... Десять минут!

   Джейсон с лёгкостью уходил от всех нападок мальчишки. Казалось, он играет с ним, а каждый шаг, каждое движение было частью прекрасного танца. Когда прошло уже восемь минут, Марк совсем выдохся, а Джейсон даже не вспотел.

— И это всё? Ты вот так останавливаешься? Пожалуй, я поторопился давать тебе шанс. Как я могу учить того, кто настолько медленный и слабый, что даже не может поймать слона в птичьей клетке?

   Толпа рассмеялась, однако, это нисколько не сбило мальчишку, а наоборот, заставило его собраться. Он знал, что Джейсон намеренно провоцирует его, и был за это благодарен. Собрав все силы что у него ещё оставались, и всю волю, которая ему досталась от человека, которым он восхищался, он совершил ещё один рывок, но его нельзя было сравнить со всем, что было до этого. Джейсон всё также лишь сделал шаг в сторону, однако в этот раз, пацан не пролетел мимо, как это обычно бывает, а резким движением, изменил траекторию своего движения, и оказался в паре сантиметров от Джейсона. Тот удивился настолько, что едва сумел среагировать и увернулся в последний момент, но от неожиданности, он потерял контроль и упал на землю. Марк решил не упускать шанс, и подскочил за долю секунды, к лежавшему на земле сопернику. Вот он, тот самый момент, когда он может стать чем то большим, чем просто пареньком из Лейквуда, и…

— ВРЕМЯ!!! — пронёсся крик диктора, который всё это время, не отрываясь следил за часами.

   Народ недовольно загудел, всего доли секунды не хватило. На глазах Марка навернулись слёзы. Джейсон встал.

— Ты молодец. Я думаю, у тебя большое будущее.

   Джейсон взял мальчика за руку и поднял её, в знак того, что признаёт его старания и его победу. Они смотрели друг другу прямо в глаза. Слёзы не прекращали литься из глаз проигравшего, но то уже были не слёзы от горечи поражения, а слёзы радости, от признания.