Кукольный Дом

Как бы свежий воздух и тепло ни прогоняли видения, они все сильнее окутывали беззащитное сознание. Ей снилась сырость и плесень в глубоких углах, пахнущая едковатой почвой с гнильцой. Вивиан обнимала сестру, и небольшая фигурка в ее руках медленно поднималась и опускалась. Она старалась дышать так же тихо и спокойно, но любой шорох, шуршание тощих мышей, трение лапок жуков о камень — во всем ей мерещились крадущиеся шаги. И уши невольно прислушивались сильнее, пытаясь ощутить грань между настоящим и ее обостренным воображением, подпитываемым страхом. И Вивиан уже чувствовала отчетливые прикосновения к ее руке и шее, быстро превратившиеся в хватку, но вместо того, чтобы вздрогнуть, вывернуться, проснуться, она замерла, чтобы не разбудить сестер.

Что-то горячее прижалось к ее спине, и девушка дернулась и распахнула глаза. Спустя лишь мгновение она начала узнавать в темноте уже знакомые очертания сухого деревянного пола, льняной занавески, отделявшей кровать от самой большой комнаты со столом.

— Ты чего пугаешься? — раздался над ухом тихий смех Алессы.

— Просто снилось... всякое, — прошептала Вивиан с облегчением. Она повернулась к подруге, и в нос ударил теплый запах хвои. Из приоткрытого окна слышался волнообразный шум дождя.

Влажные волосы ведьмы выдавали ее недавнее возвращение домой через окно над собственной кроватью. Мокрое платье лежало на подоконнике.

— Куда ты уходила? — Вивиан приподнялась на локтях, наблюдая за тем, как она вытаскивает из кармана платья три маленьких камня с острыми углами, красноватых, словно в них прятался подрагивающий огонек.

— По своим таинственным ведьмовским делам, — Алесса спрятала камни в тайнике, а сама, довольная собой, улеглась удобнее.

Она повернулась набок, положив локоть под голову. В рассеянном лунном свете ее темные глаза по-особенному блестели и смотрели так беззастенчиво, что Вивиан начинала смущенно улыбаться.

— Почему ты все еще ждешь своего мага? — спросила ведьма неожиданно.

Девушка же опустила глаза: она не задавала себе этот вопрос. Одна лишь мысль о том, чтобы уйти без Криса, вводила ее в тревогу.

— Я совсем ничего не знаю, — заговорила она, еле размыкая губы. — Не знаю, как жить в городах. Как найти деньги. Я ничего не умею.

— А твой друг умеет?

Девушка неуверенно кивнула:

— Он вырос в городе, и много чего мне рассказывал. Говорил, что мы можем уехать в Су-Фолс, найти работу и снять настоящую квартиру.

Алесса задумчиво потерла фалангами пальцев нижнюю губу.

— А сама ты чего бы хотела?

Вивиан пожала плечами. Даже сейчас, находясь вдали от катакомб, она вспоминала их с болезненной привязанностью, ведь каждый их уголок — даже самый темный и тихий — был ей знаком, в отличие от остального мира.

— Мне просто хочется, чтобы... — она резко замолчала, чувствуя, что к глазам подступают слезы. Несколько секунд у нее ушло на то, чтобы успокоить дыхание. — Чтобы не нужно было ничего бояться.

В ответ Алесса ободряюще улыбнулась и потрепала подругу по плечу прохладной и очень мягкой ладонью.

— Это можно устроить, — к ней вернулось привычное хитрое выражение, — я неплохо колдую, — видя, что Вивиан не воспринимает ее всерьез, ведьма поспешно уточнила: — Нет, правда! Меня папа самообороне учил. На случай, если... — Алесса осеклась, видимо, вспомнив, что в доме помимо них спит вся ее семья, — если узнают то, что я тебе рассказывала про себя. И вообще... уверена, мой папа что-нибудь тебе подскажет.

— Спасибо, — искренне сказала девушка, чувствуя необъяснимую горечь от того, что ей пытаются помочь.

Алесса добродушно сгребла ее в охапку и обвила руками. Приятно было чувствовать чужое прикосновение, пряные ароматы растертой в пальцах зелени, сладковатой свежести и теплой кожи. Вивиан прижалась сильнее, так что темные длинные волосы подруги защекотали ноздри. Алесса потерлась своей щекой о ее, и чуть отстранилась, все еще оставаясь достаточно близко, чтобы их носы соприкасались.

— Я бы хотела, — вдруг начала Вивиан, следуя за внезапной мыслью, — спилить клыки и когти. И заплетать волосы, как делают оборотни из города. И вообще выглядеть как обычный, нормальный человек.

Дождь за окном прошел, и их шепот стал звучать отчетливо и слишком ощутимо во влажно-звонкой тишине.

— Приедем в город, и я подберу тебе красивую одежду, — пообещала Алесса. — Выпрошу денег у папы, он мне никогда не отказывает. Одежда нам понадобится, потому что вот эти наши платья и сорочки делаются из чистой магии, и долго за пределами купола не живут, — пока ведьма болтала, Вивиан приподнялась, чтобы пошире открыть окно.

Ей хотелось ощутить побольше прохладного воздуха на лице, для нее он всегда был связан со свободой, с другой, неизведанной жизнью.

Небо стало почти таким же черным, как недра леса. Серебряные звезды тускло сияли во тьме новолуния. В успокаивающем шуме леса слышалось размеренное дыхание спящей в доме семьи. Над крышей пролетела белоснежная сова, и шум ее крыльев слился со стрекотанием сверчков, пением ночных птиц и шумным шелестом деревьев.

Чуть дальше, меж домов, виднелось черное озеро. Гладь воды была так зеркальна, что напоминала трещину в пространстве.

Алесса села рядом с ней и приобняла, свесив ноги с подоконника вниз, к щекочущим стопы мокрым травинкам. Ведьма любила обниматься, дотрагиваться до лица, волос, рук девушки. Поначалу это смущало Вивиан, потому что ее друг-маг лишний раз боялся случайно ее коснуться, и ей казалось, что это норма для цивилизованных существ. Но теперь ее это радовало. Было что-то согревающее в том, что ее прижимают к себе, как что-то не противное и не грязное, и что она соглашается на прикосновение добровольно.

Вивиан понравилось это слово — добровольность. Добрая воля. На секунду она ощутила в этом глубину, которую, впрочем, не смогла охватить, словно ее сознание было неуклюжим ребенком, еще не способным удерживать что-либо в руках.

— А как так вышло, что твои родители вообще?.. — спросила Вивиан, оборачиваясь через плечо.

— Это странная история, — Алесса вырвала из земли травинку, чтобы засунуть в рот. — Восемнадцать лет назад... году в 2216-ом, получается... община попала под власть Совета ведьм Южной Дакоты. Мы и так враждовали с момента создания Совета, ведь появились те, кто мог наказать черных ведьм за магию. Мирным путем мы, естественно, ничего не добились. А восстание подавили, казнили наших лидеров, — девушка усмехнулась. — Моя мама в то время была кем-то вроде дипломата от черных ведьм. Она не поддерживала бессмысленное насилие, но никогда не шла против общины. Она сумела подружиться с Советом. Не знаю, что именно там произошло, но, думаю, она завела роман с главой, — Алесса развела руками, как бы говоря «вот и вся история». — Я не спрашивала, но, судя по тому, что ты видишь сейчас, мама выбрала семью, — снова заговорила она. — Папа впоследствии женился на другой, и больше они не виделись, пока я не упала с того дерева.

Стало прохладнее. Над озером собрался туман, с каждой минутой расползаясь все дальше и все ближе к девушкам. Тусклое мерцание звезд заволокли облака, и небо потемнело, как дно омута.

— Папа говорит, лучшие герои рождались от двух враждующих сторон, — она хвастливо толкнула подругу в бок.

Ее босые стопы, куда более узкие и изящные, чем у Вивиан, медленно проходились по высоким травинкам, растущим у самого окна, заставляли их пригибаться то в одну, то в другую сторону.

— Еще он обещал забрать меня отсюда, — Алесса заговорила чуть апатичнее, — к тому же его жена умерла, ему наверняка скучно жить одному.

В Вивиан просыпалась робкая радость от мысли, что им удастся сбежать из-под купола. Она видела в подруге сходство с собой: обе выросли на задворках цивилизации, потому что их родители — или еще более далекие предки — выбрали такую жизнь; обеим осточертел родной уголок, и они мечтали найти себе место в большом городе.

— А как же тот твой... друг, с которым ты постоянно гуляешь? — спросила Вивиан, вспоминая мага, который наткнулся на нее вместе с Алессой, но, в отличие от ведьмы, не горел желанием общаться с оборотнем-чужаком.

— Ты про Нэйта? — она не сразу поняла, о ком именно ее спрашивают. — О, нет, мы не дружим, мы просто... — ведьма повернулась к подруге и пару секунд колебалась, высматривая что-то в ее лице, — не бери в голову, — она усмехнулась и спрятала лицо за завесой волос. — Я ему ничего не обещала.

Они еще некоторое время сидели на подоконнике, перебрасываясь малозначительными фразами. Вивиан просто нравилось прислушиваться к шуму леса и сдерживать смех, когда Алесса щупала ее за бока, приговаривая, что «таких мягких лапочек всегда хочется затискать».

Она не заметила, как они вернулись на скрипучую кровать и улеглись, оставив окно немного приоткрытым, чтобы с утра не мучиться от духоты маленькой хижины. Ее все еще преследовали тревожные сны, но теперь куда более размытые, нереалистичные, похожие на смутный страх, который настолько далек, что на него не обращаешь внимания.

— Просыпайся же! — шептала ведьма и трепала ее за плечо.

Сонная, Вивиан привстала, пытаясь понять, что так взволновало подругу.

— Одевайся скорее, — сама она стояла над ней на коленях, одетая в высохшее платье. Видя, что девушка проснулась, ведьма аккуратно сняла со стены ту самую доску, которая держалась, видимо, только на ее магии, и достала все содержимое: несколько красноватых камней и плоское устройство связи.

— Что случилось? — промямлила Вивиан, вылезая за подругой через окно.

— По дороге расскажу, — Алесса потянула ее за собой, не обращая внимания на то, что они топчут цветы палисадника.

Девушка окончательно проснулась, когда увидела, что ведьма не шутит, и она на самом деле чего-то испугалась. Они шли через лес, настолько быстро, насколько это возможно, не переходя на бег, по направлению к границе купола. Вивиан успела придумать худшие сценарии, что же такого случилось за полночи, вплоть до неожиданного визита отца. Спустя полчаса дороги глазам открылись белые просторы, а вечнозеленый лес остался позади.

Над полосой черных ветвистых скелетов уже забрезжил рассвет. Небо скрывали пасмурные облака, но на востоке сплошную завесу прерывали красновато-розовые трещины. Ветер взметал снежную пыль. Порывы слышались где-то вдалеке, за пределами прозрачной оболочки. Алесса ежилась от скручивающего живот волнения.

— Под купол проник чужак, — наконец объяснила ведьма. — Он искал тебя. Я наткнулась на него с восточной стороны леса, отвела его к дозорным.

— Оборотень? — Вивиан начала кусать губы, понимая, что ее отца никакие дозорные не остановят.

— Нет, вампир, — видя, насколько это удивило подругу, Алесса добавила: — блондин костлявый, низкого роста, глаза краснее ягод шефердии. Возраст у них и не поймешь, но выглядел молодо.

— Я не знаю никаких вампиров, — смутилась она.

— Значит, оно и к лучшему, — ведьма медленно выдохнула, немного расслабляясь. — Может, стая прислала его, чтобы выкрасть тебя, но чтобы никто не мог подумать на них.

Пока она отходила за границу, чтобы поймать связь, Вивиан прислонилась к широкому стволу, пахнущему сырым мхом и теплой гнилью. Ее пальцы машинально отрывали кусочки коры от старого дуба, скребли шершавую поверхность. Щепки забивались под длинные ногти, все больше походившие на кошачьи коготки. С каждой минутой она сильнее ощущала легкое головокружение и слабость в ногах.

— Он почти сразу ответил. Все будет хорошо, — Алесса вернулась, заметно успокоившись, — надо просто подождать полчаса.

Красное солнце выглянуло из-за полосы деревьев на горизонте. Вивиан прикрыла глаза, ругая себя за ком у горла, мешающий дышать. Ей сложно было приблизиться и на шаг ближе к границе. Все это время ведьма ходила туда-сюда или останавливалась, чтобы начать нервно барабанить пальцами по дереву или собственной руке.

Издали послышался шум двигателя. Сквозь ресницы девушка видела, как по трассе проехала машина, остановившись недалеко от них. Под оранжевые рассветные лучи вышел мужчина средних лет. Сходство Алессы с ним сразу бросалось в глаза: тот же оттенок темных волос, каре-зеленые радужки — разве что у ведьмы они казались ярче, — заметная горбинка, придававшая его дочери какой-то южный шарм.

Видя, что девушки не двигаются, маг направился к ним сам, предварительно оглянувшись по сторонам. Он хмурился, с беспокойством осматривая их, и оттого его густые брови почти превратились в сплошную полоску.

— Что случилось? — спросил маг, подходя ближе.

Алесса уткнулась лицом в его пальто и обняла так крепко, что у мужчины перехватило дыхание, и он сдавленно рассмеялся, бормоча что-то про свою старость, — это Вивиан расценила как шутку, потому что выглядел маг довольно молодо, всего лет на сорок-сорок пять — гораздо моложе ее собственного отца.

Скрестив руки на груди, она наблюдала за встречей, стараясь подавить растущее внутри чувство обиды. Для нее это было странно и незнакомо — такое свободное обращение со взрослыми. За это время Вивиан успела не только с ног до головы рассмотреть мага, но и составить о нем определенное мнение: он не казался агрессивным, не пытался каждым движением продемонстрировать превосходство, как это было принято среди мужчин стаи. Это успокаивало.

В то же время маг с интересом и настороженностью изучал девочку, ее кошачьи зрачки, льняное платье черных ведьм и недоверчивую, почти враждебную угрюмость.

Наконец Алесса отстранилась и начала объяснять:

— Это Вивиан. Она сбежала из стаи, и ей нужно помочь.

Он снова перевел беспокойный взгляд на виновницу переполоха. Та оттолкнулась от дерева и встала на ноги. Голова тут же закружилась и потяжелела. Девушка старалась не подавать виду, что неважно себя чувствует, но ее начал бить озноб.

— Ты в порядке? — поинтересовался маг у Вивиан.

— Это одно из удерживающих заклятий, — объяснила Алесса, — чтобы она не сбежала за купол. Пройдет через пару часов, как уедем.

— И куда мы, по-твоему, должны отвезти твою подругу?

— К тебе, — без тени смущения ответила ведьма.

Маг некоторое время осмыслял ситуацию и в итоге мотнул головой:

— Так, ладно. Я Доминик, — он обратился к Вивиан и протянул руку, чтобы помочь ей добраться до машины.

Она чувствовала такую слабость, с какой не сталкивалась никогда в жизни: даже подать руку магу стоило больших трудов. Мужчина довел девушку до машины, помогая шагать по толстому слою снега. Хлопнули дверцы. Машина тронулась. Вивиан старалась держать глаза открытыми, чтобы не потерять сознание. С заднего сидения она наблюдала за отцом и дочерью.

— Я так понимаю, нам нужно обратиться в опеку? — маг все еще пытался разобраться в происходящем.

— Вивиан совершеннолетняя, — Алесса покачала головой. — Ей шестнадцать. Но просто так уйти из стаи она все равно не может, она старшая дочь матриарха.

У ее отца вырвалось несколько резких слов на незнакомом языке. Ведьма же залилась смехом:

— Обожаю, когда ты материшься.

— Это не весело, Алесса. Тут нечему радоваться. Твоя подруга — наследница матриарха. Боги, да это же все равно что самого матриарха выкрасть, — он съехал на обочину и остановился. — Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Мы не просто подбрасываем твою подругу до города. Мы... а вернее, раз здесь замешан я, то Совет ведьм похищает наследницу — вот как это выглядит, — он все сильнее раздражался. — Ты думаешь, стая обратится в полицию? К Правителю? Нет, они просто придут и вырежут всех членов Совета.

— Об этом я не подумала, — Алесса прикусила губу.

— Почему ты вообще не хочешь возвращаться в стаю? — уже спокойнее спросил маг, оглядываясь через плечо к Вивиан.

— Меня накажут, — просто ответила она.

Он еще некоторое время размышлял, уставившись в сторону, в пустоту.

— Ладно, — он снова завел машину и продолжил движение к городу. — Я разберусь.

Он достал из кармана пальто устройство, в два раза меньше того, что имела при себе Алесса. Вивиан предполагала, что его тоже называли носителем информации. Маг набрал что-то на экране, и над ним засветилась небольшая голографическая проекция, не больше ладони.

— Здравствуй, Фелисити, — заговорил он куда более командным тоном, — свяжись с Правителем прямо сейчас, любыми способами, и скажи, что у меня в руках сбежавшая из стаи наследница матриарха, с которой надо что-то делать.

Маг неаккуратно бросил носитель на приборную панель. Некоторое время они ехали молча, и Вивиан начала засыпать, различая голоса сквозь приглушенную пелену.

— Как твои дела? — он звучал мягче, видимо, быстро забыв о недавнем раздражении. — Как здоровье у твоей мамы?

— Все хорошо, только на суставы жалуется. Кстати, ты сегодня опять на машине! — Алесса начала копаться в большом кармане, вшитом в длинную юбку. Она вытащила те самые камни, которые прятала в тайнике. — Я сделала для тебя амулеты с магией.

Он принял у нее камни и с добродушной усмешкой пробормотал:

— Что бы я без тебя делал... — он убрал два камня в карман, а один из них оставил в руке. — Вам повезло, что я на машине. Телепортировать твою подругу с удерживающим заклятьем было бы не лучшей идеей.

По дороге ему кто-то перезвонил, и они сменили маршрут.