Пролог.
— Каждый день одно и то же, - Бонстон устало просматривал вновь прибывшие письма, - сколько еще придется их перечитывать? Мозг уже болит. Будто бы нам заняться больше нечем.
— Возможно, скоро их совсем не будет, - подобрав под себя ноги, сказала Кей.
— Мозгов или писем? - решил уточнить юноша с улыбкой на лице.
— Писем, - улыбаясь ответила Кей.
— Не думаю, - Бонстон устало опустил взгляд, - люди тратят свое время на совсем не значимые вещи. С этими задачами вполне могла бы справиться полиция. Но нет, они идут к нам. Мы могли бы спасать миры, защищать людей там, где это действительно нужно, а вместо этого, что мы делаем? Помогаем людям, у которых вдруг украли сумочку или, ну скажем, машину.
— Видимо ты до сих пор так и не понял цель нашей работы. Мы ведь занимаемся не только пропажей вещей. К тому же, Совет не может на нас рассчитывать. Мы не совершеннолетние. Вот он и решил, что здесь от нас будет больше пользы.
— Я уже давно все понял. Просто, это все так утомляет. Совет много чего теряет. Один я чего стою, - Бонстон самодовольно ухмыльнулся, - нам и оружие выдали самое простое. Будто бы я не знаю, как пользоваться чакрами!
— Может ее стоит разбудить? - пропустив речи Бонстона мимо ушей, сказала Кей.
— Не стоит. Пусть сама просыпается. Ты не обязана за ней бегать. А вот, кстати, и она.
Из-за угла показался силуэт невысокой, стройной девушки в пижаме и растрепанными волосами на голове.
— Доброе утро, ребята. Чем занимаетесь? - все еще сонная, пытаясь собрать свои блондинистые волосы в пучок, Майя оперлась плечом о дверной косяк.
— Ты посмотри на нее, сама невинность, - съязвил Бонстон и посмотрел на девушку в упор, - не делай вид, будто бы ничего плохого ты не сделала. Ты на время смотрела? У нас еще полно работы, - юноша указал на довольно-таки большой мешок, из которого высыпались белые конверты с письмами, - советую присоединиться.
— Бонстон, не будь занудой. Ты же знаешь, я такой работой не занимаюсь. Пожалуй, я пойду лучше попью кофе, а вы... работайте, - и Майя, зевая, удалилась.
— А ну стой! Мы еще не закончили! - прокричал парень вслед уходящей Майе, - ты слышала? Она назвала меня занудой, - сказал Бонстон, обращаясь к Кей, - я считаю, что ей не место среди нас, - добавил он более серьезно, - если она пришла сюда валять дурака, то пусть проваливает.
— Боже, не будь таким категоричным. Ты тоже, знаешь ли, не подарок. Дай ей немного времени. Она новенькая и еще не совсем освоилась. К тому же, ее способности очень помогли в прошлый раз. Разве ты забыл?
— Нет. Не забыл. Она тебе тогда жизнь спасла. Как я мог это забыть? Но только из-за этого она сейчас с нами. Конечно, Совет обязывает нас помогать таким, как она, но для этого существуют и другие, более опытные менифы. Конечно, я не сомневаюсь в своей компетентности, но на такое я не подписывался. Черт, она даже не помогает нам с работой. Лишь я один вынужден разбирать все это, - Бонстон откинул в сторону пару конвертов.
Кей подошла к Бонстону и положила руку ему на плечо:
— Во-первых, тебе всегда помогаю я, а во-вторых, оставь ты эти письма. Потом все разберем. И к тому же, думаю нам нужно взять что-то вроде «отпуска». Конечно, эта работа не приносит дохода, но зато мы помогаем людям.
***
Все эти письма приходят к ним в течение полугода, и все это время Бонстон и Кей помогали людям справляться с их проблемами. Конечно, Бонстон был не в восторге, но так велел Совет. Оставить подростков в Нью-Йорке, когда в Призрачном мире происходят такие ужасные вещи, далеко не правильный поступок. По просьбе Совета, Бонстона, как лучшего ученика, отправили в Нью-Йорк для зачистки города, где он и познакомился с Кей. Но когда парень решил вернуться на родину, Совет решил, что в мире людей от него будет больше пользы, чем в Городе Звезд. Вскоре, Кей и Бонстон решили заняться тем, что будут помогать людям. Отчасти, это было решение Совета, но, как и что они будут делать, ребята решили сами.
Их помощь заключалась в том, что, например, если у человека нет возможности найти убийцу своего родственника, и уже практически все средства исчерпаны, то на помощь приходят эти двое. За определенное количество времени они могут отыскать убийцу и даже не возьмут за это плату. К тому же, убийцей может оказаться вампир или любой другой обитатель Нижнего мира, нарушивший правила Договора.
Месяц назад они нашли Майю с разодранной рукой. Скорее всего, ее покусала собака, но укусы были куда больше. После этого она долго не могла восстановиться, но с помощью знаний Бонстона, она быстро пошла на поправку.
Бонстон обладает силой земли, у Майи – сила времени, а Кей обладает силой разума.
Большинство менифов рождаются со своей силой, но есть и те, кто не подозревают о ней до определенного возраста.
Бонстон был из тех, кто уже с рождения знал о своей причастности к Призрачному миру.
Сила Кей проявилась, когда ей было десять лет. Однажды, поругавшись с братом сидя за ужином, она поневоле выкрикнула «Подавись!», прожигая его взглядом, и спустя несколько секунд это произошло. Позже, подобное случалось не раз и родители, заметив перемены в дочери, решили обсудить это, и в тот момент Кей узнала о собственной силе.
Майя о своих способностях не знала до недавнего времени. Найдя у родителей старые карманные часы, девушка решила забрать их себе. Установив не правильное время, она переместилась в переулок, в котором не так давно была. Там на нее напало небольшое уродливое существо и, найденная и спасенная Бонстоном и Кей, Майя узнала от своих спасителей, кем является.
Будучи на одном из заданий, уже развив свои способности, Майя спасла жизнь Кей. Остановив время, Майя оглушила преступника, который пытался выстрелить в ее подругу.
***
— Ну, сколько у нас на сегодня работы? - уже одетая и бодрая, Майя присела рядом с мешком с письмами.
— На сегодня у нас меньше работы, чем вчера. Два письма из Бруклина, шесть из Южного Манхеттена и, ого, парочка со Стетен-Айленд, - ответила Кей.
— Мы быстро управимся, - потягиваясь, сказала Кей.
— Рано радуешься. Письма, которые мы не успели разобрать, будешь разбирать ты, Майя, - ухмыльнулся парень, - осталось совсем немного, - и Бонстон указал на почти полный мешок с конвертами.
— Нет, ну ты издеваешься. Мне в одиночку не справиться. Я буду сидеть здесь до завтрашнего вечера.
— А что ты хотела? Это твоя работа, накопившаяся за несколько дней. Никто не виноват в том, что ты ленивая. Это будет, своего рода, наказанием для тебя.
— Ладно, - сказала Майя, скрестив руки на груди, - но в следующий раз я твою задницу спасать не буду.
— Мою и не надо. Лучше за Кей приглядывай. О себе я и сам позабочусь.
Майя, нахмурив брови, повернулась к Кей.
— Как ты его терпишь? Он же невозможен.
— Мне приходится, - Кей пожала плечами, - он старший и имеет право командовать, но часто перегибает палку, - и девушка посмотрела на Бонстона в упор.
— Ладно, пусть Кей тебе поможет, но чтоб подобного больше не случалось.
— Отлично, тогда за работу, - и Майя довольно хлопнула в ладони.
***
До Стетен-Айленд пришлось добираться вплавь. Жаль, что до сих пор не сделали подземного метро, чтобы без труда можно было добираться до острова. Бонстон выбрал Стетен-Айленд потому, что это был самый дальний пункт их назначения. Когда уже совсем нет сил, лучше обходить те места, что ближе к дому.
До Джеферсон Авеню пришлось бы долго идти, но ребята решили срезать. Зайдя в переулок, там оказался тупик. Но что-то подсказывало им, что они пришли туда, куда нужно.
— Почему здесь так темно? - спросила Кей, нарушив тишину, - сейчас всего полдень.
— Вот и я не могу понять, - ответил Бонстон, - чувствуешь, пахнет чем-то...
— Гадким, - закончила за парня Майя.
— Черт, тучи собираются. Скорее всего, сейчас пойдет дождь.
— Нужно быстрее сваливать. Мне не нравится все это...
Договорить он не успел. С правой стороны от ребят что-то с грохотом упало.
— Что за черт? - Бонстон пошел на звук, - держитесь позади меня. Ни шагу в сторону.
На земле лежало чье-то бездыханное тело. Парень подошел ближе и увидел девушку. Она лежала на боку и не подавала никаких признаков жизни. Ее бледная кожа была покрыта множеством ссадин, а нога сильно кровоточила. Бонстон медленно подошел к ней и нащупал пульс.
— Она еще жива, но долго не протянет. Ей срочно нужна помощь.
— Если отправимся сейчас, то успеем отвезти ее в больницу, - сказала Майя.
— Нет, обычные врачи тут не помогут. Ее ранил демон. Нам нужно отвезти ее в лазарет, - ответил Бонстон.
— Но до него часа два езды, она может не выжить, - сказала Кей.
— Предлагаешь оставить ее здесь? - поинтересовался парень.
Как назло пошел дождь. Грязь с улицы и кровь девушки смешались в единую смесь. С каждой секундой дождь становился все сильнее, тем самым создавая еще больше грязи.
— Хорошо, но последствия на себя брать будешь ты, - пригрозила Кей.
— Конечно, - беззаботно ответил юноша.
Бонстон взял девушку на руки и пошел прочь из переулка, даже не оглядываясь.
— Бонстон, - окликнула его Майя, - это плохая идея. Там слишком много людей. Тебе не удастся провести ее незамеченной.
— Все в порядке. Я знаю множество способов, как скрыться от людских глаз, так что не переживай. Все будет хорошо.