Глава 1. Провал.
И они тотчас, оставив свои сети, последовали за Ним.
Святовит взглянул на своего подопечного взглядом наполненного горечью и тоской. Глаза цвета шафрана, казались, были готовы пустить скупую слезу. Подопечный не стыдился и не пытался просить прощения. Все уже решено.
Святовит - самый первый. Бог войны, победы и одновременно - бог земли и плодородия. Еще, будучи молодым, он внушал страх, трепет и благоговение. Внешне он напоминал могучего воина. Крепкие доспехи, сотворенные из чистейшего золота, защищали тело бога. Славяне боялись и почитали его. Со временем Святовит стал меньше интересоваться миром людским. Теперь в его обязанности входило следить за порядком на небесах. Где с каждым годом проблем становилось все больше и больше.
Святовит, как и все боги имел несколько обликов. Его часто изображают как старец с мудрым видом и с длинной белой бородой. Но сам бог предпочитает облик мужчины средних лет. Светлые волосы убранные назад. Строгий профиль. Окажись он вновь в древней Руси он бы считался самым притягательным и красивым среди всех мужчин. Да и среди некоторых женщин. Стиль одежды пришлось сменить с давних времен на более современный.
- Готов искупить свой грех? - спросил Святовит, протянув тому руку.
- Да, - последовал ответ ангела.
- Я посылаю Ангела Моего пред лицем Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою. Да искупишь ты свой грех на не менее грешной земле. Пусть дарованные крылья станут тебе напоминанием, откуда ты спустился. И куда нужно стремиться вернуться. Доля и Недоля* наши свидетели, что равновесие не будет нарушено. Благодаря великодушию Белегины, твоя память не будет стерта.
* богини судьбы и удачи.
- Спасибо, что Марена* не участвует в этом. А то отправила бы в край бескрайних таежных просторов, - подумал ангел, закатив глаза.
*Богиня зимы и смерти.
Святовит протянул руку ко лбу провинившиеся ангела и тот резко исчез.
- Искупи грех свой и вернись ко мне.
Ритмичные хлопки раздались за спиной Святовита. Мужчине не требовалось оборачиваться, чтобы узнать архангела Михаила. Тот замедлил хлопки и обратился к богу: «Вы уверенны в своем решении?»
Святовит одарил подошедшего недобрым взглядом. Архангел размял свои крылья, потянувшись и несколько раз открыл и закрыл их.
- Этот юноша был мне полезным. Отчего вы приняли такое решение, не узнав мое мнение?» - спросил Михаил, прищурившись, показывая недовольство.
- С какой кстати, мне надобно узнавать мнение у тебя? Ты не создатель и не равен мне по статусу. Хоть слава у тебя недурная и о твоих способностях многие знают, даже те, кто проживает в мире людском. Но тут решение и без того было вынесено с божьей лояльностью. За его проступок нужно было вырвать ему крылья и изгнать на землю, закрыв ему путь на небеса».
- Вот как заговорили. Как требуется моя сила, то вы готовы видеть архангела наряду с богами. Но как стоит вопрос насчет ангелов, вы решаете его одни.
- Михаил, ты не доволен принятым решением?
- А должен?
- Ты обязан уважать божье решение.
- Уважал бы, если бы решение принималось не умами, которым больше тысячи лет. Возомнившие себя всесильными, позабыв про создателя. Вы не лучше архангелов и серафимов, наш создатель благосклонен ко всем. Всю работу возлагаете на плечи, нижестоящих по статусу.
- Михаил. Не переступай границы дозволенного!
- Михаил не переступай границы. Михаил не встревай. Михаил молчи. Не буйствуй. Что еще Михаилу запрещено делать? А-а-а-а..., - протянул Михаил и заключил, - я понял. Вы так привыкли к тому, что ангелы беспрекословно выполняют приказы, что уже сами начали забывать, кем приходитесь. Может пора повторить дело падших?
- Михаил!
- Он самый. Что ж... Бог с тобою.
- Как это понимать?!
- Как хотите, Святовит. Только не удивляетесь, что однажды у Рафаила закончится терпение и понимание к богам вроде вас.
...
20 век. Оксфорд — город в Великобритании, столица графства Оксфордшир.
Почтальон разносил газеты из дешевой бумаги и чернил с новостями, которые мало кого волновали в серьез. Одетый в максимально закрытую одежду, человек надеялся, что на него не нападут, узнав, что он обычный. Жить в городе, где полно вампиров довольно опасно, если ты ничего не можешь им сопоставить.
К почтальону подошел человек с карнавальной маской на лице. Маска была изготовлена из плотного пластика, а на левом глазу были вставки из изумруда кровавого оттенка и нескольких перьев.
- Разрешите ознакомиться с новостями, молодой господин? - спросил мужчина у почтальона.
Почтальон изогнул бровь и на выдохе, вручил газету мужчине.
Тот быстро ознакомился с заголовками и вновь обратился к почтальону:
- Не страшно человеку жить в Оксфорде?
Тот заметно напрягся и приготовился явно бежать.
- Прошу меня простить. Не представился и полез к вам с расспросами. Мое имя Валентино и я, как и вы не жалую других существ, - склонив голову, отозвался человек в маске.
- Чего вы хотите? - спросил почтальон с легким раздражением в голосе.
- Ничего дурного. Всего лишь предложить вам помощь, - ответил мужчина, подняв голову и поправив прядь волос, которая выбелилась из образа человека.
- Я не нуждаюсь в ней, - отмахнулся почтальон, посчитав, что его воспринимают за побитую собаку.
- Я хочу стать вашим покровителем. Никто не посмеет вас тронуть, если станете со мной сотрудничать. Вы же хотите прокормить своих детей и жену? Одними газетами сыт не будешь.
- Говорите свои условия, - сдался почтальон.
Загадочный мужчина ухмыльнулся:
- Вы готовы пойти на убийства ради своего блага? Блага вашей семьи?
...
В тенистом кабинете сидел мужчина в классическом костюме. Его бледное лицо, обрамленное черными вьющимся волосами, выглядело как картина Ренессано. Александер пил только приготовленный кофе «жажда смерти». Мужчина был уставшим после сбора важных лиц подле его превосходительства всех вампиров. Власть скоро должна сильно поменяться. Его превосходительство был обеспокоен тем, что некоторые вампиры стали часто поглядывать на запад, где процветает абсолютная власть верховного суда. Вампиры никогда не изменяли своим традициям, которым больше тысячи лет.
Вдруг взгляд Александера остановился на женщине невысокого роста. Рабыня не осмелилась поднять покрасневшие глаза с пола, на котором была видна засохшая кровь. Цепи сковывали тонкие запястья и шею. Бежать и плакать было бессмысленно. За пределами кабинета, много других вампиров. А может и не только их... Маги, оборотни, эльфы, кто угодно только не простой смертный.
Министр обратился к рабыне:
- Не пойми мои действия неправильно. Моя жизнь очень важна для его превосходительства, и я не могу рисковать. Даже хрупкой девушке может выпасть возможность напасть с ножом посреди ночи. Вставить лезвие в горло и прокрутив его несколько раз, любой человек увидится с богом или обратной стороной нашего мира. Адом вроде его называют. Только с нами это не сработает. Но все-таки лишней головной боли не хочется.
Та молча отвела взгляд.
- Ну-ну не делай такое лицо. Публичный дом место не лучше. Ты же оттуда. Здесь хотя бы тебе не нужно ложиться под каждого мужчину. Хотя... тебя мог выкупить какой - то человек с добрым сердцем и дать спокойную жизнь. У тебя могли быть дети, и ты бы прожила все года с улыбкой, - каждое слово министра напоминало укус змеи. Ядовитой и скользкой.
Рабыня прикусила внутреннюю сторону щеки. Хотела придушить министра собственными руками. Это он заплатил врачу. Из-за него теперь ей не познать счастье приласкать своего дитя на груди. Она была близка к этому. Мужчина, который часто приходил к ней в публичном доме заказывал лишь чай да кофе и хотел лишь общаться с девушкой. Он не требовал танцев и бесстыдства. Оставалось всего пару дней, и он ее бы выкупил...
Служанка прошипела: «Лучше убейте. Не хочу прислуживать вам».
- Что ты сказала? - возмутился министр, оскалив клыки.
- Вампиры должны все передохнуть! Из - за вас люди бояться выходить ночью! Да хотя вы все такие! Что маги, что оборотни! - крикнула девушка, посмотрев прямо в красные глаза мужчины.
Министр знал много не обделенных людей смелостью. Храбриться перед вампиром, при этом не иметь в руке даже клинок, признак глупости. Соратники со схожими убеждениями давно уже висят на висельниках. Некоторым повезло меньше и те покинули мир после многочисленных пыток.
Александер хлопнул рукой о стол и, выпрямившись, бросил многоречивый взгляд на рабыню. Крепкая мужская рука схватила шею девушки и начала душить.
У девушки не было силы на сопротивление. Ее наоборот радовала мысль, что она скоро умрет. Скоро ей будет не горестно на душе.
- Я выпью твою кровь. Но не сейчас. Не каждый день в моей власти простая женщина. Всего лишь человек. Но от этого вкуснее она не перестала быть.
...
Три года назад.
Мужчина обратился к девушке:
- Не забывайся. Помни, что магию можно использовать, в крайнем случае.
Валентина закатила глаза и ответила:
- Помню наставник. Магию можно использовать, когда приперли к стене и то, чтобы быстрее скрыться.
- Умница.
...
Настоящее время.
Валентина вспоминала некоторые разговоры с наставником. С одной стороны, корила себя, что ослушалась, с другой понимала, так было нужно. Но за каждый проступок нужно платить. Она заплатила ее сполна. И цена - изгнание.
Девушка искала торговку, чтобы найти то, что ей понадобится на предстоящем заказе. Скрывая половину лица тканью, девушка была наготове нацепить маску. Много разбойников ищут ее, чтобы сдать следователям. Ей нужно убить одного министра, который брал множество взяток в лице рабов людей, да и сам покупал их, чаще всего это были женщины из публичных домов. Девушка могла бы его убить за просто так, но получить за это деньги казалось вполне заманчивым. Скоро снова нужно менять место жительства. Девушка часто меняла место, чтобы не мозолить всем глаза. Если ее кто-то запомнит ей, потом это может выйти боком. Друзей как таковых у нее не было. Были люди, с которым она пересекалась, и иногда находили общие темы для разговоров.
Людей на улице было мало. Девушка насчитала не более шести. Завернув за несколько домов, она, наконец, нашла высокую женщину средних лет. Та была одета неприметно. Накидка с капюшоном и много товаров.
Женщина слабо улыбнулась и спросила:
- Госпожа. Вам угоден, какой отвар?
Валентина сразу заприметила удлинённые уши. Женщина являлась лесным хранителем или как их называют чаще всего - эльфом. Эльфы могли похвастать своей красотой и медленным старением. Валентина предположила, что женщине около ста лет. Длинные белоснежные волосы были украшены хризантемами. Валентина на миг остолбенела, увидев эти цветы. Они ей напомнили, что ничего не вечно и то, что прошлое может ее догнать в самый неподходящий момент.
- Что-то успокаивающее. Но не для сна, - ответила Валентина, отведя взгляд от цветов.
- Могу посоветовать мяту, - ответила торговка, достав небольшой пучок растения.
- Не то. Слишком слабо, - ответила Валентина, закатив глаза.
- Госпожа. Моя мята неровня местной.
- Я перепробовала каждый сорт из разных мест. Я ведаю, о чем твержу. Ты же торговка опытная видно по товару. Есть же что-то настолько успокаивающая, что сердце бьется в привычном ритме, даже если перед тобой явится тигр.
- Ваша просьба услышана. Солгу, если скажу, что мне не любопытно с какой целью хотите приобрести такой товар, - женщина наклонила голову набок и спросила, подбирая слова, – госпожа. Вам случайно не нужна глазная мазь?
Девушка качнула головой и ответила:
- Мой глаз не требует ухода.
- Зажил? - уточнила торговка
- Его нет», – ответила девушка с ухмылкой, – черная дыра вместо глаза. Жутко. Каждый пугается, когда видит. Однажды богатая особа увидела и тут же упала в обморок.
Поправив повязку на правом глазу, Валентина ждала, когда торговка найдет то, что ей нужно.
- А вы кем приходитесь? Не магом ли? - поинтересовалась торговка.
- Маг, - коротко ответила Валентина.
Классификация?
- Элементалист, – нагло соврала Валентина.
Элементалисты это маги, которые могут управлять или использовать стихии.
- Простите за излишнюю любопытность. Не часто встречаюсь с разговорчивыми магами. Какая стихия у вас?
- Вода, - вновь соврала девушка.
- А что касается лицензии? - спросил подошедший мужчина с до боли знакомой эмблеме на груди.
- Да ну не-е-т. Не хватало мне для полного счастья встретить регулятора, - обреченно подумала Валентина.
Эльф навострила уши и недоверчиво подняла бровь.
Мужчина остро ухмыльнулся: «Где мои манеры. Забыл представиться, - достав документ в виде небольшой карточки, тот продолжил, – меня зовут Бетлен Саламон. Я регулятор второй степени. В последнее время много магов и оборотней позволяют себе крайне много, хотя не обладают лицензией. После парочки таких случаев было принято решение ужесточить проверку лицензии.
Женщина подняла бровь:
- Обычно лицензии спрашивают, когда есть прямые доказательства использования сил. Я не припомню, чтобы девушка применила хоть слабейшее заклинание.
- Новые порядки. Ничего не могу поделать.
Регуляторы это те, кто следить за порядком в обществе. Их можно легко вычислить из толпы из-за их эмблемы виде лапы собаки с крестом на заднем плане.
Валентина думала куда бежать, куда спрятаться. Неожиданно к ее руке прикоснулся какой-то предмет. Лишь на секунду отведя глаза от регулятора, она увидела, как эльф незаметно хочет положить бутылек в руку, расположенную за ее спиной.
В этом жесте читалось: «Беги»
Валентине ну нужно говорить дважды. Отступившись назад, девушка устремилась в бега.
Девушке не в первой убегать от проблем. Либо бега, либо тюрьма. И второе если еще повезет. Валентина как несложно догадаться о ее поступке маг без лицензии. Было бы проще, будь она менее остра и длина на язык. Остается надеяться, что регулятор не запишет ее в ведьмы.
- Будь проклята вся эта система!
Лицензия – это официальный документ, который позволяет пользоваться своими способностями без страха понести наказание, если это не переступает рамки законов и морали. Лицензию должны получать не только маги, но и вампиры вместе с оборотнями, так как именно их способности могут навредить другому. У эльфов с этим обстоит немного иначе. Их силы направленны больше в сторону медицины и им нужно получить права, чтобы работать в хороших больницах. Остальные же предпочитают торговлю или вовсе остаются в городах, где живут одни эльфы.
Хвоста за Валентиной не наблюдалось. Скрывшись на дереве с густой листвой, девушке потребовалось перевести дыхание. С физическими нагрузками у нее проблем не было, но нога с предыдущего заказа не зажила. Ей пырнули в щиколотку кинжал, и после он пробыл в теле пару часов, так как не было возможности его правильно вынуть. Нога болела, но не до такой степени, чтобы временно прекратить работу наемника.
Девушка спрятала волосы цвета вороньего крыла за ткань капюшона. Валентина позволила себе отдохнуть минут десять. Посмотрев на бутылек с отваром от эльфа, девушка открыла его, принюхавшись, поняла, что торговка не обманула. Да и яда не было, а если и был, то не самый сильный. Выпив успокоительное, Валентина отправилась к заказу, а именно к вампиру.
Спустя некоторое время.
Министр сидел за столом и читал толстую книгу. Подле него стоял ребенок лет двенадцати, а его глаза не поднимались с пола. Пальцы дрожали, а в них была печать. Выглянув сильнее, она увидела служанку. Это была молодая девушка. Прищурившись на шее, показались фиолетовые следы. Вероятно, ее душили. Долго и довольно сильно, но не настолько чтобы убить человека.
Дом был построен в стиле неоготики, с высокими колонами, огромными окнами, которые были закрыты черными тканями внутри. Фасады были украшены статуями сов и воронов. Пробираясь за пределы ворот, Валентина подметила сад. Широкие газоны, цветочные клумбы, несколько фонтанов и присутствовали также птичьи вольеры.
Маг прятался за статуей Жан-Мари Вьянни. Хоть девушка не могла похвастать любовью к священникам. Но тот, за кем она скрывается, вызывает у нее больше положительных эмоций, чем отрицательных.
Валентина подняла два пальца правой руки и начала про себя читать заклинание.
- Ибо возмездие за грех – смерть. Ее дарую я тебе.
При чтении заклинания магу ни в коем случае нельзя отвлекаться. Незаконченное заклинание может нанести вред магу. А неправильно прочитанные могут обернуться бедой для окружающих людей и среды.
На ее плечо легла, чья та рука.
Девушка рефлекторно обернулась и рассекла воздух кинжалом. Человек за спиной успел отпрыгнуть на несколько метров. Это бы молодой человек в схожей одежде как у девушки. Валентина ощутила боль в правом нижнем квадранте живота.
Внешность мужчины словно создана, чтобы привлекать внимание. Выразительные черты лица делают облик человека еще более симпатичным. Зеленые глаза напоминали изумруды, сверкающие ярким цветом. А его пепельные волосы были заплетены в небольшой пучок.
Незваный гость обратился:
- Что тут забыл маг?
Девушка промолчала. Даже не по причине, что мужчина не располагал к себе, как и сама обстановка. Из-за незаконченного заклинания девушка понимает, что теперь простым отваром ей не отделаться. Она пришла с намерением убить. Заклинание и должно было это сделать. Только теперь Валентине придется лечить себя и на время приостановить работу.
- Мне плевать на тебя. Лучше уходи ради своего же блага, - вновь обратился человек к Валентине.
Валентина положила руку на живот, надеясь, что боль немного отступит.
- Лучше ты уходи ради своего блага, - наконец ответила девушка.
- Не упрямься. Не гордись. Тебе же нужны деньги? Сколько тебе предложили? Я заплачу больше.
- Свои монеты бросай бродягам и пьянице. Мне твоя подачка не нужна. Я не бедна и не гонюсь за богатством. И даже если бы голодала, то не взяла бы твои деньги.
- Громкие речи. Сразу видно, что ты не знаешь какого это жить, не имея в кармане хоть куска лепешки.
Валентина хотела размазать лицо этого человека по земле, а после отдать ведьмам на опыты. Подняв руку, девушка отчеканила: «Не встревай в мои дела.
- Какие же вы маги - наемники упертые. Упёртость никого не красит.
- Так же, как и слепая elkotelezettseg*. Не видишь, кого защищаешь.
*Перевод с венгерского - преданность.
- Получается, не отступишь.
- Получается, что так.
Молодой человек стоял напротив Валентины. В его руках блестел меч, а из его уст начали раздаваться заклинания. Девушка думала переместиться прямиком в кабинет вампира и покончить с ним, хоть рисков становилось больше. Человек не переставая читать заклинания, ринулся в атаку. Валентина затараторила заклинание перемещения шепотом. Парень рассек воздух перед девушкой своим мечом, не нанеся никакого ранения.
Валентина закончила свое заклинание, но эффекта не последовала. Теперь стало ясно, что за атаку нанес человек.
- Вот подонок. Заблокировал магию, - поняла Валентина.
Заблокировать магию можно несколькими способами. Самый часто используемый, но не всегда надежный, применить заклинание блокировки. Но у него есть значительный минус — это кратковременный эффект. В среднем это пять – десять минут. Другой способ заблокировать магию это яд. И тут вариантов развития событий больше, все зависит от яда. Некоторые способны заблокировать магию от пару дней до пару лет, но есть и те, которые лишают мага его способностей навсегда.
- Боишься, что без этого не победишь?
Человек не ответил и без колебаний бросился к девушке. Он обладал выдающиеся ловкостью и быстротой реакции. И пока Валентина пыталась предугадать движения, мужчина нанес удар, целясь прямо в правую руку девушки. Его меч пронзил воздух всего пару сантиметров от руки Валентины, чуть не лишив ее конечности. Девушка, чувствуя опасность, отскочила в последний момент, избежав серьезной потери.
Перед людьми возник женский силуэт. Девушка, посмотрев на Валентину, не мешкаясь, бросила на землю небольшой мешочек, который образовал непроглядный туман красного цвета.
Валентина ощутила прикосновение к ее руке. Очень знакомое.
- Лулу? – спросила Валентина полушепотом и прищурившись.
Та кивнула.
Лулу применила заклинание перемещения и теперь Валентина находилась в незнакомой для себя комнате.
- Что ты здесь делаешь? А если бы регулятор тебя бы увидел? - обратилась Валентина к Лулу.
- ...
- Чего молишь? Скажи что-нибудь.
Лулу думала, как сообщить об одной проблеме. О своей проблеме. И тут в ее голову пришла идея. Достав небольшой блокнот, она передала его Валентине. Открыв его, Валентина увидела, как начали проявляться слова, выстраивая полноценные предложения.
- Ты наверно не в курсе, но спустя пару месяцев твоего ухода, я потеряла возможность говорить.
- Что произошло, – подняв глаза с блокнота, спросила Валентина
- Потом расскажу. Не сейчас, - проявился ответ на бумаге.
- Если ты здесь. То и наставник рядом?
- Нет. У него сейчас иные заботы.
- Заботы?
- Проблемы. Не как у тебя, у него все намного масштабнее. Только он головой думает, а ты, по всей видимости, нет. Что забыла ты у того вампира под окнами?
- Тебя это не касается.
- Только давай без этого. Касается или нет, не тебе решать. Не забывай, почему наставнику пришлось тебя выгнать.
- Если пришла отчитывать, то давай быстрее.
- Проблемы у тебя, моя хорошая. Ты за последний час успела попасться регулятору, магу, который прислуживает тому вампиру. Приняла помощь от эльфа, не обговорив условия заранее. Твою магию заблокировали самым глупым способом. Может, я что-то еще не знаю? Попалась как ведьма? Или уже ей признали, и завтра твоя голова будет отсечена фанатиками из церкви? Или ты обзавелась связями со священниками, где они тебя каждую ночь...
Валентина закрыла блокнот, уже зная, чем закончилось последнее предложение.
Лулу была зла. Даже слов не потребовалось, чтобы это донести до Валентины.
- Чего ты от меня хочешь? Не просто же выговориться решила, - спросила Валентина, разминая переносицу двумя пальцами.
Лулу кивнула с нахмуренными бровями.
Открыв блокнот, Валентина убедилась, что ее мысли были правдивы. После недавней мысли Лулу, начали проявляться новые.
- Пока все не придет в стабильную норму, ты будешь жить здесь с остальными. Не знаю, как долго наставник будет разбираться с последствиями своих выборов. Но он сказал, что тебя нужно найти несмотря ни на что.
- Зачем я потребовалась наставнику спустя три года?
- Не знаю. Его планы никому не известны.
- Что случилось после моего ухода?
Лулу изменилась в лице. Заиграли желваки и пальцы на руках сжались в крепкий кулак. Валентина уже готовилась получить многочисленные удары от Лулу по лицу.
Вздернув подбородок, Лулу наконец ответила:
- Многие погибли. Осталось из десяти учеников четверо, это если считать нас с тобой. И, к нашему сожалению, Луис в числе почивших. Не буду говорить, кто виновен в его смерти. Думаю, ты и сама это понимаешь.
Валентина, услышав имя, не сразу поверила услышанному. Луис не мог умереть. Почему она об этом не знала? Она настолько опротивела всем, что не удосужилась жажде письма с данной вестью?
- Почему я об этом не знаю?
- Тебя только это интересует? Не причина его смерти? Ничего более? Когда он умер? Ты так и осталась эгоистичной и двуличной.
Валентина прикусила язык:
- Ненавидишь меня?
- Зачем задаёшься столь глупым вопросом? К сожалению, письмо не способно передать интонацию, с которой я хочу доносить о тебя информацию.
- А с языком, что стало?
Лулу посмотрела на блокнот и вновь на Валентину:
- На сегодня думаю тебе хватить приключений. Отдохни, как следует. Завтра будешь знакомиться с теми, с кем будешь делить дом.
Лулу покинула комнату, закрыв за собой массивную дверь. Валентина нашла глазами кровать, где уже была новое постельное белье и белая сорочка. Сняв грязную одежду, Валентина осмотрела ногу, где каким-то образом открылась рана, которая, как казалось, почти зажила.
- Ничего. От этого не умру.
Положив ладонь на щиколотку, девушка хотела остановить кровотечение заклинанием. Пальцы подрагивали, но заклинание не срабатывало.
- Твою ж...
Надев сорочку, девушка легла на кровать. Одеяло не успело нагреться и поэтому на коже проступили мурашки. Как бы она не задумывалась, что ей делать с незаконченным заказом, усталость взяла верх.
И вновь ее жизнь принадлежит кому – то помимо нее