Глава 16: Чертополох
- Аяяяярдооо!!! - завыл, как на Луну, эльф и обогнув всех, подскочил к «привидению». То захихикало, кокетливо упираясь и отнекиваясь, но Тэм вытащил его наружу. Затискал, заобнимал, весело причитая, как он рад, как соскучился. Они принялись трындеть на тарабарском, Юстина нетерпеливо закатла глаза. Но исподволь, конечно, разглядывала это... эту? Аярдо.
На вид оно было женскиобразное, изящное и ладное, с отличной фигуркой, повыше среднего роста, но не слишком высоким, черные волосы гладко убраны в хвост и одна прядь уложена у лица. Оно было в коротеньком черном платьице с высоким воротом, в военном стиле и шнурованных сапогах с металическими носками. Точно таких же, как у Архангела Ур, с неприятным чувством отметила Юстина.
- Пойдем, пойдем, жену покажу! - взбудораженно тянул существо Тэм.
- Ой, ошпидяй, - всплеснуло руками существо, и игнорируя всех, засеменило прямиком к Леоне. Та поджалась, и Юстина заметила, как она кривясь смотрит на сапожищи Аярдо.
- Это моя Ле, а это... - Тэм пощипал за щеки не то женщину, не то черт знает что: - Ну это просто сестрюнь мой, мы выросли вместе!
- Такой приятный.... - «сестрюнь» внаглую принюхался к Ле и мечтательно прикрыл глаза, лизнув острым розовым языком тонкие губы: - Ар...
Леону передернуло, но она тут же заледенела и отодвинулась, с непроницаемым лицом.
- Давно ты его не касалась, но я все равно его чувствую...
- Я не буду говорить о моем бывшем офицере ни с кем, - ровно, протокольно проговорила Леона и мгновенно переменилась, будто искусственный интеллект перенастроился, подобрав другое лицо - милое и приветливое: - Так приятно познакомиться, мне ведь еще не выпадала честь узнать кого-то из семьи Тэм!
- А это он мне подарил, - хихикая, кокетливо повела носком сапога эта... Ладно, раз уж «сестрюнь», решила для себя Юстина, наблюдая, что будет дальше: - Ар! Офицерррр Аррр, - проурчала Аярдо. - Он меня балует...
- Как здорово, ну это так мииило, - наморщила носик Леона, и ведь была очень убедительна при этом! Только в глазах блестели металлические колючки.
Аярдо заглянула в лицо ангелицы близко-близко, снизу вверх и прошептала, громко и слышно для всех:
- Я его питомец, он мечтал обо мне с детства...
И цыкнув зубом, наконец, отодвинулась от несчастной ангелицы. Юстина могла ей только посочувствовать - она же ясно дала понять, что вспоминать свою службу не хочет. Это как если бы самой фее вывалили непрошенные сплетни про бывшего... брррр! Как крошеного льда в декольте насыпали, сволочи! Она мгновенно ощутила неприязнь к этой приставучей бабенции! Кто бы она там ни была.
- Кристалльная муха! - тихо сказал ей на ухо Хугин.
- А? - не поняла она.
- Вот это... это очень важное и родовитое создание. Принцесса Аярдо. Кристальная муха. Ну а остальное ты уже поняла... такой себе БДСМ у нее с бывшим Леоны.
Юстина круто повернулась к ворону. Он с легкой хитрой улыбочкой поглядел на не и отвернулся.
- Надо топать, эй! - с претензией помахала им муха. - Че хочет скорее свою фею!
- Кхм, - кашлянул Аскольд и жестко уставился на Аярдо. - Я бы попросил!
Муха смерила его презрительным взглядом, смахнула с плеча невидимую пылинку и гордо уплыла обратно в приоткрытую дверку.
- Ну че вот ты так, а? - с обидой укорил Тэм Аскольда и схватив за запястье Леону, нырнул за «сестрюней». Хугин тяжело вздохнул, намахал какой-то знак, неподобие крестного знамения, и кивнул Юстине.
- Пора.
Пес высунул одну морду из приоткрытой двери, две другие толкались и пытались выглянуть тоже, тявкая.
- Иду, иду, - проворчала Юстина и переглянулась с мужчинами. Хугин кивнул ей с теплой улыбкой - я с тобой! А Аскольд отпустил ее руку и отодвинув пса, шагнул в двери.
- Да, можно! - раздался оттуда его голос. Юстина по привычке закатила глаза, но умом-то понимала, что осторожность Аскольда - не блажь! Даже в том, благополучном и понятном ее мире, он же не с балды эти манеры взял! Сначала проверить, потом идти. Никаких там тебе "дамы первыми", по его мнению это совсем не романтично и даже глупо. А она не верила и злилась!
Юстина встряхнулась и осторожно, но решительно перешагнула черту порога.
Хугин за ней, и вот они уже стояли... что, и все? Фея разочарованно огляделась. Пустой, темный, скучный какой-то каменный зал. А ей казалось - царство смерти, оно как-то пафоснее, мрачнее! Где же факелы на стенах, где мрачный страж какой-нибудь, некто вроде Крысы. Харону б подошло быть таким. Но их никто не встречал. Только голос мухи капризно позвал откуда-то из пустоты:
- Вы долго канифолить собрались, господамы? Так нельзя, не у себя в домишке!
И следом прилетел гафк, а за гафком Тэм добавил:
- Гы-гык!
Хугин тяжело вздохнул и тихо проговорил для Юстины: "Повелитель Чертополох всегда удивит..."
"Да блэт, а можно..." - вспыхнула Юстина, но Хугин приложил пальцы к губам, показывая - тише! "Он услышит, если захочет, думай аккуратно, выбирай слова!" - тихо подсказал он. И пошел в сторону голосов мухи и эльфа. Юстина недовольно надула губы и сложив на груди руки, почапала за ним. Аскольд схватил ее за локоть, но она выскользнула, словно в мыльной воде. С удивлением обернулась и не увидела его. Зато Тэм уже стоял с бокалом в руке и с дурацкой шальной улыбкой что-то пил. Леона молча разглядывала потолок, муха успела нацепить черную корону, а пес - мантию вампира. Все это Юстина успела заметить мельком, пока Хугин втаскивал из ниоткуда к ним Аскольда.
- Вот, не нравится ему уже, что ты не одна, пожалуйста, будьте предельно вежливы... - попросил ворон, нервно поправляя на себе пальто. И тут вдруг по пустым стенам вспыхнули свечи, прорасли, как ветки подсвечники, под ногами проступили бордовые ковры, с высокого потолка свесилась богатая витая люстра вся в живописно оплывших свечах, вдоль стены вырос стол, устланный старинной белой бархатной скатертью с кистями. Стена впереди укрылась бархатными обоями, на которых возникли большие картины в золоченых рамах. На картинах красовались котики - и все белые. С первого взгляда безобидные, но если присмотреться... расселись и разлеглись те котики кто на коленях девушки в стиле «пост мортем», кто на кресле играет с отрубленой головой, а один лакал из лужи крови. Юстину передернуло.
- Нравится? - вкрадчиво проговорил вдруг за ее спиной новый голос. Она дернулась и круто повернулась, не желая медлить, уже просто намазолило бояться!
От нее отпрыгнул назад некто, в черной шляпе-цилиндре, украшенной цветными перьями и маленькими кошачьими черепами. Он опустил голову, лица сразу разобрать не удалось. Весело хихикая, некто дал себя рассмотреть. Не слишком высокий, на голову выше феи, из под шляпы свисали мастерски сплетенные смоляные дреды, живописно падая на белую рубашку, поверх которой красовался расстегнутый камзол. Длинная шелковая юбка полностью скрывала ноги. В тонких, изящных пальцах, облаченных в питоновую кожу перчаток, он держал толстую сигару. Затянувшись ею, наконец, некто поднял голову, медленно, сначала показав зловещую улыбку крашеных черным губ, блеснули идеальные зубы. Затем впалые бледные шеки, и наконец, большие сверкающие глаза пригвоздили Юстину к месту. Жуткие, глубокие, гипнотизирующие - их ни с чьими невозможно было спутать, они ясно говорили, кому в глаза ты смотришь.
Сложно было обозначить, кто, женщиной такое не назовешь... если только очень постараться, да и мужчиной - сильно вряд ли. Самое настоящее «нечто». Существо обошло Юстину по кругу, оглаживая кончиками пальцев ее ключицы, лопатки и плечи.
- Так, так... - пропело оно довольно приятным и ощутимо женским голосом. И отошло от нее на несколько шагов. Только когда оно отвернулось и отпустило ее внимание, фея спохватилась - а где все?!
- Нравится мой костюм? - спросил хозяин Ада, или где они сейчас... - Это барон Суббота, сам вынул из своего шкафа для меня, - кокетливо промурлыкало он. Ну, знаешь, Самеди? Гостил тут... бывало. Правда, ему не понравилась моя дизайнерская находка... кошки. Черепа.
Спину существа вдруг гневно затрясло, он резко обернулся, сжимая кулаки, сминая сигару:
- Не понравилось ему!!
Но он так же резко, неуловимо сменил настроение и громко промурчал:
- Мрррррк!
Сигара рассыпалась прахом, но в пальцах его возникла новая. Он мирно щурась, прикурил ее, подпалив касанием пальца. Выпустил густой дым, и облако поплыло мерзкой рыбкой Бездны.
- Кстати, - сладко щурясь, сказал он, и подманил рыбку к себе. Гадкая тварь подплыла, он взял ее на руки, как кошку, и принялся наглаживать. Из булькающей и хрюкающей амебы вытянулись ложноножки, и потыркались в лицо хозяину. Он захихикал, сжимая губы.
Юстина молчала. Все слова исчезли, и совет Хугина думать аккуратно просто прошел даром. Думать было нечего, она просто будто разучилась.
Чертополох, воркуя непонятные слова, сунул в дырку, видимо, пасть рыбки, сигару. Та захрипела, запыхтела, кажется, довольная.
- Хочешь, подарю? - внезапно протянул Юстине эту мразотную тварь Че. Она отпрянула и сразу же вернулись мысли: где Аскольд? А Хугин? Тэм...
- Я думал, ты давно подох, - тут же раздался голос эльфа и его руки обхватили шею Чертополоха сзади, он сам выглянул из-за его плеча.
Воздух вокруг дрогнул, словно от порыва сквозняка и в зал вернулись Леона, Аскольд, оборотни. И муха. Противная особа сверкала красными глазками, наблюдая за происходящим со стороны, у стеночки, поглаживая пса по головам. Черная корона набекрень красовалась на Аярдо.
А Чертополох вдруг потянулся вверх, вырастая на глазах, в длинное угольное дерево, пугающе похожее на то, что пырилось на Юстину в городе. Чертополох утек из рук Тэма, утянулся обратно в свой размер, и капризно проговорил:
- А ты че приперся, тебя не звали!
- Пха-ха, - развязно рассмеялся эльф: - Я бог и мне пох!
- А я божуля и мне до пиздули, - дуя губы, ответил Че и поплыл к столу:
- Жрать, небось, хотите, с дорожки? - мило промурлыкал он и повел рукой над столом. По его велению тут же возникли разности, поплыл запах еды. Соблазнительно, сочно - мясом, сладостями, кофе. У Юстины заурчало в животе. "А можно?" - с тревогой подумала она, припоминая сказки про еду в царстве мертвых. Ешьте, пейте, гости дорогие... только потом навсегда тут останетесь! Она ощутила за спиной Аскольда и осторожно нащупала его руку.
- О, спешл эдишн, - с улыбочкой взял с блюда кексик Че и повернувшись к гостям, покрутил его в руке: - Ну, я жду комплиментов!
- Вам че непонятново? - прикрикнула муха.
- Просто чудо! - нашелся первым Хугин и всплеснул руками: - Мастерская работа, неужели делал сам, Повелитель Чертополох?
И ему, кажется, даже врать не пришлось - на шоколадной подушке кексика сидел миниатюрный ворон, красивый и дотошно реалистичный.
- Мгм, - кивнул Че, набивая рот выпечкой. Юстина тихо ахнула, ей было жаль видеть, как такое едят!
- А это для тебя! - Че с радостной улыбкой хлопнул в ладоши и ниоткуда вышагнуло... да, то самое, или очень похожее "дерево", которое Юстина вот только успела помянуть. Тощее, полностью в черном, пугающе бледное лицо торчало над высоким воротом-стойкой, а на вытянутых руках оно держало блюдо с тортом. Трехярусный, в каемочках ажурного крема, и украшен... крысами. Хотелось надеяться, что из мастики. Че выждал паузу, оценивая кислую мину Юстины, и довольно, весело, заливисто рассмеялся, дергая лапками в перчатках.
- Блестяющная мысаль!- воскликнула муха, хлопая в ладошки: - Так прекрасно!
Юстину будто что-то дернуло - а вот «как-то я сразу не разглядел», это про что? Тэм хитро брякнул, она мимо пропустила, не уточнила. Она смотрела на этот нелепый торт, в насмешку над ней созданный, а думала совсем о другом. «Тэм...» - позвала она, но зараза-эльф сделал вид, что не слышит. Он пытался поймать Че, а тот бегал вокруг своего «деревянного» слуги, взвизгивая и прячась за его спиной. Леона выразительно вздохнула и сложила руки на груди, с укоризной глядя на детские догонялки. Чертополох вдруг схватил с торта одну из фигурок и швырнул в эльфа. Тот молниеносно присел, муха ловко извернулась и крыса прилетела прямиком в ее руки. Она победно вскричала «Айяу!», отчего у Леоны скособочило все лицо в гримасе «молчит матом». А муха глянула на нее, смачно усмехнулась и стянула зубами перчатку. Взяла голой рукой мастичного грызуна и с удовольствием откусила ему голову. Подошла поближе к Юстине, и с набитым ртом пролепетала:
- Ммм, крыфы... эфо тахиииие муффины!
Глаза ее заволокло томной поволокой и она приопустила длинные стрелы ресниц, лукаво глядя Юстине в лицо.
Фея выдержала долгий, пристальный взгляд мухи, а та, пока не дожевала всю крысу целиком, так глаз и не опустила. Юстина сжала руку Аскольда, а он пожал ее пальцы в ответ - я тут, я с тобой!
Аярдо с чмоканьем утерла губы, натянула перчатку и будто только что заметила Хугина, поплыла к нему:
- А вот что вы думаете, господин Равен?
«Это моя фамилия», зачем-то пояснил Хугин для Юстины любезно улыбаясь Аярдо. Та подплыла к нему и остановилась прямо перед ним, невежливо близко и уставилась в лицо.
«А «айяу» - возглас триумфа, прямой аналог «ура» в Небесной армии, вон глянь, Ле до сих пор крючит», подкинул ворон, не сводя взгляда с мухи, будто если отвернется - та вцепится ему в лицо. Муха взяла его за руки, все так же молча и внезапно серьезно разглядывая его, да так они и стояли, ни слова больеше не говоря. Юстина поглядела на Ле, та с нескрываемым недовольством смотрела, как носятся два бога, загребают торт «для Юстины» и швыряют друг в друга куски. Доломав его до конца, они переметнулись к столу, с визгами, хохотом, матюками и обзывалками, разоряя блюда с капкейками и фруктами. Тэм еще и поживиться успел, запихивая в рот то кексик, то кусочек мяса. Юстина ему позавидовала, но она решила держаться и не трогать тут ничего. Ну его, мало ли - и правда, заговоренное? Память потеряешь, дорогу не найдешь, забудешь кто такой Аскольд... ну уж спасибо!
- Наигрался? - пролетел через зал вдруг голос, властный и сильный. Все замерли, а Хугин отлепился от мухи и низко склонив голову, прижал к груди левую руку и опустился на одно колено:
- Мастер Шахат! - проговорил он почтительно.
- Забей, - отмахнулся обладатель голоса. Чертополох, маленькой обиженкой выкатил губу и захныкал:
- Ну тёёёёёё.... ну мы игралииии жеее....
«Архангел Смерти Шахат», прошептал ворон в сознании Юстины и она неосознанно тоже склонила голову, не успев разглядеть его.
- Ой, господи... - с недовольством отмахнулся названный Архангелом. Юстине с опущенной головой было видно его только до талии. И он показался ей огромным. Черное, гладкого шелка одеяние струилось по всей его фигуре, растекась по полу вокруг его ног. Черные же, атласно-блестящие волосы двумя потоками очерчивали его талию. Чертополох засеменил к нему, но Шахат резко развернулся к нему спиной. Тогда Юстина решилась поднять голову, пока на нее не смотрят. Опасливо было сделать что-то не так, но даже не видеть, с кем говоришь, слишком странно.
Этот Архангел и правда оказался высоченным, метра два с половиной, не меньше, в одеянии, как у какой-то злой королевы, с очень широкими рукавами. Он уселся на трон, непойми откуда взявшийся, но Юстина уже не удивлялась, по крайней мере, старалась не удивляться. Архангел устало потер бледное, худое лицо с заостренными скулами, прикрывая глаза длинными черными ресницами. Черные же, грифельные брови хмуро сошлись над тонкой переносицей.
- Нехорошо? - засеменил к нему Чертополох.
- Нет, Агена, все в порядке, - покачал головой Шахат.
- Мурк, - сказал ему Че и нагнувшись, поцеловал в живот. Ткань платья улеглась так, что облепила тело Архангела и только тут Юстина заметила, какой он круглый и большой. Чего?..
«Хугин, а кто из них мужчина, кто женщина?» - вырвалось у нее само.
«А ты не видишь?» - лукаво усмехнулся он. «Они оба другого порядка существа, но в целом, если очень надо, то можно так сказать».
«Яяяясно» протянула Юстина. Пока Чертополох, или как его назвали, «Агена», о чем-то неразборчиво перемуркивался с Шахат, все молчали, даже Тэм. Но он поглядывал то на Ле, то на Юстину с таким лицм, будто ему неймется и он вот-вот отколет какую-нибудь веселую пакость. Леона втихаря погрозила ему кулаком, с непроницаемым лицом и прямой спиной глядя вникуда, вроде и на Шахат, и мимо. Юстина предположила, что это специальный протокольный взгляд военных, их всегда такими показывают.
- Заканчивай, все ясно уже, - пробормотал Архангел на понятном языке. Чертополох состроил капризную, печальную моську и сел на широкий подлокотник трона Шахат. Надул губы, выдал «ме!» и принялся теребить подол своей юбки. Пес подбежал к нему и принялся утешать, заглядывая в лицо и виляя хвостом.
Архангел же уставился на Юстину тяжелым нехорошим взглядом. Ее будто раздело, разом все сняв - до костей, до самого потаенного нутра, будто один голый скелет остался и в грудной клетке душа теплится. И душу поворачивают туда-сюда, просвечивая насквозь. Тоскливое и неприятное чувство, к счастью, быстро закончилось. Смерть перевела глаза на Леону. Юстина судорожно вздохнула, возвращя себе ощущение своего тела и мысленно ощупала себя — одета! Цела! Все в порядке!
- Беглый ангел... - глухо, понижая голос, сказала Смерть. Юстина про себя решила обозначать в женском роде, для понятности. Эти их порядки, бесполые, казались жутко неудобными и расплывчатыми.
- Ангелия, - плоским тоном ответила Ле, держа руки сложенными в замок поверх короткой юбочки.
- Ну, да, ну, да, женщина-ангел, волей своей, - усмехнулась Шахат. - Прохиндейка ты, дезертирка!
- И моя жена, - гордо добавил Тэм, выступая вперед и взял любимую за руку. Ее лицо дрогнуло в едва заметной улыбке.
- А вот это уже прям ну очень интересно! - Смерть наклонилась со своего трона, вглядываясь в парочку: - Эльф и ангел, вы посмотрите! Ну, каковы? Конец света наступил гораздо раньше, чем мы его устроили, а, Кроха?
- А?! - Агена встрепенулся, будто его оторвали от глубоких размышлений.
- Я говорю, вот мы, да? Парились, бога меняли, революцию готовили...
- Ой, дяяяя, мяяяяяук-с! - довольно жмурясь, пролепетал Че.
- А они уже все развалили, и нас ждать не стали! - рассмеялась Смерть и откинулась на спинку трона. - Поженились эльф и ангелица, худшие враги всех времен и народов! Ты просто посмотри на эти наглые морды, ну! Вот когда мироздание трещину дало, а мы-то уж потом!
И запрокинув голову, Шахат залилась веселым смехом.
- А ты-то, давно... ну? - эльф с улыбкой лукавой заразы кивнул на живот Смерти и на Агена.
- Кроха, обьясни ему, - повернулась к Агена Шахат.
- Ой, давно, ой, давно! - всплеснул руками Че, делая огромные глаза. - Это наш второй. А про первого ты уж все знаешь, - он смешливо прищурился.
- Знаю, - кивнул Тэм. - Мне уж доложили.
Леона круто повернулась к нему и осмотрела с претензией. Юстина поняла, что ее во что-то не посвятили и у супругов будут новые разборки.
- Что там, - Тэм загадочно кивнул наверх: - Ваш сидит. Вы и посадили, и ради него Вторую Небесную Революцию отчебучили.
- Наш, - самодовольно кивнула Смерть.
«В смысле, кто?..» - тихонько спросила Юстина у ворона. «Кхм», ответил он и его перебил Агена:
- Да кто-то, много будешь знать - скоро состаришься, а нам старые феи не особо-то заманчивы...
- Кроха, ну мы же решили уже. Перестань, - с укором глянула на него Шахат.
- Ваш первый, это... - Юстина опасливо повела глазами поверху.
- Юстэ, - тяжелым голосом остановила ее Смерть. И в нем она отчетливо прочитала «да». Все, больше вопросов задавать об этом она не хотела. Чтобы потом нести на себе бремя эдаких-то знаний?! Нет уж, благодарствуйте!
- Они больно умные, важные, их и не заманишь, нююю, - продолжал свое капризное детское нытье Чертополох. - Нет, конечно, если детям бабушку завести, то мооожно... как думаешь, мур-мур?
- Родим, увидим, - вскользь глянув на него, отозвалась Смерть.
- Все, тогда решили! - задорно хлопнул в ладоши Агена и сняв шляпу, нацепил ее на Шахат. - Тада мы тя ждем, када потом! - непонятно высказался он и уставился на Юстину. Она поразмыслила чуток, что бы ответить, но решила отделаться легким поклоном. «Почту за честь», прошелестела подсказка от Хугина.
- Почту за че... - начала Юстина, но ее оборвал Чертополох:
- Не каркай за нее! Не почтет, так не почтет, без ворон разберемся!
- Хотел помочь, - опустил взгляд в пол ворон, но на губах промелькнула усмешечка.
- Вот и помоги, Аярдо скучно! - махнул ему Чертополох. - Кстати, хорошая шкура.
И соскочив с подлокотника, повелитель Бездны подлетел к Аскольду. Причем, буквально подлетел - проплыл по воздуху. «Не удивляться. Я решила не удивляться, это ж боги!» - напомнила себе Юстина. А Че легко отодвинул ее и вопреки воле, их руки с Аскольдом разомкнулись. Она дернулась было обратно, но Тэм взял ее за плечи и прошептал на ухо, громко и не особо скрывая:
- Не спорь с сумасшедшими!
Она осталась стоять на месте, а Агена обошел, а вернее - облетел Аскольда, разглядывая его, как зверя перед покупкой, трогая его плечи, наклоняя голову, глядел в лицо и так и эдак. Взъерошил его пшеничные с пепельным отливом волосы, под рукой бога показались рысьи уши, Че потянул за них, задержавшись на кисточках, и как только отпустил, он исчезли. Аскольд молчал и не противился, выжидая. Мудро, отметила Юстина, это ведь лучшее, что можно сейчас сделать! В лишние драки и проблемы осмотрительный и крайне осторожный Аскольд никогда не лез, и слава... богу. Наверное... только бы понять, которому? Ну, пусть будет рысьему. Вот интересно бы его еще увидеть, он же точно должен быть, где-то на свете? Каким мог быть этот рысий бог, наверняка, такой же как Аскольд, только большой и важный, с бородой лопатой...
Пока она воображала себе, Чертополох уже чего-то там опять надумал и сказал:
- Ты тоже приходи, как кончишься, подари мне свою шкурку, классненькая получится шубка!
- Кроха, называй сразу цену, что ты опять раздаешь приказы? - урезонила его Шахат.
- А? Ме, - отмахнулся Че.
- Не ме, а если хочешь взять подарок доброй волей, заключить сделку 0 то надо отдать в ответ, - нажала голосом Смерть. - Иначе шкурка будет тонкая и быстро порвется, - добавила она помягче.
- Ну меее, - задергался Че всем телом, как дитя в магазине, что вот-вот упадет на пол ныть, но снова резко переменился в спокойного: - Вот что. Ты придешь, когда умрешь, сюда, я тебе дам руну, она доведет. И мне принесешь свою рысью шкуру, она тебе нафиг не нужна там будет, а хорошая же, пропадет!
Он сморщил нос и повернулся Юстине, взял ее за предплечье, а другой рукой сделал так же с Аскодьком, и стоя между ними, глядя то на нее, то на него, сказал:
- А я за это вас соединю тут, будете загробные супруги, вечность-бесконечность. Ну, идет вам моя сделка? Лямур-тужур?
- Да, я согласен, - кивнул Аскольд, глядя на Юстину. Она неловко вспыхнула щеками, словно это не какой-то жуткий фарс, а... свадьба. Словно их вот прямо тут, в какой-то адской Бездне и венчают. Прямо под присмотром Смерти. А Хугин - брат невесты, Тэм и Ле - свидетели. Тока букета не хватает, и колец. Но с другой-то стороны, ведь это неизбежно, они все - рано или поздно, не важно, но непременно попадут прямиком в руки Смерти. Юстина краем глаза глянула на Шахат, вздохнула и посмотрела на Аскольда. «Я всегда буду с тобой, ты все верно поняла, я тебя никогда, и даже здесь, не брошу!» - говорили его глаза. Юстина улыбнулась ему и спросила Че, не отрывая взгляда от любимого:
- Так, хорошо, а я что должна буду?
- Ты? - удивленно задрал брови Че.
«Юстэ, не нарывайся», тихо сказал ворон.
- Клюв замотаю изолентой! - ткнул в его сторону длинным пальцем Че. - Молчи, разговор у нас. Так. Ты. Что ты дожна мне... а, черт, я забыл!
- Она зачем здесь, ну, - как на любимого идиота поглядела на него Шахат.
- Ну чтобы ляльку нянчить, нам без феи скучно! - округлил глазища Че. - Кому не ясно? У нас же всегда какая-нибудь фея тусит.
- Не какая-нибудь, а принцесса. Ты ж у нас коллекционер, - язвительно усмехнулась Смерть.
- Вот, ну как-то так, - деловито кивнул Че и взял Юстину за плечи: - А ты, придешь потом, когда потом... а!
Тэм резко подскочил к Юстине со спины и зажал ей уши. Она обалдело вытаращила глаза, и глухой шум речи Агена просочился через ладони эльфа но слов она не разобрала.
- ТЫ ОЧЕШУЕЛ?? - заорал Тэм на Агена, отпустив Юстину. - Ей нахрена такое знать?!
- Чтооооо, - проныл Че и закусил губу, исподлобья, злобно сверкая глазами на Тэма.
- Да всего-то дата смерти, лять твою медь!! - всплеснул руками эльф. - Всю жизнь ей отравить собрался, долбочерт ты адский!
Он тяжело дышал и сжимал кулаки. Леона, Аскольд и сама Юстина напряглись, готовясь к чему-то плохому... но Агена вдруг хмыкнул, тряхнул головой, лицо его расслабилось и он весело, заливисто, рассмеялся:
- Ой, смешноооо... ой, мыр-мыр, пха-ха-ха!
Чего ему смешно, никто не понял, но Тэм тоже повеселел и отошел к жене, обнял ее за талию:
- Дурак дураком, всегда таким вот был... ой!
Он вдруг как очнулся, заозирался по сторонам:
- Где сестрюнь мой? Ая! Ты куда пропала?
- Я здесь, все нормааа... ик... аль. Но.
Муха сидела у стола скраю, вытянув ноги, и сложив лапки на округлившемся пузике. В углах хищного рта собрались крошки и крем, рядом обгрызенные кексики целой кучкой. Оказывается, Аярдо все это время объедалась кремовыми шапочками с выпечки в свое удовольствие. Она сняла с головы корону и почесала щеку острым ее зубцом:
- Так а вы точно не хотите? Тут еще осталось...
И махнув слуге, что так и стоял статуей без признаков жизни, с опустевшим блюдом после битвы тортом, муха протянула ему бокал. Древообразный слуга ожил и убрал тарелку вникуда себе за спину, подлетел к мухе. Бутылку зеленого стекла он вынул также, ниоткуда, и эффекно откупорив пробку, наполнил бокал мухи золотым напитком.
- А она еще не пообещала тебе ничего, - коварно заметила муха, указав на Юстину бокалом и отпила. - Кисляк, но ладно. Нормулды.
- А, нет еще? - Че развернулся к фее: - Давай, обещай и пойдете.
- Что, простите... - пролепетала Юстина. Кажется, это место делало ее тупой.
- Стать бабкой нашему котенку, ну, когда ты...
Он опасливо глянул на Тэма. Тот погрозил ему пальцем.
- Ладно, не скажу, че сразу... - проворчал Агена. - Через много ваших этих... фейных лет, ну так-то, смех один, как мало! Но тебе сойдет. Так вот, помрешь - придешь к нам бабкой, а я тебе Аскольда, будет твоим дедкой форевер энд эвер. Все, решили, аминь, нах.
- Аминь, нах, - повторила Юстина и не сдержала фырканья, глядя на Аскольда. Вот и договорились, вот и славненько!
«Молодец, неплохо сторговала», тихонько заметил Хугин. «Я без шуток, замечательная сделка!»
«А не подведет?» - еле слышно прошелестела фея.
- Я-то?? - заорал Че, подлетев на месте. - Чтоб я сдох, чтоб у меня козья морда выросла, если я хоть раз кого...
- Крооооха, - умоляя, протянула Шахат и Че замолк.
- Шампанского! - завопила муха взмахивая бокалом и проливая вино дугой. - Шампанского за молодых влюбленных!
Слуга вдруг раздвоился, растроился и его копии забегали по залу, вынося в центр стол и сооружая каскад бокалов. Справились за секунды, захлопали пробки и текучее золото весело заструилось по хрустальным ступенькая, заполняя бокалы.
- А мы с тебя возьмем совсем немного, чтобы нашему котенку было красивее, ты такая рыжая, я не могу! - доверительно промурлыкал на ухо Юстине Че, обдавая ее горячим дыханием. Он взял бокал первым, с самого верха пирамиды и кружась на месте, закричал:
- Урааа, за молодых! За старых! За бабуську фей и рысиного дедаааа!
Тэм подхватил два бокала, один дал Леоне, та недоверчиво взяла, за ней и Хугин так же два бокала снял и передал один любезно мухе, они улыбнулись друг другу и чекнулись. «Э, нет, я не такую тебе девушку искала!» - сама себе заметила Юстина, и тут Агена изящно обогнув ее, у правого плеча шепнул:
- Тебе будет не вредно это, то, что я возьму кусочек, а твоему... или твоим, пока еще непонятно, будет милая сестричка. Хорошо же, кровная родня в Бездне, ну или если угодно, то по-вашему, в Аду!
- М, - нелепо отозвалась Юстина, и взяла бокал из рук Аскольда. Она машинально отпила, и замерла на месте. Что творит, нельзя же было? Но отпила еще, оглушенная новым осознаньем - моему будет... сестричка?! Что?.. Какому..
Она тронула живот и поперхнулась. Нет. Ой... мама... мамочки!!
- Кроха, ты ее пугаешь, - с усмешкой заметила Смерть.
- И че делать будем? - круто развернулся к нему Агена.
- Ладно, раз ты уже знаешь, - Леона плавным жестом вынула бокал из ее рук. Юстина заметила, как дрожат пальцы и как они не хотят разгибаться, выпустив бокал. Она растерянно посмотрела на Леону, та с хитрой улыбочкой отпила из своего бокала, затем из Юстининого. Паника нарастала внутри феи, заставляя метаться мысли - сбежать! Закричать! Затопать! А может... наорать на Аскольда? Блиин, черт, один раз, всего один раз он поддался, не стал настаивать со своим «ща, погоди!» И что, и все?! Да как так, один же раз... Но! Постойте, не гоните паровоз! С чего вы все взяли-то, прошел же один день, никто не может знать, да там же ничего... нету. Нету ли? Юстина заозиралась по сторонам. Все вдруг притихли и наблюдали за ней, вяло делая вид, что пьют и перебрасываются ерундовыми фразами ниочем.
- Так а... - начал было Аскольд, но Юстина остановила его жестом, при это жестко вцепившись взглядом в лицо Леоны:
- А ты откуда знаешь?
Она схватила ангелицу за локоть и оттащила в сторону, подальше от всезнаек и всеведок вокруг.
- Ну, Юсти, че тут знать, - Леона рассеянно повела плечо и отдала пустой бокал слуге. Почесала затылок, неторопясь, допила остатки из второго бокала.
- Мы подождем, - подал голос Чертополох и уселся на стол, принялся ковыряться к еде, выбирая и отбрасывая с кислым лицом кусочки. Затем, наконец, вынул нечто замысловатое, ажурное, расписное на палочке и повертев перед глазами, хмыкнул и принялся есть. Юстина наградила его неприязненным взглядом, совсем уже прекратив бояться. Раз она так нужна, да еще и заключила сделку, никто тут ничего ей не сделает!
- Так и? - надавила она на локоть Леоны.
- Просто видно, ты другая, и немножко как будто не одна, - туманно пояснила ангелия.
- А Тэм? Он про это... - Юстина ткнула пальцем себе в живот и поглядела на него. Мягкий под платьем, обычный ее живот, неужели же... да как такое может быть? С ней? Прямо сейчас? Аааааа, захотелось ей орать и носиться кругами по залу. Но она, конечно, сдержалась.
- Он про это, да, - кивнула Леона, блуждая глазами по залу.
- Ле! - прикрикнула Юстина: - Посмотри на меня! «Я сразу не разглядел, и ваши «поздравляю», точно про это?
- Ну а про че, Юсть, - сказал Тэм за ее спиной. Юстина отпустила локоть Ле, сжала кулаки, закрыла глаза. Вдохнула, силясь унять сердцебиение. Еще ведь может быть ошибка? Что, разве они такие всемогущие, что прям сходу им и видно?
- Видно уже через пятнадцать минут, на этих ваших тестах, дорогая, - вкрадчиво проговорил ей на ухо Тэм, и легко чмокнул в висок: - Так что, теперь уже да, поздравляю!
- Тэм, черт бы тебя, - выругалась Юстина. Тесты.. какие, нафиг, тесты, они видят «гонадортопин ЧЕЛОВЕКА», а ей, чтобы убедиться, придется сначала до своего, специального врача дойти! На нечеловеческую беременность никаких тестов в аптеке запросто не прихватишь.
- Юсть, все нормально? - позвал ее Аскольд, но издалека. Он знал - пока она не подаст знак, подходить к ней не стоит. Таков их уговор, вспыльчивая Юстина себя хорошо знала. Один раз он уже нарушил эти условия, пух и перья полетели - только в путь! Пришлось вон бегать мириться... М-да, на свою голову, зло подумала Юстина и добавила малодушное «вот и не надо было». Но тут же устыдилась - да как так, это же чудо! Но какое же нежданное и как же... невовремя? Она задумалась. А чем невовремя-то? Вроде, по всему получается, что в самый раз! Что ей мешало? Квартира? Работа? Карьера? А, ну и животный страх родить оборотня, и как его потом среди людей прятать. Но если подумать, то и это решаемо. Во-первых, вокруг их вон сколько, во-вторых, теперь, когда у нее есть и феи, и всякие-разные боги в друзьях, а один вон аж родство предлагает, то чего бояться? Этого ребенка всегда будет кому защитить! Ангелы - и те больше на гибридов не охотятся!
- Значит, ничего не мешает, и самое время, - пробормотала Юстина, но по рукам и спине все равно помчались ледяные мурашки. - Так, а ты сказал, что что-то возьмешь, это что же?
Она повернулась к Чертополоху, который лениво отрывал кусочки лакомства на палочке и придирчиво разглядывая, отправлял в рот.
- Ме, - ответил он.
- Возьмет, но попозже, сейчас действительно слишком рано, - ответила за него Шахат.
- Вот, - указал в его сторону опустевшей палочкой Че. - Завтра. Все завтра, давайте уже веселиться, заколебали!
И он прикрыв свои большие, пугающие, темные глаза, принялся мурлыкать и водить палочкой, как дирижер. Полилась музыка, приятная, чуточку грустная, мелодичная.
- Почему завтра? - спросила Юстина, надеясь, что ее слышат. Аскольд все-таки приблизился и обнял ее со спины. Она помедлив, накрыла его руки своими.
- Почему завтра? - спросила она, найдя глазами Тэма. Тот выкатил губу и развел руками:
- Незнай, - пожал плечами он: - У меня такого не было, я не в курсах.
- А патамушта, совсем нечего еще брать, маловато, - опять смачно объедая глазурную тыковку с капкейка, пояснила Аярдо. - Вот к завтрему чуть подзавяжется плотней, и тада уж.
- Подзавяжется...
Юстина нахмурилась и вдруг поняла, о чем она. И ей стало страшно и неприятно - вы чего «брать» собрались, не дам я вам ничего от моего ребенка отщипывать! Она прикрыла живот ладонью, и невольно вообразила, какая там кроха, еще совсем невидная. Какой-то микрокомочек клеточек - но ведь уже ее, уже их! Она повернула голову к Аскольду, он тепло улыбался.
- Так правда, что ли? - прошептал он, коснувшись щекой ее щеки.
Юстина поморщилась, какая она колючая, или бы уже бороду отрастил или брился чаще, надо ему сказать!
- Ну я откуда знаю, это эти вон... богов спроси, я че, - пробурчала она, надувая губы. И ведь правда, она-то знать такого никак не могла, а им всем за версту видать, хитрые какие!
А Шахат вдруг встала с трона и плавно, несмотря на свой жуткий рост, изящно, подплыла к ним. Склонилась к ним и улыбаясь милой, неожиданно приветливой улыбкой, мягко проговорила, заглядывая Юстине в лицо:
- Ничего не бойся.. это не больно. Просто совсем небольшая частица, чуточку от жизненной сути, самости твоего дитя. И тебя, - она игриво тронула кончиком длинного пальца нос феи. - Тетушка.
- М? - закусила губу Юстина.
- Тетушка, нашей малышке... у нас будет девочка. Мы так решили. В честь Крохиной сестры. Почему бы и нет. Мы это можем.
- А я? - распахнула глаза Юстина: - Я смогу как-то... выбрать?
- С его помощью, да, - кивнула Шахат и погладила живот. - Кого ты хочешь?
- Девочку! - не раздумывая, выпалила Юстина.
- Мальчика! - вместе с ней сказал Аскольд.
- Двух, - кивнула Смерть и поманила Агена к себе. Тот спрыгнул со стола и дожевывая на ходу, приблизился к ним:
- Чего? А!
И обтерев руки о подол, он принял деловой вид, поднес руки к фее с оборотнем, мановением кистей будто что-то вынул из-за уха у каждого, затем соединил, и провел перед лицом Юстины. Стряхнул руками, и так же деловито поплыл обратно к столу.
- Эй, а... - Юстина переглянулась с Аскольдом, сама не поняв, что собралась сказать. И все? Нет, вот это и все?..
- И все, - кивнул, не оборачиваясь, Чертополох. - А ты че хотела?
- Да какой-то, если честно, куцый у вас обряд, - досадливо проговорила Юстина. - Совсем не впечатляет.
- Тэм тя впечатлит, раз уж он так тупо теперь называется, - проворчал Агена и подумав, повел рукой, дирижируя музыкой, меняя ее. Тональность стала веселее, возвышеннее, навевая праздника.
- А сам-то прям умнооо, - ахнул Тэм и схватился за щеки. - Прям круче тока моего кота яйца - Чер-то-по-лох! Вы подумайте, ах-ах!
Агена захихикал, и внезапно умолк. Музыка тут же стихла, покорная его настроению.
- Идите погуляйте, прием окончен, - сухо и холодно распорядился он. Стол мгновенно исчез, свечи притушились.
- Вовремя, надо сказать, - устало вздохнула Смерть. - Вы уж не обессудьте, я легко утомляюсь в последнее время. Оставлю вас. Увидимся завтра и все решим, да? - она помигнула и по-свойски улыбнулась Юстине. Затем развернулась, трон уже успел раствориться, как и не было. Шахат протянула руку и поторопила:
- Кроха!
Агена состроил морду, передразнивая, но руку принял. Обернулся и подмигнул Юстине тоже.
- Но постойте... - спохватился Хугин, однако Че бросил ему через плечо:
- Аярдо вам все покажет, да, пупсик? Будешь такой любезной мухой?
Муха закивала, поправляя криво нацепленную корону:
- А че ж нет, када да, - и оскалила в улыбище острые зубы.
Чертополох и его возлюбленная исчезли.
- Идем гулять! - воскликнула муха. - Сегодня таааакой красивый везде, вы опупеете, что за ночь, эти ваши Хэлавины!