Раннее утро
Небо, сбрасывая ночное одеяние, спускало ночное светило со своих высот, заменяя его ярким солнцем, будя его по дороге. Просыпаясь, дневное светило освещало всë больше территории, предметы отбрасывали тени, поблëскивало стекло и металл.
Ветер-бездельник игрался с листьями бамбука, колыхал "музыку ветра", чьи фарфоровые трубочки тихонько звенели, сливаясь с шелестом листьев бамбука в тихую, ненавазчивую мелодию.
В пагоде, как и почти что всегда, царит тишина. Спокойствие пронизывает каждый уголок, просачиваясь сквозь двери и окна.
Таинственная гора спокойна как никогда, на небесном, рыжеватом своде ни облачка, мягкий свет фонариков не бросался в глаза и не мелькал, лишь подчëркивая уравновешенность этого места.
А Хранительница даже не ложилась спать, ночная миссия в этот раз затянулась на большее количество времени, чем ожидалось, а когда она привела себя в порядок солнце уже начало вставать, поэтому Ан Ю решила не ложиться спать, а начать свою утреннюю рутину. Тем более у неë были некоторые причины...
[ • • • ]
Бамбук торопливо трещал, сгорая в печи, языки пламени взмывали вверх, через секунду "падая" обратно.
Девушка-дракон немного разровняла горящие стволы бамбука другим таким же, после кинув его в огонь. Она вздохнула, сев в позу лотоса у печки, прежде чем услышала, как за еë спиной кто-то двигается.
Хранительница прекрасно знала, кто это. Когда она возвращалась в пагоду, то в одной из пещер нашла задремавших Ночного Ниндзя и Ниндзялино и Ан Ю решила перетащить их всех сюда, ибо в начале ноября эти пещеры продувало особенно сильно ночью и ранним утром из-за чего злодей мог простыть или того хуже окочуриться. Не оставлять же этого мальчишку замерзать, верно?
– Согрелся? - с толикой сарказма в интонации спросила девушка, поворачивая голову к злодею, который, казалось, вообще не понимал где он и что происходит.
Ответа парень не дал, вместо этого он сел и потянулся к вискам, ибо голова трещала будто по швам.
– Где я?... - пробормотал злодей, оглядываясь вокруг.
– Между первым и вторым этажом пагоды. - пояснила Хранительница, вновь поворачивая голову к пламени, полыхающим в печи.
– Где? - не особо понял злодей, оглядываясь по сторонам.
– Между этажами. - короче повторила девушка, оставаясь на месте неподвижно.
Ниндзя всë ещë не понимал, как они могут находится между этажами, разве перегородки, служащие потолком для нижнего этажа и полом для верхнего, на это годны?
– В моë время в домах делали специальные помещения для готовки с краю, о под полом делали подкоп, чтобы тëплый воздух от огня проходил через подкоп и нагревал пол, в пагоде решили сделать так же, но между этажами. - пояснила Ан Ю, вздыхая.
Ночной ниндзя, оглядевшись, увидел полутëмную комнату с кучей печей, но лишь в одной из них горел огонь, обеспечивая тепло. Его Ниндзялино спали рядом с ним кучкой, укрытые плотным одеялом, сам он лежал ближе к печи, поэтому укрыт не был.
– Зачем ты меня сюда притащила? - тон голоса злодея сменился на чуть более пренебрежительный и настороженный.
– Ты уснул в пещере, а те места сильно продувает ранним утром, бывали случаи, когда путники останавливались там на привал и больше не просыпались от вечного сна... - Ан Ю вздохнула, понимая, что ей ещë многое придëтся объяснить этому мальчишке. - Чай будешь?
Злодей удивился такой гостеприимности и неосмотрительности со стороны девушки, однако он также отметил, что Ан Ю была очень уставшей, что сподвигло его на мысли, что сегодня ему удастся что-нибудь стащить из пагоды, раз Хранительница такая уставшая и расслабленная, однако для начала неплохо было бы согреться.
[ • • • ]
Девушка-дракон провела злодея на второй этаж строения по узкому коридору с каменной, немного потрескавшейся лестницей, показав парню просторную комнату с большим квадратным столом в середине помещения. Ан Ю поставила поднос, который взяла с междуэтажного помещения вместе с чайником и несколькими чашками, и села на колени, злодей повторил за ней.
Пока Хранительница разливала янтарную, дымящуюся жидкость по чашкам, оба молчали. У них не было тем для разговора, да и личные причины никто не отменял.
– А что это за помещение? - всë же решил полюбопытствовать ниндзя, вертя головой по сторонам.
– В своë время это было обеденным залом и Залом Переговоров, - девушка-дракон не повернула головы в сторону в собеседника, протягивая одну чашку злодею. - держи.
Ночной Ниндзя осторожно, что бы не обжечься, взял чашку в свои руки, осматривая белый фарфор, расписанный замысловатым красным узором.
И на этом моменте вновь повисла мëртвая тишина, Ан Ю прильнула губами к хрукой чашке, Ниндзя же не спешил с этим, просто держа изделие из фарфора в руках, словно согревая замëрзшие ладони, глядя перед собой.
– Ты чего? - боковым зрением девушка-дракон всë же увидела состояние парня, озадаченно подняв одну бровь.
Злодей промолчал, поставив чашку на стол, отворачивая голову от Хранительницы. Это молчание начало тормошить внутри Драконицы огромную бочку пороха, готовую взорваться в любой момент, однако Ан Ю глубоко вздыхает, успокаиваясь.
– Просто сними маску и пей, что сложного? - фыркнула девушка-дракон, отпивая ещë немного от своего напитка.
Злодей упрямился, не желая раскрывать карты и скрестил руки на груди отворачиваясь, будто нарочно провоцируя своим упрямством девушку, но Ан Ю давно научилась держать эмоции при себе.
Так что, без всяких предупреждений и вопросов, Драконица просто сорвала маску с парня, который этого не ожидал и почти что рефлекторно закрыл лицо руками.
– ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ!? - заорал, словно ошпаренный, ночной злодей, вскакивая.
Тут же сооружение на мгновение сотрясает, словно при слабом землетрясении, отчего парень вновь принимает сидячее положение, а после секунды такой тряски всë успокоилось.
– Это место не любит слишком громких звуков... - девушка отставляет чашку на стол, прижимая к губам указательный палец. - И чего ты лицо закрываешь? Думаешь я никогда не видела человеческих лиц?
Ночной Ниндзя сначала не понял, после не поверил. Ан Ю только что насмехалась над ним? Пусть очень странно, но всë же еë интонация была именно насмехающейся. Что ж, это был неожиданный сюрприз, который заставил его на секунду ослабить бдительность.
Ан Ю медлить не стала, с силой ухватила руку злодея и отвела еë в сторону, взглянув на лицо злодея впервые за годы.
На первый взгляд ничего необычного. Кожа чуть-чуть смуглая, лицо усыпано продолговатыми шрамами, длинные чëрные волосы и пара веснушек на переносице. Весьма симпатично, стоит признать.
– И чего ты боялся? - саркастически фыркает девушка-дракон, мельком окидывая взглядом лицо злодея, после закрывая глаза. - Шрамов? Весьма глупо...
Вновь маленькая усмешка, после которой девушка замолчала, оставляя ночного злодея в недоумении. Однако тот почти сразу "вспыхнул".
– Ты меня сейчас тупым назвала? - убирая руки от лица, парень возмутился, повернув голову к собеседнице.
– Возможно... - хитро ухмыльнулась Ан Ю, но не подала явных признаков правоты парня. - Чай пей, а-то остынет.
– Не меняй тему! - вскрикнул от возмущения злодей, едва ли вновь не вскочив.
Ан Ю только усмехнулась, краешком глаза поглядывая на немного покрасневшее от возмущения лицо, стараясь не засмеяться.
– Хотя сомневаюсь, что ты меня хоть когда-нибудь поймëшь... - нахохлился злодей, поворачиваясь к Ан Ю спиной. - Героям никогда не понять злодеев, ведь они не сталкивались с человеческой жестокостью!
Ночной Ниндзя обиженно вскрикнул, поджимая колени к себе, но совершенно неожиданно услышал за спиной смех героини, что заставило его обернуться.
– Чего ржëшь? - ещë более обиженный тоном заговорил Ночной Ниндзя, на уголках глаз которого скопились малюсенькие капельки слëз от досады.
– Прости, прости, просто ты рассмешил меня... - девушка прижала кулак к губам, расплывшимся в улыбке, продолжая тихонько смеяться, но после затихнув.
После секунды молчания девушка стягивает с рук перчатки, открывая вид на свои шрамы. Маленькие белëсые точки, протягивающиеся от запястья до середины предплечья ровными рядами.
– Откуда? - возмущение злодея сошло на "нет" когда он стал оглядывать руки героини.
– От людей... - вздохнула Хранительница, положив перчатки на стол и вновь взяв в руки чашку, залпом выпила остаток напитка. - Ты чай пей, остынет ведь.
Ниндзя не стал спорить на этот раз, взяв в ладони свою чашку со слегка подостывшей жидкостью, прильнув губами к фарфоровому краешку.
Тишина воцарилась лишь на несколько секунд, после где-то под полом стали слышны бормотание и восклики паники, на что Драконица тихо вздохнула и встала на ноги, уходя к лестнице.
– Похоже, твои маленькие друзья проснулись, я проведу их сюда. - напоследок сказала девушка, прежде чем скрыться в коридоре с лестницей.
[ • • • ]
Немного позже все Ниндзялино уже сидели рядом со своим главарëм, пока Ан Ю была чем-то занята на самом верхнем этаже. Ночной Ниндзя же уже придумывал план у себя в голове.
Девушка-дракон сейчас ослабила бдительность, а значит будет гораздо проще украсть из пагоды свитки или артефакты.
– Ниндзялино, кончайте болтать и... - перешëптывания с подопечными прервала девушка, спускающаяся с верхнего этажа.
– Я на горячие источники. - предупредила Драконица, заглядывая в обеденный зал, где и сидели еë "гости".
– На Таинственной горе всë это время были горячие источники? - озадаченно склонил голову на бок злодей, заинтересовавшись и на время позабыв о плане.
– Да, они здесь были всë это время, - пожала плечами девушка-дракон, держа в руках какое-то бежевое одеяние. - в прошлом там каждую осень и весну собирались драконы для линьки.
– Стоп, стоп, стоп... Если ты - девушка-дракон, то ты тоже линяешь? - злодей ещë более озадаченно посмотрел на героиню, пока его Ниндзялино начали переговариваться между собой.
– Ну, да... - Ан Ю была немного сбита с толку, разве не этот ли злодей прочитал множество книг о китайских драконах?
– Даже в человеческой форме? - удивлëнно захлопал глазками парень, склоняя голову на другой бок.
– Даже в человеческой форме... - подтвердила Драконица, вздыхая. - Я пошла, если что-нибудь понадобится идите к вулкану, там есть карта как пройти к источникам.
После этого Ан Ю ушла, следами послужили лишь звуки топота и небольшого эха.
Злодей же приободрился, если Ан Ю вообще уйдëт от пагоды так далеко, то у него есть все шансы чтоб разграбить пагоду и стать самым сильным ниндзя.
[ • • • ]
По истечении чуть больше десяти минут ожидания того, что Ан Ю уйдëт подальше от пагоды, Ночной Ниндзя со своими подопечными спустился на первый этаж пагоды, начиная копаться в шкафчиках, находя артефакты и свитки.
Набрав столько, что из рук падало, злодей вместе с Ниндзялино бросились сначала к выходу, а после и вниз по лестнице к порталу в город. Они бежали так быстро, что не замечали, как всë падало у них из рук.
[ • • • ]
Девушка-дракон выходила из пещер вулкана, потягиваясь. Расслабленная и довольная после небольшой горячей природной ванны. Однако еë блаженству было не суждено длиться долго.
Издалека было слышно крики Ниндзялино и Ночного Ниндзя, негодующие о том, что портал не открывается.
Вздохнув, девушка-дракон поправила на себе бежевую ткань чжунъи и поспешила к порталу, прихватив с собой посох.
Ночной Ниндзя тем временем негодующе кричал на портал, который не открывался, а проход был лишь обычными красными воротами.
– Не получится, портал не открывается утром. - Ан Ю подошла к злодеям со спины, закатив глаза. - Я сделала это специально, чтоб никто из посторонних не оказался на горе. Есть второй способ уйти с горы, однако он заключается в том, чтобы спрыгнуть с края, но ты ведь не глупенький, знаешь, что высота огромная...
Ночной Ниндзя оскалился, фыркнув и повернувшись лицом к Хранительнице, обиженно надувшись.
– Отдайте мне всë то, что ты украл из пагоды. - уставше, но твëрдо потребовала девушка, внезапно почувствовав секундное головокружение.
Злодей, не церемонясь, бросил свитки и артефакты, Ниндзялино сделали то же самое. Ан Ю за секунду перекатила в пальцах посох, превращая его в флейту, и незамедлительно начиная наигрывать мелодию. Вокруг предметов появляется золотистая дымка, которая не даëт им упасть.
– Кстати, тебе не стоило выходить без чего-то сверху, можешь заболеть. - Драконица окинула взглядом парня, одетого лишь в достаточно тонкий ночной костюм.
– Говорит мне та, которая стоит на холоде в одном мокром халате... - скрестил руки на груди и отвернул голову злодей, вновь будто обидевшись.
– Я хотя бы закалëнная... - вздохнула девушка, потерев двумя пальцами переносицу. - пойдëм обратно, на улице холодно...
Ночной Ниндзя, хоть и очень нехотя, всë же позвал своих Ниндзялино за собой, начиная вновь подниматься по каменной лестнице вверх под внимательным наблюдением Хранительницы горы.
[ • • • ]
Вот уже полчаса все находились в пагоде безвылазно. Ан Ю заняла себя вышивкой, несколько Ниндзялино наблюдали за ней, скучковавшись рядом, другие из маленьких помощников ниндзя перебрались на второй этаж строения, чем-то себя заняв, одному Ночному Ниндзя было скучнее некуда.
Все заняты, уйти с горы до полуночи не получиться никак, так как портал закрыт а прыгать с огромной высоты - безумство.
Вот и ходил парень из стороны в сторону, от одного шкафа к другому, измеряя шагами комнату, что знатно отвлекало девушку-дракона от вышивания.
– Послушай, если тебе нечем заняться может пойдëшь на тренировочный полигон? - немного раздражëнно спросила Драконица, осторожно втыкая иглу в ткань парадного ханьфу еë матери.
– А он тут есть? - скептически отозвался злодей, на секунду останавливаясь.
– Да, на заднем дворе пагоды, но не подходи близко к руинам, это может быть опасно. - облегчëнно выдохнула девушка, поняв, что смогла как-то отвлечь его, хотя бы на время.
Ночной Ниндзя тут же навострил уши. Руины? На Таинственной Горе? Что ж, это становится интересно.
– Хорошо. - коротко бросил парень, поспешно вылетая за двери, не давая Ан Ю ответить.
Девушка-дракон только вздохнуть и продолжить вышивать, надеясь, что злодей не настолько глупый чтобы полезть в руины и пепелища, оставшиеся на горе после последней битвы.
[ • • • ]
Поначалу парень и правда решил посвятить время тренировке. Никогда не помешает, однако любопытство начало брать вверх и злодей вышел за каменные стены.
А за ними были крутые спуски, куча камней, то тут, то там были сгоревшие дома, заросшие травой, постройки из камня заросли мхами и стали сыпаться в некоторых местах. Нигде не было ни одной тропинки, может быть, поэтому по пути на вершину горы тропы были словно прерваны и на скорую руку соединëнные.
Заросшая травой и цветами местность с почти что разрушенными временем домами выглядело завораживающее для парня, которому сразу захотелось спуститься и полазать в зарослях, вдруг там спрятанно что-нибудь интересное.
Однако его мысли прервала Ан Ю, подошедшая к нему со спины и крепко ухватившая за плечо.
– Чего тебе нужно!? - всполошился злодей, почти что подпрыгнув из-за пресловутого элемента неожиданности.
– Я же просила, чтоб ты не ходил к руинам, это опасно. - спокойно объяснила Хранительница, выпустив плечо негодяя из хватки. - На тебя балка сгоревшая упадëт, а я в ответе за это буду...
Внезапно мир вокруг поплыл, злодею словно вскружило голову, слова девушки-дракона стали отдаваться эхом от стенок его черепной коробки, по плечу поползло что-то тëплое, хотя там ничего не было и после секунд трех такой "карусели" резкое потемнение, словно в один момент его ослепили, и резкая, тупая боль где-то между рëбер, словно его кто-то укусил.
[ • • • ]
Буквально через несколько секунд сон развеялся и перед глазами бывшего злодея предстала привычная взору спальная комната, находящаяся на третьем этаже пагоды.
Причиной боли между рëбер послужил маленький дракончик, который укусил его и присосался, словно что-то ища и найдя похожее.
Парень лишь вздохнул, аккуратно отцепив маленькое драконье дитë от себя, от чего малыш стал издавать рокочаще-пищащие звуки, которые сразу де разбудили его мать.
Ан Ю, пребывая в форме дракона, раскрыла глаза и тут же подняла вытяную морду к источнику звука, находящийся в руках супруга. Она осторожно и нежно ухватила своë дитя за шкирку. Малыш сразу перестал "плакать", успокоившись и послушно ожидая, пока матушка положит его и подтолкнëт куда надо.
Впрочем, Ан Ю так и сделала, подтолкнув детëныша мордой ближе к себе и чуть приподняла голову, прислушиваясь, а услышав тихие хлюпающие звуки, выдохнула по-драконьи и положила морду на плечо супругу.
Парень в ответ положил ладонь на макушку драконьей морды, отчего девушка в обличии дракона стала мурчать, ткнув мордой в щëку и коснувшись одного из шрамов кончиком языка. Своеобразный драконий поцелуй.
– Милая~ - сразу же растаял паренëк, чмокая супругу в кончик морды между ноздрей, на что получил фырканье и "лизь" в шею.
Немного посмеявшись, оба вновь улеглись. Ан Ю обвила частью хвоста супруга, прижимая его поближе к себе, укладывая голову на его лоб, но бывший злодей был не против.
"Музыка ветра" продолжало тихонько бренчать фарфором, листья бамбука шептались между собой и стволами, солнце, возносясь на небесный свод, освещало всë больше территории, пролезая лучами в каждую трещинку.