Глава 21. Убийственный стресс.
Бум!
Баскетбольный мяч буквально на пару сантиметров разминулся с банкой красной краски, принадлежащей Джексону. Только этого им не хватало: спортзал, выглядящий как место преступления!
- Вам что, больше играть негде? - прикрикнула Ляля на Дэвиса Дрейсона.
- Спортзал, между прочим, для этого и существует! - огрызнулся он, подхватывая мяч своей обезьяньей лапой. И снова этот скрип кроссовок! Лялина головная боль усилилась. Задача «Охранять банки с краской от скачущих мячей» в список ее неотложных дел не входила. Так же, как и «Подгонять всех помощников». Хотя в данный момент она занималась именно этим, глядя на почти голый холст.
Предполагалось, что это будет новый логотип школы T'eau Dally. Пока что это больше смахивало на павианий зад на фоне гигантского подгузника.
Ляля приподняла козырек с надписью «НАЧАЛЬНИК» (шутливый презент от Клодин) и терпеливо улыбнулась.
- Джексон, ну что же так долго-то? Они же завтра приезжают. А у тебя пока что...
Ляля склонила голову набок.
- И что это вообще такое? И сколько времени оно сохнуть должно? Ты это учитываешь?
Джексон обмакнул кисточку в банку, обтер излишки краски о край и буркнул:
- Да все будет готово. Не волнуйся ты.
Типичный художник!
Тем не менее Ляля ткнула пальцем в экран своего айпада и добавила галочку напротив пункта «Новый логотип». Ну и что, что он еще не готов? Джексон же сказал, что будет готово. А ей необходимо чувствовать, что они не стоят на месте.
«По кусочку, по глоточку...»
Следующим пунктом значился «Подиум».
В дальнем углу спортзала в одиночку возился Клод («Ну, спасибо, баскетболисты, только о себе думаете!»), вставляя в раму лист фанеры. У Клода то ли руки тряслись, то ли он стоял неустойчиво. Его шатало взад-вперед, казалось, он вот-вот уронит эту доску. Ляля подбежала, чтобы помочь.
Она когда-то читала о женщине, чей ребенок застрял под машиной. И вот материнская любовь придала женщине такую силу, что она подняла машину и вытащила ребенка! Так вот, для Ляли этот конкурс - все равно что родное дитя. Так что ей совсем не трудно подержать лист фанеры!
- Ты чего делаешь? - прохрипел Клод. Он шатался все сильнее.
- Помогаю! - прохрипела в ответ Ляля. И тут же вскрикнула: - Уй-я!
В палец, которым она тыкала в свой айпад, вонзилась здоровенная заноза. И чем же она теперь галочки ставить будет?
Ляля отпустила фанеру и впилась клыками в пострадавший палец. («Вот когда нужна булавка, так ее никогда не найдешь!»)
От внезапного рывка Клод потерял равновесие, и лист фанеры грохнулся вниз.
- Ы-ы-ы-ы! - взвыл Клод сквозь зубы. - Ну чем ты думала? - проворчал он, растирая плечо.
- Она сломалась, да? - спросила Ляля.
Клод осторожно покрутил рукой.
- Да нет, может быть, там трещина. Или ушиб. Пожалуй, надо показаться док...
- Да не рука, а доска! - рявкнула Ляля. - Вон, гляди, какая трещина там, посередине! Как ты думаешь, успеем мы до завтра достать другую? Это же очень важно! Эта доска может провалиться, когда модели выйдут на подиум!
- Ага, зверски важно! - фыркнул Клод. - Кого волнует рука, которой я играю в футбол? Главное - это доска! Эта доска была для меня всем!
«Ой-ей-ей!» Ляля приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Прямо тут, при всех. Хотя Клод этого терпеть не мог. Она хотела дать ему понять, как для нее важно то, что подготовку к конкурсу он ставит выше всего, даже собственной безопасности.
- Да не волнуйся ты так. Сходи, приложи холод. Я найду кого-нибудь еще, доску заменят. Когда привезут новую, я дам тебе знать.
Би-ип! - пропищали розовые часики Ляли. До часа Х оставались еще сутки плюс два часа пять минут.
И, если ничего не случится, к тому времени, как посланцы «T'eau Dally» войдут в эти двери, она будет готова ко всему, как участница телешоу, вышедшая в финал. На экране айпада заморгали красным два уведомления:
«Обсудить с Клодин самодельную спортивную форму школы T'eau Dally.
«Принять партию обуви».
«Спасибо, айпад, мой личный секретарь! Что бы я без тебя делала? Где же Клодин? И где эта обувь?»
Дикки Дэлли обещал прислать две пары обуви для моделей. Фрэнки с Бреттом уже сидели на трибунах, готовясь учиться ходить по подиуму. Теперь им придется ходить в носках и по полу, а все из-за этой несчастной доски!
«По кусочку, по глоточку...»
Под трибунами, точно тролли под мостом, расположились Клодин с помощницами. «Ну, хоть у кого-то все идет по плану!» Может быть, лицезрение совершенства поможет успокоить ураган «Сэнди», бушующий у нее внутри.
- Привет, Дини! - сказала Ляля, сунув голову внутрь. Кудряшки ее подруги стояли дыбом, как на фотке «до визита к парикмахеру», и одета она была в клетчатую пижаму, в которой обычно ходила ночевать в гости. - У вас все в порядке?
- Перерыв пять минут! - объявила Клодин своей команде. - Лагги, остаешься со мной.
- Есть, капитан! - ответила Лагги, опрыскивая свою чешую из водяного пистолета.
Девчонки поспешно выползли наружу, потирая спины и щурясь от света.
- Пять - это пять! - строго сказала Ляля им вслед. - И ни минутой больше.
А потом спросила:
- Ну, как идут дела?
Лагги потянулась через груду материала, спутанных ниток и обрезков фетра и коснулась обтянутого кашемиром локтя Ляли.
- Ляль, тока ты обещай, что не психанешь, заметано?
«Психану? Отчего же я психану? Ты хочешь сказать, что ваши поделки выглядят как полная фигня?!!»
- Обещаю! - процедила Ляля сквозь клыки.
Клодин сунула руку себе за спину.
- Ну, ты имей в виду, я с термонаклейками никогда раньше не работала...
Уколотый занозой палец болезненно запульсировал, и в правом глазу возникло такое ощущение, словно в него вбивают осиновый кол. Ляля поспешно достала баночку с пилюлями с железом и проглотила две штуки.
- Ну, в общем... У меня утюг слегка перегрелся, и вышло вот так.
Она достала серые спортивные шорты. На заду красовались сморщенные черные буковки, которые выглядели, как... Ляля всмотрелась внимательнее.
T' AU L
E DA
Это что, вообще?!
Буквы «Т» и «Е» слегка задрались, выставив напоказ белую подложку. Ляля зажмурилась. Она сосчитала от тринадцати до одного и сделала глубокий вдох. И, хотя ей хотелось немедленно сорвать эти буквы клыками, она сумела сдержаться.
- Ну ладно. Ничего. Дальше будет лучше. Время еще есть.
Клодин вздохнула.
- Ты не волнуйся, завтра все будет идеально. Волк выход найдет!
«Ну, я надеюсь...»
Ляля взглянула на часы. От первого урока оставалось семь минут. Через семь минут у Фрэнки и Лагги физкультура, а у Бретта - лабораторная по химии.
«Ну где же эта обувь?!»
Ляля решила сбегать в офис - вдруг обувь доставили туда, хотя это и маловероятно. Она понеслась по коридору - мимо табличек «Столовая школы T'eau Dally», «Библиотека школы T'eau Dally» и «Учительская школы T'eau Dally».
- Да вы что, издеваетесь? - вскричала она.
- А чего, что-то не так, да? - спросила Лагги, догоняя ее.
Ляля только кивнула. Ей хотелось расплакаться. Или завизжать. Или убиться об стену. «И где же эта чертова обувь?!!»
- Если я все испорчу, мой папочка скажет: «Ну вот, я же тебе говорил!» - и на будущий год отправит нас всех в Рэдклиф!
Ляля прижала к груди свой айпад, жалея, что это не Дивный Граф.
Лагги вытащила из своей матерчатой сумочки бутылочку кокосового масла и принялась смазывать руки.
- Да все будет нормально! У тебя еще целый день впереди.
Ляля шагала вперед. Ей нужна была эта обувь! Ну хоть что-то должно быть как следует!
- А я тебе никогда не рассказывала, как мы гуляли на мой день рождения?
Ляля покачала головой.
- Ну, короче, мы пошли, и там должны были быть зыкинские шашлыки, ага? Тока папаня заблудился. И вот мы, значит, вдесятером бродили по бушу туда-сюда. И все, все было плохо! Мы поперли напрямик через старицу, и там везде были крокодилы. Маманя забыла сидр, жрачки тоже не было. И тут мы видим цистерну - дай, думаем, хоть поостынем. Хопа - туда, а там креветки кусучие! Даже папаня вопил, что твоя кукабарра.
Ляля остановилась и уставилась на Лагги. К чему это все?
- И тут мимо прет джуи, жирный такой, и я такая думаю: судя по его пузу, он-то уж точно знает, где тут шашлыки дают! И мы пошли за ним, и пришли в гольф-клуб, и там были пирожки с мясом и холодные бутерброды на всех!
Они миновали табличку «Туалет школы T'eau Dally». Если бы все ее будущее не зависело от исхода этого конкурса, Ляля бы, наверное, рассмеялась.
- Я чего сказать-то хочу, - продолжала Лагги. - Иной раз жизнь подкладывает тебе свинью. Но если не зевать и идти за джуи, рано или поздно все равно будут пирожки с мясом и бутерброды!
Ляля хихикнула.
- Ну, а джуи куда делся?
Лагги улыбнулась.
- О-о, это целая история! На следующий день он приперся к нам на крыльцо. Мама поселила его в комнате Джаззи, когда тот уехал в колледж. И он прожил там целых девять лет!
Ничто так не успокаивало Лялю, как история про животных со счастливым концом. (По крайней мере, она думала, что это история про животных, ведь джуи - это детеныш кенгуру, верно?) Так что в школьный офис она вошла с улыбкой.
- Ляля! Есть тут такая? - осведомился здоровенный дядька в коричневой рубашке и немнущихся шортах. На животе он держал здоровенную коробку, как раз на две пары обуви.
- Это я!
Она готова была расцеловать этого дядьку, но решила, что хватит и сердечка, нарисованного рядом с ее подписью.
Ляля содрала скотч, ухватилась за ремешок из искусственной кожи - и выдернула его наружу. На пол посыпались кусочки пенопласта.
- Может, я совсем дикая, но что это такое? - осведомилась Лагги.
- Упаковочные орешки, - объяснила Ляля. - Их в Америке используют вместо стружек, чтобы вещи в таре не разбились.
И вполголоса добавила:
- И это очень вредно для окружающей среды!
Голубые глаза Лагги расширились, светлые бровки изумленно вскинулись.
- Да нет! Я про вот это!
Она указала на сапожок, который Ляля держала в руке.
Ляля хихикнула. Долгожданный гибрид не был похож ни на что из этого, что они видели раньше. Нога вдевалась в какую-то трубу высотой по колено. Труба заканчивалась просторным мешком. Шоколадно-коричневый ремешок, на который застегивался второй такой же мешочек, обвивал его посередине, как ленточка подарочный бумажный пакетик. Серовато-коричневая, мягкая, как плюшевый мишка, эта штука была похожа скорее на раскрытую сумочку, чем на обувь. Женская версия была с резиновой подошвой и на пятисантиметровом каблучке, который внизу загибался этаким хвостиком. Мужской вариант был на плоской широкой подошве, как у скейтерских кед.
- Наверно, в этом удобно носить крем для рук! - заметила Лагги, разглядывая «сумочку».
Ляля хихикнула. Лагги была права. Зачем вам сумка, когда есть «T'eau Dally»? Да уж, эти сапожки точно революционизируют женскую моду! Но мужскую... Скорее, феминизируют. Ляля с трудом представляла себе, чтобы Клод согласился надеть что-то настолько... европейское. И не только Клод - любой спортсмен. Да любой американский парень! Но, с другой стороны, фирма «Dally» ведь не случайно сделалась спортивной маркой номер один. Если уж Дикки - несносный вундеркинд спортивного мира - поставил на чем-то свое имя, уже неважно, как оно выглядит. Футбольные трусы в клеточку, баскетбольные кроссовки высотой по колено, прозрачные бейсбольные биты - не вопрос. Непривычное снаряжение было гораздо удобнее всего, чем они пользовались раньше, и это перевешивало все остальное.
К тому времени, как Ляля поймала Фрэнки с Бреттом, они уже бежали на следующий урок.
- Высоковольтно! - воскликнула Фрэнки, прижав сапожки к груди.
- Примерь! - потребовала Ляля. - Они тебе точно хороши?
- После урока примерю. Но ты не волнуйся. Я могу ходить в чем угодно! - Фрэнки показала свои полосатые платформы «Mary Janes». - Видишь?
Ляля вручила вторую пару Бретту. Бретт взял сапожки двумя пальцами и поднял повыше, разглядывая их в свете ламп.
- Это что такое?
- Ну, он же не очень спортивный, - сказала Фрэнки, оправдывая его замешательство. - Мы сегодня вечером нарочно поучимся в этом ходить.
Ляля стиснула плечо Фрэнки в знак благодарности - так сильно, что едва не вырвала ей контакт. Наконец-то хоть один человек, на которого можно положиться!
«По кусочку, по глоточку...»
Коридоры постепенно пустели. Ляля разбудила свой айпад и принялась составлять новый список дел.
И чем дольше Ляля печатала, тем больше понимала, что Лагги права. Все как-нибудь устроится. Время еще есть. Впереди ждут пирожки с мясом и холодные бутерброды.
И тут - бац! Ляля врезалась в двоих взрослых. Обжигающий кофе из высоких стаканчиков расплескался на их костюмы. Лялин айпад грохнулся на пол.
- А-а-а! - завопили оба. И принялись ругаться, мужчина - по-английски, а женщина... по-французски!
«О нет! Не-е-е-е-е-ет!»
Но испачканные кофе бейджики «Посетитель» на их рубашках тотчас подтвердили худшие опасения Ляли: ее долгожданные гости прибыли на сутки раньше назначенного времени!
Время катастрофы: 09:46.