Истинный советчик

     — Какие люди! Сам птенец пожаловал! — хохотнул посиживающий на барном стуле Джек. И кинул острый дротик аккурат в центр мишени. С тихим треском игла, снабженная пластиковым «оперением» вонзилась точно в цель. — Как жизнь, Винни? Не достали тебя еще твои «начальнички»?

Он рассмеялся, метнув следом за первым дротиком второй.

— Да как-то не успели, — пожал плечами Винсент, закрыв за собою входную дверь. Огляделся по сторонам. Все в каких-то коричнево-красных тонах. Много ступенек, света и грязи. И странная, вовсе неприятная музыка, чей текст вампир с трудом смог разобрать бы при желании. Но он этого не делал. Кто-то пил, сидя на коричневом диванчике и поставив пред собой наполовину опустевшую бутылку, кто-то курил прямо в помещении.

«Чувствуется дух анархии», — заметил тремер мысленно, ощутив гложущий изнутри страх в полной мере, когда в бар зашел какой-то парень. Винсент с трудом убедил себя, что Шеридан не додумается его искать тут. И ему это наверняка не нужно.

— Если они еще не успели, то это значит, что ты еще с ними не встретился! — хохотнул Джек, после чего хлопнул по стулу рядом с собой. — Присядь, расскажи, как проходят твои веселые дни! Могу даже предложить тебе выпить.

— Да только все это окажется на полу, — поежился тремер, усевшись на барный стул и оперевшись рукой о стойку. — Я попробовал уже разок напиться.

Он, как нельзя кстати, припомнил день, когда все же решился открыть холодильник. Это было вчера, перед самым наступлением дня. Там, будто оставленная специально для него, средь комьев сероватого льда, возникших неизвестно как, покоилась бутылка какого-то дешевого пойла. Свою блевоту в ванной этой дрянью Винсент не смог забыть до сих пор. Вкус будто специально пришел на язык вновь, и парень поморщился, прогоняя его.

— Мне повезло больше твоего, Винни. Так зачем тебя сюда послал Князь? — равнодушно улыбнулся Джек.

— Не он меня сюда послал, — тремер отрицательно мотнул головой, припомнив обстоятельства прощания с ЛаКруа. — Он меня послал в самую настоящую... — он хмыкнул, подбирая наиболее деликатное выражение, — в общем, на найденный далеко-далеко корабль.

— «Elizabeth Dane», небось, стала интересна твоему Князю? — с неожиданной твердостью в голосе задал вопрос бруха. — Я угадал, да?

— Угадал, угадал... — кивнул Винсент, напрягшись. — А что, с этим кораблем что-то не так? Я и так уже понял, что там много трупов, все мертвы и прочее. И еще что-то не так?

— Про анкарский саркофаг слышал? Слышал-слышал, вижу. Так там, как воют все вампиры этого города, находится патриарх, — совершенно спокойно выдал Джек, заставив этим нескольких посетителей на него покоситься. Впрочем, слова его легко сходили за бред какого-то пьянчуги.

— Кто, прости, находится? — тремер нахмурился, не понимая вовсе, о чем говорит этот анарх.

— Патриарх. Хочешь узнать, кто это? Тогда дуй наверх! Это не для лишних ушей, Винни, — Джек метнул последний дротик в цель. Тот ударился пластиковым «оперением» о доску дартса и шлепнулся на пол. — Чертов дартс.

Взметнувшись наверх по лестнице, Винсент едва не налетел на какую-то девушку. И тут же отпрянул назад, едва не упав на поднимающегося следом Джека, но все же удержал равновесие. Ярко-красные волосы и суровый взгляд девушки говорили о том, что ее лучше обходить за несколько футов, если не миль.

— Что ты здесь забыл, камми? — прямо спросила девушка, недовольно сморщив нос и одарив Винсента взглядом исподлобья. Ее голубые глаза были готовы прожечь его.

— Ты кто? — задал встречный вопрос парень и тут же оказался схвачен за грудки. Куртка с характерным для такой ткани треском принялась в буквальном смысле расползаться, оставляя кусок самой себя в руках схватившей тремера девушки.

— Тише, Дамзел, — до ужаса спокойный голос послышался справа, и, повернув голову туда, Винсент встретился взглядом ни с кем иным, как с Найнсом Родригезом. — Я уверен — этот гость пришел не с намерениями Камарильи, — после краткого разговора с Дамзел вампир обратился уже к Винсенту, улыбнувшись:
— Зачем ты пришел?

Куртка прекратила рваться в руках отошедшей назад красноволосой девушки, что, нахмурившись, уселась на край стола и продолжила наблюдать за Винсентом уже оттуда.

— Он не от Князя, — на плечо тремера легла ладонь Джека. — Парень захотел узнать о патриархах. И о чем-то еще.

— О Шабаше, Анархах и Камарилье, — окончательно раскрыл причину своего появления вампир. — И, кстати, Найнс, я не успел сказать тебе «спасибо».

— Я его и не ждал, неонат, — улыбнулся Найнс. — У меня очень мало времени. О чем бы ты желал узнать? Сомневаюсь, что тебя волнуют патриархи.

«Скажу больше — меня вообще не волнуют патриархи», — подумал Винсент, а вслух сказал совсем другое:
— Что происходит с Лос-Анджелесом?

И на него уставилось сразу три пары чуть удивленных глаз.

— Птенец, задавал бы вопросы поконкретнее, — Джек хлопнул по плечу вампира. — Если что — я внизу.

Бруха направился обратно на первый этаж, оставив парня отнюдь не в лучшей, по мнению последнего, компании.

— Какая из... Фракций, сект первой оказалась здесь? — удалось собраться с мыслями Винсенту, когда он оперся о дощатую стену.

— Мы. Лос-Анджелес всегда был «Страной свободы Анархов», — незамедлительно ответил Найнс. — Это сейчас сюда вторглись ваш «Князь» и стаи Шабаша.

— Ты главный у анархов, верно? — тут же задал второй вопрос тремер, стремясь окончательно узнать все обо всех фракциях.

— Нет. Не путай нас с Камарильей, — нахмурился Родригез, скрестив руки на своей широкой, в меру мускулистой груди. — У нас нет главного. Но если принимать за «главенство» роль лидера, то да — я главный в этой части Лос-Анджелеса.

— В этой части? — на всякий случай переспросил Винсент.

«Местечко, принадлежавшее анархам... А Камарилья и Шабаш зачем-то полезли сюда. Интересно», — подумал он и почувствовал сухость в горле.

— В этой. У анархов имеются Бароны. Под ними «закреплена» определенная территория, — Найнс взглянул на свои часы и вздохнул:
— Мне пора, неонат. Может быть, если ты зайдешь через несколько дней, у меня будет время поговорить с тобой еще.

— Но я ведь не успел спросить... — Винсент осекся, когда глава анархов Лос-Анджелеса отвернулся от него. Едкое ругательство застряло в горле. — Ладно. Я зайду позже.

И парень направился прочь. Он спустился вниз по лестнице, зашагав на выход. Но у самой двери остановился, зачем-то прислушавшись.

— Вы не видели одного парня? Высокий, в красной куртке... Мм... Бежал, вероятно, — этот до ужаса спокойный голос тремер запомнил навсегда. — Я дам Вам пару долларов. Вы его видели?

— Нет. Не видел, — прокряхтел кто-то с той стороны.

За дверью зловеще замерцали светящиеся пятна, которые Винсент теперь временами замечал вокруг людей и вампиров. Ярко-алая, но при этом бледная аура Шеридана нависала над кем-то с аурой серебристой. О том, что это ауры, Винсент не то, чтобы догадался, но понял, что это наилучшее объяснение того, что он видит.

— Черт... — парень сделал шаг назад, вперив взгляд в дверь, отделявшую его от улицы и зловещего вампира.

— Что такое, Винни? — насторожился вновь сидящий на барном стуле Джек.

— Там один парень... Шеридан... — договорить тремер не успел, бруха перебил его, нахмурившись:
— Шеридан? Помолчи. Дай мне вспомнить... Вот же дрянь он...

Джек постучал пальцами по барной стойке, после чего поманил парня к себе, а когда тот подошел, шепнул ему в самое ухо:
— Если это тот Шеридан, о котором я думаю, то тебе лучше не выходить. Подожди здесь. Он не очень-то терпелив.

***

— Вы все бесполезны. Вы все абсолютно бесполезны в принципе. Но лично Ваша персона — хуже всевозможных ожиданий, — с тихим вздохом процедил Шеридан, оттолкнув от себя какого-то бездомного в драном желтом пальто. И поморщился, видя, что запачкал руки:
— Вы настолько бесполезны, что я даже не хочу тратить лишнее время на Вас. Вы и так сдохнете. Вам даже моя «помощь» не нужна. Лишняя трата.

Эта его притворная вежливость и пустой треп изрядно поднадоели собеседнику, что поспешил удалиться обратно к горящей бочке с какими-то отходами. А вот тремер вперил взгляд своих бесчувственных, пустых глаз в вывеску бара «Last Round».

— Я бы пошел туда, будь я на твоем месте... — задумчиво протянул он. Глаза его блеснули. А потом померкли. — Но это означало бы то, что я слишком нагл. Впрочем...

Он сделал шаг к зданию бара, а после остановился, сложив руки на груди.

— Я сунусь на совсем чужую территорию... Я сунусь. Мне не страшно. Но я привлек уже достаточно внимания. А ждать тебя здесь... Утомительно, Винсент. А не ждать — наиинтереснейшее из возможных занятий.

Ему, в общем-то, было все равно, что его могут слышать посторонние люди или даже нелюди. После такой оплошности, как убийство двоих охотников, и позволения двоим вампирам сбежать, Шеридан уже не боялся новых ошибок. А вот за жизнь боялся. Притом сильно.

— Чума, — проронил он, когда одна из совершенно новых идей ударила ему в голову.

И парень, улыбнувшись, поспешил прочь, не собираясь задерживаться в этом до ужаса печальном проулке. Местечко под названием «Last Round» навевало отнюдь не лучшие воспоминания.

***

Только удача и уберегла Сару от того, чтобы она не столкнулась с тремером по имени Шеридан, когда девушка сунулась в проулок пред баром через несколько минут после ухода вампира.

Пришлось замотать порванные части одежды остатками поддетой под кофту футболки. Будь ситуация чуть менее боевой — смотрелось бы это вполне неплохо.

Да вот только вжимающаяся в стены ласомбра с глазами, похожими на бездны тьмы, не могла выглядеть даже просто красиво или нормально. Она выглядела сверхъестественно.

«Я знаю, что ты бы пошел сюда. Ты любишь расспрашивать... Ох», — она вздрогнула, когда мимо прошел какой-то мужчина. Тени под ногами не прекращали свое дикое шевеление. И они не собирались успокаиваться. Да и их успокаивать девушка не собиралась. — «Опасная ситуация».

Под крышкой канализационного люка блеснула пара красных глаз головорукой твари. Сара закурила, смотря на дверь загадочного бара анархов, в котором не бывал еще ни один шабашевец. Ведь кто в своем уме войдет в дом врага?

Сигарета неспешно тлела. Ветер усиливался со временем. К тому времени, когда он стал похожим на ураган, ласомбра докурила уже почти четверть пачки. Без перерывов. Все вокруг пропахло дымом, земля оказалась усеянной окурками.

— Угости сигареткой, — в кои-то веки кто-то самолично полез к ней без «приглашения». Сара даже обрадовалась, криво улыбнувшись. Мужчина, чьи руки были покрыты татуировками, а голову украшала бандана, настойчиво потребовал сигарету. От него веяло угрозой даже для того, кто не был знаком с видением аур.

«Похожие на тебя идиоты — пешки Шабаша», — мысленно заметила ласомбра, а вслух сказала:
— Для тебя лишних нет. Звиняй.

— Ах ты с... — девушку схватила за плечо сильная рука, невесть взявшийся откуда нож вошел ей в живот. Но договорить мужчина не успел.

Сара схватилась за него в ответ, без лишних слов потянув на себя, чуть стиснув зубы, ибо клинок буквально вспарывал ее. А потом девушка вцепилась в свою жертву, вонзила клыки прямо в шею. И несколько бездомных людей уставилось на происходящее.

«И что все такие нервные?..» — после недавней схватки с кучкой вампиров, а после — тремером, ласомбре люди не казались угрозой вовсе. — «Все мыслят одинаково».

А кто-то завизжал, испугавшись того, что она сейчас делала. И бросился прочь.

Но «маскарада» для представителей Шабаша не существует. Вампиры — вершина пищевой цепочки. И все просто должны знать об их существовании. И жить с этим. Так, тем не менее, рассудила Сара, что спустя несколько минут оттолкнула от себя труп и, поежившись, отступила в наиболее темный пятачок пространства за углом, относительно открыто накинув на себя немного тьмы и замерев. Все же, теперь здесь бродили еще и охотники, коих вид убегающих куда-то бездомных заставит насторожиться.

«Если они сунутся в бар, то их там будет ждать сюрприз», — улыбнулась она, думая наперед. Осталось лишь дождаться одного из возможных поворотов событий. Тем более, что наименьшее из дел сделано.

Спустя час томительных ожиданий без поглядывания на часы, девушка все же дождалась чего-то. И это были отнюдь не охотники. Это был Винсент, выскочивший из бара с таким видом, будто любого готов разорвать на куски.

Он смотрел по сторонам, придерживая что-то за пазухой. Выглядел крайне глупо. И притом — серьезно.

— Никого... — с долей облегчения выдохнул он, не заприметив ничего лишнего. Потом увидел труп — и сделал шаг назад, пусть и находился от него на приличном расстоянии. — Ох ты ж...

— Это мое. Привет! — окликнула его Сара. Тьма рассеялась от первого ее движения.

И Винсент попятился назад, подумывая вновь забежать в бар. Но в какой-то момент взял себя в руки, ибо здесь угрозы он не видел вовсе. Видел только то, что за ним таскаются, а он эту ласомбру и вовсе оставил наедине с Шериданом пару часов назад. Не в лучшей ситуации. И раскаяние сжало горло вкупе с совестью.

— Извини, — растерянно брякнул он, держась на расстоянии. Впрочем, девушка к нему идти и не собиралась, сверля взглядом странных, черных глаз. — Ты видела... Шеридана? Здесь?

— Шеридана? Нет. Если ты о том парне, то я с ним не столкнулась. И повезло, — с долей плохо скрываемой злобы ответила та. Вокруг нее полыхал свет совсем другой, чем парень встречал ранее. Смесь оранжевого с фиолетовым, почему-то отдающая коричневым. Все это плавно менялось, перетекая из одного в другое. И не искрилось или вихрилось. Было спокойным.

— Да... Повезло. Что это за свет? — неожиданно для самого себя тремер задал этот вопрос. И тут же захотел закрыть себе рот руками, потому что беседы с «врагом» до добра не доведут.

— Свет? — оранжевого в ауре стало больше, Сара взглянула на себя, сузив глаза. Винсент же бросился в сторону, спеша покинуть это место. Страх взял свое.

Мчаться за ним ласомбра уже не стала. Она тихо хихикнула, понимая, что парень не нашел ничего лучше, как выпалить что-то и убежать. Ошибка всех. Абсолютно всех. Впрочем, в любом случае сейчас было наилучшим выходом не следить в открытую, а затаиться.

— Это странная просьбочка, но мне кажется, ты меня отведешь куда надо, — Сара отодвинула носком кроссовка крышку канализационного люка, из которого на окружение пялилась бездушная тварь, состоящая из головы и двух рук. — Давай-ка в Санта-Монику. Веди.

Создание спрыгнуло вниз, а девушка спустилась по лестнице следом, не забыв задвинуть крышку и напоследок глянуть на труп, что теперь украшал собою пространство близ бара анархов.

— Курение убивает, — довольно улыбнулась она, после чего подтянула к себе тонким щупальцем из живой тьмы нож, что лежал рядом с мертвецом.

Крышка люка звякнула.

***

Винсент не хотел лезть на корабль. Он вообще ничего не хотел делать. Ему было просто плохо. Он был подавлен. Ощущал себя похуже, чем даже в первый день обращения. И, взбираясь по веревочной лестнице на корабль «Elizabeth Dane», он страдал, и совесть глодала его.

«В кого я превратился? В кого меня превратили?» — парень не заметил, как вляпался рукой в какую-то грязь, когда взбирался непосредственно на саму палубу. Вид стоящих вокруг коробок не придавал уверенности.

— Почему так поздно? Твой начальник говорил, что ты придешь раньше, — незамедлительно набросился на него какой-то мужчина, недовольно хмуря тонкие брови. — Тех денег, что он дал, в таком случае недостаточно.

Поморщившись, Винсент отрицательно мотнул головой, оглядев все, что находилось вокруг.

— Достаточно. Я уверен. Каким образом можно взглянуть на саркофаг? — сказал он, после чего, зябко поежился, ибо по его личному мнению здесь должно было быть холодно. Вышло не очень. — И, желательно, путем покороче.

Он невольно замечтался о возвращении в свою родную квартирку над ломбардом. Там было тихо, спокойно. Ровно до того момента, когда приходили загадочные письма или послания от Князя. А их надо было выполнять. Потому что блевать в ванной дешевым пойлом — совершенно не выход.

— Покороче? Тут уж давай сам. Я просто отзову охранника, — пожал плечами мужчина, хмыкнув. — Ох, журналюга.

Винсент со вздохом кивнул, после чего поспешил вниз по уже обычной лестнице, оказавшись чуть ниже той части корабля, он замер вжавшись боком в коробку и присев.

— Эй! — мужчина отозвал какого-то охранника от двери, вокруг которой тот крутился. Перемещаясь меж деревянных коробок с грузом, Винсент на корточках добрался до одного из входов уже непосредственно в помещения корабля. И шмыгнул внутрь, прикрыв за собою бледную дверь, покрытую облупившейся краской.

Вдохнув поглубже, тремер выпрямился, после чего заглянул в одно из помещений, что оказалось какой-то комнатой, в которой находился холодильник и из нее вело еще несколько дверей.

«Можно было просто повлиять...» — тремер вспомнил о своих дисциплинах и сглотнул. Сквозь стену просвечивала голубая аура неизвестного, что находился за одной из дверей. А потом она пропала. И из головы пропал неясный шелест.

«Я — идиот», — Винсент прикрыл за собою очередную дверь и оказался в совсем другом помещении, а вернее — коридоре. Весь покрытый слезающей краской, без следа жизни и только со странными багровыми пятнами на полу, этот коридор казался не просто страшным, а по-настоящему жутким.

Добравшись до его конца, парень попытался преодолеть наисложнейшее препятствие в виде двери, но та не поддалась, и только тихо щелкнул закрытый замок.

«Черт», — вампир дернул ее еще раз. Ничего.

«Неплохо...», — Сара пролистала несколько страниц судовой декларации, пока тремер пытался войти во второй раз. — «Но скучно. А вот ЛаКруа это очень-очень нужно. Да, милый?»

Она взглянула на сидящий на своем стуле труп полицейского и фыркнула:
— Конечно. Ты ведь все-все знаешь.

Часы показывали без двадцати два часа ночи.

Винсент явно принялся искать другой путь, потому что таким образом ему было не пройти. А он справедливо рассудил. Что все нужное всегда за закрытыми дверьми.

Ласомбра спихнула труп со стула и застучала пальцами по клавиатуре, набирая пароль, который ей был милостиво предоставлен человеком, принявшим ее за журналистку.

«Камеры хорошо показывают. Все для тебя, Винни. Абсолютно все! И декларация, и вид на саркофаг! Только попроси... Только попроси!» — глаза ее злобно блестели, лишенные вырывающейся из них тьмы. Пришлось невероятным усилием воли подавить психоз. Иначе было просто опасно находиться на улице. — «Но ты, тремер, еще ни разу не попросил. Что ты сделал? Напомнить? Заставил меня вывернуться наизнанку, бросил наедине с тремером, который повторил твой опыт, сбежал... И почему именно ты, бестолочь, понадобился Андрею?»

Выходя из этой комнаты, она закрыла за собою дверь. И как раз вовремя — спустя половину минуты в помещении уже оказался Винсент, нашедший дорогу в обход. И этот же тремер выглядел изнеможенным, потому что он все же столкнулся с одним из тех, кто охранял это место. И приказал спать, несмотря на мучивший его тело голод.

— Как удачно... — он и не заметил труп, что красноречиво раскинулся под столом. Парень схватил декларацию и взглянул на экран. И тень сомнения закралась в его разум.

— Все настолько легко? — он даже успел удивиться. Но все его мысли исчезли в тот момент, когда забежавший в комнату полицейский выстрелил в него.

Пуля с треском вошла в грудь тремера. Тот отшатнулся. Второй выстрел заставил вторую пулю войти близко к сердцу, едва не пробив последнее.

Винсент не заметил ни пустых глаз напавшего на него, ни того, что человек не испугался крайней живучести вампира. Парень потерял над собой контроль и накинулся на полицейского, впившись своей жертве в шею и начав осушать каждую его артерию, каждый сосуд.

Осознание происходящего к нему вернулось, когда безжизненное тело рухнуло на пол, этим «раскрыв» тремеру глаза.

— Черт... — только и смог проговорить он, начав отходить, отступать назад. Паника затмила разум. Паники стало больше, чем какой-либо другой эмоции.

Зверь в душе довольно улыбался. Ему хотелось еще. А Винсент смотрел на то, что сделал, и ему хотелось одновременно разрыдаться и напиться.

Склад — одно. Там были по-настоящему злые люди. Убийцы. Все это понимают. А корабль? Простой полицейский пал жертвой кровопийцы. Бездушного, жалкого, мерзкого...

С трудом выдохнув, Винсент на слабеющих ногах опустился на стул и сглотнул. С уголков рта текла чужая кровь. Пачкала ненавистную багровую куртку. Парню впервые захотелось по-настоящему избавиться от нее, как от какой-то порочной оболочки. Ему было тошно видеть даже свою одежду.

***

Он просидел там где-то с получас. В абсолютной тишине. Тремер вновь познал всю горечь того, что он стал вампиром. Что он стал убийцей. И это нельзя было смыть ничем. Это практически состояние души. Назойливая мысль. Клеймо.

А потом Винсент встал и, присев на корточки, поспешил сбежать, сунув совсем уже ненужную тетрадь декларации себе под куртку. Под гадкую, багровую куртку, которой давно пора отправиться на помойку.

И туда же надо было бы отправиться и гадкой, темной душе, что должна была когда-нибудь лишиться человечности. Это, как сказал Джек тогда в подворотне, вечно оттягиваемый момент.

Однако, во время своей «второй жизни» кто-то даже кичился, в душе гордился тем, что являет собою нечто, лишенное всего, что именуется «гуманностью». Ярким примером этого являлся непосредственный третий игрок Шеридан, что сейчас, позевывая, шел по асфальтированной дороге, желая зайти к Иезавель Локк. И вовсе не затем, чтобы воспользоваться ее услугами.

А у кого-то, по сути, после смерти не было выбора. Сара спокойно относилась к тому, что Зверь и она сама — нечто единое. И оттого шутки ради натравила полицейского на Винсента, заставив его с пистолетом помчаться к вампиру. А теперь она, рассеявшись и став туманом, плыла над волнами, потому что была горда собой, да и вообще — счастлива. По-своему.