ПОСЛЕДНИЙ

Валиант догадывался, что пяти минут Стивену с Сэмом не хватит. Дом был огромным и имел весьма непростое внутреннее устройство. Снаружи в расположении окон угадывалась определенная логика, но внутри царил настоящий хаос, будто пространство в комнатах особняка искажалось, и некоторые комнаты обретались там, где их никак не должно было быть. Хитросплетения коридоров, неожиданные повороты и периодическое ощущение потери основного направления поначалу сводило с ума самого Валианта, когда его семья перебралась сюда. Он никогда не любил этот дом и нередко плутал в его закоулках, чувствуя исходящий от стен холод, никак не желавший его принять. Сложно было поверить, что Стивен и Сэм сумеют быстро здесь сориентироваться и отыскать дорогу к холлу.

Впрочем, тем лучше для них — меньше риска.

Ждать Валиант не собирался. Ему было бы гораздо труднее бросаться под пули на глазах тех, кто недавно боролся за его жизнь, чем делать это в одиночку. Особенно сейчас, когда в организме гулял опасный яд, существенно снижающий скорость его восстановления.

— Нам не пора подобраться поближе? — спросила Ривер, вырвав Валианта из раздумий. — Стивен и Сэм, должно быть, уже...

— Поверь, у них уйдет больше времени на то, чтобы здесь сориентироваться, — с усмешкой ответил он. — Но ты права, нам пора. Время Джеймса по договору почти истекло.

Ривер нахмурилась, явно заподозрив в его плане подвох. Но не успела она сказать и слова, как Валиант подхватил ее на руки и с головокружительной быстротой понес через падающий снег и колючий холодный ветер.

Через пару мгновений он поставил девушку на землю и помог сохранить равновесие, когда она предательски покачнулась.

Сумев сфокусировать взгляд, Ривер посмотрела на него и собиралась что-то сказать, но он опередил ее:

— Слушай меня внимательно, — прошептал он. — Притаись у ближайшего окна. Патруля уже нет, так что здесь безопасно, я проверил. Я выбью дверь и устрою в холле беспорядок. Как только внизу окажется несколько человек, в которых ты со стопроцентной уверенностью сможешь попасть, стреляй. Стекло придется выбить, так что, надеюсь, грохот тебя не напугает.

Ривер уставилась на него, в глазах мелькнул страх, но она заставила себя кивнуть с готовностью. Валиант тем временем понадеялся, что высказанные им условия не успеют совпасть, и девушке не придется выдавать свое присутствие.

— Ладно. — Он попытался улыбнуться. — Пожелай мне удачи.

Валианту на миг захотелось, чтобы она и впрямь что-то сказала, но Ривер, как назло, молчала, глядя на него так, словно видела впервые. Из его груди вырвался тяжелый вздох. Нужно было идти, пауза слишком затянулась.

— Валиант! — наконец позвала Ривер, когда он повернулся к ней спиной. Она говорила шепотом, но для него ее голос звучал громче крика. Валиант обернулся, и девушка подалась в его сторону... но отчего-то в последний момент замерла и сцепила пальцы в замок.

— Пожалуйста, будь осторожен, — тихо попросила она.

Валиант улыбнулся, хотя испытал от ее просьбы щемящую печаль. В ее последнем порыве он уловил желание обнять или даже поцеловать его. И он совсем не возражал против такого развития событий.

Но на это не было времени.

Не найдя подходящих слов, Валиант кивнул и вновь направился к двери. Выждав несколько секунд, пока Ривер займет позицию у окна, он Декоре сосредоточился, прислушался к своим силам, осознал, что их достаточно и с одного удара высадил высокую дубовую дверь, сорвав ее с петель и заставив прокатиться по полу особняка.

Сразу прозвучало несколько выстрелов в пустоту, пара пуль срикошетила от дверной ручки, еще три врезались в дверной косяк. Стрелки боялись Валианта, и они старались как можно скорее избавиться от него, чтобы получить желаемое противоядие. Все, как говорил тот наемник.

Валиант отследил реакцию стрелков.

Неплохая.

Прорваться и обезвредить большинство из них будет не так просто, как Валиант ожидал: риск попасть под пулю возрастал. И все же нужно было действовать. Действовать, чтобы спасти жизнь человека, которого он давно считал заклятым врагом.