ПОСЛЕДНИЙ

Лоренс, штат Канзас
24 декабря 2003 года

Сквозь сон до Ривер донесся стук клавиш. Она встрепенулась и открыла глаза, обнаружив себя в кресле под теплым пледом в доме Криса Келлера. За окном к моменту ее пробуждения уже совсем стемнело. Крис, сидевший за компьютером, обернулся и с умилением посмотрел на Ривер. Сам он выглядел немного уставшим, но все еще пребывал в добром расположении духа.

— Как ты? — заботливо спросил он.

— Я, что, уснула? — изумилась Ривер, посмотрев на часы. Стрелки лениво перекатились за 4 утра. — Господи, уже почти утро! Моя семья...

— Не переживай, твоим родителям я позвонил.

— Что? — Ривер ужаснулась, представив себе реакцию матери. — Что ты им сказал?

— Сказал, что ты здесь, и с тобой все в порядке. Как истинный джентльмен, сообщил твоей матери, что украду тебя до завтра. Знаешь, она разговаривала со мной так, словно мы используем какую-то нам одним понятную шифровку. — Крис усмехнулся. — Думаю, твои родители уверены, что ты тут точно не в кресле под пледом спишь.

Ривер нервно хихикнула, но тут же посерьезнела. Запоздало проснувшаяся тревога вновь зашевелилась в ней.

— Ты ничего не говорил им про аварию и про, — она бросила взгляд на свою правую руку, — укус?

— Я похож на идиота? Ты сбежала от них ко мне и сказала, что тебе не к кому обратиться. Разумеется, я не стал ничего говорить про аварию. Кстати, как твоя рука? Не болит?

Ривер осторожно закатала рукав. Следы от укуса напоминали обычные ранки, уже затянувшиеся твердой коркой. Вокруг не было ни покраснения, ни каких-либо других тревожных следов. Боли тоже не было.

— В порядке, вроде.

— А если я попрошу тебя прочитать молитву, съесть дольку чеснока или взяться рукой за распятие, сможешь? — Крис улыбнулся, однако на этот раз Ривер показалось, что в его глазах мелькнуло искреннее опасение.

— То есть, теперь ты веришь, что на меня напал вампир? — злорадно прищурилась она.

— Меня больше пугает, что ты не ответила на вопрос.

— Господь — пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться. Он покоит меня на злачных пажитях и ведет меня к водам тихим... (1) — почти нараспев заговорила Ривер, закатив глаза. — Доволен, или дальше?

Крис улыбнулся.

— Ладно, ладно, верю.

— Чеснок я не очень люблю, но чего не сделаешь ради правды.

— Убедила. — Крис миролюбиво приподнял руки.

— А с чего ты вдруг проникся этой версией? Я думала, ты мне не поверил.

— Если бы ты сразу сказала, что вся эта авария попала на видео, я бы поверил быстрее и охотнее, — буркнул Крис. — Решила проверить меня?

Ривер проигнорировала легкую колкость, прозвучавшую в вопросе Криса, и вскочила. Небрежно бросив плед на диван, она подошла к компьютеру.

— Что? На какое видео?

— Я долго искал по сети что-то, связанное с укусами или светящимися глазами. Натыкался на мифы, всякие сайты, посвященные мистике, а потом интереса ради ввел слово «вампир» в поиск и нашел его в комментариях под одним видео, которое появилось в сети сегодня. Точнее, уже вчера. Ты не знала, что неподалеку находились люди с видеокамерой?

Ривер возмущенно посмотрела на него.

— Мне было как-то не до того, — проворчала она. — Я, знаешь ли, пыталась помочь человеку. Ну, если он человек, конечно. А кто снимал?

— Некий Дэвид Фостер. Он и поместил видео в сеть. Не постеснялся назвать его «Видео Века». В описании стоит один простой вопрос: что за существо мне удалось запечатлеть? Комментарии уже бушуют, там строится множество версий, кем был твой кусачий пострадавший. Впрочем, сама посмотри. Даже твое имя тут упоминается. Похоже, кто-то из знакомых тебя опознал.

Крис открыл нужную страницу и нажал на перезапуск видео. Ривер с бешено колотящимся сердцем вновь увидела все то, что произошло днем, и почувствовала, как ноги наливаются тяжестью, а пережитая паника воскресает с прежней силой.

— О, господи... — прошептала она.

— Понимаешь, почему я поверил?

Ривер ощутила легкое головокружение, и ей стоило больших усилий удержать равновесие и не упасть.

— Во что же я влипла?

— Ну, если ты пока не пытаешься напасть на меня и прокусить мне шею, возможно, ни во что, — пожал плечами Крис. — Но, есть шанс, что тебя ожидает анализ крови в больнице и уколы против бешенства.

Ривер нахмурилась и легонько ударила юношу в плечо.

— Так себе шутка, если честно.

— Это и не шутка, — качнул головой Крис. — Вообще, я посоветовал бы обратиться к твоему отцу и все ему рассказать. Думаю, у него точно найдется пара дельных советов.

— Ты прав, — нехотя протянула Ривер. — Мне стоит вернуться домой и все ему рассказать. Или, может, подождать его у больницы? Прийти перед обходом и...

— Я думаю, тебе не стоит возвращаться домой в темноте. Что, если этот псих все еще в городе? — помрачнел Крис.

— И что? — усмехнулась Ривер. — Думаешь, он станет меня искать?

— Понятия не имею. Вдруг вернется... доесть?

— Не смешно, — буркнула Ривер, хотя не сумела сдержать легкую улыбку. — А если серьезно, зачем ему это, по-твоему?

— Я не знаю, — честно ответил Крис. — Но перестраховаться не помешает. Я предлагаю вот, что: мы еще поищем какую-нибудь информацию о том человеке... или не человеке из видео. Я попробую написать этому Фостеру, расспросить подробнее. Может, после записи он видел еще что-нибудь.

— Вряд ли он что-то знает, — покачала головой Ривер. — Он ведь просто записал видео. Он никак не связан с этим человеком.

Крис неохотно согласился.

— Тогда давай поищем сами, снова пройдемся по деталям истории. Может, ты что-то упустила? Что ты знаешь об этом типе? Он говорил тебе что-нибудь?

— Да что он мог сказать? — пожала плечами Ривер. — Только нес какой-то бред... — Вдруг Ривер уставилась на Криса так, будто видела его впервые. — Погоди, а он ведь действительно кое-что сказал! Только не уверена, есть ли в этом какой-то смысл. Он говорил, что теперь за ним придет некий Харриссон. И какой-то крест. Понятия не имею, что это значит, но мне показалось, что он этого боялся. Есть идеи?

Крис заговорщицки улыбнулся, и Ривер поняла, что он просто не хочет ее отпускать. Могла ли она помыслить о таком в старших классах?

— Давай потянем за эту ниточку. — Крис хрустнул костяшками пальцев и приготовился вводить запрос в поле поиска, но затем вопрошающе взглянул на девушку.

— Как думаешь, еще одна чашка кофе не будет лишней?

— Думаю, не будет. Я приготовлю, — улыбнулась Ривер и направилась к выходу из комнаты. Заметив легкое беспокойство в глазах Криса, она скептически хмыкнула. — Не думаю, что меня утащит вампир, пока я у кофеварки. Это было бы слишком подло даже для мрачного и ужасного порождения тьмы.

— Ладно, будем считать, что я спокоен, — рассмеялся Крис.

(1) Псалтирь. Псалом 23