Владыка и его Ведьма.

На следующее утро Лира проснулась раньше, чем планировала. Серое утреннее небо за окном отражало её настроение. Она всю ночь ворочалась, прокручивая в голове слова Валкериуса.

"Ты больше не служанка. Завтра ты начнёшь учёбу в Академии."

Это звучало как приказ, а не как предложение, и Лира не была уверена, что она рада такому "подарку". Её мечта всегда была связана с Академией, но не так. Быть зачисленной по указу Короля? Это не то, что она хотела.

Эбигейл застала её за упаковкой вещей.

— Что это ты делаешь? — удивилась она, зевая и поднимая кружку с чаем.

Лира бросила в сумку последний предмет одежды и закрыла молнию.

— Меня зачислили в Академию, — сказала она.

Эбигейл замерла.

— Что? Кто? — её глаза расширились. — Валкериус?

Лира кивнула, вздохнув.

— Но это же хорошо! — воскликнула Эбигейл, но тут же нахмурилась. — Или нет?

— Это странно, Эбби, — сказала Лира, усаживаясь на край кровати. — Почему он это сделал? Почему именно я?

— Потому что ты достойна, — отрезала Эбигейл, её карие глаза вспыхнули от негодования. — Может, впервые кто-то заметил, какая ты умная.

Лира усмехнулась, но ответила:

— Или заметил что-то ещё.

Эбигейл фыркнула.

— Ну, если кто-то из учеников начнёт тебе досаждать, дай мне знать. Я приду и надеру им уши.

— Конечно, — улыбнулась Лира.

Когда Лира вошла в Академию через главный вход как студентка, всё вокруг казалось другим. Коридоры были такими же величественными, но теперь она чувствовала себя маленькой и уязвимой.

Секретарь передал ей учебный план и карту кампуса.

— Добро пожаловать, — коротко произнёс он, не удостоив её взгляда.

Лира поспешила спрятать всё в сумку и направилась к своему первому уроку — "История древних искусств".

Аудитория была просторной, с рядами столов, тянущимися полукругом к кафедре. Лира старалась держаться ближе к середине, но не слишком близко к первой парте.

— Новенькая? — раздался голос рядом.

Лира повернула голову и встретила взгляд светловолосой девушки с зелёными глазами. Её губы тронула едва заметная улыбка.

— Лира, — представилась она.

— Джейн, — коротко ответила девушка. — Здесь тебе будет не скучно. Особенно если Анна снова решит показать, кто тут главная.

Лира смутилась, но промолчала.

Звонок прервал разговор, и в аудиторию вошёл преподаватель. Его звали Каэль. Высокий, с проницательным взглядом и резкими чертами лица, он выглядел так, словно видел больше, чем говорил.

— История — это не просто факты и даты, — начал он, окинув аудиторию холодным взглядом. — Это артефакты, это сила. Кто контролирует прошлое, контролирует будущее.

Его слова прозвучали так, будто он обращался лично к Лире. Она чувствовала это, даже если это было не так.

После урока Лира направилась к своей следующей паре, но её догнали знакомые шаги.

— Лира! — раздался позади её спины знакомый голос Аркана.

Она напряглась, но продолжила идти, не поворачивая головы.

— Эй, не притворяйся, что не слышишь меня, — с ленивой усмешкой произнёс он, догоняя её и легко перегораживая путь.

Лира остановилась, стараясь сохранить спокойствие. Её глаза встретились с его, и она тут же пожалела об этом: голубые глаза Аркана блеснули высокомерием, а уголки губ изогнулись в самодовольной улыбке.

— Что тебе нужно? — холодно спросила она, надеясь, что он быстро уйдёт.

— Тебя, конечно, — ответил он, слегка наклоняясь ближе, как будто собирался сказать что-то личное. — Но я не настолько плох, чтобы отбирать у тебя надежду.

Его слова прозвучали одновременно насмешливо и вызывающе, словно он хотел проверить её реакцию.

— Надежду? — переспросила Лира, изо всех сил стараясь не поддаваться на провокацию.

— На то, что ты здесь задержишься, — продолжил он, оглядывая её с головы до ног. — Академия не место для таких... как ты.

Его тон был едва слышно насмешливым, но глаза — холодными, как лёд.

Лира выдохнула и, собрав всю свою выдержку, ответила:

— Спасибо за совет, но моё место я определю сама.

Она сделала шаг в сторону, намереваясь обойти его, но Аркан слегка повернулся, словно собираясь загородить дорогу.

— Уверенная. Это даже мило, — произнёс он, окинув её взглядом с ленивым интересом. — Но мы оба знаем, что ты здесь ненадолго.

— Если ты закончил, я могу идти? — её голос звучал ровно, но руки в карманах сжались в кулаки.

Аркан усмехнулся, его глаза вспыхнули, будто он наслаждался её сдержанным гневом.

— Конечно. Просто хотел... пожелать удачи. — Его голос дрогнул от смеха, когда он сделал шаг назад. — Тебе она понадобится.

Он развернулся и неспешно ушёл, словно не было никакого напряжения. Лира смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри всё кипит.

"Высокомерный, самодовольный идиот," — подумала она, выдохнув, чтобы унять раздражение.

Но её мысли тут же переключились. "Почему я?" — этот вопрос продолжал звучать в её голове, не находя ответа.

Она выпрямилась, вдохнула поглубже и направилась дальше. Академия могла быть недружелюбным местом, но она не собиралась сдаваться.

Лира устало откинулась на спинку скамейки, держа в руках небольшой пакет с обедом — апельсиновый сок и сэндвич с курицей, купленные в автомате. Внутренний двор Академии "Мистерия" оказался спокойным местом среди величественных стен, казавшихся неприветливыми для таких, как она.

Тихий шелест розовых кустов успокаивал. Лира провела взглядом по идеально ухоженным клумбам, где росли алые, белые и розовые розы. Их аромат наполнял воздух, создавая странный контраст с холодной мраморной архитектурой.

В центре дворика возвышался фонтан. Его основой служила фигура огромного волка, вырезанного из тёмного гранита. Потоки воды стекали по его шерсти, создавая иллюзию движения. Волк смотрел в небо, оскалив пасть, словно готов был выть на луну.

Лира перевела взгляд на саму Академию. Её величественные башни, увенчанные шпилями, устремлялись в небо. Здание выглядело древним, но мощным, как будто оно не просто пережило столетия, а подчинило их себе.

Она вспомнила, что читала о её истории.

Академия "Мистерия" появилась в городе Арканус более пятисот лет назад, ещё до начала охоты на ведьм. Тогда её основал прадед нынешнего Владыки, Люцериус Рейвенштайн. В те времена Академия принимала всех, кто обладал магическими способностями, включая ведьм.

Но всё изменилось с началом войны между ведьмами и магическими кланами. После кровопролитной борьбы, когда ведьмы стали угрозой из-за своей уникальной магии, их уничтожали без пощады. После этой войны ведьмам запретили обучаться в Академии, как и во всех других магических школах.

Только пятьдесят лет назад нынешний Владыка, Валкериус Рейвенштайн, дал указ восстановить права ведьм. Официально их снова приняли в Академию, но это не изменило общественного мнения. Ведьмы оставались изгоями. Бояться их перестали, но доверять так и не научились.

Именно поэтому верховная ведьма Кассандра создала свою небольшую школу магии. Там, вдали от глаз, обучались дочери оставшихся ведьм. В школе, где не было более двадцати учениц, царила тишина. Это был единственный способ сохранить умирающий род. Численность ведьм сократилась до критического минимума: по всему миру их оставалось не более сотни.

Лира вздохнула, глядя на одну из башен.

"Всё это место пропитано магией," — подумала она.

Но это не делало Академию приветливой. Она чувствовала на себе взгляды, видела едва заметные жесты, когда кто-то проходил мимо. Её всегда пытались поставить на место, как будто уже знали, что она не такая, как все.

Она сделала глоток апельсинового сока, наблюдая, как солнечные лучи отражаются в воде фонтана.

"Если я здесь, значит, так должно быть," — подумала она, стараясь не обращать внимания на тревогу внутри.

Но даже спокойствие розового сада не могло скрыть предчувствие: эта Академия, как и её история, хранила слишком много тайн.

Глава 4. История магии

Аудитория для урока "" была более скромной, чем Лира ожидала. Высокие своды потолков, массивные деревянные столы, запах пыли и старых книг — всё это создавало атмосферу, напоминающую библиотеку. На переднем столе стояла женщина с

— Садитесь, — сказала она ровным голосом, осматривая студентов.

Это была Маргарет, представительница относительно молодого клана вампиров. Несмотря на внешнюю строгость, Лира чувствовала, что за её взглядом скрывается нечто большее, чем просто знание — возможно, личный интерес к тому, что она преподавала.

Когда все расселись, Маргарет начала говорить, её голос звучал чётко и уверенно:

— Сегодня мы поговорим о самой трагичной странице магической истории: об охоте на ведьм.

Лира почувствовала, как её спина невольно напряглась. Она опустила взгляд, стараясь не привлекать внимания.

— Многие полагают, что охота началась из-за страха перед ведьмами, — продолжила Маргарет, её тёмные глаза блеснули. — Это правда лишь отчасти. Настоящая причина кроется в пророчестве, найденном более четырёхсот лет назад в древней гробнице.

Она прошлась по аудитории, удерживая взгляды студентов.

— Это пророчество гласило, что однажды ведьменский род, обладающий невероятной магической силой, обретёт власть, которая позволит ему уничтожить верховные кланы вампиров и оборотней.

Некоторые из студентов зашептались, но Маргарет резко подняла руку, требуя тишины.

— Суть в том, что ни вампиры, ни оборотни не знали, о каком роду идёт речь, — продолжила она. — Не было указаний, какой именно клан ведьм станет угрозой. Поэтому было принято решение уничтожить всех ведьм, не оставив никого, кто мог бы претендовать на исполнение пророчества.

Лира стиснула руки под столом, стараясь не выдать напряжения.

— Так началась Великая Охота, — произнесла Маргарет. — Вампиры и оборотни, объединившись, организовали истребление ведьм по всему миру.

Она остановилась у доски и обвела студентов взглядом.

— Кульминацией этого ужаса стала так называемая "Ночь чёрных слёз".

В аудитории повисла тяжёлая тишина.

— В ту ночь было уничтожено бесчисленное количество ведьм. Говорят, кровь стекала реками, а небо стало алым от магии и криков.

Маргарет сделала паузу, позволяя её словам осесть в сознании студентов.

— После этой ночи охота на ведьм прекратилась. "Видящие" — те, кто обладали даром определять уровень магии и распознавать угрозу, — больше не видели мощных потоков магии. Вся сила исчезла.

— Почему? — спросил кто-то из студентов.

Маргарет повернулась к источнику вопроса, её взгляд стал жёстким.

— Никто не знает. Возможно, потому что все сильные ведьмы погибли. Возможно, потому что они нашли способ скрыться.

Некоторые студенты начали перешёптываться, и Лира услышала обрывки: "Они просто боялись...", "Ведьмы сами виноваты..."

— Тишина! — голос Маргарет прозвучал резко, и класс снова затих.

Она повернулась к доске, написала дату: "1608 год. Начало Великой Охоты."

— Единственное, что известно наверняка: с тех пор численность ведьм сократилась до минимума. Их род практически исчез. По всему миру их осталось не больше сотни, — её голос стал тише, почти задумчивым. — И, возможно, среди вас сидят те, кто не понимают, что охота, даже прекратившись, оставила след.

Маргарет взглянула прямо на Лиру, но лишь на мгновение, прежде чем отвела глаза.

— Мир изменился, но страх остался. И те, кто сегодня называют себя ведьмами, знают, что доверие к ним так и не вернулось.

Лира почувствовала, как у неё пересохло во рту. Она опустила взгляд, сосредоточившись на своих записях, но мысль о "Ночи чёрных слёз" и взгляде Маргарет продолжала преследовать её.

"Мир изменился, но ненависть осталась," — подумала Лира, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее.

Этот урок запомнится ей надолго.