Часть 1
За одним из столиков Мистик Гриля сидел достаточно высокий и хорошо сложенный молодой человек. Попивая стакан с виски, он пристально смотрел на дверь бара, явно ожидая кое-кого. Но к его разочарованию, в бар вновь и вновь входили незнакомые ему люди. Сделав очередной глоток обжигающей жидкости, он устало вздохнул и отвернулся к окну, возле которого мужчина и занял место. Прошло достаточно времени и все ожидания и надежды были оправданы. Ведь к нему подбежала белокурая девушка и обняла его сзади, даря легкий поцелуй в щеку.
— Здравствуй, Стефан. Я рада тебя видеть, — произнесла она и села напротив друга.
Стефан Сальваторе, именно так зовут этого странного парня-вампира. На его лице появилась счастливая улыбка при виде долгожданной гостьи.
— Ну, здравствуй, Кэролайн. Давно не виделись.
Кэролайн Форбс — девушка со светлыми волосами и тонкой фигурой. Давняя подруга Стефана, которая наконец-то смогла выбраться и навестить его.
— Десять лет вообще-то, но я рада, что ты не забывал меня и время от времени звонил, — улыбнувшись, произносит она и игриво подмигивает.
Это выглядело довольно очаровательно, но смешно для Сальваторе и самой девушки. Они лучшие друзья, но все вечно воспринимали их как любовников, наверно потому что был период, когда они не разлучались очень долго. На самом же деле в сердце Стефана уже много лет засела только одна единственная особа. Но сейчас не об этом.
— Я счастлив видеть тебя и я очень сильно скучал, Кэролайн.
— Ты сказал, что случилось что-то важное. Так зачем я здесь? — спросила вампирша, жадно оглядывая людей в помещении.
Она была слишком долго в пути, поэтому ей стоило перекусить. Заметив голодный взгляд блондинки, вампир усмехнулся и неодобрительно покачал головой. Кэролайн совсем не изменилась с их последней встречи. Нет, она не была жестока со своими «жертвами». Те люди, которыми она питалась нельзя было назвать жертвами, ведь Форбс умело сдерживала свою жажду. Она выпивала крови столько сколько ей нужно, стирала память и оставляла всех в живых. А вот у Стефана были проблемы с этим и именно Кэролайн спасла его от бесчувственности и вернула его к нормальной жизни. У них очень долгая и интересная история, которая сплотила их, оставив друзьями навсегда.
— Перестань осматривать здесь каждого, они люди и я не позволю отобедать ими здесь, — улыбаясь, сказал Стефан.
— Серьезно? А я уже присмотрела того аппетитного бармена, — пожимая плечами, ответила девушка.
— Мэтта? Ох, перестань, он мой друг!
— Ну, ладно, твоих друзей я не трону, — все еще смотря на бармена, сказала Кэролайн.
— Послушай, я попросил тебя приехать по одной причине. — Нахмурился парень, готовясь к серьезному разговору.
— Я тебя слушаю.
— Давай вспомним наше прошлое, — предложил Сальваторе.
— Прошлое? Ты в порядке?
— Да, я хочу поговорить о прошлом! Тебе так тяжело вспомнить как мы веселились, хорошо проводили время?
— Отлично! Хорошо! Давай поговорим о прошлом, — саркастически сказала девушка и развела руками от недовольства.
— Помнишь 1920-е? — прошептал парень, наклоняясь ближе к девушке.
— Стефан Сальваторе, если ты сейчас же не перестанешь говорить загадками, я врежу тебе! — Разозлилась блондинка, но вскоре засмеялась, а Стефан не смог удержать улыбку.
— Так, ты помнишь Новый Орлеан, 1920-е? — снова спросил темноволосый юноша.
— Конечно, тогда ты познакомил меня с Майклсонами. — Девушка нахмурилась.
— Ты с первого взгляда понравилась Клаусу. Я даже ревновал, — в невзначай сказал Сальваторе, усмехаясь.
— Не смеши меня, Сальваторе. У тебя не было времени на ревность. Только если в перерывах между убийствами и… сексом с Ребеккой.
— Если уж на то пошло, не ты ли подарила пять танцев подряд Клаусу?
— Ладно, Сальваторе, ты был прав. Устроить вечер воспоминаний было плохой идеей.
— Я специально спросил про 20-е, Кэролайн. В Мистик Фоллс приехала семья Первородных и я не знаю, что делать. Клаус хочет увести Елену, чтобы создавать гибридов, ведь у него есть лекарство и в любой момент он просто сделает ее вновь человеком! Я..я не знаю что делать! — затараторил вампир, в глазах которого виднелось отчаяние.
— Эй, эй, успокойся. Не выпускай своего зверя наружу.
— Ты же знаешь, меня могут вывести из себя только три вещи, — тяжело вздохнув, сказал Стефан.
Кэролайн хитро улыбнулась и начала перечислять, загибая пальцы:
— Да, да, знаю. Человеческая кровь — это раз, твой брат — это два, хочу заметить, что Деймон полная задница, и конечно же опасность, угрожающая твоим близким — это три, а Елена относится к третьему варианту. Я приехала и готова помочь, Стефан.
— Правда? Спасибо тебе, я знал, что могу на тебя положиться. И кстати, я знаю, что ты не только подарила несколько танцев Клаусу, да, Кэролайн? — подмигнул парень.
Друзья улыбнулись друг другу, вспоминая моменты, проведенный вместе. Они отлично повеселились в то время.
***
Французский квартал — старейшая часть Нового Орлеана. Именно вокруг квартала долгое время расширялся этот прекрасный город и крупнейший штат в Луизиане. Здесь веками существовали родственные по духу французская и испанская культуры, которые объединились и сформировали характер местной культуры. Очень скоро Новый Орлеан стали называть Парижем Нового Света. Здесь жили и перемешивались поколения белых и чёрных: французские и испанские креолы, американские переселенцы из Виргинии и Кентукки. Новый Орлеан считается колыбелью джаза. Музыка полностью отображала характер города. Желавших повеселиться и развлечься здесь ждала масса соблазнительных возможностей, которые предлагали танцплощадки, кабаре, варьете, цирк, бары и закусочные. И везде в этих заведениях звучала музыка и могли найти работу музыканты, освоившие Ранний новоорлеанский джаз. Все это 1920-е — эпоха джаза. Бурбон-стрит — главная улица, самая известная и самая красивая часть Нового Орлеана. Жизнь здесь бурлит днём и ночью. Именно здесь то и дело доносятся обрывки музыки — джаз, блюз, калипсо, рэгги. Музыка звучит из каждой открытой двери бара или ресторана, которых во Французском квартале не счесть. В одном из таких баров танцуют, пьют и наслаждаются разные люди, и не только они. Французский квартал населен многими сверхъестественными существами: ведьмами, вампирами и оборотнями. Как и обычные люди, они любят развлекаться, а где как не в Новом Орлеане можно ощутить вкус свободы? Вот уже целую неделю романтичный и порочный Новый Орлеан пленил Стефана Сальваторе. Ему нравилось прибывать здесь, ведь в это городе он мог питаться и ничего ему бы не мешало убивать. Да, он отключил чувства и поехал куда глаза глядят и вскоре оказался здесь. Перекусив молодым парнем, которого он встретил по пути, направился прямиком в один из многочисленных баров. Он стоял возле окна, облокотившись о подоконник и наслаждался музыкой, ритмов и запахом крови. В толпе людей, он заметил белокурую девушку в ярко красном платье и с ярко алыми губами. У нее была тонкая фигура и привлекательные, длинные ноги. Собранные волосы и белоснежные перчатки на руках дополняли образ, делая девушку легкой и воздушной. Она прекрасно танцевала, а мужчины как мухи слетались вокруг нее, оставляя своих дам. Ей восхищался каждый в этом зале, исключением не стал и Стефан. Заметив пристальный взгляд вампира, она улыбнулась и уверенно направилась к нему.
— Ты так искусно убивал свою жертву, — подойдя вплотную к парню, прошептала она, обжигая своим дыханием его щеку.
Стефан был ошарашен и нервно сглотнув, хотел ответить, но незнакомка уже пробиралась сквозь толпу к выпивке. Вампир последовал за ней, а в голове обдумывал какими способами он убьет такую очаровательную свидетельницу. Девушка стояла возле барной стойки и попевая виски, осматривала присутствующих. Неожиданно перед ней появился Стефан, который хмурился и немного испуганно глядел на нее. На что та усмехнулась и произнесла:
— Это было эффектно! Выпив всю кровь того парнишки, ты расчленил его тело, а после сложил как паззл снова.
У Сальваторе возникло неприятное ощущение в области сердца. Это была его совесть, которая была готова вот-вот вырваться наружу и тем самым заставить вампира чувствовать. Но риппер встряхнул головой, чтобы не в коем случаи не вернуть эмоции и притворно улыбнулся, протягивая руку незнакомке.
— Потанцуем? — спросил он.
— Я устала и хочу отдохнуть. Здесь есть уютное место. Вон, видишь столик возле окна? — показывая на место, сказала она. Не дождавшись ответа, блондинка пошла к столу, захватив еще один стакан и бутылку виски. Сев за столик, оба разлили алкоголь в стакан и пристально смотрели на друг дуга. Вскоре девушка мило улыбнулась и протянув руку, произнесла:
— Кэролайн Форбс и я вампир.
— Стефан Сальваторе, ты знаешь кто я, — ответил Стефан, пожимая руку в ответ. Парень почувствовал, что с блондинкой будет легко и весело, и скорее всего они смогут стать друзьями. Все только начинается.