Дела сердечные
1
— Я так рад, что ты цела! — Кристоф обнял Клэр и резко выдохнул. Он будто караулил ее возле лестницы на Тенеброн. — Прости меня за все.
— Не твоя вина, — откликнулась девушка, похлопывая его по спине. — Кроме того, у нас сейчас других забот хватает.
— Где остальные? — спросил оборотень. — Вальтер? Ричи?
— Вальтер сейчас разговаривает с шерифом, а Ричи сказал, что ему срочно нужно заглянуть к знакомому фермеру. — Клэр пожала плечами. — Знаешь, о ком речь?
— Да, представляю. У него здесь неподалеку есть медоварня. — Кристоф нахмурился. — Я бы хотел поговорить с братом.
— Не лучшая идея. Он на взводе. Орет и срывается на всех, кто под руку подворачивается.
— Представляю. Но у меня правда есть для него очень важные новости.
— Поверь, Кристоф, любая новость может потерпеть.
— А где Абаддон?
— Велел мне в срочном порядке идти спать. — Клэр устало плюхнулась на софу в гостиной и блаженно прикрыла глаза. — Но я за всю ночь таких ужасов натерпелась, что мне нужно еще немного времени, чтобы отойти.
Кристоф понимающе кивнул. Присев на корточки возле камина, развел огонь. Снаружи светило холодное солнце раннего утра, которое еще не могло до конца согреть воздух и высушить росу. Устало глядя в окно, Клэр пыталась разложить по полочкам расшумевшиеся мысли. За одну ночь произошло столько всего, что еще одной резко обрушившейся недоброй вести она бы не выдержала.
Однако у демона всегда был туз в рукаве. Абаддон, уверенный в том, что девушка ушла спать, даже не подумав придержать свою тайну.
— Так, голубята, я поискал в каталогах, но никаких дешевых жилищ в округе не обнаружил.
Абба вошел в гостиную, листая каталог домов. Задумчиво хмурясь, просматривал глянцевые страницы одну за другой, явно не замечая ничего вокруг.
— Абаддон, — тихо позвал Кристоф. Парень покосился на Клэр и нервно стиснул кочергу в руке.
— Черт возьми, есть вилла с очаровательным крылечком и видом на сад. — Абаддон рассмеялся, все еще поглощенный созерцанием глянцевого каталога. — Будете нянчить там нимфоволков, волконимфов или что у вас там получится...
— Абаддон! — не выдержав, крикнул Кристоф.
Оторвавшись от чтения, демон округлил глаза. Клэр не должна была этого слышать, в этом девушка была убеждена на сто процентов. Тем не менее, демон ее не заметил.
Или специально сделал вид, что не заметил.
— Вы уезжаете?! — Клэр повернулась к Кристофу. Ее голос дрогнул. — Зачем?! Куда?!
Тот закатил глаза и тяжело вздохнул. Оборотень явно хотел все сделать как можно более незаметно. Одним словом — сбежать.
— Мы здесь лишние, — сказал он. — «Менелай» никогда не станет мне домом. Кроме того...
— Наш Кристоф хотел бы обзавестись семьей, он ведь все-таки поцеловал свою нимфу под Фиолетовым хрипом, — перебил его Абаддон, мечтательно вздохнув. — Не стоит его за это осуждать.
— Сиреневым вздохом, — поправил его оборотень.
— Да какая, собственно, разница, просто я за вас бесконечно рад! — Абба плюхнулся на красную софу рядом с Клэр и потянулся. — Поэтому заложил один из своих древних перстней. На виллу хватит.
Клэр взглянула на Кристофера. Тот виновато отвел взгляд. Разумеется.
— Хочешь сказать, что вы бросите нас тут одних?! — громко спросила она. — В тот момент, когда нам действительно нужна ваша помощь?!
— Я просто хочу уберечь Элин от этого, — настаивал Кристоф. — Не хочу, чтобы хрупкость ее души была нарушена этим убийством.
— Хрупкость тут вообще роли не играет. — Абаддон рассмеялся, и от этого смеха у Клэр по спине побежали мурашки. — А, впрочем, кому какое дело? Я счастлив за вас, и я не хочу, чтобы вы портили нам нашу холостяцкую малину. Ричи никогда не оправится. Ему было бы лучше, если бы вы уехали.
— Вальтер знает? — спросила Клэр.
— Подозревает, — отозвался демон. — Не могу точно сказать, о чем знает Вальтер Рихтенгоф. Он — книга за семью печатями. И мне сложно понять, чем заняты его мысли.
Кристоф вздохнул и снова взглянул в камин. Клэр очень сомневалась, что парень был законченным трусом. Скорее всего, просто решил не продолжать конфликт, который сейчас был в самом разгаре. Чтобы больше не провоцировать брата на постоянные приступы одним своим присутствием.
Но и скрывать отношения с Элин было бы неправильно.
— Вдруг Ричи простит тебя? — предположила девушка. — Дай ему еще один шанс.
— Ты думаешь? — Кристоф вздохнул и покачал головой. — Мне казалось, что дружба между нами рухнула.
— Это ведь твой родной брат, — настаивала Клэр. — Просто потерпи. Я уверена, что все в скором времени прояснится!
И она нисколько не сомневалась, что так оно и будет. Потому что так, в итоге, оно и было.
2
Вальтер безумно устал после разговора с шерифом. Сначала ему пришлось потерять работу (потому что он делал все на благо группы), потом разыскивать Ричи (потому что его друзья что-то не поделили, а он всегда делал все на благо группы), а в конце концов отваживать шерифа, убеждая его в непричастности жителей Тенеброна (ради, собственно, всего Тенеброна и группы).
Ему был нужен перерыв. Перерыв для того, чтобы спокойно подумать и оценить риски. Раньше вампир отвечал только за самого себя, но теперь к задаче выживания добавилась новая первостепенная цель — уберечь остальных.
Поднявшись по скрипучей приставной лестнице, Вальтер открыл проржавевший чердачный люк. Тот выходил на небольшой старый балкон, опутанный магией. В то время, как вампир взирал на жителей, прохаживавшихся по пыльным улочкам, с этой высоты его никто не видел и не слышал.
На небе цвета блеклой золотой монеты расплывалось утро.
События наваливались одно за другим, заставляя внутреннее спокойствие дрожать. Нужно просто побыть одному, покурить и спокойно подумать.
Однако спокойно подумать у него, как обычно, не получилось. Только не на Тенеброне.
3
У фермера Байрона в подсобке была целая коллекция бутылок, но денег было столько же, сколько у ежика в пустыне. От водки Ричи с души воротило, но вот увесистая бутылка с ароматом ягод и спирта...
Пошатавшись по третьему этажу и убедившись, что все крепко спят после бессонной ночи, он поклялся больше не шуметь. Хотя, конечно, один раз ему пришлось тихонько позвать доски пола, когда оборотень неловко споткнулся о коврик и грохнулся.
В конце концов, это же лесной гостевой дом. Всегда можно заявить, что шум вызвали бравые мыши.
Клэр не собиралась спать, увлеченная чтением старой книги с местными легендами. На глаза в таком виде ей лучше не показываться. Пугать новую подругу — не самая лучшая идея, поэтому Ричи решил больше не превращать пол в батут, чтобы она не вышла разбираться, кем был этот громкий ночной ниндзя.
И что же это за персонаж?
Вспомнил!
Ночной шутник, шизанутый пьяный оборотень.
Главное — не спалиться перед Рихтенгофом. Вампир снова начнет читать свои лекции о том, что алкоголь не спасет от депрессии и скуки. Ричи терпеть не мог, когда Вальтер начинал свой очередной бессмысленный монолог.
Он икнул, пытаясь вспомнить, о чем только что думал. Ах да, о Вальтере! Кстати, надо с ним сходить душевно поздороваться. Ведь они уже давно не обменивались приветствиями. Совсем как соседи по лифту, которые только кивают.
На третьем этаже его нет: в ванной тишина, комната пустует. Остается только одно место. Осторожно ступая, Ричи уперся ладонями в старую железную дверцу, ведущую на балкон, и попытался открыть ее как можно тише. Скрип ржавых петель мог выдать с головой. В крайнем случае, оборотень всегда мог заявить, что это мыши устроили утренний джем-сейшн, а Ричи к этому не причастен.
— Почему здесь так светло и... и холодно?!
Ричи слегка покачнулся на ногах и едва не превратился в ураган. Вальтер обернулся и поднял одну бровь в стиле серьезно, чувак?
— Потому что это балкон. — Вампир повел ноздрями, принюхиваясь. — Ты что, пил?
— Нет.
—Много?
— Если расскажу, сколько, ты охренеешь.
Вампир фыркнул и снова облокотился на деревянные перила. Запустив руку в карман брюк, вытащил пачку сигарет и зажал одну в зубах.
— Знаменитый врач и курит? — громко спросил Ричи, медленно приближаясь, как будто проверялся на тест-драйве. — У-у, негодник.
Закатив глаза, Вальтер протянул парню еще одну сигарету, и тот слегка пригнул колени, перехватывая ее, качнувшись вперед. Ух, какой трюкач! Движение получилось не слишком ловким, и он едва не вывалился с балкона, но вампир вовремя его перехватил.
— Время пять утра, где ты умудрился так надраться? — пробурчал Рихтенгоф, стараясь поставить шатающееся тело Ричи обратно на ноги. — Да возьмись ты за чертовы перила!
— Там у этого фермера тако-о-ой... — Ричи слишком сильно нагнулся вперед и свесил голову с балкона, как будто пытался посмотреть, что по углам прячется. — ... закуток с вином шикарный. Ну, я и решил, что... ну я только бутылочку...
— Опять ты со своей бодягой на мою голову.
Вальтер оттянул его назад и крепко прижал к перилам. Ухватившись руками за прохладное дерево, Ричи громко хихикнул.
— Постарайся поймать равновесие, — серьезно сказал вампир.
— Пока только вертолеты...
— Черт, Джонс.
Ричи зажал в зубах сигарету и неловко помахал рукой, будто проводил летящий самолет. Тяжело вздохнув, вампир щелкнул зажигалкой и прикурил сначала оборотню, потом себе. Поблагодарив друга коротким кивком, Ричи с удовольствием затянулся.
— Ты же бросил курить, — напомнил Ричи, выпуская в воздух кипу дыма.
— Отстань.
— Что с тобой?
Вальтер молча затянулся и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. Так серьезно, будто пытался решить мировой кризис. Бледные руки сцеплены в замок, мышцы напряжены настолько, что сквозь мраморную кожу проступает их рельеф. Переживает, но держит в себе.
— Чего молчишь? — Ричи беззлобно пихнул вампира в бок.
— Не вижу смысла рассказывать тебе, потому что потом все равно придется повторять, — пожал плечами Рихтенгоф. — Кстати, я из больницы таблетки от головной боли не прихватил, так что надеюсь, у тебя есть, чем похмелиться.
— Тебя... ик!... что-то беспокоит. Я же вижу.
Вампир вздохнул и ловким движением стряхнул пепел.
— Что-то тут не так.
— Ты о чем? — Ричи наклонился, будто собирался поймать упавшую мысль.
— Мне кажется, я что-то пропустил. — Вальтер зажал сигарету в зубах и выпрямился, спрятав руки в карманах. — Тенеброн. Пещера. Убийства. Все это явно связано.
— Это же наш Тенеброн, тут безопасно. Мы же тут таи-и-и-имся.
— Хотелось бы верить, что мы действительно прячемся, а не играем в акробатов с собственными шеями.
— Да брось ты! — Ричи фыркнул так громко, что его хрюк разнесся по улице звонким эхом. — Самое спокойное место на планете.
— Это единственное, что меня успокаивает.
— Как думаешь, как она там?
— Что, прости?
Ричи икнул и прикрыл рот рукой. Вампир окинул его недоуменным взглядом. Потом внезапно осознал, что речь шла о неразделенной любви и устало вздохнул. Очередной сеанс психотерапии. Очередная попытка преуспеть в том, в чем вампир сам едва разбирался.
— Ты пытаешься поддерживать порядок на территории, которая никогда тебе не принадлежала, — резко сказал Вальтер.
— Ты назвал Элин территорией!
— Практикую метафорическое мышление.
— Ты назвал мою любимую... ик!... нимфу куском... куском...
— О, Господи.
— ... куском земли, — серьёзно закончил Ричи.
Вальтер устало потер глаза пальцами левой руки.
— С чего ты взял, что любишь её? — устало спросил вампир.
— А я разве... разве не люблю?
— Вот и ответ.
Огонек сигареты Рихтенгофа мерцал в рассветном воздухе. Ричи уставился на друга, пытаясь понять, к чему он все это ведет.
— Я разве не люблю Элин? — Ричи произнес это настолько громко, что эхо снова радостно покатилось по пустынной улице.
— В любви нет места сомнениям, — спокойно ответил Вальтер. — Ты бы никогда не задал этот вопрос.
— Ну... — Ричи выпустил кипу дыма и слегка покачнулся. — У нас с ней бывают сложности... поэтому я и... сомневаюсь?
— Сложности — зерна в гигантских жерновах. — Вальтер напрягся. — Любовь всепоглощающа, всесильна. Она может заставить тебя закрыть глаза на что угодно. Хватит играть в собственника и прекрати себя мучить.
Ричи ошарашено вытаращился на вампира. Тот невозмутимо смотрел перед собой, словно не говорил ничего необычного.
— Откуда? — выдохнул парень. — Откуда ты столько знаешь...
Опора медленно ушла из-под ног, и Ричи дал нехилый крен влево. Опасно покачнувшись, снова потерял равновесие.
— Джонс!
Выплюнув сигарету, Вальтер поймал друга, не дав стукнуться головой о деревянные доски пола. Все, что видел Ричи — это плавающее розоватое небо и бледное недовольное лицо Рихтенгофа. Он осторожно удерживал оборотня от окончательного обрушения и почему-то троился в глазах.
— Не ударился?
— Ты тхакой... — Ричи расхохотался и запрокинул голову. — Тхакой...
— Пень.
— Та-а-акой пень!
Подхватив незадачливого оборотня на руки, Вальтер легким движением перебросил его через плечо. Болтая руками в районе его поясницы, Ричи ворчал что-то о том, что ему твердо, но вампир не реагировал на возмущения. Затхлый запах чердака. Скрипнула дверь, и они вошли в теплую комнату третьего этажа.
— Что произошло?
Беспокойный голос Клэр. Воспрянув духом, Ричи приподнялся и, держась, за спину Рихтенгофа, выхватил взглядом испуганное лицо своей подруги. Нужно показать ей, что он бодр и весел, чтобы она не пугалась.
— Наше вам с... ик!... кисточкой!
— Легкая дискоординация на фоне опьянения, — спокойно ответил Вальтер и ощутимо шлепнул оборотня по спине. — Не вертись, пока не рухнул!
— Я тебя понял.
— Это скоро пройдет, — все так же невозмутимо продолжает вещать вампир. — Мне нужно, чтобы они с Кристофом подежурили возле комнаты Ральфа.
— Подежурили?
— Полиция не дала спокойно поработать на месте преступления, — проговорил вампир. — Поэтому я не могу исключать отравление. Это объясняет конвульсивное сжатие конечностей.
— Зачем кому-то понадобилось травить Шона? — спросила Клэр.
— Если бы у меня был грант на колыбель с сокровищами, то я бы помалкивал об этом, — задумчиво сказал Вальтер. — Недоброжелатель мог заинтересоваться картой и расшифрованными посланиями. Кто тогда был с вами в столовой, когда вы обсуждали свою экспедицию?
— Множество ученых, — ответила девушка. — Нас мог слышать кто угодно.
— Профессиональная конкуренция — дело грязное. Нужно встать на дежурстве возле спальни Ральфа.
— Мне позвать Кристофа? — спросила Клэр.
— Да, если тебе не сложно. Ричи придет в чувство минут через тридцать.
— Хорошо.
Ричи свесился вниз и протянул руки, болтая ими как плетьми. Пальцы нашли подтяжки Вальтера, и парень с тихим хихиканьем натянул черную резинку почти до упора.
— Спасибо Клэр. — Еще один удар по спине Ричи. — Если ты ее отпустишь, я выброшу тебя в окно.
Скукурузив недовольное лицо, Ричи осторожно вернул подтяжку на место и безвольной куклой повис на плече Рихтенгофа. Вампир пошел дальше, а Ричи было все труднее оставаться в сознании. Последнее, что он помнил — темный полумрак комнаты, все еще вращающийся перед пьяными глазами. Комната кружилась все сильнее, но на это было уже очень сложно обращать внимание.
Ричи придет в чувство минут через тридцать.
— Надеюсь, — тихо прохрипел оборотень и закрыл глаза.