Тайный уровень

1

— Это моя вина.

Кристоф сокрушенно опустил голову. Он сидел на красной софе, наклонившись вперед и упершись локтями в колени. Вздохнув, Абаддон присел рядом с парнем и ободряюще потрепал его по плечу.

— Не бери в голову, душка. Вальтер и Клэр мигом разыщут нашего беглого Ромео.

Кристоф поднял глаза, полные безнадежной хмурой тоски.

— Почему мне не разрешили пойти?

— Потому что твое появление сделает еще хуже, чем было. — Демон замолк, подбирая слова. — Пойми меня правильно, я тебя ни в чем не виню. Просто не могу предсказать реакцию твоего братца.

— Он меня на куски разорвет.

— Да, это было бы вполне в его характере. Но сомневаюсь, что у него есть основания.

— Еще какие...

— Ты сам-то себя слышишь?! — вскинулся Абаддон. — Она ведь не вещь. Выбрала сама и выбрала тебя. Так что угомонись, девушка твоя по праву.

Он сбавил громкость, чтобы Элин, находившаяся в соседней комнате, их не услышала. Еще не хватало, чтобы нимфа поддалась всеобщей депрессии.

Абаддон скрипнул зубами. Ему не нравилось, когда все вокруг разваливалось, а он стоял посередине, стараясь удержать хрупкие спичечные башенки чужого самообладания.

— Сказать по совести, я понимаю Ричи, — сказал демон. — От меня тоже ушла девушка.

— От тебя?!

Кристоф искренне удивился. Он и представить себе не мог, что этому дьявольскому смуглому обаянию кто-то мог противиться. Абаддон замер, слегка смущенный тем, что решился сказать правду. Но в своих решениях он всегда шел до конца.

— Я не просто так на Тенеброне оказался, — пробурчал он. — Она убила во мне веру в собственные способности.

Абаддон снял с пальца одно из самых крупных золотых колец и вложил его в ладонь Кристофа. Оборотень повернул перстень в руке и заметил крошечный узор букв, бежавший по внутренней стороне.

— Махаллат, - прочитал Кристоф. — Это ее имя?

Абаддон кивнул.

— Ты до сих пор его носишь? Почему?

— Это очень ценная вещь, отдай. — Демон отобрал свое кольцо и надел обратно на палец. — Махаллат была смертной женщиной, а я был идиотом, торгующим душами на перекрестке.

— Что произошло?

— Догадайся! — Абаддон указал на перстень. — Она продвинулась по службе, стала одной из нас и опрокинула меня как пустое ведро. Может быть, я и вправду только на пустое ведро и похож.

— Она ушла от тебя к другому?

— К более кровожадному и достойному Отца нашего, вседержителя сонма злых духов, — на одном дыхании произнес Абба и демонстративно поморщился. — Отца нашего! Нет, ты только подумай! Она была дочкой конюха до того, как стала моей!

Кристоф покачал головой.

— Понимаю. Ты бежал на Тенеброн, потому что не мог пережить разлуки.

— Я бежал сюда, потому что здорово плюнул в ее адский компот. — Абаддон рассмеялся. — Украл целый сонм душ, разворошил ее кладовку и смылся, пока она ничего не поняла.

— И где теперь эти души?

— Моя забутовка. Мой стаканчик на утро. — Демон указал на перстень с поблескивавшим рубином. — А ты думал, что я храню его из ностальгии? Из-за ее дурацкого имени на золоте? Людей к жизни все равно не вернуть, а я могу ближайшие сотню лет не беспокоиться, что проголодаюсь.

— Ловко.

— Спасибо.

— Как думаешь, она тебя не найдет? — осторожно спросил Кристоф.

— Нет. — Абаддон обвел взглядом комнату. — Я не знаю, в чем причина, но все мои сверхъестественные способности резко притупились, когда я попал на Тенеброн. Словно в местных лесах стоит какая-то заглушка. Словно кто-то сторожит на границе ада и земли.

— Сторожит, — эхом откликнулся Кристоф, словно разговаривая во сне. — На границе ада и земли.

2

В воздухе пахло сырым туманом и травами. В сумерках пели ночные птицы, влажный ветер поглаживал щеки. Совсем рядом — огромный лес. Шумел старинным огромным морем у подножия гор.

— Смотри.

Вальтер присел напротив сломанного куста и заглянул под грустно поникшие ветви. Громадный след зиял во влажной земле, слегка поблескивая при свете фонаря. Клэр посветила в сторону, услышав подозрительный шорох за спиной.

— Кто здесь?!

— Никого там нет, — спокойно сказал Вальтер и снова поднялся на ноги. — Я бы его услышал. У вампиров превосходное обоняние и слух. Это наш дар.

Клэр нервно кивнула и двинулась вслед за вампиром. Держась совсем рядом, она едва удерживала себя от того, чтобы не вцепиться в рукав рубашки Вальтера. Она видела след и теперь примерно представляла, какого размера был Ричи, когда злился.

Ты не представляешь, насколько он бывает большим.

Слова Абаддона пронеслись в голове резкой вспышкой, и девушка нервно сглотнула.

— Что насчет тебя? — осведомился Вальтер.

— Меня? — Девушка взглянула на вампира, округлив глаза. — О чем ты говоришь?

— Я только что рассказал тебе о своем даре, — спокойно продолжал вампир. — Расскажи мне, почему ведьма, приехавшая в «Менелай» еще ни разу не продемонстрировала свои способности.

Девушка нахмурилась. Теперь она понимала, почему у Абаддона и Вальтера постоянно случались разногласия. Демон любил выдавать информацию порционно, утаивая самое важное. Вампиру же было жизненно необходимо знать и рассказывать все.

— Я чувствую смены энергетических полей, — сказала Клэр. — Иногда мне снятся вещие сны.

— Это еще не делает тебя ведьмой, — прохладно заметил Вальтер. — Я готов поспорить, что сила инстинктов Ричи подчас гораздо сильнее твоих сновидений. Здесь что-то другое.

— Честно, я чувствую поля.

— А я чувствую, что кто-то сейчас грешит против истины. — Он взглянул на нее сверху-вниз, проницательные глаза сверкнули. — Ты сама вызвалась помогать мне в поисках Ричи. Значит, была уверена, что сможешь мне помочь.

— Ты ведь не мог пойти один!

— Вполне. Обычно я так и поступаю, когда у Кристофа или Ричи случается внештатное полнолуние. Чем злее оборотень во время превращения, тем сложнее с ним справиться, при этом не покалечив. И ты искрилась непоколебимой уверенностью в том, что можешь помочь.

— Конечно.

— Чем? — Вальтер остановился и упер руки в бока. — Чем ты хочешь мне помочь?

— Ты возненавидишь меня. — Клэр была загнана в угол, но ей почему-то больше не хотелось врать.

— Неужели?

Тяжело вздохнув, девушка сделала шаг назад и стиснула руки в кулаки. Закрыв глаза, она сосредоточилась, взывая к своей внутренней природе, которую всегда пыталась держать под контролем. Руки ее задрожали, волосы приподнялись словно от невидимого порыва ветра. Сгущающаяся энергетика тела визуализировалась в фиолетовый ореол.

Она бы никогда не применила это оружие против того, кем дорожила. Перед глазами яркой вереницей пронеслись воспоминания, когда это оружие касалось ее лучших друзей, ее родных. Гнев заискрился на кончиках пальцев, завибрировал осязаемым обжигающим жаром.

Ее глаза распахнулись.

И Вальтер сдавленно вскрикнул от боли.

Чертовы чары. Чертово все. Встряхнув головой, девушка подбежала к нему и осторожно подхватила под руки, чтобы вампир не обрушился на землю. Отдышавшись, Вальтер взглянул на нее с неподдельным удивлением, которого пару минут назад и в помине не было. Клэр не представляла, что он вообще способен на такие эмоции.

— Как ты? — тихо спросила она. — Прости, пожалуйста, Вальтер, я не хотела...

— Все прекрасно, ожидал чего-то подобного. — Он резко выдохнул и выпрямился, все еще держась за плечо Клэр. — Так вот как ты оказалась на Тенеброне. Причиняешь адскую боль, и пальцем не касаясь. Мягкий цветок с ядовитыми шипами.

— Очень ядовитыми, — тихо сказала Клэр. — В последний раз я разозлилась так сильно, что едва не прикончила свою лучшую подругу. И решила, что мне нужно уехать, чтобы жить без раздражителей.

Вальтер отпустил ее плечо. Размяв перенапрягшуюся шею, настороженно посмотрел на свою спутницу.

— Этот фокус можно применять только в самом крайнем случае. Если хочешь помочь — жди моей команды.

— Я и не...

— Ричи очень зол, — серьезно сказал Вальтер. — Я бы мог справиться с ним, но ты ведь помнишь, как звучит клятва Гиппократа.

— Не навреди.

— Совершенно верно. Вымотать его будет крайне трудно. Давай надеяться, что после пары моих прыжков он превратится.

— Ты не станешь с ним драться?

— Конечно, нет, — твердо сказал Вальтер. — В этом обличье он не узнает ни друзей, ни врагов. И мы не должны воспринимать его как угрозу, которую нужно уничтожить. Его нужно утомить, тогда кровь оборотня остынет, и он снова станет самим собой. Ты прихватила с собой, что я просил?

Клэр указала на небольшой рюкзачок за спиной.

— Отлично. — Рихтенгоф кивнул и указал на тропинку. — Пойдем. Кажется, я вижу еще один след. Скоро лунного света будет достаточно, и фонарики не понадобятся.