1 глава. Встреча
....Лес дышал ночной прохладой и запахом прелой листвы. Клаустрофобическая тьма сплеталась между вековыми деревьями, проглатывая последние отблески луны. Девушка споткнулась о выпирающий корень, и болезненный стон вырвался из ее пересохшего горла. Вампир, преследовавший ее с неумолимой грацией хищника, ухмыльнулся, обнажив клыки цвета слоновой кости. Он уже чувствовал ее страх, сладкий и пьянящий, как выдержанное вино.
"Беги, беги, моя маленькая лань," - прошипел он, его голос был бархатным шепотом смерти. - "Тебе все равно не уйти."
Но тут из тени деревьев, словно восстав из земли, вырос огромный волк. Его шерсть цвета воронова крыла лоснилась в лунном свете, а глаза горели янтарным огнем. Он встал между вампиром и девушкой, воплощение дикой ярости и непоколебимой защиты. Это был вожак стаи, чей инстинкт оберегать слабых был таким же древним, как и сам лес...
Вампир зашипел, отступая на шаг. Он чувствовал силу, исходящую от оборотня, дикую и неконтролируемую. Битва между ними была неизбежна, битва между древними врагами, между тьмой и светом, между голодом и защитой. В глазах оборотня читалось лишь одно - готовность умереть, защищая ту, что нуждалась в нем. И в этой готовности, в этой дикой преданности крылась его настоящая сила...
Алекс, ощетинившись шерстью и обнажив клыки, издал рык, сотрясший тишину ночного леса. Вампир, с горящими красными глазами, отступил на шаг, но в его ухмылке сквозила уверенность. Он наслаждался страхом, предвкушал вкус крови, но недооценил силу волка, вставшего на защиту своей избранницы.
Первый удар Алекса был подобен удару грома. Когти распороли кожу вампира, оставив глубокие рваные раны. Вампир огрызнулся и попытался контратаковать, но Алекс был слишком быстр. Он уклонялся от его ударов, словно тень, и обрушивал на противника град яростных атак. Земля под их ногами содрогалась, деревья с треском ломались, не выдерживая силы развернувшейся битвы.
Вампир, почувствовав, что силы покидают его, попытался бежать. Но Алекс не позволил ему уйти. Он настиг его у опушки леса и, сбив с ног, прижал к земле. Ярость переполняла Алекса. Он готов был разорвать вампира на куски, но сдержался. Он знал, что смерть для вампира - это освобождение. Гораздо хуже - бежать, скрываться в тени, зная, что охотник всегда рядом.
Испуганный и обессиленный, вампир исчез во тьме, оставив после себя лишь запах крови и страха. Алекс обернулся к девушке. Она лежала на земле, бледная и неподвижная. Вожак осторожно поднял ее на руки и, прижав к себе, пошел прочь из леса, в сторону своей стаи, в сторону дома, где ее ждали безопасность и исцеление. Ему предстояло многое сделать, чтобы защитить ее от тьмы, что рыскала вокруг....а.эти леса он знал очень хорошо и был удивлен, что на их землях появился вампир...
Альфа нахмурился, в его глазах промелькнула тень беспокойства..
Лн принес ее в свой особняк и тут из за угла вышел его брат, Марк...: Альфа...- он приклонтл голову перед старшим братом и удивился увидев его с девушкой на руках...:
- "Вампир? В наших землях? Это не к добру. Алекс, ты уверен?" Его голос, обычно раскатистый и уверенный, сейчас был полон тревоги. Вампиры не показывались здесь уже много лет, их появление означало лишь одно - надвигающуюся войну или нечто еще более страшное....
Алекс кивнул, его лицо было серьезным. "Я видел его. Он преследовал ее в лесу. Он был сильным и быстрым, но она смогла сбежать.." Алекс не любил лгать..
Марк, тем временем, не отрывал взгляда от незнакомки. Ее волосы, цвета шоколада, разметались по плечам, молодой волк заметил легкий румянец на ее щеках и тонкие, изящные пальцы.... В ней была какая-то неземная красота, что-то, что притягивало, как магнит.
Альфа тяжело вздохнул, отвлекая Марка от его размышлений :
- "Мы должны защитить ее. Вампиры не остановятся, пока не получат то, что хотят. Надо пока что предоставь ей убежище. Марк, усиль охрану вокруг дома.. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал." Его приказ был твердым и безапелляционным. Он был обязан защитить свою стаю и эта незнакомка теперь была под его защитой. Марк кивнул и сказал : - будет выполнено, Альфа !
Затем Алекс отвернулся от девушки, чувствуя укол разочарования. Он знал, что долг перед стаей превыше всего, но что-то в этой девушке не давало ему покоя....
Ему хотелось узнать ее историю, узнать, почему она бежала от вампира. Он пообещал себе, что сделает это, как только появится возможность.....
Марк нахмурился. Он понимал логику Алекса, но его не покидало тревожное предчувствие. Девушка выглядела слишком испуганной, слишком уязвимой. Он не хотел давить на нее вопросами сразу после того, как она придет в себя. Ему казалось, что ей нужна тишина и покой, чтобы прийти в себя.
"Хорошо, - сказал Марк, - но давай подождем, пока она немного не оклемается. Не будем ее пугать. Она и так в шоке." Алекс кивнул, соглашаясь.
Он тоже был не монстр, и понимал, что нужно действовать деликатно. Но время не ждет, и чем раньше они узнают правду, тем быстрее смогут защитить себя и девушку.
Они оставили девушку в комнате, укрытую теплым одеялом.. Марк несколько раз проверил ее пульс, убеждаясь, что он стабильный. Алекс тем временем изучал карту местности, пытаясь понять, откуда она могла прийти. Лес вокруг их поместья был огромен и таил в себе немало опасностей, как человеческих, так и сверхъестественных.
Вскоре девушка открыла глаза. Карие...большие глаза....и тут же рядом оказался Алекс !
Она медленно села на кровати, оглядываясь вокруг с испугом. Ее взгляд был растерянным и настороженным. Марк и Алекс стояли в комнате, стараясь не делать резких движений. "Тихо, тихо, - сказал Марк мягким голосом. - Ты в безопасности. Мы тебе не причиним вреда."
Девушка смотрела на них, словно оценивая опасность. Она была худой, с большими испуганными глазами и растрепанными волосами. В ее взгляде читался глубокий страх, который пробирал до костей. "Кто вы?" - прошептала она дрожащим голосом...
Марк присел на край кровати, стараясь не напугать её еще больше. "Меня зовут Марк, это Алекс, наш Альфа..Он нашел тебя в лесу. Ты в нашем доме, здесь безопасно." Он говорил медленно и спокойно, стараясь показать, что не представляет угрозы.
Алекс стоял в дверях, наблюдая за происходящим и готовый вмешаться, если потребуется.
Девушка не сразу поверила им. Она продолжала оценивать их взглядом, будто пытаясь разгадать их намерения. "Я... не знаю, как я здесь оказалась," - пробормотала она, её голос был едва слышен. "Я помню только... бежала. От них." В ее глазах снова мелькнул страх, заставив Марка почувствовать укол сочувствия. "Кто 'они'?" - мягко спросил он.
Она вздрогнула и отвела взгляд. Казалось, говорить об этом ей было очень тяжело. "Я не могу сказать. Если я скажу... они найдут меня." Она замолчала, дрожа всем телом. Марк и Алекс переглянулись. Было очевидно, что девушка что-то скрывает, что-то ужасное, от чего она бежала.
Алекс сделал шаг вперед : - "Послушай, мы хотим тебе помочь. Но мы не можем этого сделать, если ты не расскажешь, что произошло. Здесь безопасно, мы тебя защитим. Но нам нужно знать, от кого мы тебя защищаем." Его голос был более твердым, чем у Марка, но в нем чувствовалась искренняя забота..
Девушка молчала, борясь со своими страхами.
После долгой паузы она медленно подняла глаза на Марка и Алекса. В ее взгляде все еще читался страх, но в нем появилась и надежда. "Вы... вы правда мне поможете?" - прошептала она. Марк кивнул. "Мы обещаем." И в этот момент, в глубине души у Влекса что-то щелкнуло! Он знал, что они ввязались во что-то очень опасное, во что-то, что навсегда изменит их жизни. Но он не мог просто отвернуться от нее, от этого потерянного и испуганного существа, нуждающегося в защите.....