Глава 4. Горячие источники
– Блаженство! – Рут опустилась в воду, закрывая глаза и вздыхая с облегчением. Горячие источники окружали её клубами пара, мягко обволакивающего кожу, и стоили того, чтобы добираться до них последние пару дней через топкие тропы и склизкие овраги. Особенно после того, как Фин в порыве геройского пафоса разрубил гигантского слизня напополам. Тот булькнул, выплеснув наружу ведра липких внутренностей.
Склизкие потроха с отвратительным хлюпаньем обкатили героев с ног до головы, покрывая одежду и волосы вязким, вонючим слоем. Как выяснилось позже, невероятный Фин Баск терпеть не мог запачканные волосы и с тех пор ныл о своей испорченной причёске без остановки.
– Идеальное место для идеального свидания, любовь моя? – раздался знакомый бархатный голос за бамбуковой перегородкой, разделяющей купальни. – Для блистательного героя лишь блистательное место! Блестящая пена, блестящее тело, блестящий… я!
Рут молча скрылась с головой под воду. Горячая вода сомкнулась над ней с уютным плеском. Звуки стали приглушеннее, голос Баска почти исчез, превратившись в далёкое бормотание.
Где-то сбоку раздался резкий всплеск, и девушка нехотя поднялась из воды, собирая длинные влажные волосы в высокий хвост. Смахнув с лица капли, она открыла глаза и в долю секунды остановилась. Перед её самым носом блестело острое лезвие меча.
Её глаза широко раскрылись.
Перед ней в густом облаке пара стоял силуэт в чёрном, с арбалетом наперевес, погружённый по колено в горячую воду. Тёмные волосы прилипли к лицу, которое почему-то было ярко-красным, как переспелый томат на солнце. Лоб незнакомца покрылся обильной испариной, а глаза метались с растерянностью и смущением, словно он вот-вот потеряет сознание от неловкости.
– Я… – прохрипел он. – Рукх…Арк…
Его голос трясся, пальцы на рукояти меча дрожали, а лицо налилось ещё более багровым оттенком.
За тонкой бамбуковой стеной Фин всё так же плескался в горячей пене и восхвалял самого себя, явно не замечая ничего странного.
Хетлан сглотнула, медленно вставая, но незнакомец резко заорал и зажмурился, прикрывая лицо ладонью, будто девица на балу девятнадцатого века.
– Даже не думай двигаться!
Но Рут уже двигалась. Одним движением она сделала подсечку и горе-злодей с хлюпаньем улетел в воду. Пар взвился столбом. Не теряя ни секунды, девушка выскочила из источника, успев ухватить чужой меч и полотенце. Наматывая ткань на бегу, она рванула к стене.
– Баск!
Бамбуковая стена рухнула с треском под натиском героя. Из пара подобно божеству появился герой. На плечах у него громоздились кучи белой пены, а голову украшало мыльное подобие короны. Он величественно выпятил грудь, на которой играли капли воды, и торжественно объявил, уперев кулаки в бока:
– Фин Баск является в сию же секунду!
– Злодей! – Рут ткнула пальцем в макушку, торчащую из воды, чья рука металась по дну в поисках утраченного оружия.
Фин приподнял бровь, оглядел сцену. Его взгляд метнулся от Рут в полотенце до злодея в кипятке.
– Так… Мужчинам можно заходить в эту часть?
– Ты тупой? – Рут закатила глаза и бросила герою меч.
Злодей же с громким всплеском поднялся из воды, натягивая тетиву арбалета. С его тёмной одежды стекали ручьи, ноги скользили по каменным плитам, но лицо пылало смесью ярости, стыда и перегрева.
Баск без лишних слов перехватил меч в воздухе и развернулся к незнакомцу.
– Не делайте глупостей, милорд, – спокойно произнёс Фин, поднимая меч. – Особенно перед миледи, – он скосил взгляд и кашлянул. – Перед миледи в полотенце.
Рут, кутаясь в тонкую ткань, фыркнула.
Незнакомец не дрогнул. Исчезла та нерешительность, с которой он минуту назад направлял лезвие меча на девушку.
– Я Рукхель Арктур, и у меня нет выбора, – твёрдо сказал он. – Я заберу девчонку.
– Забрать меня? – Рут приподняла бровь. – Серьёзно?
Он будто хотел добавить что-то ещё, но вдруг поскользнулся на мокром камне. Рука Арктура дёрнулась, сапог соскользнул в щель между плитами, и он, споткнувшись, неловко, но с размаху грохнулся обратно в воду. Всплеск взметнул горячие капли, смывая пенные доспехи Фина. Арбалет, описав дугу в воздухе, с глухим стуком упал к ногам Баска.
Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая лишь тихим капанием воды и отдалёнными, ленивыми голосами других посетителей.
– Бестолочь, – сухо бросил Баск, опускаясь за арбалетом.
И именно в этот момент Арктур с грацией кошки ухватился за скользкий край источника и, перекатившись на берег, внезапно рванул к Рут. Девушка успела лишь взвизгнуть, когда чужая мокрая рука резко обвила её талию.
Фин бросился вперёд, но злодей уже сорвал с пояса плоский керамический пузырёк и со всего размаха разбил его о каменный пол. Изнутри рвануло облаком густого, маслянистого пара с запахом жженых трав.
Арктур и Рут внезапно исчезли в облаке едкого дыма, словно мир сам проглотил их. Ни шагов, ни всплесков воды, ни криков, только густой, жгучий туман медленно поднимался к небу, оставляя за собой неприятный запах и пустоту.
Фин Баск остался один.