Глава 6. В логове злодея
Замок оказался мрачным и сырым. Каменные стены дышали холодом, будто веками вбирали себя крики и мольбы о помощи. На них висели канделябры, покрытые толстым слоем воска и паутины, тусклый огонь отбрасывал по углам пляшущие тени, похожие на чужие фигуры. В воздухе витал затхлый запах плесени и старого железа.
Место, куда попала Рут, было слишком похоже на логово злодея, каким его рисует воображение в ночных кошмарах.
Рукхель отнял руку от её талии и быстро отступил вглубь комнаты, похожей на кабинет, заполненный массивными стеллажами книг, свитков и десятками горящих свечей. Девушка сжала полотенце покрепче, будто тонкая ткань могла защитить её от неприятного холода.
Мужчина что-то искал среди свитков, его движения были резкими, нервными, но он даже не взглянул на вошедшую за ним Хетлан. Рут осторожно двинулась вдоль комнаты, её взгляд зацепился за стену, покрытую странными отметками, надписями и перекрещенными цветными нитями. Некоторые записи были вырваны или испачканы, но кое-что ей всё же удалось разобрать. Её имя. И рядом имя Фина, от которого цветная нить вела прямиком к слову “смерть”.
Кровь застыла в жилах. Рут сделала шаг назад, но чья-то чужая тень легла на неё. Сердце замерло. Она сжала край полотенца так сильно, что побелели костяшки.
– Тебе не кажется, что наш мир… – раздалось прямо над её головой. Голос мужчины был холодным, лишённым всякой эмоции, и от него внутри всё сжалось. – …вдруг стал другим?
Губы Рут дрогнули, но она не издала ни звука. Горло будто сдавили ледяные пальцы. Ей хотелось выхватить кинжал, меч, хоть что-то, но у неё ничего не было.
– Не понимаю, о чём ты, – наконец выдавила она, поднимая голову. Голос прозвучал тише, чем хотелось бы, но она постаралась придать ему уверенность.
Арктур стоял рядом, не глядя на неё. Его серые, пустые глаза уставились в стену с переплетёнными нитями.
– В тот день молнии били в землю… – глухо прошептал он. – Скажи, молния может ударить в одно и то же место дважды?
Сердце Рут стучало так громко, что она почти не услышала свой собственный фыркающий ответ. Но именно он заставил Рукхеля медленно повернуть голову. Его застывший взгляд упал на неё.
– В тот день я понял, – голос мужчины сорвался на хрип, и он резко шагнул ближе. – Что моя цель…
Рут дёрнулась в сторону, но Арктур ударил рукой в каменную стену, преграждая ей путь.
–...убить героя.
Девушка вскрикнула, рванулась в другую сторону, но он перехватил её второй рукой, нависнув над ней.
– Полная бредятина! – выкрикнул он неожиданно, а затем разразился жутким, надрывным смехом, от которого холод пробежал по коже Рут. Она прижалась к стене, зажатая в каменном тупике, не сводя настороженного взгляда с искаженного лица напротив.
Мужчина вдруг замолчал и резко сжал плечо Хетлан так, что ей стало больно. Его пальцы дрожали. Серые глаза расширились, в них горел лихорадочный блеск.
– Я очнулся в тёмном замке на каменном полу… И в голове осталась только одна мысль. Зачем. Зачем мне убивать героя? Зачем мне его ненавидеть? – лицо медленно приближалось к девушке. – Потому что так написано? Потому что я обязан? Кто тот жалкий создатель, что решил за меня, как мне жить?!
С каждым словом его голос срывался, набирал громкость, превращаясь то в рычание, то в смех.
Рут передёрнуло. Она почувствовала, что страх внутри постепенно сменяется яростью. Её затрясло, но не от ужаса, от раздражения, что её снова втянули в чужой хаос. И когда Рукхель наклонился слишком близко, жадно впиваясь в её пространство, ладонь Рут сама взлетела и с оглушительным хлопком впечаталась в его щёку.
Арктур дёрнулся, зажмурился и на мгновение растерянно уставился в стену.
– Головой поехал, да? – рявкнула Рут, вырываясь из его хватки и вызывающе поднимая подбородок. Она отступила к столу, скользя взглядом по полкам в поисках хоть какого-то оружия. Но там только груды пыльных бумаг и огарков. Ничего, чем можно отбиться.
Она стиснула зубы и вскинула взгляд обратно на Арктура.
– Слушай сюда! Не знаю, какой бред у тебя в башке и кто там тебе нашептал эти сказки, но одно скажу точно. Никто не может решать за тебя твою судьбу. Хочешь быть злодеем? Валяй. Не хочешь? Так и не будь им!
Рукхель уставился на неё с тенью недоверия, прижимая ладонь к покрасневшей щеке, там, где всё ещё горел след от её удара.
– Так было написано…– он осёкся и почти беззвучно добавил. – В той книге.
Рут уже собиралась фыркнуть в ответ, но замерла, заметив приоткрытую дверь кабинета. Полумрак за ней будто манил. Она задумалась лишь на мгновение, проклиная своё нелепое полотенце вместо нормальной одежды. Но выбора не было. Резко выдохнув, девушка сорвалась с места и рванула в коридор.
Плевать ей хотелось на загадочные книги и чужие рассуждения о судьбе. Она мечтала лишь о том, чтобы убраться из этого проклятого замка.
Витиеватая лестница пролетела мимо в каком-то бредовом сне. Сердце Хетлан колотилась так сильно, что гул отдавался в ушах, дыхание вырывалось рывками. Вдалеке замаячил тусклый огонёк и Рут устремилась к нему с лёгкой надеждой.
Но, ворвавшись в зал, она застыла, едва не вскрикнув. У стола, наклонившись над свитками, стоял Арктур. Его профиль был спокоен, движения медлительны и ровны, будто ничего не произошло. Он даже не удостоил её взглядом.
– Что…за..? – выдохнула Рут одними губами и тут же рванула обратно в полумрак.
Коридоры тянулись бесконечно. Она неслась вслепую, царапая босые ноги о каменный пол, лёгкие горели, как от огня. И вдруг – свет. Рут, задыхаясь, приблизилась, но…
Она снова оказалась у кабинета.
Рукхель отбросил очередной лист, слегка наклонил голову и посмотрел на неё. Его серые глаза отражали пустоту, в которой не было ни жалости, ни злобы, только тишина.
Рут обессиленно облокотилась на косяке. Красно-рыжие волосы слиплись и свесились по бокам лица, на губах дрожала несказанная ругань. Слёзы против воли покатились по щекам. Она вцепилась в чёртово полотенце, чувствуя, как сердце бьётся так сильно, что готово вырваться наружу.
– Отсюда нет выхода, – почти безжизненно произнёс Арктур, оказавшись рядом.
Рут тихо всхлипнула. Горло сжалось, голос дрогнул, но она злобно смахнула слёзы и вскинула голову, сжав зубы.
– Я ищу не выход! – выкрикнула девушка с отчаянным вызовом. – Я ищу одежду!
Крик разлетелся эхом по коридору, обрывая мёртвую тишину.
Арктур замер. Его глаза расширились, ресницы затрепетали, он растерянно моргнул и вдруг резко отвёл взгляд. Щёки и уши моментально вспыхнули багровым.
– Там…– пробормотал он, заикаясь, словно мальчишка. – Там, напротив.
Рут, всхлипнув и шмыгнув носом, резко обернулась. И правда, позади оказалась дверь, до этого скрытая мраком. Она дёрнула ручку, шагнула внутрь и, не раздумывая, захлопнула за собой дверь с громким стуком.
А уже внутри сдалась.
Слёзы сами полились, вырываясь наружу в беззвучных рыданиях. Рут прижалась спиной к холодной стене и позволила себе расплакаться в темноте.