Тени Форкса. Новолуние.

Кажется, я спала слишком крепко. Словно меня прибило к берегу после долгого плавания по штормовому морю. Тело было ватным, а не реалистичные сны — вязкими как патока. Но даже через непробиваемый туман сна я почувствовала, как кто-то стоял надо мной.

Сквозь сомкнутые веки я ощутила слабый, тёплый свет.

— С днём рождения, вредина, — раздался знакомый голос.

Я приоткрыла один глаз и увидела перед собой Джо. Он держал небольшой кекс, из которого торчала одинокая свечка. Пламя подрагивало, а в комнате витал запах растопленного воска, ванили и шоколада.

Я уставилась на него, пытаясь осознать, что вообще происходит. Сердце неприятно ёкнуло, и меня охватила внезапная судорожная мысль: сегодня 22 августа. Мой чертов день рождения.

— Зачем же ты, человек божий, поднял меня в такую рань? — пробормотала я, садясь и потирая лицо.

— Вообще-то, уже одиннадцать утра. Ты проспишь собственный день рождения.

— О, я бы этого хотела, — пробурчала я, заваливаясь обратно на подушку.

Джо усмехнулся:

— Не будь такой язвой. У меня есть подарок для тебя.

— Ты уже разбудил меня вкусным запахом кекса, — пробормотала я. — Можем считать его подарком?

— Не спеши. Это было только вступление, — он ухмыльнулся, а потом достал из-за спины маленькую бутылку пива Corona extra.

Я уставилась на неё, и впервые за утро на моём лице появилась тень улыбки.

— Серьёзно? Твой подарок – это пиво?

— Это основной подарок, — важно кивнул Джо. — Знаю, какая ты ценительница жидкого золота, я решил единожды потакнуть твоему малолетнему пьянству. И прежде чем начнёшь бубнить, что я развращаю несовершеннолетних, — он поднял палец, — я пьянство не поощряю, просто подумал, что это тебя развеселит.

Я засмеялась. Он выглядел очень забавным. Этот жест, наверное, намекал на его применение с тем фактом, что его дорогая племянница постепенно становится взрослым человеком. Насколько же ироничным был тот факт, что, на самом деле я была старше на девять лет, от того возраста, о котором думал Джо. И я невольно задумалась о том, что настоящих «взрослых» может по просту не существовать. Ведь каждый «взрослый» может ощущать себя не на свой фактический возраст, а на тот период своей жизни, к которому лежит его душа.

— Это лучший подарок, особенно, учитывая все наши околопивные баталии.

Джо строго покачал головой, но было видно, что он доволен своей находчивостью — его подарок произвел «вау» эффект.

— Ну, а теперь дополнительный, незначительный подарок. Подожди тут.

Он вышел из комнаты, а я зевнула и потянулась, откинувшись на мягкие подушки. В ногах калачиком свернулась Луна. Она разлепила один глаз, недовольно посмотрела на меня, зевнула и снова уткнулась носом в хвост.

— Да, Лу, я тоже считаю, что будить меня в такое время — преступление, — пробормотала я.

Пирожок лениво потянулся на стуле рядом, слез на пол, запрыгнул на кровать и потёрся о мою ногу, требуя утреннюю порцию ласки. Я наклонилась, погладила его. Он сразу же завёл моторчик.

Джо вернулся, держа в руках прямоугольную коробку.

— Лови.

Коробка была матовой, серебристого цвета, с чётко отпечатанным на крышке логотипом Apple. Я нахмурилась, разглядывая её.

— Это что за зверь?

— О, — Джо ухмыльнулся, — ты, значит, не знаешь, что такое PowerBook G4?

Я медленно подняла глаза на него.

— Подожди, это ноутбук?

— Ага.

Я сглотнула.

В своем реальном мире я не была фанатом компьютеров. Все свои будничные и даже рабочие задачи я предпочитала выполнять на смартфоне. Но в эру кнопочных допотопных телефонов это было невозможным, так что ноутбука мне явно не хватало.

— Джо, — я подняла на него благодарный щенячий взгляд. — Это же дорогая штука. Не стоило так тратиться.

— Мне ничего не жалко для такой вредной племянницы, — хмыкнул он, и я тут же подалась вперёд, обняв его.

Джо усмехнулся, но обнял в ответ, немного хлопнув меня по спине.

— Ладно, ладно, не захлебнись в сентиментальности. Простого «спасибо» будет достаточно.

— Спасибо, — буркнула я, теребя коробку в руках.

Я не любила свои дни рождения. Они всегда казались мне болезненной насмешкой над ироничным одиночеством. Учитывая тот факт, что я не жила с родителями с двенадцати лет, в детстве праздники мне было устраивать некому. В подростковом и взрослом возрасте все стало еще хуже. Даже когда я пыталась заполнять пустоту кучей едва знакомых людей, это никогда не спасало меня от ощущения ненужности. Почти каждый день рождения заканчивался тихой одинокой истерикой с бутылкой в обнимку.

Но сейчас, глядя на кекс со свечкой, бутылку пива и новенький ноутбук, я впервые за долгое время почувствовала, что этот день может быть, не таким уж и плохим.

Я осторожно провела пальцами по коробке, разглядывая её. Серебристый картон, плотный и гладкий, слегка отполированный, с минималистичным логотипом Apple.

— Давай, распечатывай, — поторопил Джо.

Я подцепила ногтем край прозрачной пломбы и удивительно легко её сорвала. Но стоило мне открыть защитную крышку, как я заметила странное — защёлки коробки уже были надорваны. Я нахмурилась.

— Подожди-ка... Ты её уже открывал?!

Я удивлённо посмотрела на Джо, а он только усмехнулся:

— Конечно. Я что, по-твоему, просто подарил бы тебе железку без подготовки?

Я выгнула бровь.

— Оу. Значит, сюрприз оказался с подвохом.

— Ну, скажем так, я немного доработал его. Заранее установил кое-что полезное.

Я открыла коробку полностью и вытащила ноутбук. Чёрный пластик клавиатуры и серебристый корпус выглядели стильно и чертовски футуристично для 2005 года. Ладонь сама скользнула по гладкой поверхности трекпада. Я нажала на кнопку включения.

Раздался мягкий шум вентилятора. Зелёный индикатор вспыхнул.

Экран мигнул, а затем появилось загрузочное окно Mac OS X Tiger с фирменным логотипом в центре.

— Вау, — прошептала я.

— Не благодарите, — Джо прислонился к стене, самодовольно скрестив руки.

Рабочий стол был чистым, но внизу, на панели Dock, уже висело несколько программ. Я прищурилась:

— Так, посмотрим... Photoshop, Final Cut Pro, GarageBand... Джо, ты превратил его в творческий комбайн.

— Думал, тебе это пригодится. Всё-таки ты у нас девушка креативная.

— Мхм, — я коснулась тачпада, открывая Photoshop. Знакомое окно мигнуло, появилось меню инструментов. — Блин. Это реально круто.

— А ещё я поставил одну новую программу, — Джо кивнул в сторону экрана.

Я заметила голубой значок. В голове невольно всплыл мем про лучший файлообменник и я невольно хихикнула.

— О боже... Это что, Skype?!

— Ага! Ты слышала про него? Это новейшая штука! Через неё можно общаться с человеком на другом конце по видео!

«Новейшая штука»... Господи, я попала в мезозойскую эру, где Skype — это вершина технологий. Про вампиров, оборотней и прочую хтонь я решила даже мысленно не упоминать.

— Да... Это просто замечательно.

Джо кивнул, явно довольный собой.

— Я уже добавил один контакт.

Я медленно повернула голову к нему.

— Какой?

— Твоя мама ждёт звонка.

Внутри всё замерло.

Я застыла, уставившись в экран. В списке контактов действительно висел один добавленный пользователь. Имя: Céline.

Я сжала губы.

Джо рассказывал мне о Селин. О своей младшей сестре. О матери настоящей Марселин Рейн. Для меня же она всегда была чем-то далёким, абстрактным персонажем из ненаписанной книги, не имеющим ко мне никакого отношения.

Меня передёрнуло.

Общаться с родителями было для меня пыткой и в реальной жизни, но общаться с человеком, который считает себя моей матерью, не являясь ею — было слишком ненормальным.

— Это обязательно ? — голос у меня чуть дрогнул.

Он заметил, как я сжала губы, как напряглось мое тело. Джо вздохнул и приобнял меня за плечи.

— Марси, дай им шанс участвовать в твоей жизни.

Я опустила глаза на клавиатуру. Участвовать в моей жизни? Я саркастично усмехнулась.

— Вообще-то, проблема всегда была в том, что они сами не хотели в ней участвовать.

Джо вздохнул.

— Я понимаю, Марси. Но, может, всё-таки стоит попробовать поговорить?..

Я смотрела на кнопку вызова, но не могла ее нажать. Это было чем-то слишком иррациональным, словно невидимая стена. В итоге, кнопку за меня нажал Джо.

Сердце грохотало в груди так, словно пыталось вырваться наружу.

Я смотрела на экран, не зная, что сказать, как себя вести, и что вообще чувствовать. В голове проносились тысячи мыслей: о чем говорить, какая она, эта Селин, и не раскроется ли сейчас моя ложь, ведь какая мать не узнает самозванку в своем собственном ребенке?

Из вязкого болота моих мыслей меня достал звонкий женский голос:

— Привет, моя девочка!

Меня буквально бросило в жар.

На экране появилась красивая блондинка лет сорока, может, чуть младше. Она выглядела ухоженной и элегантной. Создавалось впечатление, что она была женщиной, которая умеет себя преподносить. Черты лица мне были не знакомы, но стоило только встретиться с её взглядом, как внутри что-то дрогнуло.

Это было абсолютно необъяснимо, но я буквально почувствовала, что она имеет такой же вайб, как моя реальная мать.

— П-привет... мама... — выдавила я, и у меня пересохло в горле.

Я даже не понимала, почему сказала это. Просто сорвалось с губ.

Джо тоже поздоровался с ней, что-то пошутил, но я слышала их голоса как сквозь вату.

— С днём рождения, дорогая, — мягко сказала Селин. — Нам с папой так грустно, что мы не можем быть с тобой в этот день.

Я не знала, что ответить. Дурацкий ком в горле не давал нормально дышать.

Селин повернула голову куда-то в сторону и позвала кого-то:

— Оливер! Иди скорее, она уже тут.

Я даже не сразу сообразила, что речь шла о моем «отце».

Через пару секунд в кадре появился высокий, статный мужчина примерно того же возраста. Он улыбнулся, и у меня засосало под ложечкой.

Это было безумием. Я никогда не видела этих людей. Никогда не слышала их голосов, не стояла рядом, не знала их жестов и привычек. Но почему-то они казались такими... знакомыми?

— С днём рождения, Марси, — сказал он. — Мы так скучаем.

— Спасибо... — я сглотнула и попыталась изобразить нормальную «дочь».

Селин и Оливер перекинулись парой слов с Джо, а потом Селин сказала:

— У нас есть для тебя подарок.

Я напряглась.

— Мы понимаем, что тебе сейчас не до поездок, но мы хотели бы, чтобы у тебя была возможность увидеться с нами, когда ты захочешь, — продолжила она. — Так что мы купили для тебя путевку в Италию. Открытая дата, все документы готовы, когда тебе будет удобно, ты сможешь приехать к нам.

У меня внутри что-то екнуло.

— В Италию? — переспросила я осторожно.

— Да, — подтвердила Селин. — Мы сейчас живём в Сиене, работаем в музее Гуарначчи, там просто потрясающая коллекция этрусского искусства.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Вы... живёте там? Работаете? — переспросила я, словно не до конца понимая смысл сказанного.

— Да, уже больше полугода, — кивнул Оливер. — Это было отличное предложение, и нам хотелось сменить обстановку.

Я знала из рассказов Джо, что мой отец получил выгодное предложение по работе, и они с матерью уехали в Европу. Да, Италия — красивая страна, в которой я, к слову, никогда не была, с невероятной природой, приятным климатом и богатой культурой. Но вот соседство с клыкастыми политиками не предвещало ничего хорошего. Мне стало дурно.

Вольтури.

Я совсем не думала о них за время, проведенное в Форксе. Они казались мне чем-то далеким, эфемерным, почти не существующим.

В голове всплыл разговор с Карлайлом о «других» вампирах, которых может привлечь мой гребанный «дар», делающий из меня привлекательную мишень для коллекционеров вампирских талантов.

Я не обсуждала их с Эдвардом. Не говорила об этом ни кем из Калленов. Не было никакого повода. Не было ни малейшего желания. И сейчас мне стало не по себе.

— Это... очень щедро, — сказала я, голос предательски дрогнул.

Родители переглянулись, и я уловила в их взгляде лёгкую настороженность, обеспокоенность. Оливер чуть наклонился к экрану, нахмурившись.

— Ты переживаешь за нас из-за истории с миссис Андерсон? — тихо спросил он.

Я похолодела, но не подала виду. Миссис кто?

— Мы понимаем, что это может быть для тебя болезненно, — мягко добавила Селин. — После всего, что случилось...

Я не знала, что случилось. Чёрт. Я понятия не имела, кто такая эта миссис Андерсон, но, судя по их тону, она была важным человеком в жизни настоящей Марселин Рейн.

Голова слегка закружилась. Одно дело врать, когда ты знаешь правила игры, а совсем другое — когда приходится играть с нуля, без сценария и малейших подсказок.

Я заставила себя сделать вид, будто понимаю, о чём идёт речь. Грустно опустила глаза, чуть поджала губы и кивнула.

— Да... это просто неожиданно, — пробормотала я.

Внутри же бурлили мысли, паника и осознание того, что мои родители живут в той же стране, что и вампирская элита. А это было слишком неприятным совпадением.

— Мы просто хотим, чтобы у тебя была возможность приехать к нам, когда захочешь, — сказал Оливер.

«Когда захочу». Только вот я не хотела.

Я смотрела на них, и внутри что-то сжималось.

Они казались такими счастливыми. Красивыми. Любящими. Казалось, что у них были прекрасные отношения, полные нежности и понимания. Только вот... места для меня в них почти не было.

Я чувствовала это между строк. В интонациях.

Как и в реальной жизни.

Мои родители не были плохими людьми, они просто слишком рано, слишком инфантильно завели ребенка. Они просто не знали, что делать со мной. И когда стало совсем тяжело, они решили, что я должна разбираться сама.

Что в двенадцать.

Что в двадцать шесть. Теперь уже двадцать шесть.

— Как у тебя там дела? — спросила Селин, а я почувствовала, что если ещё хоть секунду побуду в этом разговоре, то либо взорвусь, либо разревусь.

— Всё хорошо, — выдавила я. — Правда.

Я с силой стиснула кулаки, чтобы не показать, как сильно мне сейчас хотелось по-настоящему поверить в свои слова.

Разговор продолжался. Они щебетали о своих делах, о жизни в Сиене, о работе в музее, о том, как много всего происходит и как не хватает времени даже на звонки. Интересовались моей жизнью, будто бы всё это было чем-то обыденным, будто бы они не разговаривали со своей дочерью впервые за полгода.

Я отвечала то шаблонными фразами, стараясь не выдать свои внутренние переживания. Всё это казалось неестественным. Они не были моими родителями... но будто бы и были. Я их не знала, но они знали меня. И, похоже, особо не стремились углублять эти знания.

— Ладно, дочка, нам пора бежать, — сказала Селин, бросив быстрый взгляд куда-то за экран. — Поздравляем ещё раз! Береги себя.

— Пока, Марси, — тепло улыбнулся Оливер.

— Пока... — пробормотала я.

Связь оборвалась.

Я уставилась на тёмный экран, в котором отражалось моё лицо. Сердце глухо стучало где-то в груди, и внутри была пустота.

Джо тяжело выдохнул, потом поднялся с места и, не говоря ни слова, обнял меня.

— Я знаю, что тебе сейчас не по себе, — тихо сказал он. — Но помни, я рядом. Всегда. Неважно, какие еще выходки ты выкинешь.

Я уткнулась ему в плечо, чувствуя, как горло снова перехватывает.

— И да, я понятия не имею, как быть родителем, — продолжил он. — Но я стараюсь.

Я сжала его крепче.

— Ты и так самый лучший «родитель» из всех возможных, — пробормотала я. — Ты не просто обеспечиваешь меня едой и жильём, ты стараешься быть мне другом. Даже когда считаешь меня безрассудной малолеткой.

Джо хмыкнул.

— Я не считаю тебя безрассудной малолеткой.

Я подняла на него взгляд, скептически изогнув бровь.

— Я считаю, что иногда тебе стоит чуть-чуть тормознуть и подумать, прежде чем принимать импульсивные решения, — уточнил он.

Я фыркнула.

— То есть, ты всё-таки считаешь меня безрассудной малолеткой.

— Не перекручивай, — покачал он головой, и я заметила в уголках его губ лёгкую улыбку.

Я засмеялась, и напряжение внутри немного ослабло.

Как будто почувствовав, что обстановка стала менее гнетущей, в комнату тихо прокралась Луна. Она осторожно запрыгнула на стол и вытянулась во весь рост, явно намекая, что её надо почухать.

— Ах ты хитрая морда, — пробормотала я, почесав её между ушами.

Пирожок тут же вылез из-под стула, встряхнув густой мех, и подошёл ко мне, потираясь о ногу. Он тихо мурчал, виляя хвостом, словно пес.

— Ну давайте, окружайте меня, коварные дикие звери, — театрально вздохнула я, прижимая Пирожка к себе.

Луна довольно зажмурилась, а Пирожок уютно свернулся у меня на коленях.

И я бы, с удовольствием, посидела подольше в этом пушистом уюте, если бы вдруг снизу не послышался шум подъехавшей машины. А затем голоса.

— Джо! Марси! Спускайтесь немедленно, или Джейкоб сейчас съест эклеры, которые лежат на столе!

Я тут же встрепенулась. Джо купил мои любимые эклеры?

— Джейк, даже не смей! — крикнула я, вскакивая на ноги.

Я стремительно помчалась вниз, спотыкаясь о котов, которые даже не поняли, что произошло.

Внизу, в прихожей, стояли Чарли, Билли и Джейкоб. Джейк самодовольно ухмылялся, держа в руках эклер и собираясь его надкусить.

Я пулей подлетела к столу и заслонила оставшиеся эклеры своим телом, словно разъяренная мать, оберегающая свое потомство.

— Оставь мои богатства! — возмущённо заявила я.

Джейк только рассмеялся и неожиданно обнял меня, резко приподняв над землёй и закружив.

— Эй! — я начала возмущённо отбрыкиваться. — Отпусти меня, Блэк!

— С днем рождения, Марси! — усмехнулся он и поставил меня обратно на ноги.

Я невольно задумалась, что он стал еще сильнее, чем неделю назад. Выше. Шире в плечах. В нём появилось что-то взрослое, сильное.

Я моргнула, отгоняя странные мысли.

— Ну, раз ты спасла эклеры, можно переходить к поздравлениям, — хмыкнул Чарли, а Джо наконец-то спустился вниз.

Меня начали поздравлять.Чарли и Билли пожелали мне всего необходимого, чего взрослые могут пожелать подростку.

— Вот, — Билли протянул мне несколько упаковок с CD. — Подбирали вместе с Джейком, надеюсь, тебе понравится.

Я раскрыла коробку и увидела там альбомы, большинство из которых я действительно любила.

— Чёрт, спасибо!

— А это от меня, — Чарли протянул мне коробку.

Я открыла её и ахнула.

— Масляные краски! И... боже, их так много!

Я перебирала оттенки, чувствуя, как внутри разливается восторг.

— А ещё вот, — Чарли протянул мне небольшой газовый баллончик.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Это чтобы отгонять непутёвых кавалеров.

Я прыснула со смеху.

— Спасибо, Чарли. Теперь я буду в полной безопасности.

Я обняла их обоих, а затем бросила взгляд на Билли.

Он покачал головой, глядя на меня с осуждающим выражением лица. Мне вдруг показалось, что он хотел сказать: «Этот баллончик не поможет от Калленов».

Я быстро отвела взгляд, пытаясь не думать о том, что он мог бы иметь в виду.

— А это от меня, — Джейк протянул мне красивый ловец снов.

Он явно был сделан вручную — изящная плетёная сеть, украшенная перьями и бусинами. Я всегда питала слабость к подаркам, сделанным своими руками. Это казалось мне очень милым и действительно стоящим. Словно часть дарящего увековечивалась в его творении.

— Ого... Ты сам его сделал?

Джейк кивнул усмехнувшись.

— Да. Он будет охранять твои сны.

Я улыбнулась и крепко сжала ловец снов в руках.

— Спасибо. Это... это правда очень красиво.

— Ну, надеюсь, будет работать, — ухмыльнулся он.

Я смотрела на всех этих людей и понимала: что бы там ни было с теми, кто уехал, кто был когда-то, кто ушёл — я не была одна. У меня были те, кому я не была безразлична.

За окном еще раз раздался сигнал машины, прерывая уютный гул голосов в гостиной. Я взглянула в окно — у обочины стояла машина Майка, и он с энтузиазмом махал мне рукой.

— Кажется, это за мной, — сказала я, оборачиваясь к Джо.

Он усмехнулся:

— Ну, идите, молодежь, отдыхайте.

Джейкоб нахмурился. Он явно чувствовал себя неловко в этой ситуации.

— Может, мне лучше остаться? Посижу с вами, с Чарли, с Билли...

— Да ладно тебе, — я легонько толкнула его в бок. — Ты уже знаком с этими ребятами, мы вместе были в Ла-Пуш.

Но взрослые не оставили ему выбора.

— Шуруй с Марси, дай нам спокойно пивка выпить и футбол посмотреть, — отмахнулся Билли, открывая бутылку.

Джейк смутился, но я схватила его за руку и потянула за собой.

— Всё будет классно, обещаю.

Снаружи было пасмурно, сквозь густой туман я различила знакомые лица. Майк, Эрик, Джессика и Анджела стояли возле машины, переговариваясь.

— О, вот и наша именинница! — воскликнул Майк и внезапно запел «Happy Birthday to You».

Голос у него был... весьма специфический. Где-то между котом, которому наступили на хвост, и дрелью, зажёванной бетономешалкой. Все дружно расхохотались.

— Спасибо, Майк, — сдерживая улыбку, сказала я. — Это было... незабываемо.

— Да уж, вокал так себе. Но ничего, сейчас у Майка будет куча времени попрактиковаться, — хихикнула Анджела. — Я договорилась с мистером Картером, и мы едем в бар петь в караоке!

Я вскинула брови.

— Боже, как же ты его уломала?

— Сегодня день доставки, бар закрыт для посетителей. Так что он разрешил, — пояснила она.

— Анджела, ты лучшая, — я театрально обняла её за плечи.

— С днем рождения, Марси! — искренне улыбнулась она.

Когда мы садились в машину, возникла проблема — нас было шестеро.

— Кому-то придётся сесть на колени, — заявил Майк с хитрым прищуром.

Так как за рулём был Эрик (очевидно, Майк планировал выпить), я тут же поняла, на кого он намекает.

Я окинула его взглядом. Майк мне не нравился, а ещё он нравился Джессике, и эти ревнивые глаза уже прожигали меня взглядом.

Сидеть на чьих-то коленях мне не улыбалось в принципе. В голове промелькнула мысль, что Эдвард бы точно не оценил этот момент, но из зол пришлось выбрать меньшее: Джейкоба — мы с ним хорошо ладили, и он не вел себя так... навязчиво.

— Подвинься, Блэк, — я уселась ему на колени, а он только усмехнулся.

Дорога была весёлой, хотя временами я жалела о своём неустойчивом положении.

— Джейк, твоё колено врезается мне в бедро, — пожаловалась я.

— Ну, извини, я не виноват, что ты такая худая. Сядь поудобнее.

— Куда уж удобнее, я уже почти срослась с тобой, — фыркнула я.

— Если начнёшь пускать корни, я пересажу тебя в багажник, — усмехнулся он.

Машина подпрыгнула на кочке, и я впечаталась головой в потолок.

— Ай!

Джейк засмеялся:

— Рейн, аккуратно, сейчас отобьешь себе последние мозги!

— Ты сейчас получишь в лоб, — пробурчала я, потирая голову.

Когда мы припарковались у бара, Майк торжественно вытащил из багажника пять литровых бутылок колы и бутылку виски.

Я рассмеялась.

— Ты серьёзно собираешься пить это в караоке?

— Естественно, — ответил он, будто я спросила что-то совершенно очевидное. — Только Эрик не будет, сегодня он у нас выступает трезвым водителем.

Эрик собирался что-то возразить, но потом просто приуныл.

Мы начали дружно отпивать колу, освобождая место для виски, а Майк методично подливал алкоголь в бутылки.

— Анджела, ты сегодня с нами? — спросила я.

Она колебалась, но в итоге кивнула:

— Ладно, только немного.

Бар встретил нас полумраком, пустыми столами и усталым лицом мистера Картера, который зевнул, протирая стакан.

— У вас есть два часа, — буркнул он. — И чтобы не разнесли мне бар.

Майк щёлкнул кнопками на автомате караоке, и на экране замелькали доступные песни.

— Так, кто первый?

— Ты, раз уж ты так хочешь оттачивать вокал, — улыбнулась Анджела.

— Ну ладно, — он выбрал Green Day – Boulevard of Broken Dreams.

Это был... не лучший вариант. Голос Майка нёсся по бару раненой чайкой, Джессика закрыла лицо руками, а я сцепила зубы, чтобы не рассмеяться.

— Господи, — прошептал Эрик. — Это просто преступление против музыки.

— Позор всему человеческому искусству, — добавил Джейк.

После пытки Майка Джессика выбрала Hollaback Girl Гвен Стефани и начала зажигать, а Джейк неожиданно взял Numb Linkin Park, и я впервые услышала, как он поёт.

— Ого, твой голос звучит даже неплохо, — удивилась я.

— Спасибо, я пою в душе, когда никто не слышит, — усмехнулся он.

Когда подошла моя очередь, я выбрала Evanescence – Bring Me to Life.

Первый аккорд, я вдохнула.

Сцена всегда была моим местом. Как только я взяла первую ноту, весь бар замер. Даже мистер Картер оторвался от стакана и завороженно приподнял бровь.

Я вложила в песню всё — голос взлетал и падал, пробираясь сквозь музыку, прожигая воздух. Когда я закончила, воцарилась тишина, а потом взорвались аплодисменты.

— Чёрт, Марси, ты просто обязана стать рок-звездой! — выкрикнул Майк.

— Только бы успеть до двадцати семи, — улыбнулась я, пожав плечами. Кажется, в этой вселенной времени у меня было гораздо больше.

— Ну всё, после выступления Марси можно расходиться, — заявил Эрик, когда аплодисменты утихли. — Никто это не перепоёт.

— Да ладно вам, — я махнула рукой, допивая свою «улучшенную» колу.

— Нет, правда, — вставил Джейк, заговорщицки склонившись ко мне. — Если бы тут были продюсеры, тебя бы уже заставили подписать контракт.

— Ну, если бы тут были продюсеры, они бы сначала обратили внимание на Майка, — рассмеялась я.

— Эй! — возмутился Майк. — Я вложил в эту песню всю душу!

— А вот её лучше обратно выложи, — подколола Джессика, закатывая глаза.

— Ладно-ладно, — Майк обиженно сложил руки на груди. — Кто следующий?

— Я, — вызвалась Анджела и выбрала Coldplay – Fix You.

Её голос был тихим, но удивительно нежным. Все притихли, а я мельком заметила, как Эрик на неё смотрит — будто она была звездой, спустившейся на землю специально для него. Я улыбнулась, ведь знала, что по канону злосчастных «Сумерек», они должны были стать парой.

— Анджела, ты просто ангел, — выдохнула я, когда песня закончилась.

Она смущённо улыбнулась.

— Спасибо, я просто люблю эту песню.

— Так, моя очередь! — объявил Джейк и врубил Bon Jovi – Livin' on a Prayer.

К припеву подпевали уже все, а когда он взял особенно высокую ноту, мистер Картер громко откашлялся:

— Если вы мне сломаете колонки, счёт я отправлю Джо Форстеру.

— Мистер Картер, мы обещаем ни в коем случае не навредить вашему драгоценному имуществу, — отмахнулся Майк, и Картер недовольно фыркнул.

— Я сейчас выберу песню, которая идеально опишет мою жизнь, — сказал Эрик и ткнул в The Killers – Mr. Brightside.

— Драматично, — хихикнула Джессика.

— Как и я, — вздохнул он и принялся петь с таким выражением, будто его только что бросила любовь всей жизни.

Когда он закончил, Майк залез в меню караоке и с хитрой улыбкой выбрал Rihanna – Pon de Replay.

— Боже, ну что это за пытка? — нахмурился Джейк.

— Это называется «давайте сделаем вечер ещё веселее», — ухмыльнулся Майк и заплясал, будто королева танцпола провинциального сельского клуба.

— Остановите его, пока он не дошёл до тверка, — простонала Анджела.

Когда Майк закончил танцевальную вакханалию, я встала и хлопнула в ладоши:

— Ну что, последний номер вечера?

— Давай! — хором поддержали меня.

Я выбрала Guns N' Roses – Sweet Child o' Mine и выдала такой финальный аккорд, что даже Картер, кажется, начал уважать нас чуть больше.

— Ладно, банда, на этом вечер караоке закрывается, — он посмотрел на часы. — Проваливайте, пока я не вызвал копов. От вашей колы несет алкоголем за километр.

Мы, смеясь, поплелись к выходу, где нас ждал прохладный ночной воздух.

— Это был хороший вечер — выдохнула я, запрокинув голову к звездам, которые только начали появляться на синем небе.

П.с. А вот и долгожданная новая глава! Я надеюсь, она вам понравилась. Всем читающим советую начать обращать внимание на детали, они сыграют роль в будущем.

А я снова заболела :(

Как показала практика первой книги, под температурой пишутся лучшие главы, поэтому я стараюсь не расстраиваться. Но ваша поддержка мне необходима. Надеюсь, что вы оставите свои впечатления о главе в комментариях 🩷✨🩷✨

Иллюстрация к главе:

https://ibb.co/zTqghdr9

(Пирожок и Луна непосредственно участвуют в композиции)

Традиционная ссылка на телегу, где вы можете найти миллион дополнительных материалов к фику:

https://t.me/shadowsofforks

Ссылочка на тик ток с анимациями, видосами по фику (а за одно и прямая ссылка на трейлер к первой части):

https://vm.tiktok.com/ZMB9N19TY/

Всем хорошего дня, а я пошла кашлять и чихать дальше ❤️‍🩹