Начать заново

– Свидание? – одобрительно окинула меня взглядом Тиль, сооружая на кухне зеленый салат. Дриады не выносили вида крови и вкуса мяса, поэтому готовили исключительно вегетарианское меню. – С Каиром?

– Что-то вроде, – уклончиво ответила я ей. И, стараясь не проговориться, что хочу проучить двух гадких гадов, умчалась в мастерскую. И да, я поверила Джиа. Было горько осознать действительность, но я приказала себе оставаться хладнокровной, а пострадать я успею потом. Пора заканчивать эту... блажь.

С утра я целый час простояла около зеркала, наряжаясь и аккуратно накручивая локоны горчим камнем, одолженным у Тиль. Сегодня мы с Ворном были вдвоем, парни последнее время где-то отсутствовали, а организованный мною вечер должен был начаться после закрытия гончарной мастерской.

Время пролетело незаметно, мы с мастером аккуратно заворачивали отобранные им образцы для выставки. Так и пролетел целый день. Насчет моего внешнего вида Грам только понимающе улыбнулся, но кроме комплимента ничего более не сказал. И слава Единому! Вряд ли я смогла бы сказать что-то внятное, спроси он меня.

Часы мирно тикали, приближаясь к назначенному времени, а я методично записывала в книгу учета проделанную сегодня работу. И когда стрелка показала пять минут девятого, в лавку заглянул Марко, начищенный, словно новенький флорин.

– Привет, Айрис! – мужчина оценил мои утренние старания и ловким жестом вытащил из-за спины большой букет цветов. – Это тебе, – На жест я состроила умеренно восторженный вид. Главное, не переиграть и не отхлестать наглеца колючими стеблями.

– Красивые, – я взяла в руки тугой букет алых роз и вдохнула аромат. Нежный запах обволакивал и говорил о намерениях. Что ж, не стану разочаровывать такого «галантного» кавалера, потратившегося на цветы, магически выращенные практически в зиму. Дорого, наверное, обошлись. До этого момента почему-то никогда не задумывалась, сколько стоят такие вот напичканные магией бутоны вне сезона.

– У меня для тебя тоже есть сюрприз. Но не здесь, – я подхватила плащ и взяла Марко за руку. Моя инициатива была им одобрена, а по дороге он как всегда травил смешные байки.

Мы шли в сторону центра, где я заблаговременно обо всем договорилась, и теперь чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Сегодня я была настоящей кокеткой. Я хлопала ресницами, флиртовала и кидала прозрачные намеки Марко, что мне нравится идея наших «отношений». Мужчина расцветал не хуже азалий в кадке у Тиль, а когда мы дошли до красивой ресторации с гостиницей на втором этаже, то впал в недоумение.

Заведение было известно, как приличный отель, где не стыдно остановиться даже заезжей голубой крови не самого высокого ранга. Красивый интерьер смешал в себе западный и восточный стили. Администратор встретил меня вежливой улыбкой и распорядился насчет провожатого. Незаметно для Марко я спросила насчет второго гостя, и он показал мне знак, что все идет по плану. За звонкую монету можно и не то организовать, а за магию – и того больше.

– Ты привела меня на свидание в отель? – удивился горец, осматривая приятный интерьер, когда мы шли по коридору.

– Не просто свидание, Марко, – переплела я наши пальцы и шепнула ему на ухо более интимно: – Я бы хотела, чтобы все было серьезно и не могу больше терпеть, – от ошалевшего взгляда Торренса я чуть было в голос не расхохоталась, но позволила себе лишь игривую улыбку.

В развилке между рестораном и лестницей в жилые комнаты портье повел нас по ступенькам. И Марко удивил меня:

– Ты уверена, Айрис? Я готов подождать, – почему-то пошел на попятную горец, когда мы проходили комнаты с номерами.

– Брось, все же очевидно, – прошептала ему в ответ, когда портье остановился около комнаты под номером восемь. Ключик провернулся, и мужчина, отворив нам дверь, подмигнул кажется струхнувшему горцу.

Номер сделан был в классическом фарансийском стиле с очень приличной обстановкой и огромной кованой кроватью. На низком столике с букетом декоративных цветов стояла открытая бутылка вина и два бокала. В одном был ягодный сок, а во втором сюрприз для моего гостя. Я смотрела в ошарашенное лицо Марко и, пока он не очнулся, взяла в руки бокалы и протянула нужный моему спутнику.

– Впечатлен?

– Мягко говоря, – медленно проговорил Марко, но после перезвона и глотка, лицо его потеплело, и он улыбнулся. – Думал, ты предпочитаешь, когда мужчина держит инициативу, – прокомментировал он явно матриархальное поведение.

– Просто у меня есть маленькие слабости. Надеюсь, ты не против? – стала я мягко расстёгивать ему рубашку.

– Погоди, Айрис, – он взял меня за ладошки, останавливая. И я поняла, что дело начало разваливаться, а времени остается мало, значит, нужно действовать решительно. – Нам...

– Давай за нас? – перебила его, взяв вновь бокал. Звякнула стеклом, опрокинув в себя до дна. Он наблюдал за мной с иронией.

– Ты нервничаешь? – сделал он всего пару глотков. Ну же!

– Немного. Не каждый поймет, – туманно отозвалась я, накручивая тугой локон на палец.

– Что именно? – улыбнулся он, слегка захмелев. Да-да. Я еще тот алхимик.

Тронула донышко его бокала, чарующе улыбаясь, растягивая улыбку с ярко накрашенными губами, подтолкнула.

– До дна. И тогда скажу к чему это.

Марко поднял бровь, но допил. И, не отрывая взгляда от яркого пятна на моих губах, потянулся за поцелуем. Я увернулась, весело рассмеявшись, и покачала пальцем.

– Сначала хочу тебе кое-что показать. Надеюсь, ты не против игры?

Марко сощурился, но порошковая смесь в его бокале действовала в мою пользу. Он резко снял куртку. Похоже, кому-то становится жарко. И не удивительно, концентрат женьшеня, что я добавила в бокал, должен повысить уровень желания и разогнать кровь.

– Ты загадка, Айрис, – расплылся он в улыбке, когда я ласково потянула его к кровати.

– Ты мне доверяешь? – спросила, ужасно жеманничая, на что он согласно кивнул, но явно понял к чему все идет и перестал сомневаться. Еще бы! Под такой дозой!

– Как себе, – выдохнул он близко от моего лица. В глазах его горел огонек, а руки интимно огладили мои плечи. Я мягко надавила ему на грудь, и он уселся на кровать.

– Тогда... – я вытащила из кармана платья темную широкую повязку. На что он хмыкнул.

– Игры, говоришь...

– Позволишь? – хитро стрельнула глазами.

Он фыркнул, но шальная улыбка выдавала его настрой. В его лице я читала нетерпение, он огладил мою талию. А оставив его в темноте повязки, я стянула с него рубашку.

– Теперь я? – тронул он завязку моего пояса, за что получил по рукам.

– Погоди. Это не так делается.

Я взяла его за руку и крепкой лентой затянула запястье, а второй конец, сильно укоротив, прикрепила к изголовью кровати, чтобы не было возможности дотянуться до второй руки.

– Айрис, что ты...?

– Тш-ш, – успокоила его. – Я же обещала игру.

– Кажется, я готов плюнуть на игры и больше не ждать ни секунды, – рыкнул он, подаваясь вперед, пока я привязала вторую руку к кованному изголовью. Ввиду чего пришлось дернуть ленту, возвращая жеребца на место. А затем я ловко стянула брюки, щелкнув ремнем. Кажется, Марко любит острое. Посмотрим, как ему такое блюдо.

– Уверена, тебе понравится, – наклонилась я к уху, явственно наблюдая, что мужчина готов уже ко всему. – Дашь мне несколько минут, я переоденусь? – ласково спросила его. Но напоследок прошептала: – Когда я зайду, хочу тебя исследовать. Ничего не говори мне. Это обостряет желание. Хорошо?

– Ладно. Только скорее, – поторопил он меня в нетерпении. Улыбка так и расплывалась на его лице.

Ох, дружок. Тебе будет весело, обещаю. И я, аккуратно прикрыв дверь, вылетела в номер четыре, где меня ждал другой «сюрприз».

– Я уж думал, ты не придешь, – низко проговорил Каир в более камерной обстановке, где я позволила ему условно «свои сценарий».

– Разве я могла? – тихо проговорила, пряча настоящие чувства за легкой улыбкой.

Повсюду стояли свечи, начатое вино с закусками стояло на столике, а мужчина сидел в кресле в белоснежной рубашке, намытый и пахнущий сугубо мужским благовонием, невероятно ему подходящим. Последние детали я уловила, когда он подошел ко мне и накрыл губы поцелуем. Что-то сладкое и маетное всколыхнулось внутри, но мысль о пари тут же превратила это чувство во что-то горькое и сдавливающее. Вот бывает же так. И за это особенно гадко. Я позволила ему этот отравляюще сладкий поцелуй, а затем достала повязку.

– Ты, оказывается, не просто очаровательная колдунья, но и фантазерша? – он улыбнулся и чуть приподнял бровь. Даже мимика у братьев была похожая, только Каир больше походил на хищника. Вернее, поганого обманщика.

– Еще какая, – улыбнулась ему и аккуратно надела повязку после его разрешения, внимательно проверив, что подглядывать не удастся.

– У меня есть для тебя сюрприз.

– Еще один? – усмехнулся он.

– Ты будешь удивлен, – ласково прошептала и повела его в сторону номера Марко.

– Вряд ли что-то может удивить меня больше этого.

– Поверь, это впечатлит. К слову, у игры есть правила.

– Игры? – удивился он.

– Да. Я буду в особой комнате. Хочу, чтобы ты нашел меня вслепую, разговаривать запрещено. Это обостряет желание.

– Не знал, что тут есть что-то подобное? – похоже, подумал о чем-то своем и явно выходящем за рамки, в которых воспитывают приличных леди.

– Так ты согласен? – ласково проворковала я.

– С тобой... на все, – расплылся он в улыбке.

Я завела его в комнату, а затем, сняв обувь, мягко выскользнула в коридор, и быстро направилась вон из этой богадельни. Месть была жестокой, но поучительной. На выходе портье подмигнул мне, и я отдала ему оставшуюся половину обещанной суммы за снятие номера на час и бутылек с зельем для «мужской силы».

– Могли бы мне оказать еще одну услугу? – спросила я немолодого мужчину.

– Такой красавице – все что угодно, – подмигнул он мне.

Я дернула со всей силы кулон, что жег огнем предательства шею, превратившись из сокровища в удавку. Но цепочка не поддалась. Пришлось подплавить замок и разорвать цепь.

– Отдайте черноволосому парню, что пришел первым.

– Будет сделано, – украшение легло в его сухую большую ладонь. – Всего доброго!

– И вам! – ответила я уже из распахнутых дверей.

Да, я раскошелилась, но оно того стоило. Вечер обещал быть праздничным, и я отправилась в лавку к Тиль отмечать маленькую победу. Кто молодец? Я молодец. А то, что в груди рыдает уязвленное эго, так это пройдет.

Каир Торренс

Я горел. Нет, не так, я просто жарился в адском пламени желания. Хотелось прервать все игры этой маленькой ведьмы и показать, как может быть сладко и без подобных развлечений. Хотя, признаюсь, это распаляет еще больше.

Закрылась дверь, стало тихо. Я прислушался. Где же ты, моя сладкая колдунья? Впереди послышался скрип кровати, и я предвкушающе улыбнулся. Похоже, девушка действительно была с сюрпризами, что только обостряло желание. Аккуратно двинулся вперед и, почувствовав ногой кровать, слепо протянул руки и наткнулся на... ноги? Волосатые ноги!? Это открытие точно звонкая оплеуха ударила по лицу, и я резко сорвал повязку.

– .... (Каир выразился настолько непечатно, что автор предпочел поставить троеточие). – Проклятье!

– Какого демона?! – задергался брат, услышав мой пламенный матный. И я раздраженно стянул с него ленту, чуть не придушив брата. Марко в одних панталонах ошалело уставился на меня. – Ты что здесь забыл?! – взъярился он вдруг, на что я аж подавился возмущением и очередным крепким орочьим ругательством.

– Ты... Дьявол! – рявкнул я, сжимая лоскут ткани до белых костяшек. – Айрис... подставила нас! – раздраженно бросил в него брюки, небрежно попав пряжкой по его лицу. Похоже, больно, но хоть железка в чувство котелок приведет! – Где она?! – я заглянул в санузел, но он был пуст.

– Драконье пекло, – выругался он, – По-твоему я знаю?! Как ты здесь оказался? Может, поможешь? – трепыхнулся он.

Я дернул рукой, пытаясь высечь искру. Наверное, поджог бы тут все к демонам, но, видимо, мы были в «зоне». Пришлось взять нож со стола и раздраженно резануть алые ленты. В глаза бросилось вино и закуски.

– Стерва! Какова, а?!

Я открыл дверь, вылетая в коридор! Не могла же она далеко уйти!

– Погоди! – Марко прыгал на одной ноге, пытаясь засунуть ноги в штаны, звякая пряжкой. – Что ты собираешься делать?

– А ты бы что сделал?! – накинулся я на него, зверея от бешенства, что меня обвела вокруг пальца какая-то... какая-то женщина!

– Вопрос, почему... – неожиданно спокойно отозвался Марко, догоняя меня в коридоре. И на какое-то мгновение я включил голову, начал дышать. Втянул ноздрями воздух поглубже. Не помогло.

– Господин! – окликнул меня полноватый портье, когда я было уже пронесся по фойе.

– Что?! – я кинул на него злой взгляд, но, похоже, мужчина давно нес свою службу и его было не пронять.

– Леди просила передать.

– Леди? – зачем-то эхом переспросил его. Он неспешно вытащил конверт и передал мне.

– Что там? – спросил у меня брат, когда моя рука небрежно схватила чертову писульку. Неужели решила оставить послание? Какова стерва! Ан нет. Сквозь тело конверта ощущалось нечто объемное. Кажется, мне не нужно было вскрывать посылку, чтобы понять, что это. Я смял в руке бумагу и вышел в прохладный вечер, небрежно оторвал верхнюю часть. На ладонь выпала цепочка с жемчужиной, которая едва мерцала в темноте. Крайние звенья были разорваны, точно она сорвала ее рывком. Брат переводил взгляд от вещицы на мое лицо, и я быстро сжал подарок в руке и сунул в карман, выбросив конверт в урну.

– Она знает... – тихо отозвался Марко, не бросившись дальше в расспросы. Впрочем, он достаточно догадлив, чтобы понять, что это значит.

– Уверен? – вопрос был риторическим.

– Есть еще предположения?

– Может, она мужененавистница? – съехидничал я.

– Вряд ли. Хотя... она была замужем.

– Была? – сощурился я. Этот факт она как-то упустила из наших «откровенных» бесед. Хотя, может, она просто хорошая актриса!? Либо она действительно все узнала... Что делать с этой мыслью я пока не решил, поэтому с долей желчи спросил: – И где же ее муженек? На дне морском?

– Кто знает, – задумчиво отозвался Марко. – Если ты заметил, то о прошлом она рассказывает неохотно. В любом случае, думаю ей есть что скрывать.

– Как и нам всем, – хмыкнул я.

Дальше до улицы Новой Зари мы шли молча. В доме светились огни. Марко открыл дверь, и я услышал голоса на кухне. Широким шагом пересёк узкий коридор. Но за столом сидела Джиа с подружкой. Кара или Тара, не помню.

– Где она? – с претензией уставился на девушку, словно она точно знала ее местоположение.

– О, привет, Каир. Марко, – помахала рукой Джиа и недоуменно отозвалась: – Кто?

Брат не дал мне брякнуть крепкое словцо и вышел на первый план, протиснувшись в узком проходе.

– Айрис. Ты ее не видела?

Я подавил приступ гнева и ждал ответа, но Джиа разочаровала меня, сказав, что не видела ее с утра. Гнев клокотал еще долго. Но сейчас я однозначно понял, что Айрис, как сказал Ворн, однозначно не так проста, как кажется.

***

Утром было диво как хорошо. Я рано встала, а безоблачное небо обещало погожий денек. Настроение было странным. Вроде, и приподнятым, но на душе скреблись кошки. В лавку я пришла спозаранку и застала за работой мастера, который, похоже, не уходил сегодня из мастерской. Впрочем, у него сложный заказ. Какой-то знатный гольд из соседнего города заказал скульптуру. И Ворн еще вчера вечером сел за эскизы. Я махнула головой, пытаясь скинуть странную горькую паутину, что запутала душу и бодро поздоровалась:

– Светлого утра! – и поставила рядом с Ворном дымящийся кофе в стаканчике, а рядом примостила на блюдечко кольцо с заварным кремом.

– Светлого, Айрис. Спасибо! – окинул он неожиданный завтрак благодарным взглядом. – Ты рано.

– У нас вроде сегодня разбор кладовой. Решила поскорее начать, – хотя на самом деле я боялась столкнуться с Марко с утра и шарахнуть его заклятьем. Вот и ускакала от греха подальше.

– Точно, я же просил, – он досадливо оперся о кулак и зачеркал эскиз. Устало потер лицо ладонями и кинул беглый взгляд на циферблат. Кажется, он уже смотрел время.

– Вы не спали, – я больше утвердила, чем спросила.

– Не сегодня. Эта женщина сведет меня с ума.

Я выгнула бровь и заинтересовано уставилась на Ворна, и он тут же поправился, понимая, что прозвучало двусмысленно.

– Заказчица! Готовит прием. Расхвалила мои работы с предыдущей выставки и теперь хочет «шедевр от мастера». Говорит, скульптура будет выставлена на большом мероприятии в столице.

– Звучит интересно.

– Может быть. Вот только я послал ей пятнадцать эскизов, и все были отклонены. Аванс заплачен. Отказ не принимается. Завтра крайний день.

– Ну, может она хочет что-то конкретное? Вы спрашивали ее?

– Нет. Она же хотела увидеть мой взгляд.

– Вы знаете, Ворн, иногда женщины говорят одно, но хотят совершенно другое, – улыбнулась я, пригубив свой кофеек с корицей из уютной терракотовой кружки, которая попала в отбраковку. Такая пузатая с красивым клеймом на румяном боку. И всего-то маленький скол на донышке.

– Может, ты и права. Свидание удалось? – спросил он, когда я направилась в зал. На секунду меня что-то кольнуло, но я прогнала невнятное чувство, а затем обернулась и с улыбкой ответила:

– Более чем.

Уже вечером, когда я с чистой совестью разобралась со всеми порученными мне делами и закрывала мастерскую:

– Привет, – голос Марко в сумерках напугал меня до колик. Я чуть не выронила ключи и обернулась.

– Пока! – обогнула его и сердито поцокала по брусчатке.

– Айрис! – догнал меня парень на улице и подрезал, преградив путь. – За что ты так? Разве я тебя чем-то обидел? – простодушно спросил он, отчего я открыла и закрыла рот и, решив ничего не объяснять, зашагала прочь. Паршивец!

– Объясни нормально! – остановил он меня за локоть и развернул. Отчего я посмотрела на его руку просто испепеляюще, и он поспешил убрать конечность, которую хотелось еще и расцарапать, как и наглое лицо!

– Объяснить? – нехорошо оскалилась я, и он понял, что дело швах, но согласно кивнул. – Сколько? – спросила я, сложив руки на груди.

– Что? – не понял он.

– Сколько ты на меня поставил? – приняла я более безразличный вид, огладив подрезанные накануне ноготки большим пальцем. А жаль, сейчас бы пригодились. – Медяшку? – стала надвигаться на него, – ...серебрушку? – сделала еще шаг, отчего он неосознанно стал отступать, – ...а может, даже золотой?! – притворно ахнула я. – Какое расточительство! Девица из алых кварталов обошлась бы дешевле! Ну ничего, я тоже вложилась, как ты понимаешь, в ваш спор!

Парень расширил глаза при моих словах о деньгах и борделе, а затем затравленно на меня посмотрел. И я просто развернулась, не желая продолжать унизительный во всех смыслах разговор, но он вновь схватил меня за плечо.

– Айрис! Послушай...

– Читай по губам, Марко: от-ва-ли! – вырвала руку и зло потопала в горку, чтобы срезать квартал. На глаза навернулись слезы. От злости, конечно, а совсем не от обиды, что люди, которым я доверяла, о которых Ворн отзывался как о семье, хотели... попользовать. И даже почти удалось кому-то! Какая же я дура! Горло сдавило спазмом на этих мыслях, и я, не видя кварталов, сжав кулаки, помчалась до улицы Новой зари.