Храня твои осколки

   Ночью мы наконец добрались до места, и все мечтали только об одном — растянуться на удобной кровати и дать отдых затёкшим ногам. Как выяснилось, даже у вампиров они могут отекать после долгой дороги.

   Дом, к которому мы подъехали, был двухэтажным, деревянным, с узкими ставнями на окнах и небольшой террасой перед входом. В кромешной тьме разглядеть его как следует было трудно — вокруг только густая ночь, мягко нависшая над нами. Оставалось дождаться утра, чтобы увидеть место, столь близкое сердцу Алекса, во всей его красе.

   Мы забрали вещи из машины, и Алекс, отперев дверь, пригласил нас внутрь. Щелчок выключателя — и мгновенно мягкий, тёплый свет разогнал тьму, заполняя прихожую золотистым свечением. Дом очнулся, встречая нас уютом.

   Несмотря на его преклонный возраст, внутри царил удивительный баланс между прошлым и настоящим. Стены, выкрашенные в светлые тона, словно впитывали электрический свет, делая обстановку ещё более тёплой. Деревянный пол слабо поскрипывал под ногами.

   Дом словно жил своей неспешной жизнью: старинная архитектура, потемневшее от времени, но ухоженное дерево, мягкий свет ламп — всё это создавало ощущение тёплого, обжитого пространства, которое хранило в себе воспоминания прошлых лет. Даже за окнами, в кромешной тьме сельской местности, он оставался тёплым островком уюта и покоя.

   В конце прихожей начиналась лестница, ведущая на второй этаж, а у её подножия, в тени стены, стоял старинный комод.

   «Как тонко он подобрал все эти вещи, не нарушая старинной атмосферы», — промелькнуло у меня в голове.

   Мой взгляд зацепился за несколько семейных портретов в овальных рамах, висящих на стене. Я подошла ближе и, разглядывая пожелтевшую фотографию, замерла. На ней был Алекс, его родители и маленькая девочка — Элизабет, совсем кроха, на вид не старше трех-четырех лет. Было странно видеть Алекса в этом образе — с приглаженными волосами, в одежде девятнадцатого века. Скорее я бы решила, что это его прадед, чьи черты передались ему через поколения. Но нет. Он был точной копией своей матери — особенно глаза, которые завораживали меня больше всего: глубокие, цепкие, немного хищные.

   А вот малышка Лиззи... Она выглядела такой милой, такой беззащитной. Меня больно кольнула мысль о том, как несправедливо с ней обошлась судьба.

   Тепло коснулось моей талии — это был Алекс. Он подошёл сзади, осторожно обнял меня и склонил голову мне на плечо.

   — Что скажешь? Сильно изменился? — его голос был мягким, но в нём проскальзывала лёгкая улыбка.

   Я снова взглянула на пожелтевшую фотографию, потом повернулась к нему.

   — Нет, ты всё тот же. Хотя, тогда ты был куда элегантнее, — хихикнула я.

   Алекс хмыкнул и, чуть склонившись к моему уху, лукаво прошептал:

   — Зато сейчас сексуальнее, да? — не дожидаясь ответа, нежно прикусил моё ухо.

   Я было собралась что-то ответить, но нас грубо прервали.

   — Ой ёй, откуда у вас только силы на это? Я вот с ног валюсь! — раздался голос Изи.

   Она, зевая, прошла мимо нас к лестнице. За ней молча следовал Артур, нагруженный сумками. Мы с Алексом только переглянулись и рассмеялись.

   — Пойдем, я покажу тебе нашу комнату. Тебе понравится, — сказал он, взяв меня за руку.

   Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь находились три спальни: одна принадлежала Алексу, а две другие были гостевыми.  Спальня Алекса располагалась в самом конце широкого коридора.

   Войдя, он нажал на выключатель, и тёплый свет мгновенно наполнил помещение.

   Первое, что бросалось в глаза — массивная кровать с высоким резным изголовьем. По краям стояли два торшера. На полу раскинулся большой ковёр с длинным, мягким ворсом бежевого цвета. И большое окно, занавешенное лёгкими шторами.

   Я глубоко вдохнула. Здесь мне было по-настоящему комфортно.

   — Нравится? — спросил он, наблюдая за моей реакцией.

   — Даже слишком, — улыбнулась я.

   — Тогда располагайся. За той дверью ванная, там есть всё необходимое. Можешь принять душ, расслабиться. А мне нужно ненадолго отлучиться, — он кивнул в сторону двери у стены с окном.

   Я нахмурилась.

   — Куда ты, Алекс? — в моём голосе прозвучала непрошеная тревога.

   Он подошёл ближе, мягко провёл пальцами по моему лицу.

   — Не переживай. Я скоро вернусь. Нам нужно подкрепиться, Элли. Мы не ели так долго, что скоро совсем иссохнем. И не притворяйся, что тебе не больно — я вижу, как ты терпишь через силу. Так нельзя.

   Он поцеловал меня, задержавшись на мгновение, прежде чем выйти.

   Я осталась одна, вслушиваясь в тишину дома. Мысли крутились в голове, но спорить с его словами не было смысла. Тёплая вода, мягкие простыни. Да, его идея звучала чертовски заманчиво.

   Я направилась в ванную, наслаждаясь каждым моментом простого уюта — ощущением горячих капель, стекающих по коже, теплом, обволакивающим усталые мышцы. И с каждым мгновением желание забраться в эту огромную, манящую к себе мягкую кровать становилось сильнее.

   Алекса не было около часа.

   Когда дверь наконец отворилась, я повернулась к нему — и не смогла сдержать улыбку. Он вошёл, держа в руках два бокала свежей крови, и лукаво улыбался.

   — Держи, — он протянул мне бокал, — ещё теплая.

   Первый глоток — и всё внутри меня ожило. Густая и насыщенная, кровь текла по горлу, наполняя тело силой. Боль начала отступать, каждая клеточка впитывала эту энергию. Я облизнулась, стирая остатки крови с губ.

   Алекс наблюдал за мной, медленно поглощая свою долю. Его глаза сияли.

   — Я вот совсем не хочу спать, — тихо произнесла я.

   — Передумала?

   Я кивнула, отставляя бокал на прикроватном столике.

   — Теперь мне хочется совсем другого.

   Я плавно поднялась, подошла к нему, удерживая его взгляд, и медленно расстегнула пояс халата, что нашла в ванной. Ткань мягко соскользнула с плеч, падая вниз, оставляя меня абсолютно обнаженной перед ним.

   Алекс не двигался, но его взгляд... Голодный, жадный, пылающий.

   Он сделал шаг вперёд, приблизившись ко мне почти вплотную, и с силой притянул меня к себе, сжимая талию одной рукой. Вторая зарылась в мои волосы на затылке, удерживая голову. И он поцеловал меня.

   Не нежно, а жадно и требовательно. Выпитая кровь разожгла страсть в нас обоих.

   Я обвила его шею, запрыгнув на него, а он крепко прижал меня к себе, поддерживая за бедра. Мы не могли остановиться. Горячее дыхание, сбивчивый ритм, прикосновения, от которых по коже пробегала дрожь. Мы рухнули на кровать, погружаясь в её мягкость. Он грубо обхватил мою талию, я выгнула спину в ответ.

   Его движения — напор, жадность, рваный ритм. Мои пальцы, впивающиеся в его кожу, царапины на спине, которые он не замечал. И это ощущение, что ничто не может нас прервать.

   Когда накатила волна, я не смогла сдержать стон. Алекс нависал надо мной, тяжело дыша, и, проведя ладонью по моей щеке, наклонился к губам. Теперь его поцелуй был другим. Медленным и невероятно нежным.

— Люблю тебя, Элли, — прошептал он, пробуя на вкус моё новое имя.

   Я запустила руку в его волосы на затылке и слегка наклонила к себе.

   — Кажется, я тоже...

   Тепло его тела, мягкость одеяла, ощущение безопасности. Я утонула в этом, позволив сну забрать меня.

   Проснувшись утром, я сразу заметила, как дом ожил. Тишина ночи сменилась звуками оживлённых разговоров, смеха и заманчивыми ароматами, доносившимися с первого этажа. Алекса рядом не было.

   Я накинула халат, когда вдруг услышала, как открылась дверь ванной. В дверном проёме появился Алекс, его волосы ещё были влажными после душа, капли воды застыли на кончиках волос. Я подошла к нему и, взяв полотенце, предложила помочь высушить волосы. Он не возражал.

   Осторожно промакивая его тёмные пряди, я почувствовала, как он вдруг перехватил мою руку и, заглянув в глаза, пожелал «доброе утро» медленным, затяжным поцелуем. Время словно застыло, пока мы тонули в этом мгновении. Но внезапный стук в дверь заставил нас вздрогнуть.

   — Завтракаем всей компанией, — раздался голос Луциллы, не терпящий возражений.

   — Нужно идти. Лу нам не по зубам, — с усмешкой бросил Алекс.

   — Я не против. Особенно после таких аппетитных запахов! — С восторгом ответила я, после чего мы направились вниз.

   На кухне нас встретил уютный полумрак: шторы были слегка задёрнуты, но сквозь них пробивался утренний свет. В таком освещении кухня казалась особенно просторной. Огромная, с окнами по обе стороны стен, а по центру выделялась массивная стойка с каменной поверхностью. Здесь всё было современным, от бытовой техники до мелочей, и сразу становилось понятно — Алекс проводил здесь немало времени.

   Стол уже был накрыт, и моё предвкушение только росло. Оладьи, тосты, сэндвичи, фрукты. Посреди стола стоял графин с яблочным соком, от которого веяло свежестью.

   — Лу, когда ты только всё это успела? — удивилась я.

   — У Алекса хорошие запасы, да и за временем вы явно не следите. Уже почти полдень. Изи с утра съездила в магазин неподалеку, — усмехнулась Луцилла.

   Я села за стол и сразу же потянулась за оладьей, на которую положила глаз. Она оказалась божественно вкусной — сладкой, нежной, тающей во рту. Я запивала её холодным яблочным соком и наслаждалась каждым кусочком.

   Рядом с нами присел Алекс, взял сэндвич с курицей и лениво откусил кусок. Напротив, за столом, расположились Изи и Артур, сосредоточенно намазывающие тосты джемом.

   — Соломон знает про это место? — спросила я, осторожно взглянув на Алекса.

   Он чуть качнул головой, продолжая жевать, и, дожевав, ответил:

   — Нет. Этот дом — только для семьи. Я никогда не рассказывал ему о нём, да и в прошлое он не лез. Его вполне устраивало моё молчание.

   — Это хорошо. Значит, здесь мы в безопасности.

   Я почувствовала на себе пристальный взгляд и, переведя глаза, заметила, как Изи смотрит на меня чуть странно — будто хочет что-то сказать, но колеблется. Её пальцы нервно барабанили по столу, выдавая нетерпение.

   Я первой сделала шаг:

   — Ты что-то хотела сказать, Изи?

   Казалось, она только этого и ждала.

   — Ты ведь так и не рассказала нам! — выпалила она.

   — О чём ты? — спросила я, удивленно приподняв брови.

   — Ты выбрала себе имя! Алекс называл тебя Элли. Мне нравится! Конечно, я сама хотела придумать для тебя что-то красивое, но, кажется, это тебе действительно идёт.

   — Поддерживаю, — тихо добавил Артур.

   Я покосилась на Алекса, мысленно спрашивая, рассказал ли он им. Он пожал плечами, показывая, что не при чём.

   — Он не рассказывал, — ухмыльнулась Изи. — Но вы очень громкие, а у Артура хороший слух.

   Я вспыхнула, сразу поняв, о чём она. 

   «Это ведь старый дом, тут очень тонкие стены», — мелькнуло в голове, и я застенчиво улыбнулась, осознавая, что нас все слышали.

   Тут к Алексу подошла Луцилла, остановилась позади него и мягко положила руку ему на плечо.

   — Рада за вас. Красивое имя ты выбрала, Элли. Хорошо, что твоя жизнь становится более нормальной. Возможно, со временем ты начнёшь вспоминать своё прошлое.

   Я отвела взгляд, задумавшись.

   — Иногда мне кажется, что я что-то нащупываю. Какие-то образы мелькают во снах, но они смазаны, не имеют смысла. Может, позже.

   Я уже свыклась с мыслью, что воспоминания потребуют времени. Но если вдруг их не удастся вернуть, я была готова продолжать жить с чистого листа — с того момента, как впервые очнулась. Эта мысль не тяготила меня. Мне нравилось то, что у меня было сейчас, и менять это не хотелось.

   Поднялась со стула и посмотрела на Алекса.

   — Я бы хотела прогуляться. Сходишь со мной?

   Он ухмыльнулся, легко поднялся на ноги и протянул мне руку.

   — С удовольствием.

   Мы вышли из дома. Погода была пасмурной, но свет не так раздражал глаза, как обычно. Я хотела увидеть этот дом при свете дня, представить Алекса в детстве, бегущего по его коридорам, прячущегося за высокими деревьями, окружающими участок. Он, в свою очередь, был рад поделиться со мной этими воспоминаниями.

   Перед нами возвышался двухэтажный дом, окрашенный в белый цвет, с темно-синими ставнями на окнах. Спереди – уютная терраса, а вокруг – ухоженный газон и густая тень высоких деревьев. Возможно, раньше здесь было немного иначе, но дом оставался прежним, и Алекс бережно хранил его все эти годы.

   Я поймала себя на мысли, что хотела бы остаться здесь вместе с ним. Если бы не Соломон и его одержимость Алексом. Я всё ещё не понимала, почему тот не оставил его в покое, почему спустя столько лет продолжал искать. Их встреча давно в прошлом, но последствия до сих пор преследовали нас.

   Мы постепенно отдалялись от дома, неспешно прогуливаясь по местности. Алекс шёл впереди, а я то и дело останавливалась, чтобы рассмотреть окружающую природу. Глаза немного побаливали, но это не мешало наслаждаться моментом. Как же редко у меня был шанс вот так просто гулять — без страха, без необходимости прятаться от солнца или от преследователей.

   — Я люблю это место, — нарушил тишину Алекс. — Здесь чувствую себя спокойно.

   Я перевела на него взгляд.

   — Много раз я думал, что нужно оставить прошлое позади, сжечь все мосты и просто идти дальше. Но каждый раз рука не поднималась избавиться от этого дома. Я понял, что глупо убегать от прошлого, и решил оставить его. Ведь убежать от себя невозможно, да и дорог он мне.

   — Наверное, ты прав. Это место замечательное. Я бы осталась здесь, если бы это было возможно. Ты здесь другой.

   Алекс прищурился, взглянув на меня с интересом.

   — Какой же?

   — Умиротворенный.

   Он усмехнулся.

   — Хм, вот и нет. Я сейчас совсем не умиротворенный. Скорее, наоборот, — он скользнул по мне хитрым взглядом.

   Я не успела ответить. Алекс взял меня за руку, легко переплетая наши пальцы, а затем развернулся ко мне лицом. В его глазах зажглись игривые огоньки, а уголки губ тронула одна из его самых обворожительных улыбок.

   — Алекс, — тихо произнесла я, ощутив некие изменения внутри.

   — Что, любимая? — он пригладил прядь моих волос.

   И вдруг земля ушла из-под ног. Мир закружился в водовороте, а в следующее мгновение я почувствовала, как Алекс подхватывает меня, не давая упасть. Его взволнованный голос звал меня, но слова эхом разносились в голове, теряясь в пустоте.

   Мне снился сон.

   Вокруг была кромешная тьма. Было похоже на то, что я оказалась в глубине огромной пещеры. Я шла босиком, ступая на острые камни, и каждый шаг отзывался болью. Тишину нарушал лишь звук капающей воды и шорох невидимых насекомых. В воздухе стоял запах сырости и крови.

   Я шла дальше. Запах крови становился всё сильнее, пока передо мной не появился узкий проход. Пробравшись через него, я почувствовала лёгкий ветерок и поняла, что впереди выход.

   Резкий свет ослепил меня, и когда глаза привыкли, я увидела, что стою на вершине отвесной скалы. Внизу раскинулась зелёная поляна, окруженная деревьями. В самом её центре был человек. Он держал в руках девушку, вся её одежда была пропитана кровью. Я не видела её лица — оно скрывалось за спутанными прядями волос.

   Мужчина обнимал её и грустил. Я чувствовала его боль так ясно, будто сама её испытывала.

   «Кто этот человек?» — мелькнула мысль.

   В тот же миг сильный порыв ветра сорвал с меня тепло и пронесся в его сторону. Мужчина внезапно обернулся и увидел меня.

   Его лицо исказила гримаса ужаса. А затем пронзительный крик оглушил меня.

— Очнись!

   Я резко открыла глаза. Алекс держал меня в своих руках, сидя на земле. Он выглядел испуганным.

   — Элли, что с тобой? — он чуть сильнее сжал мои плечи. — Ты вдруг потеряла сознание. Как ты?

   Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Голова немного болела, во рту пересохло, а реальность казалась нечёткой, словно я всё ещё находилась на границе сна и яви.

   — Мне уже лучше, но не знаю, что это было, — слегка поморщившись, ответила ему. —Долго я была без сознания?

   — Несколько минут, — серьезно ответил он.

   — Мне приснился сон. Странный. Наверняка, я уже что-то подобное видела.

   Алекс насторожился.

   — Ты вспомнила что-то?

   — Я не уверена... Может быть. Я шла по тёмной пещере, а потом вышла на поверхность, увидела мужчину и девушку. Она была ранена, а он держал её в объятиях. Он страдал... Я чувствовала его боль, так ясно, словно она была моей.

   — Они показались тебе знакомыми?

   Я покачала головой.

   — Нет. Тот мужчина, он не был мне знаком, но у меня странное ощущение, что нас что-то связывает. Лица девушки я так и не увидела.

   Алекс молчал. А потом просто обнял меня, крепко прижимая к себе.

   — Черт возьми, ты меня очень напугала, — тихо сказал он.

   Я закрыла глаза и обняла его в ответ.

   Когда мы пошли обратно к дому, я не могла выбросить из головы тех двоих из моего сна.

   Что, если это моё прошлое? Что, если я знала этих людей?

   С этой мыслью я шагала рядом с Алексом, всё больше ощущая, что это было чем-то большим, чем просто сон.