12 незванный
Эдвард застыл у окна, как хищник, почувствовавший угрозу. Его лицо стало резким, сосредоточенным — от прежней мягкости не осталось ни следа.
Мария чувствовала, как всё вокруг сжимается. Воздух стал плотнее, словно лес сам затаил дыхание.
— Иди за мной, — тихо сказал он. — Сейчас.
Она не спорила. Он открыл окно, и в мгновение они оказались снаружи — на заднем дворе, среди мокрых кустов и деревьев. Эдвард держал её за руку — крепко, но осторожно. Его пальцы были холодными, но в них была решимость. Защита.
— Кто это? — прошептала Мария, стараясь не паниковать.
— Кто-то, кто не должен быть здесь, — резко ответил он. — И кто уже почувствовал тебя.
Из тени за деревьями вынырнула фигура.
Высокий. Бледный. Глаза — тёмно-красные. Он не был похож на Калленов. Он не сдерживал свою природу. Он дышал охотой.
— Ну, вот и она, — прохрипел он, улыбаясь. — Девочка с запахом, от которого Эдвард теряет голову.
Мария сжалась, но не сделала ни шага назад. Эдвард встал перед ней.
— Уходи, — его голос стал ледяным. — Она под моей защитой.
— Ты слишком долго играешь в человека, — усмехнулся незнакомец. — Думаешь, это тебя спасёт?
Он двинулся вперёд — быстро, как молния.
Но Эдвард был быстрее.
С глухим ударом он столкнулся с другим вампиром, сбивая его с ног и отталкивая от Марии. Началась схватка — быстрая, дикая, как вспышка света среди ночи. Всё было размытым: удары, движения, хруст веток, рёв ярости.
Мария стояла, не в силах пошевелиться. Всё происходило из-за неё.
Наконец — тишина.
Эдвард стоял, тяжело дыша. Вампир исчез в лесу, отступив, но оставив за собой ощущение угрозы, которая ещё вернётся.
Он обернулся к Марии. Его рубашка была порвана, кожа на шее — слегка оцарапана. Но взгляд был ясен. В нём не было страха.
— Теперь ты видела, — сказал он тихо. — То, кем я должен быть. Но я сдерживаю это... ради тебя.
Мария подошла ближе, не отводя глаз.
— Тогда не притворяйся, что тебе всё равно.
Он не ответил. Но не ушёл.
И это было главным.