Богун Упас
Дионис аккуратно положил бессознательное тело Снежки на кровать, медленно коснулся ее щеки, убирая волосы с лица. Он убедился, что она просто спит, дышит и все хорошо, сейчас он поспешил прочь из комнаты. На пороге были Нина и Анна. Девочки грустно смотрели на него.
— Знаешь, когда-то я была за то, чтобы Никита и Снежана были вместе, но сейчас... мне кажется, что он – ее огромная ошибка, — сказала грустно и неторопливо Анна. Она медленно подошла к оробевшему рыцарю, который прятал от них ладони в ожогах. Нина наблюдала за подругой, которая решительно касалась охотника. — Сейчас я глубоко убеждена в том, что ты – спасешь ее...
— Чушь! — фыркнула вампирша. Они посмотрели на нее, а брюнетка медленно, бесшумно прошла мимо них, села на кровать и коснулась лба Королевы. Бледные и тонкие пальцы про скользили к животу подруги. Учащенные сердцебиения детей заставили вампиршу улыбнуться. Она повернулась к Анне. — Никита любит ее, иначе этих детей бы не было, — романтично произнесла Нина.
— Ты веришь в романтику и любовь?
— Анька, у меня никогда не будет детей, я – мертва, но я люблю и буду любить пока мое сердце бьётся, — грустно шепнула Нина.
— Да, будешь любить того, с кем никогда не сможешь быть вместе, — фыркнула на нее Анна.
— Тебе что жить надоело? — рыкнула на нее злобно вампирша. Дионис отстранился от Анны и поспешил на выход, но девушка снова остановила его.
— Давай, я обработаю твои ладони? — спросила его она. Вдруг Анна захотела помочь ему.
— Сначала я выбью дурь из нашего Короля, — злобно произнес рыцарь и быстро поспешил вниз. Анна и Нина напряглись, переглянулись и побежали за ним.
Он стремительно, как стрела летевшая в цель, спустился по ступенькам, даже не глядя куда ступает. Дионис вышел в холл, резко свернул и вышел на улицу с главного входа. Дверь от его удара рукой отлетела в сторону, стукнувшись о колонну и скрипнув, полетела по инерции назад.
— Эй, Король! — презрительно обратился Дионис к проходящему мимо Никите. Тот остановился и медленно, как и подобает его персоне, обернулся. Увидев настрой парня, который уверено шагал к нему, он повернулся к Ангелине, которая шла за ним, отдал ей колбу с кровью джина.
— Это будет интересно, — улыбнулась она. На крик Диониса собрались те, кто остался в замке. Филипп насторожено выглянул из окна, пытаясь понять, что его сын делает на улице. Он почувствовал тревогу, потому поспешил к нему на помощь. Никита внимательно смотрел на охотника, который все еще шагал и уверено преодолевал расстояние между ними. Анна и Нина выбежали за ним, толкая тяжелые входные двери. Нина решила остановить глупого охотника, потому ускорилась на вампирской скорости, почти в секунду оказавшись рядом, но Дионис легко махнул рукой, откидывая ее в сторону магией. Он даже не глянул все ли с ней хорошо, знал, что это не навредит ей. Никита усмехнулся, прищурил глаза. Его не удивило поведение парня, хотя все были шокированы. Таким Диониса не видел еще никто. Нея и Тина уже тоже выбежали вместе с Филиппом на улицу. Здесь был и Мишель со своими приближенными, Толик и Регина, которые вышли из леса. Диана с интересом наблюдала пока за всем со своей комнаты.
Наконец, Дионис оказался рядом. Не думая, он тут же врезал Никите кулаком в нос, заставив Короля закрыть глаза. Следующий удар прилетел в живот, от чего Никита согнулся. Пронзительный смех звучал с нотками издевок. Филипп собрался подойти к сыну, но Дионис резко посмотрел в глаза отцу.
— Не подходи! — крикнул ему он. Рыцарь снова посмотрел на Короля, который выплюнул кровь и разогнулся.
— И это все, на что ты способен? — насмехался над ним Король. Дионис прищурил глаза. Злость завладела ним. Он сжал кулаки до хруста и прошептал себе что-то под нос. Из сжатых ладоней сочился свет, а глаза рыцаря стали химически-бирюзовыми. Никита перестал улыбаться. Он никогда не видел подобного. Диана широко открыла рот, быстро поспешила вниз. Дионис снова замахнулся и одним ударом откинул Короля на пару метров от себя. Тело Никиты, словно тряпичная кукла, отлетело на землю. Боль пронзила его плечо. Он резко встал, исцеляя себя заклинанием. — Что ж, щенок, ты сам напросился! — процедил сквозь зубы он и испарился в воздухе. Он тут же оказался сзади охотника, с ножом в руках, но Дионис уже предугадал этот удар. Он увернулся. Присутствующие были шокированы. Дионис бил сильно, не щадя Короля. Он был слишком зол на него. Пропустив три удара, Никита позволил ему прижать себя к колонне. Хотя со стороны это выглядело так, словно он не знал о намерениях рыцаря.
— Каждый раз твои действия повторяются. Ты, как был жалким вампиром, так и остался ним, даже получив звание Короля. Она выбирала тебя. Только тебя, ублюдок! — кричал Дионис и избивал Никиту, а тот лишь стоял, опираясь на колонну спиной. — А ты каждый чертов раз предаешь ее, бросаешь, уходишь... оставляешь ее одну, чтобы она сама справлялась с этой болью! — схватил он его за плащ. Кровь запачкала руки Диониса, а на лице Никиты не было чистого и без ран места. — Ты не достоин ее любви! Не достоин того, что она дарит тебе! — задыхаясь произнес Ди, почти потеряв все силы. Заклинание ослабло и сделало его слабее, чем обычно.
— Но это не помешало ей перед свадьбой целовать тебя! — громко и четко ответил Никита. Все слышали его. Теперь все это знали. Знали, что между ними происходит не просто что-то, а любовь, которую они не могут поделить между собой. Филипп грустно опустил голову, чувствуя себя виноватым перед сыном. Он думал сейчас о том, что если бы он отправил своего сына в Америку, как и хотел, а не оставил помогать юной Королеве, то Дионис был бы более счастлив. Диана стояла рядом, встревожена тем, какое заклятье использовал Дионис. Она пока насторожено наблюдала за рыцарем. Никита резко убрал его руки и ответил ему парой ударов, от которых охотник не смог увернуться. Он припал на колено, вытирая кровь из носа. Ведьма быстро пошла вперед, останавливая Никиту, и закрывая Ланга младшего собой. Король опешил, смотря в лицо подруге.
— Не стоит. Он сейчас слишком слаб.
— Ты пропустила то, что он сделал со мной? — не понимая ее спросил Никита и указал на свое лицо.
— Ты бессмертный, пока что. Ничего с тобой не будет. Тем более, ты получил по заслугам, — строго ответила ему она, собираясь повернуться к охотнику, который уже поднимался с ног.
— Ты перепутала стороны, ведьма! — выкрикнул Никита, Диана резко посмотрела на него. Казалось, что этим взглядом она хочет сжечь его за эту реплику, но Никита стойко выдержал его, поднимая подбородок вверх. Она шагнула к нему ближе, посмотрела в его лицо и строго шепнула.
— Я всегда на твоей стороне, но ты бессмертный, а он – нет! Она не простит тебя! — здраво рассуждала ведьма, указав на комнату, где лежала Снежана.
— Я могу сражаться и дальше. Я хочу этого... Она горела, горела в своем чувстве вины, а он – бросил ее одну, как и всегда... Не поверю, что этот эгоистичный мудак не чувствовал ее боли, — махнул ладонью Ди. Никита посмотрел в глаза парня, они были обычного его цвета. Диана подошла к охотнику, собираясь увести его в комнату, но тот упирался, отнекивался, сопротивлялся. К ней на помощь уже шел Филипп. Никита усмехнулся. Он вспомнил поцелуй, который увидел с помощью Беатрис. Злость взяла верх над разумом, и он быстро подошел к Дионису и вонзил нож в его живот. Все застыли. Сзади раздался четкий и пронзительный крик. Дионис застыл, смотря в лицо Королю. Он не видел в его глазах сожаления или печали, лишь улыбку, которая становилась шире с каждой минутой. Никита спрятал нож и шагнул назад, смотря, как Ди падает на колени, прижимая обгоревшие ладони к животу.
— Вот теперь ты на своем месте. Только так ты имеешь права обращаться ко мне, на коленях, — сказал Никита и развернулся, медленно уходя к Ангелине, которая ликовала и хлопала в ладоши. Филипп подбежал к сыну, он медленно положил его на траву, разрывая рубашку. Кровь сочилась из рваной раны, куски кожи торчали, а парень уже начал дрожать от холода и кашлять кровью. Филипп закрыл дрожащими руками рану. Нея крича, рвалась в бой с Королем, но ее крепко держала Нина.
— Нея, НЕЯ! — кричал ей Филипп, но она его не слышала. Дионис просто смотрел в черное небо, думая, что это последние мгновения его жизни. Диана не могла помочь, точнее могла, но знала, что ей запрещено это делать. — Ты могла бы? — обратился к ней Филипп.
— Прости, Ланг, я не могу ... — поджала губы она. — Он подписал себе приговор, — шепнула ведьма о Никите, смотря на него силуэт, который уходил вдаль. Нея быстро села рядом, рыдая и дрожа.
— Дионис, — заплакала она. Рыцарь еще прерывисто дышал.
— Помоги мне, — кивнул Филип охотнице.
— Ладно, — кивнула она. Они быстро положили ладони на его рану, Нея читала заклинание, прося силы у природы. Филипп отдавал свои силы, чтобы сын жил, но у них не получалось исцелить парня.
— Мне жаль говорить это, но Никита хотел убить его, Филипп. Это был не просто нож, он блокирует магию, — обратилась к ним Диана. Старый охотник резко открыл глаза. Он посмотрел на сына. Неужели, Король отнимет у него последнее, что он имеет. Он уже забрал себе душу его дочки, а теперь убивает его последнего ребенка. Ненависть к Королю охватила мужчину, но рядом села Снежана. Никто не услышал, как она подошла к ним. Она посмотрела на Диониса. Слезы покатились по ее щекам.
— Ди, — шепнула она. Парень открыл давно закрытые глаза. Он улыбнулся, радуясь тому, что видит ее в последний раз.
— Теперь можно и умереть, — прошептал он, а кровь потекла у него из носа. Нея зарыдала, убирая руку с его живота. Она все это время читала заклинание, была готова отдать свою жизнь за него, но ничего не работало.
— Ты не умрешь, — вытерла слезы Снежана. Она поднесла свои руки над его раной. Диана резко схватила ее запястье.
— Нельзя. Рана не простая. Никита использовал опасное заклинание. Ты беременна, нельзя так рисковать, — прерывисто говорила ведьма.
— Никита знал, что я не позволю ему убить Диониса, он нужен мне, — резко откинула руки ведьмы одним взглядом Королева.
— Замещение не поможет!
— Замолчи! — коротко ответила ей Снежана.
— Нет, — остановил ее Дионис, — она права, ты беременна и должна думать только о своих детях! — коснулся ее сквозь боль рыцарь. Снежана улыбнулась.
— Я думаю о них, Ди. Думаю. И чем больше я думаю о них, тем больше убеждаюсь, что для их безопасности нужен ты, — заплакала Снежка. — Ты слышишь? Ты нужен мне, без тебя я не пройду этот путь, — прошептала она. Слезы потекли по вискам Диониса. Снежана поднесла ладонь над его раной. Никита слышал все. Он резко оказался напротив жены. Присел на корточки и схватил ее руку. Он заставил ее остановиться и посмотреть на него.
— Ты не пожертвуешь моими детьми ради какого-то охотника.
— Ты не будешь мне указывать! И МОИ дети в безопасности! — злобно сказала ему она. Никита медленно убрал руки и опустил глаза. Снежка снова вернулась к ране друга.
— Стой. — снова остановил ее он.
— Никита, я больше не могу медлить!
— СТОЙ! Я сам.
Все резко посмотрели на него. Дионис уже начал терять сознание. Снежана вздохнула.
— И я должна поверить тебе?
— Я исцелю его, — кивнул он и она убрала руку от раны. — При одном условии.
— ЧТО? Да пошел ты...
— При условии, что ты не позволишь себе больше переходить черту с ним. Ты будешь относиться к нему, как к другу. Стоит ли его жизнь такого маленького условия? Я больше не хочу, чтобы ты отвечала на его знаки внимания...
— Знаешь, нет. Хочешь, чтобы я была только твоей? Так действуй правильно. Бери пример с него. — отказала ему Снежана. Она не собиралась вступать в связь с Дионисом, но и идти на поводу у уловок Никиты не хотела. Снежка поднесла ладонь к ране, закрыла глаза. Из ее ладони вырвался голубой холодный свет. Живот охотника исцелялся, а белое платье Королевы пачкалось кровью. Она почувствовала боль, закончив исцеление. Схватилась за бок и тут же потеряла сознание, а Дионис очнулся.
Никита сжал кулаки. Он быстро склонился над телом жены, поднял ее с травы и исчез вместе с ней. Все молчали. Сегодняшний вечер стал для многих удивительным, сложным и печальным. Филипп обнял сына, вздохнув с облегчением, а Дионис смотрел на ведьму, которая понимала, что Ланг-младший важен сильнее, чем она думала.
***
Снежка открыла глаза. Она коснулась живота, села и потрогала пульсирующие болью виски. Все болело, резкие движения давались с трудом. Коснулась повязки на своей талии, заметила, что ее ладони обвязаны бинтами, только сейчас осмотрелась. Она узнала эту комнату. Сердце бешено застучало в груди, навивая воспоминания. Она была дома, в особняке Мюррей, в спальне Никиты. Закрыв рот пальцами, чтобы не издавать звуков, попыталась успокоить свое дыхание и сердцебиение. Шторы плотно закрывали яркое солнце за окном. На тумбе догорала свеча. Вторая сторона кровати была смята, но застелена. Аккуратно она приподнялась с кровати и сдерживая дрожь, накинула на плечи теплый вязаный кардиган, и поспешила вниз. Никита должен был быть где-то здесь. Как у него получилось переместиться с ней в этот мир, в этот особняк, да еще и так, что она совершенно этого не помнит? Босыми ногами Королева медленно спустилась по старым скрипучим ступеням. В камине в зале потрескивали от горячего пламени дрова. Снежана осмотрелась. Она повернулась в сторону кухни. На столе был накрыт завтрак и полевые цветы. Медленно она подошла к нему и коснулась лепестков фиолетового цветка. Желтая пыльца осыпалась на деревянный стол. Сейчас была поздняя осень, где Никита нашел живые цветы – осталось загадкой. Глухие удары заставили Снежану выпрямиться. Она посмотрела на входную дверь. Звуки шли из улицы. Королева медленно подошла к двери, сунула босые ступни в резиновые сапоги, стоявшие в парадной, и поспешила выйти на улицу. У входа и ворот никого не было, но звуки стали четче. Они явно доносились из-заднего двора. В нос ударил свежий воздух, немного закрутилась голова. Снежка оперлась рукой о деревянные перила и коснулась низа своего живота. Она закрыла глаза. Прислушалась к себе. Раз сердце. Два. Улыбка на лице непроизвольно сделала ее образ спокойнее. Королева спустилась на землю, медленно шагая на задний дворик. Она смотрела на заросшие клумбы, раскрошившуюся плитку на земле. Стены особняка поросли вьюнами и мхом. Солнце за пару секунд скрылось за тучами, а туман легко стал опускаться на землю, но видимость была еще нормальной. Она обошла дом и увидела его силуэт у конюшни. Остановилась, кутаясь в теплый большой кардиган от редких порывов ветра. Звуки ударов были слышны сильнее. Он крепко держал рукоять двумя руками и со всей силы замахивался. Лезвие топора мягко входило в бруски дерева, как нож в растопленное масло, раскалывая их на дрова. Снежана улыбнулась, медленно подошла ближе. Щепки летели в стороны, а Никита не обращал на нее внимание. Его торс был оголен, а на поясе штанов крепился плеер. Наушники были на голове, поэтому он вряд ли слышал ее. При его виде ей стало холоднее, но она остановилась. «Почему просто не сделать это магией?», — подумала Королева. Об ее ногу кто-то потерся. Она дернулась и резко отшатнулась, но заметила довольную морду любимого пса, резко присела к нему. Никита заметил движение боковым зрением, повернулся и быстро шагнул к ней, думая, что она падает. Заметив, что Снежка резвится с собакой, он выдохнул, снял наушники. Ее заливистый смех согрел его сердце.
— Бойз, я так скучала, мальчик мой, — обнимала и гладила она пса. Никита опустил глаза. — Так жаль, что тебя пришлось перевезти сюда, — шептала она псу, который был безумно рад своей хозяйке. Они не виделись уже много месяцев. Его пришлось перевезти в особняк для его же безопасности. Снежка подняла глаза на Никиту, который резким взмахом вонзил топор в пень.
— Я рад, что тебе лучше, — спокойно и как-то холодно сказал ей Король. Снежана вздохнула, встала, чтобы подойти к нему, но он лишь скинул наколотые дрова в тележку и повез ближе к дому. Снежана провела его взглядом, оставаясь на месте. Он прошел несколько метров и обернулся. — Пойдем в дом, — пригласил ее он к разговору. — Бойз, место.
Пес радостно побежал в свою будку, а Снежана, собравшись с силами, отправилась за мужем.
***
Никита подкинул дров в камин, помыл руки в раковине на кухне, поставил чайник, а рядом и плеер на зарядку. Снежка стояла в проходе, наблюдая за каждым его действием. В кухне парило напряженное молчание.
— Может у тебя еще и телефон есть? — хихикнула Снежка.
— Есть.
Ответ был коротким и сухим, но заставил ее удивиться.
— Редко видела тебя с прогрессом и техникой, потому мне странно. — пожала она плечами. Он усмехнулся.
— Я старый ... но не старомодный, — поднял на нее он свой взгляд от чашек, над которыми долго возился.
— Ты не старый, — закатила глаза она.
— Ну да, ты забыла, что до всего этого я был наследником, потом долгое время был вампиром, а потом снова наследником и Королем, — перечислил ей он.
— Мы никогда не говорили об этом, — нахмурилась она, вдруг осознавая, что мало что знает о нем. — Сколько лет назад ты родился? — осторожно спросила она, опираясь плечом в дверной проем. Никита повернулся, убрал все из рук.
— Я родился 6 января ... — он помедлил, наблюдал за ее реакцией, чтобы сразу понять ее эмоции. — В далеком 1746, — произнес он, а его глаза потемнели. Снежана широко открыла глаза и рот. Она поспешно выдохнула ком в горле и закашлялась. Никита улыбнулся. — Твоя реакция понятна мне, — кивнул он. — Именно поэтому я ограничивался лишь тем, что мне много лет.
— Ты родился в восемнадцатом веке? Много это ... другое, — пыталась переварить информацию она.
— Зная бы ты, что мне 275 почти, ты любила бы меня меньше? Или не вышла бы замуж за меня? Не стала бы убегать со мной? Или бороться за меня? — быстро закидал ее вопросами он, как ножами в цирковом номере. Они, вопросы, летели в нее, как острые наточенные ножики, но ни один не попал в нее и не сделал больно. Никита был метким и умелым во всех смыслах.
— Нет.
Один ответ на все его вопросы его удовлетворил. Он залил чай кипятком и поставил чашки на стол.
— Садись, теперь мы будем обедать... Тебе пора поесть, и мне тоже, — кивнул он, чувствуя урчание в животе. Снежана села аккуратно рядом и посмотрела в чашку. Чай был красивого фиолетового оттенка. — Это эти цветы. — указал он на вазу. — Моя мама посадила их целое поле, очень любила их. Шалфей называется. Если правильно приготовить, то это зелье ... кхм, чай, может помочь организму исцелиться от любых болезней, ран, душевного расстройства, — пояснил он. Снежана надпила зелье. Чай был вкусным, но послевкусие – горьковатым. — Добавь меда, — коротко улыбнулся он, смотря на ее реакцию. Он взял сэндвич и быстро съел его за пару укусов.
— Спасибо, — произнесла Снежка, виновато поднимая глаза. Никита молчал, даже не смотрел на нее сейчас. Она понимала его. Ее холодные, ледяные пальцы коснулись тыльной стороны ладони, которая лежала на столе рядом. Она сжала его руку, заставив посмотреть на нее. — Прости. — Это «прости» было болезненно-горьким. Он убрал руку, почти выдернув ее из крепких пальцев Снежаны, которые не хотели его отпускать. Схватился за волосы и закрыл глаза.
— Эх, не знал, что будет так сложно, — стиснул зубы он. Пальцы сами сцепились в кулаки. Он снова посмотрел на нее. — Знаешь, я понимаю, — кивнул Никита. Эти слова дались ему очень сложно. Снежка широко открыла глаза от удивления и непонимания. — Я понимаю, почему ты так сделала. Я виноват. Я не давал тебе того, что ты искала. Не давал тебе покоя, уюта, понимания, защиты. Правда. И раз я не смог дать тебе это, ты нашла это у него, — стукнул кулаком он и закрыл глаза. — Черт возьми, я понимаю, но знать, что в любую минуту ты можешь уйти к нему от меня, что я могу уйти на задание, а ты к нему в постель – для меня мучительно больно, а когда мне больно, я делаю больно другим, — вздохнул он. Его тело напряглось, словно он стал оловянным. Казалось, он сейчас сломается от напряжения. Она снова вздохнула.
— Что мне сделать, скажи? — взмолилась Королева. — Я люблю тебя, люблю, Никита. — прошептала ему она, он кивнул. Король знал это.
— Но и его ты любишь тоже, — добавил он, посмотрев в ее глаза.
— Нет ... я ... я не знаю, — отвернулась Снежка. Она встала, немного отошла к столешнице у окна. Она выглядывала в окно, словно пыталась увидеть там ответ. — Я не знаю, что чувствую к Дионису. Он был рядом, он спас мою жизнь, меня спас, когда я убила тебя, — опустила глаза она, ее пальцы сильно сжали железную сторону раковины.
— Прости, что украл у тебя два года жизни... — вдруг совсем близко сказал он ей. Снежана дернулась и обернулась.
— Понимаешь, я очень хочу, чтобы ты не ставил себя на уровень с Дионисом. Ты не он. Ты – тот, кого я без вопросов стану защищать, тот, кто всегда на первом месте у меня...
— Скоро это измениться, — усмехнулся он. — Ты родишь наших детей и места для меня на пьедестале уже не будет, — кивнул он. Они помолчали.
— Они – НАШИ дети, — вдруг произнесла Снежка. Она взяла его руку и положила себе на низ живота. — Когда они родятся, то начнут новую эпоху, новое будущее, а мы с тобой ... станем обычными в тот день. И вместе спустимся с пьедестала, как и поднялись туда вместе, уступая дорогу нашим детям. Вместе.
— Ты же понимаешь, что когда они родятся, то мы с тобой потеряем ту безопасность, к которой так опрометчиво привыкли. Даже я, — сжал он свой кулак, ругая себя за такую оплошность. Быть бессмертным – так удобно. Можно рисковать и собой, и Снежаной, понимая, что для них любая смерть – не конец. После рождения детей все бессмертие от него и нее перейдет им, и они станут смертными. Таков закон их мира и это понесет за собой тысячи атак их врагов. Возможно, какую-то он не успеет отразить и не защитит ее. Эта мысль заставила его учащенно дышать от испуга.
— Я знаю, Никита, но это будет уже не важно. Важными будут наши дети, — улыбнулась вдруг она. — Они – самое главное, что мы с тобой обретём. Они станут смыслом наших с тобой жизней. Ради них мы должны будем победить, чтобы они жили в лучше мире. Я лично сделаю для этого все, что потребуется. — он было хотел ее перебить, но она приложила палец к его тонким губам и встала ближе. — Даже если для этого мне понадобится умереть.
Он широко открыл глаза, те слова в его голове вдруг потеряли всякий смысл. Она была права, как всегда, права. Порывы злости от своего бессилия заставили Короля отвернуться от своей Королевы. Он почувствовал слезы на щеке, которые заставили его на секунду замереть и не дышать. Снежана тяжело вздохнула за его спиной. Никита вытер щеку и от злости сжал кулаки.
— Нет! — он резко к ней развернулся. — Чего бы это не стоило, я не позволю тебе умереть и пожертвовать собой. Ты – моя жизнь, мой дом и все, что я делал было для тебя. Если тебя не станет – мой смысл жизни тоже исчезнет.
Эти слова заставили ее заплакать. Она улыбнулась ему сквозь слезы.
— У тебя останутся наши дети – они станут твоим новым смыслом жизни, — произнесла она, словно уже все решила, словно его решение уже ничего не изменит. Он отстранился и быстро сел на стул, чтобы не показывать свою боль ей. Снежка грустно опустила глаза, а после подбежала к нему, развернула к себе и обняла его. Прижала к себе, закрыла глаза и поняла, что никто не сравниться с ним. Он крепко прижался к ней и обвил руками ее талию. Она готова прощать его снова и снова, а он – делать рискованные шаги ради ее безопасности. Крепче прижимая его к своей груди, она надеялась дать ему тот дом, который так давно сберегла от всех: от ядовитого и всепоглощающего огня обращения, от друзей и врагов, от опасностей. И он это чувствовал. Чувствовал, что только рядом с ней и из-за нее он все ещё жив.
***
Утро наступило медленно. Он не находил себе места, послал за ней охотников, но они не нашли ее. Он думал о том, что снова заставил ее пожертвовать собой. Дионис сидел в холле и смотрел на портрет ее матери, когда услышал эхо медленных шагов. Он посмотрел на посетителя. Филипп стоял рядом уже, вдумчиво смотря на Жанну Мур. Потом кашлянул и сел рядом с сыном.
— Тебе нужно перестать играть в игры Короля, — мягко отдал указания он ему. Дионис резко повернулся и зло посмотрел на отца.
— Я защищал ее. Я делал то, что никто из вас не решился с делать! Каждый мечтал надавать по щам этому змею, — громко воскликнул рыцарь. Филипп кивнул.
— Ты прав, но ... он не сделал бы ей ничего...
— Не сделал бы? Она была вся в огне, папа. Мои ладони, — парень показал их отцу. Только сейчас он вспомнил, что на ладонях должны быть волдыри, но их не было. Кожа была чистой. — мои ладони были в ожогах, — прошептал он.
— Она забрала все раны, — улыбнулся Филипп. Дионис снова поднял злой взгляд на отца.
— Чего ты радуешься? Она снова будет страдать из-за того, что я слишком слаб и не справился с этим ...
— Попрошу, Дионис, — сзади перебила его Диана, медленно подходя к мужчинам. — Он редкий подонок, но все же Король. Будь добр, выбирай выражения и проявляй уважение, потому что репутация Королевы зависит и от репутации ее мужа, — гордо ответила ведьма, сложив руки за спиной. Она самодовольно улыбнулась и посмотрела на портрет Жанны. — Пора озадачить мага тем, что он нарисует сюда новую Королеву. — подметила она, а после плюхнулась на диванчик между Лангами, звонко засмеявшись. — Очень интересная ситуация, правда? — спросила она Филиппа. Он нахмурил брови. — Вроде бы и такая же ситуация, что была у тебя, но в то же время, все намного дальше зашло, — хихикнула она, а после, не дожидаясь ответа, повернулась к Лангу-младшему. Ведьма была довольна собой и легка в своих движениях. — Признайся, чем ты ее так к себе приманил? — пошло прищурила она глазки и наклонившись к шее рыцаря, вдохнула его запах. — Королева не поддается чарам, но твои ... это что-то ...
— Хватит, — резко встал Дионис и отошел в сторону. Он нервничал и психовал. Тина стояла в углу, в своем откровенном привычном наряде. Только сейчас она дала о себе знать.
— Мой господин, — поклонилась она. — Позвольте напомнить, что у вас тренировка, а еще Леонард просил вас утром найти его в лесу.
Дионис вздохнул, понимая, что дела никуда не уйдут. Он посмотрел на толпу из семи человек в углу. Оборотни бурно что-то обсуждали. Вампиры сейчас были на улице.
— Да, спасибо, Тина, — повернулся он к девушке. — И прошу, называй меня Дионис, — снова напомнил двоедушнице охотник. Диана и Филипп тоже заинтересовались скоплением оборотней. Дионис быстро подошел к ним, а следом и Тина, Филипп и Диана. — Можно поинтересоваться, чем вы заняты? — нахмурился Ди. Оборотни повернулись к нему. Никто из них был охотнику не известен. Толика или Регины рядом не было.
— Мы ... прячемся, — кивнул один из парней, самый младший по виду.
— Прячетесь? — удивленно посмотрел на них охотник.
— Да, от них, — показал в окно парень. За колонной стояли четверо настороженных вампиров.
— Вы забыли, что драки на территории запрещены?
— А вы забыли, что между вампирами и оборотнями всегда есть притяжение на убийство друг друга, — рыкнул крепкий рыжий парень возле Диониса. Он был выше него и крепче, шире. Собирался подойти к охотнику ближе, но его остановили друзья. Дионис улыбнулся и прищурился. Он и так был зол, а эти оборотни не смели с ним так разговаривать.
— Кажется, ты забыл с кем разговариваешь, — кивнул он и подошел ближе к оборотню-бунтарю сам, — я – охотник, идеально знаю твои слабые места.
Волк зарычал, вырвался из рук друзей и бросился на Диониса. Охотник моментально достал нож и поцарапал его плечо, уворачиваясь от удара. Волк задел его когтем, царапая щеку. Филипп и Диана тут же вступились за парня. Ведьма усилила заклятие, чтобы конфликт был исчерпан. Злобу перестали ощущать и вампиры, и оборотни. Дионис коснулся своей щеки, думая, что нужно будет зашить рану, но щека была цела.
— Черт возьми, — воскликнула Снежана, а эхо повторила ее фразу еще дважды. Все обернулись. Она и Никита стояли в центре холла. Снежка прижимала ладонь к щеке, но кровь все равно лилась по шее, руке и капала с локтя на одежду. Оборотень тут же припал к полу на колено и поклонился. Он извинялся и просил не казнить его. Никита быстро достал платок, прикладывая к ране. Он вздохнул и что-то шепнул себе под нос. Кровь перестала течь, а боль отступила. Снежка остановила мужа. Она резко подошла к Дионису, который тут же стал мягким и печальным. Он коснулся ее подбородка, пытаясь осмотреть рану.
— Прости ...
— Тебя нельзя оставить даже на сутки, — вздохнула Снежка. Только сейчас он увидел ее ладони в бинтах и обвязанную талию под короткой кофтой.
— Почему ты все еще забираешь мои раны? — злился на себя охотник. Никита смотрел на них из далека, пытаясь быть безучастным.
— Пока что я решила оставить это заклинание, — улыбнулась она.
— Нет! Сними его! — возмущенно и серьезно, даже немного грубо, воскликнул Ди. Снежана широко открыла глаза. — Пожалуйста. — мягко добавил он.
— Так я буду знать, что ты в безопасности...
— Я буду на тренировке – тебе отобьют почки за меня. Я попаду в передрягу сцепившись с врагом – ты почувствуешь все раны. Я против!
— Ди ...
— Ты беременна, Снежана! — громко сказал он. — Хватит. Я признателен за твою защиту, я благодарен за подаренные жизни, но я должен защищать тебя, а не ты – меня! Потому сними заклинание, пожалуйста, — кивнул он. Снежана вздохнула. В холле собрались практически все присутствующие в замке. Многим было любопытно, они наблюдали за Никитой, Снежаной и Дионисом, как будто смотрели интересный сериал. Она кивнула.
— Если кто-нибудь, КТО-НИБУДЬ, решиться убить Диониса, — громко произнесла Снежана, чтобы слышали все, — Я найду вас и четвертую! — осмотрела она присутствующих. После прошептала заклинание и быстро сняла его с Ди. Она повернулась к нему, кивая, что все готово. Он улыбнулся. Резко обнял ее и прижал к себе.
— Спасибо, — шепнул он ей на ухо. Снежка помедлила, но тоже обняла его, закрывая глаза. — Я так волновался, искал тебя, злился...
— Все хорошо, я здесь, — кивнула она и отстранилась от рыцаря. Кратко она бросила взгляд на злого Никиту. — Димитрий, — громко произнесла имя охотника Королева. Он вышел из толпы, уверенно и быстро поспешил к ней, а Снежка повернулась и зашагала к лестнице. — У меня есть первый указ в этом мире, приведи его в действие.
Никита посмотрел на Диониса. Тот на Короля в ответ. Никита кивнул, Дионис повторил за ним, и они оба поспешили за Королевой.
***
Приближенные собрались в зале совещаний. Это было новое красивое помещение рядом с огромной библиотекой. В центре стоял большой овальной формы деревянный стол из красного дерева. В углу новейшие компьютеры для Эдриана и Димитрия. На стенах висели портреты, карты мира, существ и зоны. Снежана заняла высокий стул, который отличался от всех. По бокам сели Никита и Дионис, а остальные разбрелись в хаотичном порядке. Здесь были все предводители ведьм, вампиров и оборотней, команда противостояния, и приближенные к Королеве, которые занимали высокие посты. Снежана гордо осматривала всех присутствующих. Эдриан и Димитрий были готовы к работе, гордо улыбаясь настроению Королевы. Первый приказ для них всегда это было волнительно.
— Что ж. Я благодарю всех, за то, что быстро собрались по моему зову, — улыбнулась она. Пальцы Димитрия застучали по клавиатуре. Ангелина смотрела на Никиту, который давно не делился с ней планами. Ее это настораживало, ведь она успела привязаться к нему. Почти два года она помогала ему, но сейчас он стал так далек от нее. Король избегал взглядов с ней. — Первым приказом в этом мире будет мое решение. Оно не спонтанное, скорее наоборот. Я долго обдумывала его, но сегодняшний инцидент подтолкнул меня к тому, чтобы осуществить его. Так вот, я приказываю вампирам, ведьмам и оборотням, и прочим тварям разных видов держаться в куче, но подальше друг от друга. Каждой расе нужно создать свое поселение, город или общину, племя, как угодно, и основаться там. — озвучила свой приказ Королева. Нина и Толик резко встали.
— Но ... как же так? — спросила Нина.
— Мы должны быть рядом, чтобы в любую минуту защитить тебя, — возразил Толя. Снежана подняла ладонь вверх, останавливая гул и возмущение.
— Как показала практика, конфликты и обиды, которые заложены в вампирах и оборотнях невозможно обуздать полностью, — пояснила она, все еще закрывая щеку платком.
— Королева, — обратился Толя, — я приношу извинения за поведение своего волка, но впредь такого не повториться...
— Ты выгоняешь нас? — перебила его Нина, все еще отчего-то злясь на подругу. Ведьмы не возмущались, скорее наоборот. Диана улыбнулась и любезно приняла слова Королевы, собираясь выполнять приказ.
— Я хочу, чтобы ... — говорила тихо Снежана, но гул перекрикивал ее. — Я ... — она пыталась вставить хоть слово, но ей не давали разгоряченные вампиры и оборотни. Многие были против того, чтобы уезжать из замка. Снежка закрыла глаза, набрала воздух в легкие. Резко встав и стукнув по столу ладонью, она крикнула, — ЗАТКНИТЕСЬ! — громко, так что стены задрожали. Все замолчали и уставились на нее. Снежка поправила волосы, выпрямила спину, — Есть только одна Королева, которая может управлять этими мирами, и это – я! Мой приказ – разделиться расам на поселения. Точка! Выполняйте. — одним движением она подвинула стул и покинула зал совещаний. Камера все это время транслировала это все на экраны. Весь мир, где были экраны, знал теперь о ее желании.
Уже этим вечером все существа разделились и заняли свои территории. Замок опустел. Нина уезжала не далеко. Вампирский город основался в двухсот километрах от замка. Она не прощалась со Снежаной и больше не разговаривала с ней. Анна стояла у входа провожая друзей и тех, с кем сроднилась. Лютер был рядом.
— Ты же не уезжаешь? — спросила его она, даже не поворачиваясь.
— Нет, малыш, я – охотник, а все охотники остаются здесь. Более того, я пленный, так что ... — пояснил маг и заметил, как к ним подходит Толик. Волк шел медленно, думая о своем.
— Вот, передайте это Королеве. Я сделал ловец снов в детскую малышей, — протянул он Анне пакет.
— Почему сам не отдашь? — спросил его Лютер. Анна взяла пакет, подсматривая в него.
— Я зол на Королеву. Она знала, что это расстроит нас, радует, что лес в паре десятков километров отсюда свободен и теперь наш. Я просто не хотел уже менять местность, более того, это место мне хотелось назвать домом. Думал, что мы стали ближе, командой...
— Так и есть, — улыбнулась Анна. — Пойми и ты ее. В замке и рядом слишком много людей и не людей. Она беременна, скоро здесь будут рождаться дети-наследники. Ты ведь понимаешь, что ей нужно место, где будет безопасно, а вы все время грызетесь с вампирами. Она не могла выгнать кого-то одного, потому дала свободу всем. — заступилась за подругу Анна. — В таком большом мире у каждого должен быть свой дом.
— Но война близко...
— До войны еще минимум год. За это время все расы станут крепче и сильнее, если будут заниматься своими делами, а не сразу всеми.
— Не обижайся на нее, волк. Это лучше и для тебя, и для твоей вампирши, — кивнул Лютер. Оборотень крепко сжал кулаки.
— Она здесь не причем...
— Ага, охотно верю, что ты просто так рассердился, а не потому, что теперь будешь редко ее видеть, — засмеялся маг. Толя вздохнул, неожиданно кивнул.
— Может ты прав. Спасибо за поддержку, Аня, — коснулся он плеча девушки.
— Толя, поехали, — подошла к нему Регина. — Наши ждут только тебя, — отчиталась волчица.
Так и оборотни покинули замок. Ведьмы любезно согласились помочь в постройке первых зданий для каждого поселения. Сами же они выбрали красочную долину водопадов на другой стороне реки. Никита стоял сзади замка. Ангелина рылась в папках, пытаясь найти нужную карту. К ним медленно подошел Мишель. Он сел рядом с Королем.
— Ты знал? — коротко спросил его вампир. Никита лишь досадно помахал головой в стороны.
— Это не было моим планом, если ты об этом. Более того, она даже не стала обсуждать это со мной. Наверное, случай с этим ... охотником и волком, она делает все ради этого паршивого рыцаря, — сжал кулаки Никита, закрыв глаза он почувствовала жар в них, выдохнул, попытался умерить свой пыл.
— Нашла, — воскликнула радостно Ангелина и положила перед Королем папочку. Это была обычная картонная папка для документов размера А5. Никита медленно открыл ее, фотографии сухого дерева, документы и отчеты. — Охотники мало исследовали эту местность и само дерево. Дольше минуты там никто не выживал.
— Как думаешь, у ботаников больше инфы? — спросил Король, поднимая глаза на блондиночку. Ангелина улыбнулась.
— Дорогой Король, я думаю, что у них ее еще меньше. Здесь есть еще пара отчетов с небес, от самих ангелов.
Никита улыбнулся довольный ее ответом. Ангелина за эти года выучила своего спутника. Она полюбила его, так, как не положено было любить ангелам. Она превышала свои полномочия ради него, вставала на сторону его, даже если он был абсолютным злом. Она была уверена, что он именно тот, кто приведет миры к миру, победе и справедливости. Никита это видел. Он прочитал ее еще тогда, когда они впервые встретились. Он видел, что ангел заинтересована в нем и когда он стал тянуть за ниточки, она – покорно ему повиновалась. Со временем это вошло в привычку, и он больше не удивлялся и не акцентировал на этом внимание. Скорее наоборот, он возмущался, когда Ангелина делала что-то не по его воле. Мишель все это время наблюдал за ними. Он был уверен, что Никита точно знает, что делает, но не доверял ему так слепо, как Ангелина.
— Король, ты уверен, что от Снежаны следует скрыть эту информацию? — насторожено спросил он.
— Ты знаешь, что я ненавижу скрывать от нее хоть что-то, но тот факт, что она соберётся пойти сама лично – меня не устраивает. Это опасное место, понимаешь, друг? Ты ведь веришь мне? — поинтересовался Король, замечая сомнения вампира. — Потому что если не веришь мне ты, то я паду в первой же битве, — озадачено и грустно сказал Никита. Он правда привык к Мишель и относился к нему, как к лучшему другу, почти как к брату, совсем позабыв о их договоренности. Мишель устало вздохнул, но промолчал. Древний вампир встал и направился в сторону за машиной, которая ожидала его последнего. Он медленно обернулся, будучи уже совсем рядом с авто.
— Последний вампир в моем лице покидает эту территорию, — самодовольно, почти с обидой в голосе, произнес вампир, вальяжно кланяясь к земле. Никита нахмурился, провожая взглядом старого друга. Мишель сел в автомобиль и уехал на свою территорию.
— Что это значит? — спросила Ангелина, медленно подходя к Королю.
— Это значит, что он обижен на меня за то, что я не вступился за него и не перечил жене в ее первом приказе, — сжал кулаки от досады Никита.
— Но он же на нашей стороне, правда? — испугано посмотрела на острый профиль Никиты ангел. Он повернул к ней голову, усмехаясь с капелькой горечи.
— У него нет выбора. Он встал на нашу сторону, ради своей жены и ее участи в конце войны. Поэтому даже если он перестанет быть моим другом, все равно останется нашим союзником, — кивнул Король. Ангелина радостно похлопала в ладоши и подошла к столу, напевая мелодию, собирая папки, а Никита повернулся в сторону машины, которая увозила короля вампиров на его территорию. — Я очень надеюсь, что останется, — прошептал себе под нос Никита.
Мишель сидел в машине на переднем пассажирском сидении. Он смотрел в боковое зеркало заднего вида на стоящего Короля, фигура которого становилась все меньше и меньше. Он видел, что Никита все еще провожает его взглядом. Тем самым взглядом, которым он смотрел на него в первую их встречу. Принц тогда был еще совсем молод, но также вспыльчив и резок.
FLASHBACK
1763 год. Эстония (Эстляндская губерния).
Дерпт.
В доме культуры на вечере поэзии собралось слишком много народу. После Северной войны и нещадной эпидемии чумы это было удивительно. Принц в сопровождении милых дам и молодых парней разгуливал взад-вперед, вел светскую беседу и был настолько милым, насколько позволяла ему его гордость. Он изо всех сил пытался не показывать то, как ему здесь скучно. Король разговаривал со своими друзьями. Это были светские приемы, которые каждый из их семьи терпеть не мог, но обязан был на них быть. Мюррей – королевская семья со своими обязательствами и долгом, который дети впитывали с маминым молоком в люльке. Никита отошел в сторону. Он поглядывал в концы коридоров, искал запасные выходы, чтобы быстро и незаметно исчезнуть. Его толкнула девушка в платье и капюшоне. Принц сразу заметил ее тонкую талию в корсете, пышное платье из дорогих тканей, а еще необычный капюшон на голове, который скрывал ее лицо. Девушка хихикнула и скрылась за поворотом коридора. Он бросил взгляд на статного мужчину, который загадочно улыбался, наблюдая за этой ситуацией. В его бокале было шампанское, а костюм показывал высокое положение в обществе. Мужчина мягко улыбнулся молодому парню. Никита проигнорировал его улыбку. Принц задрал нос повыше и направился в сторону, которую убежала девушка. Мужчина провел его взглядом, все еще улыбаясь. Он явно что-то знал. Молодому парню было любопытно, кто же она. Вечные разговоры о пророчестве с отцом надоели до чертиков, как и тренировки. Хотелось чего-то особенного. Он завернул за угол. Здесь был полумрак. Его потянули за рукав пиджака и прижали к стене. Мелодичный и стервозный смешок. И вот она уже перед ним, смотрит в его глаза.
— Маленький принц, добрый день, — шептала вампирша. Он заметил ее красные глаза. Принц нахмурился, сделал скучающий вид. Даже немного уставший. — Моя вампирская сущность вас не удивила, милорд, — почетно говорила молодая девушка. Никита кинул короткий взгляд на ее красивую пышную грудь.
— Вампирами меня не удивишь. Я убиваю вас каждый день с десяти лет, — остро произнес принц.
— Уух, как страаашно, — мелодично засмеялась девушка. У нее были красивые мягкие черты лица. Аккуратный носик, кончик которого был немного вздернут. Накрученные редкие каштановые волосы прядками падали на лицо из-под капюшона. — А как на счет того, чтобы не убивать меня сегодня ночью? Я гожусь и для других более приятных дел, — прошептала она ему на ухо, обжигая жарким дыханием. Никита нервно глотнул.
— Я – принц, таких, как ты, могу уложить в свою постель с десяток, — хамил ей он.
— Но у меня есть одна особенность, я – вампир, у тебя было хоть раз с вампиром? — навязывалась ему девушка.
— Меня учили вас убивать, а не трахать, — грубо сказал наследник.
— Бьянка, — строгий, холодный, как сталь, голос заставил их вздрогнуть. В коридоре появился тот самый мужчина, который улыбался Никите. Он был строг. Быстро, на вампирской скорости, подбежал к ним, откидывая девушку в стену. Она ударилась о нее с треском. — Ты в своем уме, дуреха. Это же наследник. Как ты посмела выдать нас? — рыкнул на нее он. Никита скучающе вздохнул.
— Неужели вы думали, что я не знал, кто вы? — пафосно засмеялся Никита. Мужчина повернулся. Он прищурил глаза, думая, что парень блефует, и он, правда, врал, но идеально. Так, что даже сам верил в свою ложь.
— Хм...
— Вы, вампиры, такие самоуверенные и заносчивые, от этого вы неаккуратные и часто неуклюжие. Оставляете следы направо и налево, поэтому нам, охотникам, не приносит никаких усилий вас убивать...
— Ты знаешь, кто я? — спросил мужчина.
— Ха. Заносчивый и тупой кровопийца, — прищурил глаза наследник. Вампир быстро прижал его за горло к стене, приподнял одной рукой. Никита не издал ни единого писка, а его лицо не исказилось в страхе. Скорее наоборот, он улыбнулся хитро и по грубому. Парень лишь прищурился, а уже откинул вампира к соседней стене. Вампир и девушка-вампирша удивились его силе. — Я последний раз повторяю, я – принц, самый сильный будущих Король охотников. Я тот, кто поведет армию на войну с самим дьяволом.
Вампир отодвинулся от стены, поправил пиджак и выпрямился. Он подошел к наследнику и вальяжно улыбнулся.
— Мне нравится, — улыбка стала шире. — Будем знакомы, принц. Мишель Зевако – самый древний вампир в истории, — протянул ему руку мужчина. Никита был наслышан о нем. Принц думал пару секунд. На его худом лице появилась широкая коварная улыбка. Он пожал руку вампира.
— Никита Мюррей – прекрасный и опасный принц, будем знакомы, — самодовольно ответил он.
NOW
Никита отвернулся от машины. Он внимательно посмотрел на Ангелину, которая задумалась о чем-то. Парень подошел к ней, пытаясь прочитать ее эмоции. Увидев его, она вздохнула, встрепенулась.
— Все хорошо? — поинтересовался он.
— Да, — засмеялась она, махнув ладонью, показывая, что это пустяк. — Я просто давно не была на небе. Все с тобой и с тобой. Отец звал меня, а я... проигнорировала.
— Бог? — удивился Никита.
— Да, не хочу слушать наставления и нравоучения, — скривила губы Ангелина.
— Ты понимаешь, что все дети рано или поздно делают этот выбор против своих родителей.
— Да.
Он прижал ангела к себе за плечи, чего она совсем не ожидала, но на лице появилась лучезарная улыбка.
— Не дрейфь, сегодня идем на Богун Упас. Повеселимся, — шутливо шепнул ей парень, она поняла его иронию, звонко засмеялась.
***
Снежана была в зале совещаний, где Димитрий и Эдриан рассказывали о дереве. Дионис внимательно слушал, хотя и так знал об этом явлении достаточно.
— В мифологии Азии и африканских племен упоминается о существе. Это антипод дереву жизни – дерево смерти. Богун Упас слишком опасен, чтобы идти на его территорию с голыми руками, — читал Димитрий. — Является наиболее жутким и опасным существом, которое можно встретить на своем пути. Его невозможно уничтожить, но можно попытаться сбежать от него.
— Так говорят почти обо всех компонентах, которые мне нужно собрать для зелья, — закатила глаза Снежана. Софка засмеялась сзади. Филипп кивнул, осматривая присутствующих. Так странно было не видеть тех, кого привыкли видеть на таких собраниях. В этой комнате сейчас были только охотники и одна прислуга-двоедушница за дверью. Совещания даже как-то опустели и погрустнели.
— Я продолжу, с вашего позволения, — кашлянул Димитрий, крепко держа огромную тяжелую и очень старинную книгу на двух вытянутых руках. — На Пряных Островах неподалеку от Китаю произрастает. В малайской речи означает «Древо Ядов». Ибо кора и дерева этого листва такие страшные туманы, испарения и запахи источают, что аж на четыре мили вкруг все вымирает, без разницы – человек, зверь либо растение. — дословно прочитал он из книги.
— Значит, там куча трупов, — вздохнула Нея сидя на стуле у стены. Все посмотрели на нее. — Что?
— Трупов слишком много, вы столько еще не видели, — сказала Лютер. Снежана молча слушала.
— Ты был там, милый? — испугано спросила Анна.
— Нет, был возле, но на территорию не попадал. Это западня. Просто даже если ты бессмертный. У тебя не хватит времени выйти из той местности. Ты вдыхаешь эти яды и в секунду падаешь мертвый. Я не слышал о заклинании, которое защищало бы от него...
— К счастью, вы не правы, господин Лютер, — вмешался Эдриан. — Я нашел зелье, которое поможет пройти по этой территории, но время его ограничено. Нужно четко знать, где начинается действие испарений и перед входом на эту землю выпить это зелье. Времени должно хватить на то, чтобы добраться до дерева, отломать у него ветку и выбраться оттуда.
— Звучит не очень уверено, — подметил Филипп. Эдриан проявил уважение, склонил голову, соглашаясь с его утверждением.
— Это все равно опасно, — подытожил он.
— Что ж, — заговорила Королева. — Вы знаете его местоположение?
— Да, Королева, но ...
— Просчитайте траекторию из полученных данных, что у нас есть. Я отправлюсь туда сегодня, — решила она.
— Нет! — Подскочил Дионис. Она снова был на взводе. Его отец устало вздохнул. Снежана закатила глаза, понимая, что Дионис по любой причине будет нервничать. Нея внимательно за ними наблюдала, как и все остальные. Димитрий и Эдриан совершенно не ожидали этого от Королевы, она снова бросалась на амбразуру сама, а не посылала туда своих людей. Такого они на своей памяти еще не видели. Димитрий был горд, потому что понимал, что это отголоски воспитания Жанны. Королева с каждым поступком заслуживала уважение и любовь к себе, хотя и не обязана была это делать.
— Ди...
— Я не позволю тебе туда пойти, — резко говорил рыцарь, он крепко сжал ее руку, вставая перед ней. — Как ты не понимаешь? Это опасно! Тебе об этом сказали все. Да, ты бессмертная сейчас, но ты слышала Лютера? Он тоже бессмертный, но даже он туда сунуться не хочет. Ты не сможешь выбраться. Будешь умирать и воскресать, и так по кругу. Яд убивает в секунды. Там нет ни растений, ни животных, ни людей. Только сухая земля, дерево в центре и море трупов таких же самоуверенных в себе, либо не верящих, — нервно говорил парень, уже сжимая плечи Снежаны. Она закрыла глаза, сдерживая злость.
— А кто пойдет? Ты хочешь, чтобы я приказала кому-то пойти туда? Пожертвовать собой ради куска ветки? А? Кого мне отправить на верную смерть? Тебя? Лютера? Может быть Филиппа? Или Нею? А? — злилась она. Откинув его руки, Снежана повернулась к Димитрию. — Просчитывай траекторию, а ты, — посмотрела она на Эдриана, — дай мне ингредиенты для зелья.
Охотники засуетились, а Дионис громко стукнул по столу, отбрасывая стул, на котором сидел две минуты назад, в стену. Он разлетелся на мелкие щепки, настолько сильным был его бросок. Нея дернулась, как и Анна, которая впервые видела такого охотника. Софка вздохнула, собираясь выйти. Все присутствующие разошлись следом за ней, обдумывая то, что услышали. Снежана провела дорогого друга взглядом, замечая, что Филипп остался сидеть на месте. Она посмотрела на него, понимая, что он собирается предложить. Только он встал и медленно подошел к ней, чтобы что-то сказать, она перебила его, закрывая ему рот.
— Нет! Ты не пойдешь туда. Ты единственный, кого я считаю вторым отцом. Ты ... я не пожертвую тобой. И твоим сыном не стану жертвовать, ясно?! — пояснила она. — Вы, Ланги, вечно бежите вперед самолета, — отмахнулась она. — Совсем не думаете о том, что вы мне дороги, что без вас я ... я ... — она отвернулась, сдерживая предательские слезы. — У меня больше нет никого ближе вас. Вы ... вы все моя семья, — кивнула она. Мужчина лишь обнял ее сзади и прижал к себе по-отечески нежно. Снежка сжала его руки, которые крепко сцепили ее шею.
— А что делать нам? Ведь мы боимся потерять тебя, — шепнул Филипп. Он отстранился, быстро направляясь прочь, скрывая от Королевы свои слезы. Она выдохнула тяжесть на сердце, повернулась к Димитрию и Эдриану, которые застыли в этой сцене, наблюдая за ними.
— Я должна знать что-то еще об этом дереве?
— Это все, что нам известно, — грустно ответил Эдриан.
— Ты понимаешь, что можешь не выбраться оттуда? — спросил ее Димитрий. Снежана посмотрела в его карие, почти темные глаза, улыбнулась.
— За последние два года любой мой выход из безопасной территории мог закончиться смертью моей. Я устала бояться.
Димитрий кивнул и опустил глаза. Эдриан дописал ингредиенты и подошел к Королеве. Он протянул ей листок, который она быстро взяла, собираясь уходить, но охотник позволил себе обнять ее, крепко так по-дружески. Снежана улыбнулась и ответила ему тем же. Димитрий встал из-за стола с компьютером, а Эд отстранился.
— Мы в тебя верим, Королева, — произнес гордо Димитрий, Эд криво улыбался, скрывая боль беспомощности.
— Я знаю, — мило и любезно улыбнулась им она и пошла прочь, варить зелье.
***
Поискав Никиту и не найдя его, Снежана забрела на склад, где уже была Нея, которая доставала какие-то коробки с травами. Снежана подошла к стеллажу, впервые глядя на надписи на коробках и в листке. Мелисса – было написано первым. Королева стала бегать глазами по полкам с коробками разных размеров в поиске этого названия, но не видела пока нужной полки. Нея собираясь уходить, остановилась. Она тихо положила свои мешочки с травами на стол у выхода и бесшумно подошла сзади, заглядывая через плечо Королевы. Она видела, что Снежана абсолютно растеряна перед стеллажами тысячи наименований.
— Мелисса в другой стороне, вон у той стены, — мягко сказала девушка, Снежка дернулась от неожиданности и посмотрела в глаза Нее.
— Спасибо, — смутилась она своей нервозности и растерянности.
— Позволишь? — протянула ей ладонь охотница. Снежка поколебавшись секунду, отдала ей листок с ингредиентами. Нея тут же стала доставать травы и сухие части животных и существ стертые в порошок. Она была здесь, как в своей тарелке. Снежана не знала, что Нея одна из тех, кто готовит к использованию все эти ингредиенты и складывает их здесь тоже она и пару помощников. Королева отошла к стене и оперлась о нее спиной, наблюдая за ловкими движениями охотницы.
— Я думала, ты не хочешь мне помогать и вообще считаешь меня своим врагом... — озадачено, но спокойно сказала Снежка. Нея остановилась и посмотрела на нее. Девушка улыбнулась с теплотой.
— Нет, Королева, — склонила она голову. — В глубине души, я ценю тебя за то, что ты заботишься о нем, — грустно добавила охотница. — Он полюбил тебя, но ты в этом не виновата, — здраво рассуждала она. — Да, иногда я злюсь, потому что завидую тебе, потому что хотела с детства быть той, на кого бы он смотрел с такой любовью, как на тебя, но не сложилось. Я пытаюсь с этим смириться. И потом, вы – моя Королева. Я не имею права ненавидеть вас, меня учили отдавать все ради вашего благополучия.
Снежана скривилась от режущим по ушам «вас», но промолчала. Когда Нея протянула ей листок и коробку с мешочками всех ингредиентов, любезно улыбаясь, Королева ответила четко и серьезно.
— Спасибо, Нея. Я привыкла уже к твоим колкостям, так что в следующий раз будь собой, — прищурила глаза Снежка, раскусив девушку. Нея перестала улыбаться, просто кивнула. — И да, дорогая, никаких «вы» больше, понятно? — улыбнулась Королева, забрала нужные ей вещи из рук охотницы и вышла из склада.
Снежке предстояло впервые варить зелье. Это заставляло ее нервничать, ведь на кону стояла ее жизнь и жизнь ее детей. Она зашла в зале с огромной картой на столе. Это была комната в библиотеке. Поставила на пол котелок и мини горелку для него. Положила рядом листок с рецептом и ингредиенты, села на пол. Взяв спички из коробки, она попыталась разжечь огонь, но руки дрожали и спички то ломались под резкими движениями то гасли до касания с горелкой. Попробовав пару раз, она психанула, откинув коробок в сторону.
— К черту. — шепнула она и поднесла ладонь над горелкой. Сосредоточившись на сухом спирте и пару углей, Снежка закрыла глаза, заставляя огонь появиться в ладони. У нее получилось сразу, но пламя было очень огромным. Она заставила его потухнуть, чтобы не сжечь библиотеку напрочь. — Так, ладно. Я могу контролировать это, — кивнула своим словам она и выдохнув воздух, как учил ее Филипп, она сконцентрировалась и снова подожгла ладонь свою. Рука была в огне, но она ничего не чувствовала, лишь видела его языки пламени. В этот раз она не спешила его тушить несмотря на то, что он был тоже большой и опасный. Она лишь попыталась уменьшить его, взять под контроль. Получилось не сразу, но получилось. Через пять минут горелка уже грела теплом. — Отлично, — вздохнула она и поставила котелок с двумя чашками святой воды. — Ладно, начнем. Она читала рецепт и дрожащими руками делала все строго по нему. Помешивала, посматривала на жижу в котелке, которая скоро начнет бурлить от температуры. — Последнее: кровь летучей мыши и измельченные кости жабы, — прочитала она. — Добавить одновременно. Снежка взяла мензурку с кровью и крышечку, в которую высыпала порошок измельченных костей. Медленно перевернула содержимое, скривилась от запаха. Дионис наблюдал за ней сзади уже давно, но не мешал. Хотел лишь подстраховать, но понимал, что она должна научиться сама. Жижа вспыхнула напугав ее. Дым окружил ее. Плотный и белый, окутывая ее всю. Дионис быстро подошел к котелку и помешал зелье, чтобы не дымило, а Снежка закашлялась. Он сел напротив, все еще помешивая жижу, кипящую в котле. Снежана замахала руками, развеивая дым, который со временем расселся. Она удивленно посмотрела на него, понимая, что он ей снова помог. Ди лишь мешал и мешал, смотря в ее глаза, а после засмеялся. Снежана подхватила его смех и тоже залилась им, от неловкости и комичности ситуации.
— Я варю зелье впервые, — пояснила она, он кивнул.
— Охотно верю, — просто улыбаясь. Ее улыбку он обожал, потому смотрел на нее завороженным взглядом. — Хочу поцеловать тебя, — шепнул он. Снежана перестала улыбаться и учащенно задышала. Она опустила глаза, облизывая свои губы. Дионис кивнул. — Да, плохая идея, — кивнул он себе. Он потушил огонь в горелке, убрал котелок на стол и повернулся к уже поднявшейся Королеве. — Ты осознаешь, что делаешь?
— Ди, прошу тебя, — взмолилась она, подходя к нему ближе. Она коснулась его щеки, провела большим пальцем по его подбородку, а после отстранилась и отвернулась. — Я все решила.
— Я знаю, но тебя не брошу одну.
— Я и не прошу. Поддержка мне нужна, тем более что Никиту я не нашла, — пожала плечами она.
— Неужели твой любимый муж все не научился предупреждать тебя о своих планах? — ехидно спросил охотник.
— Нет. Я уверена, он все злиться, — кивнула она.
— Твои раны быстро затянулись, — подметил он, что щека и ладони уже были прежними.
— Да, это радует, — улыбнулась она. Хотя рана на животе еще болела.
— А живот...
Она промолчала. Подошла к котлу и взяла баночку для зелья. Она тихо наполнила ее, снова прокручивая в голове всю информацию о месте, куда отправиться. Ее руки начали дрожать. Она закрыла баночку, положив ее на ладони. Смотрела на болотного цвета жижу в ней. Эмоции взяли верх, ладонь задрожала отчетливее. Дионис коснулся ее дрожащих плеч, поворачивая к себе. Он не забрал зелье, а лишь сжал баночку в ее ладони, накрывая ее пальцы своими. Она посмотрела на него снизу вверх.
— Я с тобой, — шепнул он ей. — Всегда с тобой, — кивнул рыцарь. Его голубые глаза давали ей надежду. Он медленно качнулся и прильнул к ее лицу, но она заставила себя немного отвернуться, так, что он носом уткнулся в ее скулу. Дионис все понял, поцеловал ее в щеку, досадно улыбнулся. Сердце Королевы разрывалось от боли, потому что она хотела поцеловать его. Поймав себя на этой мысли, она разозлилась на себя.
— Пора, — лишь грустно сказала она и направилась на выход.
***
Они появились в Средней Азии, конкретно в Туркмении, в мире людей. Снежана и Дионис оказались на границе леса и пустыни. Это были огромные территории зарослей с одной стороны, а с другой засушливой местности. Кое-где были трупы людей, которые никто не убирал. Они стояли в зеленой траве, которая доходила им до колен. Дионис стал серьезным. Осмотрелся. Было тихо и чисто. Снежана поморщилась от запаха гнили и разлагающихся тел. На сухой потрескавшейся коричневой земле лежали не только трупы людей, там были и трупы животных и птиц, сухие растения и деревья, которые гнили под палящим солнцем. Она закрыла нос рукой.
— Привыкнешь, — кивнул Дионис. — Там, дальше воняет еще сильнее, либо могу пойти я, — усмехнулся он.
— Нет. Нас перенесли прямо на границе. Два шага и ты уже там...
— Да, они рисковали. Проведи расчеты неправильно, и мы были бы уже трупами. Точнее, я был бы трупом, а ты в западне.
— У нас умные Димитрий и Эд, я им доверяю, — осмотрелась Снежана. — Такой густой и красивый лес, — сказала она, глядя на старые много вековые деревья. Они были очень высокие, массивные, красивые, как из фильмов. Некоторые деревья обросли вьюнами и мхом, некоторые выглядели, как лица стариков, застывших в предсмертном ужасе. Лес пугал и манил к себе. Снежана почувствовала желание пойти в долину смерти. Оно было сильным.
— Посмотри на меня, — произнес Ди. Он резко повернул ее к себе. — Я тоже чувствую, но ты должна бороться, слышишь? Ты не выпила еще зелье, — нервничал он, а Снежка заколдовано повернулась к пустыне. Рядом появился Никита, сзади его Ангелина. Никита быстро подошел к жене и провел ладонью перед ее лицом. Навязчивое желание зайти в пустыню пропало. Снежана схватилась за голову. Никита посмотрел на Диониса, как бы раздумывая защищать его от соблазна Дерева Смерти или нет. Он шикнул на себя, глянул на жену, которая была в объятиях рыцаря и провел ладонью и перед лицом Диониса.
— Никита? — удивленно посмотрела на него Снежка. — Что ты...
— Какого черта ты поперлась сюда? — злобно зашелестел его голос.
— Я выполняю задание ....
— Это не твоя забота теперь. Ты могла бы догадаться, — показал он на ее живот, напоминая о детях. Ангелина, улыбаясь, смотрела на брань супругов. — А ты? — обратился он к Дионису. — Какого черта ты пустил ее сюда? Не мог выполнить это сам? Желаешь ее смерти? — почти кричал Король. Снежана быстро коснулась плеча мужа, заставив его замолчать и посмотреть на нее своим касанием. Он смотрела на него так жалостливо, что он не выдержал и прижал к своей груди Королеву. Так крепко обнимая ее, что у Снежки прохрустел позвоночник. — Я надеялся, что успею первым, — шепнул ей он. Снежка отстранилась.
— Что? Ты собирался пойти туда и не сказать мне об этом? — разозлилась теперь она. Дионис отвернулся. Он прихватил остатки зелья и себе, потому открыл баночку, быстро глотнул противную на вкус жижу. Ангелина выпрямилась, Никита тоже это заметил.
— Что ты делаешь? — удивленно спросил его Король. Дионис посмотрел в его карие глаза.
— Ты думал, я позволю ей войти? — усмехнулся рыцарь. — Нет, я бы усыпил ее, пошел туда сам, но раз ты здесь, то могу отдать ее жизнь тебе, ты сохранишь, — кивнул парень и шагнул на территорию Дерева смерти. Сухая земля крошилась под его ногами.
— НЕТ! — ринулась к Дионису Снежана, но Никита удержал ее сзади за талию. — ВЕРНИСЬ, СЛЫШИШЬ?! — кричала ему она. Дионис лишь улыбнулся, понимание, что она волнуется о нем, грело его душу. — ДИ! ПОЖАЛУЙСТА! — билась в истерике Снежана, пытаясь вырваться из рук мужа, но рыцарь пошел вперед по пустыне, понимая, что у него мало времени. Зелье действовало, ведь он не умер сразу, ступив на отравленную территорию. — Пусти меня, слышишь? Пусти! — шипела на мужа Снежана, но он лишь коснулся ее головы, и она потеряла сознание. Никита взял ее на руки.
— Пошли, разобьем лагерь здесь...
— Мы не пойдем туда? — удивленно спросила Ангелина.
— Зачем еще и нам рисковать жизнями? Если он так решил, пусть идет на верную смерть, — махнул головой Никита.
Дионис уверено и быстро шел, наступая на кости, спекшуюся кровь и переступая еще не разложившиеся тела. Он лишь думал о том, как рвалась к нему Снежка. Мысль о том, что она будет ждать его возвращения грела сердце парня. Он остановился. Перед ним стояла Мери. Младшая сестра была такой, какой он запомнил ее. Она грустно улыбалась ему.
— Мери? — шепнул он и быстро поспешил к ней, сестра обняла его, как только он оказался рядом. И он почувствовал ее объятия. Она не рассеялась в воздухе. Мозг парня затуманился. — Ты настоящая, — шепнул он, смотря в ее глаза.
— Ты так повзрослел, братик, — улыбнулась она.
— Мне нужно спешить, пойдем...
— Куда спешить? — остановила его она. Дионис нахмурился.
— Действие зелья... ограничено.
— То есть, ты не хочешь посидеть рядом с сестренкой? — состроила грустную гримасу девушка. Дионис глянул на дерево, которое было так далеко на горизонте, сейчас оно, казалось, ближе.
— Ну я... — он посмотрел на лес, Снежаны там не было. — Я не могу. Мне ждут обратно, — кивнул он и продолжил идти.
— Постой, — помчалась за ним Мери. Она пыталась остановить его, задержать. Умный охотник понял уже, что это галлюцинации. Дерево хочет получить его себе, питаться ним, потому делало все, чтобы остановить его. Дионис не сдавался, он, сжимая кулаки, шел вперед, не обращая внимания на крики сестры. Крики были жуткими, словно ее убивали снова и снова. Словно она снова на костре жертвоприношения, как когда он видел ее в последний раз. Было так сложно, так больно снова слышать их, но Дионис шел вперед ради своей Королевы. Наконец, дерево стало совсем близко. На нем были сухие ветки, вокруг была кровь, горы трупов, некоторые свисали с веток. Запах был отвратительным. Рвота стояла в горле, но Дионис держался. Он шагнул на еще свежую липкую кровь у ствола дерева.
— Стой, Дионис, — услышал он голос матери. Парень обернулся.
— Мама? — ахнул он. Женщина была молодой, в том образе, который сохранился в его голове. Он так давно не видел ее. Мама умерла рано, оставляя его и сестру на воспитание папе. — Очень жаль, что ты всего лишь галлюцинация, — с сожалением сказал парень. Он обернулся на дерево, — ЭТО ЖЕСТОКО даже для тебя, мерзкое создание, — крикнул он на дерево. Показалось, что ветки дернулись, как живые. — Одна ветка, — шепнул он себе под нос, — и бежать от сюда прочь. Он подошел к стволу. На дереве выросли шипы и колючки. Дионис замер. — Пытаешься выкачать из меня зелье, да? — усмехнулся он. — А как тебе такое? — спросил он и показал в своей руке топор, который достал из-за спины. — Не страшно, ублюдок? — смеялся он. Охотник замахнулся со свей силы и попал по сухой ветке, срубив ее. Длинна палка упала на пол, а из дерева раздался пронзительный и жалостливый писк. Дионис сел на колено, закрывая уши. Барабанные перепонки лопали, а из ушей полилась кровь. Шипы и колючки росли, нещадно прокалывая одежду и кожу Диониса. Он застонал от боли, кое-как разогнулся, но шипы вонзились больно и не отпускали его. Кровь стекала по спине, а десятки шипов приковали его на месте. Палка лежала в метре от его ног. Дионис замер. Мама и Мери стояли в стороне и смотрели на его гибель. Он на секунду представил, как будет плакать Снежана, когда узнает о его смерти. Увидел ее осунувшиеся губы, заплаканные стеклянные глаза, красный нос и печаль. — Так просто я не сдамся, ради нее, — шепнул он себе под нос и заставил себя шагнуть в сторону. Шипы вышли из тела, отрывая кусочки кожи и мяса. Он закричал от боли. С кровью, которая тепла из колотых ран, выливалось и зелье, сокращая время действие. Он быстро упал на землю, схватил палку и сквозь боль поднялся. Рыцарь побежал прочь от дерева, которое кричало и извивалось, не могло смириться с потерей своей пищи. Дионис уже не жмурился от звука, потому что слух стал очень отдаленным из-за травмы. Он бежал изо всех сил, но уже стал ощущать, кроме запаха разложения, гнили и крови, еще и запах яда, кислый, едкий.
Снежана очнулась в палатке. Она резко села и схватилась за голову. В мыслях прокрутила последние события и поднялась, резко выбегая из палатки. Никита и Ангелина мило о чем-то болтали у костра. Заметив глаза жены, Никита встал. Она шла к нему, не замечая ничего вокруг. Подлетев к нему, Снежка влепила ему пощечину. Птицы взлетели в небо. Она тяжело дышала, быстро направляясь к границе. Дрожащие пальцы доставали из карманчика штанов баночку с зельем. В голове было одно: «лишь бы он был жив». Она показалась на границе, в тот самый момент, когда Дионис начал ощущать запах яда. Он заметил ее. Попытался ускориться, но силы его были на исходе. Никита обижен поведением жены, все равно бежал за ней. Он видел, что она не останавливается на границе. Видел, как резко она перешагнула ее.
— СТОЙ, СНЕЖКА, — испугано крикнул он, думая, что она забыла о зелье. Королева бежала к Дионису, не упав. На границе, в траве, он заметил открытую пустую баночку. Учащенное сердце Короля сжалось, но стало успокаиваться. Он замер, смотря, как его жена тащит на себе Диониса. Все было так быстро в считаные минуты. Она быстро оказалась за пределами долины смерти, но Дионис был уже без сознания. В своей ладони он сжимал палку мертвого дерева. Снежана упала на траву вместе с ним. Она положила его и склонилась над его лицом.
— Нет-нет-нет-нет, Дионис, — тяжело дышала она и дрожащими руками касалась его нежных щек. Он был в ранах, лежал неподвижно. Она закрыла глаза, чтобы произнести заклинание замены, но Никита резко схватил ее за руку, сев напротив.
— Я не позволю! Он мертв...
— Отстань. Он не мертв, — отказывалась признавать это Снежка. Король видел страх в глазах любимой. Никита сжал зубы, убрал ее руки и коснулся головы своего врага. Снежана удивленно уставилась на него, смотря на то, что он делает. Яркий свет. Никита рухнул на землю, не двигаясь, а Дионис резко вздохнул и открыл глаза. Королева закрыла руками рот и нос от испуга. Никита пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы спасти Диониса. Рыцарь сел, смотря на неподвижное тело Короля и испуганную Королеву. Ангелина села возле Никиты, медленно перевернула его, внимательно смотря на его профиль.
— Надеюсь, что после этого поступка вы оба задумаетесь о том, что делаете с ним, — жестоко сказала она, схватив тело его, она улетела, оставляя после себя лишь тихий хлопот крыльев.