Глава двадцать восьмая
* *
- Мы слишком легко ушли, - это первое, что я сообщил обеим девушкам, когда мы попросили высадить нас за Казачьим ериком, поближе к старому кладбищу. Водитель «рафика», молодой татарин, ничего не взял за проезд, хотя нам всё равно нечем было платить. Это вполне по-астрахански, мир тесен, доведётся - отблагодарим...
Под вечер солнце не было таким убийственно сильным, и Сабрина, несмотря на весьма чувствительную боль, сумела вывести нас на один из заброшенных участков кладбища. Здесь росли высоченные тополя и вязы, почва была местами подтоплена, и покосившиеся кресты с полузатопленными оградками выглядели поистине устрашающе. Возвращаться на дачу или ко мне домой было рискованно, а здесь мы могли провести ночь в относительной безопасности. Судя по всему, теперешние Гончие ищут вампиров где угодно, но не в кладбищенских склепах...
- Сиди смирно, у меня почти получилось. - Сабрина уже битых полчаса ковырялась в замке наручников откопанным ржавым гвоздём. - Надеюсь, Енот отыщет нас здесь?
- Разумеется, он как-то говорил, что периодически залетает тут к одной Вдове в Белом.
- Ты имеешь в виду призрак Марии Шмит? Роскошная женщина, умерла молодой, и безутешный муж поставил ей памятник, выписанный аж из Франции!
- Да, Капрал ухитрился завязать знакомство именно с ней. Говорит, очень милая особа.
- Но ведь она не вдова, совсем наоборот...
- Не знаю, люди редко внимательны к судьбам привидений. Один парень так её обозвал и смеха ради натёр скульптурному изваянию глаза фосфором, по ночам это производило неизгладимое впечатление...
- Хм, плоские шутки над мёртвыми всегда кончаются плохо.
- Любые шутки! - поправил я. - В данном случае Вдова в Белом пришла к юмористу за разъяснениями лично...
- Спартаковская психушка, палата для буйных?!
- Почти угадала, для самых тихих...
Щелчок замка прервал нашу познавательную беседу. Я с наслаждением разомкнул осточертевшие железяки, закинув их подальше в траву. Сабрина толкнула меня локтем, указывая взглядом на Еву. Печальная охотница всё это время сидела невдалеке, на прогретом граните старого надгробия. Её шею и плечи уже вызолотило астраханское солнце, а во всей фигуре ощущалась такая горькая разочарованность неправильностью окружающего мира, что хотелось плакать. Оборотням в этом смысле полегче, чем вампирам, они хотя бы могут повыть на луну. Говорят, помогает, я не пробовал...
- Пойди, отдай ей, - моя подруга протянула футболку охотницы, - пусть оденется, замёрзнет ещё...
- Ночи тёплые, - недоверчиво протянул я.
- Тем более отдай! Быть может, тогда ты будешь чуть меньше пялиться на её голую спину?!
Ого, а моя ревнивица действительно уважает эту девчонку... В любом ином случае при первом же подозрении я получил бы оплеуху, а жертва моего внимания как минимум пять шрамов через всё лицо! Коготки у Сабрины - сами знаете... Я кивнул, взял футболку и тихо опустился на плиту рядом с печальной воительницей.
- Вот... спасибо.
- Не за что... - безразлично ответила она.
- Я не только об этом, ты спасла нам жизнь.
- Я предала вас.
- Все совершают ошибки...
- Предательство - не ошибка! - Ева развернулась, так пристально глядя мне в глаза, словно только там могли находиться ответы на все вопросы бытия. - Вы же ничего обо мне не знаете... Я же с самого начала вас предавала, я шпионила за вами, я делала всё, чтобы привести вас к смерти!
Ей надо было выговориться, откричаться, иначе сердце не выдержит. Взросление порой проходит очень мучительно. Не мне судить или оправдывать её поступки, она сама вынесет свой приговор и сама приведёт его в исполнение...
- Мне говорили: вампиры - это зло! Они пьют кровь, убивают людей, калечат жизни тех, кого превращают в себе подобных тварей. Я видела Сабрину, когда она... Мне казалось, вот оно - самое страшное преступление против человечества! Останови их, прекрати их чёрный путь, сделай же хоть что-то...
Всё правильно, милая... Это наша вина, мы не пытались показаться тебе лучше, чем есть. Мы ничем не облегчали твою задачу, мы обманывали тебя и не понимали, как тебе тяжело между двух огней. Прости нас...
- И я верила, верила им! Я предавала, льстила, лицемерила, вела себя как последняя дрянь и... презирала себя за это. Но ведь всё - ради великой цели! Благой цели! Убей вампира - и жизнь прожита не зря! Господи, кем я стала? Кем я была... как? Почему так быстро и так легко... но так страш-но-о-о!!!
Она ревела у меня на груди, а я, как дурак, озирался на Сабрину. Та только махнула рукой и, прихрамывая, ушла за деревья. Я не пытался успокоить «блудную дочь», любые слова сострадания с трудом находятся у меня в голове. Но руки мужчины порой куда красноречивее слов... Я гладил её по голове, по плечам, вытирая слезы, словно бы стряхивая, соскабливая накипь горечи и боли. Мне хотелось отдать ей всё то немногое, светлое и чистое, что каким-то чудом ещё сохранилось в моей душе, за один только взгляд зелёных, как тайна, глаз...
- Эй, вы! Есть хотите?
Далёкий голос Сабрины вернул нас к действительности. Охотница смутилась, быстро натянула футболку и виновато попросила у меня носовой платок. Увы, мои карманы оказались пусты...
- Так вы идёте или нет?! - На этот раз в призыве чётко различались рокочущие нотки. Это не тот случай, когда мою подругу стоит провоцировать на долгие уговоры.
Мы встали и послушно поспешили на зов...
- Вот, смотрите, сколько всего мне удалось насобирать! - гордо показала Сабрина, демонстрируя почти чистую газету, а на ней шесть куриных яичек, завёрнутых в тополиные листья, полбулки, куски чёрного хлеба, несколько карамелек и два зелёных яблока. - Сегодня родительская суббота, с утра на кладбище было много народа. Там и ещё есть, но близко подходить к часовне я не могу, голова раскалывается... а они скоро ещё и звонить начнут.
Да, в былые времена колокольный звон убивал вампиров на месте. Сейчас, конечно, многое изменилось, но какие-то традиции настолько укоренились в сознании, что рисковать глупо. В конце концов, мне проще сходить туда самому, благо вид, как у настоящего оборванца...
- Прошу к столу! - церемонно предложила сиятельная вамп. Никого не пришлось уговаривать дважды. Мы все страшно проголодались и управились, наверное, минут за пять. Сабрина яйца не ела, они «свячёные», только яблоки и хлеб. Так что нам с Евой больше досталось. А после еды всегда тянет поговорить...
Я не помню, с чего мы начали, да и не важно, но постепенно разговор перешёл на события последнего дня. Была, знаете ли, парочка спорных моментов, которые мне хотелось вынести на всеобщее обсуждение. И это показалось интересным не мне одному...
- Я не знаю этого человека. Он позвонил и от имени нашего Ордена приказал открыть дверь.
- И всё?
- Ну, нет... сказал, чтобы потом я позвала вас. То есть сначала позвала, а потом открыла. А что мне оставалось делать? Я же давала присягу на верность и даже помыслить не могла, чтобы ослушаться приказа.
- Голос такой неприятный, словно искусственный, с каким-то металлическим отзвуком. «Храпу не звони...» - вот так, да?
- Ага, похоже, - подтвердила Ева. - И ещё, откуда он знал, что именно я подойду к телефону? Ведь трубку кто угодно мог взять, тогда и штурма бы не было. То есть был бы, но... по-другому, не так...
- Что скажешь, Дэн?
- Предположений много, но не хочется строить логическую цепь на основе непроверенных домыслов, - глубокомысленно протянул я, нежно привлекая Сабрину поближе. Она, едва не мурлыча, устроилась под боком, надёжно зафиксировав мою правую руку у себя на талии. - Давайте исходить из непререкаемых фактов. В общей сложности было всего три звонка: первый - предупреждение, второй - удивление с оттенком неудовольствия и третий - просьба с ноткой злорадства. Если отбросить эмоциональную окраску данных сообщений, то у нас фигурирует некто - обладающий обширной информативной базой, разветвлённой сетью шпионажа, почти неограниченной властью и крайне неровным дыханием в нашу сторону.
- Щас... минуточку, всё так закручено... - томно вздохнула гроза вампиров, притуляясь ко мне слева. - А-а, вот! Тогда всплывает законный вопрос, кого это мы так задели?
- Мы... ты-то здесь при чём?
- Ой, а то, можно подумать, меня не хотели убивать?!
- Справедливо, - вынужденно признал я. По правде говоря, кандидатура была одна, но выдвигать её не хотелось. Тем паче что всё равно это ничего не решит, а может, даже наоборот - усугубит проблему...
- Я знаю, о чём ты думаешь, - мрачно буркнула бескомпромиссная вамп. - И более того, по зрелом размышлении готова поддержать тебя обеими руками. Но, честно признаться, я не вижу смысла во всей этой кутерьме... Ради чего? Почему? Зачем?
- Может быть, он просто хочет, чтобы я наконец сделал выбор. А выбирать особенно не из чего, ибо благодаря его усилиям мне создали весьма специфические условия.
- Вы о ком это? - вклинилась Ева. Я вопросительно глянул на Сабрину, та кивнула. Что ж, девочка имеет право знать всё, в конце концов, теперь мы в одной связке...
- Начнём с экскурса в прошлое. Давным-давно, на заре времён, все люди и нелюди подчинялись одной централизованной власти - вождю, жрецу, королю или князю. Как и положено, занимали эту ступень самые сильные и могущественные, а остальные служили и подчинялись. Община Лишённых Тени также имела своего короля-прародителя. Впоследствии он был обожествлён и стал, скорее, общепризнанным символом... Мир менялся, ничто не вечно, постепенно трансформировались законы бытия, правила, понятия... Короче, на данный момент есть один старый и влиятельный вампир, которому подчиняются очень и очень многие. Его называют Бароном, и в последние годы он начал проявлять ко мне повышенный интерес. Я ведь урод, монстр, энергетический мутант. Не знаю, какие у него планы, но я ему нужен.
- А Дэн как раз ни в какую не хочет принимать сильную руку именитого покровителя, - значимо довершила Сабрина. - Противостояние людей и вампиров иногда обостряется до крайности, иногда сходит на нет, это процесс цикличный. Барон хочет быть уверен, что наш герой-любовник в случае надобности выступит на его стороне.
- Раз он такая шишка, - подумав, подняла руку Ева, - так, наверное, и то позорное Соглашение - его рук дело?
- Да.
- Тогда я тем более ничего не понимаю... Если ваш Барон хотел привлечь к себе Дэна, то как же можно было отдать нам (в смысле, охотникам) Сабрину? Ведь вы бы за неё страшно мстили, да?!
- Ты бы мстил за меня? - нежно протянула моя подруга. Я пожал плечами и признал - да.
- Значит, вы открыто выступили бы против Гончих. Те, защищаясь, усилили бы давление на вампиров, вампиры дали отпор и активизировали нападения на людей с целью восполнения своих рядов, а дальше... Ой, дальше какая-то нерадостная картинка вырисовывается, нет?
- Крупномасштабная война людей и вампиров! - согласился я. - Если наши выводы верны, то именно этого он и добивается. На это намекал Бегемот, того же самого боялся Храп. Пусть это банально звучит, но я не хочу войны...
- Гостей принимаете?! - радостно проорал кто-то за нашими спинами так, что мы едва не подпрыгнули на месте. А может, и подпрыгнули, но невысоко и незаметно...
- Капрал! Чтоб тебе пусто было... - Естественно, сзади лыбилось наше верное привидение. Никто другой не в состоянии подкрасться ко мне настолько бесшумно. - Как ты нас нашел?
- По своим каналам, пара минут на всё про всё, и ё...ма! - гордо выпятив петушиную грудь, Енот завис белёсой субстанцией на фоне тёмно-синего неба. - У нас, эфирных существ, уровень мобильной связи круче, чем в космосе. Но я не к тому... Тут это, у...ма, короче, известия х...ма, плохие...
- Докладывай.
- Храп в больницу загремел! - Мы переглянулись. - Говорят, вроде порезали его сегодня утром, прямо в отделении. Хмырь какой-то штатский р...ма и п... ма, заточкой серебряной в руку... Дырка плёвая! Никто и не думал, что серьёзно, дубьё ментовское... А он же оборотень! К...ма на т...ма, а з...ма их в у...ма! В Соловьёвскую увезли, на набережную...
- «Храпу не звони, он не приедет...» - процитировал я, Ева и Сабрина понимающе кивнули. Енот ничего не понял, но, покрутившись, снова обратился ко мне:
- Ну, вы чё тут, ночевать, что ли, собрались?
- У меня или у Яраловых нас будут искать в первую очередь. Нам просто некуда идти.
- Паршиво...
- Согласен. Да, я не успел сказать тебе спасибо.
- За какого х...ма?!
- За то, что позвал на помощь Еву и предупредил о том, что с ней хотят сделать «кондоры».
- У меня самой были подозрения, - отмахнулась охотница, но тут же добавила: - А ещё он вылез из стены и напугал того парня на страже. Одна бы я не управилась.
Все посмотрели на скромное привидение с гораздо большим уважением.
- Да ну... чё вы, так уж... С...ма и е...ма, мелочи... - попытался покраснеть он, но у бесплотных духов это плохо получается. - Э, тока вам здесь всё равно оставаться нельзя! Дэн, кроме шуток, в...ма вас тут!
- Кому мы нужны на кладбище? - бесстрашно фыркнула Ева.
- Вампирам, - тихо ответила Сабрина, предупреждающе прикладывая палец к губам. Мы замерли...